[Lieu] Sur les rives de la Ravissante

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi remarqua l’indécision du nain à exprimer sa pensée concernant la druidesse. Le demi-elfe s’empressa d’apaiser la tension qu’il y lut par des salutations polies et un discours sincère :

- Ne croyez pas que la druidesse ait dicté les conseils que nous vous avons donnés. Elle nous a simplement encouragés à vous parler. Je pense qu’elle n’est pas mauvaise même si ses valeurs s’opposent aux vôtres. Elle n’est pas votre ennemie et elle pourrait devenir une alliée, dans certaines limites. Mais vous êtes libre de mener vos relations de voisinage comme vous l’entendez. Ce fut un honneur de vous rencontrer et de partager votre hospitalité. Paix et prospérité sur votre clan, Le Prof Brisepeyre.

Le rôdeur tendit la main en direction du nain pour le saluer mais aussi sceller leurs accords tacites.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le nain saisit la main tendue, la serra, et salua Astrée d’un signe de tête.
- Merci encore pour vos conseils ! Et peut-être que nous irons voir cette druidesse un jour… mais il faudrait vraiment que nous ayons un besoin urgent de ses services pour perdre ainsi une journée de travail ! Quoiqu’il en soit, je vous souhaite un bon retour chez vous, et n’hésitez pas à nous rendre viite si vous repassez un jour dans la région. Nous n’oublierons pas votre aide, pour le tigre…
Et sur un dernier geste de la main, il s’en fut en direction de la mine.

Les deux rôdeus poursuivirent leur route quelques instants avant qu'Astrée se tourne vers Kasumi, un peu songeuse.
- Que va-t-on faire du tigre ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi ne répondit pas immédiatement à la question et se contenta de passer un bras derrière la taille d’Astrée et de lui adresser un sourire énigmatique. Alors qu’ils progressaient lentement vers l’endroit où se trouvait le piège, il lui fit part de ses réflexions sans pour autant parvenir à prendre une décision :

- Je ne sais pas encore. Qu’aimerais-tu en faire, toi ? Nous pourrions l’enterrer simplement ou alors conserver sa peau et l’incinérer. J’ai quelques scrupules à laisser un aussi bel animal pourrir ainsi, même s’il s'en est pris à nous, dans la grotte.

Un bref éclat passa dans les yeux que le rôdeur tourna vers la jeune femme à la mention de la rencontre avec le tigre et il ne se départit plus tout à fait de son sourire en coin.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée eut un sourire amusé, mais ne releva pas l'allusion.
- Il faut croire qu’il avait faim, fit-elle simplement.

Elle réfléchit un instant.
- C’est vrai que c’est un peu dommage de le laisser pourrir ainsi. Il doit avoir une fourrure magnifique, si les nains ne l’ont pas trop abîmée avec leurs carreaux d’arbalètes. Il ne faudrait pas la laisser perdre… On en trouvera toujours l’utilité, une fois bien préparée… elle ferait un bon tapis, par exemple. Bien sûr, cela fait un chargement supplémentaire pour Ombrage….

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Les deux rôdeurs arrivèrent enfin au bord du trou dans lequel reposait le corps du tigre. En voyant l’animal gisant sur le flanc, Kasumi eut un bref pincement au cœur. Il n’avait pas du pouvoir se défendre et les nains l’avait harcelé de leurs carreaux jusqu’à ce qu’il s’effondre dans son sang. Ils avaient principalement visé la tête et le cou ce qui préservait la peau de son corps. C’était loin d’être le premier animal qu’il voyait mort mais la fin du félin avait été brutale et peu honorable. Cela troublait d’autant plus le demi-elfe que c’était grâce à son propre piège et sa ruse. Il commença à placer les branches selon un plan incliné lui permettant de descendre dans la fosse et sortit une corde des fontes de selle d’Ombrage.

- Nous devrions la récupérer, oui. Elle ne lui servira plus guère et ce serait un effroyable gâchis. Mais la viande ne nous servira à rien. Nous devrons l’incinérer ou le laisser aux animaux de la forêt. Il m’est arrivé d’entendre des rumeurs sur les vertus que l’on prête à la viande de tigre. Mais ce ne sont que des superstitions et je doute que nous en ayons besoin.

Le rôdeur avait retrouvé son ton léger alors qu’il enroulait une extrémité de la corde à un tronc solide.

- Il n’est guère prudent de descendre tous les deux. Tu préfères que je m’en charge ma douce ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça de la tête.
- Oui, s'il te plait... Et je te laisse descendre seul, on ne sait jamais, il ne faudrait pas qu’on se retrouve coincé.
Le tigre était une bête imposante, il Kasumi était plus fort qu’elle, il était logique qu’il s’en occupe. Et puis… elle n’aimait pas particulièrement dépercer les bêtes, au fond, même si elle en avait l’habitude.

- Quant aux vertus de la viande de tigre… Je n’y crois pas une minute ! Et de toute façons tu n’en as pas besoin… Donc je pense qu’il vaut mieux la laisser aux prédateurs de la forêt.
Tout en discutant, elle aidait son compagnon à fixer la corde le plus solidement possible.
- A toi de jouer, lança-t-elle alors qu’il commençait sa descente.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

L’expression rieuse de Kasumi s’effaça alors qu’il descendait en s’aidant de la corde et des branches inclinées. La tâche qui l’attendait n’avait rien de ragoûtant et il n’avait jamais pris plaisir à dépecer une bête, surtout aussi magnifique. Il sortit son couteau et commença à découper la peau avec soin. Bien vite, il ignora le sang et l’opération devint mécanique. Il lui fallut pourtant une bonne vingtaine de minutes pour en venir çà bout et parvenir à détacher la fourrure en l’abimant le moins possible. Il faudrait encore gratter les lambeaux de chair qui s’y accrochaient mais, ce travail pourrait être effectué plus tard. Rester avec l’animal écorché le mettait étrangement mal à l’aise. Il réunit les branchages et les feuilles nombreuses qui avaient dissimulé le piège pour improviser un bûcher funéraire. Puis il remonta avec le sinistre trophée pour voir le corps du félin se consumer lentement dans une fumée âcre.

Les deux rôdeurs ne s’attardèrent pas plus longtemps et reprirent al route après que Kasumi se soit débarbouillé consciencieusement. L’après midi était bien entamé lorsqu’ils regagnèrent le sentier de montagne s’élevant toujours vers les hauteurs. Si leur estimation était bonne, ils atteindraient le prochain hameau le lendemain soir. Il serait alors grand temsp de reconstituer leurs vivres avec le reste de l'or qu'ils avaient en poche. Kasumi répugnait à vendre la peau du tigre mais il faudrait peut être s'y résoudre. Il fallait donc trouver un abri pour le soir même.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le relief était escarpé, mais le secteur où ils se trouvaient à l'approche du crépuscule n'offrait pas d'abri naturel. Nulle caverne où s'abriter, et en eurent-ils trouvé une qu'ils auraient peut-être hésité à l'investir, au vu des événements récents...
Mais heureusement pour eux, le temps était clément, il leur suffisait de s'abriter du vent. Et ce n'étaient pas les arbres qui manquaient....

Ils optèrent pour un petit bouquet de pins qui surplombait la rivière, assez proche pour qu'Ombrage puisse s'y désaltérer. L'herbe était abondante, et il ne manquerait de rien. Pour les rôdeurs, en revanche, c'était une autre affaire. Car malgré leurs afforts, leur besace commençait à se vider dangereusement. Ils avaient encore deux pommes, un peu de jambon et de fromage, du pain. Mais plus le moindre légume ou tubercule. Il allait falloir se rationner...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

En ouvrant leurs besaces à la recherche de leur nourriture restante, Kasumi fut étonné par l’ampleur de leur inconséquence. Même s’ils parvenaient à trouver tout ce dont ils pouvaient avoir besoin au village, ce qui n’était pas évident, il leur faudrait encore tenir jusqu’au lendemain soir avec le peu qu’il leur restait. Par acquis de conscience, le demi-elfe offrit de partir inspecter les environs pendant qu’Astrée préparait le feu. Avec de la chance, il réussirait à leur trouver une poignée de champignons. Il était inutile d’espérer trouver des baies si tôt dans la saison à cette altitude…

Il revint vingt bonnes minutes plus tard, la mine penaude, avec à peine cinq cèpes de petite taille. Cela agrémenterait à peine leur dîner frugal mais ils devraient faire contre mauvaise fortune bon cœur, d’autant que les repas chez les nains avaient été copieux. Kasumi vint se couler contre Astrée conformément à son habitude et tous deux s’arrêtèrent un instant pour observer le soleil se coucher par-dessus la crête des montagnes. Le paysage se teinta de teintes orangées et roses presqu’irréalistes tandis que la chaleur du feu réchauffait les deux voyageurs.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Tandis que Kasumi se mettait en quête de nourriture, Astrée avait préparé leur campement de fortune, rassemblant du bois pour alimenter le feu, étalant une grande couverture sur un couchage de fortune. La peau du tigre sentait encore le sang et la mort, et elle entreprit de la rincer à l'eau claire de la rivière, l'étendant ensuite soigneusement sur un rocher.
Kasumi revenait déjà de sa cueillette, et les quelques champignons furent mis à cuire dans l'instant. En cherchant bien elle avait également retrouvé un pauvre oeuf, qu'elle mélangea aux cèpes, obtenant une minuscule omelette qui n'aurait même pas nourri un enfant.

Ils dînèrent dans une semi-obscurité croissante, mais après tout il n'est nul besoin de voir clair pour savourer un repas aussi frugal. Et, comme chacun sait, lorsqu'on ne peut se servir correctement de la vue, les autres sens prennent le relai... Astrée, sans crier gare, décida donc de privilégier le sens du toucher, et à peine eurent-ils fini le repas qu'elle entama un doux massage des épaules de son compagnon, l'obligeant à ôter sa tunique pour mieux sentir le contact de sa peau, de son corps.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi n’eut même pas l’idée de protester lorsqu’Astrée l’aida à retirer sa tunique pour entamer le massage de ses épaules tendues. La douceur appuyée de la rôdeuse lui fit perdre toute volonté et il s’abandonna à ses caresses en fermant les yeux. Astrée parvenait d’un simple contact à faire frissonner tout son corps et il sentait la tension fondre sous ses doigts. Il n’avait même pas eu conscience jusque là des contractures que la rôdeuse chassait par ses attentions expertes. La respiration régulière et le parfum de sa compagne lui parvenait malgré la langueur qui gagnait peu à peu ses autres sens. Pourtant, loin de l’endormir, le massage lui procurait un regain d’énergie, comme si on lui retirait un poids des épaules. Parfaitement détendu, il laissa les mains de la jeune femme s’aventurait sur les muscles de sa poitrine, sur ses flancs. Il finit par réagir, avant de perdre tout contrôle, en encourageant l’audace de sa bienaimée. Profitant qu’elle l’enlaçait à la taille, il se tourna à demi pour l’attirer à lui, son regard déterminé et passionné fixé sur son visage.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Leurs vêtements inutiles eurent tôt fait de voler à distance. Leurs corps se répondaient parfaitement, leurs sens s’abandonnaient totalement à la volupté. Ils firent durer l’attente, juqu’à ne plus tenir, jusqu’à sentir leurs corps consumés de désir les supplier d’y mettre fin. L’étreinte fut tendre et passionnée, l’extase parfaite… Jusqu’à ce qu’épuisés, ils retombent dans les bras l’un de l’autre. Heureux. Comblés.

Atrée ferma les yeux, savourant le bien-être qui l’envahissait. Elle reposait aux côtés de l’homme qu’elle aimait, blottie tout contre lui, la tête au creux de son épaule, l’esprit en paix. Le froid s’intensifiait, alors que la nuit étendait sur eux son manteau étoilé. Elle se redressa à demi pour attraper une tunique – parmi celles de Kasumi bien sûr – et tira une couverture sur leurs corps alanguis.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi, épuisé mais comblé, alangui et parfaitement serein enlaçait tendrement Astrée allongée à ses côtés. Le doux crépitement des flammes et le bruissement du vent constituait un contrepoint sonore à la respiration mêlée des deux amants. Le temps s’était arrêté, préservant du monde alentour les deux corps serrés l’un contre l’autre. Finalement, l’air frais sur leur peau moite décida Astrée à se redresser, mais juste le temps de recouvrir partiellement sa nudité. Le rôdeur lui ouvrit à nouveau ses bras, son esprit déjà troubla par sa courte absence. Leurs lèvres se touchèrent, se rencontrèrent, se mêlèrent une nouvelle fois avant que la rôdeuse ne repose à nouveau sa tête sur la poitrine de Kasumi.

Les mains de celui-ci jouèrent tendrement dans ses boucles brunes alors qu’il brisait le silence d’une voix douce, aimante :

- Je voudrais que ces moments soient éternels mon amour. Tu as été formidable aujourd’hui, avec les nains. Je suis si fier de t’avoir avec moi.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Les joues de la rôdeuse prirent instantanément une teinte rouge vif. Elle se félicita que la nuit empêche Kasumi de voir son trouble… avant de se souvenir qu’il y voyait parfaitement clair, en tout cas beaucoup mieux qu’elle. Ce qui la fit rougir encore davantage.

Elle bafouilla, cherchant ses mots.
- C’est moi qui suis fière… J’ai de la chance de t’avoir…
Renonçant à trouver les mots pour exprimer son amour, elle préféra laisser parler ses bras, ses lèvres… Et les deux amoureux furent bientôt à bout de souffle. Mais comblés

Vaincue par la fatigue de la journée, elle finit par s’endormir, blottie dans les bras de son compagnon. Heureuse de voyager à ses côtés, heureuse et émue qu’il vienne vivre quelques temps chez elle. La vie était décidément merveilleuse…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Aucun rêve ne vint perturber le sommeil du rôdeur et il s’éveilla le sourire aux lèvres en sentant Astrée s’agiter doucement dans son sommeil contre lui. Avant même d’ouvrir les yeux, il devina qu’il était encore tôt, sans doute quelques minutes avant l’aube. Rien ne pressait et il prit le temps d’émerger doucement, de s’ouvrir aux bruits assourdis du bosquet, à la fraîcheur de la rosée matinale, à l’odeur caractéristique de sa compagne qu’il avait appris à reconnaître entre mille. Il ouvrit enfin les yeux pour la contempler. Constatant qu’elle était encore endormie, il résista à l’impulsion d’écarter une mèche rebelle qui lui dissimulait la vue de son visage.

Mais, à la faveur d’un mouvement, son regard fut attiré ailleurs, sur la courbure que dessinait sa poitrine puis sur sa taille mince et ses cuisses à demi dénudées. Avant de comprendre ce qu’il faisait, il sentit ses mains posées sur elle, caressant la peau si douce du haut de sa hanche. Il se morigéna intérieurement en la sentant bouger dans son sommeil et remonta la couverture sur sa silhouette pour ne pas qu’elle attrape froid.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se réveilla peu après, sans vraiment avoir conscience de ce qui l'avait réveillée. Ouvrant les yeux, elle croisa le regard vert de son compagnon et lui sourit. Il y avait de l'amour, et du désir aussi, dans ce regard... Elle sentit son coeur s'accélérer imperceptiblement. Mais elle était encore trop alanguie, à moitié endormie. Elle se contenta de déposer un léger baiser sur ses lèvres avant de se blottir tendrement dans ses bras, refermant les yeux.

Elle émergea à nouveau quelques minutes plus tard, mieux réveillée, en sentant les bras de son compagnon qui l'enserraient tendrement. Elle était si bien qu'elle garda les yeux fermés quelques instants pour profiter de la douceur du moment. Mais Kasumi n'était pas dupe, apparemment, et en profita pour lui voler un baiser.
Elle rouvrit les yeux.
- Bonjour mon amour, fit-elle tendrement.
Première Neige s'approcha à son tour, poussant du museau son maître comme pour les inciter à se lever. Elle n'avait pas tort. La route serait longue aujourd'hui, s'ils voulaient atteindre le village au soir.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Malgré l’insistance de la louve, les deux rôdeurs s’autorisèrent encore quelques minutes à rester allongés et enlacés. Comme il serait bon de repousser la marche qui les attendait et prolonger indéfiniment le moment du réveil. Mais ce n’aurait pas été raisonnable étant donné leurs réserves de vivres au plus bas. Il leur fallait absolument atteindre le village aujourd’hui sous peine de se contenter de viande ou de poisson pendant encore un jour. Les mains du demi-elfe caressèrent doucement l’épaule et le dos d’Astrée alors qu’il lui répondait doucement :

- Reste encore un peu couchée mon amour. Je me charge de te concocter le petit déjeuner.

Il se leva après avoir remonté la couverture sur les épaules d’Astrée et se mit en devoir de raviver le feu et de faire chauffer de l’eau. Mis à part du thé et les deux pommes restant de la veille, le petit déjeuner en question risquait bien d’être des plus limités.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se dit qu’elle aurait peut-être dû protester, ne pas lui laisser faire tout le travail… Mais c’était si agréable, après tout. Elle resta donc tranquillement au lit tandis que Kasumi faisait chauffer l’eau et infuser le thé.
Il lui apporta bientôt une tasse de thé, un peu de pain avec le reste de miel, et une pomme. Maigre festin, mais c’était mieux que rien.

Le petit déjeuner frugal fut vite avalé, et les deux rôdeurs se remirent en marche. La rivière qu’ils suivaient depuis Deux-Ponts avait, à cet endroit, un débit bien moindre, signe qu’ils approchaient sans doute de sa source. La vallée qu’ils longeaient était assez encaissée, et semblait, plus loin, se transformer en gorges étroites. A se demander où passait le chemin…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le chemin escarpé et tortueux finit par s’aplanir en milieu de matinée alors que le petit groupe sortait des défilés pierreux du lit d’un ruisseau tari. Les rôdeurs aperçurent même bien vite des traces de passage plus fréquent et une route de terre battue croisa la sente qu’ils suivaient jusqu’ici. La route du village de Haute Roche suivait la crête de la montagne et leur offrait un paysage à couper le souffle. De chaque côté du chemin, des pâturages escarpés déployaient le vert saisissant, ponctués ici et là de formations rocheuses. Ces petites parcelles de verdure étaient fragmentées par des falaises et des éboulis. Les deux jeunes gens s’arrêtèrent un moment sans avoir à se consulter pour contempler le spectacle désertique.

Vers midi, ils s’arrêtèrent sur les rochers pour déguster leurs derniers vivres et se remirent rapidement en route, pressant l’allure pour éviter de s’en remettre à la chance pour atteindre le village avant la tombée de la nuit. Au bout d’une heure, Kasumi s’arrêta soudainement en plissant les yeux et désigna quelque chose un peu plus loin sur le chemin :

- Regarde : on dirait un chariot abandonné dans le fossé.

Et de fait, malgré la distance, Astrée put remarquer une charrette penchée au bord de la route. Alors que les rôdeurs échangeaient un regard intrigué, ils aperçurent un mouvement autour du véhicule. Ils étaient un peu trop loin pour discerner s’il y avait plus d’un homme et ce qu’il faisait.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le premier mouvement d’Astrée fut d’accélérer l’allure pour se rapprocher du chariot.
- Il y a peut-être des blessés, il faut aller les aider…
Puis elle ralentit subitement.
- Tu crois qu’il pourrait y avoir du danger ?, demanda-t-elle à voix plus basse. Ils ont pu se faire attaquer par des bandits après tout, qui sont peut-être encore là… On ferait peut-être bien d’approcher un peu plus discrètement. Mais j'ai sans doute trop d'imagination, c'est certainement un simple accident...
Tout en parlant, elle s’appliquait déjà à marcher silencieusement, se dissimulant à moitié à l’ombre des bouquets d’arbres qui bordaient la route, plissant les yeux pour essayer de voir à nouveau le mouvement qu’elle avait cru percevoir.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi aussi avait envisagé cette possibilité et s’inquiétait d’une possible attaque de brigands. La chose n’était pas exclue, même si près d’un village. La garnison de Haute Roche n’était certainement pas aussi conséquente que celle de Deux Ponts, au souvenir bien sinistre. Mais il pouvait aussi bien y avoir des personnes en danger près du chariot gisant de guingois… A la faveur d’un virage, il put repérer l’origine du mouvement. Deux homems s’afférait visiblement à transférer le chargement du véhicule dont une roue était cassée dans un autre. Finalement, il opta pour la prudence et demanda à Première Neige de contourner furtivement le lieu de l’accident pour le prévenir de tout danger. Il sortit ensuite son arc et le tendit à Astrée.

- Nous ne pouvons pas les éviter. Je vais m’approcher pour voir ce qui se passe. Couvre-moi mais surtout reste cachée s’il te plait.

Son expression reflétait de l'inquiétude et de la détermination. Il ne semblait pas prêt à discuter ce dernier point avec la jeune femme.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée le regarda, interloquée.
- Tu t’imagines que je vais rester ici à t’attendre sans rien faire ? Si tu penses qu’il y a du danger, on peut s’approcher tous les deux discrètement, pas besoin que tu y ailles seul ! On devrait peut-être attendre que Première Neige nous informe de ce qui se passe là-bas…
Elle tourna son regard vers les hommes qui tranféraient le chargement d’un chariot à l’autre.
- De deux choses l’une, soit ce sont des cambrioleurs, soit ce sont les propriétaires du chariot accidenté qui récupèrent leur chargement. Et la deuxième hypothèse me semble largement plus probable…

Elle prit le temps de réfléchir.
- Les espionner discrètement ne nous servira à rien, à mon avis… Et même si on s’approche franchement d’eux, je ne pense pas qu’il y ait de risques, on ne pourra même pas savoir s’ils ont quelque chose à se reprocher. Mais si tu tiens à ce que l’un de nous aille en éclaireur… alors il vaut mieux que ce soit moi, ils se méfieront moins !
Le coup d’œil qu’elle lança à Kasumi était taquin, signe qu’elle se laisserait facilement persuader s’il en décidait autrement.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi lui passa les bras autour des épaules et la regarda soudain sérieusement avant que son expression ne se détende et s’adoucisse lorsqu’il lui baisa le front.

- Tu es décidément la femme la plus courageuse que je connaisse. Mais je ne pense pas qu’il y ait de réel danger cette fois-ci. Cependant, on n’est jamais assez prudent. Si ces gens ne sont pas ce qu’ils semblent être, je préfère te savoir dissimulée pour intervenir et me protéger. De toute façon, je serai prudent.

Ne résistant pas à une impulsion subite, il se pencha pour l’embrasser longuement puis il monta sur le dos d’Ombrage et le mit au pas sur le chemin en direction du chariot et des débardeurs.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée observa Kasumi qui s'éloignait sur le dos de son hongre, vaguement amusé. Décidément, les hommes avaient déesepérément besoin de jouer les héros et les chevaliers servants... Enfin, s'il tenait tant que ça à jouer les éclaireurs, pourquoi l'en priver ? Tout cela était stupide, il n'y avait certainement aucun danger...

Elle haussa les épaules, passa le carquois et l'arc de son compagnon sur son épaule, prête à le saisir si le besoin s'en faisait sentir. Puis se mit en route elle aussi, à quelque distance de son compagnon, sans perdre des yeux le chariot, restant le plus possible dissimulée dans l'orbre des arbres, juste au cas où. Machinalement, elle tenta d'entrer en contact avec Première Neige, qui devait être toute proche des voyageurs.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Alors que Kasumi était à une cinquantaine de mètre du chariot, les deux hommes affairés avec les petites caisses de bois qui constituaient le chargement du chariot brisé l’aperçurent enfin et s’arrêtèrent de travailler pour détailler le cavalier étranger. Le demi-elfe chevauchait nonchalamment sans révéler qu’il était armé. Il s’efforçait de masquer sa curiosité derrière une apparence joviale lorsqu’il aborda les deux hommes. Astrée était encore trop loin pour entendre clairement ce qui se disait :

- Mes salutations ! Auriez-vous besoin d’aide avec votre chariot ? On dirait que votre roue est sérieusement endommagée…

Les deux hommes échangèrent un regard et répondirent quelque chose d’inaudible pour la rôdeuse mais ils ne semblaient pas menaçants. Apparemment, le plus petit des deux hommes s’était lancé dans un discours à grand renfort de gestes sans doute pour décrire sa mésaventure. Cependant, Kasumi restait un peu raide sur sa selle et ne faisait pas mine de vouloir démonter. Quelque chose d’autre alarma la rôdeuse et, étendant ses sens, elle comprit bien vite qu’il s’agissait de Première Neige, manifestement dans un grand état d’agitation.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

L'attitude des deux hommes n'était pas agressive... Il n'étaient pas menaçants, et tout d'abord Astrée ne comprit pas pourquoi Kasumi semblait si tendu. Tout paraissait parfaitement normal... Jusqu'à ce qu'elle ressente l'agitation anormale de Première Neige. Son compagnon l'avait certainement ressentie lui aussi.

Elle se concentra et tendit son esprit vers la louve. Qu'est-ce qui pouvait l'insquiéter à ce point ? Une embuscade plus loin ? Des hommes s'apprêtant à attaquer le chariot ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Ce n’était rien de tel qui troublait la louve. Elle n’avait repéré aucun agresseur dissimulé, prêt à fondre sur son maître. Mais sa découverte était tout aussi inquiétante : la louve transmit un avertissement à la rôdeuse ainsi que la sensation que lui procurait l’odeur du sang, mais pas celui d’une proie. Si elle se fiait à sa compréhension de Première Neige, Astrée savait maintenant que la louve avait découvert deux cadavres dans la ravine en contrebas de la route où se trouvait le chariot brisé. Cela pouvait être un accident ou une coïncidence malencontreuse mais la louve ne le pensait pas, sans pouvoir donner plus de détails.

De son côté, la main de Kasumi était descendue discrètement le long de son flanc tandis qu’un des deux hommes avait contourné le chariot et cherchait quelque chose dans son chargement dissimulé par une bâche.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Des cadavres… Neuf chances sur dix pour que les occupants du chariot soient tombés accidentellement – ou non – dans le ravin et que ces deux hommes soient en train de cambrioler le chariot.
Pas de panique. Ils pouvaient très bien considérer que le rôdeur était un inoffensif voyageur et le laisser passer son chemin, en se faisant passer pour les occupants légitime du chariot. Ou alors, le type qui fouillait sous la bache cherchait une arme…

Aucun moyen de le savoir. Mieux valait donc rester prudente. Elle continua à s’approcher lentement, se dissimulant de son mieux derrière les maigres arbres bordant le chemin. Juste au cas où… Elle saisit son arc d’une main, une flèche de l’autre. Surtout, ne pas se faire repérer, si jamais les deux hommes étaient d’honnêtes voyageurs ils risquaient de croire qu’elle les attaquait. Et elle fit savoir à Première Neige qu’elle ferait bien de s’approcher discrètement elle aussi. Mais sans doute le rôdeur le lui avait-il déjà demandé…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Astrée put s’approcher sous le couvert des buissons et des arbustes jusqu’à pouvoir distinguer les deux inconnus qui conféraient toujours avec Kasumi. Ce dernier captait leur attention et ils ne perçurent donc pas les mouvements de la jeune femme. En tous cas, c’est ce qu’elle pouvait supposer en constatant qu’aucun d’eux n’avait jeté un regard dans sa direction. La louve s’était elle aussi approchée des chariots et les chevaux de la carriole commençait à renâcler de nervosité, sentant manifestement sa présence alors que les deux conducteurs ne semblaient toujours pas s’en soucier.

Lorsqu’elle fut en position, Astrée remarqua que Kasumi s’était avancé jusqu’à contourner et dépasser les deux véhicules bloquant partiellement le chemin. Il salua ostensiblement les deux hommes, sans doute un signal à l’attention d’Astrée, puis talonna légèrement sa monture. Lorsqu’il se fut éloigné de quelques mètres à peine, l’homme près du chariot réagit vivement. Il jeta un objet dont se saisit son compagnon et se tourna vers le cavalier qui prenait rapidement la fuite. Il leva une arbalète qu’il pointa dans le dos du rôdeur et tira avant qu’Astrée ait pu réagir. Kasumi se plia sur la selle d’Ombrage et tomba du dos d’Ombrage, du côté du précipice. Dans sa position, Astrée l’avait perdu de vue.

Première Neige bondit alors des fourrés pour sauter dans le dos du second archer et le plaqua violemment au sol pendant que son complice, surpris hésitait entre défendre son camarade et poursuivre le rôdeur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Quelque chose clochait : Kasumi les saluait trop ostensiblement, et pourquoi accélérait-il ainsi ? Mais avant qu'Astrée n'ait eu le temps de réfléchir davantage, l'homme levait son arbalète, tirait... Et Première Neige bondissait sur l'autre homme, armé... Et Kasumi tombait dans le ravin.
Elle blêmit et dut résister à la peur panique qui lui enjoignait de courir voir s'il était blessé. Impossible à moins de passer devant le chariot... Et puis, le ravin n'était pas forcément en pente raide, il avait certainement été retenu par de la végétation...

Instinctivement, elle avait bandé son arc, et visait l'homme encore debout, au bras, pour le désarmer... Elle hésita un instant. Si elle faisait ça, elle se découvrait. Elle avait l'aide de la louve, certes, et l'effet de surprise jouait en leur faveur...
L'autre option était de descendre dans le ravin, plus bas, se cacher du mieux qu'elle pouvait pour rejoindre Kasumi, en ignorant les agresseurs. Mais si ceux-ci décidaient d'aller vérifier l'état de leur victime, ils arriveraient avant elle...

L'homme, déjà, semblait vouloir agir, s'apprêtant sans doute à armer son arbalète, ou à saisir une autre arme pour attaquer la louve. Sans réfléchir davantage, elle tira, visant l'épaule, de façon à lui faire lâcher son arme. Ainsi, il y avait de fortes chances qu'ils en oublient le rôdeur blessé et cherchent plutôt à l'atteindre elle. Sans même attendre de savoir si elle avait atteint son but, elle se mit à grimper silencieusement sur le talus, du côté opposé au ravin. Elle savait se rendre quasiment invisible au milieu des arbres, et espérait bien pouvoir contourner le chariot sans être vue...