[Lieu] Haute-Roche

[Voyageuse]

Haute Roche se dresse sur un sommet de moyenne altitude au cœur des montagnes de fer. Le village ne paie pas de mine malgré la barricade qui l’entoure, se dressant autant contre le vent et les frimas de l’hiver que contre d’hypothétiques pillards. La communauté tire sa subsistance de sa fonderie alimentée par les quelques mines qui parsèment cette région inhospitalière. La route d’accès principale n’est guère plus qu’un chemin de montagne que seuls les négociants en fer empruntent volontiers. Les plus pressés et les plus courageux des voyageurs choisiront peut être de redescendre vers la côte et ses riches cités en empruntant le défilé qui serpente le long de la Ravissante, torrent de montagne aux multiples dangers. En attendant, la bourgade propose les services d’une petite auberge et même d’une chapelle locale dédiée à Waukyne, le dieu disparu du commerce.

* * * * * * * * * * * * * * * * *

RP : Retour à l'abri.

Il était près de midi lorsque les deux voyageurs, après leur long périple le long desberges de la ravissante, approchèrent enfin du village. Tout était calme. Trop calme. Il aurait dû y avoir quelques bergers ou paysans dans la campagne, on aurait dû entendre les clochettes des troupeaux. Nul paysan, nul marchand sur la route. Par crainte de bandits peut-être ? L'attaque du charriot n'était peut-être pas un fait isolé ?
Astrée fut rassurée en découvrant enfin le village, qui ressemblait à n'importe quel autre village. En tout cas, il était habité, à en juger par les fumées qui s'échappaient des cheminées. Certes, il était fortifié, et solidement. Elle avait rarement vu cela.... pas à ce point en tout cas.
Mais en un sens, c'était rassurant, sans doute y aurait-il des gardes à qui signaler l'attaque du charriot.
Les deux rôdeurs s'approchèrent tranquillement de la seule porte qui semblait donner accès au village, Ombrage sur leurs talons. Astrée avait laissé son arc sur le dos de leur monture, et son bâton de marche n'avait rien de menaçant. Dans un village aussi fortifié, les gardes étaient sans doute tâtillons...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

En s’approchant, Astrée put mieux voir les deux hommes de garde. Ceux-ci revêtaient une besantine et étaient armés d’épées courtes et les arrêtèrent pour leur demander de décliner leur identité et la raison de leur présence à Haute Roche. Kasumi afficha une assurance qu’il était loin de ressentir en s’avançant vers les deux hommes apparemment légèrement nerveux. Deux arcs courts se trouvaient également tout près, prêts à être saisis et utilisés en cas d’attaque mais les miliciens n’avaient visiblement pas jugé nécessaire de les prendre en main en voyant arriver les deux voyageurs sur le sentier menant à la seule entrée du village. Première Neige avait préféré se séparer des rôdeurs avant d’arriver en vue de l’enceinte extérieure sans quoi leur réaction aurait pu être un peu différente.

Après que le rôdeur ait obtempéré et signifié qu’il ne cherchait qu’une halte et une possibilité de se restaurer et de commercer en ville, les gardes parurent se détendre légèrement en leur indiquant le chemin de l’unique auberge des lieux. Ils ne pouvaient pas se tromper étant donné que l’établissement était le seul bâtiment à deux étages de la communauté. Désireux de faire une pause avant de s’engager dans des explications concernant l’attaque de la veille, le rôdeur avait omis de la mentionner aux miliciens des portes. Une fois l’arche franchie, Kasumi s’adressa à Astrée avec un reste d’espièglerie :

- J’espère que tu as faim car moi j’ai bien l’intention de me dégoter une ou deux tartines géantes ! En tous cas, il n’y aura pas seulement des baisers au menu cette fois-ci. Pas seulement…

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait faim.
- Et moi je rêve d'un grand bol de lait... Et oui, quelques bonnes tartines. Un oeuf ou du jambon, aussi...
Elle sourit.
- Tes baisers attendront... que je me sois convenablement restaurée ! Parce que là, l'émotion pourrait me faire défaillir... ajouta-t-elle avec un clin d'oeil.

Tout en parlant, ils s'étaient avancés dans l'une des rares rues du village, simple chemin en terre battue semé de quelques pierres, et étaient arrivés devant la taverne. Astrée, d'instinct, laissa Kasumi entrer le premier.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

L’auberge ne payait pas de mine mais sa salle commune était tout de même suffisamment vaste pour accueillir une grande assemblée. Du reste, elle semblait plus animée que ne l’avait laissé supposé la faible affluence dans les rues comme si tout le monde s’y était donné rendez-vous. Des hommes en tenue de berger ou de trappeurs se mêlaient à des artisans et même quelques soldats dans la salle bondée si bien que les deux rôdeurs eurent du mal à trouver une petite table de libre dans un coin près de l’escalier menant à l’étage. De nombreuses personnes se retournèrent sur leur passage pour adresser un regard appuyé aux deux étrangers comme s’ils cherchaient à juger leurs intentions.

Une fois installé, Kasumi préféra attendre que l’aubergiste ne vienne prendre leur commande plutôt que de laisser Astrée seule. Celui-ci apparut comme par enchantement et les dévisagea un instant avant de se reprendre :

- Bienvenue à l’auberge des Deux pas. Je suis Tybert. Que puis-je pour votre service ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La salle était pleine, et Astrée se sentit terriblement mal à l'aise en voyant tous ces regards se tourner vers eux. elle avait l'impresson qu'on l'observait, qu'on la jaugeait, et, même si ces regards concernaient certainement autant son compagnon qu'elle, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un certain malaise. Ses souvenirs étaient encore trop récents. Elle se sentait opprssée, avait du mal à respirer, et s'arrangea pour s'asseoir dos à la salle afin de ne plus voir tous ces regards posés sur elle.

Lorsque le serveur s'approcha, Astrée laissa Kasumi répondre le premier et se commander un en-cas consistant. La matinée était sans doute trop avancée pour un petit déjeuner, mais ils avaient faim. Comme lui, elle demanda donc du pain, du beurre, des oeufs, du jambon, de la confiture... mais remplaça le thé par un bol de lait.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi avait remarqué le malaise de sa compagne et posé sa main sur la sienne tout en la regardant droit dans les yeux pour lui communiquer son calme. L’aubergiste ne tarda pas à revenir avec leur commande et, après les avoir déposées sur la table, il resta debout à côté d’eux, indécis. On aurait dit qu’il hésitait à poser une question qui le taraudait. Dans la salle, les murmures des conversations amplifièrent et trois nouvelles personnes firent leur apparition, un homme arborant un manteau bordé de fourrure et deux soldats vêtus comme les gardes des portes. Les clients restés debout s’écartèrent sur leur passage alors qu’ils se dirigeaient d’un bon pas vers l’estrade du fond de la salle.

Le regard de l’aubergiste se tourna vers les nouveaux venus et il s’éloigna en hâte pour regagner l’abri de son comptoir. Intrigué par ce balai étrange, Kasumi sentit la nervosité le gagner et il se détourna un moment son attention de son omelette aux champignons et au jambon pour observer le notable et ses gardes car il n'y avait pas à s'y tromper sur leur attitude.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée suivit le regard de son compagnon, et observa elle aussi brièvement l'homme au manteau de fourrure et les deux gardes qui l'accompagnaient. Apparemment, l'homme était connu de tous puisque les gens s'écartaient sur son passage. Et il s'apprêtait à faire une annonce...
L'aubergiste, lui, s'en était retourné à son comptoir, avant d'avoir pu poser les questions qui semblaient lui brûler les lèvres. Astrée le sentait un peu tendu, tout comme les clients de l'auberge. Peut-être n'avaient-ils que peu de visites... Ou trop d'attaques de brigands ?
Quoiqu'il en soit, tout cela ne les regardait pas, et Astrée reporta rapidement son attention sur son assiette qui se vidait à une vitesse plutôt impressionnante...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le silence se fit dans la salle alors que le notable, sans doute le bourgmestre, levait la main pour le réclamer. L’orateur, visiblement satisfait, s’apprêtait à entamer son allocution lorsque son regard se porta sur les deux inconnus. Il fit un signe discret à l’un de ses gardes qui s’esquiva peu discrètement pour se poster près de la porte. Sans que son attitude paraisse vraiment menaçante, il marquait clairement son intention de ne laisser personne sortir avant la fin du discours. La voix du bourgmestre était grave et dénuée d’humour :

- Bonjour à tous. Je n’irai pas par quatre chemins et, de toute façon, la plupart d’entre vous se doutent déjà de la nouvelle que je viens annoncer. Le convoi qui devait arriver hier soir a été retardé. Il se peut qu’il ait été retardé dans les collines mais nous devons craindre le pire.

A l’annonce de la nouvelle, le calme fut rompu alors que les conversations reprenaient de plus belle, ponctuées ici et là par des éclats de voix et des récriminations contre les brigands ou le manque de protection assuré par la garnison locale.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait observé avec effarement l'attitude des gardes qui semblaient vouloir les empêcher de sortir. Comme s'ils avaient eu l'intention de fuir...
Aux premiers mots du Bourgmestre, elle se tourna avec Kasumi, stupéfaite.
- Tu crois qu'ils parlent du chariot qu'on a trouvé hier ? On aurait mieux fait d'en parler aux gardes tout de suite en arrivant, j'étais sûre qu'on n'aurait pas dû attendre...
Elle parlait à voix basse, et se doutait que certains des autres clients tendaient l'oreille vers eux. Ils étaient apparemment les seuls "étrangers" de la salle.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi aussi était nerveux qu’elle et évaluait discrètement leurs chances de quitter la salle commune si la situation tournait mal. Sans compter les deux gardes, nombre de clients étaient armés ce qui rendrait l’entreprise périlleuse. Le demi-elfe s’efforça pourtant de se calmer et fit une piètre tentative pour rassurer Astrée :

- Ne t’inquiète pas, je suis là pour te protéger et je suis certain qu’il ne se passera rien de fâcheux.

Comme les clients les plus proches se tournèrent vers lui, le demi-elfe se leva pour se placer devant Astrée toujours le dos tourné à la salle et reprit la parole à voix haute alors que l’orateur le fixait attentivement de même que ses deux gardes :

- Excusez-moi d’interrompre votre réunion mais je crains de savoir ce qu’il est arrivé à votre convoi. Du moins s’il s’agit d’un chariot transportant des outils et des caisses. Ma compagne et moi l’avons aperçu sur la route à deux heures de marche d’ici.

Le silence qui régnait maintenant dans la salle annonçait la tempête alors que certains des gardes jouaient machinalement avec la poignée de l’arme glissée à leur ceinture, s’attendant à une bagarre ou prêts à en déclencher une. Le bourgmestre intervint dans une vaine tentative de calmer la situation :

- Où se trouve le chariot ? Est-il toujours là bas ? Qu’avez-vous fait de son chargement ?

Comme si les questions avaient précipité l’agitation des villageois, les questions fusèrent avec impatience ou colère en direction des rôdeurs. Le bourgmestre dut demander à ses gardes de ramener le calme pour laisser à Kasumi l’opportunité aux rôdeurs de répondre.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

L'effervescence qui gagnait la salle intimida quelque peu Astrée, et elle préféra laisser Kasumi expliquer où était l'endroit exact où ils avaient aperçu le chariot. Qui, certainement, ne devait pas avoir bougé de place.
- Nous n'avons touché à rien, précisa-t-elle comme certains regards se faisaient suspicieux. Simplement jeté un coup d'oeil à l'intérieur et détaché les chevaux.
Elle hésitait à en dire plus, à raconter qu'ils avaient vu des personnes tenter de dévaliser le chariot, qu'ils avaient dû se battre.... Mais comme Kasumi ne prenait pas la parole, elle finit par se lancer.
- Lorsque nous sommes arrivés, deux hommes étaient en train de le vider... Et apparemment ils n'ont pas apprécié que nous les surprenions ainsi. Ils nous ont attaqués...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Les premières réactions ne se firent pas attendre ainsi que les propositions prononcés sur à pu près tous les tons du soulagement à la suspicion vindicative. Certains avançaient même déjà l’idée d’interroger les étrangers ou du moins de les tenir enfermés jusqu’à la vérification de leur histoire et du contenu du chargement. Kasumi faillit réagir en perdant son calme tant l’idée était révoltante. Finalement, ce fut le bourgmestre qui vint à leur secours pour calmer les ardeurs des plus virulents :

- Excusez ces hommes mais nous avons eu à subir de trop nombreuses attaques de nos convois pour nous permettre d’en perdre un nouveau. Ces deux hommes dont vous parlez, ont-ils pu s’emparer de la cargaison ?

Ce fut Kasumi qui répondit cette fois-ci, un peu soulagé de constater que le bourgmestre parvenait à contenir les protestations des villageois.

- Ils ont tenté de nous assassiner comme ils l’ont probablement fait avec les conducteurs, je suis désolé de vous l’annoncer. Mais nous sommes parvenus à les tuer avant qu’ils ne parviennent à leurs fins. S’ils n’avaient pas de complices, vous retrouverez le chariot au bord de la route, là où nous l’avons laissé ce matin.

Cette dernière phrase provoqua une nouvelle vague d’agitation et l’orateur dut une nouvelle fois appeler au calme :

- Si c’est le cas, vous nous aurez rendu un fier service. Haute Roche a grand besoin de cette cargaison. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais que vous m’accompagniez jusqu’au chariot.

Le ton était calme et les rôdeurs ne semblaient pas obligés d’obtempérer mais Kasumi sentit qu’il ne s’agissait pas d’une simple invitation. Soit le chef des villageois cherchait à garder sous surveillance deux suspects potentiels, soit il cherchait simplement à les éloigner de ses concitoyens à cran. Kasumi ne répondit pas immédiatement, consultant d’abord sa compagne.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Ils n'avaient pas le choix, apparemment. Astrée hocha la tête affirmativement en réponse à l'interrogation muette de son compagnon. Lequel transmit leur assentiment au notable de la commune.

Les deux rôdeurs se rapprochèrent donc du bourmestre. Astrée restait silencieuse, angoissée par tous ses regards posés sur eux, par l'attitude des gardes qui gardaient la main sur la poignée de leur épée. Et par l'obligation qu'elle avait deviné dans le ton du notable.
- Notre monture est restée juste devant l'entrée de l'auberge... finit-elle par déclarer d'une voix timide alors qu'ils s'apprêtaient à sortir. L'emmenons-nous avec nous, ou bien y a-t-il un endroit où nous pouvons la laisser en sécurité ? Il y a aussi nos armes, dessus... Je préférerais les avoir avec moi, là-bas, si vous nous y autorisez...
Elle baissa les yeux, intimidée d'avoir ainsi pris la parole, et cherchant à éviter les regards de l'assemblée. Elle serra plus fort la main de son compagnon. elle n'avait aucune envie de retourner là-bas, elle aurait préféré oublier toute cette histoire. Mais puisqu'ils y étaient obligés...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le bourgmestre s’empressa de rassurer Astrée en lui signifiant qu’il serait mieux d’emmener leur monture afin de réduire le temps de trajet. Il ajouta cependant qu’une escouade de gardes montés les accompagnerait, pour leur sécurité et celle du chargement. Une autre escouade était immédiatement partie à vive allure pour les devancer et réduire les risques de voir s’envoler le chargement providentiel.

Kasumi, toujours vigilant, serra discrètement la main de la jeune femme pour évacuer une partie de la frustration qu’elle devait ressentir à retourner sur le lieu de l’affrontement sinistre. Alors qu’il allait l’aider à monter sur Ombrage, il se souvint de sa blessure et lui adressa un sourire contrit :

- Est-ce que tu te sens en état de chevaucher ? Nous pouvons peut être demander à un clerc de te soigner avant ? Je suis sûr que le bourgmestre comprendra.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Non... Non, elle ne se sentait absolument pas en état de monter. Et se demandait même comment Kasumi pouvait oser lui poser la question.
Elle avait pâli en apprenant que le bourgmestre comptait aller là-bas à cheval, mais n'avait rien osé dire, espérant secrètement que son compagnon proposerait de marcher, ou trouverait une solution. Mais il semblait s'en être souvenu un peu tard... Restait à espérer qu'il y avait un clerc dans le village.

Les hommes qui les accompagnaient avaient entendu la question que son compagnon lui posait et tous attendaient sa réponse. Elle se sentit rougir et se tourna vers le bourgmestre.
- Excusez-moi... J'ai été blessée pendant le combat, hier soir... et je ne me sens pas en état de monter, cela rouvrirait ma blessure....
Elle se sentit rougir davantage et n'osa apporter plus de précisions.
- Y aurait-il un clerc dans le village, qui pourrait me soigner ?
A peine avait-elle posé la question qu'elle se souvint que leur fortune était bien maigre. Restait à espérer qu'il leur resterait assez pour acheter un peu de nourriture et des vêtements, comme ils l'avaient prévu...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi était encore plus mortifié de ne pas avoir pensé à l’inconfort de sa compagne et baissa les yeux, ne trouvant pas les mots pour s’excuser auprès d’elle. Le bourgmestre, impatient, vint à son secours en parlant d’un ton un peu bourru :

- Bien entendu, si vous êtes blessé, c’est différent. Je ne pense pas que vous souhaitez attendre au village pendant que votre compagnon nous accompagne ?

Avant que les rôdeurs puissent réagir à cette proposition, il s’empressa de donner des ordres pour qu’on aille chercher le clerc. Il s’expliqua pendant qu’un de ses gardes partait au pas de course en direction de ce qui semblait être le centre du village.

- Vous avez été blessé en défendant les biens de cette ville, il est naturel qu’on vous soigne en retour. Et cela nous permettra de résoudre cette affaire au plus vite.

Le clerc arriva au bout de quelques minutes et, après les avoir salués, demanda à Astrée de lui montrer où elle était blessée.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sentit son teint virer au rouge cramoisi à la question du clerc. Elle se mit à bafouiller, puis, jetant un regard à la fois gêné et furieux aux hommes qui l'attendaient, fit signe au clerc de la suivre dans une ruelle voisine, qui par chance se révéla déserte.

- On m'a blessée aux fesses, expliqua-t-elle sans élever trop la voix pour ne pas être entendue des autres. Juste une méchante coupure avec une épée. Est-ce que vous pouvez faire quelque chose ? Je veux dire... je n'ai pas besoin de me déshabiller j'espère ?
Le regard qu'elle jeta au clerc était à la fois plein d'espoir et terriblement gêné.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le clerc haussa un sourcil et dissimula un sourire d’amusement devant la gêne manifeste de sa patiente. il lui répondit avec une voix calme, sans aucune trace de son hilarité :

- N’ayez crainte, ce ne sera pas nécessaire. Je ne demanderais pas à une dame de se dévêtir en pleine rue. Si vous voulez bien…

Sans se démonter et sans plus attendre, il s’approcha et adressa une prière à son dieu avant d’incanter, ses mains ouvertes dirigées paumes en avant et presque au contact de la rôdeuse dans une position somme toute embarassante.

Clerc ---> Soins légers---> Astrée

Après un léger picotement, la jeune femme sentit sa blessure se refermer sans plus laisser de trace de douleur.

- Voilà, c'est terminé. A moins que vous ne soyez blessée autre part encore ? Je détecte des ecchymoses dans votre dos, je peux faire quelque chose si vous le souhaitez, ou vous remettre un onguent à appliquer si vous êtes pressée, l'effet sera le même.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée n'avait pu s'empêcher de guetter avec anxiété l'extrémité de la rue durant tout le temps de l'incantation. Leur position aurait pu prêter à confusion... Mais heureusement, personne n'était venu les déranger.

Elle hésita une seconde à répondre au clerc. l'idée que Kasumi préférerait certainement lui appliquer un onguent l'effleura mais... il n'avait pas beson de ce prétexte après tout. Et ces douleurs dans le dos, outre qu'elles soient inconfortables pour chevaucher, lui rappelaient tant de mauvais souvenirs...

- Oui, je veux bien que vous me soignez aussi le dos, si vous avez le temps. Sinon la chevauchée risque de rendre mes contusions un peu douloureuses...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Sans marquer de pause, le clerc entama une nouvelle incantation plus longue en promenant ses mains le long du dos de la rôdeuse.

Clerc ---> Soins modérés ---> Astrée

A chaque seconde, cette dernière sentait une énergie revivifier son corps et chasser les contractures qui raidissaient les muscles de son dos. Au bout d’un moment, les paroles du clerc s’évanouirent dans le silence de la ruelle mais pas la sensation de bien être retrouvée. Le prélat raccompagna Astrée auprès des hommes et de Kasumi qui l’attendaient avant de prendre congé.

Le rôdeur aida la jeune femme à prendre place derrière lui et attendit qu’elle se mette à son aise avant de talonner doucement Ombrage. Le petit groupe réuni par le bourgmestre réunissait quatre autres cavaliers vêtus de façon similaire aux gardes qui les saluèrent lorsqu’ils franchirent les portes. Kasumi glissa quelques mots à l’adresse d’Astrée alors que la colonne se mettait au trot :

- Ce clerc a pris son temps mais je préfèrerai vérifier moi-même s’il a bien fait son travail ce soir.

Y avait-il une légère pointe de jalousie dans son ton badin ? Le rôdeur s’en serait vertement défendu en tous cas…

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit, amusée par la remarque de sa compagnon. Elle savait bien qu'il saisirait n'importe quel prétexte pour soigner son postérieur....
- Et toi ? Tes blessures ? Je vois que tu as volontairement omis d'en parler au clerc... J'en déduis donc que tu préfères que je les soigne moi-même ! Mais tu sais que tu peux bénéficier d'un massage même sans être blessé !

Voyager au trot, à deux sur une monture, n'était certes pas le plus confortable, et Astrée, manquant un peu d'habitude, se retrouvait régulièrement projetée contre le dos de son compagnon, lequel ne paraissait guère s'en émouvoir... Elle finit par se coller complètement à lui, épousant ses gestes pour plus de confort.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi sourit à la remarque badine d’Astrée et replaça gentiment les mains qui enserraient sa taille avant de répondre à voix basse mais d’un ton joyeux, pour que les gardes qui les entouraient n’entendent pas :

- C’est gentil de proposer. Et maintenant que tu m’en parles, il me semble effectivement que je suis tombé sur les fesses hier et mes épaules me font un peu souffrir.

D’après sa façon de monter, il était plus que probable qu’il s’agissait d’un mensonge mais le rôdeur n’en montra rien. A charge à Astrée de le confondre en vérifiant par elle-même. Le reste du trajet se passa dans un silence relatif alors que la nervosité des gardes augmentait. Si l’estimation du rôdeur s’avérait exacte, ils apercevraient le chariot dans moins de dix minutes. Mais bientôt, les cavaliers talonnèrent leur monture en poussant des jurons. Au loin, un cheval sans cavalier galopait dans leur direction en suivant la route et d’autres hennissements affolés se faisaient entendre derrière la crête. Kasumi imita le bourgmestre qui, furieux, stoppa sa monture devant celle du rôdeur.

- Une autre attaque de brigand ! A moins que ce ne soit une nouvelle embuscade.

Le regard du notable avait perdu sa bienveillance et il ne semblait pas loin de penser que les deux rôdeurs faisaient partie du complot.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sentit l'accusation dans le regard du bourgmestre, mais ne trouva rien à répondre. Elle ne savait que faire... Mettre pied à terre ? Ou avancer encore ? Apparemment, le bourgmestre et Kasumi semblaient vouloir stopper...
- On pourrait peut-être envoyer notre louve voir de plus près ce qui se passe là-bas ? suggéra-t-elle. Ou si vous voulez, l'un de nous peut y aller, discrètement... Nous savons nous dissimuler dans la nature.
Elle espérait à la fois se rendre utile et démontrer qu'ils n'avaient rien à voir avec l'attaque. Mais l'homme pouvait très bien en juger autrement et craindre qu'ils ne cherchent à fuir ou à rejoindre leurs soi-duisant complices... Elle ne savait comment prouver sa bonne foi.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

La colère du bourgmestre se transforma en abattement comme si ce nouveau revers l’atteignait personnellement. Il ne parut même pas entendre la rôdeuse et tira le sabre passé à sa ceinture. Mais alors que Kasumi se raidissait et s’apprêtait à défendre Astrée, l’homme fit volter sa monture pour partir en direction de la crête, les haranguant avant de disparaître :

- Vous êtes libres d’éviter ce combat mais nous ne pouvons nous permettre ce luxe ? La perte de ce chargement signifierait la fin de notre communauté.

Kasumi échangea un regard avec Astrée. La rôdeuse pouvait voir que le demi-elfe se sentait tenu de combattre mais aussi la résolution de ne pas se séparer d’elle. Déjà Première Neige était partie en avant pour leur rapporter la situation. Deux dizaines de brigands défendaient le chariot volé contre trois des cavaliers envoyés en avance et les quatre autres de leur escorte. Le bourgmestre s’apprêtait à se joindre à la bataille pour rééquilibrer les forces en faveur de Haute Roche.

[Voyageuse]

RP : retour à l'abri

Astrée devina l'intention de Kasumi d'aller prêter main-forte aux soldats. Sans doute un réflexe, dû à l'habitude qu'il avait prise de travailler auprès de ceux de Luménis. Et dans ce cas présent...Vingt bandits contre sept soldats et le bourgmestre.... Le combat était trop déséquilibré, et elle comprenait qu'il veuille intervenir. Même si elle aurait préféré, quant à elle, se trouver à des lieues de tout cela.

- Bon, d'accord... je suppose qu'il faut qu'on leur donne un coup de main... Mais promets-moi de rester prudent, je ne voudras pas que tu prennes un mauvais coup. Et... moi je vais rester en retrait et tenter de les désarmer avec mes flèches. Peut-être qu'ils se rendront assez vite, ou s'enfuiront... Je déteste faire couler le sang, soupira-t-elle en conclusion. Mais je vais te couvrir.

Puis elle sauta à bas de sa selle, arc en main, et se dirigea vers la crète, à la recherche d'un point d'où elle pourrait tirer sans risquer de blesser l'un des soldats, ou, pire, Kasumi.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le regard de Kasumi brilla de fierté et lui signifia sa reconnaissance d’un sourire rassurant lorsque la rôdeuse s’éloigna avec son arc. Il talonna Ombrage pour gravir la crête non sans avoir lancé la promesse de revenir sain et sauf. Lorsqu’Astrée atteignit la position qu’elle s’était choisie, elle put mieux embrasser la situation. Plusieurs brigands gisaient déjà au sol est les autres s’étaient repliés près des chariots. Ils étaient moins bien équipés que les gardes à cheval et la plupart n’arboraient que quelques pièces d’armure désassorties. Pourtant, les coups de leurs épées de toute taille, de leurs lances ou de leurs haches faisaient des dégâts dans les rangs des cavaliers qui s’efforçaient de les encercler pour leur couper la possibilité de fuir avec le contenu du chariot.

Un cavalier fit les frais de cette tactique lorsqu’un brigand profita qu’il passe près des chariots pour le désarçonner avec sa gaffe. Les autres firent volte face pour le défendre et la mêlée reprit de plus belle sans possibilité de déterminer qui en ressortirait vainqueur. L’avantage donné par les chevaux était peu exploitable sur le terrain accidenté. Kasumi tenta de profiter de la confusion pour prendre les brigands à revers. De ce fait, il disparut à la vue d’Astrée pendant un instant en empruntant le fond du ravin avant de réapparaître à l’arrière du chariot, flanqué de Première Neige. Plusieurs des brigands paniquèrent en croyant se retrouver encerclés. C'était le moment où agir pour faire vaciller leur résolution...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se fichait éperdument de toute forme de stratégie. Elle ne voulait qu'une chose : protéger Kasumi. Elle grimaça lorsqu'il disparut quelques minutes, craignant qu'il ne soit pris à partie hors de son champ de vision, sans qu'elle puisse rien pour le défendre. Mais heureusement, il reparut bien vite....

Elle évalua la situation : Kasumi était seul dans son secteur, face aux brigands qui gardaient le chariot et qui venaient de se faire surprendre. Un instant, elle se dit qu'il était fou de s'exposer ainsi, qu'il allait se retrouver seul contre trois ou quatre hommes une fois l'effet de surprise passé. Elle devait l'aider à pousser son avantage... tout en le protégeant.

Calmement, elle encocha une flèche, banda son arc, et visa l'un des brigands les plus proches de Kasumi. Elle ne visait pas pour tuer. Juste pour désarmer. L'idéal était que la flèche se plante en haut du bras, ou dans l'épaule. Elle se concentra... et laissa partir le trait, juste au moment où son compagnon attaquait un autre des hommes.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le bourgmestre se joignit à la mêlée et organisa ses troupes. Les ordres de l’officier permirent aux soldats de se regrouper en bon ordre pour lancer une seconde charge en règle. Au moment où la ligne de cavaliers atteignit les premiers brigands, la flèche d’Astrée atteignit sa cible comme prévu, jetant le bretteur à bas le chariot sur lequel il était monté. L’arrivée de Kasumi, la charge qui avait fait de nouvelles victimes et la perspective d’essuyer en plus des tirs d’archers eurent l’effet escompté et la plupart des brigands abandonnèrent leurs armes pour se précipiter vers la pente. Le demi-elfe assomma son opposant le plus proche plutôt que de le tuer et le combat tourna court.

Avant que le bourgmestre ait pu retenir ses hommes, plusieurs cavaliers de son escorte s’étaient lancés aux trousses des fuyards pendant que les autres se félicitaient de leur victoire. C’est alors que les premières flèches plurent en depuis les hauteurs. Depuis sa position, Astrée entraperçut un groupe de cinq archers qui s’étaient dissimulés jusque là tandis que les deux premiers cavaliers ayant entamé l’ascension de la pente, tombaient sous leurs traits.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Elle n'avait pas le choix. Elle devait tirer sur les archers avant qu'ils ne fassent trop de dégâts.

Elle se demandait pourquoi ils n'étaient pas intervenus plus tôt : leur soutien aurait fait pencher la balance du côté de leurs complices... Au lieu de cela, les hommes avaient abandonné leurs armes, comme s'ils croyaient la partie perdue... C'était étrange, vraiment. Comme s'ils n'attendaient aucune aide. Ou peut-être simplement que les archers étaient arrivés trop tard.

Mais elle n'avait pas le temps d'analyser la situation plus que ça. Et puis, elle n'avait jamais été très douée pour la stratégie. Elle visa donc de son mieux, essayant de toucher l'un des archers à l'épaule, celle qui tenait l'arc, plus facile à viser...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Une nouvelle fois la flèche tirée par Astrée fit mouche arrachant un cri de douleur et de colère à l’un des archers, trop loin toutefois pour qu’elle l’entende. Cela eut aussi pour effet de détourner l’attention de deux autres tireurs qui ne tardèrent pas à la repérer et à la prendre pour cible. Astrée dut se réfugier à l’abri d’un rocher sous peine de risquer d’être touchée à son tour.

Le court répit permit tout de même aux cavaliers de se reprendre après l’attaque surprise et d’atteindre leurs deux camarades tombés. L’un d’entre eux avait été touché dans le cou et fut abandonné par les gardes qui préférèrent protéger celui qui était blessé et le ramener vers le chariot.

Lorsqu’Astrée put à nouveau jeter un œil vers la bataille, la plupart des combattants de Haute Roche étaient parvenus à se regrouper à côté du chariot et avait mis pied à terre et certains avaient même sortis des arcs pour tenter de déloger les archers restants. Mais elle ne voyait nulle trace de Kasumi, d’Ombrage ou de Première Neige.