[Lieu] Sur les rives de la Ravissante

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi étira son bras et put constater que son épaule ne le gênait plus. Malgré tout, il se sentit soudain très là comme si la perspective d’entamer le chemin vers la demeure des nains lui ôtait toute force. Même guéris, il leur faudrait très certainement ne pas forcer et marquer une halte pendant le trajet, peut être même passer la nuit dans la forêt. Il réprima un bâillement avant de répondre à la druidesse d’un ton sincère :

- Nous vous sommes très reconnaissants, grâce à vous nous allons rapidement pouvoir récupérer. Oserais-je vous demander quel service vous souhaiteriez que nous vous rendions en échange ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

La druidesse sourit, hochant la tête. Astrée lui avait tendu les denrées promises, qu'elle alla prestement ranger dans son cellier avant de revenir vers les deux rôdeurs.
- Bien, je vais vous expliquer. Mais tout d'abord, vous êtes passés près de la demeure des nains, n'est-ce pas ? Avez-vous vu leur mine?

Astrée acquiesça de la tête.

- Avez-vous vu la quantité de bois qu'ils ont coupé ? Sans en replanter un seul arbre ? Avez-vous vu les effluents qui s'échappent de leur fameuse usine d'extraction du minerai ? Les eaux du ruisseau dans lequel ils s'écoulent sont tellement souillées que les poissons en meurent ! Avez-vous vu la fumée qui s'échappe continuellement de leur usine, salissant l'air si pur de nos montagnes ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Une mine inquiète se peignit sur le visage de Kasumi alors que la compréhension se faisait peu à peu jour en lui. L’animosité entre les nains et la druidesse allait probablement les placer en situation délicate. Il avait promis aux nains de les aider à chasser le tigre pour protéger leur mine mais il se sentait aussi un devoir envers l’ermite qui n’avait pas hésité à les guérir. Il ne faisait plus aucun doute dans son esprit que la proposition de cette dernière ne lui plairait guère et qu’elle concernerait ses voisins mineurs. Kasumi fit un effort sur lui-même pour afficher une expression impassible et répliqua d’un ton neutre :

- Nous avons dormi sous leur toit la nuit dernière mais nous n’avons pas pris le temps de visiter leur mine.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

La druide parut deviner l'inquiétude du rôdeur, malgré ses efforts pour la dissimuler. Ou peut-être à cause de sa réponse peu enthousiaste. Son visage se ferma. Sans doute avait-elle escompté un accueil plus positif.

- J'aurais voulu que vous m'aidiez à faire cesser ces atteintes à la Nature. Peu importe comment, que vous détruisiez leur usine ou parveniez à les convaincre de s'installer dans un secteur moins fragile... Ici, il y a des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs, certaines espèces animales très rares, et ils sont en train de tout détruire... On ne peut pas les laisser continuer.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Les craintes de Kasumi se révélaient fondées et il tourna un regard à la fois désolé et attristé vers la druidesse. Celle-ci ne pensait pas à mal et cherchait à défendre la vie de la forêt face à ce qui pouvait passer pour une souillure. D’un autre côté, les nains ne faisaient que chercher à vivre à leur façon, sans volonté affichée de nuire. Le rôdeur s’était parfois retrouvé dans de telles situations, pris entre deux cultures et mode de vies parfois incompatibles et les choix n’étaient jamais facile en pareille circonstance. Il tourna son attention vers la seule chose dont il était sûr en la circonstance, la confiance et le soutien d’Astrée. Croisant la même indécision dans son regard grave, il répondit à la vieille femme :

- Je suis désolé de décevoir vos attentes car il m’est impossible de nuire aux nains. Cependant, en tant qu’habitués de la nature, je suis sensible à vos arguments. Il y aurait peut être une solution à trouver dans une solution moins radicale, un accord qui pourrait vous êtes mutuellement profitables. Peut être en trouvant un moyen de réduire la portée de leurs atteintes à la nature. Mais ils accepteraient d’autant mieux nos conseils si vous nous guidiez et peut être si, en échange de leurs efforts, vous leur accordiez le bénéfice de certains de vos talents. Nul doute qu’isolés comme ils le sont, ils manquent de tout. Accepteriez-vous d'en discuter ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La druidesse soupira.
- Je ne souhaitais pas forcément que vous leur nuisiez... Juste que leur souillure cesse... Je ne sais pas si vous parviendrez à trouver un terrain d'entente, vous savez. Les nains ne pensent qu'à amasser de l'or, à trouver un moyen efficace d'extraire du minerai, ils se préoccupent peu des dommages qu'ils peuvent causer. Ils ne m'écouteront pas, car cela leur imposerait sans doute des pratiques moins efficaces... Quant à leur accorder le bénéfice de mes talents... Je n'ai jamais refusé mon aide à un être vivant blessé, mais que puis-je d'autre ?
Elle secoua la tête.
- J'imagine qu'il faudrait essayer, à défaut de mieux...

Astrée hésita, puis intervint. Il valait mieux mettre les choses au clair, éviter tout malentendu.
- Les nains... les nains s'imaginent que c'est peut-être vous qui leur avez envoyé le tigre. Moi, je ne pense pas, ajouta-t-elle précipitament, mais je tiens à éviter tout malentendu.
- Quelle drôle d'idée. Comme si on commandait à un animal sauvage, comme si on lui imposait un territoire... Et j'imagine qu'ils veulent l'en chasser, comme s'il n'avait pas le droit de se trouver là, où il est, avec du gibier à volonté pour se nourrir. C'est ce que je vous disais, ils veulent plier la nature à leurs propres desseins. Je ne crois pas qu'il soit possible de les changer, de leur expliquer... Mais si vous vous en sentez capable, je vous laisse essayer. Ce sera toujours un peu mieux qu'avant...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

A l’évocation du tigre, Kasumi ne put s’empêcher de ressentir une légère pointe de honte, se demandant s’il n’avait pas trop vite accepté d’aider à le tuer sous le coup de la colère et de la peur, deux bien mauvais guides. Mais, d’un autre côté, il avait agi en conscience, face à une menace mortelle. Le rôdeur releva la tête pour croiser le regard de la druidesse, encore indécis sur la décision qu’il aurait à prendre.

- Ma compagne et moi devons en discuter et je ne peux pas vous promettre d’améliorer la situation. En revanche, je m’engage à essayer en parlant aux nains. Il n’ont pas vraiment de raison de m’écouter mais c’est malheureusement le mieux que je puisse faire.

[Voyageuse]

RP : Retour à l’abri.

La druidesse soupira.
- Je ne sais pas s’ils vous entendront… Mais vous avez raison, il vaut mieux essayer de trouver un terrain d’entente avant de recourir à des solutions trop… extrêmes.

Elle secoua la tête, comme lasse.
- En ce cas je vous laisse aller. J’espère avoir de vos nouvelles très bientôt. A moins qu’ils n’osent venir directement… Ah, j’allais oublier : vos blessures sont guéries, mais ne présumez pas de vos forces. Les organismes éprouvés ont besoin de repos pour se remettre pleinement.
- Nous vous remercions de tout coeur pour vos soins, fit Astrée. Nous ferons ce que nous pourrons auprès des nains...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le rôdeur se tourna à son tour vers la druidesse et la remercia sincèrement pour son aide. Il promit ensuite, sur un ton qu’Astrée put percevoir comme espiègle, qu’il prendrait garde à s’économiser durant les prochains jours. Les adieux furent brefs et les rôdeurs reprirent le sentier par lequel ils étaient venus, la louve trottinant à une petite distance dans le sous-bois. Kasumi garda le silence jusqu’à ce qu’ils atteignent à nouveau la clairière. Sans prévenir, le rôdeur se tourna vers sa compagne et lui enserra la taille, la serrant dans ses bras sans raison apparente. Il lui murmura tendrement à l'oreille :

- Mon épaule va bien mieux.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se laissa aller quelques instants contre celui qu’elle aimait, appréciant simplement le plaisir d’être dans ses bras. Elle sourit tendrement et répondit d’un ton un brin taquin.
- Bonne nouvelle mais… Je te rappelle qu’on doit se ménager, c’est la guérisseuse qui l’a dit !

Première Neige testait avec prudence ses articulations nouvellemen réparées. Ombrage les suivait d’un pas tranquille, heureux de n’avoir personne à porter. Astrée avait catégoriquement refusé de monter en selle, expliquant qu’il valait mieux remuscler sa cheville – et désirant surtout pouvoir marcher main dans la main avec son compagnon.

Astrée reprit la parole, plus sérieusement.
- J’espère que les nains accepteront de changer leurs pratiques… Et qu’ils ne nous en voudront pas trop de le leur demander…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi profita un moment de la présence d’Astrée contre lui, s’inondant silencieusement de son odeur et de sa chaleur. Au bout d’une minute, il s’écarta, presque à regret et lui parla calmement, comme s’ils avaient tout leur temps :

- Tu as raison, nous devrions nous ménager jusqu’à nos négociations avec les nains. Je ne sais pas s’ils écouteront deux rôdeurs alors qu’ils ignorent la druidesse. Nous ferons de notre mieux pour leur faire comprendre qu’ils ont plus à gagner qu’à perdre.

Sans lâcher la main de la jeune femme, le rôdeur fit mine de reprendre la route mais se pencha pour lui voler un baiser.

- Juste pour me donner du courage pendant notre convalescence !, se défendit-il un peu trop vivement pour être honnête.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se serra tendrement contre son compagnon, et, à son tour déposa ses lèvres sur les siennes.
- Je t'aime, murmura-t-elle avec douceur.
Ils restèrent un moment enlacés avant de reprendre la route, tranquillement, main dans la main. Ils ne pressaient pas vraiment, après tout ils étaient sensés se ménager... et d'ailleurs ils sentaient nettement la fatigue de leurs organismes.
L'après-midi avançait doucement. Le soleil réchauffait l'atmosphère, les oiseaux chantaient, mille fleurs rivalisaient de couleur. C'était une belle journée de printemps, et c'était si agréable de cheminer ainsi à deux.

Les ombres s'allongèrent petit à petit, annonçant le soir. Ils avaient sans doute encore une ou deux heures de route pour atteindre les grottes des nains.
- Est-ce qu'on cherche un endroit où bivouaquer ? Ou est-ce que tu préfères qu'on accélère l'allure pour voir les nains dès ce soir ? Demain, ils risquent d'être à la mine quand on va arriver, mais ce soir, cela risque de faire tard...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’était pas vraiment pressé d’affronter les nains, surtout qu’il commençait à se ressentir des efforts consentis par son corps pour la guérison et la journée de voyage. Astrée semblait se porter à peine mieux que lui sans parler de Première Neige. Il serait vraiment plus sage de s’arrêter pour la nuit. Et cela n’avait rien à voir avec l’envie de se retrouver à nouveau seul avec Astrée. Dommage que la voix légèrement défaillante du rôdeur l’ait laissé à penser lorsqu’il répondit :

- Nous ferions mieux de nous arrêter et nous rendre chez les nains à la première heure, nous serions plus reposés pour mener des négociations avec eux. Je ne me sens pas de le faire ce soir.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit. Elle aussi se ressentait de la fatigue de leur longue journée de marche. Un petit bosquet non loin leur fournirait une protection contre le vent. Il y avait même une mare pour qu'Ombrage puisse se désaltérer... Mais pas de ruisseau. Heureusement qu'ils avaient rempli leurs gourdes tout récemment.

- On a de la chance, il fait beau. Pas d'abri à construire... Mais comme tu dois ménager ton épaule, c'est moi qui me charge du feu !
Et sans lui laisser le temps de répliquer, elle partit en quête d'un peu de bois mort.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’eut que le temps de sourire en songeant qu’Astrée en faisait un peu trop que la jeune femme s’était déjà mise en quête de branches pour alimenter le feu. Le rôdeur céda de bonne grâce et s’installa sur un rocher après avoir réuni de quoi faire un bon repas dans leurs réserves. Le prochain village était à deux jours de marche et leurs réserves s’amenuisaient rapidement mais ils auraient probablement l’occasion de chasser le lendemain.

- C’est gentil de ta part ma douce et je pense me remettre très vite. Evite d’aller trop loin sinon je devrais te dispenser un massage ce soir. C’est le meilleur remède contre les entorses m’a-t-on dit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée, qui s'était déjà quelque peu éloignée, lança d'une voix amusée :
- Si j'ai bien compris, il faut au contraire que j'aille très loin pour avoir la chance de bénéficier de tes soins attentifs.
Et, avec un grand éclat de rire, elle s'éloigna encore.

Elle revint au bout d'une vingtaine de minutes avec une bonne brassée de bois et s'activa à préparer le feu, y plaçant une gamelle d'eau à bouillir. Kasumi avait déjà épluché quelques pommes de terre, qu'ils mirent rapidement à cuire. Un peu de jambon sec, du fromage, et deux pommes complétèrent le repas.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Bientôt une odeur alléchante s’éleva de la gamelle où grillaient les pommes de terre mêlées aux dés de jambon que le rôdeur avait pris soin de préparer. Kasumi déplorait l’absence d’œufs qui lui aurait permis de préparer une omelette succulente à sa compagne mais assurément celle-ci ne lui en tiendrait pas rigueur à voir son expression affamée. Comme à son habitude, il s’empressa de la servir la première avant de s’installer à son côté. Le rôdeur se découvrit un appétit de loup, sans soute une conséquence de la guérison et du grand air.

La clairière qu’ils s’étaient choisis était parfaitement silencieuse hormis le léger crépitement de leur petit feu de camp. Ils prirent tout leur temps pour déguster leur repas un peu fruste, profitant de cet instant privilégié. Au bout d’un moment, Kasumi rompit le silence d’une voix légèrement ensommeillée :

- Tu as beaucoup marché, montre-moi ces pieds que j’y jette un œil.

Le demi-elfe n’attendit pas de réponse pour commencer à déchausser la jeune femme et à entamer un massage dont il possédait le secret.

[Voyageuse]

RP : retour à l'abri.

Astrée ne put retenir un baillement. La journée l'avait épuisée. Elle ferma les yeux, appréciant pleinement la douceur du massage de son compagnon, qui, en agissant sur ses pieds, parvenait à détendre tout son corps. Elle bailla une deuxième fois... et s'allongea sur le tapis d'herbe moelleux qui recouvrait leur coin de clairière.

- Il faudra vraiment que tu m'apprennes à en faire autant. C'est tellement agréable.
Son ton était encore plus ensomeillé que celui de son compagnon.
- Veux-tu que je masse ton épaule, à mon tour ? Tes muscles doivent avoir été rudement éprouvés, malgré les soins.
Bien sûr, il lui faudrait pour cela vaincre le sommeil qui l'engourdissait. Mais après tout, son compagnon aussi avait droit à quelques soins attentifs...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi répliqua d’un ton amusé tout en continuant au même rythme ses massages :

- Cela ne te servirait à rien, il est difficile de masser ses propres pieds, mieux vaut que tu me laisses faire.

L’idée d’un massage n’était pas pour lui déplaire mais il sentait Astrée bien trop alanguie et détendue pour avoir le cœur d’accepter. D’une voix douce et calme, il refusa donc gentiment :

- Désolé de ne pas te laisser l’occasion d’en profiter mais je n’en ai pas encore terminé. Demain, avec plaisir si tu es toujours d’accord. Pour l’instant, détends-toi.

Ses doigts parcoururent avec expertise la plante des pieds, arrachant un frisson à la jeune femme avant de pétrir tendrement le talon puis le bas du mollet en une série de va-et-vient concentriques.

- La druidesse a bien œuvré, ta cheville ne se souviendra bientôt plus de la blessure. Une bonnenuit de sommeil et ce sera réglé. Et tu as toujours d’aussi jolis pieds !

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée sentait tout son corps se détendre, s'alanguir. Elle ferma les yeux, s'abandonnant complètement aux sensations qui rayonnaient dans son corps. Elle bailla, une fois de plus. Elle devinait que kasumi n'avait refusé le massage que pour la laisser dormir, elle se sentait un peu coupable.
Quelque part, au loin, un rossignol chantait.
- Je crois que je vais m'endormir...

Elle trouva quand même l'énergie de se déshabiller, s'amusant du regard de son compagnon, qu'elle devinait, ou plutôt imaginait dans l'obscurité qui avait envahi la petite clairière. Elle sourit en l'observant silencieusement. La lueur du feu allumait des reflets bleutés dans ses cheveux si sombres. Elle attrapa sa main pour y déposer un léger baiser. Elle s'empara d'autorité de l'une des tuniques de son compagnon et l'enfila - après tout, elle était toujours à court de vêtement pour elle et ravie d'abuser de la situation -, étendit une couverture au sol et s'y allongea, attendant que son compagnon fasse de même.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’avait pas cherché à détourner le regard d’Astrée lorsqu’elle s’était déshabillée devant lui. Avec amusement, et un brin de fierté, il nota qu’elle s’emparait une nouvelle fois d’une de ses tuniques pour couvrir ses courbes si féminines. Gagné lui aussi par la fatigue malgré tout, il retira ses bottes avant de s’allonger à son tour. Il laissa sa compagne se lover contre sa poitrine avant de l’entourer d’un bras protecteur et de l’embrasser sur le front. La respiration sereine et régulière d’Astrée ne tarda pas à le bercer et il sombra à son tour, un sourire se dessinant sur ses lèvres.

Il avait l’impression de n’avoir fermé les yeux qu’une minute lorsqu’il fut tiré de son sommeil par la brise nocturne. Ouvrant à demi un œil, il constata au contraire que le ciel gris se teintait par endroit du rose précédent l’aube. Il ne put réprimer un bâillement alors qu’il faisait un effort sur lui-même pour ne pas se rendormir, s’étant souvenu de la rencontre prévue avec les nains. Astrée reposait toujours à côté de lui et il lui déposa un baiser sur la joue, parlant tout bas pour ne pas la réveiller brusquement :

- Il sera bientôt l’heure de partir mon amour. L’aube est proche.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée dormait profondément et eut un peu de mal à émerger. Elle était si bien sous les couvertures…
- Tu as raison, fit-elle d’une voix ensomeillée. Elle ouvrit les yeux, croisa son regard vert, et sourit.
- Mais j’ai quand même le temps de te voler un bisou j’espère !
Et joignant le geste à la parole, elle l’enlaça tendrement, l’embrassant à perdre le souffle.

Le petit déjeuner fut rapide et frugal : thé, pain, fromage, confiture. Et les deux rôdeurs eurent tôt fait de se remettre en route, pressant le pas pour arriver avant le départ des nains. L’aube illuminait le ciel de mille feux alors qu’ils progressaient régulièrement ? Bientôt, ils entamèrent la descente si raide qui débouchait juste à côté de la mine.
Ils étaient à mi-descente lorsqu’ils aperçurent les sept nains, en file indienne, qui sortaient de leur maison et se dirigeaient vers la mine. Ils accélérèrent l’allure pour pouvoir les intercepter. L’avant-dernier de la file, Le Prof, finit par les apercevoir et pointa un doigt vers eux. Toute la file stoppa.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi prit les devants en notant que les nains les avaient aperçus et s’étaient immobilisés pour les attendre. Avant d’aborder le sujet des mines, le rôdeur préféra mesurer diplomatiquement l’humeur des nains et s’enquérir de ce qu’il était édvenu du tigre et de leur piège.

- Bonjour maîtres nains. J’ai eu peur que nous arrivions trop tard pour venir vous saluer avant votre journée de labeur. Le piège a-t-il fonctionné ou notre aide est-elle toujours requise concernant le tigre ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

On lui répondit d'un ton joyeu.
- Bonjour à vous, amis rôdeurs ! C'est très aimable à vous de vous enquérir ainsi de nous. Et les nouvelles sont excellentes : le piège a parfaitement fonctionné, cette fois-ci ! Et ce, dès l'aube, hier. Lorsque nous sommes allés faire un tour de reconnaissance vers midi, nous avons trouvé le tigre feulant rageusement au fond du trou et nous l'avons bien sûr achevé à coup d'arbalètes. Il est toujours là-bas, nous ne savions pas trop que faire de sa dépouille. Et de votre côté, votre expédition a-t-elle été couronnée de succès ? Il semblerait que vous n'ayez plus de bandage...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Un voile de tristesse passa sur le visage du rôdeur qui était loin de ressentir le même sentiment d’euphorie que les nains au sujet de la mort du tigre. Les paroles de la druidesse lui revinrent en tête et il se sentit un peu coupable d’avoir privilégié la solution de facilité face à cette menace. Cependant, il tâcha de n’en rien montrer et de réfléchir à la façon dont cette nouvelle pourrait faciliter les négociations avec les mineurs. Il n’y avait ni joie ni tristesse dans son ton lorsqu’il répondit :

- La druidesse a accepté de nous soigner comme vous pouvez le voir. Et comme promis nous sommes revenus. Votre invitation à visiter votre mine tient-elle toujours ?

La meilleure façon d’aborder la question des atteintes à la nature générée par la mine était d’en connaître le fonctionnement d’après le rôdeur. Et cela contribuerait peut être à mettre les mineurs dans de bonnes dispositions.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le visage de leur intelocuteur s’illumina.
- Bien sûr, je serais ravie de vous faire visiter la mine. Et l’usine aussi, si vous avez le temps… Venez, suivez-nous, je vais vous expliquer comment ça marche.
Il grimaça soudain, avisant la haute stature des deux humains.
- Nous allons simplement avoir un petit problème… de taille. Il va falloir que vous marchiez courbé la plupart du temps, cela ne sera pas très confortable. Je vais juste vous faire voir le premier étage, alors. Il est un peu moins bas de plafond, et on a terminé son exploitation, mais cela sera suffisant pour que je vous explique.

Il entraîna les deux humains à leur suite. Juste à l’entrée de la faille, ils avaient fabriqué une espèce de chariot élévateur grâce à un ingénieux système de poulie et de cordes tirées par un attelage de mulets. Le système leur permettait à la fois de descendre au fond de la mine, et de remonter le minerai.
- Lorsqu’on est dehors, on utilise ces mulets pour faire descendre l’ascenseur, mais si on était tous au fond, on utiliserait un autre jeu de cordages, et il y a d’autres montures, au fond de la mine, qui l’actionneraient. Mais en général, il reste toujours l’un de nous en surface, moi le plus souvent, parce que je m’occupe de l’usine.
- Il y a des mulets au fond de la mine ? L’interrompit Astrée avec un mélange de stupéfaction et d’effroi.
- Oui, bien sûr. Ils tirent les wagonnets de minerai jusqu’à l’ascenseur, ça nous permet de gagner beaucoup de temps. Ensuite on charge le wagonnet sur la plate-forme, on tire une cloche, et celui qui est de faction en haut – moi le plus souvent-, fait démarrer les mulets.
- Et vous les remontez tous les soirs ? Les mulets ?
- Bien sûr que non : ils ont tout ce qu’il faut en bas, du fourrage, de l’eau. Et puis, ils ont tellement perdu l’habitude de la lumière qu’ils ne supporteraient pas de revoir le soleil. Souvent, ils finissent leur vie en bas.

Tandis qu’ils parlaient, les six autres nains s’étaient entassés dans l’ascenseur. Leur guide fit signe aux mulets de se mettre en branle. Et la petite équipe se mit à descendre dans un trou apparemment creusé à la pioche, et terriblement obscur. On ne voyait plus briller que six lanternes alors qu’ils descendaient à une profondeur impressionnante.
- Nous allons rester à ce niveau. C’est la première galerie que nous avons exploité, avant de comprendre que les gisements les plus riches étaient sous nos pieds. Il leva sa lanterne pour mieux éclairer le passage.
Devant eux, une large galerie s’enfonçait, presque horizontalement, sous la montagne. Des deux côtés, on voyait des traces des coups de pioche donnés par les mineurs. Les parois brillaient de reflets dorés.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi nota l’expression d’effroi sur le visage d’Astrée et sentit lui-même un frisson glacé lui parcourir l’échine à la mention du sort des mulets. Les pauvres animaux devaient vite devenir aveugles ou fous ainsi privé de lumière et probablement d’oxygène. Le rôdeur suivit le nain qui descendait de l’ascenseur après avoir pris la main d’Astrée dans la sienne. La faible lueur des torches ne suffisait qu’à peine à percer la pénombre pour ses yeux de demi-elfes. Il était probable que sa compagne y voyait à peine à deux pas devant elle. Le demi-elfe ressentit un sentiment d’oppression l’assaillir alors qu’ils progressaient sous terre. Même ici, il devait se courber légèrement pour ne pas se cogner au plafond. Il brisa le silence pour tenter d’apaiser cette impression :

- Ne serait-il pas possible de remonter ces animaux de temps en temps à la surface, pour leur permettre de s’aérer les poumons et vivre plus longtemps ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le Prof leva vers le rôdeur un regard un peu perplexe.
- Oh, vous croyez que… qu’ils respirent mal ? Bon, c’est vrai qu’on fait un peu de poussière… Ici cela ne se voit pas, mais dans les galeries où on est en train de piocher, y’en a pas mal. Pas la même que dans les mines de charbon, heureusement, c’est un peu étouffant mais ça rentre moins profondément dans les poumons je pense. Mes cousins qui ont une mine de charbon finissent tous par être atteints d’une toux persistante, mais ce n’est pas le cas dans les mines d’or. Enfin… Vous n’avez peut-être pas tort en un sens, ce serait mieux pour les chevaux de pouvoir remonter respirer l’air frais. Mais d’un autre côté, la descente les terrorrise tellement qu’on voulait leur éviter de la faire plusieurs fois. C’est pour cela, au départ, qu’on a créé une écurie en bas. Je ne sais pas quelle solution est préférable. Vous vous y connaissez certainement mieux que nous...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi ne répondit pas immédiatement, marqué par la décision des nains d’éviter aux mulets le stress de devoir descendre dans les profondeurs. Il ignorait si c’était vraiment un choix guidé par le bien être des animaux plutôt que par la difficulté de maîtriser des animaux rétifs mais l’argument était judicieux. Il chercha quelle attitude tenir dans l’expression d’Astrée mais ne parvint pas à déchiffrer son expression figée dans l’ombre des mines.

- Je l’ignore en toute honnêteté. Peut être nous permettrez-vous de les examiner ?

L’épreuve serait difficile car ils pourraient alors percevoir leur mal être mais le rôdeur s’arma de courage, bien décidé à orienter les nains vers un meilleur respect de la nature. Il se rendit compte qu’il avait lui-même de nombreuses lacunes à ce sujet. Au moins le Prof était disposé à écouter des conseils...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Le nain parut surpris par la requête.
- Les examiner ? Mais... Oui, c'est possible, bien sûr... sauf qu'ils sont dans la galerie actuellement en exploitation, donc encore plus bas. La poussière y est plus dense, et le plafond encore plus bas qu'ici. Mais si vous y tenez... Pourquoi pas ! Vous pourrez sans doute nous dire s'ils ont besoin de soins.
Astrée hocha la tête.
- Nous nous rendrons compte aussi de leur niveau de stress et de fatigue...
La perspective ne l'enchantait guère, mais elle savait que c'était nécessaire.

Ils revinrent vers l'ascenseur. Ils n'étaient pas descendu très profondément, et des marches permettaient de rejoindre la surface. Mais elles ne se poursuivaient pas plus bas : l'ascenseur était la seule voie d'accès aux étages inférieurs.
- Si vous voulez descendre plus bas, il faut que je remonte à pied actionner l'ascenseur, et je ne pourrai pas vous accompagner. Une fois en bas, vous pourrez demander à mes compagnons de vous guider jusqu'à l'écurie. Et lorsque vous voudrez remonter, il vous suffira de tirer sur la ficelle qui actionne la cloche. Est-ce que cela vous convient ?