Quête : cÂœur de sève

[Mornagest]

En provenance de

Le petit groupe avait conservé une seule carriole, pour des raisons de discrétion et de coût ; l'escorte avait déjà été suffisamment onéreuse pour le maître herboriste, qui n'avait cependant d'autre choix : il avait besoin des plantes qui poussaient en ces lieux, trop éloignés de Melandis pour lui inspirer confiance. Les Manostiens n'étaient pas loin, et il avait ouï-dire d'une possible guerre entre les deux cités. Les soldats ne s'embarrasseraient pas de prendre connaissance de leurs intentions...

"Bien, nous voilà enfffin ssssur plasssse. Commensssons sssans tarder, ssssi vous le voulez bien. Le plus urgent pour l'inssstant est d'obtenir de la ciguë ssssauvage. Je peux en extraire un puissssant alcaloïde, mais elle sssse fait rare à sssette époque de l'année. Il m'en faut beaucoup, et il me faut la plante entière. Vous sssavez à quoi elle ressssemble, n'est-ssse pas ?"

[Umbre]

en provenance de Coeur de Sève

La ciguë poussait aussi dans les forets du Mitan Occidental, Umbre en avait déjà vu. Tout le monde savait que c'était un poison, mais Umbre n'avait aucune idée sur la manière de procéder à la transformation en poison efficace et utilisable. D'ailleurs il ne s'en souciait pas franchement, à chacun son travail. Umbre commença à chercher les fleurs blanches à la tige fine qui poussaient en bouquets. Il faudrait qu'il sente l'odeur pour être sur de ce qu'il rapportait.

[Zyl]

"De la cigüe, hein ? Tant que c'est pas pour améliorer l'ordinaire..."
De la cigüe ? Il nous fait chercher de la cigüe ? Après autant de jours de transport ?
Fit Sheaxie en son fort intérieur, plutôt perplexe. La plante était extrêmement commune. Mais c'était vrai que Mélandis était entourée de terres arides où rien ne poussait d'autre que des gobelins qui, s'ils étaient mortels, le devenaient beaucoup moins une fois réduits en bouillie, au contraire des plantes, donc. Cela n'avait, en définitive, pas grand-chose d'étonnant.
"Fais gaffe avec Eglantine, Draion, y'a des herbes pas très sympa par ici."

[Mornagest]

Partant chacun de son côté, les apprentis cueilleurs marchèrent un moment dans le bosquet. C'est que la cigüe était courante, mais ne poussait pas sur tous les types de terrains. Il leur fallait trouver un coin où le sol n'était pas trop sableux, pour commencer, et avec suffisamment d'humidité. Ce ne fut pas chose si aisée que cela, mais ils y arrivèrent. Les longues tiges de cigües les attendaient, droites et dépassant parfois Umbre en taille, tant elles disposaient ici des conditions optimales pour leur croissance. Restait à savoir si c'était bien la variété que voulait Led Shark...

[Umbre]

Umbre commença à regarder les différentes tiges pour les comparer. Il n'était pas expert, mais c'était bien de la cigüe, l'odeur acre était l'ultime confirmation. Il choisit d'attendre pour observer ce que faisait les autres, car demander de l'aide était hors de question, et il n'était pas sur de lui. De plus il craignait une embuscade. Dans les environs, de nombreuses caches étaient disponibles avec cette végétation.

[Mornagest]

Umbre avait bien reconnu la cigüe, et il s'apprêtait à en arracher les plants, lorsqu'il aperçut, à quelques pas de là, un bouquet qui ressemblait furieusement à celui près duquel il se trouvait, à ceci près que ces cigües étaient plus petites, et les ramifications se trouvaient moins haut sur la tige. Laquelle était la cigüe sauvage ? Laquelle était la commune ? Et s'ils tombaient sur de la grande cigüe ?

[Umbre]

Umbre regarda la petite cigüe et se dit qu'elle devait être plus "sauvage" comparé à la grande cigüe. Il la déterra et senti son odeur. Elle était acre mais légèrement différente. Après tout le plus simple était de demander à l'expert, il se dirigea donc vers Led Shark en tenant la plante et sa carotte de terre dans le creux de ses mains.

[Mornagest]

Le moine arriva auprès de Led Shark sans encombres, malgré l'aspect inquiétant du bosquet. Il était prêt à parer à toute attaque, mais le terrain lui était inconnu, et cela constituait toujours un désavantage...

Pendant que les aventuriers étaient partis à la chasse aux plantes, Led Shark n'avait pas perdu de temps. Il avait déballé son matériel de distillation, qui s'étalait sur une bonne partie de la clairière dans laquelle ils s'étaient arrêtés, et se tenait prêt à recueillir les alcaloïdes des végétaux que lui rapporteraient ses assistants.

Mais lorsqu'il vit arriver Umbre avec le produit de sa cueillette, il prit un air contrit.

"Ssshhh. Non, sssse n'est pas de la ssssigüe sssssauvage. C'est de la petite sssigüe. La sssssigüe ssssauvage est différente. En sssette ssssaizzon, elle ne disssspozzze pas encore de sssses infloressssensssses. Cherchez mieux, mon frère. Et ne tardez point trop ; j'aurai d'autres plantes à vous faire quérir pendant que je m'occuperai de sssselle-ci."

Alors qu'Umbre s'apprêtait à repartir, l'homme-lézard reprit :

"Et la prochaine fois, avouez-moi directement sssssi vous ne connaissssez pas une plante ; nous gagnerons du temps."

[Umbre]

Umbre du ravaler sa fierté car il supportait difficilement l'échec. Une cigüe sans fleur car ce n'est pas la bonne saison... il allait retourné au même endroit, si les autres variété de cigüe y avait poussées, la sauvage devait y être aussi.
Décidément il se demandait ce demandait pourquoi Shar l'avait envoyé ici...

[Zyl]

Sheaxie sortit de son sac le livre sur les poisons et les antidotes qu'elle avait emprunté, le feuilleta quelques instants puis le rangea. Pas exactement le bon domaine, mais la cigüe étant un des poisons les plus répandus, et s'y trouvait en bonne place. Et ce n'était qu'une aide de toute manière, un support à la mémoire de Sheaxie. Elle avait servi de sorcière, et même si cela faisait longtemps, elle n'avait pas oublié ses herbes. Tout en inspectant des plantes qui n'avaient rien à voir mais qui l'entraînaient à se remémorer ce temps en se forçant à mettre des noms sur chacune d'entre elles, Sheaxie enfilait ses gants. C'était peut-être un autre signe de sa paranoïa, mais elle n'avait pas l'intention de risquer un incident, fusse-t-il mineur, en manipulant des plantes toxiques. Arrivée près d'un buisson de ronces, Sheaxie pesta et roula des yeux affligés à l'adresse du ciel. Il y avait bien de la cigüe, mais les épines l'empêchaient d'y accéder directement. Elle haussa les épaules. Après tout, autant en profiter. Sheaxie prit quelques minutes pour remplir un mouchoir (propre !) de mûres noires et brillantes, d'apparence délicieuse, avant d'écarter la ronce à l'aide d'un bâton et de se mettre à déterrer les plans de cigüe. L'odeur déplaisante lui agaçait le nez.

[Mornagest]

Sheaxie s'affairait depuis un moment, après la cueillette des mûres, pour arracher suffisamment de plants de ciguë sauvage pour Led Shark. Elle restait concentrée, afin d'éviter de s'entailler la peau avec les ronces qui gênaient habilement son passage. Même son cuir, plus épais que celui d'une humaine, ne le protégeait pas de tout.

Tandis qu'elle s'activait, elle n'entendit pas le silence étrange qui régnait sur les lieux, ni l'absence d'animaux sauvages que l'on rencontrait habituellement dans des bois. Ni écureuil, ni oiseau, ni lapin... rien qui venait briser cette absence de bruit parfaitement opaque, sinon l'activité de la demi-orque, qui eut bien tôt terminé de récolter suffisamment de plantes.

De son côté, Umbre était toujours à la recherche d'un bouquet de ciguë. Il s'arrêtait de temps en temps pour scruter au loin, espérant repérer ce qu'il cherchait, et c'est alors qu'il remarqua le silence.

[Umbre]

Un silence pareil n'était pas naturel en foret. Umbre choisit de faire "celui qui n'a rien remarqué", il continua à chercher la cigüe mais commença à revenir vers le chariot de Led Shark. Il devait le protéger en cas de besoin. Umbre ignorait de quoi cette foret était peuplé, gobelin? orque? elfes sauvages? druides? rôdeurs?... En se posant la question il essayait de chercher des indices en faisant semblant de chercher ses plantes en regardant les troncs susceptibles de cacher quelqu'un, les arbustes et aussi en hauteur, de plus son ouïe était au aguets du moindre bruit suspect.
Il savait que si il s'agissait d'archers il ne pourrait pas faire grand chose...

[Mornagest]

Aucune présence hostile ne semblait pourtant se manifester. Des humanoïdes auraient révélé leur présence au bout d'un moment, en faisant bruisser tel arbuste, ou en marchant sur un tapis de feuilles mortes par inadvertance. Mais Umbre, tandis qu'il tendait l'oreille en se concentrant sur le silence opaque, ne percevait strictement rien. Seul le vent venait de temps en temps agiter les branches des arbres, faisant choir au sol une nouvelle volée de feuilles desséchées et multicolores, selon les essences des feuillus présents dans le bosquet, allant de l'orange vif au roux sombre, en passant par le marron et le jaune franc.

Il faillit sursauter lorsque le silence se brisa soudain, alors qu'un petit groupe d'écureuils bondit devant lui, piaillant et s'enfuyant à toute vitesse pour disparaître dans un fourré, quelques pas plus loin, en laissant l'endroit aussi calme qu'un instant auparavant. Mais d'ennemis, nulle trace. Le moine n'aimait pas vraiment ça...

Heureusement, il finit par trouver un bouquet de ciguë qui ressemblait à la description que lui avait faite Led Shark. Et d'après son estimation, il n'était pas très loin du charriot. Au moins une bonne chose.

[Umbre]

C'était presque trop beau pour être vrai. Le fait que personne n'attaque pouvait signifier plusieurs choses. Soit ils observaient simplement, soit ils tendaient un piège, soient ils attendaient du renforts, ou le bon moment... Une seule de ses perspectives était "sans risques" et jusqu'à un certain point seulement, car il ignorait toujours qui les observait. Mais il était peu probable qu'il s'agisse de gobelins ou d'orques, ceux-ci se seraient trahis depuis longtemps. Il approcha d'un pas tranquille vers la cigüe, tout en regardant le sol et les alentours, car ceux qui les observait devaient savoir ce qu'ils cherchaient, et donc un piège était possible. Sans ce silence Umbre n'aurait absolument rien remarqué et il serai parti ramasser la cigüe sans se poser de question...

[Mornagest]

Mais rien ne se produisit. L'attaque de ce groupe d'écureuils semblait être le plus grand danger auquel Umbre avait réchappé, et il pouvait s'atteler tranquillement à la récolte de la ciguë sans que quiconque ne vînt l'interrompre incongrument.

Il était en train de ramasser le fruit de sa récolte lorsque Sheaxie apparut, au détour d'un énorme tronc à moitié effondré en son cœur, rongé par les ans, mais toujours vivant, en témoignaient les nombreuses et solides branches qu'il ornait sur son cap.

[Umbre]

Visiblement elle avait trouvé la bonne cigüe, elle était identique à celle qu'il prenait. Umbre senti une pointe de jalousie et de honte que cette semi orque soit meilleur que lui pour quelque chose. Il se dit que le fait de chercher les plantes était équivalant à la recherche d'un os pour un chien. Mais malgré ça, il sentait une petite boule dans sa gorge. Une fois qu'il eu prit la bonne cigüe, il retourna lui aussi vers Led Shark en regardant fréquemment derrière lui. Une fois qu'il fut suffisamment près de Led Shark il lui chuchota à l'oreille "Nous ne sommes pas seul ici, mais j'ignore de quoi il s'agit."

[Mornagest]

L'homme-lézard, absorbé par son travail, n'avait pour sa part rien remarqué jusqu'à ce qu'Umbre le lui en parle. Il releva le museau, se redressa de toute sa hauteur, et scruta les alentours, en tendant l'oreille. Rien de perceptible. Mais il comprit alors ce que le moine voulait dire. Nul bruit dans un bosquet, c'était... intriguant.

"Ma foi... sss'est bien étrange, oui... mais j'ai cru comprendre qu'une prézzzenssse issssi n'était pas forsssément hossstile. Des amis qui vous cherchent, messire. Mais je penssse qu'ils veulent vous parler sssseuls à ssssseul. Remettez-moi votre sssssiguë et éloignez-vous, je m'en occupe et je verrai pour la ssssuite avec nos deux amis."

[Umbre]

La réaction de Led Shark était étrange, il ne semblait pas paniqué, bien au contraire, Umbre le fixa un instant puis il se dit qu'après tout, il ignorait bien des choses sur l'homme-lézard. Il se pencha une nouvelle foi pour chuchoter à Led Shark:" Bien, j'espère que ce n'est rien de fâcheux, que l'ombre soit sur toi et qu'elle guide tes pas." Puis Umbre se dirigea vers le chariot pour récupérer ses affaires. Il ignorait complètement la suite des évènements, ce qui était a la foi une source d'excitation et de crainte. Mais il devait aller de lavant pour servir Shar au mieux. Il commença à se diriger vers la foret sans un regard pour ses compagnons. Il n'aurait pas percé leurs secrets, mais eux ne savait rien ou presque de lui. Son ombre semblait l'attirer loin du chariot, il la suivit d'un pas déterminé. Il continuait à regarder autour de lui en quête d'indice pour connaitre l'identité de ses nouveaux amis, mais ils semblaient doués...

[Zyl]

Sheaxie s'était un moment plongée dans ses pensées. La collecte des plantes l'avait ramené loin, très loin. C'était une activité qu'elle n'avait plus pratiquée depuis des lustres, sauf lors de quelques vagabondages, lorsque se procurer de la nourriture aurait été impossible d'une toute autre manière.
Sa main se crispa sur la tige du plant qu'elle venait de déterrer. L'odeur lui rappelait une époque qu'elle s'était mise à haïr. Oh, il y avait de la nostalgie aussi, mais l'odeur aigre de la cigüe lui rappelait surtout un homme qu'elle rêvait si ardemment de tuer sans vraiment le pouvoir. Elle avait désiré de tout son cœur l'empoisonner, et le contempler dans ses dernières convulsions, la bave aux lèvres, mais c'eut alors été un acte stupide. Elle n'était pas vraiment libre en ces temps-là, et il lui donnait assez de pouvoir -quand il oubliait de la freiner.
L'orque secoua la tête et se ressaisit avant d'abîmer son plant. Elle tapota gentiment les racines pour en faire tomber un trop-plein de terre, et la plante alla rejoindre ses sœurs.
Elle sursauta presque lorsqu'Umbre passa. Elle s'était tellement concentrée sur la récolte... Sheaxie fit claquer sa langue. Elle ne devait pas perdre sa vigilance, bon sang. Elle leva les yeux, gratifia Umbre d'un hochement de tête, et sourit en elle-même en notant son air légèrement dépité. Ce genre de détails ne lui échappait pas. Et, après quelques secondes, elle se blâma de s'en réjouir, pas par vertu ou gentillesse mais plutôt parce que la discipline qu'elle s'imposait exigeait d'elle qu'elle ne s'abaisse pas à inconsidérément savourer des victoires qui lui seraient sans utilité. En un sens, Sheaxie était parfois plus austère et critique avec elle-même que le plus rigide des moines.
La demi-orque rassembla ses plants, emballés dans un sac de toile, les saisis délicatement dans ses bras et s'en fut les porter à l'homme-lézard. Quelque chose dans l'air, dans l'ambiance, la dérangeait, mais elle ne savait pas exactement quoi. Elle était plus douée avec les gens que les forêts, dans le domaine de la vigilance.
"V'là pour vous, patron. Ça fait du bien d'être en plein air."

[Mornagest]

Umbre se retrouva rapidement à l'abri de la vue de Led Shark et de Sheaxie, sous couvert de quelques buissons d'aubépine dont les fleurs se fanaient à mesure que l'automne s'avançait, laissant des coloris allant du blanc délavé au marron clair, donnant une touche triste propre à la mélancolie saisonnière.

Le moine resta un instant immobile, cherchant à nouveau des yeux les "amis" dont lui avait parlé l'homme-lézard. Ils se cachaient de façon très efficace, c'était certain. Son pouls s'accéléra brutalement lorsqu'il entendit une voix derrière lui souffler :

"Чи не рухайся. Не хвилюйтеся, ми лише хочемо, щоб поговорити з вами."

Une langue ancienne, méconnue du commun des mortels. Les adeptes de Shar n'en étaient heureusement pas...

De son côté, Sheaxie venait de remettre ses plants de ciguë sauvage à Led Shark, qui, hochant la tête, la remercia brièvement, avant de déclarer simplement :

"Je pensssse que nous devrons nous passser de notre ami moine pour le resssstant de sssette délissssieuzzze essscapade en pleine nature. Il a... des obligations, je le crains. Mais nous avons fort à faire. Très chère Gahe, sssavez-vous dissstiller des ssssucs de ssse genre de plantes ?"

Il désigna, tout en parlant, la ciguë accumulée par les deux cueilleurs, et son matériel portatif qu'il avait apporté dans le charriot : un véritable laboratoire miniature. Alambics, fioles colorées et aux formes bigarrées, réfrigérants, colonnes de Vigreux, et d'autres accessoires qui évoquaient davantage à Sheaxie des instruments de torture plutôt que d'alchimie.

[Umbre]

Umbre stoppa net sa marche. Immédiatement il portât sa main à la garde de son wakizashi. Puis il commença à tourner lentement la tête. Qui que ce soit, il était doué, très doué car malgré l'ouïe fine d'Umbre, il ne l'avait pas du tout entendu venir. Umbre pensa que le risque était limité dans le sens que si l'inconnu avait voulu sa mort, il serai déjà parterre en train d'expirer. Le dialogue n'était donc probablement pas un mensonge. Il finit par demander: " [font=&quot]Хто ти? [/font]Що ви хочете?"

[Zyl]

Sheaxie fronça les sourcils. Qu'un personnage aussi ostentatoirement louche qu'Umbre ait des "obligations" (guillemets inclus) était "acceptable", mais qu'était censé en savoir cet employeur-ci ? Très peu de choses suffisaient à raviver la méfiance de Sheaxie, et la demi-orque se mit à considérer Led Shark d'un autre oeil. Elle s'était trop tournée vers Draion et Umbre pendant le voyage. Il allait falloir établir un meilleur profil psychologique de celui-ci le plus vite possible...
"Des obligations ? Ah, si vous le dites, on va tous regretter sa chaleur, son sens de l'amitié et sa franchise, j'pense." fit-elle sans une once d'ironie dans la voix, mais avec un sourire un peu trop large pour avoir voulu paraître honnête.
La demi-orque contempla un moment les instruments d'alchimie avec une admiration respectueuse qui n'était nullement feinte. Voilà le genre de jouet qu'elle aurait adoré avoir dans sa jeunesse -les enfants orques ne recevaient la plupart que des crânes, des petites haches pour faire "comme les grands!" ou des poupons pour les filles.
"Je saurais pas distiller 'vec un matériel aussi sophistiqué, j'le crains. J'ai plus travaillé au pilon, au mortier et au feu tout bêtes. Cela dit, je pourrais apprendre assez rapidement, s'il faut."
Il était inutile et dangereux de faire croire à des compétences qu'on ne possédait pas, et Sheaxie n'avait pas voulu tenter le baatezu. Mais elle aurait donné une main... Non, cela elle en avait encore besoin, d'autant que sa droite n'était plus en très bonne état... Alors un rein, elle aurait donné un rein pour pouvoir utiliser le matériel devant elle.

[Mornagest]

La voix reprit, mais en commun cette fois : "Bien... tu es des nôtres. Nous pouvons parler librement, tes "amis" ne sont pas à portée d'écoute."

Un homme apparut alors, descendant d'un chêne non loin. Aucune trace de son séjour là-haut, semblait-il à Umbre. Il était probablement habitué...

Un autre se matérialisa devant lui comme par magie ; il devait probablement en user, vu son apparence de manipulateur de la Toile - de Toile d'Ombre, plus précisément.

"C'est une rare occasion de parler sans crainte d'être écouté. Nous nous rendons à Manost dans un but bien précis... et nous t'avons repéré depuis ton départ de Melandis. Tu as de nombreux talents qui pourraient nous être utiles dans notre mission. Nous t'en dirons plus, à la seule condition que... tu acceptes de nous suivre et de suivre nos instructions."

Dans la clairière, l'homme-lézard hochait doucement la tête avant de répondre à Sheaxie :

"J'ai tout sssela. Vous ne risssquerez rien en utilisant ssses objets, faites donc. J'ai bezzzoin de récolter une plante très rare, et délicate. Ressstez isssi, sssurveillez le charriot, broyez ssses sssiguës, je n'en ai pas pour très longtemps."

[Umbre]

L'ombre d'Umbre semblait remplit d'une énergie tournoyante, qui irradiant autour de lui. Une mission, de quelle genre? Pas de ramassage de pâquerettes en tout cas. La mission semblait importante vu les compétences de l'individu. Tout était question de gain après tout. Il fit un sourire carnassier avant de dire:
"Je suis avec vous du moment que je suis bien payé. De quoi s'agit il?"

[Mornagest]

L'homme sourit en retour, satisfait de la réponse d'Umbre. Un mercenaire, ce n'était pas tellement étonnant. Qui d'autre accepterait de suivre un reptilien dément dans un tel endroit sans y être obligé ? Ses motivations financières pouvaient suffire comme garant de sa loyauté.

"Bien. Très bien." Le mage prit le relai, reparlant en langage ancien. Des informations secrètes...

"Ми, щоб ми могли ввести... під прикриттям підроблених посвідчень особи, щоб отримати певні речі, і, можливо, заподіяти йому шкоди шляхом цілеспрямованих вбивств."

Net et sans bavure. Qu'en penserait le moine ?

[Umbre]

Umbre regarda son ombre, elle semblait être un tourbillon d'énergie pure qui irradiait de lui. Un travail pareil serait très bien payé et lui vaudrait des avantages non négligeables. Le pourquoi ne le regardait pas. Après une courte pause il dit: " От цікаво, а що зарплата?"[font=&quot][/font]

[Mornagest]

"Cent pièces d'or par... étape. Un prix plus que correct, vous en conviendrez aisément, je pense."

Umbre pouvait examiner les deux arrivants de plus près. Les deux étaient des humains, guère plus âgés que lui. Leur apparence était austère, leur équipement fait pour le voyage. Nulle richesse exposée ; le confort et l'aspect pratique était largement mis en avant : ceinturon solide pour y attacher une gourde d'eau et une arme, vêtements solides mais aérés pour la traversée du désert, équipement léger dans l'ensemble.

[Umbre]

Pas de doute, c'était des types qui connaissait leur affaire, pas des débutants, mais ça, il le savait déjà. "Je prends" dit il, "Mais pour qui travaillez vous?"
Qui lui donnerait son gain était la question qui pouvait être épineuse, mais suivant la réponse il jugerait les risques de ses futures missions...
Son ombre continuait de tournoyer avec maintenant une pulsation identique à celle de son coeur, régulière et lente.

[Mornagest]

"Від імені високопоставленими членами уряду міста Хаосу.
- Ви розумієте, чому воно має залишатися в строгій таємниці. Чи не так?

[Umbre]

"Так, я чудово розумію, і зараз я майже впевнений, що я заплатив за нього не гроші, які пропали без вісті. З огляду на сформовану ситуацію, я подав заяву на громадянство, гарантовані додатково, тому що я знаю, що в даному випадку, я не буде розглядатися лише як найманець, а як справжній союзник."