[Boutique] La Vierge d'Argent

[Lothringen]

Corwin hocha la tête, avant d'ouvrir les yeux, de se dresser soudain sur ses pieds et de porter la main à la masse qui lui pendait à la ceinture. Il ne se calma qu'en reconnaissant le jeune homme qu'il avait aperçu en bas tout à l'heure, en train de jouer avec son couteau. Puis le détailla davantage. Si jeune, déjà membre de cette guilde ?

"Humpf, lâcha-t-il en réponse à la question qu'il lui avait posée. Ça s'appelle prier, mon garçon. Pas spécialement mauvais pour la santé, non. J'attendais que les autres aient fini de se préparer... Après, nous partirons."

Il entendait les bruits de voix au rez de chaussée. N'avait qu'une idée très vague du temps qu'il s'était écoulé depuis sa montée ici. Il se demanda si Elissa ne le lui avait pas envoyé pour le prévenir.

"Vous venez me dire qu'ils sont prêts ?" demanda-t-il avec espoir.

[Dhast]

- Non, ils sont pas encore prêts j'crois, répondit Brus légèrement inquiété par la réaction du prêtre face à son apparition. Ben j'suis désolé d'vous avoir interrompu.

Brus glissa ses mains dans ses poches en appuyant son épaule sur le chambranle de la porte. Il repensait aux paroles du prêtre, visiblement plein d'expérience et de pratique. Et toutefois l'adolescent y avait perçu une pointe de lassitude. Dans sa poche, sa main jouait avec la petite statuette de bois qu'il portait toujours sur lui. Une question semblait germer sur ses lèvres mais il hésita longtemps avant de se décider.

- Alors z'êtes prêtre? Hem. Dites m'sieur, pourriez... pourriez m'apprendre à prier?

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara aurait rougi davantage si la chose avait été possible mais elle finit par adresser un sourire amical et sincère à Althéa. Cette dernière la mettait à son aise et semblait être facile d’approche contrairement à ce qu’elle avait redouté de la part d’une mercenaire.

Gagnée par la curiosité et libérée par les paroles franches et directes de son interlocutrice, Chandara ne put s’empêcher d’ajouter :

- Oh, il doit beaucoup vous apprécier aussi. Et j’espère que nous nous entendrons bien, toutes les deux. Le voyage promet d’être long.et vous pourriez me raconter les histoires que Titœil a partagé avec vous. Enfin, si le cœur vous en dit, je ne voudrais pas vous forcer.

Les deux jeunes femmes marchaient maintenant d’un bon pas dans la direction de l’auberge. La paladine appréhendait un peu la réaction qui serait celle d’Eli à l’annonce de son départ si précipité. Elle se sentait une sorte de responsabilité envers elle et se faisait l’effet de l’abandonner à son sort.

[Lothringen]

Corwin hésita un moment, interloqué. Drôle de bonhomme à lui poser une question pareille, tout de go.

"Hé bien... Ce n'est pas très difficile, je pense, il faut juste se concentrer sur la personne à qui on s'adresse, éviter de se laisser distraire et... parler sincèrement, sans rien attendre en retour. Il n'y a pas toujours de réponse, bien sûr. Les dieux n'ont pas toujours ni le temps ni l'envie de trouver les réponses à notre place. Mais on éprouve une certaine paix de l'âme, à méditer en leur compagnie..."

C'était la prière, en tout cas, qui l'avait empêché d'oublier qu'il était un homme, et non l'abstraction du devoir et de la vigilance. Souvent, il se plaisait à imaginer Helm sous des traits humains, et il ressemblait alors étrangement à l'avatar apparu lors du conclave : un homme las, mais bon...

"Après, il y a bien sûr des nuances selon le dieu invoqué. Helm apprécie que l'on soit digne et respectueux. D'autres résonnent à l'unisson de certains sentiments..."

Il ne quittait plus Brus du regard, se demandant ce qui le poussait à l'interroger là-dessus.

[Dhast]

- Oh, je vois... Nan vous d'vez vous d'mander pourquoi j'vous d'mande comme ça, mais c'parce que j'ai un dieu aussi, en plus j'lui savais pas d'nom jusqu'à ya pas si longtemps, du coup j'savais pas si j'm'y prenais bien dans mes, il buta sur le mot, prières. Mais faut dire aussi qu'on s'est p't-et' pas connu dans les bonnes conditions.

Brus repensa à l'époque lorsqu'il avait dérobé la statuette de Waukyne dans un des rares temples des bas quartiers. Elle ne l'avait plus quitté et il ne pouvait s'empêcher de se demander si la possession de celle-ci ne lui avait pas apporté plus qu'un simple morceau de bois verni.

- Ben j'espère j'l'ai pas fâché. T'façons... Le rire rauque du nain dans l'auberge sombre des portes lui revint en mémoire, sa mine déconfite où se mêlait l'incompréhension et la vexation lorsque le nain lui avait annoncé la nouvelle, sa bedaine sautillant sur les spasmes de son rire gras. Et, c'est grave s'il dieu est mort? 'fin c'est c'qu'on m'a dit, ç'doit changer que'qu'chose non?

[Lothringen]

Corwin sourit, amusé cette fois. Question naïve, à laquelle personne n'avait vraiment la réponse. Pas même les archiprêtres et autres grands chefs de culte. Il mit quelques instants à rassembler ses souvenirs d'étude. C'était si loin...

"Pauvre de moi, mais c'est un sujet dont on adore débattre entre théologiens ! Les dieux meurent, oui... Aussi étrange que cela puisse paraître, ce n'est pas si rare. Mystra est déjà morte deux fois, et Baine, Bhaal, Myrkul, Waukyne, Leïra. Certains, comme Baine, réussissent à revenir. D'autres, comme Bhaal, échouent, et dans ce cas-là c'est tant mieux !
Cependant, même lorsqu'ils ont été détruits par un de leurs pairs, les dieux mettent longtemps à disparaître... On dit qu'aussi longtemps que des mortels ont foi en eux, une partie de leur essence continue de dériver, consciente, dans le plan astral. Plus étrange, les prêtres d'un dieu réputé mort continuent quelquefois de recevoir des sorts divins. Nul ne sait pourquoi. Certains prétendent que c'est parce que, depuis le Temps des Troubles, c'est en quelque sorte la foi qui fait le dieu... Mais dans ce cas, pourquoi cela ne fonctionne-t-il pas toujours ? D'autres disent que c'est parce qu'un autre dieu a récupéré le domaine du précédent, et ses fidèles avec. Je pense que nous n'avons pas les moyens de savoir."

Il ponctua son discours d'un haussement d'épaules.

"Pour vous donner une réponse simple : il faut tester."

Il ne songeait pas vraiment que cela puisse arriver au dieu qu'il servait. Durant le temps des troubles, Helm avait été le seul de tous à conserver la confiance d'Ao, et à ne pas devoir errer sous forme mortelle dans les Royaumes. Si le dieu avait perdu en popularité auprès des autres cultes pour son rôle dans la mort de Mystra deuxième du nom, les helmites en tiraient quant à eux une fierté incommensurable : leur dieu était différent, invulnérable. Il avait la confiance du Père.

[Dhast]

Brus répondit cette fois par un hochement de tête silencieux. Essayant de se donner contenance alors qu'il n'avait pas compris la moitié des paroles du prêtre et que sa réponse finale ne l'avançait finalement pas beaucoup plus. Brus en conclut qu'on ne pouvait pas sans doute avoir réponse à tout. Pour son dieu à lui, il verrait. Son regard se reporta sur le clerc.

- Et, donc z'êtes prêtre, vous aussi? C'quoi vot' dieu? Tout l'monde parle de Helm ici, vous aussi? Et vous l'avez d'jà vu?

Cette dernière question l'intéressait plus que les précédentes et souhaitant faire un effort de compréhension plus important, il s'assit par terre, adossé au mur, pour écouter la réponse du prêtre.

[Lothringen]

Corwin bomba comiquement le torse, afin de mieux mettre en valeur le plastron de son armure, sur lequel était pourtant bien visible le gantelet du Vigilant.

"Comment ? fit-il en gonflant la voix, faussement vexé. Le symbole n'est donc pas assez gros ? Je suis un prêtre de Helm, en effet, et à chaque fois que vous verrez un gantelet de fer avec un œil au milieu, c'est de ce dieu qu'il s'agira. Pas étonnant que vous trouviez des helmites partout à Manost : la cité est vouée à Helm. Vous n'êtes pas là depuis très longtemps, hein ? ..."

Au rez-de-chaussée, les éclats de voix s'étaient taris. Apparemment, Althéa, Chandara et Mical avaient pris congé d'Elissa et vaquaient à leurs occupations. Corwin songea qu'il n'avait toujours pas aperçu la jeune bretteuse qui devait épauler (ou plutôt surveiller ?) Althéa. Il espérait que tous seraient présents en temps voulu.

Il reporta son attention sur Brus. Le gamin posait beaucoup plus de questions qu'il ne paraissait souhaiter s'épancher sur lui-même, alors, après un temps de silence, Corwin reprit d'une voix plus douce.

"Et je L'ai déjà vu. Pas plus tard qu'hier soir, au temple... Pour la première fois de ma vie. Une expérience... Difficile à décrire, vraiment marquante."

[Dhast]

Brus un peu impressionné avait répondu d'une brève négation de la tête quant à la durée de sa présence en ville. Puis ses yeux s'agrandirent à la mention de l'apparition, rendus avides par la curiosité. Il se prit à imaginer lui aussi l'apparition de la déesse de sa statuette puis finalement se rendit compte que pour nécessiter une apparition divine il fallait être sans doute très important et avoir des choses à dire à la divinité apparue en question, deux conditions qu'il ne pouvait cocher. Ces considérations lui apportèrent donc un nouveau regard pour le clerc, qui lui devait être très important. La voix de la prêtrise commençait à l'intéresser. Il se mit à chercher de nouvelles questions qu'il pourrait continuer à bombarder sur le prêtre avant que lui et son équipe ne parte.

[Lothringen]

L'helmite n'avait pas vraiment remarqué le silence tout nouveau dont Brus venait de le gratifier ; absorbé dans son souvenir du conclave, il repensait à l'apparition de l'avatar, à ce qu'elle représentait. En ce qui le concernait, ça n'avait rien changé d'essentiel à sa foi. Mais cela prouvait combien la crise était profonde, pour qu'on en vienne à faire appel à Helm...

Raison de plus pour ne pas traîner. Il n'avait cependant pas d'autre choix que de ronger son frein en attendant que les autres reviennent. Et plus question de prier, désormais.

"Etes-vous membre de cette guilde ? ... Au fait, j'ai omis de me présenter : je m'appelle Corwin. Corwin Balder. Je suis guérisseur et j'habite à deux rues du temple. Le jour où vous aurez besoin qu'on vous soigne sans poser de questions, c'est à moi qu'il faudra vous adresser. J'ai l'habitude."

Il sourit.

"Enfin, quand je serai rentré. Je ne sais pas pour combien de temps nous en aurons avec cette affaire..."

HRP : Chandara, Mical, Oriane, vous avez le droit de refaire surface, hein

[Macros]

hrp : désolé, j'ai été absent quelques jours, et le temps de revenir, je ne savais plus trop par quel bout reprendre le truc


" Frère Corwin ? Vous êtes là ? "

Mical s'apprétait à franchir le seuil de la cellule avant de s'aperçevoir que le prêtre n'était pas seul.

" Oh, pardon, je ne voulais pas déranger. "

Il ne put s'empêcher un sourire intérieur en voyant Corwin Balder côte à côte avec ce gamin. Une paire fort étrangement assortie, assurément.

" Je voulais juste vous signaler que j'avais achevé mon paquetage. Je devrais être quelque part dans le coin si vous avez besoin de moi ", ajouta il en désignant le couloir d'un geste vague.

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara revint à la guilde des mercenaires moins d’une heure après l’avoir quittée. Récupérer ses bagages avait été l’affaire de quelques minutes, expliquer à Titœil pourquoi elle s’en allait sitôt après être revenu avait duré bien plus longtemps, principalement parce qu’elle avait du l’assurer que son départ subit n’avait rien à voir avec la qualité de son accueil ou de son établissement.

Chandara et Althéa avaient jugé préférable de ne pas retourner ensemble à la Vierge d’Argent, leurs déplacements auraient pu paraître suspects si on les observait. La paladine se présenta donc seule dans la boutique. Ne voyant pas ses coéquipiers, elle signala sa présence par un toussotement après avoir déposé son matériel dans un coin de la pièce.

[Lothringen]

Le toussotement attira derrière le comptoir une tieffelin en pleine séance de coiffure qui tentait fébrilement d'apparier un chignon hâtif et une épingle à cheveux. Sans grand succès.

"J'arrive, j'arrive... Ah c'est vous. L'autre prêtre est déjà revenu et il a pris l'escalier, ce qui doit nous faire deux helmites à l'étage, si je compte bien. Je n'ai pas vu passer Althéa ni Oriane, en revanche. Je vous en prie, prenez une chaise... Une tisane ?"

L'après-midi s'achevait et Delcia n'allait pas tarder à fermer la boutique. Les clients étaient rares, de toute manière. A peine un ou deux par demi-journée, d'ordinaire... Et cela faisait bien les affaires de la guilde.
--

Corwin hocha la tête aux propos de Mical, sans y répondre autrement que par un sourire. Bon, cela se ferait, alors. Un instant, il s'était bêtement demandé si on ne l'avait pas mystifié afin de partir sans lui. Après tout, maintenant qu'ils avaient Althéa avec eux, il n'était plus indispensable : à peine une cinquième roue de charrue, toute usée par les routes...

[Oriane]

La jeune femme était montée dans sa chambre afin de préparer quelques affaires pour le départ. Elle avait rapidement rangé un vêtement de rechange et les potions amenées à Linceul dans son sac. Puis elle avait récupéré son épée sur l'étagère et s'était assise sur son lit pour l'affûter. L'opération lui prit un moment et lui donna l'occasion de réfléchir. Elle était rentrée depuis à peine deux jours, et déjà elle devait repartir. Oh elle n'aurait pas refusé si on lui en avait donné la possibilité. L'affaire semblait importante, et elle appréciait à sa juste valeur la confiance qu'Elissa avait placé en elle. Mais elle aurait apprécié quelques jours de repos, le temps de se remettre de sa mission précédente.

Elle se leva, rangea son épée dans son fourreau et la posa sur le reste de ses affaires. Peut-être n'était-ce pas plus mal au fond, au moins elle devrait être suffisamment occupée pour ne pas ressasser le passé encore et encore. Elle sortit de la pièce et aperçu sur le pallier l'un des prêtres venus confier la mission à la guilde. Il se tenait debout, sans bouger. Pensif peut-être. Elle hésita un instant. Il n'avait pas l'air commode. Il était même franchement intimidant. Mais s'ils devaient voyager ensemble, la moindre des choses était peut-être de se présenter. Elle se rapprocha de lui, un sourire poli sur les lèvres.

"Vous pouvez descendre attendre en bas, vous y serez sans doute plus à l'aise."

Etait-il seulement du genre à préférer se mettre à l'aise ? L'idée lui sembla un rien incongrue. Elle inclina néanmoins la tête et poursuivit :

"Veuillez m'excuser, je manque à la politesse la plus élémentaire. Je suis Oriane Sombrelyn. Je...vais faire parti de la mission qui se prépare."

La précision n'était peut-être pas utile, mais elle n'avait pu s'empêcher de l'ajouter, songeant, sans doute à juste titre, que son nom seul n'aiderait peut-être pas l'homme à la situer.

[Dhast]

Brus leva les yeux vers l'imposant prêtre qui venait d'apparaître. Il les regarda échanger puis le prêtre s'en fut. Corwin lui, parut soulagé. L'adolescent se voulant conciliant lui adressa un demi sourire avant de répondre.

- Bah vous en fait pas, m'dame Althéa et m'dame Oriane s'sont des bretteuses honorables, z'allez bien finir par l'trouver...

L'adolescent se rendit compte un peu tard qu'il avait peut-être commis une gaffe mais enchaîna sans se départir de son sang froid, priant pour que le prêtre ne remarque rien.

- Moi c'est Brus, Brus tout court, j'pas d'nom, même si m'dame Elissa veut m'en donner un, faudra attendre un peu j'crois. Mais vous d'vez bien connaître ici pour rendr' des services comme ça, non? Moi l'avez dit tout à l'heure, j'suis pas là d'puis longtemps, j'viens d'lautre côté d'l'océan en fait, mais j'ai rencontré m'dame Elissa assez tôt et maint'nant on a une sorte de contrat s'vous voulez. Pour sûr j'suis pas payé pour t'nir une épée, non, mais j'laisse traîner mes oreilles, c'tout. M'enfin ici ou là-bas, c't'un peu la même vie finalement... Et vous? Faites quoi dans la vie? 'Soignez des gens et 'partez à l'aventure 'vec des mercenaires qu'vous connaissez pas?

[Lothringen]

Le vieux prêtre avait fugitivement froncé les sourcils en découvrant avec quelle efficacité Brus laissait traîner ses oreilles. Il savait qu'ils cherchaient à retrouver quelqu'un ... Et quoi d'autre, encore ?

"C'est un bon résumé. Faudrait intercaler des prières à Helm, des séances de confidence-conseil et des préchi-préchas pour que le tableau soit complet."

C'était sa vie, et d'habitude, ça lui convenait assez bien. Il aidait les gens, il se rendait utile... Il y a des façons plus sottes de gaspiller son existence. La seule chose qu'il regrettait, c'était sa solitude ; mais il n'aurait pas pu être aussi proche des pauvres s'il avait résidé avec les autres, au temple.

"En fait, je quitte très rarement Manost. Autrefois, j'étais prêtre de guerre, j'accompagnais les troupes au combat... Mais bizarrement ce n'est plus à moi que l'on pense pour les missions coups de poing. Sauf cas de force majeure, ou si je m'incruste..."

Il sourit, puis reprit après quelques instants.

"Et puis, là, je ne pars pas tout à fait avec des inconnus. Frère Mical appartient au temple lui aussi, et je connais Althéa depuis des mois. Tenez, j'ai même mis son bébé au monde..."

Le couloir et le rez-de-chaussée se repeuplaient de voix qui le distrayaient . Voix féminines, cette fois. Il se leva et prit son sac sur l'épaule.

"On dirait que le temps du départ approche. Vous qui semblez tant aimer tout voir, tout savoir, vous ferez aussi bien de descendre avec moi. Un départ en quête, crénom, ça n'arrive pas tous les jours."

[Macros]

Mical dévisagea la jeune femme qui s'était présentée comme la dernière membre de leur équipée. Une personne à l'apparence étrange, à la couleur de cheveux si particulière. Et dont le futur succès de la mission dépendrait en partie.

" Je vous remercie, mais je préfère rester ici. Le rez de chaussé est un peu trop animé à mon goût. "

Il avait surtout eu besoin d'un endroit isolé pour méditer sur la quête qui les attendait, et, ne connaissant absolument pas les lieux, avait jugé qu'un couloir en vaudrait bien un autre. A la veille du départ, il se sentait envahi par le doute. Avait-on bien fait de l'envoyer, lui, prêtre somme toute néophyte, pour accomplir une quête aux risques si élevés et aux enjeux si importants, dont le futur du temple dépendait sans doute ? La seule façon qu'il connaissait d'écarter ces peurs, c'était de prier. Ce qu'il avait fait, implorant le Vigilant de le guider, jusqu'à l'arrivée de cette Oriane. Un instant irrté par l'interruption, une pensée lui traversa soudain l'esprit.

Est-ce que Helm chercherait à me rappeler que je ne suis pas seul ?

Il prit le parti de répondre au salut de la même manière. Après tout, si ils allaient passer les prochains jours ensemble, autant apprendre à se connaitre.

" Je me nomme Mical, prêtre du Vigilant. Enchanté de faire votre connaissance. "

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara afficha une expression de surprise à l’arrivée de la tieffelin. Ces êtres étaient des plus rares et c’était la première fois qu’il lui était donné d’en rencontrer. Elle se reprit bien vite pour afficher un sourire timide, soucieuse de ne pas vexer la nouvelle venue par une attention trop indiscrète. Alors que le silence commençait à s’installer la paladine déclina poliment l’invitation :

- Je vous remercie pour la tisane mais je pense que nous ne tarderons pas à partir.

La jeune femme croisa les bras, s’efforçant sans grand succès de disparaître timidement dans le décor.

[Dhast]

Brus préféra ne pas relever l'allusion du prêtre.

- J'vous suis!

Il se remit rapidement sur pieds et tâta ses poches. Il sembla satisfait et franchit la porte d'un pas enthousiaste, une certaine excitation commençant à poindre en lui alors que Corwin avait annoncé leur départ proche. Il aperçut l'autre prêtre et Oriane dans le couloir, il les salua d'un signe de la main. Finalement Brus ne suivait pas vraiment Corwin Balder puisqu'il se dirigeait déjà vers l'escalier qui le mènerait à la boutique. Tout en descendant il construisait divers projets à courts ou moyens termes, il espérait également tomber sur la moinesse tôt ou tard. Mais lorsqu'elle avait décidé de s'absenter, impossible de la trouver.

[Oriane]

Mical...il n'avait pas de nom ? Ou alors il n'avait pas souhaité le lui donner. Si tel était le cas, elle ne pouvait l'en blâmer. Elle même se présentait rarement sous son nom complet. Sombrelyn. Elle songea à son père pendant un court instant, il lui semblait que des siècles s'étaient écoulés depuis les dernières nouvelles qu'elle avait reçu de lui, avant de partir pour Manost. Elle se promit de lui écrire dès qu'elle rentrerait de mission puis sourit au prêtre.

"Simple bretteuse en ce qui me concerne. Enchantée."

Au même moment, Brus sortit d'une des chambres et leur adressa un signe de main. Elle lui rendit son salut, se demandant l'espace d'un instant si lui aussi allait les accompagner. Elissa, en tout cas, n'en avait fait aucune mention. Elle s'était d'ailleurs montrée assez évasive sur ce qui concernait la mission. Tout ce qu'Oriane savait, c'est que l'église était impliquée et qu'un homme avait disparu. La jeune femme se retourna vers le prêtre. Lui devait avoir une idée plus précise de ce qui se tramait.

"Peut-être pourriez-vous m'en apprendre un peu sur cette mission qui nous attend ? Elissa n'en m'en a parlé que très rapidement..."

[Lothringen]

S'étant retourné en entendant les voix, Corwyn fronça les sourcils. Ils auraient tout le temps d'expliquer les détails une fois en route, ici les murs avaient un peu trop d'oreilles. D'un autre côté, Mical ne semblait pas du genre excessivement bavard ; on pouvait lui faire confiance pour ne pas s'étendre plus que nécessaire sur les tenants et aboutissants de l'affaire. Oubliant l'incident, le prêtre fit un simple signe de main à son collègue, lui indiquant par là qu'il descendait, Brus sur ses talons.

Au rez-de-chaussée, Chandara jouait les statues et Delcia vaquait à ses rangements. Ne manquait donc plus qu'Althéa... Qui franchit le seuil de la boutique quelques instants plus tard, un sac sur l'épaule et son épée courte à la ceinture. Elle fit mine de ne rien voir de l'air désapprobateur du vieux prêtre, auquel elle commençait à être habituée.

"Tout le monde est là ? Inutile de déranger à nouveau Elissa, je peux vous conduire dans les souterrains."

"Oriane et Mical sont encore à l'étage, mais ils ne tarderont pas à nous rejoindre. La nuit tombe. Je suppose que le temps que nous ressortions, il fera nuit. Nous pouvons partir maintenant, non ? "

L'helmite avait peine à dissimuler son impatience de passer à l'action. Mais, sans l'écouter, Althéa fixait des yeux ronds sur Brus.

"Il... Il vient avec nous ?"

"Euh... pas que je sache."

[Oriane]

Le deuxième prêtre était sorti, peu après Brus, alors qu'elle venait juste de poser sa question. Si Mical avait eu l'intention de lui répondre, ce n'avait plus l'air d'être vraiment le cas. Il avait détourné le regard, visiblement pensif. La jeune femme haussa les épaules.

"Nous pourrons tout aussi bien en parler plus tard me direz-vous..."

La lumière déclinante dans les couloirs lui apprit que la nuit allait bientôt tomber. Elle ajouta :

"Nous ferions mieux de descendre, nous n'allons probablement pas tarder à partir. Vous pouvez y aller si vous voulez, j'arrive dans un instant."

Sans attendre de réponse, elle retourna dans sa chambre. Elle accrocha son épée à sa ceinture, attrapa son sac, puis jeta un rapide coup d'oeil autour d'elle, comme pour vérifier si elle n'oubliait rien. Ce vieux réflexe la fit sourire. Pratiquement tout ce qu'elle possédait ici était rangé dans son sac de voyage, elle ne pouvait pas oublier grand chose.
Rassurée sur ce point, elle quitta la pièce, traversa le couloir désormais vide et descendit à son tour au rez-de-chaussée.

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara fut soulagée de voir arriver ses partenaires. Elle commençait à trouver le temps long alors qu’un silence nerveux s’était installé au rez-de-chaussée. Elle sourit chaleureusement à l’arrivée d’Althéa, se disant que c’était un peu bête de s’attacher si vite à la jeune femme.

Quelque chose chiffonnait la paladine mais elle hésita longuement avant de poser la question qui la taraudait, craignant de se montrer ridicule tant cela paraissait naïf et soucieuse d'avoir commis un impair en laissant son cehval à l'écurie :

- Nous allons passer par les souterrains mais comment ferons-nous pour les chevaux ? J’ai laissé ma monture à l’auberge. N’en n’aurons-nous pas besoin pour el voyage qui s’annonce ?

Elle rougit furieusement et se plongea dans la contemplation fervente de ses pieds, s’attendant déjà à entendre tout le monde s’esclaffer et la traiter d’idiote.

[Lothringen]

Corwyn s'attela à l'examen du problème avec de visibles efforts. Il se savait lent à la réflexion comme il était lourd à la course. Pourquoi ne pas partir à cheval, en effet ? Il n'avait pas de cheval attitré comme la paladine, mais le Cœur Radieux, le Temple ou la garde pourraient leur prêter des montures. Après un temps qui lui parut plus long qu'il n'était, il lâcha enfin :

"Cavalcade ou discrétion, j'crois qu'il faut choisir..."

Mais ce n'était pas encore ce qu'il avait voulu dire. Althéa lui vint involontairement en aide en reprenant :

"Voyons, si j'ai bien compris, nous savons où nous allons, n'est-ce pas ?"

"Oui. Notre piste est sérieuse. Cela dit ça fera une trotte..." répondit-il en hésitant.

"... Mais nos ennemis ne connaissent pas la destination, nous risquons d'être suivis, et notre priorité est moins d'être rapides que d'arriver les premiers, les coudées franches. Non ?"

Cette fois, il se contenta de hocher la tête en grommelant un sourire. Voilà, c'était exactement ce qu'il aurait voulu dire. La gamine était décidément trop vive pour lui.

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara laissa échapper un soupir de soulagement avant de sourire à nouveau timidement. Elle se tourna vers Althéa et parla avec confiance :

- Vous avez raison, si nous parvenons à nous éloigner suffisamment de la cité sans avoir été suivis, nous pourrons toujours trouver des chevaux à louer plus loin sur la route. S’il faut marcher, il faudra nous arrêter souvent pour reconstituer nos vivres surtout qu’il vaudra mieux éviter les auberges les plus fréquentées pour maintenir notre anonymat.

La jeune femme se rendit brusquement compte qu’elle avait pris la parole devant ses ainés, tous des personnes plus expérimentées qu’elle de son propre avis et baissa la tête, bien décidée à retourner dans l’ombre.

[Macros]

Mical sortit de son silence, une expression soucieuse sur le visage.

" Il ne vaudrait mieux pas trop traîner, en effet. Inutile de leur donner le temps de remonter d'autres pistes ayant pu nous échapper. Et nous avons pu constater que la magie divinatoire pouvait résoudre bien des problèmes... "

La dernière phrase avait été accompagnée d'un regard appuyé à Corwin Balder et à Chandara. Si Lothringen avait été capable de leur fournir autant d'informations, il n'était sans doute pas le seul. Il finit par hausser les épaules.

" Ne laissons pas notre souçis de discrétion trop nous ralentir. Et si nous sommes suivis, eh bien... Je pense qu'ils trouveront à qui parler. "

C'était peut être une bravade, mais elle reflétait assez bien l'impatience du prêtre. Après des heures de palabres, de quête d'informations et de délibérations, il lui tardait à se mettre en route.

[Dhast]

Brus regardait les adultes débattre plus ou moins impulsivement sur la question des chevaux sans parvenir à déterminer vers quelle décision ils s'orientaient. Sa propre présence avait été brièvement évoqué par Althéa avant que le débat ne soit ouvert par la paladine mais désormais il pouvait se sentir tout à fait transparent. Et il profitait de cette transparence avec un certain étonnement, avec la simple question de la paladine les langues se déliaient et sans avoir fourni aucun effort de discrétion quelconque il était en train d'en apprendre plus encore sur leur quête, et ce, du moins, dans les détails. Toutefois Brus n'avait aucune connaissance des souterrains qu'ils comptaient utiliser pour quitter la ville et il se promit d'ouvrir l'œil le moment du départ venu. Pareilles ressources pourraient se montrer secourables, un jour ou l'autre.

Finalement il resta adossé au mur,ne connaissant que peu de choses sur les chevaux et n'en ayant jamais monté, seuls les nobles ou les bourgeois en étaient munis de l'autre côté de l'océan. Un peu en retrait donc, il ne prononça aucun avis, attendant que la polémique trouve une issue, avant la nuit.

[Lothringen]

"Louer des chevaux ? releva Corwin d'un air stupéfait. Euh, y'a pas beaucoup de maquignons qui feraient ça pour notre bonne mine, surtout si on ressemble à des aventuriers qui courent à une mort atroce. Faudra les acheter, et ça coûte cher... Trop cher pour moi en tout cas."

Althéa, pour sa part, n'émit pas d'avis.

"Pour l'heure, puisque nous avons l'air au moins d'accord sur l'idée de passer par le souterrain..."

Plusieurs hochements de tête impatients lui signalèrent qu'elle avait trouvé le terrain d'entente...

"Allons-y !"commenta-t-elle d'une voix enjouée.

Elle entraîna le petit groupe (et Brus, qui leur collait aux basques mais auquel personne ne prêtait plus attention) dans les locaux de la guilde, et décadenassa un placard sous l'escalier tout ce qu'il y avait de plus banal, n'était le cadenas. On aurait pu croire que Delcia y entreposait des confitures et des balais, ou que Basile y avait oublié quelques outils de voleur. En réalité, le placard ouvrait sur un nouvel escalier descendant qui s'engouffrait en tournicotant dans l'obscurité. Il fallut allumer une torche de goudron. Et quand ce fut fait, la bretteuse prit la tête du groupe. Elle paraissait bien connaître le passage, leur offrant même un parcours commenté. Après une quarantaine de marches, elle ralentit le train.

"D'abord on arrive dans la cave... Attention, le sol est glissant... Ne quittez pas le couloir, les salles latérales sont truffées de pièges... Ah, nous y sommes."

Louvoyant entre les caisses, ils étaient parvenus au niveau d'une ouverture béante dans la maçonnerie. Le passage qu'ils devinaient derrière était beaucoup plus étroit, et seuls des étais un peu hâtifs semblaient en consolider les parois. L'humidité qui suintait des pierres avait pris des relents très désagréables de moisi et de pourriture.

"Mouais... on va rejoindre les égouts, c'est ça ?"

Il n'y eut pas de réponse, peut-être parce que cette dernière était évidente, ou bien parce que la bretteuse était trop occupée à esquisser une moue moqueuse.

[Chandara]

Quête : Poing levé

Chandara hésita un long moment à l’entrée du souterrain partant de la cave de la boutique. Elle sentit la sueur couler le long de son dos et ses mains se mirent à trembler légèrement jusqu’à ce qu’elle se force à serrer les poings. Elle adressa une prière silencieuse à Helm mais même cela ne réussit pas à ralentir le rythme affolé de son cœur. Alors qu’elle pénétrait dans l’obscurité, les images de souterrains se refermant sur elle s’imposèrent à son esprit et elle dut faire appel à toute sa volonté pour faire un pas en avant. Elle avait toujours éprouvé une peur panique dans les souterrains. Elle n’avait pas réalisé l’épreuve qu’elle devrait affronter lorsque l’on avait évoqué cette possibilité. Il était de son devoir de ne rien laisser transparaître de sa peur et de n’entraver la mission sous aucun prétexte. Mais tous les arguments du monde n’y feraient rien, s’engager dans le noir était presque au-dessus de ses forces. Pour tenter de conjurer sa panique, elle se plaça juste derrière Althéa qui portait l’unique torche repoussant à peine les ténèbres. Malgré cela, elle sentait déjà l’oppressant sentiment d’étouffement investir chaque fibre de son être. Sa respiration se fit plus laborieuse et elle se sentait blêmir à faire peur. Le seul point positif était que l’obscurité masquait en partie son état à ses compagnons…

[Oriane]

La jeune femme n'avait pas pu réprimer un frisson, lorsqu'ils s'étaient engagés dans les souterrains. Elle s'était revue assise par terre, deux jours plus tôt, dans l'obscurité la plus complète, attendant avec angoisse que la lumière revienne. Elle jeta un coup d'oeil en direction d'Althéa. Son visage était éclairé par la torche qu'elle tenait, et si elle se souvenait également de ce qui s'était passé, elle n'en laissait rien paraître. Le regard d'Oriane s'arrêta ensuite rapidement sur celui de la paladine, à deux pas devant elle. Elle non plus ne semblait guère rassurée. Et il y avait de quoi. L'endroit aurait pu effrayer n'importe quelle personne douée d'un minimum d'imagination. L'avancée de la flamme créait des ombres mouvantes qui semblait les poursuivre, le couloir était étroit et, par les dieux, il puait presque autant que si l'on y avait découvert un cadavre. Et ce silence...personne ne pipait mot. Elle entendait juste les bruits de pas de ses compagnons, et le bruit des gouttes d'eau venant s'écraser contre le sol. La discrétion était de mise, bien entendu, mais cela ajoutait encore à la tension ambiante. Ce n'était vraiment pas le genre d'endroit où la jeune femme se serait aventurée si le choix lui en était donné. Une nouvelle ombre dansa sur les parois, à quelques centimètres de son visage. Elle entendit un bruit sur la gauche. Elle tourna aussitôt la tête, s'arrêta une fraction de seconde, portant la main sur la garde de son épée, et aperçut un rat qui s'enfuyait. Elle grimaça, relâcha sa garde et reprit sa progression. Voilà qu'elle commençait à devenir nerveuse...

*Pourvu que nous arrivions vite dehors...*