[Lieu] Sur les rives de la Ravissante

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi eut bien du mal à empêcher Astrée de le taquiner franchement pendant la séance d’habillage. D’une part, il n’était guère en position de l’en empêcher et d’autre part, il appréciait ce nouveau petit jeu en faisant mine de protester pour la forme. Il revint à des considérations plus sérieuses lorsque le sujet dévia sur le transport de la louve. La ballotter dans un traineau serait sans doute la moins mauvaise solution même s’il savait qu’il devrait déployer des trésors de diplomatie pour la faire tenir tranquille. Les alternatives n’étaient de toute façon guère plus envisageables. L’animal était trop fier et encore malgré tout trop sauvage pour se laisser porter. Après quelques instants de réflexion passés à siroter l’infusion d’Astrée, le demi-elfe répondit calmement :

- Le plus efficace sera de lui bricoler une petite civière qu’Ombrage pourra traîner. Mais, même comme ça, nous ne pourrons pas aller plus vite qu’au pas, et nous devrons trouver un endroit plus sûr pour nous arrêter quelque temps s’il n’y a aucun village proche. Je vais t’aider à réunir les branchages nécessaires, à deux nous irons vite.

Le rôdeur tenta de se redresser et dut faire appel à l’aide d’Astrée pour y parvenir. Il en profita pour s’appuyer contre elle un peu plus que nécessaire bien entendu,lui enserrant la taille de son bras valide.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée serra son compagnon dans ses bras, lui glissant au passage un baiser dans le cou, mais secoua la tête négativement.

- Non, reste donc tranquillement par ici, tu ne pourras rien transporter, il vaut mieux que tu ne te serves pas de ton bras droit pour l'instant. Je vais t'apporter ce que je trouve au fur et à mesure et tu pourras commencer à fabriquer la civière, ce devrait être plus facile pour toi. Enfin.... si ça ne te dérange pas d'attendre...

Devoir se laisser faire n'était pas forcément dans le caractère de son compagnon... Mais vu l'état de sa blessure, elle se devait d'être une garde-malade consciencieuse et ne pas le laisser faire n'importe quoi.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi prit une expression amusée en réalisant qu’Astrée se comportait exactement comme il l’avait imaginé quelques minutes plus tôt. Il dut lui assurer qu’il prenait ses recommandations au sérieux quand sa compagne fit mine de s’offusquer de sa soudaine hilarité. Oui, il serait un convalescent exemplaire, et il tiendrait compte de tous ses conseils. Il dut en faire un peu trop à en juger par la moue dubitative de la rôdeuse alors qu’elle s’apprêtait à quitter leur abri. Il lui lança une dernière remarque sur un ton badin avant qu’elle n’ait disparu tout à fait :

- Avec une soigneuse aussi attentionnée que toi, je suis certain de m’en remettre un peu trop vite.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée était hilare lorsqu'elle quitta la caverne. Son grand blessé était décidément prêt à tout pour la faire sourire. Cela prouvait au moins qu'il n'avait pas mal...
Elle choisit avec soin des branches de noisetiers bien droites, souples et résistantes, dont ils pourraient faire l'armature de leur civière. Elle revint rapidement vers son compagnon avec une bonne brassée de branchage, et resta un moment à discuter de l'agencement de ceux-ci - apparemment ils n'avaient pas la même conception de ce à quoi devait ressembler le traîneau... Mais puisqu'elle lui avait laissé la responsabilité de la construction, elle dut finalement battre en retraite, et, chassée par son compagnon, s'en fut chercher d'autres branches, et, surtout, des mousses et feuillages pour le rendre plus confortable.

Mais elle ne revint pas.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi était occupé par la construction de la civière et il ne s’attendait pas à ce qu’Astrée revienne tout de suite. La collecte de bois convenable devait devenir de plus en plus difficile à mesure qu’elle devait se rabattre sur des végétaux de moindre qualité. Cependant, au bout d’une bonne dizaine de minutes, il commença à s’inquiéter de ne pas entendre Astrée revenir. Il se redressa péniblement pour sortir et voir s’il pouvait l’aider et Première neige, intriguée, tenta elle aussi de se lever mais sans succès. Sur le pallier de la grotte, il scruta un moment les environs avant d’appeler sa bienaimée, avec un soupçon de nervosité :

- Astrée ? Tout va bien ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Seul le silence lui répondit. Soit Astrée était trop éloignée pour l'entendre, soit....

L'éboulis qu'ils avaient escaladé pour grimper à la grotte ne laissait apparaître que peu d'empreintes. Et Première Neige n'était pas en état de l'aider.
Mais un peu plus bas, le terrain était herbeux, et plusieurs sillons menaient sous le couvert des arbres, tout proche. Astrée s'y était certainement rendue pour ramasser du bois. Il devait pouvoir suivre sa trace....

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Devant l’absence de réponse, la panique commença à gagner le rôdeur qui faillit partir en courant vers la forêt. Au dernier moment, dans un éclair de lucidité il se retourna pour prendre son épée avant de se précipiter vers l’inconnu. Son cœur battait, affolé, à l’idée qu’Astrée ait fait une mauvaise rencontre et il se maudit de l’avoir laissée seule alors que le tigre rôdait probablement encore dans les environs. Il pressa le pas, gêné par son bras en écharpe qui ne cessait de se cogner douloureusement dans les branches et les ronces du sous-bois. Lorsqu’il eut parcourut une cinquantaine de mètre, il renouvela son appel, gagné par l’ombre de la disparition d’Astrée.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Quasiment au moment où il lançait son appel, il lui sembla entendre une voix un peu étouffée, trop lointaine peut-être. Cela ressemblait à la voix d'Astrée... Et quelques instants plus tard, il perçut un appel de sa louve.... ou plutôt un appel qu'elle avait reçu d'Astrée, qui apparemment était parvenue à la contacter. Elle ne lui avait pas transmi grand-chose... seulement un besoin d'aide.

Dans les bois, rien ne bougeait. Mais l'appel qu'il lui avait semblé entendre se répéta, quelques minutes plus tard. Et cette fois-ci il reconnut clairement la voix de sa compagne.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Oubliant toute prudence, le demi-elfe se mit à courir dans la direction d’où provenaient les appels à l’aide. Il ne se souciait pas de progresser discrètement, pressé par l’urgence de la situation. Il ne pensa même pas à répondre pour faire savoir sa présence, préférant économiser son souffle. Mais, au bout d’un temps infini, il entendit à nouveau la voix plus proche. Il lui répondit en appelant Astrée par son nom et celle-ci le guida à la voix. Kasumi corrigea sa trajectoire et accéléra encore le pas, ne prenant pas garde où il posait les pieds. Il en fut cruellement pour ses frais lorsque son pied butta dans une racine, l’envoyant directement au sol. Par réflexe, il avait tenté d’amortir sa chute en mettant son bras droit en avant. Entravé comme il l’était, il ne réussit qu’à raviver la douleur dans son épaule avant de s’écraser lourdement sur le sol. Il eut le souffle coupé et fut bien près de s’évanouir par la douleur fulgurante qui irradia jusqu’à sa nuque. Il resta une bonne minute au sol, les yeux larmoyants, des lumières dansantes lui dansant dans le crâne. Un nouvel appel et il prit sur lui de se relever. Après avoir ramassé son épée, il poursuivit sa course, le dos courbé et boitant suite à sa mésaventure.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La voix d'Astrée se faisait entendre assez régulièrement, de plus en plus proche.
Un bruit dans les fourrés : un animal qui courait, assez gros. Mais il continua sa course sans s'en préoccuper... et tomba en arrêt quelques mètres à peine plus loin.
Un corps gisait au sol. Une silhouette aux cheveux bruns, longs, bouclés. Des traces de sang...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

A la vue du corps recroquevillé et presque démantelé, Kasumi lâcha son épée sans même s’en rendre compte et poussa un cri d’horreur. Il sentit toute force et toute volonté le quitter, sa vue se brouilla des larmes que son corps était incapable de contenir. Il était incapable de prononcer le moindre son tant sa gorge était nouée par les émotions qui l’assaillaient avec une telle virulence qu’il était incapable de les appréhender. Une part de lui hurlait que c’était impossible, qu’Astrée ne pouvait pas être morte, pas ainsi… Et pourtant, les vêtements poisseux et déchirés ressemblaient à ceux qu’elle avait porté, les longs cheveux bouclés étaient le reflet morbide et poisseux de sang de la magnifique chevelure soyeuse de son amour. Comme dans le pire de ses cauchemars, il se sentit avancer vers elle contre sa volonté, il se sentit s’agenouiller tout à côté du cadavre inerte et mutilé, il se vit la prendre doucement par les épaules pour la retourner face au ciel. Mais c’était un autre qui agissait, lui était mort de l’intérieur…

Et très loin de lui déjà, la conscience de Kasumi se moquait : s’il avait été plus rapide, s’il n’avait pas perdu de temps à ramasser son épée, si le sort ne l’avait pas fait tomber, peut être serait-il arrivé à temps.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le corps, une fois retourné, ne lui apprit pas grand-chose. La jeune femme avait été totalement défigurée par les griffes de l'animal qui l'avait agressé, probablement le tigre. Elle avait la stature d'Astrée, les mêmes cheveux, et le sang qui coulait de ses blessures paraissait frais.... mais pouvait aussi remonter à une heure après tout... Le rôdeur était trop accablé pour parvenir à raisonner clairement. Et il avait bien entendu un fauve juste avant...

Un appel. Tout proche. On appelait son nom, mais il lui fallut quelques secondes pour que l'information parvienne à son cerveau... La voix d'Astrée.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi était bien trop accablé par le chagrin pour tenir un raisonnement logique. Plus rien ne comptait que la vie qui lui avait été arrachée par le sort. Ses yeux étaient incapables de voir les traits horriblement tourmentés du cadavre qu’il enlaçait. Il ne ressentait même plus la douleur de son corps perclus, elle n’avait rien de comparable avec le vide abyssal qui s’était ouvert dans son cœur. Isolé dans sa peine indescriptible, il ne fit pas attention à la voix qui prononçait son nom. Il voulait chasser ce mirage qui venait le narguer, ce signe qui démontrait que la mort d’Astrée l’avait fait sombrer dans la folie. Ce fut un rappel à l’ordre de première Neige, elle aussi avertie, qui l’arracha à sa transe. Alors il se mit à écouter, s’ouvrant à nouveau au monde comme en une seconde naissance. Oui, c’était bien la voix qu’il avait cru ne jamais plus entendre. Il se releva, encore désorienté, couvert du sang de l’inconnue. Alors, silencieusement, comme si faire du bruit aurait pu chasser l’espoir comme une illusion, il se guida aux sons des appels à l’aide.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Le rôdeur se dirigea lentement en direction des appels, étrangement étouffés.
Il finit par en trouver la source... et faillit même tomber dedans. Un gros trou s'ouvrait devant lui, très profond, aux parois verticales impossible à escalader. Un piège à ours... ou peut-être à tigre. Au fond, tout au fond, se trouvait la rôdeuse, assise.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’en crut pas ses yeux lorsqu’il aperçut Astrée au fond du trou, en délicate posture mais calme, le regard levé vers lui. Les émotions qui l’avaient assailli avaient été trop fortes et, lorsque tout son corps se détendit sous le coup du soulagement, il ne put réprimer un sanglot et il se remit à pleurer sans pouvoir se contrôler. Il avait eu tellement peur qu’il avait encore du mal à croire ce que son cœur lui hurlait de joie. Faisant écho à ses pensées, il parla d’une voix tellement défaillante qu’elle lui était méconnaissable :

- Astrée, tu es vivante… J’ai cru que…

Un autre sanglot inonda le reste des paroles qui ne purent franchir ses lèvres. Il lui fallait trouver un moyen de la sortir de là, immédiatement. Il avait tant besoin de la serrer contre lui, ne serait-ce que pour se convaincre que ses sens ne lui jouait pas un tour abominable. Il aurait pu retourner chercher la corde qu’il avait laissée dans son paquetage, mais c’était bien trop long. Maintenant qu’il avait retrouvé Astrée, il lui était impossible de la quitter des yeux plus de quelques secondes. Irrationnellement, il avait trop peur que le destin n’en profite pour se jouer de lui à nouveau. La végétation était plus dense et plus sauvage ici et le rôdeur ne tarda pas à dégoter une liane qu’il jugea suffisamment solide pour supporter le poids de la rôdeuse. Mettant immédiatement son plan à exécution, il revint au bord du trou pour en jeter une extrémité à sa chère et tendre. Même la douleur qui lui vrillait les épaules et le dos ne l’empêcherait pas de la sortir de là.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se redressa et s'avança pour attraper l'extrémité de la liane, et Kasumi put constater qu'elle boitait légèrement. Mais elle n'avait pas pour autant perdu le sens des réalités. Elle savait que son compagnon ne pouvait pas la hisser.

- N'essaie pas de me soulever, tu vas te déboiter l'épaule ! Attache l'extrémité à un tronc d'arbre, je vais bien réussir à grimper toute seule !

Du moins l'espérait-elle... Elle avait quand même deux bras solides, et une jambe vaillante. Et l'autre... presque en état.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi nota avec angoisse qu’Astrée était blessée. Tout en espérant qu’elle parviendrait à grimper à la liane qu’il s’empressa d’arrimer à la souche la plus proche. La rôdeuse avait raison : depuis sa chute, il était à peine capable de remuer l’épaule sans réveiller une douleur insidieuse. Le simple exercice consistant à attacher la liane lui fut une épreuve dans ces conditions. Mais il n’en avait cure, bientôt Astrée serait à nouveau devant lui. Il avait envie d’en remercier les dieux, n’importe lesquels. Lorsqu’il sentit une pression sur le végétal, il ne put se retenir de le tirer, juste un peu avant de devoir renoncer. Alors, en désespoir de cause, il s’approcha du bord du trou pour encourager Astrée, ayant toujours du mal à en croire ses yeux.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Avancer une main sur la corde, puis l'autre, puis soulever et caler ses pieds contre la roche, puis recommencer. Malgré ses efforts, Astrée peinait à se hisser. Elle progressait, lentement. Plus qu'un mètre.

- Hey ! Vous faites quoi, là ?
La voix venait de quelques mètres derrière Kasumi. Lorsqu'il tourna la tête, il put constater qu'elle appartenait à un nain, trapu, rougeaud et barbu, l'air plutôt renfrogné.... Il n'était pas seul, d'ailleurs. Ils étaient deux, armés d'arbalètes et de haches.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

L’arrivée des deux nains fit sursauter Kasumi car il n’avait pas entendu leur approche, trop concentré par la progression d’Astrée. Une négligence de plus qui pourrait lui coûter cher à en juger par les arbalètes que les nains pointaient sur lui d’une manière menaçante. Le demi-elfe savait qu’il n’avait aucune chance de remporter l’affrontement si les choses dégénéraient. Pas dans son état en tous cas. Il fit un effort pour prendre une longue respiration et calmer son cœur qui battait la chamade. Gagner du temps pour connaître les intentions des inconnus était sa seule option. Il baissa son épée et profita de l’instant de flottement pour avertir mentalement Première Neige du danger qui se tramait. Il adressa un signe discret à Astrée avant de se tourner vers les nains, ne sachant pas vraiment s’il valait mieux qu’elle se hâte de sortir ou qu’elle demeure dissimulée. Il décida de jouer franc jeu :

- Bien le bonjour maîtres nains, baissez vos armes, je ne suis pas un voleur de gibier. Je cherche simplement à faire sortir ma compagne de ce piège. Est-ce vous qui l’avez creusé ?

Kasumi ne pouvait qu'espérer avoir vu juste en supposant que les nains étaient venus relever leur piège. Selon toute probabilité, la fosse n'était pas destinée à capturer des humains, du moins, l'espérait-il.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Les deux interlocuteurs de Kasumi baissèrent aussitôt leurs arbalètes et s'approchèrent. L'air plutôt mécontents, mais pas réellement belliqueux.
- Z'auriez pu faire attention ! Z'avez complètement fichu en l'air notre piège. Savez l'temps qu'il nous a fallu pour le faire ? Croyez p't'être qu'on n'a qu'ça à faire !
Tout en parlant, ils s’étaient approchés suffisament près pour apercevoir Astrée, qui, du reste, avait poursuivi son ascension dès qu’elle avait compris qu’elle n’avait rien à craindre.
- Attendez, on va vous aider !

Les deux nains eurent tôt fait de hisser la rôdeuse hors du trou.
- Merci...
- Faites donc attention où vous mettez les pieds la prochaine fois !
- On n’est pas près d’attrapper ce fichu tigre…
- C'est plutôt lui qui finira par nous avoir....
- Qu’est-ce que vous faites par ici, au fait ? Vous n'êtes pas du coin, on vous a jamais vus .
La question s’adressait aux deux rôdeurs, mais Astrée répondit la première.
- On rentre chez moi… On est simplement de passage.
- Vous feriez bien de vous méfier alors ! Il y a un dangereux fauve dans les parages…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi poussa un soupir de soulagement en constatant qu’il ne s’était pas trompé. Mais avant tout, il fixait le visage d’Astrée comme s’il le voyait pour la première fois, sans pouvoir en détacher son regard. Malgré les feuilles et la poussière qui maculaient ses cheveux et sa peau, il ne l’avait jamais trouvé aussi merveilleusement belle qu’en cet instant. L’un des nains dut se racler bruyamment la gorge pour qu’il songe même à répondre :

- Comme vous la dit ma compagne, nous sommes des voyageurs. Je suis navré pour votre piège. Si vous le souhaitez, nous pourrions vous aider à le réparer. Nous avons eu affaire à votre tueur. Il a malheureusement fait une victime tout à côté d’ici.

En repensant au visage défiguré de la jeune femme, Kasumi fut ébranlé d’un frisson. Il aurait été incapable de parler sur ce ton s’il s’était agi d’Astrée et non d’une inconnue. S’ils avaient été seuls, il n’aurait pas pu attendre avant de la serrer dans ses bras. Mais il savait qu’il ne parviendrait pas à la lâcher s’il le faisait et se retint, difficilement, par pudeur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

- Une victime ?
Le nain avait blêmi.
- Tu crois que c'est.... Blanche ? murmura son compagnon.
- Non, elle avait l'habitude de la forêt, ce n'est pas possible....
Les deux nains paraissaient soudain bouleversés.
- Comment était-elle ? demanda d'un ton anxieux le plus jeune des deux. Est-ce que c'était.... une humaine ? Où se trouve-t-elle ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi blêmit à son tour par empathie. Il quitta Astrée des yeux et tourna enfin son regard vers les nains, désolé à l’idée de leur avoir appris si cavalièrement la nouvelle de la mort de l’une de leurs connaissances. Machinalement, il désigna de la tête la direction d’où il provenait et parla d’un ton peiné et solennel :

- Elle était humaine, d’à peu près la même taille que ma compagne et les cheveux noirs et bouclés. Cela correspond-il à votre ami ?

A voir l’expression d’angoisse des nains, le rôdeur connaissait déjà la réponse à la question. Il ne savait pas trop quoi ajouter, se souvenant trop bien du sentiment d’anéantissement qui l’avait submergé lorsqu’il avait cru que la jeune femme était Astrée. Aucun mot ne pouvait apaiser une telle douleur. Il chercha Astrée du regard, certain qu’elle comprendrait sa propre détresse.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

- Oui....
La réponse des nains confirmait le pressentiment du rôdeur.
Astrée avait pâli, elle aussi, et hoché machinalement la tête à la description du rôdeur. Elle avait aperçu le corps en passant à côté, et en avait été bouleversée... ce qui expliquait sans doute qu'elle soit tombée aussi bêtement dans le piège...
- Elle était par là, fit-elle en indiquant la direction.

Tandis que les nains se précipitaient dans la direction indiquée, Astrée, boitillant légèrement, s'approcha de son compagnon et passa un bras autour de sa taille, cherchant à y puiser un peu de réconfort, ou peut-être à en offrir. Elle appuya sa tête contre son épaule, juste un instant. Elle devinait la peur qui avait été la sienne, l'angoisse... Elle aussi avait eu peur...
Puis, lentement, ils s'approchèrent à leur tour du corps mutilé.

Le plus jeune des deux nains pleurait à chaudes larmes. Son compagnon observait la scène, l'air grave.
Il tourna la tête à l'approche des deux rôdeurs.
- Je ne comprends pas... Il avait l'air hébété de celui dont les certitudes s'étaient effondrées.
- Je ne comprends pas, répéta-t-il. Elle.... elle avait l'habitude des animaux, de la forêt...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’avait pas dédaigné la proximité d’Astrée, bien au contraire. Sa présence contre son épaule était parvenue à lui faire oublier sa douleur et à calmer les battements affolés de son cœur. Lorsqu’ils se trouvèrent devant le cadavre, il serra très fort sa main, comme si elle avait été un point d’ancrage dans la tourmente. Il avait eu si peur de l’avoir définitivement perdue. Les nains qui se lamentaient n’avaient pas eu la même chance que lui et il se sentait un peu coupable du soulagement qu’il ressentait à savoir sa compagne vivante. Il ne savait pas quoi dire, Astrée était bien plus douée que lui en de telles circonstances, il en était sûr. Elle savait lire dans l’esprit des gens et trouver les mots, respectant le moment de recueillement des deux nains. Quand ceux-ci relevèrent la tête vers lui, comme pour obtenir des explications dont ils savaient qu’elles n’atténueraient pas leur chagrin, le demi-elfe ne put toutefois pas garder le silence. Les mots lui parurent sonner creux et bien maladroits lorsqu’ils eurent franchi sa bouche :

- Vous ne devez pas vous en vouloir. Mon amie et moi vivons dans la forêt et le tigre a failli nous tuer tous les deux, ainsi que ma louve. Nous sommes blessés, mais nous ferons ce que nous pourrons pour vous aider. Un tel prédateur ne doit pas être laissé en liberté, il est trop incontrôlable… il pourrait y avoir d’autres drames.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Les nains l'écoutaient à peine, tout à leur chagrin. Mais les rôdeurs savaient tous deux combien il était important d'avoir dit quelque chose, même si cela paraissait dérisoire. Juste le fait de partager la douleur....
- Cela faisait deux ou trois mois seulement qu'on la connaissait, mais on s'était attachés à elle... Elle a débarqué un jour dans notre clan, comme ça, toute seule perdue dans la forêt. Elle disait qu'elle était une scientifique.... Nous, on sait pas trop ce qu'elle voulait dire par là, notre métier c'est la mine. Elle nous expliquait qu'elle étudiait les animaux dans leur milieu naturel, et puis elle écrivait ce qu'elle avait trouvé, des pages et des pages, avec des dessins... On lui avait bien parlé du tigre, expliqué qu'il fallait éviter de venir dans ce secteur...
- Elle ne nous écoutait jamais, elle n'en faisait qu'à sa tête. Ca devait arriver...
Il secoua la tête, accablé.
- De toutes façons il est trop tard... Et on ne sait même pas qui prévenir... Elle semblait ne pas avoir de famille, je crois qu'elle s'était brouillée avec son père ou sa belle-mère, je ne sais pas trop...

A nouveau il se tourna vers le corps mutilé. Son compagnon tendit la main au rôdeur, conscient soudain de ne pas s'être présenté.
- Pardonnez-moi... Mon nom est Brisepeyre, mais on me surnomme Le Grincheux.... Et mon compagnon, tout le monde l'appelle Le Prof. On travaille avec nos frères et nos cousins, on a une mine à quelques heures de marche d'ici. Enfin... on avait une mine... parce qu'à cause de cette fichue bête on va peut-être devoir l'abandonner. Cela fait des semaines qu'on n'arrive plus à trouver personne pour transporter notre minerai jusqu'à la mine : depuis que le dernier convoi a été attaqué par le tigre, plus personne ne veut venir par ici. C'est bien gentil de proposer votre aide, mais je ne vois pas trop ce que vous pourriez faire...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi tendit la main à son tour. Il avait secoué la tête en signe de fatalité au récit des deux nains. Outre la perte cruelle de leur ami, c’était leur foyer que l’animal sauvage menaçait. En tant que rôdeur, le demi-elfe se sentait le devoir de tenter quelque chose. Il consulta sa compagne d’un regard bref qui en disait plus long qu’un discours. Tous deux étaient blessés et, en l’état, ils ne pourraient que constituer un poids mort dans un affrontement face au fauve sanguinaire. Le rôdeur s’inquiétait en outre de savoir un tel monstre si proche, prenant visiblement plaisir à tuer sans même manger ses victimes. Pendant qu’ils discutaient ici, Ombrage et Première Neige étaient laissés sans défense. Le ton du rôdeur se fit donc un peu plus pressant que ce dont il avait eu l’intention :

- Enchanté de vous connaître, même en ces bien tristes circonstances. Je m’appelle Kasumi et voici Astrée. Nous sommes tous deux des rôdeurs. Je ne voudrais pas vous paraître discourtois mais nous avons laissé mon cheval et ma louve blessée près de la tanière de ce monstre. Je ne les crois pas en sécurité avec le tigre qui rôde en liberté. Nous tenons à vous aider à chasser cet animal mais, dans notre état, nous ne vous serions que d’un piètre secours. Y a-t-il un guérisseur dans votre communauté ? Une fois sur pieds, nous pourrions traquer la bête, si elle ne nous traque pas déjà…

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Ses interlocuteurs écarquillèrent des yeux.
- Un guérisseur ? Hélas non... Il faudrait aller au village, à deux jours de marche en amont de la rivière, il y a un temple....
- Si vous êtes rôdeurs, vous devez savoir construire des pièges... Vous pouvez peut-être nous apprendre ? Ce serait déjà beaucoup...
- Sinon, je crois qu'il y a une vieille guérisseuse qui pourrait peut-être vous soigner. Une espèce de sorcière...
- Une druide.
- Oui, enfin, quelqu'un qui parle aux animaux. On l'a croisée une fois, elle doit habiter un peu plus au nord, de l'autre côté de notre abri. Mais à mon avis, c'est à une journée de marche au moins.
- Mais déjà, si vous pouviez nous aider à reconstruire le piège....

Astrée intervint.
- S'il y a une druide non loin, pourquoi ne pas lui avoir demandé son aide ?
Les deux nains se consultèrent du regard.
- Ben... c'est une espèce de sorcière, quand même. Et puis tout le monde sait bien qu'elle est du côté des bêtes... Les druides ils aiment pas trop les nains, vous savez, ils aiment pas qu'on touche à leur sacro-sainte nature... alors, tuer un tigre... elle aurait jamais accepté !
- On va déjà reconstruire le piège.... Mais pour l'instant, le plus urgent c'est de vérifier que votre monture et votre... louve... sont en sécurité, coupa son compagnon. Sont-ils loin d'ici ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi était indécis. Le village était loin, surtout dans leur état. Peut être valait-il mieux essayer de traiter avec la druidesse dont avaient parlé les nains. Il n’était pas évident qu’elle accepte de les aider car les druides poursuivaient souvent leurs propres objectifs et ne s’intéressaient pas forcément à l’or en paiement de leurs efforts, surtout si elle devinait leurs intentions. Il n’était pas rare que rôdeurs et druides ne s’entendent guère, leur doctrine divergeant sur bien des points. Mais pour le moment, le mieux à faire était de retourner à leur campement de fortune. En plus de s’assurer que Première Neige et Ombrage étaient en sécurité, ils pourraient récupérer leurs affaires et leur matériel avant de décider de la route à prendre. Le rôdeur les entraîna vers la grotte, adoptant le rythme que pouvait soutenir Astrée qui s’appuyait toujours sur son épaule.

- C’est par ici, à dix minutes de marche environ. Je pense que nous pourrons trouver de quoi vous aider à réparer votre piège dans nos paquetages.

Le demi-elfe s’efforçait de ne pas montrer son inquiétude. Première Neige l’aurait averti si elle était en danger mais il ne pouvait se départir d’un mauvais pressentiment.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Le plus jeune des nains leur emboîta immédiatement le pas. Mais l'autre sembla hésiter, son regard allant de la jeune femme étendue à terre, aux rôdeurs, revenant sur le corps...
- On ne peut pas la laisser comme ça. Il faut... Je vais chercher des outils chez nous. Et prévenir les autres.
Son ton était aussi lugubre que l'expression de son visage.
- Moi, je vous accompagne, fit son acolyte après une brève hésitation. Vous êtes blessés, et on ne sait jamais, le fauve est peut-être encore dans les parages.

Ils se mirent en route en direction de la caverne, Kasumi soutenant Astrée. Mais, rapidement, la rôdeuse refusa son aide.
- Tu vas aggraver l'état de ton épaule si je m'appuie sur toi. Ne t'en fais pas, c'est juste une petite foulure, avec un bon bandage je devrais pouvoir marcher.
Joignant le geste à la parole, elle s'assit sur un rocher, et se mit en devoir de bricoler un bandage sommaire. Elle ferait mieux une fois qu'ils auraient récupéré leurs affaires. Elle boitillait encore lorsqu'ils se remirent en route.
- Mais je pense qu'il ne serait peut-être pas mauvais d'aller voir cette druide... Même si elle ne veut rien faire concernant le tigre, comme nos amis semblent le croire, elle acceptera peut-être de vous soigner, toi et Première Neige... Enfin... Je ne sais pas, je n'ai pas souvent eu affaire à des druides.
- Oui, il paraît qu'elle est bonne guérisseuse, intervint leur compagnon. Mais Le Grincheux a raison, elle ne fera rien concernant le tigre... Certains parmi nous se demandent même si ce n'est pas elle qui nous l'a envoyé. Moi, je ne pense pas...

Tout en devisant, ils étaient arrivés en vue de la grotte. Première Neige, inquiète, les attendait à l'entrée. Dès qu'elle les vit, elle commença à se traîner vers eux sur trois pattes, manquant dévaler un peu plus vite que prévu l'éboulis de pierre qui menait à la grotte. Ombrage n'était pas visible, mais sans doute était-il allé brouter un peu plus loin...