[Lieu] Au cÂœur des montagnes

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée prit la main du rôdeur dans la sienne, en un geste de soutien et de réconfort. Elle le devinait sur les nerfs. Elle connaissait un peu la mentalité des voyageurs, et savait que leur réaction n'avait rien de surprenant ni d'excessif pour eux. Même si cela pouvait paraître exagéré aux yeux d'un "gadjo".
La famille de voyageurs les regarda s'éloigner quelques instants, puis la femme disparut avec son fils sous la tente. Mais le père attendit que les deux rôdeurs parviennent à l'angle du bosquet pour tourner les talons à son tour.
Ils se retrouvèrent enfin hors de vue du campement et retrouvèrent Ombrage et Première Neige qui les attendaient patiemment, avec un soupçon d'inquiétude pour la louve qui avait sans doute ressenti l'humeur de son maître. Prince des Frelons se glissa malicieusement hors de la capuche de sa maîtresse pour aller faire mine de chuchoter un secret à l'oreille de la louve, qui parut progidieusement agacée de ce manège.
- Il ne reste plus qu'à espérer retrouver l'oncle Henri si on veut revoir ce drôle de coquillage. D'ailleurs, pourquoi y tiens-tu tant ? demanda-t-elle malicieusement. A cause de la beauté de l'elfe qui te l'a confié en rêve ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait réussi à faire rougir Kasumi mais il ne se démonta pas, conscient qu'elle cherchait à le taquiner :

- Je pensais le remettre à Luménis et faire quelques recherches à l'université. Ce qui m'est arrivé n'était peut être qu'un rêve très étrange mais je suis curieux d'entendre un érudit à ce sujet. Mais bien sûr cela n'a rien de pressé. Nous aurons tout le temps d'y aller à la fin de l'automne lorsqu'il fera trop froid dans ton abri. Quand penses-tu que nous arriverons à Grange Blanche ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit de voir son compagnon rougir un peu, mais ne chercha pas à pousser son avantage.
- On y sera sans doute tard ce soir, ou bien demain matin. On a un col encore plus élevé que celui d'hier à franchir, et je ne sais pas ce qu'on va trouver là-haut. Certainement de la neige.

Elle tapota doucement la croupe d'Ombrage alors qu'ils revenaient lentement vers le chemin principal.
-On devrait profiter des quelques kilomètres de terrain relativement plat pour chevaucher, qu'en penses-tu ? Ca nous permettrait de gagner du temps sur l'oncle Henri, peut-être. Mais il est peut-être parti lui aussi à cheval... Tiens, regarde, il y a des traces de sabot au sol... Oui, il a certainement un cheval.
Elle soupira.
-On risque de ne pas le rattraper avant le village, en ce cas. Mais on ferait tout de même mieux de monter un peu en selle tant que c'est possible. N'est-ce pas Prince?
Pour tout réponse, l'écureuil fila comme une flèche se réfugier dans sa capuche. Apparemment, il préférait nettement garder son confort...
- Quelle tête de mule ! On fait quoi ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'amusa de la situation : visiblement Prince des Frelons n'avait pas à en remontrer à Ombrage pour ce qui était du mauvais caractère. Il jugea qu'ils iraient tout de même plus vite s'ils montaient tous deux Ombrage qui pouvait aisément les porter quelques lieues.

- J'ai bien peur que tu doives monter avec moi faute de cheval. Enfin, si ça ne te gêne pas... Tant qu'à faire, j'aimerais arriver avant que nous ayons besoin de nous arrêter. Mais c'est surtout pour dormir dans un vrai lit je l'avoue.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée fit un clin d'oeil ostensible à Prince, et s'adressa à l'écureuil d'un ton complice.
- Tu vois, je savais bien qu'il me proposerait de monter avec lui... Merci de ton aide, mon vieux !

Puis elle fit mine d'être gênée que Kasumi ait entendu la conversation.
- Heu... je plaisantais, bien sûr ! Tu n'imagines quand même pas que j'ai besoin de tels subterfuges pour monter en croupe derrière toi ?
Elle éclata de rire, et monta lestement en selle.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le rire d'Astrée était communicatif. Kasumi était tout sourire, se délectant de la situation qui semblait plaire tout autant à sa compagne. Il la laissa s'installer confortablement avant de faire repartir Ombrage, d'abord au pas puis à un rythme plus enlevé :

- Accroche-toi bien surtout ! Je ne voudrais pas te perdre en chemin.

Le terrain permettait en effet de forcer un peu l'allure et le demi-elfe espérait doublement que cela dure...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée ne se fit pas prier pour se serrer contre son compagnon, s'agrippant à sa taille. Et Ombrage prit le galop, les emmenant de toute la vitesse de sa foulée régulière, heureux lui aussi de pouvoir prendre de la vitesse.
Prince des Frelons, sentant qu'il risquait de se faire semer s'il s'amusait à se promener par ses propres moyens, se terrait sans bouger au fond de la capuche de sa maîtresse, balotté par la course.
Ils parcoururent au galop toute la longueur de la petite vallée - désespérément courte aux yeux des rôdeurs. Mais bientôt, une véritable barrière montagneuse se dressa devant eux, et le chemin se fit simple sente sinueuse, grimpant en lacets le long de la paroi. Il leur faudrait marcher en file indienne pour la suite, et prendre bien garde aux chevaux.
- Merci pour cette belle balade, murmura Astrée à l'oreille de son compagnon. C'est tellement agréable... Tu veux qu'on mange un bout avant d'attaquer l'ascension ? Il est encore un peu tôt, mais au moins on a de la place pour s'asseoir, et de l'eau pour les bêtes....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi fit s'arrêter Ombrage mais ne fit pas mine de vouloir démonter, attendant qu'Astrée se soit dégagée et profitant au maximum de sa présence dans ce laps de temps. La jeune femme avait raison en suggérant qu'ils s'arrêtent maintenant, quitte à écourter la halte. Ombrage pourrait ainsi se désaltérer convenablement avant d'entamer l'ascension apparemment difficile.

- Très bonne idée. Si ça ne t'ennuie pas, je vais nous préparer quelque-chose de froid et de rapide. Je ne voudrais pas que nous soyons bloqués dans les hauteurs après la tombée de la nuit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

- D'accord, répondit Astrée tout en s'écartant un peu de la paroi pour mieux l'observer dans son ensemble.
Prince des frelons, tout à son rôle d'éclaireur en escalade, sauta hors de la capuche et se mit à grimper le long du sentier. Sans doute plus pour le plaisir de gambader que pour réellement rendre service.
- On devrait atteindre le sommet bien avant la tombée de la nuit, je pense, fit Astrée. Enfin, sauf accident imprévu...
Elle plissa les yeux, gênée par le soleil.
- Tiens, regarde là-haut, c'est certainement le fameux "Oncle Henri".
On apercevait en effet une silhouette humaine, suivie par sa monture, qui grimpait lentement, plus haut. Il avait une ou deux heures d'avance sur eux. Et semblait au tiers de la pente. A peine. Il abordait d'ailleurs la partie la plus difficile.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi regarda dans la direction indiquée par Astrée et put en effet détailler le voyageur isolé, prenant bien soin d'examiner sa monture au cas où il faille la retrouver une fois au village. Kasumi était maintenant partagé par l'idée de se remettre le plus rapidement en route et celle de s'accorder un petit instant de repos salutaire avant les difficultés de l'après-midi. Il se raisonna et se mit à fouiller leur sac de vivres, sortant quelques tranches de jambon, un peu de fromage et un peu de beurre avec une demi miche de pain.

- J'ai bien peur que ce ne soit pas un festin mais je me rattraperai les prochains jours, c'est promis. Grange Blanche est loin après le col d'après toi ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée hésita avant de répondre.
- Je ne me souviens plus trop, je ne suis pas souvent venue par ici, et c'était l'été, en hiver il y a des imprévus. Je pense qu'on arrivera assez tard, après la tombée de la nuit. En fait, après le sommet qu'on voit, la route continue à monter, on trouvera sûrement de la neige. Et ensuite on redescend sur une vallée, et le hameau est au milieu de la vallée. Je pense qu'on va dormir à mi-pente, ou peut-être même en bas, mais qu'on atteindra le hameau demain. Je ne sais pas si lui compte continuer jusque là-bas ce soir... On verra bien!
Elle croqua à belles dents dans le jambon.
- Delichieux, fit-elle avec un sourire.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Les deux rôdeur prirent le temps de déguster leur déjeuner somme toute assez frugal mais ils avaient néanmoins hâte de se remettre en route et d'en finir avec cette histoire. La liberté les attendait au-delà de Grange Blanche et cela suffisait à donner des ailes à Kasumi, oubliant les efforts consentis jusqu'ici.

- J'espère que l'oncle Henri avancera à un rythme prudent, j'aimerais bien que nous le rejoignions avant qu'il ait eu le temps de revendre le coquillage. Je ne suis pas certain qu'il nous reste assez pour l'acheter si nous devions en arriver là. Cela dit, il y a peu de chance qu'il trouve acquéreur à sa valeur réelle dans un hameau isolé. M'est avis qu'il n'y a pas beaucoup de marchands qui se risquent ici.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée approuva, en souriant.
- Non, je ne pense pas que quiconque là-bas soit intéressé par un coquillage, même avec une étrange histoire, même en forme de demi-lune.
Elle regarda une dernière fois l'intégralité de l'ascesion qui les attendait avant de donner le signal du départ.
- On va devoir monter en file indienne. Il faut que l'un de nous passe devant, et tienne Ombrage par la longe... Ou il vaut mieux le laisser libre peut-être ? Tu en penses quoi, toi qui le connaîs bien ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi réfléchit un moment à l'option qui serait la moins dangereuse et la plus aisée puis finit par décider qu'Astrée passerait devant et qu'il suivrait avec Ombrage. Première Neige était déjà repartie de son allure infatigable et leur signalerait tout danger sur l'unique chemin praticable.

- Il vaut mieux que tu passes devant. Tu es plus légère et plus expérimentée. tu risques moins de faire dévaler des cailloux sur nous que l'inverse. Et je ne dis pas ça parce que j'aime te regarder bien sûr.

Le demi-elfe affichait un sourire mutin bien qu'il fasse un effort pour observer la paroi avec une attention feinte.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée fit une grimace en guise de réponse.
- D'accord, je passe devant, je te signalerai les passages délicatspour Ombrage. Allons-y...

Ils se mirent en route sur l'étroit sentier qui grimpait régulièrement à flanc de montagne. Le temps, jusque-là dégagé, commençait à se couvrir un peu. Et le chapeau de nuage qui coiffait maintenant certains sommets n'était pas de bon augure. Mais Astrée préféra taire ses inquiétudes. Il serait temps d'aviser plus tard, si le temps se gâtait vraiment. Avec un peu de chance, ils seraient déjà en train de resdescendre....
La bonne grimpette qui les attendait aurait au moins un avantage : celui de les réchauffer. Astrée n'avait plus froid. Elle finit même par enlever son manteau, un moment. Mais au fur et à mesure qu'ils avançaient, elle sentait sa fièvre revenir, insidieuse. Pas très forte, certes. Juste assez pour la forcer à ralentir un peu l'allure, et à remettre son manteau, et surtout son écharpe.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi avait noté le manège de la rôdeuse et commença à s'inquiéter un peu quand elle s'emmitoufla dans son manteau. Le fond de l'air ne lui paraissait pas si frais que cela et l'effort le faisait même transpirer un peu.

- Tu es sûre que ça va aller. Maintenant qu'on a récupéré les herbes, nous pouvons s'arrêter un peu pour te préparer une tisane efficace. Je ne voudrais pas que ça empire... Tu serais obligée de garder le lit et moi de m'occuper de satisfaire le moindre de tes caprices.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée hésitait. Cela faisait près de deux heures qu'ils grimpaient, et une petite pause ne serait pas de refus. Ils ne pouvaient pas savoir si l'homme qu'ils suivaient avaient encore beaucoup d'avance, s'ils gagnaient du terrain ou en perdaient. Mais ils n'en étaient pas à vingt minutes près.
- Oui, ce serait une bonne idée, une tisane. Mais il va falloir attendre qu'on ait de quoi faire un feu, il n'y a que de la rocaille par ici. Peut-être là-bas, dans le virage qu'on voit un peu plus haut, on dirait quelques buissons épineux. On y sera bientôt. Ca va nous faire perdre un peu de temps, mais il faut bien faire quelques pauses......

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi adressa un sourire à Astrée et s'approcha d'elle jusqu'à l'enlacer par la taille avant de répondre d'un ton calme et sincère :

- Je ne considèrerai jamais que prendre soin de ma bienaimée est une perte de temps. Tu as raison, nous allons pouvoir faire une petite pause ici et reprendre un peu de forces avant de continuer l'ascension.

Comme l'avait deviné Astrée, les buissons d'épineux constitueraient un combustible idéal pour allumer rapidement un petit feu. Kasumi prit soin de ne pas trop en prélever au même endroit mais bientôt, une petite flambée permit de mettre une gamelle d'eau à chauffer.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se chargea elle-même de choisir les herbes qui composeraient l'infusion. Du thym, des feuilles séches d'eucalyptus, de l'herbe aux chats... Il lui restait un peu d'échinacée également.
Elle mit l'ensemble à infuser, se servit une grande tasse du breuvage, ajouta un peu de miel.

- Tu en veux aussi ? Ca peut être préventif, au cas où je te refilerai la maladie... Mais je te préviens, c'est un peu amer, même avec le miel.

Après le virage, le sentier continuait de grimper, régulièrement. On devinait un col au loin. Et des traces de neige. Et la route remontait encore, plus loin. Ils ne voyaient plus l'homme qu'ils suivaient, mais il avait probablement déjà passé le col.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi refusa qu'Astrée ne gâche des herbes supplémentaires pour lui mais accepta volontiers de boire le fond de la gamelle par solidarité, grimaçant du goût affreux de la décoction.

- Eh bien j'espère que je n'aurai pas à tomber malade. Le remède semble pire que le mal. Du moins au goût.

Les rôdeurs ne s'attardèrent pas outre mesure, reprenant leur progression rendue difficile par la nature du terrain. Kasumi jetait aussi souvent des regards inquiets et protecteurs à sa compagne qu'en avant, là où se cachait le fameux oncle du voleur.

- J'espère que nous pourrons progresser un peu plus lentement après le village. Ce serait bon pour ton rhume et encore plus pour moi. J'adore quand nous prenons le temps de nous arrêter et de profiter du... paysage.

Le ton était presque sérieux mais l'hésitation avait été un peu feinte, au contraire du sourire qu'affichait maintenant le rôdeur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Astrée sourit. Le breuvage commençait à faire effet, et elle se sentait un peu mieux.
- Moi aussi, répondit-elle joyeusement, feignant de ne pas remarquer l'allusion... ou peut-être jouant sur le double sens de la phrase. Le doute était permis....
Première neige, partie en avant, était arrivée au col. Elle leur signala à nouveau qu'elle avait perdu la trace... pour cause de neige. Et effectivement, devant elle s'étendait un véritable glacier. Au moins 600 mètres à franchir sur une étendue couverte de neige... ou de glace. Et ils y seraient dans moins d'une heure.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Il était heureux que les rôdeurs puissent négocier le col difficile bien avant la nuit et espérer redescendre suffisamment pour ne pas trop souffrir du froid avant de devoir s'arrêter. Kasumi marchait d'un rythme plus léger de savoir qu'Astrée allait un peu mieux. Il faudrait sans doute continuer la cure de décoctions quelques jours mais leurs réserves étaient bien garnies et ils auraient bientôt le temps de les réapprovisionner. Kasumi se débrouillait pour marcher à côté de sa compagne dès qu'il le pouvait mais la nature du terrain ne leur permettait, le plus souvent, que de progresser en file indienne. Il demanda à Première Neige de dépasser prudemment le glacier et de se reposer ensuite en les attendant. La louve en avait bien besoin après les efforts consentis ces derniers jours.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Ils arrivèrent relativement vite au col. Effectivement, comme la louve le leur avait signalé, au-delà s'étendait un glacier. Une étendue de neige gelée, de glace même, relativement glissante, mais, contrairement à la précédente, relativement plane. Ils ne risquaient pas de tomber dans un précipice. Quoique... Il y avait une pente, légère, certes, mais une pente, qui les amènerait à coup sûr au bout du glacier plus vite que prévu s'ils s'avisaient de tomber. Et au bout du glacier, il y avait des rochers apparemment peu accueillants. La prudence s'imposait donc.
Leur prédecesseur, lui, s'était engagé sur la même voie, ses empreintes en témoignaient.
- Il peut y avoir des crevasses cachées, il faut se méfier. Je vais passer devant et tester le sol avec mon bâton à chaque pas... Et comment va-t-on faire pour Ombrage ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi n'était pas tout à fait rassuré mais demanda tout de même à Astrée d'ouvrir la marche en prenant soin de rester dans les traces de l'oncle Henry et de sa monture. Si la glace avait tenu pour eux, il y avait de bonnes chances qu'ils ne courent pas non plus de risques. Par prudence, il suivit à bonne distance en tenant Ombrage par la bride. Le sol relativement plat l'incita à ne pas perdre de temps à lui créer un tapis de branches comme pour la traversée précédente.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le sol était glissant, dangereux, et ils étaient obligés de progresser lentement, avec prudence. Même s'ils suivaient les traces de leur prédécesseur, Astrée préférait tester le chemin, après tout une crevasse pouvait s'ouvrir légèrement à gauche ou à droite du passage suivi par l'homme.
Ils avancèrent néanmoins sans incident jusqu'à mi-parcours. Et soudain, juste devant eux, les traces s'interrompirent. Une crevasse s'ouvrait sous leurs pieds, si étroite et si bien dissimulée qu'Astrée faillit tomber dedans et se retint à la dernière minute. Apparemment, l'homme n'avait pas eu cette chance : ses traces ne réapparaissaient pas. D'ailleurs, la crevasse s'était visiblement ouverte sous son poids.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'apprêta à bondir en percevant l'hésitation et le déséquilibre d'Astrée mais il soupira de soulagement en l avoyant reprendre pied. Il savait qu'il n'aurait rien pu faire et une sueur glacée lui coula le long de l'échine. Il s'avança prudemment en demandant à Ombrage de ne pas bouger. Se servant de son épée comme d'un bâton, il sondait la neige à chaque pas en prenant une trajectoire parallèle à celle d'Astrée. Arrivé à proximité de la faille, il se pencha prudemment en avant pour tenter d'y voir quelque chose :

- Hey, il y a quelqu'un ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

En entendant la voix de Kasumi, un cheval se mit à hennir. Il irradiait la peur et la souffrance, les rôdeurs le sentaient.
- Il a mal à une patte, murmura Astrée, qui tentait de le calmer par contact mental. Sans doute cassée...
La faille était étroite et peu profonde. Trois mètres, peut-être. Et au fond, ils apercevaient l'animal affolé. Et son maître, étendu, sans doute inconscient car il ne répondait pas aux appels des rôdeurs. Mais vu le peu de profondeur de la faille et en tenant compte du fait que la neige avait dû amortir sa chute, il y avait de bonnes chances qu'il ne soit pas mort. Tout dépendait comment il était tombé...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi retourna à pas mesuré vers Ombrage pour y chercher une corde et revint prudemment après l'avoir attachée à la selle de sa monture.

- Je vais descendre me rendre compte. Ils ont tous deux besoin d'aide. Tu veux bien m'assurer ? Je vais peut être avoir besoin de la trousse de secours.

Manifestement, le rodeur avait mis de côté toute sa rancœur devant l'urgence et la situation précaire du voyageur.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée fouilla dans leur sac pour en sortir la trousse de secours, tandis que le rôdeur attachait la corde et la laissait pendre dans le vide. Astrée jugea que la faille n'était pas suffisamment profonde pour nécessiter une deuxième corde en "assurance", et le laissa descendre seul, surveillant néanmoins d'un œil inquiet la progression : la paroi était trop glissante pour qu'il puisse valablement prendre appui dessus, et il ne put que se laisser glisser le long de la corde.
Il trouva le cheval affolé, apeuré, et en même temps plein d'espoir face à un homme qui, peut-être, pouvait les aider. Sa patte avait mauvaise mine. Une fracture, apparemment.
L'homme, lui, était allongé sur la glace, et ne présentait aucun signe apparent de blessure. Mais sa peau virait dangereusement vers une couleur pâle, bleutée, davantage seyante pour un elfe que pour un humain...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi commença par rassurer le cheval en flattant doucement son encolure. Si la fracture n'était pas trop prononcée, il restait une maigre chance de le sauver mais ce qui inquiétait le plus le rôdeur était la façon dont ils pourraient tirer l'animal hors de la brèche. Peut être faudrait-il finalement l'abattre de toute façon ce qui désolait le demi-elfe. Le cas de l'humain était lui aussi inquiétant. Manifestement , l'homme avait perdu connaissance et était en hypothermie. Kasumi palpa son cou à la recherche d'un signe de vie et vérifia si la poitrine se soulevait toujours.

- Astrée, je risque d'avoir besoin d'un cordial, l'alcool des xvarts ferait bien l'affaire...