[Ville] Haradhar

[Taliesin]

Haradhar est l'une des principales villes marchandes qui s'échelonnent le long de la côte occidentale d'Hélonna. Plus peuplée que ses consœurs Erhedun ou Fondor, c'est là que débouche la majeure partie des production agricoles de la vallée du Nirvana, ce qui en fait le grenier à blé de cette partie de l'île. Les navires se pressent le long de ses quais, chargeant les marchandises - céréales, mais aussi animaux d'élevage et bois issu des exploitations forestières de la lointaine Lorien - puis larguant les amarres, font voile à destination de Luménis ou des cités manostiennes, de l'autre côté du détroit.
Au delà de son vaste port, à l'abri de ses puissantes murailles, le bourg offre de quoi se distraire aux marins de passage, et de quoi s'occuper aux habitants de la région : tavernes, échoppes, temples mais aussi tribunal et instances administratives, tout cela fait d'Arhadar une capitale régionale incontestée.

[Galathée]

La petite caravane arriva de la campagne alors que le soleil déclinait déjà dans leur dos. Les gardes postés aux portes les laissèrent entrer sans sourciller : Haradhar était un carrefour, les allées et venues étaient incessantes, et ils ne pouvaient pas contrôler en détail tous ceux qui y pénétraient. De plus, l’équipage de nos héros (désolée, j’ai pu résister ) était peu inquiétant, huit enfants, deux femmes et un vieillard, et trois hommes aux mines peu belliqueuses. Pour la première fois depuis des mois, Taliesin eut la sensation que sa race elfe n’attirait pas le moindre haussement de sourcil, et pour cause, il lui apparut bientôt que plus d’un congénère arpentait les ruelles animées de la cité, sans doute pour des raisons commerciales.

Une fois au sein de la ville, les voyageurs mirent le cap sur une auberge qu’on leur avait indiquée, au cœur du quartier des marchands, « Le Sabot de Lumière ». Là, ils déchargèrent leurs bagages, en ce compris les mille peaux que les rôdeurs avaient amassées, avant de souhaiter bonne route à Gérold. Les enfants s’étaient attachés au vieux clerc et ils lui firent la fête avant qu’il ne s’éloigne. En dépit de ses protestations, Valaellyn décida de l’accompagner jusqu’au Temple de Chauntéa où il avait décidé de terminer ses vieux jours. La charrette s’éloigna, cahotante, dans les rues sablées, tandis que le reste du groupe prenait ses quartiers, qu’ils espéraient de courte durée, dans l’auberge.

A la nuit tombée, après avoir couché les enfants, les adultes, Mathilde et Antoine se rassemblèrent dans la salle à manger de l’auberge pour discuter des plans du lendemain. Valaellyn et Mathieu étaient chargés d’écouler les peaux, Taliesin et Galathée les chevaux. Ils avaient décidé de conserver Tempérance, pour que les Merlus aient un cheval à la ferme, mais les cinq autres seraient vendus. Les duos avaient été construit pour qu’un expert et un charmeur travaillent de concert : l’objectif était d’obtenir un bon prix de leurs marchandises. Pendant ce temps, Mathilde et son père tâcheraient de leur trouver un bateau pour Luménis. Antoine aurait les enfants en charge, et il protesta avec de hauts cris, sans parvenir à émouvoir Galathée, qui avait bien l’intention de soulager Mathilde une dernière fois avant la traversée.

C’est avec l’espoir d’appareiller le surlendemain qu’ils allèrent se coucher dans le dortoir qu’on avait mis à leur disposition.

[Taliesin]

Les diverses démarches leur prirent une bonne partie de la journée du lendemain, et ce n'est qu'en fin d'après-midi qu'ils regagnèrent l'auberge, trouvant un Antoine proprement épuisé. Les gamins s'étaient donné un malin plaisir à le faire tourner en bourrique, et c'est avec un soulagement non dissimulé qu'il vit arriver la relève.
Galathée et Taliesin étaient parvenus à vendre les chevaux un bon prix : cela n'avait pas été évident, de nombreuses bêtes s'échangeaient dans la cité, et plusieurs marchands avaient tenté d'acquérir les leurs à la moitié de leur valeur. Mais c'était de bonnes montures, et ils avaient fini par trouver un commerçant moins âpre au gain qui avait accepté de les acheter ce qu'elles valaient réellement.
Quant à Mathieu et a Valaellyn, leurs démarches s'étaient soldées par les mêmes efforts et la même conclusion : toutes les pelleteries avaient été vendues et, au final, le groupe se retrouvait avec un pécule largement suffisant pour s'offrir la traversée.
Du moins, c'est ce qu'ils croyaient. Lorsque, bons derniers, Guilhem et Mathilde firent leur apparition, ils avaient en effet une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c'était qu'à force de questionner tous les capitaines marchands, ils avaient fini par en dégotter un acceptant d'embarquer une compagnie aussi nombreuse et disparate. La mauvaise, c'était qu'il n'avait pas voulu baisser son prix, quand bien même avaient ils avancé que les chèvres qui accompagnaient le groupe leur donnerait du lait frais pendant le trajet, et les poules des œufs. Un rapide calcul leur montra qu'il ne leur resterait, une fois arrivés à Luménis, que de quoi s'offrir une nuit à l'auberge. Mais au moins parviendraient-ils à atteindre la cité de Lathandre. C'était là l'essentiel.

Ils mangèrent rapidement, sans guère parler, tant la fatigue de chacun était grande. Les enfants se retirèrent en premier, épuisés de s'être démenés tout le jour. Antoine fila bien vite les rejoindre, et son arrivée dans le dortoir fut accueillie par un joyeux tohu-bohu. Heureusement, il était tôt, l'auberge pleine, et personne ne songea à se plaindre du vacarme qui se tut d'ailleurs fort rapidement. Valaellyn s'en fut ensuite : elle tentait de faire bonne figure, mais la séparation d'avec Gérold avait réclamé son tribut, et chacun la sentait fébrile et désemparée.
Au final, seuls demeurèrent debouts Guilhem et son frère. La confrontation tant retardée semblait imminente, et Galathée comme Taliesin, malgré leur fatigue, ne purent s'abandonner au sommeil tant que les résultats de l'affrontement ne seraient pas connus. Tout alla bien, cependant : vers la minuit, les deux hommes pénétrèrent dans la pièce, silencieux, et gagnèrent leur lits. L'ancien barde et la rôdeuse n'avaient aucun moyen de savoir ce qu'ils s'étaient dit. Mais, au moins, ils ne s'étaient pas entretués.

[Galathée]

Le lendemain dès l’aube, le petit groupe se mit en mouvement. délestés des chevaux et des peaux, ils voyageaient désormais léger : outre les rescapés de leur ménagerie, ils n’emportaient que quelques effets personnels et chacun était responsable de son propre balluchon. Galathée était elle-même étonnée du peu de choses qu’elle possédait : la vie nomade n’avait pas permis le contraire. Elle trouvait à la fois angoissant et libérateur le fait de n’avoir pour bagage que deux tenues de rechange, un arc et quelques flèches, des plantes séchées en cas de mal de mer (et autres), une petite statue de bois offerte, autrefois, par un ami de passage.

En embarquant à bord du Cheval de Bois que pilotait le capitaine Aude Isséyus, une humaine dont les traits respiraient une saine intelligence, Galathée songea à ceux qui étaient restés à Luménis, Kasumi et son hermine au pelage immaculé, la jeune Thémis, débarquée au cœur de la tourmente, et son amie Althéa, toujours aussi vive. Avaient-ils survécu ? Pourraient-ils lui pardonner la manière dont elle avait fui, une chimère blessée dans son escarcelle, en ne se souciant plus de rien sinon de sauver quelqu’un qui n’avait rien demandé ?
Mais Taliesin a survécu, il a retrouvé la lumière. Ça doit bien valoir quelque chose.

Le Cheval de Bois prit la mer en fin de matinée. C’était un navire imposant qui convoyait des marchandises dans ses cales, mais aussi une trentaine de passagers, dans trois dortoirs d’une quinzaine de places : les Merlus, Valaellyn, Galathée, Taliesin et Victor disposaient donc d’une relative intimité.
Le capitaine aimait la compagnie des voyageurs et s’était fait une spécialité de ces transports, jouant les aubergistes itinérants avec bonheur. Elle aimait rencontrer chacun de ses invités, apprendre et découvrir, et elle sympathisa rapidement avec les enfants Merlus, tout en leur recommandant de ne pas gêner les matelots dans leurs manœuvres.
Le vent soufflait du Nord, s’engouffrant dans les voiles, et le navire fila à bonne vitesse pendant toute la journée. Victor retrouva rapidement son pied marin, mais trois des Merlus, parmi eux Guillhem, s’avérèrent souffrir du roulis et finirent par disparaître dans les profondeurs du bateau.
Les journées en mer promettaient d’être à la fois calmes et éreintantes, car à ne rien faire, on ne pouvait que songer, songer, et songer encore, à ce que l’avenir réservait.

HRP : On reprend en Pleine Mer !