[Bâtiment] Les bains publics

[Arya Du Varden]

Arya était déjà prête et tranquillement assise elle sourit à l’enfant qui semblait chercher dans le ton léger qu’il donnait à ses paroles ce qui allait bien pouvoir lui arriver, non pas qu’elle fut elfe, mais tout simplement ce qu’il ne connaissait pas encore et qui finalement n’était pas pour lui déplaire. Il était maintenant prêt et Arya prit soin de bien fermer son manteau, d’enrouler soigneusement l’écharpe et surtout de bien couvrir ses cheveux encore humides avec son bonnet, avant de faire de même pour elle.

Tu as beaucoup à apprendre sur les elfes et tu comprendras que tout ce qui est dit, ce ne sont que des sornettes, je suis elfe est très fière de ma race et en aucun cas je ne suis à Lumenis pour fuir l'école ... d'ailleurs j'y vais tous les jours, la preuve. Pour l'instant, puisque nous sommes prêts inutile de rester ici, si je me souviens bien, tu es un humain et un humain mange tout le temps et beaucoup, n'est-ce pas quelque chose de bizarre cela ? <o>

</o> Ils se dirigèrent vers la sortie et quittèrent la douce chaleur des thermes pour retrouver le froid qui leur paru encore plus glacial que lorsqu’ils étaient arrivés. La courte journée d’hiver avait déjà disparu et laissé la place à la nuit profonde et sur le chemin qui les amenaient à la taverne, les rares passants se pressaient tout comme eux.<o>

</o>

[Nynaeve]

Quete: dans le bain

(Myrhela vient d'ici)

Après être ressortie des égouts par une ouverture dans une ruelle proche des thermes, Myrhela vérifia si ses armes était parfaitement dissimulées sous ses habits. Immobile dans un coin d'ombre, elle tenta de mettre au point les paroles qu'elle allait adresser à Flore et au directeur des thermes. Elle n'arrivait à se décider sur la raison qui pousserait Luaryne à démissionner. La peur à cause des récents événements? Elle aurait trouvé un meilleur travail ailleurs? Elle envisagea même de prétendre une foulure du poignet. Elle se dirigea ensuite vers l'entrée des thermes. Il était tôt, il n'y avait pas encore grand monde, ne voyant pas la présence de Flore, Myrhela monta vers le bureau du chef des thermes.. Elle préférait d'ailleurs testé d'abord son mensonge sur le chef des bains qui normalement n'avait rien à voir avec les trafics de lotus noirs.

[Galathée]

Adalbert Painsec était très occupé, aux prises avec les mille et un problèmes administratifs que lui causaient cette fermeture imprévue, mais il trouva quand même le temps de recevoir Myrhela. Apparemment, elle n'était pas la première employée à venir s'inquiéter de la situation. Il la fit asseoir dans son petit bureau, puis la dévisagea pensivement, peut-être un peu agacé.
" Mademoiselle, je vous écoute." annonça-t-il.

[Nynaeve]

"C'est que c'est assez embarrassant.. ce qu'on m'a raconté sur les événements d'hier.." Elle frissonna puis reprit "Je me demandais si je pourrais recevoir quelque salaire pour le travail que j'ai fait ici, fit-elle avec la voix timide qu'elle prêtait généralement à son personnage Luaryne, j'aimerais travailler dans un endroit où à la moindre tâche je n'imagine que c'est du sang.. je ne sais pas si vous pouvez comprendre ce que je ressens, mais sachez déjà que j'ai failli ne même pas revenir ici pour donner ma démission tellement j'ai peur.." Ses dernière mots ne furent qu'à peine audibles, elle trouvait que cela rendrait peut-être plus convaincant le discours de la jeune employée.. Il n'y avait plus qu'à attendre la réaction de son interlocuteur pour voir si son mensonge avait fonctionné.

[Galathée]

Painsec grimaça une seconde, puis sourit doucement.
" Vous serez payée, bien sûr. Je vais vous signer un document, vous passerez voir l'économiste, il n'y a pas de soucis. Et je vous comprends. Et je dois vous avouer que vous m'ôtez une épine du pied."
Il lui prit amicalement la main, comme s'il voulait la rassurer, sans qu'il n'y ait rien d'inconvenant dans son geste.
" A vrai dire, mademoiselle, ces événements... ces événements vont avoir un impact certain sur les fréquentations des thermes. Les rumeurs les plus folles circulent déjà... Bref, je vais devoir me séparer d'une partie du personnel, et il est normal que les derniers arrivés partent les premiers. Donc vous ne devez pas vous en vouloir. J'aurais sans doute dû me séparer de vous, de toute façon. Mais je suis certain, si vous voulez persévérer dans cette voie, que Flore pourra vous recommander. Elle semblait ravie de votre aide..."

[Nynaeve]

"Merci beaucoup, une recommandation de Flore m'aidera peut-être bien à trouver un travail vous avez raison, fit-elle la mine un peu plus réjouie, je me disais justement que j'allais devoir de nouveau repartir de rien, comme si je venait juste d'arriver en ville. Au fait en parlant de rumeur, laquelle faut-il croire?"
Tout se passait parfaitement semblait-il, elle n'avait plus qu'à récupérer son salaire aussi minime soit-il, et aller parler à Flore et peut-être aux quelques employés qu'elle rencontrerait. Ensuite elle devrait commencer son enquête sur Veldross, mais elle préférait ne pas y penser tout de suite.. D'abord se concentrer sur sa démission, et seulement après sur cette nouvelle mission qu'elle ne savait d'ailleur pas du tout comment régler.

[Galathée]

Painsec fit la grimace, puis haussa les épaules.
" A vrai dire, la milice et leurs amis de l'espionnage sont plutôt muets. Il y a eu des meurtres, ça je le sais, vu que j'ai vu les cadavres, mais ces gens n'étaient pas des employés, rassurez-vous. Comment et pourquoi ils sont entrés, je ne sais pas, non, pas du tout. L'enquête est en cours, désormais. J'ai entendu dire, mais voilà, je suis comme vous, réduit à écouter la rumeur, qu'il y aurait eu des activités illicites dans les Thermes, qu'on se serait échangé des marchandises de contrebande, peut-être des objets volés, ou de la drogue, ou que sais-je encore, mais ça me parait farfelu. Les gens qui travaillent ici savent la chance qu'ils ont d'avoir un travail dans un endroit aussi sinistré que les Taudis. Qu'ils risquent la fermeture de notre établissement pour un petit profit me semble ridicule ! Non, j'imagine que ce sont là des bruits malveillants, émanant de sociétés de bains privées qui craignent notre concurrence..."

[Nynaeve]

"Ouais je vois c'est pas rassurant tout ça.. Je crois que je ne vais pas vous ennuyer plus longtemps. Merci pour tout, et, bon courage Monsieur pour vous occuper des thermes après ces évènements étranges." Sur ce, elle quitta le bureau un document pour son salaire à la main. Elle partit ensuite chercher l'économiste. Durant son trajet elle repensa au gérant des thermes qui ne saurait jamais que ses ennuis venaient de Flore et de deux autres de ses employés. Elle savait qu'elle n'aurait de tout façon pas pu le lui dire, mais cela l'attristait qu'il reste ainsi dans l'ignorance alors qu'il paraissait être un homme bon. Elle avait été naïve quand elle était petite, mais depuis elle avait compris que le monde n'était pas tout rose comme elle l'avait pensé avant. Elle avait été heureuse quand elle croyait encore énormément à la bonté des hommes, c'est un peu pourquoi aussi elle avait préféré ne pas lui dire la vérité..
Elle n'était pas encore arrivé jusqu'à la pièce où était généralement l'économiste, qu'elle croisa Flore. La masseuse était déjà en tenue de travail, et sourit gentiment à Flore quand elle la remarqua. Son visage semblait tourmentée malgré le sourire qu'elle affichait. Myrhela s'approcha d'elle, et, après quelques échanges de paroles banales, commença à lui expliquer qu'elle ne travaillerait plus dans les thermes.
"Je suis désolée mais tu vas devoir travailler sans moi désormais, les évènements d'hier m'ont vraiment effrayée et.. m'effrayent encore, fit-elle en répétant le frissonnement qu'elle avait fait devant le gérant, je n'arrête pas depuis que je suis entrée ici à m'imaginer le sol couvert de sang, de.. 'fin je vais t'épargner les détails, ça doit être surement pareil pour toi.. Tout ça pour te dire en fait que j'ai à la fois démissionnée et été virée. Je me demandais si.. si tu pouvait me faire une recommandation, Enfin ça pourrait peut-être m'aider à trouver un autre travail plus facilement.. Je ne pense pas tenir des mois avec le petit salaire que j'ai dû récolter ici.." Elle s'arrêta pensant avoir été convaincante, et attendit la réponse de Flore assez décontractée intérieurement.

[Galathée]

Flore avait l'air mal à l'aise, vaguement effrayée, elle aussi, et Myrhela devina qu'elle manquait de sommeil. Elle écouta sa jeune apprentie avec attention et une légère grimace, comme si elle devait faire de gros efforts de concentration pour suivre ce qu'elle racontait.
" Oh. Bien sûr, je peux te faire ça. Et je comprends." murmura-t-elle. " A vrai dire, je ne suis pas certaine de rester, moi non plus... Je ne sais pas bien..."
Elle regarda autour d'elle, les yeux un peu écarquillés.
" Je n'ai pas trop envie de rester. J'aurais pu te recommander pour ma place, mais je comprends..."
Elle secoua la tête et esquissa un sourire.
" Ecoute, va chez l'économiste, puis retrouve-moi dans mon local. Les Thermes sont encore fermées aujourd'hui, je comptais juste faire un peu de rangement... Je t'aurai écrit quelque chose."

[Nynaeve]

Du rangement? Du déménagement plutôt se dit Myrhela. Valait-il le coup de se dépêcher de retourner voir Flore pour la prendre sur le fait? Non surement pas, au contraire même surement.. quoique en fait.. Il serait peut-être intéressant de voir quel sera le nouveau travail de Flore sinon.
Elle arriva chez l'économiste quasiment enseveli sous tous les documents qu'il y avait dans la pièce. Il paraissait préoccupé comme tous les employés qu'elle avait croisé, les circonstances justifiait cela d'ailleurs.
"Bonjours, je ne vous importunerai pas longtemps, je viens juste récupérer mon salaire", dit-elle en lui tendant le document que le gérant lui avait donné. Elle ne s'attendait pas à énormément de pièces, et cette intuition s'avéra exact. De toute façon, elle avait déjà le salaire d'agent secret, et n'avait presque aucun achat à faire. Elle avait surtout demandé son salaire au gérant pour les apparences.
Son salaire misdans ses poche, la jeune fille retourna voir Flore..

[Galathée]

Myrhela trouva Flore dans la salle de massage, assise sur le lit, en train de mettre les dernières touches à son message de recommandation. Celui-ci était truffé de fautes d'orthographe (chose qu'avec son niveau vacillant en la matière, la jeune fille perçut à peine) mais extrêmement positif.
" Voilà. J'espère que ça te permettra de rebondir." lui dit la jeune femme. " Prends cependant garde. Les bordels ont tendance à recruter des "masseuses", et je ne t'apprendrai rien en te disant que le boulot y est bien éloigné de ce que tu as pu voir ici. Sois sur tes gardes, exige de savoir en quoi consiste exactement ta tâche... Et si tu as le moindre doute, demande conseil autour de toi ou pars en courant. Les pratiques du coin ne sont pas toujours reluisantes, et j'ai connu plus d'une fille qui s'est retrouvée embarquée contre son gré dans des plans détestables."

[Nynaeve]

"Merci beaucoup, j'ai été contente de travailler avec toi, peut-être qu'un jour on se retrouvera.. Et je ferais bien attention à suivre ton conseil. Tu as besoin de mon aide pour ranger encore ou faire autre chose? Je ne suis pas à cinq minutes près avant partir.."
Qu'allait-elle bien pouvoir faire ensuite? Quêter le départ de Flore pour la prendre en filature bien que ce ne soit qu'une très minime actrice dans trafic de lotus noir? Peut-être.. Elle rajouta alors: "Que vas tu faire toi maintenant d'ailleurs?"
Peut-être sinon qu'elle pourrait aller consulter les archives que devait surement tenir le poste de garde de la ville.. Son choix dépendrait surement de la réponse de Flore..

[Galathée]

Mais Flore n'avait pas besoin d'aide. Elle semblait plus désoeuvrée qu'autre chose et son cabinet de travail, rutilant, était propre et rangé. Il ne lui restait plus qu'à attendre qu'on rouvre les Thermes, en espérant que les événements des derniers jours n'aient pas fait fuir le client... Elle salua Myrhela avec gentillesse, refusa de lui dire adieu : la ville n'était pas si vaste, elles se reverraient, elle n'en doutait pas.

[Nynaeve]

Myrhela sortit des thermes et se dirigea vers le bureau des naturalisations, pensant qu'ils devaient bien garder quelque part tout les papiers remplis par les gens. Peut-être étaient-ils confidentiels. Surement que Geohan Veldross n'était qu'un nom d'emprunt pur ses trafics. Mais la jeune fille trouva qu'elle n'avait rien à perdre à essayer de voir si elle pouvait trouver des informations là-bas.

[Arya Du Varden]

Ils avaient marché rapidement depuis la demeure d'Arya se défendant ainsi contre le froid pénétrant. Sans être frigorifiés, le contraste avec la douce chaleur qui régnaient dans les thermes rendait celle-ci presque étouffante et l'elfe défit son manteau en attendant que la personne préposée leur donne des serviettes et un morceau de savon.

Heureusement, l'attente ne fut pas longue et dès qu'ils furent équipés, ils se dirigèrent vers les vestiaires.

Tu choisis quel vestiaire aujourd'hui, celui des hommes ou tu viens avec moi ?

[Taliesin]

Un éclair de panique fusa dans le regard du gamin. Ce n'était qu'un vestige de la peur qui l'avait saisie la première fois où ils étaient venus aux thermes. Un vestige bien réel, cependant. Il lorgna le couloir autour de lui, les portes menant au vestiaires. Les nombreux baigneurs qui y entraient ou en sortaient. Hésita longuement.
-Je crois que je vais aller dans celui des hommes... murmura-t-il d'une toute petite voix. Les autres se ficheraient de moi s'ils savaient que... j'ose pas y aller.

[Arya Du Varden]

La magicienne posa un regard étonné sur le visage apeuré de l’enfant. Si elle avait pu comprendre que la découverte des thermes, qu'il ait craint que l’on se moque de lui, avait la première fois engendré une peur importante, celle-ci aurait dû être dépassée d’autant qu’il n’y avait pas eu le moindre incident et même l’enfant s’était finalement senti détendu et en confiance.<!--[endif]--> Ne voulant pas négliger cet état, sans pour autant y adhérer, Arya se baissa à sa hauteur et posa son regard dans le sien.<o>

</o> Pourquoi faire quelque chose pour que les autres ne se moquent pas, plutôt que de chercher à découvrir ce qui te fait peur. Il n’y a aucune raison que je connaisse qui te mette en danger, mais toi, tu en as une ou plusieurs enfouies en toi. Il faut tenter de les cerner pour qu’elles disparaissent.<o>

</o> Lorsque tu viendras avec tes camarades, tous les garçons, vous irez tous ensemble dans les vestiaires des hommes, alors pas de problème de ce côté là, mais aujourd’hui, il n’y a aucune obligation et je ne t’ai pas emmené ici pour que tu te sentes mal à l’aise. Je pense que nous devons parler de tes peurs, pour les expliquer et tenter de les raisonner afin qu’elles finissent par disparaître. Tu ne m'en as pas parlé, alors je ne peux pas comprendre et t'aider.<o>

</o> Tu peux venir avec moi, personne ne te regardera de travers. Mais c’est toi qui décide ce que tu souhaites faire, je peux te proposer d’aller me préparer et tu m’attends là, ensuite toi tu iras dans le vestiaire des hommes et je t’attendrai juste devant, ainsi pour la première fois où tu seras seul, tu pourras y aller en toute confiance.<o>

</o>Le regard de l’elfe était encourageant et compréhensif, laissant comprendre ainsi à son petit protéger qu'elle admettait que son passé avait laissé des traces, bien qu'elle ne connu pas encore exactement ce qu'il avait subi, mais que ce qui s'était passé en ces temps sombres n'était plus la réalité et qu'il pouvait, s'il le décidait, se sentir protéger tout en faisant ce pas qui lui faisait peur.

<o></o> Alors, Podrick, que décides-tu ?<o>

</o> <o></o>

[Taliesin]

Le gamin secoua la tête.
-Pas besoin de perdre tout ce temps... Y a rien à craindre, ici. Et pis ça ira plus vite si on y va en même temps et qu'on se retrouve après... Alors, j'crois que je vais y aller maintenant, d'accord ? Et tu traînes pas, toi, hein ? Les filles, ça met toujours super longtemps, c'est bien connu !
Puis, avec un sourire bravache, il disparut à l'intérieur du vestiaire des hommes, se pressant sans doute pour ne pas avoir l'opportunité de revenir sur sa décision.

[Arya Du Varden]

L’enfant ne vit pas le sourire encourageant et satisfait que lui adressa Arya, il démontrait beaucoup de courage pour dépasser ses peurs et l’elfe ne doutait pas que seul le temps pourrait venir à bout des angoisses nées alors qu’il n’était qu’un tout petit enfant.
La magicienne se dirigea vers les vestiaire réservés aux femmes et se déshabilla ni plus, ni moins rapidement qu'à son habitude, rangea soigneusement ses vêtements avant de se diriger vers le vestiaire où Podrick était allé se déshabiller.<o></o>

[Taliesin]

Le gamin l'attendait déjà. Bien qu'il essayât de faire bonne figure, on le sentait très peu à son aise et, comme la fois précédente, il se dissimulait de ses mains croisées. Pourtant, il changea d'attitude sitôt qu'il eut repéré la magicienne. Son soulagement était manifeste et il lui adressa un large sourire tout en laissant ses bras baller, sans doute un peu penaud de s'être laissé surprendre alors qu'il arborait son attitude plus qu'intimidée.
-Tu as mis au moins trois heures ! s'exclama-t-il. C'est bien ce que je disais. Les filles, c'est toujours super long ! Bon, mais maintenant, faut qu'on se dépêche, sinon on sera mis dehors avant d'avoir pu se baigner !

[Arya Du Varden]

L’elfe cherchait à comprendre comment un être put être mal à l’aise par sa nudité parmi ses congénères d’autant qu’il fut jeune et tout à fait normal alors que bien d’autres auraient eu à se cacher pour ne pas agresser les regards telle que fut le sien lors de sa première venue aux thermes lorsqu’elle découvrit les corps flétris, voir les bourrelets qui s’amoncelaient disgracieusement. Les humains n’avaient rien pour plaire à l’elfe, alors que découvrant brutalement une race dont le peu de ressemblance physique diminuaient encore dès que qu'ils avaient atteint l’age de vingt ans, voire parfois avant, elle aurait eu toutes les raisons pour se sentir mal à l’aise, trop différente, d’autant qu’elle avait vraiment conscience qu’ils étaient tous bien plus jeunes qu’elle, mais il n’en avait rien été et ses gestes avaient été tout aussi naturels que si elle se fut baignée parmi ses congénères.<o>

</o> Dans son regard brillait l’amusement que lui apportait la pudeur excessive de Podrick lorsqu’il était seul alors qu’ils avançaient vers les bassins.<o>

</o> Il ne fallait pas m'attendre pour aller te baigner, tu aurais gagné trois heures d'amusement, alors que maintenant, juste le temps de te mouiller, de te savonner et nous repartons. Dans un mouvement de tendresse, sa main ébouriffa la chevelure soyeuse de l'enfant. je sais que je suis magicienne, mais de là à ce que tu croies que dès que je suis à tes côtés les attributs qui démontrent que tu es un mâle deviennent invisibles, je préfère te détromper tout de suite, ils ne se voient ni plus, ni moins et de toute manière que tu en aies ou pas, tout le monde y est indifférent, les grands comme les petits. <o>

</o> Si autour du bassin le nombre de personnes étaient importantes, la moyenne d’age étaient de bien plus d’un demi-siècle et la magicienne avec son apparence de très jeune femme et l’enfant était les plus jeunes d’entre tous.<o></o>

[Taliesin]

Podrick piqua un fard monumental, demeura un instant les yeux écarquillés, la bouche entrouverte, puis donna l'impression de vouloir disparaître sous les dalles qui bordaient le bassin.
-Mais... mais c'est pas ça... souffla-t-il. J'crois pas que mon... qui d'vient invisible... Mais... je... Quand t'es là... ben... ça me rassure et... heu... je me sens obligé de... d'avoir l'air courageux... Même si...
Il lorgna ses pieds. Lorgna le plafond. Puis, sans crier gare, pour dissimuler son embarras plutôt qu'autre chose, cette fois, il fit quelques pas de course qui se terminèrent, tête la première, dans le bassin. D'où il émergea, ruisselant, avant de se lancer dans une vive traversée. Manière de se donner contenance, sans doute.

[Arya Du Varden]

La magicienne resta quelques minutes à le regarder depuis le bord du bassin, elle était autant amusée qu’attendrie par la soudaine timidité de son petit protéger naissant de sa nudité qui refaisait surface une nouvelle fois. Les bravades semblaient impossibles lorsqu’il était avec elle et cette rutilante carapace qu’elle lui avait connue s’était envolée avec la misère. Elle n’était pas inquiète, il reprendrait de l’assurance à force de se découvrir lui-même, d’être aimé, encouragé et félicité. Se décidant enfin, elle descendit avec souplesse et élégance dans l'eau, veillant à ne pas éclabousser un couple qui discutait assit non loin du bord avant de rejoindre lentement Podrick qui cette fois n’avait pas eu l’opportunité d’une fortuite rencontre pour oublier qu’il était nu comme le jour de sa naissance.<o>

</o> Voilà qui est bien, tu n’as au moins pas peur de l’eau et tu apprendras certainement rapidement à bien nager. Je peux te montrer un peu les mouvements si tu veux ou alors, ce qui me plairait, c’est que nous fassions la course, l’exercice me ferait autant de bien qu’à toi. Remarque, je suis certaine de gagner, alors ce n’est certainement pas équitable …

[Taliesin]

Podrick ne répondit rien. Se contenta de regarder de droite et de gauche, sans qu'Arya pût d'abord en deviner la raison. Puis, tout à coup, sans prévenir, il poussa des pieds contre le rebord du bassin, se mit à battre des jambes et des bras, départ impressionnant, tonitruant... et des plus prodigues en éclaboussures, lesquels n'épargnèrent pas la magicienne, loin s'en fallait. Mais sans doute n'était-ce pas tout à fait un accident...
Déjà, le gamin était loin. Ce que ses mouvements perdaient en académisme ou en élégance, ils le rattrapaient en vigueur et en efficacité. Ses muscles saillaient sous sa peau pâle, et il fallait reconnaître qu'il allait à une sacrée vitesse. Revenir à sa hauteur ne serait pas chose évidente...

[Arya Du Varden]

Arya n’était pas une elfe aquatique et ce ne fut pas que son physique que fit la différence pour que Podrick arrive vainqueur à l’autre bout du bassin. Le style de l'elfe était plus gracieux et si sa taille lui offrait proportionnellement plus de puissance, elle savait ne pas pouvoir rattrapper l'avance qu'il avait prise. Mais à éclablousseur_tricheur, éclabousseuse_tricheuse et demi, la course n’était pas terminée, vigueur et efficacité contre grâce et souplesse …
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Sa traversée terminée, arborant un sourire satisfait et victorieux, l’enfant se remettait sur ses pieds le regard encore tourné vers ce qui fut son but. Dans son dos, l’elfe à quelques brassées de lui s’enfonça sous la surface de l’eau glissant au fond du bassin jusqu’au bord avant de faire un demi-tour et de se projeter avec les pieds dans les sens contraire tout en refaisant sur face et en battements continus et appuyés de ses jambes, dans des gerbes d’écume qui vinrent engloutir l’enfant, se lança dans une deuxième traversée …

[Taliesin]

Arya ne put bien sûr juger de la réaction du gamin pris à son propre jeu. Cependant, elle ne tarda pas à entendre le bruit provoqué par la poursuite acharnée dans laquelle il s'était lancé. Elle atteignit le bord avant lui... Mais pas avec une très grande avance. Déjà, Podrick la rejoignait, le visage écarlate, le souffle court.
-J'crois que ça fait un partout... haleta-t-il. Faudra en refaire une pour s'départager. Mais à la loyale, cette fois ! Et après que je me sois... Que tu te sois reposée un peu. Ce s'rait pas très gentil de ma part de profiter de la situation alors que t'es super fatiguée. Ça s'rait pas très galant, comme on dit...

[Arya Du Varden]

Le halètement de l’enfant pour reprendre son souffle, son visage aussi écarlate que lorsqu’il s’empourprait, ajouté à ce tableau les mots qui se voulaient être de la galanterie, Arya ne put empêcher son rire d’éclater joyeusement alors qu’elle fit instantanément mine d’être épuisée se laissant glisser dans l’eau avant d’en ressortir toujours aussi ravie. De gagner importait peu à l’elfe, mais de profiter de ce challenge pour faire découvrir à son petit protéger le bassin dont la température de l’eau était à huit degrés inférieure à celle où ils étaient, la ravissait. Une question vint à son esprit. Irait-il jusqu’au bout ou sortirait-il en hurlant abandonnant ainsi la course ?<o>

</o> A la loyale, pour cela il faudrait ajouter de la difficulté. Je te propose la traversée du bassin, ensuite remonter sur le bord, traverser l’espace avec le deuxième, uniquement où il est dégagé, aller et retour dans celui-ci avant de reprendre le chemin inverse, toujours dans l’espace où il n’y a personne et le premier qui arrive ici a gagné. Relèves-tu le défit ?<o></o>

[Taliesin]

Le gosse se contenta de hausser les épaules. Il ne rechignait pas devant l'effort physique et, n'ayant aucune connaissance approfondie des thermes, ne pouvait savoir ce qui l'attendait. Il prit donc le temps de retrouver son souffle, de se détendre quelque peu... Puis ce fut le signal du départ.
Il fit la première traversée à toute allure, ses forces apparemment retrouvées. Grimpa lestement sur le rebord, fila comme une flèche sur les dalles... Et plongea tête baissée dans le second bassin.
La surprise fut rude. La désillusion cuisante, et il ne put réprimer une exclamation outrée. Il remonta à la surface mais, comme plusieurs personnes, amusées par la scène, avaient tourné leur regard dans sa direction, il n'osa pas ressortir. Ni demeurer sur place. Le teint cramoisi, arborant une grimace tragique, il reprit donc la nage, fit l'aller retour dans l'eau froide aussi vite que possible, bondit hors de l'onde et revint dans les parages plus chaleureux du premier bassin, se fendant d'une traversée d'autant plus énergique qu'il était encore frissonnant de sa récente expérience.
-Tu m'as tendu un piège ! souffla-t-il, horrifié, lorsqu'il eut rejoint la magicienne qui l'avait devancé de quelques longueurs. C'était pas loyal ! Tu savais très bien qu'elle était glacée, la flotte, là bas. Et que je détestais ça... Tu m'as piégé !
Une fois n'est pas coutume, il semblait réellement vexé.

[Arya Du Varden]

Se retenant d’éclater de rire devant la mine horrifiée et le ton plein de reproches de Podrick, surtout évitant de croiser les regards amusés qui se portaient sur eux, Arya fit une figure angélique et répondit sur un ton offusqué qui ne pouvait pas masquer qu’elle était ravie de l’avoir ainsi obligé à prendre un bain froid, mais qui laissait entrevoir que rien n’était jamais aussi noir qu’on pouvait le penser dans un tel exercice.<o>

</o> Comment piégé ? C’était tout à fait loyal, tu n’avais pas mentionné de restriction qu’en à la température de l’eau et … cela t’a quand même avantagé, car tu nageais bien plus vite dans l’autre bassin, alors ce n’était qu’à ton avantage. Si l’eau n’avait pas été un tout petit moins chaude qu’ici, j’aurai terminé la course avant que tu rejoignes ce bassin et puis … vaut-il mieux que ce soit avec moi que tu fasses cette découverte ou peut-être aurais-tu préféré que ce soit dans deux jours … ?<o>

</o>Non loin d’eux, un couple âgés dont les bains devaient être la principale source de distraction ne les avaient pas quitté des yeux depuis leur arrivée. Si leurs premières traversées les avaient bien amusés, là ils pétillaient de joie et la vieille dame de sa voix chevrotante lança à Podrick.
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Bravo p’tit, t’es bien plus courageux qu’mon Maximilien, il s’rait sorti plus vite qu’il s’rait rentré !

Le Maximilien en question n’était que son mari, vieillard à l’age respectable qui ne tarda pas à rétorquer tout en se levant à grand peine avec sa cane.<o></o>

Oh ! Célestine, tu vas voir si je suis pleutre.<o>

</o> De tous côté se mirent à fuser des quolibets à l'attention du vieil homme qui en riait alros que cahin-caha il se dirigeait vers le bassin d'eau froide. Alors qu'il s’apprêtait à y entrer, il interpella Podrick.<o>

</o> Alors gamin, t’es pas chiche d’être dans le bassin avant moi !<o>

</o>La magicienne compris rapidement que ceux qui étaient là venaient à cette heure tardive pour profiter de plus de calme, mais que mis à part quelques irréductibles, ils s’ennuyaient ferme et que la moindre animation les rendaient plus excités que de jeunes garnements.

[Taliesin]

Dire que Podrick en resta pantois, bouche bée, éberlué serait rendre un bien piètre hommage à la surprise sans bornes qui se saisit de lui. Il resta un instant les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes, le teint déjà plus rouge qu'une tomate.
-C'est un complot ?souffla-t-il si bas que seule la magicienne put l'entendre. Tu les as payés ? Et la prochaine étape, ça va être une vieille dame qui va me dire "T'es pas cap de rester une heure sous la douche froide" ? Et en plus, ils vont tous me re-gar-der ! Ils vont tout voir ! Tout !
De fait, la moitié des personnes présentes semblaient attendre la suite des évènements, à demi hilares. Pourtant, le défi avait été lancé, et l'âme chevaleresque du petit garçon ne pouvait le conduire qu'à relever le gant. Quoi qu'il lui en coûte.
-Oh, je crois que j'y serai avant vous, monsieur ! lança-t-il d'une voix claire et fort polie. Mais je crois que je serai rentré ET ressorti avant vous !
Il se hissa rapidement hors du bassin, gagna à pas pressés le bord de l'autre et y sauta sans la moindre hésitation.
-En fait, elle est même pas froide ! fanfaronna-t-il lorsque sa tête émergea de l'eau, ruisselante. Je crois que j'vais y rester une heure !
Assertion démentie par les tremblements qui s'emparaient déjà de lui... Sans qu'il semble néanmoins décidé à regagner des lieux aux températures plus conformes à ses goûts.