[Lieu] Mersant

[Taliesin]

Il scruta les silhouettes enveloppées dans leurs manteaux. A son avis, les pirates ne manquaient ni de bardes, ni de mages, ni de clercs. Pourquoi semblables personnes se seraient-elles refusées à rejoindre sa cause alors que nombre de guerriers l'avaient fait ?
-Sans doute ont-ils aussi des lanceurs de sorts, fit-il doucement. Qui ne se dévoileront que le moment venu, histoire de nous ménager la surprise. Qu'ils en aient sur la barque expliquerait... leur apparente insouciance.

[Galathée]

" Qu'est-ce qu'on fait, alors ?" demanda Victor, qui semblait déjà s'ennuyer.
Noéline sourit en secouant la tête, amusée par l'impatience de l'enfant.
" Ils repartent." les interrompit Rémiel.
Effectivement, les rameurs s'étaient arc-boutés sur leurs manches de bois et faisaient virer l'embarcation.

[Taliesin]

-Qu'ils partent, soupira l'elfe. De toute façon, avec la pluie, les armures probablement dissimulées sous leurs manteaux, les chances pour que nous les touchions sont très minces. Mieux vaut ne pas nous découvrir. Et puis... Que pourront-ils dire à leur chef ? Ce n'est pas leurs quelques coups de bâton qui leur auront appris grand chose. Là où il faudra se méfier et intervenir, c'est s'il reviennent.

[Galathée]

Victor ronchonna, ce qui fit rire la fermière. Ils demeurèrent cependant dissimulés jusqu'à ce que la barque soit loin. Ils redescendirent alors vers les quais et l'auberge. Les Mersantais en sortaient par grappes et Valaellyn leur fit de grands gestes en les voyant approcher. Elle les attendit tandis que la file des défenseurs de l'île remontait le chemin vers la lande. Apparemment, il était l'heure du rassemblement. La prêtresse attrapa le bras du barde et l'attira en queue de troupeau. Victor, évidemment, resta à leurs côtés, tandis que les autres archers retrouvaient leurs proches.
" Tu as manqué le coup d'état." fit Valaellyn en souriant à Taliesin. " Rutger a fini par demander à Constance de prendre sa place... Vu qu'il était le chef et bien... Il avait le droit de se choisir un successeur, non ?"
Le ciel était en train de s'éclaircir. Peut-être le soleil ne tarderait-il plus.

[Taliesin]

C'était pour le moins un retournement de situation. Et au final, après maints atermoiements, maints détours, maintes palabres, ils avaient fini par obtenir un chef décidé qui saurait faire preuve de pragmatisme et d'efficacité.
-Bien sûr qu'il en avait le droit... Et ledit successeur ne pouvait évidemment pas se défiler...
Il n'était pas mécontent du tour que prenait les choses. Constance était la plus indiquée pour se poste. Même si certaines de ses propositions lui faisaient froid dans le dos...
Quoi qu'il en soit, de cette assemblée générale, il ressortirait des choses importantes. A moins, évidemment, que les guetteurs installés sur les falaises ou celui laissé au port ne sonnent l'alarme avant qu'ils n'en aient terminé.
S'ils ne le faisaient pas... Les défenseurs de Mersant auraient un plan. Et devraient si tenir jusqu'au bout. Quoi qu'il en coûte.

[Galathée]

Un rassemblement se trouvait à proximité du chemin, deux guetteurs lorgnaient la mer, mais à leur exception, tout le monde faisait un demi-cercle autour de Constance. Elle avait revêtu une armure de cuir et un manteau épais, qui la protégeait des frimas. Son regard était grave. Elle attendit que les derniers arrivés prennent place puis commença.
" Il est fort probable que dans quelques heures, peut-être moins, les hommes du Squale prennent à nouveau Mersant d'assaut. Après la déconfiture de cette nuit, il est peu probable qu'il se lance dans une opération de petite envergure et il ne nous laissera pas de répit : la plupart d'entre nous n'avons pas dormi depuis longtemps, il le sait, il en profitera."
Elle grimaça.
" Je ne veux pas vous mentir, nous sommes dans de sales draps. Mais vous le savez tous depuis l'instant où Harold est revenu avec cette mauvaise nouvelle, hier. La victoire de la nuit a été, en cela, à double-tranchant. Nous avons repoussé et massacré une trentaine d'hommes, mais nous avions l'effet de surprise. A présent, nous allons passer aux choses sérieuses. Nos chances s'amenuisent."
La tension était montée d'un cran dans le groupe rassemblé.
" Nous allons former trois groupes. Tous les groupes, à l'exception de certains de leurs membres individuels, participeront à la défense de Mersant lorsque les pirates reviendront. Le but demeure de leur infliger un maximum de pertes. Deux d'entre eux se replieront discrètement dans les grottes lorsque les choses tourneront au vinaigre. Le troisième restera exposé plus longtemps et se repliera en dernière minute dans le comptoir."
Elle passa une langue rapide sur ses lèvres.
" Je ne vous cache pas que ce dernier groupe est probablement condamné. Il vise à servir de leurre pour détourner l'attention des pirates et les faire croire que nous sommes tous à l'abri dans le comptoir. Ils le prendront cependant. C'est un bâtiment de petite taille, et nous pensons qu'ils ne le brûleront pas, désireux de s'approprier ce qu'il contient. Mais nous ne le tiendrons pas plus d'un jour ou deux... moins s'ils décident d'en finir rapidement."
Son visage sévère finit par se fendre d'un léger sourire.
" Pour les groupes situés dans les grottes, le but sera de se cacher et de survivre. Néanmoins, l'un des deux sera susceptible d'intervenir en surface... pour des missions de sabotage, de guérilla... En fonction des nécessités... Si le Squale s'installe sur l'île, nous courons le risque non négligeable qu'il la défende efficacement contre la marine luménienne."
Elle soupira.
" L'appartenance au groupe sacrifié se fera sur base volontaire. Mais je sais que nous sommes déjà quelques uns à vouloir en faire partie. Le groupe qui ira dans les grottes Nord, avec le but avoué d'y rester et d'y survivre, sera dirigé par Gauthier et Valaellyn, avec Harold comme guide local. Le groupe qui ira dans les grottes Sud, pour s'y cacher et éventuellement intervenir en surface, sera dirigé par Belenn et Guéric, avec Martin comme guide local. Pour l'instant, Rutger, Katja, messire Durgold et moi-même avons décidé de constituer la base du dernier groupe. Si d'autres veulent nous rejoindre, ils sont les bienvenus, mais réfléchissez d'abord bien avant de vous engager. Il n'y aura pas de marche arrière possible.

[Taliesin]

Taliesin acquiesça, davantage pour lui-même que pour Constance ou ceux qui l'entouraient.
Il ne s'était pas trompé en faisant confiance au capitaine de la Liberté : le plan qu'elle avait arrêté était sans conteste le plus adapté à la situation. Tenir la plage aussi longtemps que possible, puis se replier, qui vers les cavernes, qui vers le comptoir. Le sacrifice du groupe qui s'y dirigerait était évidemment douloureux, mais elle avait mis toutes les chances de leur côté, en ne le présentant pas tout à fait comme une mort inéluctable et en choisissant, comme ultime bastion, un bâtiment bien plus adapté que l'auberge à la résistance... et auquel les pirates ne mettraient pas le feu. Il devait admettre ne pas du tout y avoir pensé. L'endroit serait pris, malheureusement. Tôt ou tard. Et il ne pouvait qu'admirer ceux qui déjà, sciemment, avaient choisi cette voie. Que le Mélandien l'ait fait l'étonnait quelque peu. Pourtant, était-ce bien étonnant ? Il ne manquait pas de cran. Espérait sans doute que son neveu, lui, s'en tirerait. Aussi cruel et dévoyé que soit l'empire du chaos, ses habitants n'en restaient pas moins des êtres pensants doués de raison... et d'émotions.
Encourageante aussi était la perspective d'un groupe pouvant œuvrer en surface. En son sein, Guéric serait le plus utile, le plus déterminant, compte tenu de ses compétences. Il ne s'étonnait pas non plus d'y avoir été affecté, même s'il ne pouvait s'empêcher d'éprouver un certain malaise : en d'autres circonstances, c'est le groupe voué au sacrifice qu'il aurait rejoint. Les pirates l'avaient sans doute repéré, le chercheraient, à l'instar de Valaellyn : ils étaient les deux seuls lanceurs de sorts de l'île, s'étaient révélés au cours du combat nocturne. Il n'était pas improbable, toutefois, que les hommes du Squale les croient tombés pendant la bataille qui s'annonçait. Et de toute façon... Il avait les enfants sous sa responsabilité, Galathée à retrouver, plus tard, s'ils se tiraient de ce mauvais pas. Il ne pouvait courir vers la mort.
Restait à espérer que Valaellyn, cantonnée dans le groupe voué à rester caché le plus longtemps possible, à ne participer à aucun affrontement, à aucune opération, saurait dominer ses émotions, ne ferait rien d'irréfléchi. Il avait bon espoir, néanmoins : avec des gens sous sa responsabilité, elle ne prendrait pas de risques.
Il soupira, acquiesça de nouveau. Et attendit la suite.

[Galathée]

Les déclarations de Constance avaient semé le trouble dans le petit groupe assemblé, bien que personne ne manifestât ouvertement son opposition au plan esquissé. Constance avait l'air d'avoir décidé de leur laisser ce moment de battement et plusieurs courtisans s'étaient rassemblés autour de Rutger et Katja. De la même manière, le Capitaine de la Liberté avait été prise à partie par son équipage et elle était engagée dans une discussion assez animée avec Guéric, que semblait soutenir Gauthier. Valaellyn sera la main de Taliesin.
" Je ne veux pas que nous soyons séparés." souffla-t-elle.

[Taliesin]

Il entrelaça étroitement ses doigts aux siens, essayant de mettre autant de chaleur que possible dans cette infime étreinte.
-Je ne le veux pas non plus... murmura-t-il. Mais je crains que nous n'ayons pas le choix. Nous sommes les seules personnes, ici, à pouvoir user de magie. Rester ensemble... serait dangereux. L'un des deux groupes serait alors privé de sorts et, au-delà, du réconfort que nous... toi surtout... pourrions lui apporter par nos paroles, notre présence... De plus, si celui ou nous sommes est pris...
Il secoua la tête.
-Je suis désolé, reprit-il. Je n'ai pas envie d'être froid, pragmatique, mais... Avons-nous une autre solution ? Et de toute façon, Constance est notre chef, nous devons lui obéir...
Il s'arracha un sourire.
-Attendons de voir la composition finale des trois groupes.
Il pensait que Constance allait envoyer tous les enfants dans les grottes nord. La présence de Valaellyn là-bas n'en serait que plus décisive.

[Galathée]

Valaellyn secoua la tête puis soupira.
" Tu as raison. Nous serons plus... utiles séparément... Sans doute."
Au ton de sa voix, elle semblait peu convaincue. Elle se tourna vers le Capitaine de la Liberté mais Constance ne semblait pas prête de reprendre la parole : elle était toujours aux prises avec son équipage qui, décidément, ne semblait pas vouloir se ranger à son avis. Noéline surgit alors près de Taliesin et l'attrapa par la manche.
" Puis-je te parler un moment ?" demanda-t-elle, avec un calme sourire.

[Taliesin]

Le barde l'observa, surpris.
-Bien sûr... dit-il.
Il sourit à Valaellyn, lui promit de revenir bientôt, puis refit face à la vieille femme.
-Je vous... Je te suis...
Et de lui emboîter le pas.
Il avait un mauvais pressentiment. Un très mauvais pressentiment.

[Galathée]

Noéline sourit à nouveau et entraîna le barde jusqu'à son mari. Le vieux maréchal-ferrant lorgnait la mer, les bras croisés, l'expression sévère. Il s'éclaira cependant à l'approche du barde.
" Ne fais pas cette tête." dit l'archère à Taliesin, avec légèreté.
Loukian pinça les lèvres.
" Noéline et moi-même pensons nous porter volontaires pour faire partie du groupe que dirigera Constance." dit-il sans plus attendre. " Nous sommes vieux, l'un et l'autre, au crépuscule de notre existence. Ils ne seront pas crédibles à quatre contre l'ennemi. Noéline tire encore bien, je ne manque pas de force..."
" Taliesin, nous aimerions te demander d'aller chercher notre fils, même si nous ne sommes plus du voyage." dit Noéline pour couper court aux explications.

[Taliesin]

L'elfe ne put réprimer un soupir.
Il l'avait su. Tout de suite.
Il observa le couple un moment. Songea à les dissuader d'aller droit au suicide... Mais renonça. Ils avaient raison : à quatre, Constance et les autres ne seraient pas crédibles. Quant à leur âge... Oui, c'était un bon argument, si l'on se montrait totalement froid et pragmatique.
Il avait bien du mal à le faire, néanmoins.
-Si votre décision est prise... murmura-t-il. Oui, j'irai chercher votre fils. Il faudrait juste que... Que vous m'écriviez tous les détails possibles, le concernant. Son nom, évidemment, son apparence, ses qualités, celles qu'auraient pu vouloir exploiter...
Il grimaça.
-Tous les détails possibles.
Rester concret. Ne pas penser au reste.

[Galathée]

Les deux Luméniens semblèrent soulagés que le barde accepte sans tenter de les en dissuader.
" Merci." dit Noéline avec un doux sourire.
" Je doute que nous ayons le temps ou l'opportunité de te mettre les choses par écrit, mais les bardes ont une mémoire phénoménale, dit-on." fit Loukian, lorgnant le rassemblement qui bourdonnait toujours de conversations.
" Deverell a désormais 36 ans. C'est un homme de grande taille, plus de six pieds, et large d'épaules. Il a les cheveux blonds, les yeux verts, et il ressemble assez bien à son père, je dirais."
Loukian regarda sa femme avec une petite lueur émue dans les prunelles.
" Il était instructeur à la commanderie des paladins. De combat à cheval. Il connait bien les chevaux, la joute... C'était un combattant émérite. Et un paladin, évidemment. Avec tout ce qui va avec."

[Taliesin]

Il garda le silence, concentré. Dévisagea longuement le vieil homme, pour graver ses traits dans sa mémoire, tenter de se l'imaginer plus jeune.
-Très bien... dit-il finalement; Je coucherai tout cela par écrit dès que possible : je ne voudrais surtout rien oublier de crucial...
Il hésita.
-Auriez-vous... Un objet, un souvenir, un détail qui me permettrait de lui donner confiance en moi ? De lui prouver que... je ne suis pas un imposteur ? On ne sait jamais : Mélandis est un lieu où l'on a tendance à se méfier des espoirs qui surgissent tout à coup.

[Galathée]

Ils s'entreregardèrent un instant.
" Parlez-lui de Furieux, le premier cheval que nous avons débourré ensemble." dit alors Loukian. " Il n'avait que huit ans, mais Furieux était toute sa vie, à l'époque. Il s'en souviendra. Et il saura que vous nous avez vus."
" Je ne sais pas... si vous devez lui dire d'emblée ce qui nous est arrivé..." murmura Noéline.
Son mari lui serra doucement la main.
" Nous savons qu'il est probablement mort... et que nous le retrouverons peut-être avant même que vous n'accostiez à Mélandis, mais... mais s'il est encore vivant, que vous pouvez le trouver... Ne le laissez pas là-bas. C'est un bon garçon, il ne mérite pas une chose aussi terrible."

[Taliesin]

L'elfe acquiesça, gravement;
-Non, il ne le mérite pas. Personne ne le mérite... Alors, je vous promets de faire tout mon possible pour le ramener. Je vous promets également de... transmettre la mission à quelqu'un de confiance, si je dois prendre des risques, si je cours celui d'être capturé ou tué. On ne le laissera pas là-bas quoi qu'il advienne.
Il sourit péniblement.
-Même si nous tombions tous... La Réunion existera encore. Et ils auront à cœur, je pense, de retrouver nos disparus.

[Galathée]

" Sans doute, oui." dit Noéline, les yeux un peu brillants.
Puis elle lâcha la main de son mari et vint étreindre Taliesin, le tenant avec force contre elle.
" Merci pour tout." souffla-t-elle. " J'espère que tout se passera bien pour toi, et Valaellyn, vos enfants, et la femme que tu cherches."
Elle se détacha de lui, encore émue, et Loukian lui serra la main. Autour d'eux, les gens se taisaient petit à petit, Constance semblait sur le point de reprendre la parole.

[Taliesin]

-Merci à vous... murmura l'elfe, ébranlé. Je suis... j'aimerais que tout cela n'ait jamais eu lieu, que nous ne soyons pas forcés... Et s'il n'y avait pas les petits, je serais des vôtres, mais...
Il soupira, déglutit, tenta de se reprendre.
-Merci. ajouta-t-il simplement. Vous pouvez compter sur moi.

[Galathée]

Ils se contentèrent de hocher la tête, reconnaissants. Loukian serra sa femme sur son épaule et elle lui sourit au travers de ses larmes. Taliesin aperçut Valaellyn, entourée des enfants, qui semblait nerveuse. Constance reprit la parole. Son équipage s'était dispersé.
" Bien. Nous n'avons plus grand temps pour parlementer. Je voudrais savoir s'il y a des volontaires pour faire partie du groupe qui restera en arrière."
Un murmure traversa le groupe.
" Nous sommes volontaires." dit alors Loukian en levant la main, Noéline toujours contre lui.
Constance lui sourit et acquiesça, visiblement peu surprise. Par contre, Fred et George semblèrent complètement abasourdis, mais Guéric était juste à côté d'eux et il les fit taire d'une remarque à voix basse.
" Nous resterons également avec vous." intervint ensuite un des deux gardes mélandiens, son collègue acquiesçant dans la foulée.
Messire Durgold opina du chef, sévère, sans refléter la moindre surprise : cela avait manifestement été discuté et peut-être négocié.
" Je me joindrai également à cette équipe." intervint un des Mersantais, un homme entre deux âges aux cheveux noirs, que Taliesin avait à peine entrevu.
C'était le propriétaire du comptoir qui leur servirait de tombeau.
" Moi aussi, je voudrais être des vôtres." ajouta une dernière voix, un peu embarrassée.
C'était celle de Dix-sept, l'esclave elfe. Et à voir la mine de ses maîtres, ça, par contre, n'avait pas été décidé.

[Taliesin]

Le barde en resta sans voix, abasourdi.
Que tant de gens se proposent l'avait déjà surpris. Mais que Dix-Sept se joigne à eux...
Il avait l'impression d'un immense gâchis. L'elfe avait encore des siècles devant lui. Des siècles de liberté, de découvertes. Il était à l'aube d'une nouvelle vie.
Et voilà qu'il choisissait le crépuscule et la mort.
Peut-être avait-il trop peur de se retrouver libre. Peut-être n'arrivait-il pas à se faire à cette idée si étrangère, celle de s'appartenir, de décider. Peut-être avait-il de l'affection pour ses maîtres, au fond...
Il n'empêche, c'était un gâchis.
Il songea intervenir : se rendit compte qu'il n'en était pas vraiment capable. En revanche, il coula un regard discret en direction de Valaellyn : elle allait parler, il en était certain.

[Galathée]

Mais elle n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche. Le jeune Mélandien la devança.
" Quoi ?! Mais il n'en est pas question !" s'époumona-t-il avec virulence. " Tu es à moi, je décide de ce que tu fais ou ne fais pas !"
Sa déclaration fut suivie d'un silence de mort. Même son aîné lui décocha un regard noir et il prit conscience du caractère inopportun de sa sortie. Constance secoua la tête, la bouche pincée.
" Merci à vous, votre décision vous honore." dit-elle à l'elfe, mais aussi aux autres candidats. " Nous nous concerterons dans un instant... S'il n'y a plus de candidats ? Je pense que nous sommes assez, désormais."

[Taliesin]

Taliesin s'efforça de conserver une expression neutre. Le Mélandien et lui n'étaient pas exactement en très bons termes, et si, par hasard, ils étaient amenés à partager le même groupe, mieux valait ne pas encore empirer les choses.
Mais il n'en pensait pas moins.
Doucement, il se rapprocha de Valaellyn et des garçons. Se rapprocha des vivants, de ceux qui pouvaient espérer le rester, du moins. Sans nul doute irait-il dire un mot aux autres avant le début de la bataille. Pour l'heure, cependant, il avait besoin de leur présence. Il en avait besoin pour reprendre pied, retrouver sa résolution vacillante.
Se concentrer sur le concret. Sur ceux qui resteraient.

[Galathée]

Les garçons étaient nerveux mais semblaient stoïques pour l'heure, Valaellyn, par contre, tremblait légèrement. Quand Taliesin se rapprocha, elle lui prit vivement la main. Elle demeura cependant immobile, muette. Elle sentait probablement qu'elle devait se montrer forte, car elle avait été désignée comme chef de file de l'un des groupes.
" Très bien." dit Constance.
Elle baissa les yeux sur un parchemin qu'elle tenait à la main.
" Les groupes qui descendront dans les grottes sont les suivants. Iront avec Belenn, Guéric et Martin : Fred, George, Philibert, Goran, Elerinna, Bellyra, Ruyven, Griselda, Victor et Jehan. Vous irez dans les grottes sud. Bellyra, Ruyven, Victor et Jehan, vous serez déjà dans les grottes, Martin sera au point d'entrée. Les huit autres, vous vous battrez à nos côtés pour commencer. Iront avec Valaellyn, Gauthier et Harold : Saõ, Rémiel, Maureen, Phyllis, Foster, Bertille, Benoît, Galeran, Greta et Bérénice. Harold sera au point d'entrée, Maureen, Bertille, Benoît, Bérénice et Phyllis, vous serez déjà dans les grottes. Les sept autres, nous comptons sur vous."
Elle balaya l'assemblée du regard.
" Des questions ?"

[Taliesin]

L'elfe faillit protester, demander à ce que les deux garçons qu'on lui avait adjoints aillent dans les grottes nord avec Valaellyn. Après tout, Jehan et Benoît étaient frères, les séparer était chose cruelle. Et puis, son groupe était censé intervenir en surface, si l'opportunité s'en présentait. Et donc se découvrir, s'exposer à un massacre...
Il ne dit rien, pourtant. Peut-être le ferait-il plus tard. Mais il avait la vague impression que Victor n'aurait pas accepté d'être séparé de lui, aurait fait un esclandre. Ou se serait tu... Puis l'aurait rejoint plus tard, mettant tout le monde en danger.
Or, ils n'avaient pas besoin d'une telle chose...
Il ferma les yeux, pesant le pour et le contre.
Attendant la suite.

[Galathée]

Personne ne posa de questions, les gens avaient besoin de temps pour comprendre et digérer ce qui venait de se décider.
" Quand vous serez prêts, équipez-vous. Allez repérer l'entrée de votre grotte, ça vous permettra de la rejoindre au moment critique. Quand nous combattrons, je vous donnerai le signal de repli. Vous ne devez pas tergiverser, est-ce clair ? Si vous attendez trop longtemps, si les pirates peuvent suivre votre trajectoire, c'est tout votre groupe qui sera en danger."
Elle attendit de voir les gens opiner du chef.
" D'autre part, je vous rappelle qu'il est impératif que vous ne soyez pas pris vivants. Impératif."
Elle se fendit d'un triste sourire.
" Et maintenant... Faites vos adieux, puis à vos postes. Je suis disponible pour qui veut."

[Taliesin]

Taliesin s'était redressé. Avait tenté de faire le vide, d'envisager froidement la situation.
-Victor... dit-il. Toi et Jehan, filez à l'auberge. Au galop. Récupérez toutes vos affaires, celle de Benoit. Les miennes et celles de Valaellyn. Et rapportez-les. Si les pirates pénètrent dans l'auberge, il faut leur laisser le moins d'indices possibles sur notre nombre et la présence de garçons de votre âge parmi nous. Sinon, ils se demanderont... où vous êtes passés.
Il avait ensuite l'intention d'aller toucher un mot à Constance.

[Galathée]

Victor et Jehan obéirent sans tergiverser. Benoît resta contre Valaellyn, frissonnant, les yeux rougis. Il ne semblait pas complètement certain de ce qui était en train de se passer autour d'eux. La petite fille de son âge s'était approchée, suivie par un couple de Mersantais. La jeune femme, qui tenait son bébé serré contre elle, était Phyllis. Apparemment, Valaellyn attirait déjà ceux que Constance lui avait confiés.
Le Capitaine de la Liberté, quant à elle, avait rassemblé son équipe et ils échangèrent quelques minutes avant de partir vers les piles d'équipement qu'ils avaient récupéré des cadavres. Si Taliesin voulait une entrevue avec Constance, c'était sans doute un des derniers moments possibles.

[Taliesin]

-Excusez-moi... fit l'elfe en s'approchant du capitaine.
Lorsqu'il l'eut rejointe, il prit une profonde inspiration.
-Je...
Il se tut, incapable d'aller plus loin. Sa première idée avait été de lui suggérer d'emporter les corps de Sullyan et du Mélandien au comptoir. Ainsi, s'il tombait -quand il tomberait -, les Mélandiens auraient plus de chances de croire qu'ils les avaient tous tués. Mais, face à Constance, qui avait bien connu la défunte Manostienne, qui avait choisi de se sacrifier, il ne put rien en dire. Cela lui aurait paru par trop ignoble, malgré sa décision de se montrer du plus froid pragmatisme.
-Je voulais vous demander si nous avions des consignes particulières, pour les opérations que nous pourrions être amenés à conduire après notre repli dans les grottes.
Guéric devait déjà le savoir, si c'était le cas. Mais on se rattrapait comme on pouvait...

[Galathée]

Constance pinça les lèvres et fronça les sourcils.
" La consigne principale est de n'agir que si c'est vraiment utile. Ou nécessaire. Et d'essayer, dans la mesure du possible, de faire en sorte que vos déprédations ne puissent vous être imputées. Si les pirates se doutent qu'il reste des gens sur l'île, ils se mettront à vous chercher et vous débusqueront tôt ou tard... Ou le groupe moins armé. Je dirais donc que la consigne principale est de ne pas vous mettre en danger."
Elle jeta un oeil vers la mer et les quatre bateaux qui y dansaient. A cette distance, il était impossible de distinguer ce qui se tramait sur le pont.
" Maintenant, si la marine luménienne est présente, si elle a besoin d'un coup de pouce... Il pourrait être important de tenter le tout pour le tout, de manière moins discrète... Mais je vais être honnête. Ils n'arriveront pas avant une veille. Et c'est une veille que vous devez tenir entre vous. S'ils viennent... Ce dont nous ne pouvons être certains. Mais j'ai bon espoir, néanmoins.