[Lieu] Au cÂœur des montagnes

[Voyageuse]

RP : retour à l'abri

Astrée sentait les muscles de son compagnon se détendre, petit à petit, et ce dernier semblait tout prêt de sombrer dans le sommeil lorsqu'elle cessa son massage. Elle sourit à sa promesse de lui rendre la pareille le lendemain.
- J'y compte bien, lui souffla-t-elle à l'oreille avant de s'allonger, attendant qu'il en fasse autant pour se blottir contre lui. La pièce était fraîche, chauffée uniquement par le conduit de cheminée qui la traversait dans un angle, et elle s'empressa de tirer sur eux d'une bonne épaisseur de couvertures.
- Bonne nuit mon amour, murmura-t-elle à son compagnon déjà presque endormi.
Les vapeurs dégagées par l'huile de massage l'avaient elle aussi pleinement détendue, et, contrairement à ses craintes, elle s'endormit rapidement elle aussi.

Ce fut le chant d'un coq, quelque part dans le village, qui lui fit ouvrir les yeux à l'aube le lendemain. Elle voulut se retourner, machinalement, avant de se rendre compte que son compagnon s'était endormi dans ses bras. Elle sourit, attendrie de le voir si paisible, si fragile, et s'efforça de rester parfaitement immobile jusqu'à son réveil.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi mit plus longtemps à émerger de son sommeil sans rêve. Il commença à s'agiter une petite demi heure après la rôdeuse mais il ne donnait aucun signe de vouloir quitter l'abri douillet de ses bras. Ses lèvres s'épanouirent d'un sourire avant qu'il ait ouvert les yeux. Dans l'état semi-conscient de l'instant de l'éveil, il marmonna quelques mots :

- Mmmh... Qu'est-ce qui sent si bon ? Oh, je crois que c'est toi !

Puis, en ouvrant les yeux, il l'embrassa en un mouvement presqu'instinctif.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée étouffa un rire devant la fougue de son compagnon. Mais le rire fut rapidement remplacé par une vague de tendresse et de langueur alors qu'elle prolongeait longuement le baiser de son compagnon, jusqu'à en perdre haleine.

- Bonjour mon amour, sourit-elle avant de déposer à son tour un léger baiser sur ses lèvres, simple picorement qu'elle interrompit aussitôt, malgré la lueur qu'elle lisait maintenant dans son regard. Tu as bien dormi on dirait ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était tout sourire et contempla le visage de sa bienaimée avant de répondre d'un ton guilleret :

- J'ai dormi comme un bébé, oui ! Et maintenant je suis en pleine forme. Une belle journée de marche nous attend mais il est encore un peu tôt pour se lever, non ?

Le rôdeur ponctua sa remarque en se coulant à nouveau dans les bras d'Astrée, bien décidé à prolonger un peu le réveil et profiter encore un petit moment du confort et de la chaleur des draps.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit, et se blottit contre lui.
- J'ai entendu nos hôtes se lever il y a peu, il faut attendre qu'ils aient eu le temps de préparer le petit déjeuner, de toute façon... Donc on a un peu de temps pour traîner au lit.
C'était si agréable de pouvoir paresser un peu. Surtout dans les bras douillets de celui qui lui avait redonné le goût de vivre et d'aimer. Et puis, l'atmosphère matinale était bien trop fraiche pour trouver le courage de sortir rapidement de sous les couvertures.
- Dommage qu'on ne puisse pas rester trop longtemps....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi répondit par un sourire entendu et un tendre baiser à l'insinuation provocante d'Astrée. Il se mit à caresser avec abandon sa chevelure.

- J'espère que nous aurons plus de temps ce soir alors. Tu m'as manqué pendant ces deux affreuses journées. Heureusement, nous aurons tout le temps que nous voulons une fois arrivé chez nous.

Le demi-elfe ne semblait pas vouloir la quitter des yeux et son sourire exprimait tout le plaisir qu'il avait à la regarder à ses côtés.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se sentit rougir en comprenant que son compagnon avait interprété à sa manière son envie de paresser sous les couvertures. Il était décidément incorrigible. Et elle se sentit devenir encore plus cramoisie lorsqu'il mentionna leur "chez-eux". Son coeur s'accéléra imperceptiblement. Elle avait encore du mal à réaliser. Tout avait été si vite... La chance lui avait sourit d'un coup, ramenant le soleil dans son coeur, mais elle arrivait à peine à y croire. Après la solitude, être à nouveau deux lui paraissait presque... incongru. Comme si cela n'allait pas durer. Elle savait comment faire taire l'angoisse sourde qui montait : se concentrer sur l'instant présent, ne pas faire de projet à long terme, ne pas penser à l'avenir. Parce que dans ce monde, rien n'est éternel. Elle savait la fragilité des choses, des êtres, des sentiments, du bonheur... qui ne pouvait être qu'éphémère.

Mais pour le moment, elle était au chaud, dans les bras de celui qu'elle aimait, et rien d'autre ne comptait. Elle sourit et déposa un léger baiser sur ses lèvres. Dans la pièce voisine, ils entendirent du mouvement, la porte qui se refermait : Mathieu descendait déjeuner.
- Je t'aime, murmura-t-elle à l'oreille de son compagnon. Elle savait qu'il mentionnait leur "chez-eux" en partie pour lui faire plaisir. sans doute s'en lasserait-il, sans doute voudrait-il retourner régulièrement à Luménis, voire définitivement... Mais ce qui comptait était d'être ensemble, après tout.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Comme s'il avait perçu la teneur des pensées d'Astrée, Kasumi laissa glisser sa main le long du corps de la jeune femme jusqu'à lui attraper la sienne.

- Je crois que je ne trouverai jamais le courage de me lever et quitter tes bras. A moins que tu en te lèves la première pour que je puisse t'observer...

Le rôdeur esquissa un petit sourire entendu qui montrait qu'il plaisantait, ou peut être pas.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se mit à rire, et se leva de bonne grâce. Elle enfila ses chausses avec une lenteur calculée, s'amusant du regard de son compagnon qui trahissait son trouble. Elle ôta sa tunique froissée de la nuit, l'envoya adroitement droit sur le visage de son compagnon, et profita de son aveuglement passager pour en enfiler rapidement une nouvelle.
- Moi je suis prête, annonça-t-elle joyeusement. Je t'attends ! Oh, désolée, je voulais envoyer ma tunique sur le tas de linge sale, là-bas... Je suis d'une maladresse impardonnable !

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi sauta hors du lit comme un chat bondissant et avait rejoint Astrée avant qu'elle ait pu esquiver. Il la ceintura de ses bras avec douceur et l'embrassa une nouvelle fois :

- Me voici ! Tu m'attendais, donc ? Il me semble que la tunique que tu portes n'est pas parfaitement propre. Peut être vaudrait-il mieux la mettre aussi sur le tas de linge à laver ?

Evidemment, l'estimation du rôdeur était tout à fait exagérée et l'air amusé qu'il affichait en disait long sur son humeur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se mit à rire, mais ne tenta pas d'esquiver l'"attaque" de son compagnon. Elle répondit avec tendresse à son baiser, s'amusant de sentir ses mains glisser subrepticement sous sa tunique, et finit par répliquer :
- C'est la tunique la plus propre qu'il me reste... Tu ne voudrais tout de même pas que je descende torse nu ! Je crains que cela ne choque nos hôtes et le jeune Matthieu...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi rit en retour sans pour autant libérer Astrée de son étreinte. Il détailla la jeune femme avec ostentation avant de répliquer d'un ton beaucoup trop sérieux pour être honnête :

- Tu as raison : elle devra faire l'affaire jusqu'à ce soir alors. Mais après il faudra que tu l'enlèves. A vrai dire, ça ne me choque pas de te voir déambuler nue devant moi. Mais je peux faire comme si, si tu me le demandes.

[Voyageuse]

RP : retour à l'abri

Pour toute réponse, Astrée lui tira la langue. Mais pour le convaincre de relâcher son étreinte, elle dut payer un lourd tribut en baisers tendres... et finit par esquisser quelques chatouilles à l'endroit si sensible qu'elle connaissait bien, sur son flanc gauche, ce qui l'obligea à enfin la relâcher.
Elle ne lui laissa pas le temps de se ressaisir et s'empressa d'ouvrir la porte, sachant qu'il ne tenterait plus rien de peur d'être entendu.

Ils descendirent l'escalier de bois qui donnait directement sur la pièce principale, d'où s'élevait une bonne odeur de thé. Sur la table, du gruau d'avoine, du beurre, de la confiture, et du pain frais n'attendaient qu'eux. Certes, ils avaient été bien entamés par un Mathieu apparemment affamé - ou désireux de profiter au maximum de ce qu'on lui offrait. Mais il en restait largement assez pour eux deux.
- Bonjour, fit Astrée à l'adresse du jeune garçon, qui répondit quelque chose d'inintelligible, s'efforçant d'avaler l'énorme bouchée de pain qu'il avait engouffrée dans sa bouche.

Martha surgit de la cuisine.
- Bonjour, jeunes gens ! J'espère que vous avez passé une bonne nuit ? Asseyez-vous, je vous apporte tout de suite une tasse de thé chaude. A moins que vous ne préfériez du lait ?
- Oui, je veux bien un peu de lait, avoua Astrée en rougissant un peu.
- Très bien, je vous apporte ça. Et vous ?, demanda-t-elle à l'adresse de Kasumi.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi salua Martha avant de lui faire savoir qu'il apprécierai un thé bien chaud. Il s'installa en face du jeune garçon et entreprit méthodiquement de préparer une belle quantité de tartines, manifestement aussi affamé que Matthieu.

Les fenêtres laissaient filtrer les rayons du soleil, promesse d'une journée magnifique. Les rôdeurs prirent néanmoins le temps de déjeuner tranquillement et de reprendre des forces avant de se relancer sur les routes.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Mathieu avait presque fini son déjeuner lorsque les rôdeurs s'installèrent - ce qui n'était pas surprenant au vu de la vitesse à laquelle il ingurgitait la nourriture. Il ne s'attarda pas, arguant qu'il devait partir très vite, et remonta rapidement dans sa chambre. Quelques minutes plus tard, il redescendait avec son sac en bandoulière et prit congé de toute la tablée.
Hugo ouvrit la porte à ce moment-là, laissant entrer un air vif et piquant.
- Bonjour ! Je vois que tous nos dormeurs sont réveillés ?
Les deux rôdeurs le saluèrent avec un grand sourire, et Matthieu lui adressa un bref signe de tête avant de sortir de la maison avec quelques mots de remerciements pour l'hébergement.

Les rôdeurs prirent le temps de déjeuner plus longuement. Ils étaient affamés. Hugo était allé nourrir les chevaux, et ne tarissait pas d'éloges sur leurs montures, bien différentes des bêtes trapues dont ils avaient l'habitude en montagne.
Martha finit par les rejoindre, chargée d'un grand bac de linge.
- Je vais faire la lessive. Mais prenez le temps de finir de déjeuner avant de me rejoindre, je vais faire chauffer l'eau.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi et Astrée saluèrent le jeune homme qui avait décidé de partir de bonne heure comme il l'avait annoncé la veille. Il était probable que les rôdeurs le croisent à nouveau sur le chemin s'il empruntait la même route mais aucun n'évoqua cette éventualité. Même en voyageant de concert, Kasumi avait dans l'intuition que Matthieu ne se serait pas livré, sauf peut être à Astrée. En tous cas, le demi-elfe ne se laissait pas atteindre par ces considérations et cela ne réfrénait en rien l'appétit auquel il avait tenu la bride les deux jours précédents. Il finit cependant par l'assouvir à grand renforts de tartines et bols de gruau remplis à en déborder. Repu et décidé à attaquer cette journée qui se présentait sous les meilleurs auspices, le rôdeur finit par se lever et suggérer de rejoindre Martha sur la place du village.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Hugo leur prêta un panier pour qu'ils transportent leur petit tas de linge sale, qu'Astrée s'empressa de redescendre de la chambre, et ils sortirentsous un soleil radieux.
Le lavoir était tout proche. Lorsqu'ils arrivèrent, un bon feu flambait sous une cuve de taille impressionnante, remplie d'eau. Une autre villageoise était également présente, portant un grand bac de linge.
- Tenez, prenez ce bac, c'est le plus petit, vous avez certainement moins de lessive à faire que nous. Mais il va vous falloir attendre encore quelques minutes pour l'eau, je le crains...
- Oh, vous n'avez que ça ? Vous êtes sûr que vous ne voulez pas que nous vous les lavions ?
- Non, ne vous en faites pas, on a l'habitude....
Astrée se tourna vers son compagnon.
- Tu te charges du rinçage ? Et moi je m'occupe du lavage... Enfin, si tu n'y vois pas d'inconvénient. Tu rinces à trois eaux... Mais tu le sais déjà, j'oubliais que tu ne m'as pas attendu pour apprendre à faire la lessive, excuse-moi.
Elle souriait, joyeuse, détendue. Elle se sentait d'humeur taquine.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était lui aussi détendu et se sentait d'humeur joyeuse. Cependant, se retrouver à faire la lessive au milieu des femmes était quelque peu intimidant et il ne fit pas de vagues, se contentant d'acquiescer aux directives de sa compagne et la laissant volontiers assurer la conversation avec les villageoises. Somme toute, il assurait sa tâche avec application et profitait de l'air pur et du soleil radieux. Il ne cessait d'échanger des sourires avec Astrée, oubliant parfois jusqu'à la présence des autres femmes.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La lessive fut menée tambour battant, dans une ambiance joyeuse. Astrée ne s'éternisa guère, ayant au fond d'elle hâte de se remettre en route. Ils prirent donc rapidement congé de leur hôtesse et de sa camarade de corvée et s'en retournèrent vers la demeure des Brunepeyre.

- Reste à savoir comment on va faire sécher tout ça, fit Astrée alors qu'ils arrivaient dans leur chambre. Tu as une idée ? On va sans doute être obligé d'organiser des "tours de sèchage", en accrocher une partie sur les selles des chevaux pendant qu'une autres partie reste dans le sac....

Tout en discutant, elle rassemblait les quelques objets encore épars dans la chambre et les tendait à Kasumi pour qu'il les range dans leur sac. Mais celui-ci, ouvrant le bagage, constata rapidement que quelque chose n'était pas normal. Plusieurs objets n'étaient pas à leur place habituelle. Pire... d'autres avaient disparu. La petite sacoche de cuir offerte par Astrée, par exemple. La statuette amoureusement sculptée. Le coquillage en forme de demi-lune. bref, tout ce qui pouvait avoir un peu de valeur...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi avait immédiatement constaté que ses affaires n'étaient pas rangées à leur place mais il avait d'abord cru à une plaisanterie fomentée par Astrée. Il déchanta bien vite et son visage devint blême. Il constata néanmoins l'inquiétude que la jeune femme manifesta en retour. La disparition de certains des cadeaux qu'ils s'étaient amoureusement échangés atterrait Kasumi et il devança les questions de la rôdeuse d'une voix affectée :

- Nos affaires ont disparu... Tu crois qu'un villageois aurait pu ? Ou alors Matthieu...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée poussa un soupir. Elle avait vu, à l'expression de Kasumi, que quelque chose clochait, et, s'approchant derrière lui, avait immédiatement constaté la disparition de la statuette. Et sans doute d'autres objets.
Ils firent ensemble l'inventaire, constatant la disparition, outre la statuette, du coquillage étrange de Kasumi, de la jolie sacoche de cuir, et des quelques pièces qu'ils gardaient en réserve.
- Je vois mal un des villageois faire ça... On peut demander à Hugo, je l'ai vu en arrivant, il est en train de travailler son potager juste devant la maison, si quelqu'un est venu il l'aura vu. Et je ne pense pas que lui-même soit un voleur. Il ne reste donc... que Matthieu. Je n'ai rien remarqué quand je suis montée chercher le linge sale, mais je n'ai pas ouvert le sac.
Elle poussa un nouveau soupir.
- Que va-t-on faire ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi se tourna pour serrer Astrée dans une étreinte instinctive. Il avait besoin de ce réconfort pour penser clairement et finit par pousser un soupir peiné avant de s'écarter.

- Nous n'avons pas le choix. Je préfère demander à Hugo s'il a vu quelqu'un mais je connais déjà sa réponse. Il va nous falloir trouver Matthieu. Au moins va-t-il dans la direction que nous avions prévu. A moins qu'il ait menti. Je vais demander à Première Neige de traquer son odeur. Ce ne devrait pas être difficile. En revanche, il faut le retrouver avant qu'il ne retrouve les siens ou nous risquons des complications et lui aussi.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça.
- Je ne sais pas si Première Neige va le retrouver, je ne sais pas comment elle pourrait distinguer son odeur au milieu des autres... Elle ne le connait pas et nous n'avons pas d'objet lui appartenant. Peut-être, plus haut dans les montagnes, s'il n'y a pas d'autres pistes que la sienne.... Mais tu as raison, demandons d'abord à Hugo.
Les deux rôdeurs redescendirent donc l'ecalier, retrouvant Hugo dans son jardin.
- Vous n'êtes pas encore parti ? leur lança-t-il d'un ton joyeux. Serait-ce que vous vous sentez si bien parmi nous que vous voulez rester davantage ?
- Non, ce n'est pas ça, commença Astrée, même si nous avons pleinement apprécié votre hospitalité. C'est....
Gênée, elle ne savait comment aborder le sujet, et se tourna vers Kasumi, le laissant poursuivre.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi avait conscience qu'à chaque minute perdue Matthieu ou le vrai coupable s'éloignait et les chances de retrouver leurs affaires s'amenuisaient. Il alla donc droit au but malgré la révélation gênante qu'il avait à faire :

- L'affaire est délicate. Certaines de nos affaires ont disparu, sans doute ce matin pendant que nous déjeunions. Nous aurions voulu savoir si vous avez aperçu quelqu'un entrer ou sortir de la maison...

Comme une idée le traversait et sans attendre la réaction d'Hugo, il poursuivit en se tournant vers Astrée :

- Est-ce que tu as vu si Martha avait des draps dans sa lessive ? Si ceux de Matthieu sont toujours dans sa chambre, nous pouvons encore faire quelque chose.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée eut un sourire désolé.
- Oui, elle lavait des draps, j'imagine qu'il y avait ceux de Matthieu...
- Oui, confirma leur hôte. En tout cas elle m'a dit qu'elle avait l'intention de les laver. Je dois même lui amener les vôtres dès que vous aurez vidé, la chambre. Quand elle fait une lessive, elle lave tout....
Il secoua la tête.
- Je suis vraiment désolé, je n'aurais jamais pensé... Il vous a volé des choses de valeur ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était dépité mais ne se laissa pas abattre pour autant. Sans les draps, première Neige aurait du mal à identifier la trace de Matthieu à partir du village et il faudrait donc pouvoir la repérer plus loin, où elle ne serait plus mêlée à mille autres. Cela supposait de savoir par où il s'était dirigé et le demi-elfe n'était pas sûr de pouvoir se fier à ce que le garçon avait annoncé la veille.

- C'était surtout des objets personnels à valeur sentimentale. Nous pourrons aisément remplacer le reste mais... Est-ce que vous avez pu voir par où il est parti ? Y a-t-il une chance pour qu'un berger soit parti en même temps et puisse nous mettre sur la voie ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Hugo hocha la tête.
- Oui, je l'ai vu s'éloigner vers le nord, comme il l'avait dit. En fait, si j'ai bien compris, il doit suivre la même route que vous... C'est-à-dire franchir cette barrière rocheuse, à gauche de la route principale. La voie d'accès la plus simple passe par le col où vous êtes monté hier, où se trouvait le troupeau... Il doit toujours y être d'ailleurs. Mon fils pourra vous dire s'il l'a vu passer. Une fois passé le col, il ne faut pas rejoindre lelac mais partir plussur la droite, vous rejoindrez un moment une route des crêtes où il y a d'autres pâturages qu'on utilise régulièrement. Et ensuite, je sais qu'il y a un col, beaucoup plus élevé en altitude, mais au-delà je ne connais pas.

- Oui, confirma Astrée, si je me souviens bien de la carte, on rejoint un col assez élevé, et la route redescend ensuite dans un petit cirque... avant de grimper à un col encore plus élevé, qu'on atteindra sans doute dans la journée de demain. l'objectif, pour aujourd'hui, c'est simplement de passer le premier. j'imagine que le clan de ce jeune Matthieu campe quelque part près du cirque rocheux. je ne sais pas si on parviendra à le rejoindre avant

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi contacta Première Neige pour quelle les devance sur le chemin pendant qu'ils préparaient les chevaux et leurs affaires. Il remercia Hugo pour ces indications et pour son accueil chaleureux avant de se précipiter vers la petite écurie pour s'occuper en hâtes des préparatifs.

- Astrée, tu peux t'occuper de nos affaires pendant que je selle Ombrage ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée obtempéra sans discuter, rassemblant rapidement le reste de leurs affaires qu'elle fourra pêle-mêle dans leur sac. Kasumi se moquerait sans doute de son rangement très... personnel. Mais après tout, il fallait faire vite.

Une vingtaine de minutes plus tard, ils quittaient le village, Prince des Frelons ayant accepté de porter sa cavalière un moment. Ils savaient qu'ils ne pourraient chevaucher très longtemps, que la piste qui quittait la route principale, sur la droite, montait rapidement vers les hautreurs, trop escarpée. Mais c'était toujours un peu de temps de gagné...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Les rôdeurs pressèrent l'allure tant qu'ils purent et Kasumi contacta Première Neige pour lui demander de rejoindre les abords du troupeau et de les y attendre. Le berger pourrait confirmer qu'ils étaient sur la bonne piste, du moins il l'espérait. Le temps jouait contre eux de toute façon car si Matthieu rejoignait les siens avant qu'ils ne le rattrapent, il serait presque impossible de récupérer leurs affaires sans violence. Inquiet, le rôdeur se désolait de voir le chemin devenir difficile si vite. Ils avaient perdu plusieurs heures qu'il serait malaisé de récupérer même en supposant qu'ils restent sur la piste du jeune garçon et poursuive une bonne partie de la nuit.