[Lieu] Haute-Roche

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée eut une moue dubitative en empochant l'objet. Elle n'avait guère eu l'occasion de tirer à la fronde, ayant dès son jeune âge tenté de confectionner un arc, plus ou moins réussi, certes, mais dont elle se servit quelques années. Mais soit... Un cailloux serait plus léger, ils pourraient presque croire à un accident ou à une malveillance de gamins, et peut-être se dire que le trou était là depuis une heure ou deux. Alors qu'une flèche signerait leur acte...

- Oui, il vaut mieux contourner le camp par la route. Je resterai en arrière, juste avant l'enclos, et je te laisserai approcher. Mais il n'y a pas de haie entre la route et l'enclos, si je me souviens bien. Il doit y en avoir une pas très loin, de l'autre côté de la route. J'espère que la cage est proche, mais ça m'étonnerait, ils doivent la cacher au donf de l'enclos... Alors je préfère prendre aussi mon arc, au cas où... Je ne suis pas sûre de parvenir à me servir correctement de ta fronde, je ne sais pas si je réussirai à donner assez de puissance au caillou pour transpercer la moustiquaire. Enfin, je ne sais pas ce que tu en penses... je sais bien qu'une flèche risque de rendre notre responsabilité encore plus évidente...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi sourit avec confiance. Leur plan n’avait rien de définitif et le rôdeur savait qu’il leur faudrait certainement improviser de toute façon. Pourtant, il avait toute confiance en l’ingéniosité de sa compagne.

- J’essaierai de rester toujours en vue. Tu n’auras qu’à tirer qu’en tu entendras Ombrage s’agiter. Cela devrait dissimuler le bruit de ta pierre. Si tu décides de tirer à l’arc, nous risquons d’avoir des ennuis si les nomades voient la flèche avant que nous ayons quitté le camp mais je te fais confiance.

Les deux rôdeurs se dirigèrent ensuite vers le campement des voleurs de chevaux, Astrée restant cachée alors que Kasumi continuait sur le dos de sa monture droit vers le gardien comme s’il en avait parfaitement le droit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se dissimula de son mieux de l'autre côté de la route. La cage était clairement visible, mais elle lui paraissait tellement loin... Jamais elle n'avait eu à tirer aussi loin avec une fronde - et elle n'avait plus utilisé de fronde depuis l'âge de... 7 ans ? Bien sûr, pour un tireur expérimenté, c'était certainement tout à fait faisable. Mais pour elle.... Enfin, elle essayerait...

Pour l'instant, elle observait avec un peu d'inquiétude Kasumi qui s'approchait de l'enclos, puis en longeait la barrière jusqu'au campement.
Le gardien l'avait aperçu. Il était assis en équilibre précaire sur la barrière, juste devant la cage, et sauta d'un bond à bas de son perchoir. Deux autres hommes, dans le campement, suivaient le rôdeur des yeux, l'air méfiant. Ils n'étaient qu'à une dizaine de mètres, et s'approchèrent. Heureusement, pas assez vite pour intercepter Kasumi avant qu'il n'atteigne la proximité de la cage.
- Hey vous, là ! Qu'est-ce que vous voulez ?
La question émanait du gardien de la cage. Il se tenait devant celle-ci, droit comme un "I", un poing sur sa hanche, l'autre main sur la garde de son sabre.
- Vous croyez peut-être que vous avez le droit d'entrer dans notre campement comme dans un moulin ? ajouta l'un des deux hommes qui s'étaient approchés.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi ne tressaillit même pas en se faisant ainsi interpeler. Il tourna lentement la tête vers l’homme qui s’était approché, faisant semblant de ne pas remarquer le geste du gardien vers son arme. Il prit la parole d’un ton parfaitement calme qui était loin de refléter ses véritables sentiments. Si d’autres hommes approchaient, la situation pourrait dégénérer et le forcer à renoncer à agir avant la nuit. Il leva la main en un geste qui se voulait apaisant :

- Je ne voulais pas vous déranger mais j’ai cru comprendre que vous vendiez des chevaux. J’en aurais justement besoin d’un qui soit agile pour la montagne.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le gardien de la cage avait laissé retomber sa main, apparemment rassuré. Mais il ne fit pas un seul pas en avant, et demeura entre le rôdeur et Prince des Frelons. Lequel, semblant reconnaître la voix de Kasumi, commença à s’agiter un peu dans sa cage.
- Ce n’est pas à moi qu’il faut demander. Moi je ne fais que monter la garde. Le vendeur, c’est lui, ajouta-t-il en désignant l’un des deux hommes.
Lequel connaissait visiblement son affaire.
- Pour la montagne, il vous faut un cheval de petite taille, robuste et léger. Nous en avons justement un ou deux. Suivez-moi, je vais vous les montrer, ajouta-t-il en ouvrant la barrière toute proche de la cage.
Il fit un pas ou deux dans l’enclos, puis se retourna vers le rôdeur, attendant qu’il le suive. Il se trouvait hélas, ainsi, pratiquement dans la ligne de mire d’Astrée, qui observait la scène avec inquiétude. Non seulement elle ne voulait blesser personne, mais elle ne voulait pas prendre le risque qu’on aperçoive ou entende le caillou qu’elle s’apprêtait à lancer…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Pour suivre l’homme, Kasumi dut mettre pied à terre mais il n’entra pas dans l’enclos, se contentant de rester devant la barrière du corral. Le rôdeur marqua une hésitation en passant à côté de la cage de Prince des Frelons, manifestant une certaine curiosité bien naturelle. Ce faisant, il observa l’armature métallique, s’efforçant d’y découvrir une faiblesse.

- Pourquoi gardez-vous cet animal en cage ? Est-il dangereux ?

Il suivit ensuite le vendeur comme s’il ne se souciait pas vraiment de l’animal ni de la réponse. Ombrage était bien capable de s défendre par lui-même si les nomades faisaient mine de l’approcher.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

L’examen de la cage n’avait pas révélé grand-chose à Kasumi. Celle-ci était formée de barreaux métalliques verticaux et horizontaux suffisamment rapprochés pour empêcher un écureuil de passer. Une moustiquaire y était fixée, à l’intérieur. L’ensemble était monté sur roue, prêt à être mis en remorque de l’un des charriots.

- Qui sait ? répondit simplement le vendeur à Kasumi, avec un sourire mystérieux. En tout cas, ce que je peux vous dire, c’est que c’est un animal exceptionnel. Bien au-delà de vos moyens je pense…
Tout en parlant, il entraînait le rôdeur vers l’une des extrémités de l’enclos, heureusement loin de la route, où se trouvaient quelques chevaux d’assez petite taille.
- Celui-ci vient du nord des montagnes, il est très calme de caractère. Celui-ci est plus jeune, et plus têtu aussi. Il a la fougue de la jeunesse. Je vous laisse les examiner de plus près…

Ombrage était sagement resté près de la cage, flairant avec curiosité son congénère, sans que le gardien puisse se douter le moins du monde que les deux montures s’étaient déjà croisées. Astrée se tenait prête à intervenir, la fronde à la main. Elle ne pourrait faire qu’une tentative, peut-être deux. Mais elle avait d’ores et déjà décidé de ne pas utiliser de flèche. Le troisième homme était resté près du gardien, observant le soi-disant acheteur de chevaux, et s’ils avaient le moindre doute, ils seraient trois hommes armés à attaquer Kasumi. Elle ne pouvait pas prendre ce risque.
Elle se concentra pour entrer en contact mental avec sa monture, lui intimant de se tenir prêt...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Pour donner le change, Kasumi examina les deux animaux présentés mais pas autant qu’il l’aurait fait s’il avait véritablement l’intention d’en acheter un. Les deux chevaux paraissaient bien nourris mais l’un d’entre eux souffrait d’une légère contracture au niveau du paturon ne tarderait pas à boiter. Le demi-elfe le fit remarquer au vendeur avant de passer rapidement à l’autre. Il était jeune et un peu fougueux mais n’avait pas vraiment de défaut apparent. Le rôdeur ouvrit son esprit au sien pour lui transmettre l’image affolante d’une meute de loups enragés se cachant juste derrière la barrière avant de s’écarter.

- Celui-ci est un peu trop nerveux… Combien en demandez-vous ?

Jouant le rôle d'un acheteur déçu, il commença à rebrousser chemin vers la porte de l'enclos. Kasumi espérait que le vendeur perdrait quelques secondes à ramener l'animal au calme ou à vérifier le pied du cheval montagnard. Il fallait que les trois hommes détournent leur attention de la cage pour laisser le temps à Astrée de lancer son projectile. Il demanda à Ombrage de se tenir pr^st à entrer dans l'une de ses crises de mauvaise humeur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le plus jeunes des deux chevaux, persuadé qu'une meute de loups était toute proche, mit quelques instants à réaliser qu'il ne senait aucune odeur suspecte, et encore davantage de temps à se convaincre qu'il ne courrait aucun danger.
Le vendeur, surpris par cette agitation subite, perdit quelques secondes à chercher ce qui pouvait le mettre dans cet état, maugréant après le fichu caractère de ces sales bêtes...
- Attendez, le prix est négociable, lança-t-il à Kasumi qui s'éloignait déjà, tout en s'efforçant de calmer le fougueux étalon.

Ombrage, lui, se tenait toujours à côté de la cage de Prince des Frelons, prêt à agir... encore fallait-il savoir q'il comprenait ce que son maître entendait pas "crise de mauvaise humeur".

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’arrêta comme s’il avait l’intention de marchander mais, alors qu’il se retournait vers le vendeur il transmit à Ombrage le souvenir de la fois où il avait voulu se servir de lui comme bête de bat et lui avait fixé des fagots de bois sur le dos. Agacé par cette image ou comprenant ce que son maître attendait de lui, le hongre se mit à piaffer et à hennir, commençant même quelques ruades à quelques à quelques mètres à peine des deux hommes restés près de la cage. Le demi-elfe profita de cette excuse pour courir le rejoindre et sortir de l’enclos, espérant qu’Astrée saisirait l’occasion pour percer un trou dans la moustiquaire. Si tout ce passait comme prévu, les hommes ne s’en apercevraient pas, laissant une chance au rôdeur de quitter le camp avant l’évasion de Prince des Frelons.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

L'agitation d'Ombrage eut l'effet prévu. L'un des deux hommes tenta d'attraper sa longe pour le calmer, aggravant encore sa mauvaise humeur. Aucun des deux ne fit attention à la petite pierre anguleuse qui frappa la cage, rebondit sur la moustiquaire et retomba dans l'herbe sans faire le moindre bruit.
Astrée, dès qu'elle avait lancé la pierre, s'était concentrée pour entrer en contact avec Prince des Frelons. Celui-ci, attentif, avait bien perçu le choc mat de la pierre contre la moustiquaire, mais aucun trou n'était visible...

Kasumi arriva sur ces entrefaites, et saisit son hongre par la bride, tentant ouvertement de le calmer. L'attention de tous était tournée vers lui, et Astrée décida d'en profiter pour faire une deuxième tentative. Cette fois-ci, elle apprit par son étalon que la pierre avait réussi à égratigner nettement la moustiquaire avant de retomber contre l'un des barreaux de métal. Instantanément, l'étalon se transforma en abeille, bien décidé à fuir par le minuscule trou. A travers ses yeux, Astrée eut la vision agrandie, déroutante, d'un grillage très fin un peu déchiré, vers lequel elle se précipita pour agrandir le trou.

- Tu as entendu ce bruit ?
- Oh merde !
Le gardien avait tourné la tête vers la cage, apparemment vide de tout animal, et s'était précipité. Il chercha un instant l'insecte des yeux, le vit en train de se faufiler par le trou, et dans un geste réflexe, frappa du poing contre le grillage.
- Tu es fou ! Tu vas lui faire mal, chuchota son compagnon.
Et, de fait, l'abeille avait été précipitée à terre, à l'intérieur de la cage. Et resta quelques instants immobiles, sonnées, avant de redevenir étalon.
Les deux hommes semblèrent se souvenir à ce moment-là qu'il y avait un témoin non prévu, et se tournèrent avec un bel ensemble vers Kasumi, espérant qu'il n'avait rien remarqué... Le troisième nomade les avait rejoint, et levait lui aussi vers le rôdeur un regard inquiet. Ils ne semblaient pas hostiles, simplement anxieux de la réaction du demi-elfe à cet étrange manège... et paraissaient loin de se douter que le rôdeur avait un quelconque lien avec la tentative d'évasion de l'étalon.

HRP : j'ai joué ça au dé20...
1er lancer 6 pour le tir (trop faible) et 14 pour le bruit (pas de bruit)
2° lancer 15 pour le tir (égratignure suffisante) et 4 pour le bruit (retombe contre un barreau métallique et est entendu)
Pas de bol...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi faillit laisser éclater sa colère en constatant le mauvais traitement dont venait d’être victime Prince des Frelons. Il tenta cependant à cacher sa frustration devant cet échec en faisant mine de calmer Ombrage, qui n’avait plus besoin de faire la comédie pour paraître énervé. Il avait du être sensible à la douleur de son congénère ou à l’humeur de son maître.

Le demi-elfe continua à jouer la comédie comme s’il n’avait rien remarqué d’anormal. Il ignorait si l’animal d’Astrée pouvait tenter à nouveau de se transformer mais entendait bien profiter d’une autre occasion si elle se présentait. A défaut, jouer celui qui n’avait rien vu pourrait peut être lui permettre de quitter le camp des nomades vivant et retenter autre chose à la faveur de la nuit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Une fois qu'ils furent convaincus qu'il n'avait rien rmaqué, les rois hommes ne prêtèrent plus attention au rôdeur qui calmait son cheval. Il les entendit marmonner entre aux au sujet de ces "sales gosses qui s'amusent à lancer des pierres". Le gardien, avec un peu de fil trouvé au fond de sa poche, s’affairait à réparer grossièrement le trou.

Astrée était entrée à nouveau en contact mental avec sa monture, inquiète. L’étalon était un peu sonné mais pas blessé. Elle s’efforça de calmer au mieux son agoisse et sa frustration. Mais elle n’osa pas lancer de nouvelle pierre. La gardien était maintenant plus ou moins dans sa ligne de mire, et même si elle pouvait facilement l’éviter, il était tellement près qu’il entendrait le choc et réagirait aussitôt. Il était plus prudent de refaire une autre tentative plus tard, lorsque toute méfiance serait retombée.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi sentit qu’il serait dangereux de pousser sa chance en tentant immédiatement de libérer Prince des Frelons. Les trois hommes étaient bien trop sur leurs gardes même s’ils se désintéressaient apparemment de lui. La mort dan l’âme, le rôdeur demanda à sa monture de se calmer avant de s’adresser aux hommes affairés autour de la cage :

- Je vais réfléchir et repasserai sûrement demain matin pour examiner à nouveau ces chevaux. Je ne voudrai pas me retrouver coincé à cause du couvre feu.

Il s’éloigna par le même chemin qu’il avait emprunté à l’aller en tenant sa monture par la bride, imaginant déjà un nouveau plan. La moustiquaire était suffisamment fragile pour être déchirée. Peut être qu’un animal contrôlé serait plus discret qu’un tir de caillou. Le rôdeur espérait seulement que sa compagne ne serait pas trop déçue par ce premier échec.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée était restée cachée dans les fourrés, et fit quelques mètres en direction du village avant de se montrer, pour être certaine de ne pas être vue par les trois hommes.
Elle accueillit Kasumi avec une mine sombre. Leur tentative avait échoué. Failli réussir, certes… Mais échoué. Oh, certes, elle s’y attendait, elle se doutait que son lancer manquerait de force. Mais elle y avait cru, un instant, lorsque l’abeille avait commencé à se faufiler par le trou. Elle se ressentait encore du choc de la main de l’homme contre ses pattes, qui l’avait propulsée au sol alors qu’elle partageait l’esprit de l’animal. Elle avait ressenti son étourdissement, sa douleur, sa frustration de ne pas pouvoir s'évader.

Sans un mot, elle se blottit contre son compagnon.
- On reviendra tout à l’heure, fit-elle simplement. On trouvera un moyen… Au pire, je me cacherai pour cribler la cage de flèches au milieu de la nuit : le gardien ne pourra pas boucher tous les trous en même temps et Prince pourra se sauver…
Un plan complètement stupide, mais au moins ça lui évitait de désespérer…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi passa un bras derrière la taille d’Astrée pour la serrer contre lui. Son propre sentiment de déception ne permettait pas vraiment eu demi-elfe de transmettre le réconfort dont Astrée avait besoin. Au bout d’un moment, il se secoua, assuré que le prochain essai serait le bon. La rôdeuse avait raison, mieux valait laisser passer une heure ou deux avant d’essayer une nouvelle approche. Même si l’attente serait angoissante, le temps passé permettrait de faire diminuer la vigilance des gardiens. Kasumi passa une main dans les cheveux de sa compagne avant de répondre en chuchotant mais d’un ton confiant :

- Le caillou n’était pas une bonne idée. Mais au moins nous sommes certains que ton Prince est rapide. Il nous faut trouver une façon plus discrète de percer un trou dans la moustiquaire. Ce ne sont pas les animaux discrets qui manquent. Si Prince se transforme en écureuil, il n’aura pas le temps d’agir mais si le trou est percé par un autre, il pourra s’échapper cette fois-ci. Il ne reste que le problème des portes de la ville qui seront fermées si nous n’agissons pas rapidement. Peux-tu agir depuis les remparts ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se retourna, évaluant la distance entre les remparts et le campement.
- Oui, je peux communiquer avec un animal depuis les remparts. Par contre, si ça échoue, on sera trop loin pour changer de plan et tenter de lancer des flèches... Mais ils nous laisseront peut-être sortir si on leur demande. On peut aussi faire une diversion en utilisant Première Neige... A moins qu'elle ne puisse aller elle-même percer un trou dans la cage... Non, c'est trop dangereux, les autres bêtes vont s'affoler et trahir sa présence...

Tandis qu'Astrée réfléchissait ainsi à voix haute, ils étaient arrivés à l'entrée du village. Le soleil achevait de disparaitre à l'horizon et le spectacle était magnifique, mais Astrée n'avait pas la tête à l'admirer. Elle réalisé confusément qu'elle ne savait plus trop dans quelle direction se trouvait l'auberge. Le village lui apparaissait soudain comme un labyrinthe impénétrable de ruelles étroites.
Machinalement, elle prit le bras de Kasumi, décidée à se laisser guider sans trop s'inquiéter. C'était un contrecoup du choc sur la tête, cela allait passer. Heureusement qu'elle avait gardé sa capacité à communiquer avec les animaux. Enfin... elle espérait qu'elle y arriverait également pour un animal inconnu. Après tout, cela nécessitait de se repérer, en quelque sorte, au milieu des afflux de sensations qui lui parvenaient de tout l'espace environnant. Et puisqu'elle avait du mal à se repérer actuellement...
Non, inutile de t'inquiéter, ça a marché pour Prince, ça devrait marcher aussi pour les autres....

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi non plus n’avait pas la tête à admirer le spectacle du coucher de soleil où à songer à la fête prévue en leur honneur au village. Il entraîna doucement Astrée vers les portes tout en parlant bas pour qu’elle soit la seule à pouvoir l’entendre.

- Il faut que tu restes à l’intérieur du village. Tu pourras guider Prince des Frelons jusqu’à toi et le mettre hors d’atteinte des voleurs. Tu pourras aussi m’aider à remonter si je ne peux pas passer par les portes. Je souhaite éviter que l’on nous sache dehors. Les nomades chercheront à nous accuser dès qu’ils constateront la disparition de ton cheval. Nous pourrons communiquer par l’intermédiaire de Première Neige.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée se tourna vers Kasumi, surprise... et pas vraiment certaine d'avoir compris.
-Parce que... tu comptes aller dehors ? Sans moi ? Je... Je n'aime pas quand on est séparés, tu le sais bien... J'ai toujours peur qu'il tarrive quelque chose.
Elle se blottit contre son compagnon, en un geste à la fois tendre et possessif.

- Je sais bien qu'il vaut mieux que notre sortie passe inaperçue, je comprends bien ton argument... Peut-être qu'on peut agir tous les deux depuis ici, par l'intermédiaire de Première Neige ? Ou d'un autre animal ?
Elle soupira, consciente soudain que ses idées étaient anormalement embrouillées.
- Ecoute, on va prendre le temps d'y réfléchir... J'ai du mal à avoir les idées claires, je crois... Je vais te laisser décider pour nous.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Cette fois-ci, Kasumi serra Astrée plus longuement, conscient de son épuisement tant physique que nerveux. Il n’avait pas envie de lui imposer de nouvelles angoisses mais la jeune femme ne pourrait pas être tranquille tant que Prince des Frelons serait retenu prisonnier. Sa détermination renforcée, le rôdeur embrassa tendrement sa compagne pour dissiper ses craintes :

- Je resterai avec toi si tu préfères. Je ne sortirai que si c’est nécessaire pour que tu récupères Prince des Frelons. Avec un peu de chance, nous parviendrons à convaincre un animal de réaliser tout le travail pour nous et à distraire le garde. Une chauve souris peut être…

Il ne put retenir un sourire à l’idée du nomade patibulaire aux prises avec l’animal nocturne pendant que Prince s’évadait.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit elle aussi à cette idée.
- Une chauve-souris ? C'est pas idiot... Ou sinon un rongeur quelconque pourrait faire l'affaire, ou même un oiseau... On verra ce qu'on trouve tout à l'heure.

Elle ne partagea pas ses doutes quand à ses capacités à entrer en contact avec un animal. Au pire, elle pourrait toujours confier son médaillon à son compagnon, il se débrouillerait.
Elle se laissa guider par son compagnon en direction de l'auberge, sans lui avouer qu'elle aurait sans doute été incapable de la retrouver aussi vite sans lui. Tout rentrerait certainement dans l'ordre rapidement.
Du bruit émanait du bâtiment. La fête... elle l'avait oubliée...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

L’auberge était bondée lorsque les deux rôdeurs firent leur apparition. Visiblement, une bonne partie des villageois des environs s’étaient donné rendez-vous pour rendre hommage aux hommes qui avaient vaillamment défendu la fonderie. L’ambiance était plutôt chaleureuse mais la joie de certains ne suffisait pas à cacher le deuil qui marquait de nombreux visages. Tous avaient au moins perdu un proche la nuit dernière, qu’il s’agisse d’un père, d’un fils ou d’un ami. De nombreux regards se tournèrent vers les rôdeurs lorsqu’ils pénétrèrent dans la salle commune. Astrée comprit immédiatement qu’ils n’avaient aucune chance de passer inaperçus. L’aubergiste s’approcha d’eux avec un sourire avenant mais l’expression de la jeune femme le décontenança un peu :

- Ah voici notre couple de héros ! Vous êtes plus que bienvenus. Je vous ai réservé la meilleure table, juste à côté de l’estrade. Quelque chose ne va pas, madame ? Vous paraissez un peu pâlotte si je peux me permettre.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée rougit. Elle était déjà mal à l'aise à l'idée d'affronter une foule pareille, alors qu'on lui fasse en plus la remarque de sa pâleur... Mais bon, il lui fallait répondre quand même.
- Oh, ce n'est rien, juste la fatigue accumulée qui me donne quelques vertiges.

Le coup de gourdin sur la tête y était aussi pour quelque chose, certes. Et l'inquiétude au sujet de sa monture, et au sujet de ses troubles de mémoire. Mais elle ne voulait surtout pas attirer l'attention sur elle, aussi n'en dit-elle rien.
La table qu'on leur avait réservée était bien trop près de l'estrade à son goût, et elle s'arrangea pour tourner le dos à la majeure partie de la salle. cela ne paraîtrait pas étonnant, après tout, c'était l'estrade qu'ils étaient sensés vouloir regarder.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’était installé en face d’elle, presque de dos à l’estrade. Il saisit immédiatement sa main et lui jeta un regard plein de sollicitude. Il savait qu’Astrée n’avait pas la tête à la fête et que même en temps normal, une telle situation l’aurait rendue mal à l’aise. Lui non plus n’avait pas le cœur à profiter de la soirée ou à taquiner la jeune femme sur sa timidité. Il parcourut la salle des yeux pour étudier un peu l’assemblée. Il y avait une majorité de bergers et d’artisans avec leurs épouses et même quelques enfants. Tous semblaient avoir revêtu leurs plus beaux atours pour l’occasion. Les rares soldats présents arboraient tous des bandages. Nul doute que le bourgmestre avait assigné tous les soldats encore valides à la surveillance des murs, probablement à cause de l’arrivée des nomades. Même sans cela, la garnison avait subi trop de pertes pour permettre aux hommes de prendre du repos.

L’aubergiste revenant croulant sous un plateau recouvert de chopines s’attira l’approbation générale et les mines maussades s’abandonnèrent peu à peu à quelques chants improvisés, trouvant. La bonne humeur gagna peu à peu la salle et l’aubergiste s’arrêta enfin devant la table des deux rôdeurs :

- Ne faites pas cette tête ! Souhaitez-vous que je vous apporte un remontant ? Il y aura des danses et des récitals ce soir. J’espère que vous resterez un peu malgré votre fatigue. Je crois aussi que le bourgmestre voudra vous parler. Il est parti voir si les blessés n’ont besoin de rien. Si vous voulez mon avis, ils se remettraient bien mieux s’ils pouvaient partager une chopine avec nous. C'est la maison qui offre !

Il s'éloigna prestement vers une autre table après avoir déposé deux chopes de bière devant le couple.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée jeta un coup d'oeil for peu amène à sa choppe de bière. Elle avait déjà la tête qui lui tournait à cause du manque de sommeil et de son évanouissement... et voilà qu'on leur proposait de l'alcool. Exactement ce qu'il lui fallait... Elle préféra ignorer l'allusion au fait que le bourgmestre veuille leur parler. Elle aurait volontier échangé sa place avec celle d'un villageois anonyme. Elle ne se sentait absolument pas l'âme d'une héroïne, et svait petinemment n'avoir rien fait pour mériter ce titre, hormis tenter de se défendre contre deux violeurs et accepter de transporter des objets pour rendre service.

Mais s'efforçant de faire bonne figure, elle porta la chope à ses lèvres. Un peu amère... Elle avait toujours préféré le cidre, elle devait bien l'avouer. Elle sentit, à sa propre surprise, son estomac gargouiller. Ils avaient pourtant pris un solide casse-croûte deux heures auparavant. Mais après tout, que son appétit soit revenu était plutôt bon signe. Et puis, elle se sentirait certainement un peu mieux après avoir mangé, même si elle n'avait pas la tête à cela. En temps ordinaire, pourtant, elle aurait adoré profiter de l'occasion pour danser un peu avec son compagnon. Mais là... elle avait surtout peur de perdre connaissance si elle s'amusait à se laisser emporter par le tourbillon d'une valse.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi, toujours sensible à l’humeur de sa compagne, toucha à peine à sa bière avant de parler à voix basse, le bruit environnant couvrant ses paroles pour tout autre qu’Astrée :

- Je pense que nous pourrons nous esquiver dans une petite heure quitte à revenir après la libération de notre ami. Autant en profiter pour manger un peu en attendant. Tu as besoin de reprendre des forces, la guérison nécessite beaucoup d’énergie. Si cela ne suffit pas, j’ai encore une promesse dont je dois m’acquitter, dès que tout sera rentré dans l’ordre.

Le bourgmestre ne fit pas d’apparition, même après que les rôdeurs aient fini de déguster un ragout nourrissant. Sentant les premiers signes de lassitude, Kasumi fit signe à Astrée qu’il était temps d’agir au risque de bientôt ne plus en être capable. Ils se levèrent tous deux de table en prétextant avoir besoin de prendre un peu l’air mais en promettant de revenir quand on les interrogeait. Le demi-elfe se serait bien passé de cette soudaine célébrité qui n’arrangeait en rien ses affaires.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée fut soulagée de sortir enfin de la salle. Trop de monde, trop de bruit, trop de regards, d'attention, de rires...
Aussitôt qu'ils furent dehors, elle inspira un grand bol d'air et enlaça son compagnon, prise d'un besoin irrépressible de tendresse et de réconfort.

Il n'avait pas tort : il fallait qu'ils aillent libérer Prince des Frelons. Mais elle se demandait s'il n'était pas trop tôt. D'instinct, elle aurait attendu le milieu de la nuit, où sans doute un seul homme serait encore éveillé dans le camp : le gardien de sa monture. Oui, mais... le fait que le camp de dorme pas encore pouvait aussi être un avantage, en masquant les bruits qu'ils risquaient de faire lorsqu'ils tenteraient de déchirer la moustiquaire.

- Quel est ton plan ? demanda-t-elle à son compagnon une fois qu'ils se furent un peu éloignés de l'auberge. Elle était confiante : elle était certaine qu'il avait une idée précise de ce qu'il voulait faire. Il avait l'habitude de faire face à toutes sortes de situation...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi entraîna doucement sa compagne en direction d’une ruelle moins éclairée, à proximité d’un escalier menant aux remparts du village. A cet endroit, il n’y avait aucun soldat visible et la rue était déserte. Malgré ces précautions, il chuchota pour ne pas être entendu à plus d’un mètre :

- As-tu besoin de voir le campement pour y guider un petit animal jusqu’à Prince des Frelons ? Si c’est le cas, nous pouvons monter sur les remparts. Dans tous les cas, si cela s’avère nécessaire, je me glisserai dehors. Je vais demander à Première Neige de s’approcher aussi près que possible sana affoler les chevaux ou se faire repérer. Je pourrais ainsi te dire quand agir. Tu te sens prête ?

Le rôdeur lui saisit la main pour la tenir avec plein de sollicitude, comme si ce contact physique pouvait renforcer leur lien. Cela n’avait en fait rien de nécessaire mais lui-même ressentait ainsi plus d’assurance pour leur mission.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée hocha la ête en un geste machinal... puis se reprit.
- Je ne sais pas si je vais y arriver, avoua-t-elle soudain. Je pense que ce sera plus facile si je monte sur les remparts, mais ça ne suffira peut-être pas...
Elle ne savait pas comment expliquer ses troubles, et n'ajouta rien, se contentant d'entraîner Kasumi à sa suite dans l'escalier.

- Et une dernière chose m'inquiète... Il faudrait qu'au moment où Prince se transformera en abeille, le gardien tourne le dos à la cage, sans cela il verra immédiatement la transformation et réagira trop vite pour que Prince ait le temps de s'enfuir. On aurait besoin d'une diversion... Tu crois que Première Neige pourrait s'en charger ?

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi cacha le semblant d’inquiétude qu’il ressentait en entendant les doutes de la rôdeuse. Il commençait à soupçonner sans pouvoir en être certain que son étrange comportement dissimulait des troubles. Vu les épreuves récentes, cela n’avait rien d’étonnant mais le demi-elfe n’aimait pas se sentir impuissant à comprendre ce qui n’allait pas et à l’aider efficacement. Il décida de se concentrer sur les choses sur lesquelles il pouvait agir, bien conscient que la libération de Prince des Frelons, libèrerait une grande partie de l’angoisse d’Astrée :

- J’utiliserai Première Neige pour créer une diversion en dernier recours. Sa présence nous accuserait trop facilement et alerterait tout le camp. Je préfère qu’elle nous serve d’yeux et d’oreilles pour nous avertir du meilleur moment pour agir. Au besoin, j’utiliserai un autre animal pour distraire le gardien s’il ne prend pas le temps de manger ou d’uriner pendant son tour de garde. Je pense que la meilleure chose à faire est de percer un trou à l’opposé de l’endroit où il se tient. Il devra être suffisamment discret pour ne pas être vu avant que Prince ne se transforme. Si tu n’y arrive pas, je t’assisterai. Nous allons réussir.