[Lieu] Haute-Roche

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée hocha la tête, signifiant son acceptation du plan. Elle avait l'air un peu absente, soucieuse en tout cas.
- La première étape est donc de percer un trou discret... Par exemple à la base de la cage, ce sera moins visible. Je vais essayer de contacter un rongeur nocturne, tout simplement, en espérant qu'il arrive à grimper sur le chariot pour s'attaquer à la cage.... Ou peut-être un oiseau ou une chave-souris qui se poserait sur ca cage, mais cela risque plus d'attirer l'attention du gardien. Et puis, un rongeur, c'est facile à attirer, suffit de lui promettre un peu de nourriture, il doit y avoir du fourrage appétissant dans la cage...

Ils étaient parvenus sur les remparts, du côté du campement. Juste au-dessous d'eux s'étendait le camp de Barrack, puis l'enclos, puis, plus loin, celui des Ziegler. Entre les deux, la cage.
Astrée prit une profonde inspiration, et fit le vide dans son esprit, se concentrant sur les traces de vie qu'elle ressentait aux alentours. Elle fut soulagée de s'apercevoir qu'elle parvenait à les capter presque aussi bien que d'habitude, et se mit en quête d'un rongeur se trouvant pas trop loin du camp.
Et les choses se compliquèrent... Car elle avait beaucoup de mal à situer leur position par rapport au campement. Se concentrer ainsi l'obligeait à se couper de ses propres perceptions, et donc à perdre de vue le campement. D'ordinaire, cela ne lui posait aucun problème, elle savait d'instinct où se trouvait l'animal qu'elle contactait. Mais aujourd'hui... elle en était réduite à devoir observer la nature par les yeux de l'animal, pour en déduire l'endroit où il se trouvait.
A force de persévérance, elle finit par découvrir un rat, en train de fouiller quelques déchets près d'une roulotte. Mais pas moyen de lui dire où se diriger... Elle lui envoya l'image de chevaux, de fourrage... Mais les images qui lui parvenaient à travers les yeux du rat ne correspondaient pas à ce qu'elle attendait. Elle le voyait marcher dans l'herbe, jusqu'à un tas de fourrage. Sans doute celui des autres chevaux...

Prise de maigraine, elle fut contrainte d'abandonner.
-Je n'y arrive pas. Je... je n'arrive plus à me repérer dans l'espace. Je peux entrer en contact avec des animaux mais je ne peux pas leur dire dans quelle direction aller, je ne sais pas où ils se trouvent... Et ça me donne un mal de tête terrible...
Elle porta ses mains à son cou et en détacha son médaillon.
- Tiens, essaie, tu y arriveras certainement mieux que moi...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi adressa un regard inquiet à sa compagne et, en prenant le médaillon, il laissa sa main s’attarder dans la sienne, lui caressant la paume en un geste tendre et attentionné.

- Ce n’est pas grave. Tu as vraiment besoin de te reposer. Je n’ai pas ton talent même quand tu t’amuses à frapper les gourdins avec ta jolie tête. Mais, je vais essayer de mon mieux.

Il dut faire le vide dans sa tête et reléguer son inquiétude au sujet de la santé de sa compagne pour parvenir à contacter l’un rats présents autour des chevaux. Il n’avait jamais aimé le contact de ces animaux charognards et individualistes. Leurs besoins étaient suffisamment simples pour réussir à les manipuler sans difficultés, mais pour la même raison, ils faisaient de piètres espions, leur esprit pas assez subtil pour comprendre les notions complexes. Le rôdeur n’eut aucun mal à amener le rat à l’endroit où il le voulait, laissant le rongeur se déplacer pour éviter qu’il soit piétiné par l’un des chevaux du corail. La phase suivante était bien plus délicate car il fallait le convaincre de grimper discrètement sur le chariot. Le rôdeur étendit sa perception pour chercher un chemin accessible tout en empêchant le rongeur de s’enfuir. Il était encore suffisamment conscient de son propre corps pour percevoir la sueur qui perlait sur son front, signe extérieur de l’intense concentration qui lui était nécessaire malgré le médaillon de sa compagne. Il se promit de s’entraîner plus assidument dorénavant. La présence rassurante d'Astrée lui permettait de s'abandonner totalement à sa tâche.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Kasumi finit par comprendre que son contact mental, trop direct, paniquait le rongeur qui se trouvait pris entre ses propres désirs et ceux qu'on lui imposait, sans pouvoir en satisfaire aucun. Il lui fallait opter pour une approche plus détournée...
- Fais-lui savoir qu'il y a à manger dans la cage, lui souffla Astrée, devinant que son compagnon peinait à accomplir sa mission. Les rongeurs ne pensent qu'à manger...
Et effectivement... Il lui suffit d'envoyer une image alléchante de grain à profusion dans la cage, et le rongeur, de
lui-même, trouva le chemin d'accès, grimpant rapidement le long d'un bras de l'attelage.

Le fait était qu'il y avait réellement du grain dans la cage. Le rongeur était donc doublement motivé, par son propre appétit stimulé par son odorat, et par les suggestions que lui envoyait Kasumi. la seule difficulté fut de faire en sorte qu'il ne creuse pas du côté du gardien... mais la peur de l'homme est bien ancré chez tout animal, et, là aussi, le convaincre fut un jeu d'enfant.
La moustiquaire était assez résistante - du point de vue du rat tout au moins -, et les minutes parurent bien longues à l'animal et au rôdeur avant qu'enfin il ne puisse se faufiler à travers la cage et goûter au grain promis. Restait à espérer que le gardien ne s'apercvrait pas de la présence d'un rat dans la cage, car il devinerait immédiatement l'existence du trou.

Astrée, quant à elle, était entrée en contact avec Prince des Frelons et lui avait demandé de ne pas bouger, et de ne pas prêter attention au rat. Il fallait attendre encore un peu, le gardien était à moitié tourné vers lui et risquait de remarquer sa transformation... Tout comme il risquait de remarquer le rat qui, tout à sa goinfrerie, en oubliait toute discrétion et mâchait goulument...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi relâcha le contact avec le rat occupé à se goinfrer. Il ne pensait pas pouvoir parvenir à le convaincre de distraire le gardien ni même de quitter la cage. Il était donc plus urgent de trouver une autre diversion car le rongeur pouvait être découvert à chaque seconde et sa présence dans la cage alerterait à coup sûr le nomade. Prince des Frelons n’avait besoin que de quelques secondes pour se transformer et s’échapper d’autant plus que le gardien devrait contourner la cage pour atteindre le trou.

Aussitôt après avoir libéré le rat de son emprise, il adressa un sourire confiant et reconnaissant à Astrée pour ses conseils. Pour la seconde phase de son plan, il avait besoin d’utiliser un autre animal, idéalement un oiseau nocturne, une chauve souris ou même un gros insecte. Il n’était cependant pas certain d’y parvenir, surtout aussitôt après avoir guidé le rat. En dernier recours, si le gardien ne se détournait pas rapidement, il devrait faire appel à Première Neige. Dans cette éventualité, les risques étaient grands mais il ne pourrait pas se permettre d’attendre trop longtemps au risque de ruiner ses efforts.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée maintenait un contact régulier avec Prince des Frelons, l'enjoignant de patienter encore un moment. Ce qui n'était pas chose facile tant il était impatient de s'échapper.

Le rôdeur, lui, finit par trouver ce qu'il cherchait : une chauve-souris perchée sur un arbre, non loin du campement. restait à la convaincre de venir déranger le gardien... Il pouvait ressentir sa faim, et son humeur curieuse. Le contact du demi-elfe ne paraissait pas l'effrayer, mais cela ne prouvait pas qu'elle se montrerait coopérative.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi jeta un regard interrogateur à sa compagne mais il ne pouvait pas suffisamment relâcher son emprise pour lui expliquer la situation en détail. Il mit plusieurs secondes à sonder l’esprit de la chauve souris, s’efforçant de comprendre ses motivations, ses craintes, ses attentes, sans grand succès. Astrée était bien plus douée que lui dans cet exercice de manipulation et de partage. A cet instant plus qu’à tout autre, il envia ses capacités qui auraient déjà permis à Prince des Frelons d’être libéré. Mais il ne voulait pas se laisser paralyser par la possibilité d’un échec et fouilla dans ses propres souvenirs, y trouvant enfin un détail exploitable. La louve lui avait transmis le fait que le gardien s’éclairait d’une lanterne posée sur une poutre derrière lui. Le rôdeur focalisa son esprit sur cette source de lumière blessante pour les yeux, gênante pour les déplacements, sur le fait qu’il serait tellement simple de la faire tomber en la poussant suffisamment fort.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La tactique du rôdeur se révéla payante. La chauve-souris, gênée par cette lumière aveuglante - qu'elle percevait, grâce à Kasumi, nettement plus forte qu'elle ne l'était réellement - finit par se décider à agir.
En quelques battements d'ailes, elle fut sur la lanterne, effleurant au passage sans y prêter attention le gardien qui poussa un cri de peur et de surprise.
La lanterne tomba au sol, manquant s'éteindre, et l'homme se précipita pour la reprendre... Mais recula d'un pas en voyant la chauve-souris qui s'acharnait sur sa cible. Tant d'étranges légendes courraient sur ses créatures. Il hésita quelques instants avant de se reprendre et de chasser l'animal, redressant ensuite sa lanterne.

Tout cela était plus qu'il n'en fallait à Prince des Frelons. Dès qu'elle vit l'homme se détourner pour tenter de chasser la chauve-souris qui venait de le frôler, Astrée donna le signal de l'évasion à prince des Frelons. Celui-ci fut prompt à réagir... Et lorsque l'homme tourna à nouveau son atention vers la cage, celle-ci était vide, et une abeille volait déjà en direction des remparts, hors de portée de sa vue.
Ils devinèrent sans l'entendre son cri de rage, et le virent se précipiter vers l'une des roulottes.

Quelques instants plus tard, un écureuil roux faisait son apparition dans l'herbe, et filait en direction des remparts qu'il escalada sans difficulté. Il se précipita vers Astrée, grimpa sur son épaule et se mit immédiatement à l'abri dans sa capuche. Heureux, soulagé, et tremblant encore d'une peur rétrospective...
- Merci, murmura Astrée à son compagnon en déposant un léger baiser sur ses lèvres...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi enlaça Astrée avec un abandon euphorique. Il vacilla légèrement en se penchant en avant, n’ayant pas l’habitude de la désorientation consécutive à l’expérience qu’il venait de vivre. Il s’était rendu compte un peu tard que la chauve souris allait subir un choc en heurtant la lanterne et il se sentait encore un peu sonné. Avec un tendre sourire pour Prince des Frelons qui se nichait dans la capuche de sa compagne, il remit le médaillon autour du cou d’Astrée avec douceur et respect. Le bon sens reprenant le dessus, il remit sa joie à plus tard. Il était tout de même un peu inquiet des conséquences que pourraient avoir la disparition de leur prise par les nomades.

- Nous devrions retourner à l’auberge et y cacher ton compagnon. J’espère qu’il peut garder cette forme toute la nuit, il n’est pas prudent de le laisser dormir aux écuries. J’espère que tu n’es pas trop fatiguée ma douce car la fête n’est pas tout à fait fini, nous n’avons pas encore pris notre dessert.

Comme à son habitude, la plaisanterie avait été prononcée sur un ton taquin.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée adressa à son compagnon un sourire radieux - en tout cas aussi radieux que l'autorisait sa fatigue et son inquiétude latente pour les sequelles de son évanouissement.
- Ne t'inquiète pas pour Prince, il est capable de se cacher, il l'a souvent fait dans les écuries du fort. Et il peut certainement garder sa forme toute la nuit, il m'a déjà suivie en escalade sur une journée entière sans changer de forme, ça ne lui posait aucun problème...

Elle soupira à l'idée de la fête qui les attendait. Certes, elle avait un peu plus la tête à ça, mais... elle n'aimait pas vraiment les fêtes, sur tout quand elle était fatiguée... et surtout, elle ne voulait pas être considérée comme l'une des invitées d'honneur.
- Tu as raison, finit-elle par dire. Allons manger notre dessert...
Elle n'avait pas relevé la plaisanterie à double sens de son compagnon. Trop fatiguée... Mais le sauvetage de sa monture lui avait donné un meilleur moral, et elle souriait.

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi profita de l’excuse de sa légère désorientation pour s’appuyer contre l’épaule d’Astrée alors qu’ils cheminaient doucement vers l’auberge. La voir sourire à nouveau était un baume au cœur même si elle ne paraissait toujours pas enchantée à l’idée de subir des mondanités. Retrouvant son esprit joyeux, il s’autorisa même un nouveau compliment sur fond de taquinerie :

- Tu devrais te méfier parce qu’avec un sourire pareil, tous les hommes de la salle vont vouloir te demander une danse. J’espère seulement que tu m’en réserveras une ou deux.

La salle commune de l’auberge était encore plus comble si c’était possible et les rôdeurs durent se frayer un passage dans la cohue pour regagner leur table miraculeusement laissée libre.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Une danse... La perspective était alléchante. Il y avait si longtemps qu'ils n'avaient pas dansé. Elle craignait simplement que cela réveille ses vertiges.
- D'accord pour une danse, souffla-t-elle à son compagnon. Mais uniquement sur un rythme pas trop rapide, sinon il va falloir que tu me portes, je vais prendre le tournis...

Ils s'installèrent à leur table juste au moment où le serveur apportait le dessert : une tarte à la rhubarbe et aux pommes, meringuée, accompagnée de crème battue. Apparemment délicieuse.
- Finalement... je crois que je meurs de faim ! Les émotions, ça creuse...
Dans la poche de sa cape, quelque chose remua, et elle rappela immédiatement l'écureuil à l'ordre. Pas le moment de se faire remarquer... Et puis il avait déjà mangé. Pas la peine que sa curiosité le fasse voir par toute la salle...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Tout en dégustant son dessert le rôdeur se pencha par-dessus la table pour être entendu malgré le bruit environnant de la salle :

- Une seule danse me convient très bien. Je meurs de fatigue et je vois bien que toi aussi. Je ne voudrais surtout pas être obligé d’avoir à te porter jusqu’au lit.

Il adressa un petit sourire léger mais son attention fut détournée par du mouvement dans la foule près de la porte. Quelques instants plus tard, il comprit la cause de cette agitation alors que le bourgmestre fendait la foule en direction de l’estrade. Celui-ci marqua une pause en passant au niveau de leur table pour les saluer chaleureusement :

- Heureux de vous avoir parmi nous. J’ai une annonce à faire mais peut être préférez-vous que nous en parlions en privé ?

[Voyageuse]

RP : retour à l'abri

Astrée pâlit soudain, et laissa retomber sa cuillère. Que voulait-il dire par là ? Une annonce dont il aurait besoin de parler en privé ?
Elle regarda son compagnon, et le devina aussi perplexe qu'elle-même...

- je... je ne sais pas... C'est quelque chose qui nous concerne, pour que vous vouliez nous en parler avant ? Je ne vois pas, sinon, pourquoi vous voudriez nous en parler en privé...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi, vaguement inquiet qu'il puisse d'agir de la récupération de Prince des Frelons, oublia instantanément ses taquineries pour se concentrer sur l’expression du bourgmestre. Celui-ci s’empressa de rassurer les rôdeurs d’un sourire avant de s’expliquer :

- Oh, ce n’est rien de grave rassurez-vous. Mais j’ai pensé toute la journée à une façon de récompenser vos efforts pour sauver notre fonderie et je comptais l’annoncer officiellement. Rassurez-vous, la plupart sont déjà au courant et trouve que l’idée est bonne. Nous n’avons guère de liquidités pour vous récompenser à hauteur des risques pris mais j’ai trouvé une solution acceptée par tous. Je voulais simplement savoir si vous vouliez savoir avant que je l’annonce publiquement.

Kasumi échangea un regard incrédule avec sa compagne, ne sachant vraiment pas quoi répondre. Il ne s'était vraiment pas attendu à ça...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait encore pâli... si cela était possible.
- Nous n'avons pas besoin de récompense, nous n'avons rien fait de particulier, enfin, moi je n'ai rien fait, tenta-t-elle d'objecter. Mais l'expression du bourgmestre ne laissait aucun doute sur le fait qu'il refuserait ce genre d'argument.

Elle savait pourtant ne rien mériter. Mais elle savait aussi que son compagnon, lui, avait risqué sa vie volontairement pour aider le village. Et donc, elle pouvait comprendre qu'on veuille le récompenser. Mais la nature de la récompense en question commençait à l'inquiéter... Elle se mit à imaginer les hypothèses les plus folles... les faire citoyens d'honneur ? Nommer Kasumi capitaine de la garde ? Leur donner un objet fabriqué dans leur fonderie, peut-être, tout simplement....

- Et, oui, j'aimerais autant savoir avant que vous ne l'annonciez, avoua-t-elle d'une toute petite voix. Sauf si mon compagnon préfère autrement, après tout c'est lui le héros...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi avait soupiré de soulagement en comprenant que l’intervention n’avait rien à voir avec d’éventuels troubles liés aux Ziegler. Pourtant, il n’était pas moins désarçonné par l’idée d’une récompense jusque là secrète et imprévue. Certes, les rôdeurs avaient rendus quelques services en se mettant en danger bien malgré eux mais il s’était attendu à de simples remerciements en plus des vivres et de la chambre gratuite qui leur avaient été accordés la veille. L’intervention d’Astreé le fit néanmoins sourire comme il trouvait la situation incongrue :

- Il vaut mieux que vous nous en parliez en effet. Vous allez découvrir que ma compagne sait parfois preuve d’une modestie qui confine à la mauvaise foi quant à son rôle. Et ne vous y trompez pas, si je joue au héros, c’est toujours pour l’impressionner et je ne pourrais pas la contredire si elle décide de refuser votre récompense.

Le bourgmestre haussa les épaules en un geste de résignation feinte :

- Oui, ce son toujours nos femmes qui commandent nos actes et nos décisions. Vous êtes jeune mais vous l’avez déjà découvert. Ne pensez pas que la récompense est imméritée. Sans vos informations, nous aurions tout perdu hier. C’est en fait un honneur pour le village de vous compter parmi les protecteurs de notre communauté même si votre intention n’est pas de rester parmi nous. Nous avons donc songé à vous intéresser au devenir de notre village. Ce n’est vraiment pas grand-chose et je prendrais comme un affront personnel que vous refusiez ce cadeau. Un jeune couple comme vous a bien besoin de revenus fixes pour s’installer et je vous propose une participation aux résultats de la fonderie que vous avez contribué à sauver. Cela vous incitera peut être à venir nous rendre visite régulièrement pour voir comment nous prospérons. Et ce sera alors toujours un plaisir de vous accueillir. J’ai déjà rédigé le contrat qui vous octroie cinq pour cent de nos bénéfices…

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée en resta sans voix. Une participation aux bénéfices de la fonderie ? Elle ne s'attendait absolument pas à une telle proposition... Et ne savait pas comment réagir. D'autant que le bourgmestre avait dit qu'il prendrait un refus comme un affront personnel.
- C'est très gentil à vous... Mais vous avez sûrement mieux à faire de cet argent... Investir pour développer votre commune, ou payer davantage vos ouvriers. J'aurais un peu l'impression de voler un argent qui ne m'appartient pas, que je n'ai pas gagné. Enfin, je sais bien que vous voulez nous récompenser mais... Cela me parait énorme... Même si je dois bien avouer que je n'ai pas la moindre idée de la somme que ça peut représenter.

Elle ne trouvait pas ses mots, ne savait pas comment expliquer ce qu'elle ressentait. L'argent, cela devait se gagner... Bien sûr, le bourgmestre avait raison en leur faisant remarquer qu'un jeune couple avait besoin de quelques revenus, mais elle s'était toujours débrouillée pour vivre avec presque rien. Obtenir une rente, comme ça... Il fallait au moins qu'elle le convainque d'en limiter le montant. Et peut-être aussi la durée... Ou en tout cas, qu'il ne se sente pas obligé de verser de l'argent s'ils avaient besoin d'investir...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le bourgmestre avait du se préparer à ce type de protestations de la part de la jeune femme car il répondit sans même laisser l’opportunité à Kasumi d’intervenir, adoptant un ton raisonnable comme s’il expliquait une évidence :

- Je ne vous propose pas d’abandonner une partie de nos ressources par rapport à ce qu’était notre situation avant votre arrivée. En fait, d’un point de vue financier, elle est bien meilleure même si en ôtant cette part modeste. Avec les attaques de ces derniers mois, nous avons du embaucher bien plus de gardes qu’une bourgade telle que la nôtre peut longtemps se permettre. Leur entretien nous coûtait plus de la moitié de nos bénéfices. Avec la défaite des brigands, la menace de la guilde est presque totalement écartée et nous n’aurons pas remplacer les hommes valeureux qui nous sont restés loyaux. Une grande partie de nos futurs bénéfices ira à leurs familles et j’ai jugé normal que vous en touchiez une part équivalente pour tous les hommes que vous avez contribué à sauver. Nous avons même réuni assez d’éléments incriminants chez le traître que vous avez identifié pour accuser publiquement la Guildes des Forgeurs d’Ithillion. Ils seront tôt ou tard forcés de nous verser un substantiel dédommagement au risque de ne plus pouvoir commercer dans la zone d’influence contrôlée par Luménis.

Le bourgmestre regarda à nouveau la rôdeuse, conscient qu'elle serait la plus difficile à convaincre.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

- Je comprends bien... Mais simplement, je ne veux pas que vous ne sacrifiez le bien de votre collectivité pour un contrat passé aujourd'hui. La conjecture peut changer, votre entreprise tourner moins bien. Il faudrait... Je ne sais pas comment il faut tourner ça, mais il faudrait que votre contrat stipule que vous ne nous versiez une petite part des bénéfices qu'en cas de très bonne santé de votre affaire... si vous dépassez un certain seuil de bénéfice par exemple ; ou que vous supendiez le contrat pour un an en cas de nécessité d'investissement important. Enfin, je ne sais pas si je suis claire... je voudrais juste être certaine que cet argent ne fera pas défaut ailleurs. je me sentirais coupable sinon... Et puis, il faudrait que ça ne représente que très peu d'argent par mois, je ne sais pas moi, 10 ou 20 pièces d'or, 25 peut-être...

Elle sourit.
- Vous savez, nous sommes habitués à vivre avec très peu, enfin, surtout moi... Nous n'avons pas besoin de grand-chose, et pour ma part, si je trouve que vous nous versez trop d'argent, je refuserai... Ou je reverserait tout à des orphelins ou des nécessiteux !

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le bourgmestre sourit, sentant qu’il commençait à prendre l’avantage. Il prit Kasumi à partie comme si l’affaire était déjà entendue et que le rôdeur était d’accord :

- Votre dame est dure en affaires. Rassurez-vous, je pense que nous pouvons facilement parvenir à un accord. Mettons que nous ne vous verserons rien si vos cinq pour cent ne représentent pas au moins 5 pièces d’or par mois ce qui correspondrait à une année aussi troublée que celle que nous venons de vivre. A l’inverse, si la somme due devait dépasser les 30 pièces d’or, le surplus viendrait alimenter un fond destiné aux nécessiteux ou à des investissements utiles pour notre communauté. Nous vous proposerions des projets et vous seriez libre de choisir ceux que vous jugez les plus profitables à moins que vous ne laissiez le bourgmestre en fonction gérer ce fond pour vous. Qu’en dites-vous ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée rougit.
- Oh, je n’ai pas les compétences pour juger des projets les plus profitables à votre communauté. Je vous laisse entièrement juge…
Elle regarda Kasumi, qu’elle sentait prêt à accepter. Quelque part, cela la mettait mal à l’aise. Une récompense ponctuelle, elle aurait compris. Mais une rente pour une durée indéfinie, probablement à vie…Cela faisait beaucoup. Même si cela était bien pratique de ne plus avoir de souci fuinancier pour le reste de leurs jours.

- Ecoutez… Je ne veux pas que la somme que vous nous verseriez dépasse 200 ou 300 pièces d'or par an. C’est énorme, déjà. Si vous nous aviez versé une récompense, vous n’auriez pas dépassé quelques centaines d’euros… Alors il n’y a aucune raison qu’on gagne presque un demi-salaire à vie simplement pour vous avoir un jour rendu service. Dans 20 ans, vos successeurs trouveraient sans doute que cet argent est de l’argent perdu pour eux. Alors peut-être qu’il vaudrait mieux limiter cela dans le temps, ce serait plus raisonnable… Mais je n’y connais rien, je dois bien avouer…

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi échangea un regard avec Astrée avant de relever les yeux vers le bourgmestre visiblement un peu embarrassé. A en juger par l’expression du rôdeur, il comprit qu’il perdrait la partie s’il n’accédait pas à la requête formulée par Astrée. Un sourire se dessina sur ses lèvres et son regard brilla alors qu’il proposait un nouvel arrangement :

- Très bien, j’accepte votre idée de limiter dans le temps les versements qui vous seront fait personnellement. Mon mandat est reconductible mais il sera renouvelé dans trois ans. Je m’engage donc jusque là mis je ne reviendrai pas sur le montant que je vous ai communiqué. Après tout, vous serez libre d’en faire ce que vous voulez. Mais j’ai une autre condition à vous soumettre. Pour perpétrer le souvenir de vos exploits mais surtout de notre libération au-delà de ces trois ans, l’intégralité de la somme qui vous était due sera versée à un fond dédié aux bonnes œuvres. Et pour récompenser votre générosité, les bonnes actions que nous feront avec cet argent le seront en votre nom Dame Astrée, ne vous en déplaise maître Kasumi.

Celui-ci ne put retenir un fou rire en voyant la mine que fit sa compagne et s’empressa de répondre :

- Cela me paraît parfait ! Qu’en dis-tu Astrée ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée rougit encore davantage et se mit à bafouiller.
- Mais heu... mais... non... Je ne veux pas que ce soit fait en mon nom.... Je n'ai rien fait de spécial...
Astrée lança un regard noir à son compagnon qui ne cachait pas son hilarité.

Puis elle tenta de justifier ses réticences et son récent marchandage, qui avait sans doute déplu au notable.
- Ce qui me gênait le plus, c'était l'idée que votre village se retrouve avec une dette envers nous pour une durée indéfinie, pour des années et des années. Du moment que c'est limité dans le temps, moi ça me convient....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le bourgmestre et Kasumi sourirent en un bel ensemble qui aurait presque laissé penser qu’ils s’étaient mis d’accord. Il surprit d’ailleurs sa compagne en répliquant un peu timidement, ne sachant pas comment la rôdeuse prendrait la chose :

- Je vous avais bien dit qu’elle n’accepterait qu’à ces conditions. L’affaire est donc entendu je pense. En revanche, je poserais une dernière condition, je vous serais gré de ne pas l’annoncer publiquement ce soir. Nous ne voulons pas être au centre de l’attention d’autant plus que les vrais héros sont à l’infirmerie ou pire.

Le demi-elfe croisa le regard d’Astrée, autant amusé par la révélation de son petit secret qu’honteux de lui avoir caché jusqu’ici.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le regard noir que jeta Astrée à Kasumi était éloquent. Ainsi, il était déjà au courant ? Ils en avaient déjà parlé dans son dos ? Sans doute dans l’après-midi, alors qu’elle dormait… La soirée promettait d’être riche en explications plus ou moins orageuses….

Mais elle devait bien reconnaître qu’elle lui était reconnaissante de lui éviter une ovation publique. Si le bourgmestre avait annoncé le don qu’il leur faisait, on les aurait applaudis comme des héros. Or, elle n’avait rien fait et ne méritait absolument pas une telle attention.

Elle hocha donc la tête en signe d’accord avec son compagnon, suppliant du regard le bourgmestre.
- Oui, ce serait mieux....

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Dès qu’il prit conscience du regard que lui adressa sa compagne, Kasumi courba la tête et les épaules et prit grand soin de poser ses yeux ailleurs. Au bout d’un moment, alors que le silence s’était installé entre eux, il prit son courage à deux mains et s’exprima d’une voix contrite :

- Je suis désolé, j’aurais du t’en parler mais ça m’est complètement sorti de la tête tant je m’inquiétais pour toi puis pour ton Prince. Tu ne m’en veux pas au moins.

Kasumi releva les yeux pour croiser ceux d’Astrée, posant une main sur la sienne en un geste conciliant. Pendant ce temps, le bourgmestre avait entamé un discours émouvant sur le sacrifice des soldats, remontant toutefois le moral des villageois en insistant sur le fait que les soucis financiers et les embuscades étaient écartés pour un temps.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Un silence respectueux s'était fait dans la salle alors que tous écoutaient avec attention le discours de bourgmestre. Astrée se montrait aussi attentive que les autres, par respect pour le notable, même si en réalité son esprit vagabondait ailleurs.

Elle soupira en entendant les excuses de Kasumi. Non, elle ne lui en voulait pas. Elle n'était pas rancunière. Mais tout de même... Il aurait pu la prévenir...
- Ce n'est pas très grave, murmura-t-elle simplement, prenant garde à ne pas déranger le discours de leur hôte. Et puis, son oubli pouvait s'expliquer par son inquiétude pour Prince. Mais cela ressemblait à une fausse excuse... Avant qu'ils n'aperçoivent sa monture, il aurait eu tout le temps de lui en parler. Non, il était bel et bien de mèche avec le bourgmestre.

Mais voilà, malgré ses cachoteries, il avait toujours ces adorables yeux verts qui la faisaient fondre dès qu'elle croisait leur regard. Elle finit donc par lui sourire à son tour, et porta tendrement à ses lèvres la main qu'il avait posée sur la sienne. En signe d'amour.
- J'aurais préféré que que tu m'en parles, c'est vrai, ajouta-t-elle alors que des applaudissements nourris saluaient le discours du bourgmestre, couvrant leur conversation. J'aurais bien voulu avoir mon mot à dire avant que la décision soit prise. Mais bon, tout ça a fini par se régler....

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi était soulagé que la rôdeuse ne lui garde pas rancune pour ses cachotteries mais se sentait aussi un peu honteux de ne pas l’avoir consultée comme elle l’aurait aimé. Pourtant, le bourgmestre ne lui avait guère laissé l’occasion de discuter et il avait lui aussi refusé fermement dans un premier temps et pensé que l’affaire était close. Ce n’est que lorsque le notable était venu à leur table qu’il avait compris qu’il entendait revenir à la charge. Il répondit d’un sourire au signe de paix de la jeune femme, l’affaire était close effectivement. Comme si cette dernière tension nerveuse était trop pour lui, le demi-elfe ne put retenir un bâillement bien visible.

- Je crois que je ne serai pas en mesure de t’accorder la valse qui te faisait tant envie. Mais j’ai une ou deux idées pour me faire pardonner si tu veux bien me laisser une chance.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit. Elle avait complètement oublié cette histoire de valse... Mais elle ne doutait pas que son compagnon saurait parfaitement se faire pardonner ses cachotteries...
- Je n'en doute pas, répondit-elle avec un cli d'oeil.

Ils attendirent néanmoins que les applaudissements furent terminés, acceptèrent l'infusion qui leur fut servie, puis le petit verre de liqueur pour faire descendre le repas. Astrée en but à peine une gorgée, consciente que ce n'était sans doute pas le meilleur remède à son état de fatigue.

Ils furent parmi les premiers à se lever pour quitter la salle, et se dirigèrent le plus discrètement possible vers les escaliers. Heureusement pour eux, le repas et l'alcool avaient délié les langues et on leur accordait beaucoup moins d'attention qu'au début du repas. Ils salueèrent d'un signe de tête le bourgmestre, occupé à discuter avec quelques-uns de ses administrés, et s'en furent enfin.

Dès qu'ils eurent laissé derrière eux le bruit des conversations animés et des rires, Astrée se sentit mieux. Elle supportait décidément assez mal la foule. Elle sentit toute la fatigue accumulée lui tomber dessus alors qu'elle quittait ses chaussures et s'asseyait sur le bord de leur lit.
- Alors, c'est quoi ce complot ?, lança-t-elle à son compagnon d'un ton espiègle. Un moyen de nous obliger à revenir ici de temps en temps, si j'ai bien compris... Avoue que tu as peur de t'ennuyer dans mon petit abri perdu au milieu des montagnes, et que tu voulais être sûr de pouvoir retrouver régulièrement le confort d'une auberge !

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Kasumi se débarrassa sans tarder de ses bottes et de sa tunique qu’il déposa sur le dossier d’une chaise avant de rejoindre sa compagne. Il lui sourit en entendant sa remarque espiègle et se laissa glisser derrière elle pour poser ses mains sur ses épaules. Alors qu’il entamait un doux massage des muscles contractés il répondit d’une voix dont la langueur ne portait plus de signe de fatigue :

- Tu crois vraiment que je me lasserai de me retrouver seul au monde avec toi ? Je serais bien heureux d’abandonner toutes les mondanités de la vie en société qui m’obligent à me montrer sage en public.

Il déposa un baiser sur sa nuque pour ponctuer sa remarque avant d’ajouter d’un ton navré :

- Dommage que tu sois si fatiguée…