[Bâtiment] Domaine des Lentemort

[Mornagest]

Le chancelier darda à l'homme un regard noir. Il ne valait guère mieux que son maître, en termes d'humanité. Trop heureux d'avoir pu accéder à son rang, il rejetait son fiel et sa haine passés sur ceux qu'il dominait maintenant. Des plus méprisables.

"Emmenez-nous les voir. Le maître Led Shark vous a bien dit qu'ils étaient sur le point de mourir, non ? Pas de temps à perdre."

Son humeur était redevenue maussade. Si Lentemort ne pouvait facilement être éliminé, a fortiori en se repliant dans une maison de campagne, ce Simon pourrait faire l'affaire pour calmer son aversion envers cette maison.

[Galathée]

Siméon conduisit Led Shark et Mornagest jusqu’à l’endroit où les esclaves étaient rassemblés depuis la décontamination du domaine. Les plus malades d’entre eux reposaient à l’intérieur d’un petit hangar qui semblait un hybride de dortoir et d’écurie. L’air y était lourd et vicié, fleurant les miasmes de l’empoisonnement en dépit des soins apportés. Une quinzaine d’autres étaient dehors, certains assis, d’autres debout, comme hésitants sur la marche à suivre, à présent que le maître des lieux avait quitté les lieux. A distance respectable, quelques gardes faussement distraits gardaient un œil sur le petit attroupement.

Led Shark remarqua néanmoins rapidement que même les plus stoïques parmi les esclaves montraient des signes d’épuisement. Etait-ce dû à la contamination ou au labeur soutenu des dernières heures, c’était difficile à dire.
Lorsque les trois hommes s’approchèrent, le groupe entier se raidit, et la crainte se peignit sur les visages. Led Shark à lui seul était impressionnant, mais la rumeur avait circulé qu’il était responsable de la décontamination, et il semblait intéresser plus qu’effrayer. Siméon ne s’attirait qu’une franche hostilité. Par contre, le Chancelier paraissait les faire frémir. La plupart d’entre eux ne l’avaient bien évidemment jamais vu, et ils ignoraient qui il était. Mais il y avait quelque chose dans son regard, ou sa prestance, dans sa simple présence, qui faisait frémir les plus braves d’entre eux.
« Le Chancelier Mornagest désire interroger certains d’entre vous sur les événements qui ont mené à ce capharnaüm. » grommela Siméon.
A la mention de ce nom, l’inquiétude des esclaves se mua en franche panique, même s’ils restèrent tous pétrifiés sur pied. Les regards se firent fuyants, les épaules se voûtèrent, comme si chacun tentait de paraître plus insignifiant que son voisin.
« Bon, on va commencer par Lyraelle. » proposa l’intendant.
Une elfe à peine pubère écarquilla les yeux de surprise et referma une main tremblante sur le col de sa tunique froissée. Les autres esclaves se détendirent, certains affichant franchement leur soulagement, d'autres reflétant une inquiétude probablement amicale pour leur congénère.
« Vous vouliez voir les plus jeunes, celle-ci n’a pas 50 ans, c’est une forte tête, mais on en tirera peut-être quelque chose… Je ne sais pas. Elle est encore en bonne santé. A moins que vous ne préfériez voir les mourants d’abord ? »
Il jeta un oeil derrière lui.
" Si vous voulez les interroger tranquillement, il y a des bancs derrière ce tilleul. Je peux vous assister. Ils ont peur de moi, je peux les faire parler."

[Mornagest]

Le guerrier regardait autour de lui avec un soupçon de compassion. Ces esclaves n'avaient rien demandé, surtout à avoir pour maître un tel inconscient. Lentemort n'avait eu cure des signaux pourtant évidents de la propagation de la maladie, et voilà désormais comment devaient s'achever les jours de ces misérables êtres tenant en vie par on ne savait quel miracle.

"Je préfère que seuls maître Led Shark et moi-même lui parlions. Viens, petite."

Simeon allait rien moins que l'empêcher de parler, vu la terreur qu'il semblait inspirer aux esclaves. L'elfe suivit les deux géants, et ils allèrent s'installer à l'ombre de l'arbre indiqué par le maître des esclaves.

"N'aie crainte, nous voulons simplement te poser quelques questions au sujet de ce mal qui a touché le domaine." Elle paraissait pétrifiée, et fixait gravement le chancelier, la bouche entrouverte. "Ces imbéciles se sont amusés à les tétaniser, ou quoi ?" pensa-t-il à part lui.

"Est-ce que tu as une idée de qui a pu contaminer ce puits ? Tu as bien dû entendre des rumeurs, ou quelque chose..."

[Galathée]

L’elfe demeura muette, pâle comme la lune, pendant plusieurs secondes avant d’oser ouvrir la bouche.
« Je… je ne savais pas… pour le puits… Ce… les épidémies… c’est normal, pour nous. Nous ne pouvons… pas… pas vraiment nous laver correctement… »
Elle baissa les yeux, tremblante.
« Je ne veux pas dire que… Sire Lentemort est un très bon maître, je ne dis rien, surtout, ne croyez pas… »
Elle frémit à nouveau, porta une main à sa bouche et ses épaules s’affaissèrent.
« C’est un très bon maître. Je ne pensais pas que quelqu’un voulait nous faire du mal. Nous essayons… j’essaie de faire de mon mieux, mais je sais bien que je suis maladroite… tout le monde essaie de faire de son mieux. »
Elle calma ses mains en les serrant entre ses genoux, fixant le sol entre ses pieds nus.
« Si j’avais voulu me suicider, je n’aurais pas empoisonné tout le monde. Aucun d’entre nous ne l’aurait fait. Il y a des moyens plus faciles. »

[Mornagest]

Dressée à ne pas froisser son maître, même s'il était maintenant à plusieurs lieues d'ici, la petite elfe n'osait dire le fond de sa pensée quant aux exécrables conditions qu'elle et ses semblables devaient subir. Mornagest grogna intérieurement, mais poursuivit sur la lancée de l'esclave.

"Des moyens plus faciles ? De quel genre ? Tu n'as vraiment pas d'idée de qui aurait pu vouloir faire cela ?"

Soit elle l'ignorait réellement, soit elle ne voulait pas trahir ses amis... bien compréhensible, mais comment lui expliquer que le chancelier aurait simplement déploré que Lentemort ne fut pas compté parmi les victimes ?

[Led Shark]

Led Shark laissait bien volontiers l'humain prendre la direction des opérations, après tout il semblait plus à même que lui pour gérer un interrogatoire...

Il écoutait donc avec soin les réponses de la pauvrette, il examinait chaque mot, chaque sous-entendu. Mais le peu qu'avait laissé filtrer l'elfe était insuffisant pour une analyse quelconque...

Quoi qu'en y repensant, elle avait très rapidement fait mention de suicide, pour une elfe aussi jeune, même une esclave c'était surprenant... Probablement dù aux conditions minables dans les-quelles les Lentemorts maintenaient leurs esclaves... Mais tout de même, une enfant-elfe qui envisage le suicide, il y a de quoi choquer...

Il faillit couper Mornagest, mais finalement il le laissa faire, surtout ne pas couper le lien ténu qui se formait entre le chancelier et l'esclave...

toujours focalisé sur les paroles de la petite, il examina avec soin les environs, cherchant du regard, si Siméon ou un autre fou tentait d'écouter la conversation...

HRP: désolé pour les délais ! je suis en plein rush avec les études !...

[Galathée]

La jeune elfe frémit et replia les bras autour d’elle, le regard fuyant.
« Et bien… L’eau n’alimente pas la famille. Le puits ne sert qu’aux esclaves. Donc je ne pense pas… Même si… si notre maître avait voulu se débarrasser de nous… et je ne peux pas croire… je ne peux pas penser que l’un d’entre nous… »
Elle frissonna.
« Je sais que… nous passons pour des… mais si l’un d’entre nous avait choisi de mourir, il n’aurait pas entraîné les autres avec lui. C’est trop injuste. Certains pourraient être vendus, connaître… d’autres horizons. »
Elle s’interrompit, comme si elle venait brusquement de réaliser qu’elle en avait trop dit, suggérant quelque chose au sujet des Lentemort. A cet instant, la petite esclave humaine qui avait été quérir Led Shark et Mornagest survint, portant un plateau en équilibre sur ses avant-bras. Celui-ci était chargé de deux coupes et d’une bouteille de vin encore scellée, provenant d’un excellent établissement de l’esplanade. Comme le voulait la tradition, elle les laissa examiner la bouteille, pour qu’ils puissent déterminer eux-mêmes qu’elle n’avait pas été ouverte ou trafiquée avant de leur être servie.
Les deux esclaves s’échangèrent un regard inquiet.

[Led Shark]

Avant même que Mornagest ne daigne se préoccuper du vin, l'herboriste renvoya la petite humaine promptement...

Laisssse, nous n'avons pas sssoif. Retourne pozzer çsssa, et reviens directement issssi j'aurais des quesssstions à te pozzzer.

Il eut un profond soupir, puis il chercha Siméon du regard, la ruse était éculée, si l'humain voulait écouter aux portes il allait de voir trouver mieux... Et l'herboriste comptait bien s'assurer que seuls Mornagest et lui entendraient ce que diraient les esclaves...

Il tendais l'oreille, il ne voulait pas manquer ne serai-ce qu'une miette de la conversation entre le chancelier et l'elfe...


[HRP] Enfin j'ai du temps pour poster ! Toutes mes excuses à vous deux, j'ai mis du temps à répondre, mais cette fois c'est reparti, promis !

[Galathée]

La petite humaine s’esquiva, lançant un dernier regard à sa congénère. Cette dernière jeta un regard inquiet au Chancelier.
« Je vous jure que ce n’est pas moi. » lâcha-t-elle d’une voix éteinte. « Je sais que mes mots ne valent rien, mais je vous le jure. »
La tradition mélandienne voulait que les déclarations d'un esclave ne soient valides que si elles avaient été extorquées sous la torture. Heureusement pour nombre d'entre eux, les Citoyens de la cité sombre se passaient généralement des services d'une autorité pour régler leurs différends.
Elle frissonna tandis que son amie reparaissait, la main vide, et s’immobilisait à quelques pas.

[Mornagest]

Le chancelier fronça les sourcils. Lentemort tenait ses esclaves sous un régime de terreur assez monstrueux... lui parti, elles n'en tremblaient pas moins devant Led Shark et lui-même, alors qu'ils n'avaient aucune male intention. Révélateur de l'état psychologique dans lequel l'ensemble des esclaves devait se trouver. Leur tirer les vers du nez ne serait décidément pas facile, et gagner un minimum leur confiance pour cela, encore moins.

"Écoute, petite, ton maître est parti, et nous ne sommes pas là pour lui rapporter ce que tu peux dire... que ce soit à son sujet, ou sur vous. Plus vite on en saura, plus vite on pourra clore cette affaire, tu ne penses pas ?"

Il se rendait bien compte que sa taille imposante, et l'apparence inquiétante du maître es herbes ne favorisaient guère la situation.

[Galathée]

L’elfe jeta un regard désemparé autour d’elle, puis éclata en sanglots.
« Elle ne sait rien. » intervint alors l’adolescente humaine, d'une voix qu'elle voulait défiante, mais qui tremblait. « Renvoyez-la et je vous dirai ce que je sais. »
Elle jeta ensuite un regard autour d'elle, à la recherche, comme Led Shark, de Siméon, puis frémit.

[Mornagest]

Suivant le conseil de la jeune esclave, Mornagest fit signe à la petite de s'en retourner auprès des autres. Ils étaient désormais trois près de l'arbre, mais comment s'en assurer ? Le chancelier déplora une fois de plus sa totale inconnaissance des arts magiques, qui lui auraient permis de faciliter bien des choses.

Sur un regard interrogateur, il invita la jeunette à parler.

[Galathée]

« Je ne parlerai que si vous me promettez de m’acheter. Ou de me saisir. » commença-t-elle. « Je ne peux pas rester ici si je vous parle. »
Elle rougit brusquement.
« Je sais qu’il me manque une main, mais… mais je peux faire d’autres choses. Et je suis encore… je suis encore pure. » ajouta-t-elle. « Je ne tombe jamais malade. Je ne sais pas lire, mais j’ai bonne mémoire. »

[Mornagest]

Le chancelier balaya d'un geste de la main les sous-entendus de la gamine, ajoutant :

"Si tu t'imagines que ta virginité m'intéresse... je n'ai que faire d'esclaves. Je te rendrai ta liberté, si tu parles. Tu trouveras bien un travail quelque part en ville..."

Il en avait assez, des esclavagistes et des proxénètes. Malgré lui, il devait afficher une mine indifférente face à ces fléaux, lors des réunions du conseil, qui s'engraissait d'ailleurs grâce à ces commerces douteux ; mais il n'en restait pas moins écœuré par le trafic d'êtres humains.

[Led Shark]

Led Shark senti un frisson lui parcourir l'échine, généralement c'était mauvais présage, Il ne voyait pas d'espions dissimulés dans la végétation, il ne sentait pas l'odeur grasse de Siméon dans les parages, il n'entendait aucun bruits suspects. Pourtant son malaise subsistait, lorsque la petite amputé prit la parole, son pouls s'accéléra... Ils devaient être absolument sûrs que les révélations qu'elle était susceptible de faire restent connues des seuls Mornagest et lui...
Il était fatigué, mais il devait être sûr...
Il fit quelques pas en arrière histoire de se placer au mieux pour avoir en enfilade Mornagest et son interlocutrice d'une part et le domaine d'autre part, une fois qu'il eu un angle appréciable il incanta rapidement...

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Led Shark->détection de la magie=>Mornagest et la petite esclave

Voilà, si "on" usait de moyens magiques pour les écouter il allait bientôt le découvrir...

[Galathée]

Mais rien de magique ne flottait alentours. Tout juste une odeur de maladie, toujours prégnante, couvrait-elle le parfum des fleurs ouvertes à quelques pas. Siméon, s’il espérait en savoir plus, était probablement en train d’interroger l’elfe qu’ils avaient renvoyée.

Les paroles de Chancelier avaient pris la petite esclave par surprise et elle resta muette quelques secondes. Un instant, elle sembla prête à rétorquer quelque chose, mais finit par baisser les yeux. Elle n’obtiendrait aucune garantie, elle le savait bien, et il était trop tard pour reculer. Elle parvenait à peine à croire ce qu’elle venait d’exiger.
« Ce sont les filles Lentemort qui ont empoisonné le puits… » murmura-t-elle à voix basse. « J’étais… j’étais leur femme de chambre avant… »
Elle agita son moignon, encore bandé, devant elle, puis l’attrapa de l’autre main, et secoua la tête.
« Elles avaient l’air ravies la nuit où elles sont rentrées… Moi je n’ai pas tout compris, je ne savais pas… je ne savais pas que cela causerait… je n’avais pas fait le lien… J’ai pensé qu’elles jouaient juste un mauvais tour à leur père. Il… Il n’a jamais été très heureux d’avoir des filles. »

[Mornagest]

Pourquoi les filles Lentemort auraient voulu empoisonner le puits d'eau des esclaves ? Cela n'avait guère de sens... à moins de "jouer" un mauvais tour à leur père ? La farce semblait bien violente, aux yeux du chancelier.

"As-tu une idée de la raison qui les aurait poussées à faire cela ? Car enfin, pourquoi ?" Il haussait les sourcils, franchement étonné. Il l'eut été moins s'il avait appris que c'était Hulven même le coupable...

[Galathée]

La jeune humaine jeta un nouveau regard circulaire autour d’elle, puis grimaça.
« Je ne sais pas exactement. Elles avaient l’air d’avoir fait quelque chose qui… qui leur permettrait d’atteindre un objectif. Comme si une porte s’ouvrirait suite à… suite à ce qu’elles avaient déposé dans le puits… »
Elle hésita encore.
« Et elles ont mentionné Ulrich et Malcolm, les aînés du seigneur DouceChute. Enfin, je pense… Ce sont les seules personnes de ce nom que je connais… Mais je ne connais pas grand monde, c’est vrai. »
Elle rougit.
Si le nom de DouceChute était étranger à Led Shark, le conseiller l’avait bien sûr déjà entendu. Morvan de DouceChute était un noble excentrique, qui vivait juste à côté, dans un domaine caillouteux hérissé de statues disparates. Sa marotte était d’acheter des esclaves artistes qu’il affranchissait en échange d’une sculpture. Il était aussi du genre à se désintéresser complètement des affaires de la cité, tant qu’il n’était pas dérangé. Pour autant que Mornagest le sache, DouceChute et MortLente n’étaient pas exactement les meilleurs amis du monde, mais ils n’étaient pas non plus en conflit ouvert. Simplement, leurs modes d’existence étaient pour le moins incompatibles.
« C’est tout ce qu’elles ont dit… Et quand elles ont réalisé que je les avais entendues… Elles ont fait en sorte que je me souvienne de ne jamais rien en répéter. »
La jeune fille frémit, puis son regard se perdit dans le vague, comme elle se remémorait quelque sombre épisode de son passé.

[Led Shark]

Pas la peine d'égrainer la longue liste des ennemis du clan Lentemort finalement...
L'herboriste eu un long soupir, les coupables n'auraient certainement pas le moindre ennuis avec les autorités : Hulven allait régler ça en famille, et donc trouver un "arrengement" avec le chancelier, tout ça n'était pas forcément bon pour Led Shark...

Restaient plusieurs problèmes, d'où vennait le poison ? Qui diable l'avait vendu aux deux conspiratrices à la petite décade ? Et quel était le rôle exact de ces DouceChute dans toute l'affaire ? Sont-ils des fantasmes de jeunes filles frustrées ? Ou bien ont ils un rôle plus actif dans l'affaire. Dans tout les cas le poison constitue à lui seul un motif d'enquête valable pour les autorités...
Toute cette affaire pointe la médiocrité des Lentemorts, et donc les acteurs secondaires comme Led Shark sont en danger... Dans la situation actuelle la seule option réaliste pour l'homme lézard est de se rapprocher au maximum du chancelier. Et de garder un œil sur la petite fille...

Il s'approcha du chancelier et lui glissa un murmure qu'il espérait imperceptible pour l'esclave, à l'oreille :

Chancssselier nous-zavons maintenant une première pisssste ssssur qui a exzzzécuté le crime, il nous manque le commanditaire, sssssssi il exisssste, et plus-zimportant il faut tarir csssette ssssource de poiszzzons rares. Que cssses deux jeunes filles sssse ssssoient procuré un tel poiszzzon sssseules sssserait au mieux ssssurprenant... Il nous faudrait enfin "ssssousssstraire" csssette enfant des griffes de Ssssiméon, ssssi cssse tas de ssssuif ssssouhaite protéger la réputatsssion de sssses maitres il va csssertainement la faire taire définitivement il lui ssssuffirait d'accuszzer le poiszzzon qui imprègne tout icsssi...

[Mornagest]

Le chancelier opina du chef. Toute cette affaire semblait désormais bien farfelue.... les deux filles Lentemort avaient-elles voulu agir de la sorte pour épater les fils Doucechute ? Possible. Tout était possible, à dire vrai.

"Savoir comment elles se sont procuré ce poison est une bonne idée, mais il faut alors les arrêter.. ou du moins, les intercepter. Je vais mander quelques gardes à leur résidence secondaire."

Évidemment, ils n'apprécieraient guère d'être rappelés dès maintenant, mais Mornagest n'en avait cure.

"Quant à toi", fit-il à l'adolescente, "je te trouverai vite fait une place auprès d'un marchand, ou quelqu'un du genre. Je gage que tu pourras te débrouiller pour lui être utile. Mais, dis-moi jute une chose. Comment s'y sont-elles prises pour te faire promettre de garder le silence ?"

[Galathée]

L’adolescente releva les yeux et frissonna.
« Elles m’ont… accusée de vol et fait… couper la main. » murmura-t-elle d’une voix éteinte. « Et elles m’ont promis que je perdrais la deuxième si je parlais. Personne… personne ne m’aurait crue, de toute façon. Et Brunehaut m’a lancé un sort. »
Elle eut un sourire privé.
« Mais elle n’est pas aussi puissante qu’elle le croit, apparemment, puisque j’ai pu vous en dire beaucoup sans que rien ne m’arrive. »

[Mornagest]

"Brunehaut, c'est laquelle ? Elle semble s'y connaître au moins un peu en magie... ou en bluff. Quel genre de sort t'a-t-elle lancé ? Elle t'a parlé de ses conséquences éventuelles ?"

Prudent vis-à-vis de la magie, le chancelier préférait prendre ses précautions. Si la jeunette devait être examinée par un mage, elle le serait. Il avait déjà entendu des histoires sordides d'esclaves mourant à petit feu parce qu'un sortilège leur avait été lancé des mois auparavant... ou d'un autre dont le collier lui avait littéralement fait sauter la tête. Tant de cruauté surprenait toujours Mornagest, même après des mois passés au conseil de Melandis.

[Galathée]

« Brunehaut, c’est l’aînée… » commença la jeune fille, soudain inquiète. « Vous pensez qu’elle aurait pu… »
Une odeur doucereuse vint frapper les narines de l’homme lézard comme il écoutait les paroles de l’esclave. D’abord, il pensa qu’il s’agissait là d’une effluve rescapée de la désinfection, comme un souvenir vagabond, mais le parfum prit du coffre.
Bien évidemment, personne d’autre que lui n’avait rien senti.
« Elle sait lancer des espèces de petites lumières rouges de ses doigts, qui tuent les chats… peut-être les gens… Elle sait aussi se rendre très sympathique… »
Quelque chose brûlait, non loin. Un mélange de tissu et de bois, probablement. Et le feu, encore invisible pour ceux qui ne savaient pas y voir, se propageait rapidement, aidé dans son office par une poudre volatile qu’on n’avait pas déposée là par hasard.

[Led Shark]

Led Shark était maintenant rassuré, il avait très récemment cherché toute trace de magie dans les parages et n'avait rien détecté du tout. Si il fallait se fier aux dire de l'esclave la "magicienne" n'était vraiment pas puissante. Il s'empressa de rassurer les deux autres...

" Lorsque j'ai cherché des traces de magie à l'instant je n'ai pas trouvé le moindre sortilège attaché à toi petite. Si elle est juste capable de faire ce que tu nous dis c'est une magicienne très faible, ce qui correspond à son jeune age. Crois en mon expérience se sont des vieux sorcier dont il faut se méfier, à mon avis tu ne risque rien... "

Depuis quelques instants l'odeur de brûlé commençait à le titiller lorsqu'il identifia une seconde odeur dans le brûlé, une composition à base de soufre à l'odeur d'œuf pourri...

"Cette odeur, du çulbâri ? Un piège incendiaire viens d'enter en action, quelqu'un essaie de déclencher un incendie ravageur. Doit on donner l'alerte Chancelier ?"

HRP : par contre à partir de maintenant je risque d'être un peu plus long à la détente, floodez pas trop svp...

[Mornagest]

Le guerrier venait lui aussi de remarquer un léger relent de brûlé. Cherchant des yeux l'origine du foyer, il ne la découvrit pas... peut-être avait-il pris derrière la demeure ?

"Je vais envoyer un de mes gardes chercher du secours pour éteindre cela... à moins qu'il n'y ait un danger d'explosion ? Un piège, dites-vous, maître lézard ?"

Il s'inquiétait davantage de la puissance du magicien qui avait pu mettre au point cette chose, désormais.

[Led Shark]

Il n'y a pas ssseulement du bois et des tissssus qui brûlent, je sssens une nuancssse sssupplémentaire, un mélange incsssendiaire à bazsze de çulbâri, vous-zappelez çssa du ssssouffre je crois. L'assspect criminel et intentsssionnellement dessstructeur de la choszze ne fait aucun doute. je préconizzse de nous-zéloigner des bâtiments de quelques pas de plussss. J'ignore quelle ssssera l'ampleur des flammes...



Led Shark jouait cartes sur tables avec le chancelier, il avait l'air inquiet : tous ses sens semblaient aux aguets. Son compagnon animal s'agitait de plus en plus, le serpent sentait le danger...

[Galathée]

A l’instant où l’herboriste prononçait ces mots, il y eut un craquement sonore, et le toit du manoir se fendit brutalement, dans une pluie d’éclats d’ardoise et de bois, laissant d’immenses gerbes de flammes lécher le ciel avant de disparaître dans la crevasse. Une fumée noire s’en dégagea en bouillons âcres, et une partie de la toiture s’effondra avec fracas, tandis que des hurlements retentissaient dans toutes les directions, depuis le hangar des esclaves jusqu’au corps du bâtiment désormais en proie au feu.

[Mornagest]

Le chancelier en avait assez ; pour peu qu'ils trouvaient un semblant de piste, celle-ci s'étiolait aussitôt. D'abord la fille Lentemort, et maintenant... les preuves matérielles ? Quelle était la raison de cet incendie, très certainement criminel ?

Mornagest n'avait pas eu à appeler la garde. La colonne de fumée se voyait de loin, et les hommes vinrent rapidement pour combattre le sinistre. Les flammes s'étaient rapidement propagées avec le bois et le chaume du toit, et il y avait fort à parier qu'il ne resterait pour ainsi dire rien du domaine Lentemort.

"Du soufre, hein ? Qui aurait pu allumer cet incendie ? Simeon ? Ou un genre de retardateur est-il possible à mettre en place, par Lentemort ou l'une de ses filles ?"

[Galathée]

Une seconde explosion retentit quelques secondes plus tard, dans une dépendance encore épargnée par l’incendie, et la fournaise obligea bientôt le Chancelier et son interlocuteur, ainsi que la petite esclave qui contemplait le désastre les yeux agrandis de terreur, à s’écarter pour se mettre en sécurité. Le manoir flambait désormais avec vigueur, en dépit des efforts des gardes arrivés pour contenir le feu : on avait condamné les puits du domaine, ce qui rendait leur tâche pour le moins complexe, d’autant que les voisins semblaient peu désireux de venir en aide aux Lentemort absents.

Siméon avait rassemblé les esclaves pour les mettre à l’ouvrage, mais la pagaille qui gagnait peu à peu le domaine s’amplifia encore davantage lorsque mus par une impulsion subite, ces derniers abandonnèrent subitement leur poste. Mornagest et Led Shark les virent déferler sur les pelouses éventrées, sous une averse de tisons, et foncer vers le portail, momentanément déserté par ses sentinelles.

[Mornagest]

Le chancelier jura en voyant la masse d'esclaves tenter de s'enfuir comme un troupeau de moutons. Il aboya un ordre aux gardes qui l'avaient accompagné, mais il n'était pas du tout certain qu'ils arriveraient à les empêcher de fuir dans les rues ; comment résoudre cette affaire si les témoins disparaissaient ?

"On cherche bien à nous empêcher de découvrir la vérité, maître... en toute honnêteté, j'aurais probablement laissé tomber l'affaire, s'il n'y avait eu cette fillette pour nous éclairer, et cet incident arrivant pour le moins... à point nommé."

La culpabilité d'un des membres de la famille ne laissait pratiquement plus aucun doute... sinon pour détruire des preuves, pourquoi auraient-ils incendié leur manoir ? À moins que ce ne soit un des esclaves, mais ils étaient tous là, pratiquement en vue. Et qui d'entre eux pouvait manipuler des substances hautement inflammables ?