La Couronne de Cuivre

Parfois, au détour d’un entrepôt, une mince ruelle s’ouvre entre deux bâtiments. Elle s’enfonce profondément dans l’amoncellement d’entrepôts et de maisons du port pour mener à un réseau de ruelles nettement moins bien fréquenté. On y trouve des tavernes peu recommandables, des maisons de jeux clandestines et des marchands de contrebandes.


Pire encore, entre les poivrots cuvant à n’importe quelle heure du jour et la nuit et les chats sales et les chiens puants, on risque de tomber nez-à-nez avec des brigands prêts à trancher des gorges pour quelques pièces de cuivre.

Cette ambiance glauque, qui était jadis celle du quartier dans son intégralité, se cantonne à quelques zones d’ombre du port. D’ailleurs, rares sont les patrouilles de la garde qui s’engagent au plus profond de ces ruelles pour en ressortir un jour.

C’est bien ici que la racaille de Melandis et les marginaux se terrent pour aller festoyer et se livrer à toutes formes de stupres, de luxures et de déviances dans les tavernes du quartier.

Debout, au milieu d'une ruelle solitaire aux pavés maculés de vase, Shea prenait bien garde d'éviter de respirer trop fort. Ce n'était certainement pas une question de discrétion -les petites heures du matin étaient nettement moins peuplées que les grandes du soir, plus un problème d'odeur. Les orques, même les hybrides aussi atypiques que Sheaxie, ne faisaient en général pas grand cas de la puanteur, mais trop, c'était trop. Elle n'avait jamais encore visité pareils taudis, et pourtant, ce n'était pas l'expérience de la misère qui lui manquait. Elle se demanda, sans vraiment s'en préoccuper, si la situation était pire encore dans d'autres quartiers de la ville. Une curieuse odeur, entêtante mais moins désagréable que les autres, flottait dans l'air, comme le parfum de la fumée d'un très lointain incendie. L'aube se levait avec paresse, mais le monde était encore sombre, ce qui à vrai dire ne gênait pas vraiment Shea, douée de vision nocturne comme la plupart de ses semblables. La demi-orque s'étira et fit craquer les articulations de ses doigts et son cou. Elle avait passé une mauvaise nuit, roulée en boule dans un coin de rue. Elle se promit que la prochaine serait différente. Il suffisait de trouver un pigeon, de l'effrayer suffisamment pour qu'il consente à donner son argent, et, éventuellement, de le tuer ensuite. La deuxième étape n'était pas nécessaire si on procédait à la troisième, mais faisait gagner du temps.
Mieux. Il lui fallait trouver un employeur. Une personne crédule qui n'avait pas les moyens physiques de régler ses pitoyables problèmes illégaux. Le genre bredouillant, moyennement riche, qu'on élimine après l'avoir suffisamment escroqué.
Mais Sheaxie ne savait pas où trouver semblable personne. Elle devrait se contenter de banditisme pendant encore quelques temps. Elle savait à peine où elle se trouvait, et quel chemin elle avait pris pour parvenir au quartier portuaire. La demi-orque soupira avec fatalisme. Les passants d'ici étaient nettement différents de ceux des villes qu'elle avait traversées en Amn. Plus méfiants, agressifs, prêts à se battre. La sorcière massa sa joue, encore un peu douloureuse du coup de poing qu'elle s'était reçue. Elle avait, la soirée précédente, attaqué ce qu'elle avait pris pour un badaud sans défense. Il avait eu le temps de la frapper avant qu'elle ne parvienne à l'éliminer.
Le banditisme ne lui convenait pas. Trop barbare, et elle était forcée de se battre à chaque fois. Elle n'était pas faite pour cela! La sorcière grogna, ce qui rompit le silence du matin. Elle croisa les bras, et, perdue dans ses pensées et ses vains rêves de gloire, n'entendit pas le bruit sourd de pas dans son dos.

HRP: A qui veut.

En provenance de

Dans une ruelle du quartier portuaire, un homme attendait sa proie. Terré dans l'ombre, baignant dans des odeurs de poissons et d'égouts, il guettait l'arrivée d'un passant. Simple badaud, matelot, capitaine de navire, commerçant... il verrait bien ce qui lui tombera sous la main. Il arriverait sans doutes à en soutirer quoi que ce soit.
Une frêle lueur éclairait sa dague qu'il regardait avec insistance, la faisant pivoter sur elle-même, la pointe sur le sol. Cette dague était tout ce qu'il avait conservé de son ancienne existence. Tout ce qui le raccrochait à son passé. Ce qui lui permettait de survivre et de s'imposer dans cette jungle qu'étaient les quartiers défavorisés de la cité du chaos. Mais il n'aurait pas à faire usage de son arme ce soir - ou du moins, ce n'était pas à son programme.

Un bruit de pas éveilla son attention. Quelqu'un se dirigeait dans sa direction. Sans un bruit, il raccrocha sa dague à sa ceinture et se tenait prêt. Et alors que le passant s'approchait, il pu entrevoir sa silhouette : à premier abord un simple matelot. Parfait.

"Hey! Psst!"

L'homme sursauta et recula de quelques pas. Le doute aurait pu se lire sur son visage s'il n'était pas masqué par un voile d'ombre.

Sheaxie eut un mouvement de recul et se mit à reconsidérer avec envie la ruelle derrière elle, d'où elle venait de sortir. La demi-orque déglutit. Les prêtres n'étaient pas toujours des tendres, cela elle le savait depuis longtemps, mais elle n'avait encore jamais vu à l'œuvre une magie divine aussi violente que celle que venait d'employer le prêtre en rouge. Et c'était dans ce genre de cour qu'elle voulait jouer? Les guerres de religion déchiraient la ville plus qu'elle ne l'avait imaginé. Une rixe, un meurtre en pleine ville? Et ces attaques sur les temples... Voilà. Elle venait prendre des vacances, tout à fait honnêtement, dans la plus *tranquille* cité de Dorrandin et Hélonna, et elle tombait en pleine guerre de religions. C'était un monde, ça. On ne pouvait même plus faire d'innocent trafic d'informations. A quel camp le prêtre en rouge appartenait-il? Sûrement pas au sien. Il n'avait pas la bure d'un Umberlite (et elle en avait vu suffisamment au cours de la dernière heure pour savoir les reconnaître). Ce n'était sans doutes pas un Aurilite. Pas un Talossien. Un Cyrinishade? Un Bainite? Un fanatique d'un dieu pire encore? Le danger de se voir arracher le cœur augmentait. Son regard glissa sur l'organe inerte dans le caniveau, puis sur le prêtre à la poitrine ouverte.
Mais avec le danger augmentaient les profits potentiels. Seulement, elle ne savait toujours pas quoi faire, sauf qu'à présent, elle en était plus apeurée que frustrée. Son instinct lui enjoignait, avec un certain bon sens, de prendre ses jambes à son cou, de fuir la cité et de s'installer quelque part, dans un coin perdu et tranquille, du genre village miséreux, comme revendeuse de... De boue, tenez. On avait rarement des problèmes avec la boue, du moment qu'on ne tenait pas trop à la propreté de ses vêtements.
Sheaxie prit un air béat et niais, et fléchit l'échine devant le prêtre, avant de relever la tête et de balbutier d'un ton particulièrement crétin:
"Oh ben ça c'était du sort, monsieur prêtre."
Cela ne l'avançait théoriquement à rien de faire l'idiote, mais franchement, elle était à cours d'idée, et si lasse...

Un Cyrinishade? Urk. Il valait mieux ne pas jouer avec ce type-là. Sheaxie n'avait pas franchement envie de se faire arracher le cœur, quand bien même cela lui permettrait-il se mettre fin à son dilemme concernant ce qu'elle allait faire. Il ne faisait pas bon être une truande solitaire, décidément. Elle errait depuis à peine une journée à Melandis, et avait déjà plus qu'entraperçu la couleur locale. Et elle n'avait toujours rien mangé, mais il était peu probable que le prêtre lui donne un sandwich. Elle déclina donc, toujours sur ce même ton d'attardée qui, pour beaucoup d'imbéciles, seyait si bien aux demi-orques, son identité. Elle regretta de ne pas avoir eu le temps de lancer le sort mineur qui altérait sa voix pour lui permettre de passer pour Olron, mais tant pis, elle utiliserait son vrai nom:
"Je Shea. Je voyage."
Elle s'interrompit pour agiter les bras dans tous les sens, un sourire imbécile renforçant ses gesticulations sans sens. Elle ne savait quel rôle jouer, et si elle ne les avait pas retenues, ses dents auraient suffisamment claqué de terreur pour pouvoir concasser des pierres.
"Je perdue, puissant prêtre."
Ce qui était vrai, d'ailleurs. Elle n'avait pas vraiment pris garde à où ses pas la menaient, et ne connaissait pas la ville.
"Mais pas vous inquiéter de moi."

"Très bien, je vais vous dire la vérité, et rien qu'ça. Et en conjuguant mes verbes."
Elle effectua un léger pas en arrière, imperceptible au prêtre. Il n'avait pour but que de mettre ses jambes dans la position la plus adéquate pour piquer un sprint si le besoin s'en faisait sentir. La demi-orque soupira.
"Je me renseigne. Toute seule, et au nom d'aucune organisation. Sur ce qui se passe ici. A propos du temple d'Umberlie. Et celui d'Aurile. Et je me suis réellement perdue."
Elle hachait ses phrases et les mastiquait avec prudence, pour ne les cracher qu'avec réticence, semblant vouloir placer un point entre chaque mot qu'elle disait. Même son expérience en terme de dissimulation de sentiments ne pouvait plus cacher une certaine nervosité, en réalité elle crevait de frayeur. Elle tourna vivement la tête à l'arrivée de l'inconnu, pour revenir aussi prestement sur le prêtre. Qui que soit l'arrivant, il pouvait difficilement être plus dangereux qu'un prêtre de Cyric en pleine santé physique et non dépourvu de pouvoirs. Les trois doigts de sa main mutilés ne cessaient de se déplier et de se replier, un tic nerveux qu'elle stoppa brutalement en serrant le poing.

Thorgen, reprenant ses esprits, tiqua aux dires d'Aurilites.

Les Aurilites méritent la mort! Aurile a trahi les tribus du Nord!

Puis, il regarda la semi-orque.

*Mi-humaine mi orque... quel traitre irait copuler avec des orcs...*

Vous... vous savez ou on est? Je dois ramener ça a mon chef.

Il montra la tête du talosite.

Hé, mais je vous connais. Nous avons combattu le même ennemi. Mais j'ai pas apprécié votre sortilege.

"Quand bien même je serais suivante d'Umberlie ou d'Aurile, je n'irais pas m'en vanter, surtout auprès d'un adepte du Soleil Noir. Je pensais que vous n'aimiez pas que je fasse l'idiote. Mais franchement, vous me trouvez une tronche de prêtresse?"
Elle eut un sourire léger et sans amitié pour Thorgen. L'arrivant n'avait guère l'air fin, et peut-être ferait-il une distraction suffisante pour fuir. Mais pour le moment, malgré la peur qui lui tenaillait toujours les entrailles, elle avait abandonné l'idée de fuir à pleines jambes à la première opportunité. Ce n'était à présent plus qu'une possibilité, une éventualité. Une solution rapide et simple pour éviter de finir dans le caniveau avec quelques organes plutôt vitaux en moins si la discussion tournait mal. Le prêtre était un être agressif (pouvait-on s'attendre à autre chose de la part d'un Cyrinishade?), mais il n'avait pas encore tenté de la tuer. Ce qui, au bout d'une minute de parlotte méfiante, était plutôt bon signe. Peut-être même qu'aucun des deux n'aurait à arracher la tête de l'autre, avec un peu de chance.

[HRP]C'est bien la tete du talosite que j'ai entre les mains. Il me faut une preuve comme quoi il est mort...[/HRP]

Alors, je prendrais cette "bonne volonté" pour ce qu'elle est, et vous considère comme un allié contre Talos. Je dois ramener cette tête. Vous savez par où est la taverne de la gorgée d'orge? Je me suis perdu...

"Je ne prie aucun dieu ni n'ai d'allégeance, je vous l'assure. Les dieux m'ont rarement témoigné de l'attention, et jusqu'ici ça a toujours été réciproque. Et je n'ai pas de secrets. Absolument rien à dire sur le temple que j'ai visité et les prêtres avec qui j'ai... Discuté, même si on me payait pour que je me souvienne. D'ailleurs, vous savez déjà tout ce qui se passe ici, bien mieux qu'une voyageuse perdue, je n'en doute pas. Sauriez-vous m'orienter vers le temple d'Aurile? C'est qu'il me faut profiter des dernières occasions de le voir. Il pourrait très bien devenir champ de bataille, avec toutes ces guerres de religion. Je pensais aller le voir ce soir, au plus tard. En tant que visiteuse, je me hâte, cette cité pourrait très bien se transformer en champ de ruine sans maître, et personne ne veut cela. Personne ne veut être là quand cela arrivera, du moins."
Elle eut un haussement d'épaules, assorti d'un haussement de sourcil parallèle. Derrière ses paupières mi-closes en une expression lasse et blasée, ses yeux gris et brillants s'agitaient, passant sans cesse du prêtre au barbare. Un type capable de se balader avec la tête coupée d'un Talassian, dans une ville où le culte de Talos avait été une force majeure, n'était pas forcément si inoffensif que cela. Soit le guerrier était très stupide, soit il était très brave, et c'était plus probablement un mélange subtil des deux.
"A vrai dire, messieurs, je suis désœuvrée."
Puis elle enchaîna, d'un ton guilleret qui pouvait presque passer pour insouciant ou naïf:
"Je me permettrai donc de vous tenir compagnie jusqu'à votre taverne, j'en cherchais également une. Enfin, je n'en cherchais pas une particulièrement, mais il se trouve qu'à la réflexion, c'est exactement ce qui me conviendrait."

Thorgen hocha la tête.

D'accord, je vous suis. Mais je vous préviens, moi, je suis pas un fidèle de Cyric. Mon dieu, c'est Uthgar, père de mon peuple, tueur de géant. Et plus précisément sous sa forme du loup gris. Mais Uthgar n'a aucun grief contre Cyric, alors, je vous fais confiance.