[Lieu] Mersant

[Taliesin]

Taliesin grimaça. L'homme devait être esclave depuis sa naissance, sans quoi, il aurait un autre nom...
-Oui, fit-il. Nous allons sur la plage, l'un des deux seuls lieux de débarquement possible pour les pirates. Nous allons faire en sorte qu'il n'en soit plus un.
Il grimaça.
-On vous a placé sous ma responsabilité. Mais je refuse de vous traiter en esclave. Alors, sentez-vous libre de donner votre avis. Si vous avez des idées, n'hésitez pas. N'hésitez pas non plus si vous trouvez les nôtres absurdes. De plus...
Il l'observa avec attention, puis se lança.
-Si nous survivons à cette attaque, je vous promets d'intercéder auprès de vos maîtres pour tenter d'améliorer votre situation. Je ne peux pas garantir que j'y arriverai, mais... J'essaierai. vous avez ma parole.
Il prenait sans doute un risque. Mais comment espérer que l'elfe se joindrait à la lutte, si sa seule perspective était de retrouver la servitude à laquelle on le soumettait depuis toujours ?

[Galathée]

L'elfe ne répondit rien mais hocha la tête en signe d'assentiment. Son expression trahissait cependant le peu d'illusions qu'il se faisait à ce sujet. Il n'en emboîta pas moins le pas de Taliesin pour rattraper le petit groupe qui filait vers la ferme. Ils ne s'arrêtèrent pas au bâtiment, le contournèrent par la gauche en empruntant un petit sentier qui longeait les hangars puis traversait une prairie rocailleuse. Ils durent se glisser sous une clôture pour y accéder. Elle était vide mais le sol était piégé de bouses, ce qui en trahissait l'usage habituel. Le vent soufflait en bourrasques sur cette lande gris-vert et les marcheurs se recroquevillèrent sous leur manteau. Le sentier repassa sous la clôture et s'engagea parmi des éboulis de cailloux de plus en plus gros, s'encaissant finalement dans un semblant de défilé surplombé de rocaille. Enfin, ils parvinrent sur la plage. C'était une étendue de sable gris d'une centaine de mètres de long, encadrée par des rochers qui s'élevaient ensuite en chaos infranchissable. Pour l'heure, la marée descendait, abandonnant algues et coquillages sur le sol. L'océan, au-delà, était complètement vide.

[Taliesin]

Si le barde avait eu des idées de tranchées, de barricades couvrant toute la plage, il en était quitte pour une vive désillusion : celle-ci était trop vaste pour la protéger toute entière. Ils ne pourraient empêcher les pirates d'y prendre pied.
En revanche, l'espèce de défilé menant vers l'intérieur des terres était en lui-même une bonne nouvelle. Du moins, s'il n'y avait pas d'autres voie d'accès.
-Je crois que nous devrions commencer par explorer les lieux... proposa-t-il. Histoire de voir s'ils pourraient quitter la plage par un autre chemin.

[Galathée]

Le groupe se dissémina sur la plage. Taliesin se rendit vers son extrémité nord, hérissée de rochers glissants et acérés, suivi par Elerinna, Dix-sept et les deux gamins qui bondissaient toujours avec énergie, plus intéressés par les trésors jetés sur le sable que par les combats à venir. Les rochers ne formaient pas à proprement parler une falaise, mais leur escalade serait lente et périlleuse, quoi que possible. S'il était peu probable qu'un groupe important de pirates ne se glisse par cette voie, il était tout à fait envisageable que quelques uns tentent d'emprunter ce passage.
" Il y a des grottes là-dedans." dit Elerinna en désignant le chaos rocheux. " Certaines sont accessibles depuis la lande. Il y a peu de chances que les pirates le sachent mais on ne sait jamais. Il faudrait peut-être les boucher, je ne sais pas. Mais c'est sans doute là que nous nous réfugierons en dernier recours."

[Taliesin]

L'elfe observa les alentours, attentif, concentré.
-On ne sera jamais assez nombreux pour tout surveiller, quand bien même le port serait bloqué et toutes nos forces rassemblées ici... Le mieux qu'on puisse faire, c'est tenter de dissimuler encore un peu plus l'entrée des cavernes accessibles depuis la plagei. Ensuite, il faudrait des guetteurs pour faire des rondes en haut des rochers. Avec des arcs pour abattre les pirates qui tenteraient l'ascension. Pour le reste... Concentrer nos efforts sur le chemin que nous avons emprunté nous ôterait déjà une bonne épine du pied.

[Galathée]

" Les grottes ne sont pas réellement visibles... Moi-même, j'aurais bien du mal à dire où elles se trouvent... Sans doute que Harold... Peut-être Bertille... Ce sont surtout les gosses qui y jouaient, mais ils sont tous partis." dit Elerinna, songeuse.
Dix-sept ne disait rien, contemplant la mer, les bras croisés. Victor et Jehan continuaient à se poursuivre en poussant des cris d'orfraie, armés de morceaux de bois couverts d'algues brunes. De l'autre côté de la plage, le groupe de Noéline revenait dans leur direction.
" Ils devront amarrer leurs bateaux assez loin. Les courants sont assez forts à cet endroit, donc les rameurs seront fatigués. Mais ils seront nombreux, s'il y a réellement six bateaux de gros tonnage."
Elle dévisagea Taliesin.
" Je ne serais pas surprise qu'Harold ait un peu exagéré sous l'emprise de la panique. Je ne vois pas pourquoi le Squale déplacerait autant de navires pour un îlot minable comme celui-ci."

[Taliesin]

-Peut-être a-t-il été chassé de son ancienne base et désire-t-il en trouver une nouvelle ? avança l'elfe. Enfin, il est aussi possible que Harold se soit trompé, oui. Nous serons vite fixés, m'est avis.
Lentement, il rebroussa chemin.
-On verra ce qu'en pensent les autres, pour les cavernes. De toute façon, les guetteurs en haut des rochers verront si les pirates les découvrent. Et il est très probable que, confiants dans leur supériorité numérique, nos ennemis foncent droit sur le défilé. A nous de le piéger comme il se doit, dans faire le lieu de leur trépas. Je crois qu'en la matière, on a de bonnes possibilités.

[Galathée]

" Je ne sous-estimerais pas le Squale, si j'étais vous. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles il court toujours." murmura-t-elle, sceptique. " Mais nous verrons... Rejoignons les autres."
Noéline et son groupe avaient déjà regagné le centre de la plage et elle discutait avec le jeune homme qui avait sonné l'alerte, le dénommé Harold. Ce dernier désignait la mer, indiquait une direction, puis une autre. Fred et George regardaient le défilé derrière eux, interdits. A leurs côtés, le courtisan discourait en leur pointant certaines éminences. Lorsque Taliesin et son équipe reparurent, Noéline les accueillit avec un pauvre sourire.
" Alors ? Qu'en pensez-vous ?"

[Taliesin]

-Que c'est pas gagné... répondit Taliesin. Mais qu'on va quand même s'en sortir ! Les rochers ne sont pas tout à fait impraticables, mais les escalader ne sera pas évident. Avec quelques archers bien positionnés au sommet, on pourrait décourager les téméraires. Il y a des grottes, aussi, apparemment. Quasiment indécelables pour ceux qui ne le savent pas. Par acquis de conscience, cependant, on pourrait les rendre encore plus indécelables.
A son tour, il regarda la petite gorge.
-Le plus gros du travail se situera ici, je crois. Nous pourrions... Creuser une large et profonde tranchée, avec des pieux au fond, pourquoi pas. Dresser une barricade de notre côté. Et installer certains des nôtres dans les hauteurs, avec tout un cas de cailloux volumineux propres à briser des crânes.

[Galathée]

Noéline acquiesça.
" Harold dit qu'il y a au moins une grotte vers le Sud dans laquelle on peut faire entrer des chaloupes et qui donne sur la lande. Pour l'atteindre, si les pirates la connaissent, ils n'auront pas besoin de passer par la plage. Il va falloir boucher la sortie et idéalement piéger la grotte elle-même, par acquis de conscience. Le souci de la rive Sud est que le chaos rocheux n'est pas très pentu... Il n'est pas impossible que les pirates se déplacent latéralement avant de grimper. Il faudrait des guetteurs qui se déplacent sur le pourtour de l'île et qui suivent les envahisseurs. Les ajuster à la flèche sera plus difficile."
Elle se retourna vers le défilé.
" Mais l'ascension sera risquée et le gros de la troupe essaiera de passer par le chemin, tu as raison. Il est possible qu'ils établissent une sorte de camp sur la plage, vu qu'elle n'est jamais complètement recouverte."
Elle se retourna à nouveau.
" Et nous avons le problème de la nuit. Harold dit que les hommes du Squale ne sont pas tous humains. Et nous avons un large désavantage, à ce niveau-là."

[Taliesin]

Taliesin lui adressa un clin d'œil.
-Nous ne sommes pas tous humains, nous non plus. On affectera d'emblée tous ceux disposant d'infravision au guet de nuit. Nous ne suffirons pas à repousser un assaut en règle, bien sûr, mais au moins, nous ne nous ferons pas surprendre.
Il commença à compter sur ses doigts.
-Boucher la grotte du sud ; repérer les positions de guet les plus avantageuses en haut des rochers ; voir si on peut dissimuler les grottes du nord ; rendre le défilé impraticable. Et bien, je crois que nous avons notre programme !
La tâche était titanesque et sans doute aussi inutile que désespérée. Mais il ne comptait pas se laisser gagner par l'inquiétude qui pointait pourtant... ni la laisser voir aux autres.

[Galathée]

" Je pense que vous avez oublié un petit détail..." dit alors le courtisan qui les accompagnait. " Les trois-quarts d'entre nous n'ont jamais eu une arme en main. Un couteau de cuisine, peut-être, et j'imagine qu'on pourrait lancer un caillou ou deux. Mais viser avec un arc ? Ne rêvez pas. On ne s'improvise pas archer en une demi-journée."
" Il faudra bien, pourtant." intervint Fred.
" Goran pourrait sûrement piéger les grottes. Il tend pas mal de collets pour les oiseaux et il a éliminé à lui seul toute la population de rats de l'île." dit Harold.
" A mon avis, Guéric doit disposer de ce genre de compétences également." fit Noéline avec une mine un peu chagrine, songeant probablement à la sinistre tâche qu'avait acceptée le halfelin.
" Bon, on fait quoi, Ta... Belenn ?" demanda George.

[Taliesin]

-Quelqu'un pourrait aller voir Sullyan et lui soumettre notre plan. Puis se mettre en quête de Goran et Guéric, s'ils sont disponibles. Ah, et de pelles, aussi. Si on a l'accord de notre chef, on passera aux choses sérieuses. En attendant, on peut toujours repérer les points d'observation.
Il fit face à Martin, poursuivit d'un ton encourageant.
-Je sais très bien que beaucoup d'entre nous ne sont pas experts au combat. Mais croyez-moi : un gros rocher poussé sur des assaillants en contrebas, une pluie de pierres, ça fait des dégâts. On peut aussi imaginer des marmites d'huile bouillante ou d'autres joyeuseté du genre. A cœur vaillant rien d'impossible, dit-on. Et je crois avoir déjà constaté que le dicton s'avérait parfois vrai.

[Galathée]

" Je vais aller voir Sullyan." dit Elerinna. " Et je vais embarquer..."
" Moi ! Moi !" s'exclama George avec un sourire ravi.
" Toi, si tu veux." fit la prostituée en riant. " Nous revenons au plus vite."
" Je vais tâcher de retrouver la sortie de la grotte, moi." intervint Harold.
" Ouais ! Une grotte !" dit Jehan.
" On peut aller avec lui, dis, allez, on peut ?"

[Taliesin]

Le barde réfléchit une seconde, puis acquiesça.
-D'accord. Mais à la condition de vous montrer prudents et d'obéir à Harold. On n'a pas besoin de blessés dès avant l'arrivée des pirates.
Puis, se tournant vers les autres.
-Allons arpenter le sommet de ce semblant de falaises. Nous verrons bien s'il y a des lieux intéressants.
Joignant le geste à la parole, il s'engagea dans le défilé.

[Galathée]

" Je vais rester ici en bas, si tu permets." fit Noéline avec un léger sourire.
La vieille femme eut une petite moue désolée mais elle était désireuse d'économiser ses forces et le défilé était relativement raide. Cependant, Fred, Martin et Dix-sept s'engagèrent sur les traces de l'elfe. Ils parvinrent assez rapidement en haut et entreprirent de longer la rive nord de l'île. Ils avaient une vue ouverte sur l'océan désert et les rochers descendaient jusqu'aux vagues, vestige d'une ancienne avalanche. Leurs arêtes étaient manifestement coupantes et leur escalade serait effectivement dangereuse et réservée à certains pirates. Ils trouvèrent deux endroits un peu surélevés d'où ils pourraient avoir un angle de tir acceptable. Sinon, l'amas de rocs devenait de plus en plus abrupt jusqu'à se transformer en falaise. Il aurait fallu être fou pour tenter d'y grimper.
Soudain, alors qu'ils contemplaient la mer, ils entendirent un épouvantable fracas dans leur dos. Ils eurent tout juste le temps de se retourner pour voir, loin à l'est, la silhouette élancée du phare basculer derrière le toit de la ferme. Impossible de voir comment il était tombé, mais il était bel et bien tombé.

[Taliesin]

-Et bien, avec un peu de chance, voilà un endroit par lequel on ne pourra plus nous envahir... fit le barde. Les autres ne devraient donc pas tarder à nous rejoindre, et nous pourrons faire de cette plage un enfer pour les pirates.
Après avoir soigneusement noté les emplacements intéressants pour son futur rapport à Sullyan, il entraîna les autres vers le sud.
-Savez-vous vous servir d'un arc ? demanda-t-il à Dix-Sept.

[Galathée]

L'elfe sursauta, à nouveau surpris qu'on lui adresse la parole.
" Non, messire. Je n'ai jamais eu d'arme entre les mains. Ce serait... pour le moins indésirable." fit-il sans lever les yeux.
" Que sais-tu faire ?" lui demanda Martin.
" Je suis secrétaire, messire."
" Et un peu plus, n'est-ce pas ?"
L'elfe pinça les lèvres.
" J'obéis à mes maîtres, messire." dit-il finalement.

[Taliesin]

Taliesin ferma les yeux... pour les rouvrir aussitôt. Des images de Mélandis avaient surgi sans crier gare, et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'elles étaient malvenues.
-Je suis sûr que vos compétences nous seront très utiles, fit-il, chaleureux. Si vous en êtes d'accord, vous pourriez participer au guet. Vous devez avoir une bonne vue, et la nuit venue, votre aide se révélerait primordiale.

[Galathée]

" Je ferai ce que vous estimerez nécessaire, messire." répondit-il poliment, sans la moindre note d'émotion dans la voix.
Fred le dévisagea comme s'il avait été une sorte de planaire fraîchement débarqué, mais ne dit rien. Martin, de son côté, prit le bras de Taliesin et l'entraîna un peu plus loin vers le nord. L'îlot était pratiquement plat sur le dessus et on ne pouvait pas voir la mer si on se tenait à l'écart du bord. La ferme cachait le port, seule ouverture réelle sur l'océan.
" Les bateaux du Squale devront contourner l'île par le sud. L'itinéraire nord est plus long et plus tortueux. Beaucoup de récifs. Ils enverront peut-être un navire de petite taille par là, pour s'assurer que la voie est libre, mais rien de plus... A mon avis, on doit déjà les voir depuis le port."
Il frissonna une seconde, puis retrouva son sourire.
" Cet elfe n'est pas fiable." ajouta-t-il alors, après avoir jeté un rapide coup d'oeil à Dix-sept et Fred, restés en arrière. " Il va chercher à se faire tuer."

[Taliesin]

Taliesin grimaça légèrement.
-Il y a des chances, oui. Et peut-on vraiment l'en blâme( ?
Son expression redevint avenante.
-J'ai toutefois essayé de prévenir.... cet incident. Je lui ai promis que si nous survivions, j'essaierai de négocier avec ses maîtres pour qu'ils le libèrent. Je me dis que... S'il a d'autres perspectives que le retour à l'esclavage, peut-être aura-t-il envie de survivre ? Après tout, il aurait quelque chose à défendre : sa liberté future. Après, il ne m'a pas paru très optimiste quand à mes chances de succès. Nous pourrions donc... Réitérer nos promesses. Lui dire qu'au pire, nous le rachèterons.
Le barde observait Martin avec attention, cherchant à deviner ce qu'il pensait de sa démarche.
-Nous sommes si peu nombreux que chacun d'entre nous peut s'avérer crucial, conclut-il. Et un chacun qui voit dans le noir peut nous sauver la mise.

[Galathée]

Le courtisan fronça les sourcils.
" Nous devrions le faire affranchir avant toute chose, si vous pensez que son concours est crucial. Les Eduqués croient à la liberté comme vous pourriez croire, je ne sais pas, au fait de trouver un trésor sous ce caillou. C'est une chimère, un conte de fées. Rien de ce que vous pourrez lui raconter ne le fera changer d'avis. Si vous voulez le convaincre, il faut d'abord modifier le cours des choses."
Il croisa les bras.
" Cela dit, je ne sais pas si cela ne le fera pas paniquer. Il n'a jamais disposé de lui-même, il est fort probable qu'il ne saura pas quoi faire de sa liberté..."
Il sourit.
" Sans doute sera-t-il encore plus obéissant et dévoué qu'il ne l'était sous la contrainte. Cela le sécurisera."

[Taliesin]

-Si le Squale compte effectivement dans ses rangs beaucoup de non-humains, disposer, parmi nous, de quelqu'un capable de les surprendre la nuit venue pourrait vraiment faire la différence. Je demanderai à Sullyan d'en toucher un mot aux Mélandiens. Au besoin, j'essaierai moi aussi de le convaincre. Et s'ils ne veulent vraiment pas...
Il secoua la tête.
-Mais je ne peux imaginer qu'ils soient assez bêtes pour refuser. Si cela devait advenir malgré tout... Et bien, avec un pragmatisme glacial qui ne m'est pas coutumier, je dirais qu'on ne peut qu'espérer qu'ils trépassent avant lui. A moins, évidemment, qu'ils n'aient des compétences encore plus susceptibles de nous aider à l'emporter.

[Galathée]

" Je n'en sais rien, à vrai dire." dit le courtisan en redescendant vers le sommet du défilé, avant de s'engager sur la rive sud, où ils longèrent à nouveau des empilements rocheux.
Comme l'avait annoncé Noéline, la pente était moins forte et il était possible de se déplacer latéralement depuis la plage, pour ne gagner la lande que beaucoup plus loin vers le sud.
" Je ne leur ai pas beaucoup adressé la parole." fit-il avec un léger sourire.
Il s'arrêta pour laisser le temps à Taliesin de reconnaître le terrain.
" Votre amie sera heureuse que vous fassiez ça pour lui..." ajouta-t-il finalement.

[Taliesin]

L'elfe le dévisagea un instant, interdit. Puis il se souvint que le courtisan avait discuté avec Valaellyn juste avant que celle-ci ne tente d'aller parler aux Mélandiens.
-Je sais. C'était important pour elle... Alors, si en le libérant, on peut faire d'une pierre deux coups, s'adjoindre un guetter hors paire et une clerc plus déterminée que jamais... Ce serait idiot de ne pas tenter.
Il reporta son attention sur le paysage, revint à Martin.
-Vous me parliez tout à l'heure de l'itinéraire qu'emprunteront les pirates. Pensez-vous qu'à un endroit où un autre, ils passeront très près de la côte ? Je demande ça parce que... Tirer des flèches enflammées sur leurs voiles, ça pourrait faire des dégâts.

[Galathée]

" Malheureusement, même s'ils passaient assez près, et les récifs les en empêcheront, ça ne fonctionnerait pas. Le Squale n'en est pas à sa première attaque d'un port fortifié. Il connait les techniques de base. Ses voiles seront protégées, le pont des bateaux sans doute aussi. Je crois que nos six archers seront plus utiles ailleurs."
Il eut un sourire un peu ironique.
" En espérant que nous disposons de flèches, ce qui n'est même pas certain, à vrai dire."

[Taliesin]

-Nous en aurons toujours quelques unes... fit Taliesin, encourageant.
A chaque minute qui passait, il se rendait un peu plus compte de la maigreur de leurs moyens. Mais il ne fallait pas y attarder ses pensées, sous peine de perdre courage. S'activer, faire tout ce qui était en leur pouvoir, jusqu'au dernier moment. C'était la seule attitude à adopter.
-Dommage pour l'incendie des bateaux... conclut-il. J'aurais pu leur réserver une petite surprise, mais s'ils ne passent pas près des côtes, cela ne sert à rien d'y songer. Enfin, dans tous les cas, s'il est un lieu ou nous pouvons leur préparer un accueil chaleureux, c'est la plage, et particulièrement le défilé.
Sur un sourire, il prit cette direction.

[Galathée]

Noéline les y attendait toujours. Fred et Dix-sept les rejoignirent peu après.
" De quoi avons-nous besoin ? Comment envisageais-tu les choses ? Il serait sans doute bon d'avoir une petite idée du matériel utile avant de retourner le quémander chez les fournisseurs du port." fit la vieille femme, songeuse.
Ils entendirent des voix les héler depuis la lande. Elerinna et George étaient de retour, accompagnés de Guéric.
" On a les mains libres." fit la prostituée. " Au boulot !"

[Taliesin]

Taliesin acquiesça. D'ici quelques minutes, ils seraient si occupés qu'ils n'auraient même plus de temps pour s'inquiéter. Sans doute, au-delà de leurs efforts peut-être dérisoires de défense, était-ce le but recherché par Sullyan.
-Et bien... J'imaginais que nous pourrions creuser une tranchée pour barrer le défilé, dit-il. Donc, pour ça, des pelles seraient bien utiles. Après, de notre côté, nous pourrions élever une barricade qui nous permettrait de nous cacher de leurs archers et rendrait le passage encore plus malaisé pour eux. Là... Il faudrait démonter les clôtures sous lesquelles nous nous sommes faufilés. Ce serait un bon début.
Il sourit.
-Ah, et en bonus, pourquoi ne pas planter des pieux au fond de la fosse ? Les pieux, ça fait toujours son petit effet.

[Galathée]

" Tu veux ta palissade en haut ou en bas du défilé ? Si nous sommes en bas, la retraite risque d'être difficile... En imaginant que nous soyons débordés tôt ou tard..." fit Elerinna.
Guéric observait le chemin en lui même.
" Il y a moyen de bien le piéger... Mais une fois que ce sera fait, descendre sur la plage deviendra impossible..."
" Donc d'abord la fosse... En espérant que le sable nous permette de creuser."
" Et on pourrait ramasser du bois flotté pour les pieux, non ?"
Il ne restait plus qu'à passer à l'action.