La Couronne de Cuivre

Sans Chaleur, Sans Avenir... Lundi 21 Janvier 2013... une date particulière pour les CE2 de Pont l’Espoir. Attendue par certains, redoutée par d’autres, elle marquait quoi qu’il en soit le départ en classe de neige. Ce genre de sortie était assez rare pour être qualifiée d’événement. Rendez-vous avait été donné sur la place de la vieille ville, devant les grilles de l’école primaire.

L’antique clocher, toujours aussi solennel, sonna huit heures. En ce matin d’hiver, le temps semblait vouloir persister dans la douceur de la semaine dernière. Il faisait déjà presque six degrés. L’aube illuminait un ciel sans nuage. Sous cette voute d’un bleu pâle, la modeste cité s’éveillait à son rythme tranquille. Un peu de brume s’attardait, vestige de la nuit, mais nul doute que quand poindrait le soleil, elle allait le fuir. C’était donc une belle journée en perspective.

Quelques élèves, d’âges divers, attendaient l’ouverture imminente du portail de l’école. Derrière s’étendait la cour et sa rangée d’arbres sans feuillage. A huit heures et quart arrivait le ramassage scolaire. A huit heures et demie, la sonnerie stridente annonçait l’entrée en classe. Tel était l’invariable rituel auquel les CE2 allaient échapper. Déjà ils se rassemblaient sur la place, à côté d’un car réservé pour le long voyage. Enfants et adultes se mêlaient, plus ou moins.

Reconnaissable entre mille, droite comme sa règle, Louise Pougon terminait sa quête des autorisations de sortie. Cinquantenaire à la vigueur incroyable et à la sévérité effrayante, elle laissait chez tous ceux qui l’avaient côtoyé l’impérissable souvenir d’une femme de fer. Mais elle était juste alors comment se plaindre ? Chignon serré, lunettes rectangulaires et grosse Laine, c’était elle la maîtresse des CE2. Avec elle, il ne fallait pas espérer fuir les contraintes de l’enseignement même au sommet des Alpes.

Pendant que Madame Pougon collectait les signatures manquantes à sa collection, Philippe Galop, le prof de sport, était en train de ranger les sacs dans la soute du car avec l’aide de la volumineuse chauffeuse. Philippe, c’était quelqu’un de jovial, de sympa. Mais il profitait assurément du contraste avec Louise car on oubliait presque que lui non plus ne rigolait pas avec la discipline. Galop et Pougon aux commandes de la classe de neige, voilà qui pouvait rassurer même le plus septique des parents. Tout allait bien se passer, forcément.

Bientôt, il faudrait monter dans le car et supporter des heures de route. Alors autant profiter des dernières minutes avant le départ. Beaucoup d’adultes s’étaient mis à parler entre eux. Mine de rien, c’était l’occasion d’échanger des nouvelles. Noël, le Nouvel An ou autre, les sujets ne manquaient pas. Et du coup, les enfants pouvaient jouir d’une certaine liberté.

Benoît avait avisé avec soulagement l'arrivée de Bellatrix. Une fois encore, la fillette avait bravé la fraîcheur matinale seule et le petit garçon ne put s'empêcher un pincement au cœur. Il n'avait pas osé s'approcher d'elle et quitter ses parents alors qu'il était seul mais l'arrivée de Christophe lui avait fourni une diversion pour enfin s'arracher au cercle protecteur de ses parents et avoir le courage d'affronter les autres enfants. C'était toujours plus simple quand il était accompagné de parler aux autres enfants. La plupart du temps, il n'avait même pas à s'exprimer le premier, il suffisait de laisser les autres entamer la conversation et intervenir quand cela touchait un sujet qu'il affectionnait particulièrement. Et même quand il ne trouvait pas à parler, au moins ne se sentait-il pas mis à l'écart et vulnérable. Il salua avec chaleur Christophe qui était venu le premier vers lui :

- Ouf, c'est super que tu sois là. J'ai eu peur que tu ne viennes pas quand je suis arrivé le premier. Si on allait dire bonjour à Bellatrix qui attend toute seule ? Oh, et voilà Piotr, mais il va parler avec Etienne alors on ferait bien de pas les déranger.

C'est ainsi qu'il s'arracha à la présence de ses parents après avoir enduré des bisous et des conseils de dernière minute plutôt gênant. Fidèle à son habitude, son père porta pour lui son bagage au devant de Philippe, craignant qu'il ne fut trop lourd pour Benoît. Il allait bien lui falloir le porter à un moment donné pourtant !

L’arrivée de la petite Newton provoqua chez les adultes quelques murmures dont les enfants ne purent saisir la teneur. Néanmoins, ce n’était un secret pour personne, son père avait une drôle de réputation. La demoiselle en pâtissait, hélas. On la prenait un peu pour une mauvaise graine, un exemple à ne pas suivre. Terrible injustice car elle avait bien du mérite de s’en sortir avec une famille aussi marginale. Madame Pougon garda ses opinions pour elle. Cela ne l’empêcha pas de fondre, tel un oiseau de proie, sur la fillette.
« Bonjour Bellatrix. As-tu pensé à me ramener ton autorisation de sortie signée ? »

Etienne était à côté de son père. Tout deux saluèrent Pierre à son approche. Monsieur Dumoulin acheva de donner quelques conseils à son fils, puis il emmena le bagage jusqu’à la soute du car. On le vit ensuite en compagnie du grand-père d’Engoulevent. Les deux jeunes amis eurent tout le loisir de bavarder.
« Alors, la montagne, ça va nous changer des bois. Tant pis pour les cabanes. Quoi qu’on pourra peut-être faire des iglous. T’en penses quoi ? » fit Etienne, déjà pensif à cette idée.

Louise déplia le papier et de son regard aiguisé, elle le vérifia. Tout était en ordre. Il disparut donc dans une pochette de cuir où se trouvaient ses semblables. Deux semaines d’effort, rien que ça, voilà ce qui avait été nécessaire à la maîtresse pour régler cette histoire administrative. Avec son expérience, cela ne l’étonnait plus, loin de là.
« Va voir Monsieur Galop, il va t’aider à ranger ton baguage dans le car. Après, ne t’éloigne pas, on va bientôt partir. »
Sur ce, Madame Pougon disparut, sa pochette sous le bras.

« Un château ? Super ! Il lui faudra des murailles, des tours, des douves... »
Alors qu’il parlait, Etienne comptait les éléments à incorporer absolument sur ses doigts. C’était sûr, l’idée lui plaisait.
« Vous êtes bêtes les garçons ! – intervint Julie – Les châteaux, c’est sûr la plage, avec du sable. Dans la neige, on fait des bonhommes de neige ! »
Forcément, si Julie le disait, c’était une vérité absolue et tous ceux qui en doutaient étaient des imbéciles. Etienne se retourna, mécontent. Julie, tout de rose vêtue et armée de sa poupée de princesse, ne fut pas intimidé. Elle était entourée de ses copines gloussantes et surtout, les adultes n’étaient pas loin.

Benoit et Christophe sentirent tout d’un coup une présence dans leurs dos.

Pour Pierre, il existait trois types de filles. D'abord celles avec qui on pouvait s'amuser, parce qu'elles n'avaient rien contre les jeux de garçons ; ensuite celles avec qui on ne pouvait pas s'amuser, parce qu'elles n'aimaient que les trucs de filles ; et enfin les Julies. Ou plutôt LA Julie car, Dieu merci, pour autant qu'il le sache, elle était unique en son genre. Certes, elle était entourée de la meute des Glousseuses, comme il les appelait : mais celles-ci, loin de leur cheftaine, pouvaient se révéler gentilles. Alors que Julie... La chose paraissait tout bonnement impossible. D'accord, si on en restait sur un plan théorique, il voulait bien admettre qu'il puisse exister, quelque part en elle, soigneusement cachée, une infime étincelle de Bien. Un peu comme pour Dark Vador. Quoi qu'en y réfléchissant, le Seigneur Sith semblait d'emblée beaucoup plus avancé qu'elle sur le chemin menant au côté lumineux de la Force. Y compris dans l'Empire contre-attaque.
Bref, Pierre détestait Julie, et il avait une furieuse envie de lui opposer une réponse bien sentie. Cependant, il savait que cela ne ferait qu'aggraver la situation. Aussi opta-t-il, à contre-cœur, pour la voie de la diplomatie.
-Les bonhommes de neige, c'est super chouette aussi ! lança-t-il, souriant.
Mais tu pourras les faire toute seule. Nous, on construira un château, ajouta-t-il en son for intérieur.

Julie eut une moue dédaigneuse. Elle chercha quelque chose à répliquer, ne trouva pas alors elle conclut simplement :
« Allez les filles, on y va. »
C’était stupéfiant de voir comme l’exécrable demoiselle poussait loin le souci du détail. Son caractère se ressentait jusque dans sa gestuelle élaborée. En fait, elle imitait sa mère, un sacré cas elle aussi. Le groupe s’éloigna au grand soulagement d’Etienne. Celui-ci se gratta les cheveux, un peu perdu en lui-même.
« Dis Piotr, à ton avis, pourquoi elle est comme ça ? On lui a rien fait, si ? »
Julie, on l’aimait ou pas mais une chose était sûr, elle ne laissait pas indifférente. Sa popularité n’était pas le fruit du hasard.

Christophe et Benoît s’étaient donc retournés. Les voilà nez à nez avec un hideux visage à la pâleur mortelle et aux traits décharnés. Un nez crochu, un menton en galoche et quelques verrues, à mi-chemin entre la vieille et le monstre, on avait là une face assez convaincante de sorcière.
Derrière les fentes aménagées pour les yeux, on devinait des verres de lunettes. De plus, une main tenait l’objet par un côté. Evidement, c’était un masque. Le farceur l’abaissa. Il n’avait même pas utilisé l’élastique pour l’enfiler correctement. Il aurait dû pour cela retirer ses lunettes et le jeu n’en valait pas la chandelle, d’après lui. Simon Strueux lança un sourire aux deux garçons.
« Pas mal, hein ? Je suis sûr que l’asperge va l’adorer. »
Pour Simon, Benoît était un rival, le seul capable de lui piquer la première place du CE2. Mais la guerre se limitait aux notes. Benny était étrange, étrange mais sympa. Et puis, entre petits, fallait se serrer les coudes. Cricri aussi était sympa. Un monsieur bricolage, c’était toujours intéressant. Cortex tendit le masque à qui voulait le prendre.
« Vous lui apportez de ma part ? J’ai échappé à maman mais ça va pas durer. Faut absolument qu’elle vérifie avec moi pour la quinzième fois le contenu de mon sac. »

Pierre haussa les épaules.
-J'crois pas, murmura-t-il de manière à n'être entendu que de son ami. Pis tu sais bien qu'elle fait pareil avec tout le monde. Grand-Père pense qu'elle a peut-être peur que personne la remarque, si elle fait pas sa maline. Moi, franchement, ça fait longtemps que je cherche plus à la comprendre. Quand elle vient nous parler, et même si c'est pour dire un truc pas gentil, vaut mieux lui répondre quelque chose de sympa. Comme ça, soit elle est contente, soit ça lui cloue le bec, et dans les deux cas, elle nous fiche la paix. C'est le plus important, non ?
C'était ce que son grand-père lui avait conseillé, et il trouvait que c'était sage. Mais, il n'empêche : ça le démangeait rudement de remettre cette pimbêche à sa place.

Benoît s'était senti un instant au bord du gouffre de l'angoisse comme les matins ou un cauchemar qui l'avait pris peinait à se dissiper. Cette sensation était étrange, en plein jour et entouré d'adultes comme il était. Mais il fallait reconnaître à Simon qu'il avait de l'imagination, presque autant que Piotr d'ailleurs ! Le fait qu'il l'avait surpris en se cachant dans son dos n'était pas étranger à la réussite de son plan. Néanmoins, Benoît avait retenu au dernier moment le cri qu'il s'apprêtait à pousser. Il avait remarqué que quelque chose clochait dans le masque, sans doute les lunettes qui l'empêchait de recouvrir parfaitement le visage de Cortex. La plaisanterie était cependant assez bonne pour lui valoir un accueil chaleureux et des félicitations :

- Bonjour Cortex. Ton masque est très réussi ! Tu l'as fait toi-même ? Tu as failli m'effrayer. Je parie que Bellatrix ne s'y laissera pas prendre mais je veux bien essayer surtout si c'est un défi. En plus on dirait qu'elle s'ennuie alors ça l'amusera.

« Je l’ai trouvé dans un magasin de farces et attrapes », - répondit Simon – et tiens, ça me fait penser que j’ai vu un jeu de construction qui t’aurait plu Cricri. Faut que j’t’en parle. »
Dans sa tête de petit espiègle, deux idées se combinaient, le défi suggéré par Benny et la farce sur Julie évoquée par Christophe. Il se décala de quelques pas pour voir où était la peste du CE2. Il l’aperçut entourée des gloussantes, non loin de Pougon. Zut, c’était mission impossible. Voir Benoît louper son coup pouvait être amusant mais le masque risquait d’être confisqué par la maîtresse. Or, il voulait le donner à Bellatrix. Cette dernière était plus isolée, le contraire aurait été étonnant.
« Simon !
- J’arrive maman ! »
Prit de court par l’appel de sa mère, Cortex donna le masque à son adversaire de petit génie et lui dit, en toute hâte :
« Si tu arrives à faire peur à l’asperge sans te faire remarquer de la Pougon, tu pourras piocher dans mon paquet de bonbons. »
Strueux commença à s’éloigner. Il se retourna pour ajouter :
« Et après, donne-lui. L’asperge fera mieux la sorcière que moi. »

Simon rejoignit sa mère non loin de la statue occupant le centre de la place. L’ouvrage de pierre grise illustrait un cavalier dressé sur son destrier. Plus personne ne lui prêtait d’attention, sauf peut-être les pigeons.

Autour du car, on sentait le départ imminent. Tout le monde était arrivé, pratiquement tous les bagages étaient en soute et les accompagnateurs étaient en train de se rassembler. Etienne acquiesça puis ajouta :
« On devrait s’approcher pour entrer dans les premiers. Comme ça, on aura le choix de la place. Je veux être loin de cette peste. En plus, ça va être long, j’imagine même pas ce que ça va donner si elle est à côté. »

Pierre, lui, ne l'imaginait que trop bien : ce serait l'horreur. D'ailleurs, il y aurait de quoi faire une histoire affreuse sur ce thème. Il avait même déjà un titre à l'esprit : "Le Voyage de l’Épouvante". Peut-être l'écrirait-il un jour : ce pourrait être amusant ! Mais il veillerait, bien sûr, à ce que la fin soit heureuse : Julie, prise en flagrant délit de méchanceté par madame Pougon et punie en conséquence, se verrait reléguée au fond du bus, sans les Glousseuses, sans sa poupée... Oh oh, il adorait cette idée ! Mais elle devrait attendre, car il y avait plus urgent.
-T'as raison, lança-t-il à Étienne. Viens, faut qu'on dise au revoir !
Quelques instants plus tard, il saluait chaleureusement le papa de son ami et embrassait son grand-père, en lui disant qu'il lui téléphonerait pour donner des nouvelles dès que ce serait possible. Enfin, tout en reprenant la direction du bus, il procéda à un petit inventaire mental. Son sac de voyage était dans la soute : outre tous les éléments de la liste que leur avait remis l'école, il renfermait son épée qu'il aurait bien gardée avec lui s'il n'y avait eu le risque que la maîtresse la lui confisque. Quant à son sac à dos, et bien... Il était sur son dos : s'y trouvaient entre autres son casse-croûte et un roman, au cas où il viendrait à s'ennuyer durant le trajet (ce qui n'arriverait pas, puisqu'Étienne serait avec lui). Enfin, Archimède était dissimulé dans une poche intérieure de son manteau : le vêtement avait décidément bien des avantages, et ce n'était pas pour rien qu'il l'aimait tant !
Tout allait donc pour le mieux dans le meilleur des mondes, et le petit garçon était prêt au départ.

A présent, le portail de l’école était ouvert mais il y avait toujours quelques curieux pour regarder le départ. La voix forte de monsieur Galop sonna le rassemblement.
« Allez, les CE2, dites en revoir à vos parents et venez par ici ! »
Le bagage de Simon fut le dernier à être ranger. Dans un claquement, on ferma la soute et la chauffeuse monta dans le véhicule. Encore un peu et elle mettait le contact. Le moteur se mit à ronronner. Madame Pougon venait de se poster juste devant la porte, à côté de Philippe. Les enfants qui ne l’avaient pas encore fait se hâtaient d’échanger quelques derniers mots avec leur famille. Peu à peu, un rang d’élèves se formait. Cortex, qui venait d’intégrer le rang, surveillait du coin de l’œil ce qui se passait du côté de Bellatrix. Pour la farce, le temps risquait de manquer.

« Et bien, les enfants, que cette classe de neige vous soit profitable. Soyez sage et amusez vous bien. »
C’était le directeur qui s’exprimait d’un ton presque théâtral. Il venait tout juste d’arriver et en profitait pour donner ce petit discoure improvisé. Autour de lui, le silence se fit, juste troublé par l’autocar.
« Je vous aurais bien accompagné, ne serait-ce que pour vous montrer quelques techniques secrètes en skis, car oui je sais skier, qu’est-ce donc que ces regards perplexes ? Enfin bref. Je vous aurais bien accompagné, mais je crois ne pas m’être totalement remis de ce fameux séjour linguistique en Angleterre. »
Tout était dit sur le ton de la plaisanterie.

Il ne restait plus qu’une poignée de secondes avant la fin du discours... Benoît était en train d’exécuter son plan. L’intervention du directeur joua en sa faveur. Elle détourna l’attention de tous si bien que le garçon put sans encombre enfiler le masque et débuter son approche dans le dos de la jeune Newton. De son côté, Cricri, tant bien que mal, était à l’œuvre lui aussi. Toutes les conditions étaient réunies...
...mais c’était sans compter sur un trio de pigeons qui, effrayés par Benny, s’envolèrent brusquement. Bellatrix les entendit et sut, dès lors, que quelqu’un venait derrière elle.

Benny maudit la présence des pigeons qui avaient ruiné son tour mais plus encore son manque de vigilance. Il aurait du anticiper que le volatiles s'enfuiraient bruyamment à son approche ! Au moins le masque cacha son expression déçue avant qu'il se compose un visage souriant pour saluer Bellatrix.

- Bonjour ! En fait il appartient à Simon. Il m'a demandé de te le confier. Je suis sûr que tu en feras un meilleur usage que moi.

Le garçon se demanda si l'intéressé avait été témoin de son échec cuisant et s'il accepterait malgré tout de partager ses bonbons. Après tout, il fallait bien trouver une monnaie d'échange pour récompenser le concours de Christophe dans son stratagème.

- Vite, il faut rejoindre les autres avant que la maîtresse nous remarque et nous place au premier rang !