La Couronne de Cuivre

[Quête : le prophète gris]

Le ciel vespéral commençait à se parer de reflets pourpres et violacés lorsque deux cavaliers débouchèrent de la grande rue qui menait aux quartiers nobles. Avançant d’une allure rapide, ils s’engagèrent dans les allées bondées entre les différentes attractions. Le premier homme faisait de grands gestes du bras et criait aux badauds de s’écarter, ce qu’ils faisaient en maugréant, mais sans se faire prier : ils savaient ce qu’il en coûtait d’obstruer le chemin d’un noble pressé. En général, le noble ne ralentissait aucunement et passait sur le corps des malheureux trop lents à se pousser.

Parvenus au centre de la place, près de la scène, les deux hommes mirent pied à terre el les passants les observèrent avec attention, se demandant qui pouvaient bien être ces individus arrivés avec tant de fracas et d’aplomb. Un important personnage et son serviteur, à en juger par leurs costumes et leurs attitudes. Le second, marchant sur les talons de son maître, avait une main ostensiblement posée sur la garde de son épée, et jetait des regards menaçants à la foule. Le message était clair : gardez vos distances ou il vous en cuira.

Quant au premier… C’était un elfe, et ce seul fait redoublait la curiosité des spectateurs. Les représentants de se peuple n’étaient pas légion à Mélandis. Celui-ci était richement vêtu – sa cape virevoltante était attachée sur son épaule par une broche précieuse finement travaillée, et son pourpoint était brodé de fils d’or – mais, plus que sa vêture, ce fut l’instrument qu’il portait, soigneusement enveloppé dans du tissu, qui éclaira les observateurs sur son identité. Il devait s’agir du barde au sujet duquel circulaient, depuis quelques temps, de fantaisistes rumeurs…

Parvenu auprès des gardes qui surveillaient l’accès à la scène, l’elfe fit un bref salut de la tête.

-Je suis Taliesin. Le seigneur Dilech m’a engagé pour jouer ce soir. Enfin, j’imagine que vous devez être au courant.

Il s’était exprimé poliment, mais quelque chose dans sa voix faisait comprendre qu’il n’était pas homme a apprécier les contretemps ou les complications imprévues de la part de subalternes.

[Quête : Le prophète gris]

Légèrement inquiet à propos de ce défi dans lequel il était impliqué sans le savoir, le barde salua courtoisement Leath puis son maître, avec une cordialité qui n’était pas entièrement feinte. Le petit homme semblait fort sympathique, et si ce n’était là qu’un masque dissimulant sa réelle nature, ce personnage était un prodige de duplicité.

-Seigneur Dilech, dit l’elfe avec affabilité. J’étais également impatient de vous rencontrer, et croyez bien que je ferai tout mon possible pour me montrez digne de votre confiance et de votre enthousiasme. Quant à Mélandis… Oh si, je dois avouer qu’elle m’intrigue beaucoup ! Partout sur Dorrandin des rumeurs courent à son sujet, mais elles sont loin de décrire la réalité. De plus, aucune ne mentionnait que, en cette cité crainte par tous, l’on trouvât des personnes tenaient l’art en si haute estime.

Ce disant, il adressa un large sourire à son interlocuteur.

[Quête : le prophète gris]

Taliesin le remercia chaleureusement, s’inclina et se retira dans un coin isolé. Il n’avait pas de préparatifs particuliers à faire, sinon se concentrer. Comme l’avait remarqué Dilech, il était un peu tendu. La foule était pour le moins considérable et, s’il ratait sa prestation, cela serait un échec retentissant et prématuré à ses espoirs d’attirer l’attention et les bonnes grâces des hauts dignitaires… Et surtout de ce Mornagest. Quant au seigneur Dilech, il perdrait sans doute sa jovialité ainsi que, probablement, le pari qu’il avait évoqué avec Leath, ce qui ne ferait qu’accroître son mécontentement.

Le barde chassa ses pensées de son esprit ; respirant lentement, il se sentit gagner par la sérénité. Il avait préparé avec soin ce moment : il lui avait fallu mémoriser moult sorts, maintes partitions, mais il connaissait son programme sur le bout des doigts. Cela ne pouvait que bien se passert. Il en était presque sûr. Presque...

Calme et silencieux, il attendit que les spectateurs se soient massés au pied de la scène. Bientôt, on annoncerait le début du concert, et il lui faudrait quitter son tranquille refuge…

[Quête : le prophète gris]

Lorsque Taliesin monta sur scène, sous les regards attentifs des spectateurs assemblés, le soir était en train de céder la place à la nuit et le ciel s’obscurcissait rapidement. L’heure était parfaite pour les petites nouveautés qu’il avait décidé d’inclure dans son spectacle. Elles dépassaient quelque peu le cadre de la musique proprement dite, mais il voulait frapper un grand coup et espérait que ces petits ajouts feraient la différence auprès de ceux qui n’étaient pas particulièrement intéressés par la musique et qui ne se trouvaient là que par curiosité.

Après s’être incliné devant le public, il s’installa sur le tabouret placé à son attention. Puis il fit quelques gestes, murmura un ou deux mots, et l’obscurité s’abattit sur la scène.

Taliesin --> Ténèbres --> Scène
Taliesin --> Sons illusoires --> Scène

Des profondeurs de la nuit, une paisible mélodie commença à s’élever, sereine et aérienne. Puis, progressivement, le centre de la scène s’éclaircit, révélant le barde, penché sur sa harpe, le visage tendu et concentré. Il occupait le centre d’un étroit îlot de lumière cerné de toutes parts par les ténèbres où des sons se faisaient maintenant entendre. D’abord discret, ils s’amplifièrent, et bientôt se mêlèrent à la mélodie les accords de multiples instruments, tissant la toile paisible d’un morceau aux accents bucoliques.

Mais déjà la musique se transformait imperceptiblement, par petites touches discrètes, et, comme des chœurs se mêlaient à présent à l’ensemble, elle se para de sonorités mystérieuses. La tension monta, les accords se firent de plus en plus menaçants, la mélodie plus sombre, et l’on se prit à attendre une explosion Elle arriva, après une lent crescendo, et les spectateurs sursautèrent tandis que la scène s’illuminait tout à coup.

Taliesin --> Lumières dansantes --> Scène
Taliesin --> Percussions --> Scène

Des percussions s’étaient jointes à l’ensemble et des flammes brillantes s’étaient mises à danser au rythme soutenu de cette musique, qui, désormais, rappelait l’atmosphère martiale, héroïque, de titanesques batailles oubliées. Quant à la harpe, les doigts du barde dansaient à toute vitesse sur ses cordes, composant une mélodie tantôt épique, suggérant les exploits des héros, tantôt poignante, évoquant les pertes et les souffrances.

Le concert se poursuivit ainsi pendant une heure, peut-être deux, mêlant ambiances et inspirations diverses, mais avec logique et cohérence, comme s’il s’agissait des divers épisodes d’une grande épopée. La prestation se termina en véritable apothéose. Pendant que les tambours invisibles battaient un rythme lent, majestueux, tribal, les chœurs psalmodiaient dans une langue inconnue, et tous les instruments spectraux, dominés par la harpe bien réelle de Taliesin, soutenaient de leurs complexes variations et improvisations cette hypnotique mélopée. Quant aux effets visuels, ils s’étaient également complexifiés, renforcés par un nouveau sortilège lancé par le barde :

Taliesin --> Pyrotechnie --> Scène

Flammes, lueurs, volutes de fumées pulsaient lentement, en harmonie avec la musique, et leur lent ballet dessinait d’étranges arabesques autour du musicien affairé dans son halo de lumière.

Puis, tandis que les derniers accords résonnaient, les ténèbres s’abattirent à nouveau, et l’on n’entendit plus que les notes claires de la harpe qui jouait une dernière fois la mélodie paisible du début. Enfin, ce fut le silence complet, et la pénombre se dissipa.

Sur son tabouret, Taliesin faisait effort pour se tenir droit et pour dissimuler son profond malaise. Sa respiration était haletante, son cœur palpitait dans sa poitrine et le sang battait à ses tempes. Il était au bord de l’évanouissement. J’ai peut-être présumé de mes forces, songea-t-il. Mais i avait tenu bon, et il n’était pas question de flancher maintenant. Il se leva donc pour saluer le public, et parvint à ne presque pas tituber.

[Quête : le prophète gris]

Si Taliesin s’était écouté, il aurait décliné l’invitation et serait directement rentré à la Mélandienne d’Argent pour s’allonger. La tête lui tournait encore, ses membres étaient parcourus de légers tremblements, et dormir était tout ce qu’il désirait. Cependant, il n’était pas encore temps pour lui de se reposer : il avait négocié sans trop de casse la première partie de la soirée, il restait maintenant à confirmer.

Entraîné par Dilech, l’elfe s’efforça de respirer lentement et de reprendre le dessus. Le malaise commença à s’atténuer : il se sut bientôt capable de masquer sa faiblesse et de faire bonne figure devant les amis de Dilech. Enfin, tant qu’on ne lui demandait pas de jouer à nouveau ou de lancer un sort… Parce que si c’était le cas, les choses se compliqueraient rapidement...

[Quête : le prophète gris]

A l’anonce du nom du quatrième individu, Taliesin se retint à grand peine de lui témoigner toute son attention. Mornagest… Il mourrait d’envie de dévisager l’homme auquel l’avenir de ses recherches était lié ; cependant il s’efforça de s’incliner devant les notables avec une égale déférence. Bien que le plus gros de son malaise soit passé, ces mouvements lui firent légèrement tourner la tête.

Lorsque Dame Ielée parla, il se tourna et lui adressa un large sourire.

-Je vous remercie infiniment, ma dame. Toutefois, la musique n’est rien s’il n’y a un public pour la recevoir. Et, en l'occurence, je pense pouvoir affirmer, sans nullement mentir, que je n’aurais pu rêver meilleur auditoire.

Il s’inclina à nouveau, mettant dans ses gestes toute la courtoisie possible.

[Quête : le prophète gris]

Taliesin s’arracha violemment à ses réflexions et afficha une mine joyeuse. Il n’avait pas beaucoup à se forcer car, contre toute attente, la réunion était fort agréable. Cela lui inspirait d’ailleurs un certain sentiment de culpabilité : il était en train de s’amuser en présence de certains des plus hauts représentants de la hiérarchie mélandienne, tandis que des milliers d’esclaves se mourraient dans les bas-quartiers… Et parmi eux, peut-être, les derniers survivants de son peuple.

Cependant, il ne se trouvait pas au milieu de cette fête pour son agrément, mais bien pour leur venir en aide. Et si cette étape se révélait moins pénible que prévu, il n’allait pas s’en plaindre : les choses ne se passeraient pas toujours aussi facilement. Facilement était même un terme un peu présomptueux : certes, ils riaient, ils parlaient, mais le barde n’avait pas encore trouvé le moyen d’aborder avec Mornagest le cas de l’elfe gladiateur, et il se demandait comment diable il pourrait y parvenir sans trop éveiller l'attention.

Son visage avait dû trahir ces débats intérieurs, car voilà que dame Ielée s’inquiétait de son air préoccupé. C’était sans doute une question anodine, de pure courtoisie, mais il n’en restait pas moins qu’il devait trouver une réponse plausible et convaincante.

-Si fait, un soupçon de mélancolie, ma dame, répondit-il d’un ton amical. Les siècles de vie accordés à miens pèsent parfois lourdement sur les épaules… Et ce soir, au milieu de cette inégalable compagnie, me sont revenus en mémoire d’anciens souvenirs… Enfin, cela n’a pas d’importance ! S’il est une leçon que m’a apprise ma longue vie, c’est bien qu’il faut profiter de l’instant présent !

Il adressa alors à Dame Ielée un sourire éclatant, Toute tension avait disparu de ses traits, et il paraissait réellement vouloir s’abandonner à l’atmosphère chaleureuse de la réunion.

[Quête : le prophète gris]

Taliesin opina du chef.

-Oui, Seigneur Chancelier, elle vient juste de m’en toucher un mot. Et je dois dire que je suis fort tenté par cette perspective.

Une fois encore, le barde ne disait que la vérité… ou presque. Cette soirée tombait a point nommé : au milieu de l’ambiance festive, les langues se déliaient et les conversations allaient bon train. On pouvait alors s’enhardir à aborder des sujets que l’on n’aurait pas évoqués en d’autres circonstances, sans pour autant paraître trop curieux ou trop entreprenant.

Taliesin n‘était pas naïf et savait les excès auxquels on pouvait assister lors des festivités organisées nuitamment dans les demeures de la noblesse. De par son métier, il avait assisté à pareilles réunions dans les cours qu’il avait fréquentées, mais il songeait avec une certaine inquiétude aux proportions que pourraient prendre de tels divertissements à Mélandis la décadente. Cependant, il ne pouvait décliner l’invitation de Dame Ielée : l’occasion était trop belle, et opposer un refus pourrait lui attirer certaines inimitiés… risque qu’il ne pouvit encourir alors qu’il était encore si loin du but qui l’avait amené ici.

[Quête : le prophète gris]

-Je ne saurais trop vous dire, répondit l’elfe. Je finirai par reprendre la route, c’est une certitude. Cependant, je ne suis pas pressé, et j’ai bien l’intention de m’attarder un bon moment dans votre ville : c’est un lieu vraiment intéressant que j’aimerais apprendre à connaître. En plus, Mélandis offre des possibilités que l’on ne trouve que très difficilement ailleurs !

L’elfe s’interrompit comme un serveur lui apportait sa boisson. Il le remercia et porta la coupe à ses lèvres. Le vin était fort et parfumé : exactement ce dont il avait besoin pour se requinquer.

-Et pour revenir à la soirée organisée par Dame Ielée, reprit-il après avoir bu une longue rasade, elle ne m’a pas donné beaucoup d’informations. Comme vous, je ne resterai probablement pas jusqu’à l’aube : j’avoue qu’un peu de repos ne me ferait pas de mal. Mais dormir peut attendre, lorsqu’une si charmante invitation vous est faite !

Il sourit puis but à nouveau une gorgée de vin.

[Quête : le prophète gris]

Ce dernier acquiesça d’un signe de tête.

-Je ferai selon votre convenance, Dame Ielée, et rejoindre votre domaine me paraît une excellente idée ! dit-il d’un ton toujours affable.

Puis il parcourut du regard la place enténébrée à la recherche de son garde du corps intérimaire. Il le découvrit non loin de là, nonchalamment appuyé contre le poteau de bois auquel il avait attaché leurs chevaux. Sentant peser sur lui le regard de l’elfe, l’homme leva d’un geste amical la chope qu’il tenait à la main. Taliesin répondit à son salut tout en se demandant si son compagnon conserverait ses bonnes dispositions en apprenant que son travail, loin de toucher à son terme, risquait au contraire de se prolonger fort avant dans la nuit.

[Quête : le prophète gris]

Taliesin était à nouveau plongé dans ses pensés, tandis qu’il marchait à la suite d’Ielée et de ses autres invités. En passant près de l’homme qu’il avait engagé pour assurer une protection d’apparat – il ne pensait pas risquer grand chose en si haute compagnie, du moins pas tant qu’ils ne l’auraient pas percé à jour – il l’avait informé de la prolongation imprévue de la soirée. Le garde avait esquissé une grimace mais il n’avait pas eu le temps de protester : le barde lui avait proposé de doubler son salaire, ce qui l’avait immédiatement remis d’une excellente humeur. Il avait alors promis à son employeur de l’attendre le temps qu’il faudrait.

Ce point réglé, Taliesin s’était à nouveau concentré sur les questions qui le préoccupaient. Aborder le sujet des esclaves avec Mornagest, d’abord. Pour l’heure, la situation ne s’y prêtait pas : le Chancelier était certes seul, mais sa mine rébarbative ne donnait pas envie de le déranger. Peut-être retrouverait-il ses bonnes dispositions au cœur de la fête…

La fête. C’était le deuxième sujet d’inquiétude du barde. Maintenant que son ouverture était toute proche, il commençait à regretter d’avoir si rapidement accepté de s’y joindre, sans savoir ce qui allait s’y produire…Mais il n’était plus temps de reculer, et il serait bientôt fixé sur le programme des réjouissances : la demeure de Dame Ielée n’était plus très loin.

[Quête : Voir Manost et Mourir]

Arippa et Djago avaient rapidement déchanté. Après leur passage à l'antichambre du Conseil, ils avaient tenté de trouver des informations sur le traître Astaldo qui s'était réfugié à Mélandis après sa fuite d'Helonna.

Mais les difficultés qu'ils avaient rencontrées les découragèrent bien vite. La violence et l'hostilité qui caractérisait Mélandis dépassait tout ce qu'Agrippa avait pu imaginer. Il se rendit bien vite compte qu'il avait été utopique de penser pouvoir retrouver la trace d'Astaldo dans une ville où survivre était en soit une épreuve pour les deux Luméniens.

Le moral dans les chaussettes, c'est au matin du troisième jour passé à leur refuge de la Main de Gloire que le clerc accompagné de Djago se rendit à la Place des Marchands pour se renseigner sur un moyen de transport jusqu'à Manost.

Manost? Grumph... Connais pas.

Sur cette première réponse, Agrippa jugea plus prudent de tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de prononcer à nouveau le nom de la capitale helmite. C'est au bout d'une petite heure d'errance au milieu des stands et de la foule grouillante que Djago tira sur sa manche pour lui signaler un groupe intéressant.

Si c'ui là c'est pas un Manostenien, j'veux bien 'tre changé en haricot...

Djago avait vu juste, et Agrippa s'empressa de proposer sa compagnie à ce qui s'avéra être deux négociants Manostiens sur le point de finaliser une transaction importante avant de rentrer dans leur patrie.

En milieu d'après-midi, c'est juché sur une carriole au milieu d'un convoi lourdement chargé qu'Agrippa laissa sans regrets Mélandis derrière lui. Djago avait quant à lui tenu à choisir ses compagnons de voyage, et le clerc le vit passer régulièrement d'un attelage à l'autre avant de céder à la fatigue et de s'endormir sur un tas de sacs.

Voulant visiter la cité malgré les troubles, je me rendis sur la place des marchands. Toujours sous le couvert de mon globe des ténèbres, je remarqua un groupe d'esclaves qui essayaient de rentrer dans une guildes pour la piller. Des soldats débouchèrent sur la place, leur chef pris la paroles:

-"Stopper ça et rentrez chez vos maîtres, ce sera le seul avertisement!"

Même si les sodat semblaient bien équiper, ils étaient clairement en sous nombre. Je m'aprètais à les laisser s'entre tuer mais je réfléchit et me dit qu'aider les soldats pourrais me servire et m'attirer les bonnes faveurs de Melandiens influents. Je désidais d'agir alors que les soldats chargeais en brayant des insultes.
J'annulai ma sphère des ténèbres pour que les soldats puissent voire d'où venaient l'aide et repéra un groupe d'esclaves qui semblait hésiter à rejoindre la mélée où les soldats étaient déjà bien occuper. J'incanta un sort de terreur.

Chalindra --->Sort de terreur ---> groupe d'esclaves révolté

Surpris les sodats sursautèrent certain furent même déconcentrer. Mais quand il vit que mon sort était dirigé vers les esclaves qui s'enfuirent en hurlant, leurs chefs dit au soldat:

-"Ne vous occuper pas d'elle, finisser les esclaves restant."

Le combat fut vite régler, 2 morts chez les soldats. Le chefs se dirigea sur moi. Il me salua et dit:

-"Merci Drow, ton aide fût la bienvenues. J'ai quelques blesser pourrais-tu les soigner?
-"Je suis Chalindra Pharn, mon aides n'est pas gratuite et pour tes hommes, je veux bien les soigner si ils accèptent de prier Lloth pour la remercier."
-"Vous avez entendu la dame, qui est partant?"plusieurs regards hostiles me foudroyèrent, je les ignoraient
-"Moi" et un soldat avec un vilaine estafilade qui partait du frond en passant par le nez pour finir sur la joue. Je lui dit les mots à dire pour remercier Lloth, il les prononças en même temps que j'invoquais Lloth pour le soigner. Il cria, la plaie arreta de saigner et lorsque la lumière disparu une grosse cicatrice barrait son visage.

-"Ca fait mal" me dit le sodat, je répondit:
-"Lloth n'aime pas les faibles, elle t'a soignée pour que tu puisses continuer à te battre et semer le chaos mais elle ne diminue pas la souffrance, celà te fera te souvenir de ta blessure et tu ne feras plus la même faute."
-"Pas mal dit le chef, je parlerai de toi à mon lieutenant maintenant je dois y aller. Au revoir Prétresse."Je lui repondit d'un signe de tête
-"En avant vous autres, on a d'autres chien à matter"

Parcourant le dédale de rue de Mélandis à la suite de son jeune guide, eu tout le loisir d’observer la population hétéroclite de la ville. Des silhouettes diverses et variées emplissaient les 4 coins de la cité, circulant rapidement dans le circuit de voies multiple de la ville, et l’on pouvait apercevoir l’espace d’un fugitif instant, indifféremment, un beau visage aux trait elfiques, le faciès quelque peu bestial d’un Demi orc ou encore le visage décharné d’un quelconque malheureux. Tout n’était que contraste et même l’atmosphère des places que l’on traversait pouvait être radicalement différentes les une des autres. Par exemple alors qu’il traversait des rues mitoyennes aux Bas quartiers, une tension perceptible planait dans l’air, et tous ses personnages si différents les des autres partageait tous un air maussade, méfiant. Beren voyait de riches personnages échanger des coups d’œil graves et éloquent tandis que d’autres, de la simple plèbe, chuchotait et murmurait de concert dans des groupes fermés.


Aussi Beren eu un moment d’absence lorsque émergent à peine d’une enfilade de rues sombres et encombrés, il entra dans le Quartier Marchand, ou l’atmosphère changeait radicalement.

Explosion de couleur et d’odeur, la grande place du Quartier Marchand était impressionnante. Des produits de toute espèces se côtoyaient, des simples étoffes de tissus, aux armes et armures, en passant par le stand de poison mortelle ou d’une boutique ou était vendu des lampes garanties « Habités par Djinn compétents ». Beren n’avait assez de yeux pour tous voir et son odorat s’était éteint, faisant grève devant cette surcharge de travail olfactive. Les merveilles assemblées devant lui, lui firent oublier l’étrange tension des rues qu’il venait de quitter, et il marchait perdu dans ses pensées.

-"Eh ben alors, on à pas d’marché sous la Montagne ?"

La voix moqueuse de son guide sortit Beren de sa stupéfaction. Il lui lança un regard faussement colérique et le menaçant de diminuer sa paie, le vit repartir brusquement en avant. Il le suivit, un sourire aux lèvre, tout en s’attardant encore sur les différentes merveilles du marché. Il aperçut du coin de l’œil quelques silhouettes dissimulées sous le couvert d’ample vêtement traînant autour des étals, et prêt des marchandises les plus « spéciales » des gardes tels que des Orcs, Gnoll et parfois humains, veillaient. Beren se demanda un instant dans qu’elle genre de ville il était tombé lorsque la main de son guide jaillit devant lui, paume ouverte.

-"On y est ! Alors, la ferraille ?"

-"Pas de panique mon garçon, tient, tes 2 pièces d’or".

Le nain les lui tendit distraitement alors qu’il observait le bâtiment ou le jeune l’avait mené, une structure a deux étages partageant l’aspect caractéristique de la plupart des auberges et relais qu’il avait déjà rencontrer, une pancarte pendait à un mur. « La Gorgé d’Orge ».

-"C’est une bonne auberge et puis le patron est un Nain, z’avez qu’a demander la pour votre Armurerie…Adieu l’nabot !"

Sans qu’il puisse réagir, le gamin avait déjà détaler, or en poche et mission accompli. Beren, sourit et hochant la tête le ragarda s'éloigner.

Finalement il s’avança, poussant déjà la porte d’entrée de l’Auberge lorsque une série de cris le figèrent. Se retournant vivement, Beren aperçut 7 pauvres hères aux frusques rapiécés qui, encadré d’une dizaine d’hommes en armes, se débattaient violemment et lançaient des appels à l’aide. La scène se passait à une extrémité de la place, à l’entrée d’une des grandes artères qui, si il avait bien écouté son guide, menait aux rues plus communes du quartier marchands et encore plus loin, aux bas quartiers. Beren se serait certainement mêlée de la situation si en s’approchant lentement, il n’avait pas finis pas reconnaître l’uniforme de la garde de Mélandis sur les hommes armées. De plus, les marques de fouets, zébrures, et marques de fer rouge qui s’imprimait sur la peau des hommes que les soldats arrêtaient renseignèrent rapidement Beren sur leur compte. Des esclaves.

Commun dans les colonies Drow qui jouxtaient les terres de son enfance, et assez familiers dans certaines régions des Royaumes, le concept d’Esclavage ne lui était pas étranger et depuis tous temps l’avait toujours répugné. Lorsqu’il le pouvait, s’attaquer a des convois esclavagistes ou des organismes mineurs, il le faisait, mais face à la légitimation et à la légalité apparente de cette pratique, il ne pouvait rien. Se détournant en serrant les dents et broyant le manche de sa hache dans un étau de chair, c’est un Nain particulièrement colérique et perplexe quand à la cité Mélandienne, qui pénétra dans la Tarverne de la Gorgée Dorée.

[Quête : le prophète gris]

Depuis son déclenchement, la rébellion n’avait cessé de prendre de l’ampleur, et les premières tentatives des autorités pour la juguler n’avaient pas porté leurs fruits. Les quartiers pauvres étaient à présent sous le contrôle total des insurgés qui les avaient sécurisés en établissant des barrages sur toutes les voies d’accès. La garde était tenue à bonne distance et si elle tentait de maintenir un cordon de sécurité pour isoler la zone, elle n’y parvenait pas complètement : nombre de rebelles parvenaient à le franchir et à mener des raids dans d’autres zones de la ville.

C’était d’ailleurs devenu leur nouvelle tactique : il fallait étendre la révolte pour recruter de nouveaux partisans et pour s’équiper en vivres et en armement. La principale zone qu’ils tentaient de conquérir était l’opulent quartier commerçant. De nombreuses échoppes avaient déjà été pillées et, désormais, une véritable armée forte de plusieurs centaines d’individus se rapprochait de la place des marchands.

La garde avait été informée de ce mouvement, et plus de deux cent soldats attendaient de pied ferme les gueux qui avaient osé défier les autorités de Mélandis. Ceux-ci n’étaient cependant pas idiots : ils savaient que, malgré leur nombre, une bataille en terrain découvert leur serait défavorable. Mais ils n’avaient guère le choix : les soldats refuseraient de les poursuivre, et ils leur fallait absolument les vaincre pour prendre le contrôle de la zone…

Taliesin et ses lieutenants discutèrent donc un long moment de la stratégie à adopter. Finalement, des hommes munis d’arcs et de frondes se placèrent discrètement sur le toit et aux fenêtres des bâtiments jouxtant l’un des côtés de la place, tandis qu’une partie des troupes se massait sur la vaste artère menant aux bas-quartiers. Pendant ce temps, Taliesin prenait la tête d’une escouade et s’en allait à vive allure en direction de la Mélandienne d’Argent.

Soudain, alors que les prémisses de l’aube éclaircissaient lentement l’horizon oriental, un signal fut lancé. Aussitôt, une pluie de flèches et de pierres s’abattit sur les gardes, pendant qu’une vague d’insurgés les chargeaient en hurlant. Les soldats furent d’abord déconfits par tant de témérité, et il y eut comme un mouvement de panique dans leurs rangs. Mais les officiers braillèrent leurs ordres et les hommes tinrent bon.

Le choc entre les deux troupes fut brutal, mais pas autant toutefois que les passes d’armes qui s’ensuivirent. Les insurgés se battaient avec acharnement et parvinrent à abattre plusieurs de leurs adversaires : mais aussi déterminés fussent-ils, ils ne faisaient pas le poids face à des soldats de métier et, bientôt, la balance pencha en leur défaveur.

Quelqu’un lança alors un retentissant « retraite ! » et les rangs rebelles se débandèrent aussitôt, courant à perdre haleine en direction de la rue d’où ils étaient sortis. Les soldats poussèrent un rugissement victorieux et les poursuivirent, frappant dans le dos tous les malheureux qu’ils rattrapaient.

Ils avancèrent ainsi sur une centaine de mètres dans la grand-rue puis marquèrent un temps d’arrêt : devant eux, barrant la large artère, se dressait une barricade où les attendaient bon nombre d’hommes et de femmes armés. Ainsi donc, la fuite de leurs comparses n’avait été qu’une feinte !

Les officiers mélandiens virent immédiatement le piège, mais le capitaine qui les dirigeait en rit de bon cœur : c’était ridicule. Même derrière une barricade faite de bric et de broc, des esclaves ne pouvaient leur opposer aucune résistance ! Il ordonna donc à ses hommes de poursuivre l’assaut, ce qu’ils firent avec enthousiasme.

S’ensuivit alors un indescriptible fouillis. Les soldats disloquèrent promptement la barricade, non sans perdre beaucoup de leurs camarades, puis combattirent les rebelles désormais sans protection. Des petits groupes d’insurgés surgirent des rues adjacentes, attaquant les militaires par le flanc, mais sans parvenir à les faire paniquer. Le fracas du combat rebondissait en échos sur les bâtiments voisins, tandis que s’accumulaient les morts des deux côtés. L’issue de la bataille demeura longtemps incertaine puis, petit à petit, l’avantage tourna en faveur des soldats. Il n’allait pas falloir attendre très longtemps pour que les miséreux se débandent. Pour de vrai, cette fois.

C’est alors qu’un grand vacarme retentit dans le dos des soldats : ceux qui se retournèrent virent une trentaine de cavaliers les charger allègrement. Taliesin et ses compagnons avaient réussi à voler les chevaux de la Mélandienne d’Argent et ceux de quelques autres établissements. Mais cela ne s’était pas passé sans encombres : il avait fallu se battre, ce qui expliquait le retard de la cavalerie…

Parcourant du regard le champ de bataille, Taliesin comprit immédiatement que ledit retard leur serait peut-être fatal : les insurgés étaient sur le point de flancher. Levant bien haut son épée sur laquelle vinrent se refléter les premiers rayons du soleil levant, le barde poussa alors un puissant cri de guerre et éperonna sa monture. Les autres cavaliers l’imitèrent et, en un instant, ils atteignirent les rangs éberlués de leurs adversaires, taillant en pièces tous ceux qui passaient à leur portée. Leurs camarades piétons, ragaillardis, leur courage à nouveau intact, hurlèrent à l’unisson et repartirent à l’assaut. Toute velléité de fuite s’était envolée.

Pour la première fois, le capitaine commandant les contingents de la garde se mit à douter. Il avait cru avoir affaire à de simples marauds désorganisés et, jusqu’ici, les faits lui avaient donné raison. Mais à présent, il voyait ses hommes tomber comme des mouches. D’autres tentaient déjà de se carapater… La victoire avait changé de camp, il le savait, et c’est avec un certain fatalisme qu’il regarda l’elfe en brillante armure se rapprocher de lui, fauchant tous ceux qui lui barraient la route d’amples mouvements de son épée. Le Mélandien savait que c’était la mort qui l’attendait : même s’il réussissait à s’enfuir, le conseiller Mornagest le ferait exécuter pour son erreur… Il valait donc mieux mourir des mains forcément plus clémentes de cet étrange ennemi…

Demain serait un autre jour…seulement si on laissait un Nain épuisé à son honnête sommeil !
Depuis maintenant quelques minutes un brouhaha sonore s’élevait jusqu'à l’étage de l’auberge, il semblait provenir à la fois du rez-de-chaussée et de l’extérieur.
Grommelant et déversant un flots d’injures dans sa langue natale, Beren bondit de son lit, en peu de temps il était armé de pied en cape et c’est bouclier et hache à la main qu’il descendit à l’étage inférieur. Alors qu’il descendait les bruits se faisaient plus clair, l’Aubergiste était en grande conversation avec un groupe d’hommes, le ton montait visiblement bien qu’il ne perçus pas encore leurs paroles. Un grand bruit sourd résonna, claquant puissamment depuis l’extérieur, il fut suivit d’un cri de rage de l’aubergiste et de vivats du groupe d’homme.

Arrivé dans la pièce principale, Beren entrevit les hommes qui repartaient déjà, ils avaient la même allure que les Esclaves qu’il avait aperçus dans la journée, mais leur air déterminé et l’espoir qui illuminaient leur visage semblaient les transcendé. Sans un mot pour l’aubergiste qui se lamentait bruyamment à propos « D’esclaves malhonnête que l’on devrait fouetté à mort et d’autres joyeuseté du même genre », Beren courut vers la sortie, déboulant dans les rues du quartiers commerçant juste à temps pour voir une troupes d’hommes galopant vers l’artère menant au bas quartier. Galopant…avec les chevaux de l’auberge ! La porte de l’écurie était fracturé, pendant sur ses gonds. Alors que certaines pensées et réflexions du Nain se reliaient peu à peu dans esprit ensommeillé, la nouvelle atmosphère du quartier le frappa enfin, des cris et des hurlements résonnaient à tous les coins de rues, des maisons se fermaient à clé sur des visages bourgeois terrifiés, des volets claquaient, des gardes étaient postés partout dans les rues. Des citoyens furieux émergeaient dans la rue épées en mains. La folie semblait avoir frappé les Mélandiens.

Courant a fond de train sur les lieux ou il pensait entendre le plus de bruits, poussé par un sentiment d’urgence inexplicable, Beren se rapprocha de la sortie menant au bas quartier et émergea dans une scène au chaos indescriptible.
Une véritable bataille rangée avait lieu dans la rue, des troupes de gardes armées et menée par des officiers affrontaient ce qui à premier vu, semblait être un rassemblement d’esclave porté par leurs fureurs mais mal équipé. Pourtant la bataille était rude pour les soldats, la passion et la rage des esclaves étaient proprement terrifiantes et ils semblaient extrêmement organisés.
Une première fois Beren crut à la victoire des forces armées Melandiennes mais alors que les gardes poursuivaient les esclaves prêt à les achever, ils tombèrent sur une nouvelle masse d’hommes et de femmes déterminé à gagné leur liberté, les combats gagnèrent en intensité et Beren eu de plus en plus de mal à passer inaperçus. Avec son armure en bien piètre état et le fait qu’il ne portait aucun signe de reconnaissance de la Garde, les soldats le prenaient sans doute pour un mercenaire aidant les insurgé ou autre chose du même genre, toujours est-il qu’il avait déjà du repousser des attaques de garde et se retrouvait mêlé au combat, dans les rangs de ceux qui ne semblaient pas pouvoir gagner !

Alors qu’il balançait le manche de sa hache dans la mâchoire d’un garde, prenant le soin d’uniquement l’étourdir, Beren entendit une puissante clameur émergée des rangs des insurgés. Faisant volte-face, il découvrit une trentaine de cavalier qui fonçait bride à battues vers les lieux e l’affrontement, à leur tête un elfe en armure scintillante qui semblait auréolé de mille feux. Il traversa les lignes ennemies comme si elles n’étaient que fétu de pailles, sa lame fauchant les gardes avec une mortelle efficacité. Alors qu’il passait à pleine vitesse a proximité de lui sans le remarquer, Beren vit l’expression étrange du Héros des insurgés. Partagé entre concentration, joie face à une victoire possible mais aussi…de la peine. De la peine et du regret à chaque tombant sous ses coups. Etrange…un guerrier miséricordieux ? songea le Nain avant d’être aspiré a nouveau dans la mêlée.

Il finit par s’extirper des combats, étant parvenu par miracle à ne tuer aucun garde – ce qui lui aurait occasionné de graves problèmes- il avait néanmoins assommés, blessés et handicapé un bon nombre d’entre eux. C’est le souffle court, la tête ensanglantée par un mauvais coup de masse, que Beren assista à la fin des combats, adossé à l’un des murs de la rue théâtre des affrontements.

hrp: je poste ici plutôt qu'a l'auberge car je suis principalement dans les rues du quartier pendant la scene. Et heu...je ne suis pas trop sur de pouvoir me mêlé de tous ça, alors si ça entrave la marche de la quête...hop: sup. le post