[Lieu] Dans la forêt maudite

[Taliesin]

Taliesin réfléchit à toute allure à ce qu'il convenait de faire, puis lança mentalement ses ordres aux chiens. L'un d'entre eux partit à bonne allure à la suite de Kasumi : il risquait d'affronter un vampire, après tout, et un peu de soutien ne lui ferait pas forcément de mal... Les deux autres animaux fondirent sur les goules et le blême et commencèrent à les harceler. Quant au barde lui-même, il récupéra son arc et entreprit de décocher flèche sur flèche aux monstres à moiti immobilisés. Inutile de trop s'exposer en s'approchant...
Quant à l'ombre, cible pour l'heure d'Astrée, elle était trop proche à son goût et il continua à la surveiller du coin de l'œil. Si la rôdeuse ne parvenait pas à l'abattre avant qu'elle ne la rejoigne, il viendrait lui prêter main forte : mieux valait occire au plus vite leurs adversaires les plus puissants.

[Voyageuse]

Astrée entendit l'appel au secours de Kasumi et son cœur se serra. L'ombre fonçait sur elle, elle était trop proche, elle n'avait pas le temps de tirer une flèche en direction du vampire... Si tant est qu'elle l'eut distingué dans la pénombre. Elle ne pouvait pas non plus tourner les talons pour se porter à ses côtés.
Elle espéra que Taliesin, ou Arya, ou Belenn, pourraient agir. Quant à elle, elle restait concentrée sur l'ombre et sur le choc imminent, tenant son bâton fermement des deux mains, prête à esquiver.

[Galathée]

Kasumi finit par se débarrasser de la nuée qui l’avait entouré, mettant le feu à plus d’un animal qui partait en torche vivante avant de s’écraser dans la neige. Continuer à surveiller le vampire en même temps était difficile, mais la créature semblait attendre son heure, à moins qu’il n’ait été quelque peu sonné par le sort de Belenn, quelques minutes plus tôt. Au moment où la dernière chauve-souris regagnait les hauteurs en piaillant de colère, un chien surgit sur la droite et s’en prit au vampire, le mordant droit dans le mollet, comme un molosse de garde mal embouché. Le mort-vivant poussa un couinement. A la lueur bleuté qui s’échappait du dogue, Kasumi devina qu’il était enchanté et que ses crocs avaient le pouvoir de blesser le monstre. Cependant, le vampire ne s’en laissa pas compter longtemps, et frappa l’animal de ses griffes. Il sembla au rôdeur qu’il pouvait voir le chien se racrapoter sous ses yeux. Il ne tiendrait pas longtemps.

Astrée se retrouva au corps à corps avec l’ombre et constata rapidement que son bâton ne lui permettrait pas grand chose. La créature était tenue à distance, mais semblait se jouer de ses coups. La rôdeuse eut un mouvement un peu moins précis, et elle sentit l’être la frôler. Un grand froid se répandit en elle, et elle se sentit un peu moins forte, comme si ses muscles s’étaient momentanément relâchés. Pourtant, elle pouvait sentir que l’ombre était mourante, elle le voyait à ses mouvements, à la densité de la brume noire qui lui constituait le corps. Mais ce ne serait pas avec ce bâton qu’elle en viendrait à bout.

Taliesin avait la tâche plus facile, pouvant s’abriter derrière ses chiens et le sort de Kasumi pour maintenir ses adversaires à distance. Ses molosses peinaient à avancer dans les racines enchantées du rôdeur, mais parvenaient à se dégager petit à petit, contrairement aux morts-vivants, irrémédiablement bloqués. Une première goule tomba sous les traits du barde tandis que les chiens s’attaquaient au blême, lequel les frappait de ses griffes suintant la maladie.
Taliesin alignait la seconde goule lorsqu’il entendit très clairement une femme parler juste derrière lui.
« Taliesin ? Est-ce bien toi ? »
C’était la voix de Rhéa.

[Kasumi]

Quête : un désir de crépuscule

Kasumi profita de cet allié inespéré pour attaquer le vampire sur son autre flanc. Il continuait à agiter sa torche pour faire diversion et portait des coups rapides mais peu efficaces avec son épée. L’arme bien affûtée parvenait entailler la chair froide et morte de l’abomination. Mais le demi-elfe devrait bientôt compter sans le chien qui donnait déjà des signes de faiblesse. Il tenta d’enflammer les vêtements de son ennemis d’un geste d’estoc et lâcha la torche qui grésilla dans la neige. Dégainant sa seconde épée, il changea de rythme, défendant du bras gauche et portant des coups lestes et précis de son bras droit.

[Voyageuse]

Astrée, tout en esquivant du mieux qu'elle pouvait, analysait la situation. Son bâton était visiblement sans effet contre son adversaire. Mais elle n'avait aucune autre arme à sa disposition...
A moins que Taliesin lui vienne en aide : il était tout proche.
- Taliesin, j'ai besoin d'une épée, lança-t-elle tout en esquivant une attaque de justesse.
Il lui fallait venir à bout de la créature le plus rapidement possible, avant d'être trop épuisée pour maintenir le rythme.

Sans attendre la réponse de Taliesin qui se faisait attendre, elle se précipita vers le feu tout proche, traversée d'une idée subite. A défaut d'épée, peut-être qu'un tison enflammé ferait l'affaire? De nouveau, elle fit face à l'ombre, armée d'un tison qu'elle brandit comme une épée. Prête à esquiver de nouveau avant de frapper.

[Taliesin]

Taliesin s'apprêtait à décocher une nouvelle flèche lorsqu'il entendit la voix. Celle-ci le prit tellement au dépourvu qu'il sursauta violemment et qu'il laissa partir son coup, envoyant le projectile se perdre dans la nature, bien loin des monstres qu'il était censé atteindre.
Rhéa.
Les accents, l'intonation, le timbre en étaient si parfaits qu'il manqua se retourner, s'attendant déjà à la voir se tenir derrière lui, tranquille et détendue.
Mais la réalité le rattrapa de justesse, et il interrompit son mouvement.
Ce ne pouvait être Rhéa. D'abord, parce qu'ils étaient en pleine forêt, loin de tout. Ensuite, parce qu'elle était morte depuis des mois. C'était simplement là l'œuvre des esprits dont avaient parlé Belenn et Astrée. Une hallucination. Juste une hallucination. Il suffisait qu'il n'y fasse pas attention, qu'il se concentre sur la tâche qu'il devait accomplir. Elle finirait par se dissiper, par le laisser tranquille. Oui, c'était tout bête. Pas de quoi se laisser atteindre...
L'elfe secoua la tête et tenta de se concentrer à nouveau sur le combat. Plus facile à dire qu'à faire : Astrée venait de lui demander quelque chose, mais quoi ? Il observa la rôdeuse, puis se souvint, tout à coup : son épée. Elle en avait besoin pour terrasser l'ombre... Alors, jetant temporairement son arc sur son épaule, il tira son arme du fourreau et commença à se diriger vers le feu.

[Arya Du Varden]

Arya sentit son sang battre dans ses tempes, son cœur s’accéléra alors qu’elle mesurait l’ampleur des forces auxquels ils allaient devoir faire face et qui risquaient fort de ne pas laisser intacte leur groupe. Des souvenirs noires passèrent en un éclair dans son esprit qu’elle chassa aussitôt. Il n’était pas temps de penser, mais celui d’agir alors qu’un guerrier squelette et une momie arrivaient dans sa direction. Elle décida qu’il valait mieux se concentrer sur le premier et s’avança en tenant fermement son épée, il lui faudrait de la force pour balayer à hauteur des genoux et réagir suffisamment tôt pour attaquer la goule sitôt son action terminée afin que celle-ci ne puisse prendre le dessus.

Dès qu’elle fut à portée, elle balança son épée telle une faucheuse à hauteur des rotules du guerrier squelette en y mettant toute sa force.

[Galathée]

Le premier coup d'Arya porta, mais sans réellement déstabiliser le combattant. Ce n'était pas un squelette comme les autres, pas l'un de ces tas d'os branlants qui s'écroulent au premier choc. Celui-ci avait dû être un redoutable guerrier de son vivant, et il se fendit brutalement vers l'elfe, qui l'évita cependant lestement. Leur duel se déplaça dans le sous-bois de sapins touffu qui encerclait la clairière, aux branches traîtres et basses. L’elfe avait l’avantage de sa souplesse et de sa rapidité, tandis que le mort-vivant en était réduit à frapper les troncs qui le gênaient de grands moulinets de son épée. Trop stupide pour prendre conscience de sa stratégie déficiente, il ne parvenait pas à toucher la magicienne, tout au plus à la forcer à plus de vigilance et à l’asperger de copeaux gluants de sève. Mais le problème inverse se posait pour Arya : il était très difficile d’atteindre son adversaire et ce petit jeu de chat et souris, s’il était encore trop neuf pour l’épuiser, ne lui permettait pas réellement de mettre le squelette en déroute. De plus, elle réalisa rapidement que les quelques coups qu’elle parvenait à porter à la créature entamaient à peine son ossature jaunâtre : les squelettes devaient être frappé avec force et un objet contondant. La lame de son épée mettrait des heures à le réduire en esquilles. Non, il lui fallait trouver une technique, peut-être à l’aide de sa magie. Empêtré dans les branchages comme il l’était, le squelette ne pourrait de toute façon pas se ruer aisément sur elle.
C’est à cet instant que retentit l’appel à l’aide de Kasumi.

[Arya Du Varden]

Sa faiblesse était le combat, elle redoutait cet instant et elle se rendit rapidement compte qu’elle ne pourrait arriver à ses fins avec son épée. Mais, le sous-bois qui rendait le guerrier squelette trop empâté pour être un réel danger lui offrait aussi la possibilité malgré la courte distance ou grâce à elle d’utiliser sa magie. D’autant qu’à cet instant, elle entendit l’appel de Kasumi qu’elle savait combattre un vampire. Elle n’hésita pas, elle se déplaça rapidement de telle manière à se placer sur le côté du guerrier, fit une attaque contact.

Arya ---- > Destruction de mort vivant ---- > Guerrier squelette

Elle n’attendit pas de voir le résultat et parti en courant dans la direction de Kasumi. Mais elle ne pouvait lancer un sort avant que celui-ci ne se soit écarter du vampire et par précaution ramassa dans le feu une branche de bonne dimension dont heureusement une partie était encore intact et qu’elle put saisir ravie de voir que l’extrémité qui était dans le feu était rougeoyante à souhait.

J’arrive Kasumi …

Mais, il ne lui était pas possible d'utiliser la magie sans blesser le rôdeur et elle commença à attaquer le vampire avec son tison avec une véhémence dont elle ne se croyait pas capable.

[Galathée]

Au moment où Arya arrivait au contact du vampire, le chien s’écroula. Il n’était pourtant pas gravement blessé, mais le mort-vivant lui avait apparemment pompé de l’énergie vitale, jusqu’à le réduire à une masse de chair inerte. Les coups d’épée de Kasumi le ralentissaient, mais ses blessures se refermaient presque immédiatement lorsqu’il parvenait à le toucher. La créature fut prise au dépourvu lorsqu’Arya le frappa de son tison, et le rôdeur finit par réussir à enflammer son vêtement humide et sombre, qui dégagea une fumée noire et âcre en brûlant, les entourant tous trois d’une gangue de brouillard nauséabond. Le vampire se mit à rire : apparemment les flammes ne le gênaient pas plus que ça. Cependant, la brume aveuglait ses deux adversaires, les faisant tousser. Elle constituait aussi une protection : les griffes du vampire fendaient l’air sans les trouver. Mais ils étaient désormais sûrs d’une chose : les armes conventionnelles dont ils se servaient auraient dû mal à venir à bout de la bête.

L’ombre avait à nouveau touché Astrée alors qu’elle lui tournait le dos pour saisir un tison. Cette dernière ne se sentait pas fatiguée ni ralentie, mais réellement plus faible, comme si elle avait été un enfant, et le morceau de bois enflammé pesait lourd dans sa main. La créature sembla cependant hésiter lorsque l’extrémité incandescente lui fut brandie sous le nez. Elle siffla comme un chat en colère, puis tenta à nouveau de toucher la jeune femme, laquelle lui asséna deux coups qui chuintèrent comme s’ils avaient frappé une surface d’eau froide. Taliesin était arrivé à portée, l’épée brandie.
« Taliesin ? Que se passe-t-il ? Pourquoi fait-il si froid ? » demanda Rhéa, dans son dos.

Un peu plus loin, le blême avait paralysé l’un des chiens et se démenait contre le second. Les deux goules étaient mortes. Le combattant squelette était au sol et se relevait péniblement, empêtré dans les racines et les branches épineuses des sapins. Dans les profondeurs de la forêt, il y eut un nouvel éclair doré, se déplaçant en brusque onde de choc entre les troncs, puis le silence.

[Voyageuse]

Astrée se sentait étrangement faible. Le tison enflammé semblait anormalement lourd. Mais elle avait conservé sa souplesse et continuait à esquiver les coups de l'ombre. Un peu moins bien quand même, la fatigue commençant à se faire sentir... Il était urgent d'en finir, et heureusement Taliesin arrivait.
Elle continua à esquiver, feinter, donnant chaque fois qu'elle le pouvait un coup de tison enflammé à son adversaire. Le morceau de bois semblait si lourd... Mais guère plus que l'épée qu'on avait tenté de lui apprendre à manier lorsqu'elle était enfant. Elle le passa un moment dans sa main gauche, et continua le combat.
Elle sentait ses muscles se raidir. Tenir l'arme lui demandait un effort de volonté inhabituel. Elle restait toutefois concentrée de son mieux sur les mouvements de son adversaire, cherchant à anticiper ses attaques, à éviter les coups, à frapper par surprise.
L'ombre était presque agonisante. Il suffisait de tenir. Juste quelques coups encore.

[Arya Du Varden]

Le feu qui aurait dû leur permettre de vaincre était devenu lui aussi leur ennemi. Fortement incommodée par l’odeur nauséabonde, la gorge irritée et douloureuse Arya respirait avec peine et lorsqu'elle toussait, elle avait l'impression que la peau de sa gorge s'arrachait.

Elle ne pouvait voir la bête, mais elle la situait à son rire et au frottement de son bras au bout duquel les griffes tentaient de la toucher, son esprit cherchait qu'elle moyen utiliser pour au moins qu'ils puissent revenir en terrain plus propice, voire que leure coéquipiers soient en mesure de venir les aider.

Elle faillit prendre ses jambes à son coup, lorsqu’elle sentit les griffes la frôler, la magicienne recula afin de sortir de cette nappe de brouillard, puis s'arrêta malgré que les griffes se firent une nouvelle fois présente à courte distante. Elle ne savait, elle ne pouvait qu'espérer que malgré le brouillard la lumière serait suffisamment forte pour faire fuir la créature.

Arya --- > Lumière de Lunia / Rayon --- > Créature

Elle continua à reculer lentement en priant Corellon de l'aider.

[Taliesin]

Taliesin s'était immobilisé, l'épée à moitié tendue, sans que l'on puisse savoir s'il voulait la donner à Astrée ou bien en frapper l'ombre. Lui-même ne le savait plus. La voix avait à nouveau retenti et, à présent, des lambeaux de souvenirs dansaient dans son esprit. Une cave à la chaleur étouffante, éclairée par la lueur rouge de braseros. Une jeune femme attachée à une croix. Une gemme verte, entre ses doigts, qu'il devait détruire. Détruire malgré le sang qui s'écoulait de son flanc ouvert, malgré le tyran, derrière lui, malgré le mage qui incantait. Pourquoi devait-il la détruire ? Allait-ce sauver son amie ? Celle qui l'avait suivi depuis des mois, au milieu du tumulte des combats dans les rues mélandiennes, puis sous le soleil ardent du Désert du Basilic, puis, par-delà la mer, jusqu'au sinistre drame qui avait ensanglanté Luménis ? Non, bien sûr. Cela ne l'aurait pas sauvée. Ni elle, ni lui. Mais Nwalk aurait vu ses plans réduits à néant...
Et il avait échoué, bien sûr. Il était tombé au pied même de la croix où était suspendue la suppliciée, attendant la paix que lui apporterait la mort. Que ne lui avait pas apporté son réveil dans le charnier... Tandis qu'elle était offert, telle un animal, aux apétits sordides du juge Kanter... Et, à présnet, elle venait lui demander desc comptes.
Sa main se mit à trembler, et il dut faire un violent effort de volonté pour se contrôler. Non, il ne devait pas penser à tout cela. Rhéa était morte. Elle était dans ces plans éthérés où vont les justes après leur trépas, où ils se reposent après une vie d'épreuves et de souffrance. Ce qu'il entendait, c'était la voix d'un esprit se parant des oripeaux mortuaires de sa défunte amie pour mieux l'atteindre, le faire flancher. Il ne devait pas écouter. Surtout, ne pas se retourner. Ce qui importait, c'était la bataille en cours, pas les ombres du passé.
Serrant les dents, il changea sa prise sur sa lame et tendit la garde en direction d'Astrée. Il fallait qu'elle s'en saisisse, qu'elle pourfende l'ombre agonisante. Ensuite... Lorsqu'il aurait repris assez de contrôle sur lui-même, il récupérerait son arme et, avec la jeune femme bien vivante qui s'escrimait devant lui, irait au secours de leurs autres compagnons. De Kasumi qui, lui semblait-il, avait appelé à l'aide, un peu plus tôt.
Il suffisait qu'Astrée prenne l'épée. Qu'il se concentre à nouveau. Que la voix ne retentisse plus. Ou qu'il ne l'entende pas.
Juste un effort de volonté, de concentration...

[Voyageuse]

Astrée saisit la garde de l'épée tendue. Qu'elle était lourde, elle aussi...
Elle avait besoin de toute sa volonté pour ne pas lâcher ses armes. Elle lança brusquement le tison vers l'avant, attaque que l'ombre esquiva sans peine.
Elle avait du mal à manier les deux armes simultanément. Et pourtant, autrefois, elle avait appris à le faire. Mais ses armes de l'époque ne pesaient pas si lourd...

Elle devait se concentrer. Il suffisait d'un coup bien placé...
Elle abaissa volontairement son tison, et l'ombre fonça sur elle. Elle esquiva sans difficulté l'attaque et porta simultanément, de son autre main, un grand coup d'épée qui sembla passer au travers de la forme éthérée. Elle ne sentit qu'une vague résistance. Mais l'ombre s'écroula. Enfin.

Elle récupéra aussitôt les flèches qu'elle avait tirées, rendit son épée à Taliesin et lui tendit aussi quelques-unes des flèches d'Alice :
-Tiens, prend ces flèches, elles doivent être efficaces contre le vampire! Et contre les autres bestioles aussi, d'ailleurs.

Elle récupéra son bâton, prit son arc en main et se précipita dans la direction d'où l'appel de Kasumi avait retenti. Elle n'aperçut tout d'abord qu'une épaisse fumée, et des ombres qui s'y mouvaient. Elle identifia Kasumi et Arya, puis le vampire. Arya reculait, mais Kasumi était proche du vampire et elle craignait de le toucher. Elle se déplaça encore un peu, cherchant un bon angle de tir.
Elle banda son arc du mieux qu'elle le put, malgré son affaiblissement. Observa les gestes des deux adversaires, cherchant à anticiper leurs actions pour être sûre que Kasumi ne viendrait pas s'interposer entre la flèche et le vampire. Quant elle sentit le moment propice, elle lâcha la corde, et la flèche partit.
Elle sentit la douleur dans son muscle. Elle ne pourrait certainement pas tirer à une cadence très élevée. Mais elle serra les dents, et prit une nouvelle flèche. Le vampire était probablement leur adversaire immédiat le plus dangereux, le guerrier squelette étant pour l'instant ralenti. Il fallait en venir à bout.

[Kasumi]

Quête : un désir de crépuscule

Kasumi se démenait pour maintenir la créature à distance, frappant dans le tas et ratant sa cible aussi souvent qu’il l’atteignait. Cependant, le vampire ne semblait pas se ressentir visiblement des coups qui avaient fait mouche. Ses lames quoique faiblement magiques ne lui occasionnaient que peu de dégâts durables et il ne frappait pas assez fort pour déstabiliser le mort vivant.

Arya l’avait rejoint après la mort de l’animal mais il commençait à craindre qu’ils ne partagent tous deux le même sort en débit du courage de l’elfe. Après une passe particulièrement réussie, la magicienne eut l’occasion de lancer un sort qui ébranla fortement le vampire. C’est à ce moment qu’il sentit un courant d’air sur sa gauche et évita un trait qui se planta dans l’avant bras de la créature. Le choc raidit le bras du monstre offrant une opportunité au rôdeur qui d’un coup puissant trancha la main de son ennemi. Ce n’était que quelques minutes de gagnée avant qu’elle ne se régénère mais au moins les flèches d’Astrée semblaient fonctionner. Le demi-elfe chercha à sortir de la ligne de visée de l’archère tout en harcelant la créature pour l’empêcher de changer de stratégie.

[Taliesin]

De son côté, le barde avait réussi à prendre le dessus sur les pénibles réminiscences qui le tourmentaient. La voix n'avait pas encore reparlé, et il ne comptait certainement pas l'attendre. Leur situation était toujours critique : au loin, il entendait ses compagnons ferrailler avec le vampire. Plus près, le blême se débattait contre le dernier chien survivant. Et, quelque part dans les alentours, une créature se rapprochait...
Pas le temps de tergiverser. Il devait se montrer rapide, efficace. Il ne savait pas de combien de temps il disposait avant d'être à nouveau assailli. Alors, il rengaina son épée, s'empara de son arc et y encocha l'une des flèches remises par Astrée. Il visa le blême, tira. Puis visa à nouveau.
Les traits étaient efficaces, comme l'avait dit la rôdeuse, et le monstre finit par s'effondrer dans une plainte lugubre. C'était déjà une bonne chose de faite...
Mais Taliesin devait décider à présent s'il rejoignait ses compagnons, où s'il s'occupait de l'être qui avançait péniblement parmi les arbres. Il choisit cette dernière option : mieux valait dégager leurs arrières avant de songer à affronter le vampire.
Tirant sa lame, il se dirigea vers ce qui s'avéra être un imposant guerrier squelette.
-Salut, l'ami ! lança l'elfe, bravache, histoire de se donner du courage. Alors, pas encore endormi, à cette heure ? Besoin d'un coup de main ?
Restait à espérer qu'il était assez en forme pour se battre au corps-à-corps... Enfin, il était encore assez loin de la créature : il avait le temps de se remémorer ses leçons d'escrime avant l'impact...

[Galathée]

La fumée commençait à se dissiper. Le vampire était désormais furieux, blessé, à moitié nu, brûlé par la lumière magique d’Arya, une flèche dans l’épaule et une main en moins. Sa fureur n’en était que redoublée. La magicienne s’était écartée, la rôdeuse était encore à distance, mais Kasumi était tout proche, et même son masque lui protégeait la bouche et le nez, il avait les yeux rougis.
Astrée décocha une nouvelle flèche qui se planta dans le sol. Elle n’avait plus la force de tirer très loin, il faudrait qu’elle se rapproche. Le vampire bougea alors avec vivacité, offrant son flanc à Kasumi tandis qu’il lui labourait l’épaule de sa dernière main griffue. Le rôdeur sentit brusquement son énergie décroître, une douleur sourde dans le plexus solaire, puis un vertige. Bien qu’il ne perdit pas conscience et put parer le coup suivant, il eut l’impression claire, la certitude, qu’il venait de perdre une part de lui-même. Laquelle, c’était difficile à dire. Mais porter ses coups lui semblait plus difficile, plus incertain. Comme s’il avait presque oublié comment faire.

Taliesin marchait vers le guerrier squelette, son épée pointée vers le sol. Il le savait, les lames tranchantes étaient bien peu efficaces contre les os cliquetants de ce type de monstres. Mais il n’avait rien d’autre à sa disposition. Par contre, son adversaire semblait tout à fait conscient des miracles que sa propre arme pourrait provoquer contre la chair fragile de l’elfe.
« Taliesin, j’ai toujours espéré… Toujours espéré qu’un jour tu me prendrais dans tes bras… Je sais… Je sais que tu étais occupé et il y avait la mission… Moi je n’étais qu’une enfant, qu’une humaine, mais… Jamais tu n’as… Et j’ai tant attendu… Tu sais… J’ai crié ton nom lorsqu’il m’a torturée… Tu n’es pas venu… J’ai appelé et tu n’es pas venu… »

[Voyageuse]

Astrée grimaça en voyant sa flèche retomber trop tôt. Ses forces avaient sérieusement décliné.
Elle se rapprocha, à quelques mètres seulement de Kasumi et du vampire, pour pouvoir mieux tirer. Elle avait pris soin d'être de côté par rapport au rôdeur, de façon à ne pas risquer de le toucher.
C'est à ce moment-là que le vampire frappa Kasumi. Elle ne savait pas exactement quels étaient les effets d'une telle attaque, mais elle avait entendu parler de tant de choses étranges... Comme si la personne perdait une partie de son être.
Elle serra les dents, rassembla ce qui lui restait de force et banda son arc. Visa. Tira. Et recommença. Froidement et efficacement. A chaque fois qu'elle tendait la corde, elle sentait une douleur sourde dans son muscle. Elle avait l'impression que ses coups portaient de moins en moins. Mais elle continua à tirer.

Non loin, Taliesin s'en était pris à un combattant squelette. Avec une simple épée... Dès qu'elle le pourrait, elle irait lui prêter main-forte avec son bâton. S'il lui restait suffisamment de force pour frapper le monstre...

[Kasumi]

Quête : un désir de crépuscule

La tête lui tourna alors que la scène se rejouait. Un instant il vacilla, le flanc de son ennemi offert à son bras impuissant, le temps se ralentit dans la salle du conseil alors que ses jambes vacillaient. Une sensation bien connue, comme un air de réminiscence soudaine puis le froid vint à nouveau. Mais cette fois-ci le froid n’était pas accompagné de ténèbres, le temps sembla faire un bon en avant, le rôdeur reprit conscience de son environnement. La forêt l’entourait et la colère sourdait en elle, la part de vie qui lui avait été arrachée pulsait à portée, régénérant l’odieux ennemi qui lui avait volé. Cela ne suffirait pas à le sauver, Kasumi en était convaincu. Le vampire avait tourné le flanc à Arya qui s’y était engouffré pour porter un coup alors que Kasumi chancelait. Il reculait maintenant à chaque impact des flèches de la rôdeuse. Sa colère bouillonnait et le rendait imprudent, moins subtil. Il bondit vers la proie la plus proche, celle qu’il croyait suffisamment affaiblie pour y puiser de la force vitale. Il ne rencontra que le vide et l’épée qui s’enfonça profondément sous son aisselle, droit vers le cœur noir et pourri. La lame glissa des doigts de son pourfendeur qui fit un bon en arrière, sa deuxième lame en avant, prête à accueillir une riposte.

[Taliesin]

A nouveau, le barde s'était immobilisé. A nouveau, les images dansaient dans sa tête. Plus celles de la cave du palais présidentiel, non. D'autres. Montrant Rhéa, magicienne échevelée luttant contre les Mélandiens. Marcheuse opiniâtre dans le désert. Voyageuse aux yeux plein d'espoir, appuyée au bastingage du navire les menant vers Hélonna. Bien sûr, il avait noté certains de ses regards... Mais il ne les avait pas interprétés ainsi. Ils s'étaient liés d'amitié, voilà tout. Elle croyait en lui, parce qu'il l'avait libérée... C'était simplement ça.
Ou peut-être pas...
Mais réfléchir à tout cela n'avait aucun sens ! Il était au milieu d'un champ de bataille, face à un mort-vivant qui, lui, ne perdrait pas son temps en veines songeries. Et puis... Cette voix était un leurre. Ses accusations aussi. L'esprit lisait juste en lui, lui renvoyait des images susceptibles de l'effrayer. Tout ce que disait la fausse Rhéa venait de sa propre tête. De ses angoisses, de ses regrets, de ses remords. La véritable Rhéa était morte. Il devait ne pas entendre, ne pas écouter...
Mais ô combien ses accusations étaient douloureuses ! Il avait beau se raisonner, les coups portés étaient bien réels. Peut-être, oui, l'avait-elle appelé alors qu'on lui faisait souffrir mille morts. Et il aurait dû être là, oui... Répondre à l'appel. La sauver de l'enfer dans lequel il l'avait jeté. Ainsi que tant d'autres...
-Arrête ! gronda-t-il, les dents serrés, s'adressant à lui même.
On essayait de l'affaiblir. De détourner son esprit du combat. Il le savait bien, pourtant ! Alors, pourquoi se laissait-il atteindre ? Pourquoi cette sourde émotion, en lui, qui nouait ses entrailles ? Pourquoi ce goût de bile, au fond de sa gorge ?
Mais ce n'était pas Rhéa. Juste un imposteur. Une image volée...
La main tremblante, il releva son épée et tenta de se mettre en garde.
Ne pas entendre, ne pas écouter cette parodie de Rhéa. Celle-ci ne l'aurait jamais accusé ainsi. Jamais.
Même alors qu'elle était entre les griffes du juge Kanter ? En était-il si sûr ?
C'était un leurre. Un mensonge.
Un leurre, peut-être. Un mensonge, non.
Combattre, il devait combattre.
Juste combattre.

[Galathée]

Le vampire glissa au sol avec un cri de dépit, puis son corps se ratatina sur lui-même, émit un sifflement et de la fumée, jusqu’à former une petite boule de gaz blanc, en suspension dans l’air, qui partit ensuite entre les troncs, placide et tranquille. Astrée y planta une dernière flèche, Arya lui asséna un coup de tison, sans succès. Le nuage qui renfermait l’essence du vampire était libre et invulnérable, et il prit bientôt de la vitesse pour disparaître sous leurs yeux. Kasumi était très faible, sa baisse d’énergie était extrêmement déconcertante, presque démoralisante. Astrée avait les muscles endoloris et une envie de s’asseoir impérieuse. Seule Arya, échevelée, avait encore suffisamment de tonus pour se soucier de ce qui se passait sur sa droite, entre les troncs de sapin : le duel entre un combattant squelette fragilisé mais valide, et un elfe qui semblait en proie à des tourments invisibles. La magicienne pouvait faire la différence, mais elle devait agir sans attendre.

« Je sais que j’étais trop jeune… Et pas assez jolie… Et où se placent les sentiments, ces basses choses, quand on poursuit un idéal… Tu avais déjà abandonné cette petite rôdeuse, là, à Manost, alors que son attachement pour toi était si manifeste… Mais les idéaux… » continuait Rhéa, alors que Taliesin bataillait maladroitement contre le mort-vivant. « Les idéaux bouffent le cœur et le rendent aveugle… »
Le squelette se fendit, décapitant sèchement un arbre malingre juste à côté du barde et l’aspergeant de copeaux de bois. Le tronc lui-même tomba en arrière, l’elfe fut bousculé, perdit l’équilibre une seconde, le retrouva. Toutes les articulations de la créature cliquetaient à chacun de ses mouvements et ses orbites vides semblaient mener au plus profond des Neuf Enfers. Il dégageait une odeur pestilentielle, de vieux tonneau, de sarcophage, de rat crevé dont les entrailles béent.
« Mais je ne demandais pas grand chose… Juste une étreinte dans la nuit… Rien d’autre. »

[Taliesin]

-Tais-toi ! gronda le barde tandis qu'il tentait maladroitement d'éviter un nouvel assaut du squelette.
Évidemment que les idéaux rendaient aveugles ! S'il n'avait pas été alors obnubilé par cette maudite quête, il serait demeuré à Manost, et rien n'aurait été pareil. Le destin lui avait déjà fait rencontrer Galathée... Qu'aurait-il pu demander de plus à l'existence ? Mais non, il n'avait rien vu, rien compris... Et qu'avait-il obtenu, depuis, en jouant les sauveurs, les prophètes ? Rien. Rien du tout. En dehors d'une âme à jamais meurtrie, d'une conscience lourde d'innombrables morts. De mains à jamais souillées par le sang d'innocents.
Elle joue avec tes peurs... songea-t-il vaguement. Ne l'écoute pas...
Mais les accusations touchaient trop juste, et cette voix... Cette voix les rendait imparables.
S'il n'avait pas quitté ainsi Manost, sans presque en parler à Galathée... Mélandis et Luménis n'auraient pas connu la guerre civile. Les parents de Victor seraient encore vivants. Comme tant et tant d'autres... La rôdeuse n'aurait pas subi ce qu'elle avait subi, à Fumeterre...
Le monstre porta soudain une nouvelle attaque. Taliesin parvint à la parer d'extrême justesse mais, alors qu'il reculait, son pied se prit dans une racine. Cette fois, il ne réussit pas à conserver son équilibre et il tomba violemment sur le dos.
Le souffle coupé, le sang battant à ses tempes, l'elfe leva les yeux, croisa le regard vide du mort-vivant.
Tout à coup, une pensée s'imposa dans son esprit embrumé, et il ne put réprimer un grand éclat de rire amer.
Au final, il avait eu raison sur toute la ligne, non ? Les belles paroles, les veines promesses d'âmes compatissantes et pleines d'espoir n'y avaient absolument rien changé. Lui, il avait toujours su que ça se terminerait ainsi...

[Voyageuse]

Le vampire était à terre. Kasumi semblait extrêmement affaibli, et Astrée se sentait à bout de forces. Et pourtant, il fallait venir en aide à Taliesin...
Astrée n'hésita pas, et tendit son bâton à Arya :
- Tiens, si tu veux tenter une attaque contre le combattant squelette, il sera plus efficace que ton épée. Moi, je n'aurai pas la force... Mais j'imagine que tu as certainement une solution magique plus radicale.
Quant à elle.... Elle n'était même pas sûre d'avoir la force de marcher jusque là-bas. Pas tout de suite. Son bras lui faisait trop mal, elle sentait qu'elle était allée au-delà de ses forces. Il lui fallait absolument souffler une minute. Ensuite... Elle verrait si elle avait la force d'utiliser encore son arc.
Elle s'appuya un instant contre un tronc d'arbre.

[Arya Du Varden]

Alors que la boule enfermant l’essence de vampire disparaissait, l’elfe voyant que Kasumi perdait son énergie à vue d'oeil comprit qu'il lui faillait de l’aide au plus vite. Elle se retourna pour apercevoir à quelques mètres d'eux Astrée épuisée qui ne tenait plus sur ses jambes lui tendant un bâton, encore plus loin, à plus d'une dizaine de mètre vers l'orée de la clairière, Taliesin qui semblait tel un pantin face à un squelette et point de Belenn. Il y eut pendant une fraction de seconde un doute profond qui envahit Arya alors qu’elle comprit que la distance qui la séparait des combattants était trop grande pour qu’un sort puisse atteindre l'ennemi. Instant fugace où une affliction aiguë réveilla de douloureux souvenirs :les drows sanguinaires et cruels avaient réussis à passer par des portails d'Eternelle-Rencontre, limages noires et sanguinolentes, violence, sang, mort et tristesse. La magicienne ressentit dans tout son être une violente explosion, elle crut de pâmer, n'eut plus le contrôle de son corps, tous ses sens lui échappaient, elle ne pouvait plus bouger, elle avait envie de hurler ...

Ce que ses compagnons n’était pas en état de voir : l’allure de la magicienne n’était plus, c’était celle d’une puissante guerrière, sûre d’elle qui ne redoutait ni la souffrance, ni la mort … sa peau devenait sombre comme la nuit qui les entourait, le bleu azur de ses yeux brillaient comme des épées tranchantes ... l’entité drow qui habitait Arya venait enfin de trouver la faille qui ajouté à la rage qui était née depuis l’arrivée des ennemis face au manque de stratégie du groupe pour se défendre venait de lui donner le pouvoir sur ce corps qui l’hébergeait bien contre son gré.Elle prit la dague qui était dans sa botte, fila tel un guépard en direction du barde qui venait de choir, levant déjà le bras qui quelques mètres plus loin lança l’arme avec une force décuplée et une précision de chirurgien sur le squelette. Certes, elle ne l’achèverait pas, mais le déséquilibre serait suffisant pour lui permettre d’arriver à temps pour porter secours de Taliesin.

Avant même d’être arrivée, elle avait dégainé son épée, calculé sa trajectoire et stoppa net aux pieds du squelette lui infligeant une violente poussée qui l’envoya valdinguer quelques mètres plus loin, alors qu’elle même reprenait son aplomb dans cette poussée et les muscles bandés, l’épée déjà en mouvement, elle lui fit face. Sa voix était tranchante comme la lame d'un katana, sifflante comme la langue d'un serpent alors que son arme s'abattait sur le squelette.

Alors on veut jouer, à nous deux maintenant, j’ai besoin d’action ...

[Galathée]

Le squelette ne répondit rien à la créature qui s’était inopinément emparée d’Arya car le coup qu’elle lui asséna, couplé à sa colère, le trancha net en deux, juste sous les côtes. Le mort-vivant sembla surpris pendant une seconde, comme si le fait d’avoir été ainsi divisé était une chose complètement ridicule à laquelle il ne voulait pas croire, puis il claqua une fois de la mâchoire et se disloqua avec violence, comme explosant, catapultant des os dans toutes les directions. Si l’elfe noire put anticiper le mouvement, Taliesin, toujours aux prises avec ses fantômes, reçut une vertèbre dans la tempe et s’écroula, inconscient.

Le silence revint sur la forêt, le souffle du vent dans les branchages, le crépitement des braises du feu mourant, que personne n’avait alimenté. Un cheval hennit, puis un deuxième, mais les combattants avaient réussi à tenir les morts-vivants à distance, évitant la panique parmi leurs montures. Plus rien ne semblait venir. La nuit reprenait ses droits après la curée. Le son des respirations, rauques. Un amas de neige qui chute encore, plus loin. La chouette effraie vint se poser sur la poitrine de l’elfe inerte et ulula en ébouriffant ses plumes, comme défiant quiconque d’approcher. Le dernier chien convoqué par Taliesin, encore prisonnier de racines, s’évanouit dans l’air. Puis ils entendirent la battue d’une course qui venait dans leur direction et bientôt, une silhouette blanche qui courait, le souffle court.

[Arya Du Varden]

Le combat était terminé, la drow reprit sa place comme elle était venue … Arya chancela comme si elle eut trop abusé de boisson enivrante, elle reprenait le contrôle de son corps sans vraiment comprendre mais sachant, ou sans vraiment savoir, mais comprenant. Sa peau redevenait laiteuse ….

Elle ne réfléchit pas à ce qui avait été, il y avait à ses pieds Taliesin qui était inconscient et cette maudite chouette qui lui interdisait d’approcher, elle hésita à lui jeter un sort pour l’immobiliser, mais déjà la silhouette approchait et elle appela le désespoir dans la voix.

Belenn vite, Taliesin est inconscient, Kasumi je ne sais plus, il était très mal, Astrée aussi ….

Son visage se couvrit de larmes, c’était fini, elle s’en sortait indemne, mais il lui sembla qu’elle fut la seule … elle tremblait ...

[Voyageuse]

Astrée vit avec stupéfaction Arya dédaigner son bâton et se précipiter, brandissant son épée, droit vers le combattant squelette. Et le combattant squelette coupé en deux, s'écrouler au sol. Elle avait du mal à en croire ses yeux... Et renonça à comprendre.

Belenn arrivait au loin. Il était temps. Taliesin avait besoin de soins urgents. Kasumi ne semblait guère dans son assiette lui non plus, sérieusement touché par l'attaque du vampire. Elle-même avait un début de crampe dans le bras, même si elle sentait son énergie revenir petit à petit.
Elle fit signe à Belenn de se hâter.

[Kasumi]

Quête : un désir de crépuscule

Kasumi s’était retrouvé assis dans la neige, adossé à un arbre et le souffle court. Il n’avait plus guère la force ou la volonté de serrer la poignée de son épée qui gisait dans sa main à demi ouverte. Il n’arrivait pas davantage à se concentrer sur les évènements qui avaient suivi sa chute. Très pâle et les yeux écarquillés, il fixait sans le voir l’arbre situé en face de lui. La nausée menaçait de lui faire perdre conscience. Son esprit embrumé aspirait à s’abandonner à cette pulsion mais une part de lui-même, angoissante, lui suggérait qu’il ne se réveillerait peut être pas.

Il était heureux que le combat s’achève là. Les souvenirs d’un autre combat marqué par le deuil flirtaient à la limite de sa conscience. Il s’était effondré pour se retrouver changé, privé de ceux qu’il chérissait.

[Galathée]

Belenn déboucha entre les arbres, hors d’haleine mais apparemment indemne. Sa tunique blanche était couverte de grandes traces verdâtres et gluantes, il en avait aussi dans le visage, les cheveux, et son teint était un peu plus pâle qu’à l’ordinaire. Il balaya la scène du regard, jeta sa masse sur le sol, et s’agenouilla près de Taliesin, posa une main sur son front, à la base de sa gorge.
« Il est inconscient mais rien de grave… Le sommeil le protégera de ses fantômes. Arya, quand vous vous en sentez la force… »
Il se tourna vers l’elfe en larmes, lui sourit doucement, puis souleva le barde et le mena près du feu.
« Arya, quand vous vous sentez mieux… Il faudrait relancer le feu. Couvrir Taliesin… »
Il sourit encore, compatissant.
« Vous allez faire ça très bien. » ajouta-t-il
Il se dirigea ensuite vers Astrée et Kasumi. Il s’approcha d’abord de la jeune femme, grimaça une seconde, embarrassé, puis lui toucha le bras et le visage.
« Je peux vous arranger ça immédiatement… Mais une nuit de repos en fera de même. C’est votre choix. » dit-il d’une voix douce.
Il s’écarta ensuite et s’agenouilla devant Kasumi, les yeux plissés.
« Respirez doucement, vous êtes toujours avec nous. Les fantômes rôdent mais ils ne peuvent pas vous atteindre… J’ai ce qu’il vous faut dans mes affaires, si vous me laissez quelques minutes pour aller le chercher. Mais d’ici là, concentrez-vous sur la neige. Respirez doucement. Vous avez mené un beau combat. »
Il se tourna vers Astrée.
« Astrée... Venez tenir compagnie à Kasumi. Parlez-lui. Je reviens dans un instant. »
Puis il se redressa et se dirigea vers la tente où était entreposé son sac, toussant brièvement dans son poing.

[Voyageuse]

Astrée sentit un immense soulagement l'envahir à l'arrivée du clerc. Certes, elle avait mal, ses muscles étaient en compote, elle se sentait à bout de force... Mais ce n'était rien à côté de l'état dans lequel semblait plongé Kasumi.

Il fallait qu'elle lui parle. Qu'elle l'empêche de s'endormir à tout prix. Fatiguée, elle se sentait l'esprit un peu confus, mais il fallait absolument qu'elle parle pour l'empêcher de sombrer. Elle s'approcha d'un pas chancelant et s'accroupit près de lui.
- Kasumi?
Il ne sembla pas réagir tout de suite. Elle posa une main timide sur son épaule, la serra brièvement.
- Kasumi? C'est moi, Astrée. Tu m'entends? Comment tu te sens?