La Couronne de Cuivre

La jeune femme hors du commun qui se tenait maintenant assise face à lui était subjuguante. Kededric parvint cependant, petit à petit, à retrouver ses esprits et reprendre le contrôle de lui-même. Il n'avait jamais pu contempler de femme aussi belle, ni à Melandis, ni ailleurs, et dotée d'un charis...

L'assassin était sous le charme, littéralement. La créature était splendide, sa voix sensuelle, ses manières exquises... il avait beau avoir une petite partie de son esprit qui lui enjoignait de fuir, vite et loin, mais elle était tellement minoritaire, cachée sous cet océan de niaiserie qui le fai...

Il n'avait pu retenir un sursaut. Il était à cran, dans ces lieux inconnus et potentiellement hostiles, et à vrai dire, il s'était attendu à être alpagué pour quelque raison qui dépassait l'entendement des mortels, mais pas de cette manière, ni par une telle créature. Kededric resta interloqué quel...

Hrp : oups oui, je parle bien du palais marchand, désolé, ce n'était pas très clair En-dehors de l'aspect terriblement étrange des biens proposés ici à la vente, l'on aurait pu se croire à Melandis... non, même avec de l'imagination, c'était compliqué à imaginer. Disons plus exactement qu'il y avai...

Bien. Il disposait maintenant d'une arme redoutable, dans une cité redoutable, sur un plan redoutable. Mais son avenir l'était, lui aussi, s'il ne parvenait pas à trouver ce portail et payer le tribut au Sultan... Par ailleurs, une fois le portail franchi, était-il certain d'arriver sur le plan Mat...

Malgré lui, Kededric resta bouche bée en voyant les propriétés incroyables de ce simple couteau. En quelle matière pouvait-il bien être conçu pour pouvoir ainsi traverser le métal sans lui laisser de trace ? À croire qu'il rêvait. Le marchand avait raison : cette arme était faite pour lui ! Revenu ...

Il hochait lentement la tête en examinant les diverses lames présentées dans le magasin. Tant de styles différents ! Même le plus fin armurier mélandien n'était pas capable de produire de telles dagues. Il devait y avoir le concours de la magie pour l'imprégnation et le façonnage de ces armes, c'ét...

L'exécution du voleur l'avait surpris. Pas tant dans le principe que dans sa rapidité et le fait que personne n'eût esquissé un geste ni même jeté un coup d'œil au maladroit qui s'était fait prendre. L'ordre régnait par-dessus le désordre... l'inverse de Melandis, pour ainsi dire. Il n'était pas ce...

Kededric était maintenant seul au beau milieu du marché. Enfin, seul, c'était un point de vue philosophique, car il était en réalité entouré de créatures aussi diverses que variées, d'étals tout aussi étranges, et envahi par un vacarme épouvantable mais néanmoins familier, même s'il ne comprenait p...

Il revint brusquement à la réalité. L'affaire se précisait donc, et le chevalier lui faisait maintenant une offre qu'il ne pouvait pas refuser... mais qu'il devait, malgré tout. Un pacte avec quelqu'un dont il ignorait tout, mais dont on pouvait penser que, même s'il avait un aspect humain, il étai...

Le spectacle était fascinant. À côté, les jours de marché à Melandis passaient pour ternes et sans vie. Certes, on y trouvait des choses exotiques et chères, mais ici, rien n'était commun, tout paraissait sortir d'un conte de fées... ou d'un récit diabolique. Kededric voyait des milliers de créatur...

La cité était étrange et son ambiance malsaine. Lui, Kededric, homme craint dans son milieu de malandrins mélandiens, assassin redoutable et comploteur invétéré au sein de la cour, ressentait une impression de malaise latent en parcourant les rues de cette ville sinistre, rouge et chaude, où tout p...

Bravade ou vérité ? Impossible à dire pour l'instant, mais l'invitation du chevalier eut l'heur de plaire à Kededric. Si sa notoriété se confirmait réellement, il pourrait se révéler être un allié précieux dans sa recherche d'une porte de sortie vers le Plan Matériel. "Ma foi, je m'en voudrais...

Le chevalier avait la langue bien acérée et l'assurance claire pour ainsi taquiner un démon sur son propre terrain. En était-il lui-même un ? Les apparences n'étaient jamais fiables, Kededric était bien placé pour le savoir... "Je crains que vous l'ayez vexé, mon cher monsieur" , souffla-...

La loi régnait-elle donc un minimum, ici ? Curieux, mais pas totalement fou. Il n'avait pas vu de grand bain de sang en arrivant, et les patrouilles de gardes, même s'ils étaient sous l'influence de l'alcool, témoignaient d'une relative prise en main des choses. Ç'aurait pu être pire, s'il avait at...

Malgré lui, il fut un peu déçu. Il aurait bien aimé s'accaparer les âmes de certaines personnes pour les monnayer, justement... d'un autre côté, pouvoir simplement les gagner au jeu ou en travaillant présentait un avantage non négligeable : c'était bien plus simple que de passer par de la magie pro...

Un plan de feu et de glace ? Certes, il s'en était rendu compte. Finalement, il était bien tombé : à quelques kilomètres près, il n'aurait pas eu le temps de rejoindre la cité et pouvoir s'y réchauffer les os... "Je vois, tout se monnaie... en revanche, je n'ai jamais possédé d'âmes, outre la ...

Il fut soulagé, d'une certaine façon, que les deux personnages ne cherchaient pas à en savoir davantage sur lui. Son déguisement et son apparence avait fonctionné, au moins jusqu'ici. Un bon point... "Un cirque ?" fit-il, l'air dubitatif. "J'ignorais qu'il y avait un cirque ici... no...

Il préféra ne pas prendre le risque d'engager la conversation avec une créature qui ne comprenait peut-être pas le commun... mieux valait s'intéresser au noble et au démon, même s'il devrait s'immiscer dans la conversation. Après tout, il pouvait bien expliquer être arrivé récemment via un portail ...

La chaleur étouffante contrastait avec le froid glacial qu'il avait enduré quelques heures seulement auparavant. Heureusement, ici, ce serait de courte durée, et il pouvait quitter la salle à son aise s'il venait à avoir réellement trop chaud. Les créatures présentes étaient bel et bien d'autres dé...

Même avec la possibilité de voir dans l'obscurité, il devait s'arrêter de temps à autre car le contraste entre les zones bien éclairées et celles, juste un peu plus loin, plongées dans les ténèbres, lui fatiguait rapidement la vue. De toute manière, il ne comptait pas se presser : il aurait du trav...

Il n'hésita qu'un instant. Se cacher risquait d'attirer l'attention s'il échouait : pourquoi le ferait-il, s'il était une créature vivant en ces lieux ? Mieux valait jouer crânement et avoir l'air innocent pour se fondre dans la masse de la population. Les gardes qui patrouillaient n'avaient pas l'...

Il avait de la chance, quelque part. Il aurait pu tomber sur un champ de bataille regorgeant de démons et de diables en train de s'affronter pour une énième fois au nom de la Guerre Sanglante... au lieu de cela, il était aux abords d'une cité certes peu accueillante, mais qui pourrait peut-être lui...

L'idée d'infiltrer une troupe de démons paraissait complètement absurde, mais il n'avait guère le choix s'il voulait poursuivre ses recherches et, l'espoir faisait vivre, trouver in fine un portail pour quitter cet endroit abominable. Mais tout de même, il aurait été plus à l'aise avec un déguiseme...

Un bain glacé, voilà qui l'aurait réjoui dans d'autres circonstances, comme après un long moment passé dans un sauna. Mais dans cet endroit dépourvu de tout confort et de chaleur, il n'avait réussi qu'à lui provoquer un refroidissement qui allait sans doute le gêner pour un moment. Il espéra qu'il ...

Prudent, il attendit que les créatures démoniaques fussent entièrement sorties de son champ de vision pour se mouvoir à nouveau. Il fallait en vitesse se rééquiper, s'habiller et être ainsi bien plus alerte en cas de danger. Mais désormais, au moins, il était sec, il n'avait plus froid, et le peu q...

La peur le guida à nouveau. Sans doute pas de façon efficace ni réfléchie - c'était après tout le propre de la peur - mais de manière irrépressible, irrésistible. Il rassembla ses affaires en les prenant entre les bras, et alla se dissimuler tant bien que mal derrière l'un des récipients vides. Il ...

De quand datait la visite d'une créature pensante, dans cette caverne ? Aucun indice tangible ne semblait visible pour l'instant quant à une datation même approximative, mais il lui sembla qu'il pourrait prendre le risque de se reposer un moment sans être surpris. Il était trop fatigué et transi de...

Incroyable, mais vrai. Il n'était pas le premier à fouler le sol de ce tunnel en apparence si dur et mortellement froid. La partie n'était pas gagnée pour autant : il avait toujours aussi froid, et rien n'indiquait la nature des créatures qui avaient construit cet escalier. S'il était dans les Abys...

Il commençait à désespérer. Le froid l'engourdissait violemment, la fatigue l'assommait et la faim lui tenaillait le ventre. Aurait-il pu imaginer situation plus périlleuse ? Quand il songea que, à peine quelques jours plus tôt, il profitait d'un festin somptueux agrémenté de conversations politiqu...