[Lieu] Au cÂœur des montagnes

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le visage du bipède s'illumina lorsque Kasumi lui tendit le couteau. Il se lança dans une longue série de grognements, puis, prenant conscience que Kasumi ne pouvait pas le comprendre, finit par se taire. Il se dirigea à pas lents vers la grotte, où il se retourna pour observer le départ du rôdeur.

Le cheval, lui, était quelque peu sonné par les longues heures à lutter contre la souffrance et le froid, mais il paraissait pressé de quitter la compagnie de l'homme-singe. Il s'approcha en boitillant du rôdeur. Il ne pourrait pas avancer vite, ni aller très loin. Mais Astrée avait dit que le village se trouvait à moins d'une journée de marche....
Le soleil déclinait rapidement à l'horizon. Il était temps pour le rôdeur de prendre la route s'il ne voulait pas que sa compagne arrive avant lui et s'inquiète de ne pas le trouver sur le glacier.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi adressa un grand signe de la main à la créature après avoir réuni rapidement ses affaires. Il devrait les porter lui-même jusqu'à atteindre le bosquet où attendait certainement Ombrage. Malgré sa cheville douloureuse, il avançait d'un bon pas, pressé de retrouver Astrée après ces nombreuses heures de doute. Il surveillait le cheval du voyageur qui progressait d'une allure chaotique et incertaine. Sans soins supplémentaires, il n'irait pas très loin avant la nuit et obligerait probablement les rôdeurs à camper non loin des hauteurs.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri.

Kasumi parvint sans encombre aux abords du glacier. D'aussi loin qu'il pouvait le constater, celui-ci était désert. Certes, le relief était irrégulier, et masquait la crevasse dans laquelle il était tombé, tout comme celle dans laquelle il avait trouvé le cheval et son propriétaire. Si Astrée s'y trouvait déjà, il était possible qu'il ne la voie pas, même si en toute logique il aurait dû l'apercevoir - difficile de se rendre compte avec le léger relief.
Il pouvait décider de longer la bordure du glacier pour rejoindre le bosquet où se trouvait Ombrage, ou bien aller d'abord plus près de la crevasse, au cas où.
Avant qu'il n'ait eu le temps de décider, une grosse boule de poils blanche surgit devant lui : Première Neige avait senti son approche et semblait heureuse et soulagée de le voir.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi calma la monture stressée par l'arrivée inopinée du prédateur puis flatta Première Neige en partageant sa joie de la revoir. Il s'assura qu'elle ne montrait pas de signe d'avoir souffert de la nuit avant de lui demander d'aller vérifier où se trouvait Astrée. Il préférait pour sa part faire preuve de prudence en n'engageant pas le cheval blessé loin sur la glace. Il avait pour idée d'atteindre le bosquet par le chemin le plus sûr. Là, il pourrait offrir une courte pause au cheval le temps d'inspecter Ombrage et de se délester d'une partie de son chargement.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Première Neige n'avait pas aperçu Astrée, ni senti son odeur, depuis qu'ils s'étaient séparés la veille. Néanmoins, par acquis de conscience, elle alla inspecter la faille où ils avaient trouvé le cheval, tandis que Kasumi longeait le rebord du glacier - ou du moins tentait de le longer. Celui-ci était en effet très accidenté, parsemé de gros rochers, et le passage s'avérait extrêmement difficile pour le cheval blessé. Il fut donc contraint de marcher sur la glace la plus grande partie du trajet, tout en se maintenant en bordure, là où elle était moins épaisse et moins susceptible de dissimuler un quelconque piège.
Il parvint finalement sans encombre près de bosquet, où Ombrage l'accueillit d'un air fort renfrogné, apparemment furieux d'avoir passé la nuit seul dans le froid. Première Neige les rejoint peu après, certifiant qu'Astrée ne se trouvait pas sur le glacier. Elle n'était sans doute pas encore arrivée, et il suffisait de la guetter sur le sentier qui passait non loin du bosquet. Sauf s'il voulait partir à sa rencontre...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était quelque peu inquiet de l'absence d'Astrée mais, après tout, il n'était pas prévu qu'elle arrive avant la soirée et elle avait pu être retardée par le blessé qu'elle escortait. Il tenta d'adoucir l'humeur maussade par des caresses et une carotte miraculeusement rescapée. Puis , il commença à charger ses affaires sur le dos du hongre malgré son air boudeur pendant que l'autre monture broutait l'herbe rase. Il attendit quelques minutes avant de décider de reprendre prudemment le chemin histoire de se rapprocher d'un éventuel abri.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le cheval blessé avançait lentement, boitillant sur trois pattes. Mais il semblait docile et obéissait sans rechigner aux ordres du rôdeur.
Comme Astrée le lui avait annoncé, la piste descendait légèrement après le glacier, au milieu de pâturages où les chevaux prirent plaisir à grignoter quelques jeunes pousses. Aucun abri n'était visible, même si quelques petits bosquets de conifères, de-ci de-là, pouvaient sans doute les abriter un peu du froid.

Au bout d'une heure environ, le chemin se mit à remonter en altitude. Il devinait le col, au loin, qu'il n'atteindrait sans doute qu'à la tombée de la nuit. Peu avant le col, la lumière du soleil déclinant se reflétait sur une surface blanche qui était certainement de la neige, une fois encore. Un petit point sombre, difficilement visible au milieu de la blancheur alentour, s'y déplaçait rapidement. Peut-être était-ce Astrée... Mais le point, même s'il ressemblait à une silhouette humaine, se déplaçait très rapidement pour un piéton.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Astrée aurait du être là si elle n'avait pas été retardée et ses craintes latentes commençaient à se matérialiser au fur et à mesure que la lumière diminuait. A cette distance, Kasumi ne pouvait pas distinguer clairement la silhouette de la personne approchant, ni même s'il s'agissait d'une femme. Sa vitesse impressionnante ne manquait pourtant pas de l'inquiéter car elle pouvait signifier la présence d'un nouveau danger. Avisant la couche de glace qui le renseignait clairement sur la température qu'il devait faire là haut, le rôdeur craignait que la rôdeuse ait été surprise par une nouvelle embûche du glacier. Et pourtant, il n'était pas raisonnable de continuer, pour les chevaux qui étaient déjà fatigués et pour lui-même quine pouvait se permettre de passer une nuit à découvert. Levant à nouveau les yeux vers la silhouette lointaine, il envoya Première Neige en avant pour identifier de qui il s'agissait.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Première Neige dispurut rapidement au loin, courant de sa foulée régulière. Le petit point se rapprochait petit à petit, ralentissant comme il arrivait au bas du glacier. La silhouette s'arrêta, puis repartit à une allure beaucoup plus normale. Elle disparut à la vue de Kasumi, au détour d'un chemin, et peu de temps après le rôdeur eut confirmation de ce qu'il espérait : Première Neige l'informa que c'était bien Astrée.
La louve et la jeune femme poursuivirent leur marche de concert. Elles seraient là d'ici une heure, sans doute. Le soleil déclinant illuminait la roche et la neige de reflets orangés. La nuit tomberait bientôt.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi soupira de soulagement comme un grand poids lui était ôté des épaules. Il était intrigué sur la façon dont s'était déplacé la rôdeuse sur la neige mais ce mystère serait résolu plus tard. Il examina les environs en se disant que l'endroit e serait pas pire qu'un autre pour monter un campement avant que la nuit ne les prenne. Il emmena donc ses montures vers le bosquet le plus proche avant d'installer les couvertures qui avaient échappé à l'avalanche et d'allumer un feu pour faire cuire les rations qu'il n'avait pas consommé pendant la journée. Lorsqu'Astrée serait là, il entendait bien que le repas et la majeure partie du campement seraient prêts pour l'accueillir.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

L'angoisse de ne pas voir Astrée arriver avait masqué la douleur lancinante qu'il ressentait encore à la cheville. Mais dès qu'il fut rassuré sur le sort de sa compagne, celle-ci revint, plus forte qu'avant. Sans doute parce qu'il avait trop marché.
Il fut quelque peu déçu en faisant l'inventaire des quelques provisions rescapées de l'avalanche. Il y avait un peu de jambon, quelques carottes... et c'était quasiment tout. Thé, herbes, condiments, légumes, viande séchée... tout avait été recouvert par la neige. Il restait à espérer qu'Astrée leur apporte quelques provisions. Il pouvait simplement commencer à faire bouillir de l'eau.
Il eut plus de chance en ce qui concernait le campement lui-même. Le bosquet offrait un abri efficace contre le vent glacial, et les arbres étaient suffisamment espacés pour qu'allumer un feu ne présente aucun risque. En outre, il y avait des branches tombées à profusion, il put donc fabriquer une couche relativement confortable.

A peine avait-il finit que la louve déboula devant lui, précédant de peu la rôdeuse qu'elle avait guidée jusqu'ici.
- Bonjour mon amour ! Je vois que tu as déjà tout préparé....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Malgré sa cheville douloureuse, Kasumi se releva pour venir étreindre sa bien aimée. La revoir après ce qui lui avait semblé des jours lui faisait oublier toutes ses angoisses de la nuit et jusqu'à la douleur qui le faisait boiter quand il se déplaçait. Sans un mot, il l'embrassa avant de pouvoir enfin répondre d'un ton joyeux :

- Comme tu peux le voir, ta chambre est prête madame. Pour ce qui est du dîner, ton serviteur attendait de savoir ce qui te ferait plaisir.

Il n'avait pas pensé à évoquer le sort de l'homme qu'ils avaient retrouvé sur le glacier, pas encore. Astrée pour sa part pouvait sans peine voir son cheval qui broutait non loin de là en compagnie d'Ombrage.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée répondit avec passion au baiser de son compagnon, heureuse de le retrouver enfin. Elle s'écarta un instant pour le contempler, un sourire aux lèvres.
- Ca fait du bien de te revoir, fit-elle simplement. Je suis venue aussi vite que j'ai pu... Et pour le dîner, ça m'est égal, tout sera bon puisqu'on le mangera ensemble. Mais... tu boites, non ? Il m'a semblé, quand tu marches... Tu t'es fait mal ? Laisse-moi regarder ça....
Et sans attendre sa permission, elle s'accroupit pour examiner sa cheville, défaisant le bandage posé par l'homme-singe.
- Une entorse, il me semble... Mais en bonne voie de guérison, tu as bien fait de mettre cet emplâtre. C'est marrant, ton bandage avec des lianes. Tu n'avais plus de bande de tissu ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi partit d'un rire de bon cœur avant de s'éloigner de quelques pas en protestant pour la forme. Aidant sa compagne à se redresser en lui prenant la main, il répondit sur un ton énigmatique :

- Oh, ce n'est que le lot des héros. Sauver les chevaux perdus dans les montagnes, affronter les avalanches et le froid et préparer le campement pour sa belle. Quant à ces soins, il ne sont pas de mon fait mais tu n'imaginerais même pas qui est l'infirmière que me les as prodigués. Allons, viens donc te réchauffer avec moi.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait haussé les sourcils à la mention de l'"infirmière".
- Que veux-tu dire ? Qui t'a soigné ? ne me dis pas que tu as profité de mon absence pour séduire une jeune et belle montagnarde ?
Les questions fusaient alors qu'elle suivait son compagnon qui boitillait en direction du feu de camp.
Avisant les maigres provisions du rôdeur, elle fouilla dans son sac à dos pour en extraire tout ce qui manquait : légumes et condiments, qu'elle se mit à préparer tout en poursuivant la discussion.
- Je n'y crois pas... tu as déjà dévoré tout ce que tu avais gardé ?
Elle sourit, et revint au sujet qui la préoccupait.
- Et alors ? Cette infirmière ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le rôdeur s'installa lentement, un sourire amusé aux lèvres devant l'insistance de sa compagne à faire la lumière sur toute l'affaire. il prit tout son temps avant de lever les yeux vers elle et de répondre, s'efforçant de ne pas éclater de rire.

- Tu ne me croiras jamais si je te raconte la vérité... Disons que mes provisions et une partie des couvertures ont été emporté par une avalanche sur le glacier. J'aurais probablement connu le même sort sans un peu de chance. Heureusement, une famille d'autochtones assez particuliers m'a accueilli dans sa grotte où j'ai passé la nuit au chaud et où j'ai pu recevoir des soins.

Le demi-elfe marqua une pause et fit mine de ne pas vouloir reprendre son discours. Quand Astrée manifesta d'un regard désapprobateur qu'elle allait le cuisiner plus avant, il reprit comme si de rien n'était :

- Je crois que j'ai fait forte impression mais pas autant qu'eux. Mon infirmière était assez imposante pour me porter sur son épaule ce dont elle ne s'est pas privée. Mais je suis aussi curieux que tu me racontes comment ça s'est passé pour toi.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait pâli à la mention de l'avalanche, mais elle haussa un sourcil, intriguée, lorsqu'il parla de l'infirmière en question..
- Oh, pour moi, tout s'est bien passé. J'ai eu de la chance, il y avait justement un clerc présent au village, il passe deux ou trois jours par veille, il s'occupe de plusieurs villages en fait. Il a pris en charge notre blessé, et m'a certifié qu'il se remettrait. Mais.... il va falloir que tu me présentes ces... autochtones ! C'était quoi, pour être aussi imposant ? Des ogres ? C'est marrant, au village ils parlent justement de grosses empreintes qu'ils ont parfois aperçues dans les parages, ils pensent qu'un monstre rôde et ils évitent au maximum de venir dans cette direction, d'ailleurs. Il faut dire que ce n'est guère facile d'accès.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi fut grandement soulagé par les nouvelles que lui apportait Astrée. Que l'homme s'en soit sorti sans dommage était une excellente nouvelle qui apaisait ses inquiétudes pour l'avoir mis en danger afin de sauver aussi le cheval. Il se releva pour venir s'asseoir à côté d'elle et lui passer tendrement un bras autour des épaules.

- Ils sont parfaitement inoffensifs je crois et la meilleure chose à faire est de les laisser tranquilles.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée laissa aller sa tête contre l'épaule de son compagnon, heureuse de l'avoir retrouvé, de passer la soirée avec lui.
- En tout cas, ils t'ont bien soigné... Et le cheval a l'air d'aller pas trop mal, lui non plus... Tu ne veux pas me dire quel genre de race c'est ? Quelque chose que tu ne connais pas, peut-être ?
Tout en parlant, elle touillait le plat où quelques légumes et morceaux de lard mijotaient. Le repas serait sans doute un peu frugal, juste une bonne soupe bien nourrissante et un peu de jambon. Mais elle avait de la confiture, du miel et des pommes pour immproviser un dessert.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était heureux de la présence d'Astrée et laissait son esprit dériver alors qu'il continuait à les serre tendrement contre lui. Seul importait désormais l'instant présent qui rayonnait d'autant des espoirs de l'avenir maintenant qu'ils étaient à nouveau ensemble. Il parla d'une voix un peu distraite tout en laissant courir ses doigts le long de l'épaule de la jeune femme :

- Non, je n'avais jamais vu d'être semblables. Pour ce que j'en sais, ils pourraient être uniques et d'autant plus précieux. Tout comme tu l'es pour moi à vrai dire...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se sentit rougir, et ne répondit rien, préférant se laisser aller contre son compagnon en silence. Elle continuait machinalement à touiller la gamelle.Et l'odeur qui en émanait devenait alléchante.
- J'ai bien fait d'amener des couverts pour tous les deux, on dirait. Tu as perdu les tiens, sans doute dans l'avalanche. Et j'ai bien fait de ramener aussi des couvertures et des vêtements de rechange....
Elle sourit, et lui tendit un bol de soupe fumante.
- Tiens, ça va nous réchauffer tous les deux. Il fait vraiment froid par ici, et c'est encore pire là-haut. Mais rassure-toi, demain nous dormirons au chaud dans une grange. Et la nuit suivante on sera chez moi... chez nous...
Elle avait encore du mal à s'habituer à l'idée qu'ils allaient vivre à deux dans son abri. Pour elle, cela avait été un refuge, un endroit où retrouver le goût de vivre, elle l'avait meublé plus que sommairement et n'avait jamais envisagé le partager avec quiconque.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi ferma un instant les yeux pour mieux profiter de la sensation de chaleur et de bien être que le corps d'Astrée contre le sien lui prodiguait. Le repas serait bientôt prêt mais il avait envie de prolonger l'instant le plus longtemps possible. D'une voix douce et sincère il lui chuchota à l'oreille :

- Il me tarde d'y être mais je ne crains pas d'avoir froid cette nuit puisque tu seras là à mes côtés.

Sur un sourire, il la relâcha juste assez pour lui permettre de se redresser et d'ôter leur repas du feu avant qu'il ne brûle. Songeur, il reprit la parole :

- Est-ce qu'il t'a rendu le coquillage ? Je crois qu'il a une certaine importance. Mais j'imagine qu'il n'était pas en état de penser à ça...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée soupira.
- A vrai dire... il était tellement mal en point que je n'ai pas eu le coeur à lui demander. C'est tout juste s'il était assez conscient pour comprendre ce que je lui disais... Mais on pourra lui demander en arrivant, le clerc a dit qu'il lui fallait au moins deux ou trois jours de repos complet, je ne pense pas qu'il le laisse partir comme ça.

Elle sourit, et réprima un baillement. Elle était arrivée au village beaucoup plus tard qu'elle ne l'avait prévue la veille au soir... c'était d'ailleurs plus probablement le petit matin. Et même si elle avait dormi un peu plus tard que prévu ce matin, elle manquait de sommeil. Sans compter la fatigue due à la très longue marche de la veille.

- Mange donc, ça va refroidir ! fit-elle en enfournant, quant à elle, une belle cuillerée de soupe. Elle était affamée.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'en voulait d'avoir posé la question et adressa un sourire apaisant à la jeune femme, imitant ensuite son exemple en attaquant la soupe qui lui paraissait tout à fait délicieuse.

- Bien sûr, il sera certainement content de revoir son cheval en forme même s'il lui faudra à lui aussi de longs jours de repos. Quant à toi, tu m'as tout l'air d'en avoir aussi besoin et je veillerai à ce que tu restes un peu plus longtemps au lit demain matin.

Evidemment, le sourire amusé et le regard brillant signalait tout à fait clairement que le double sens de ses paroles était tout à fait volontaire.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée bailla à nouveau.
- J'espère pour toi que tu ne sous-entends rien, fit-elle, mi-sérieuse, mi-malicieuse. Parce que je suis tellement fatiguée que je pourrais dormir des heures.... Et pourtant, il faudra qu'on parte assez tôt si on veut arriver là-bas avant la nuit. C'est plus loin que je ne croyais, surtout avec la neige qui rend le col difficile à franchir. Je ne sais pas si le cheval blessé y arrivera, mais au pire, on pourra lui fabriquer un traîneau... il y a du bois là-bas, et j'ai amené 4 planches bien fartées pour glisser.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi se leva pour fouiller dans le sac de victuailles à la recherche d'ingrédients pour préparer un dessert histoire de bien terminer le repas. Il se doutait qu'Astrée voudrait vite dormir même s'il était encore tôt.

- J'essaierai de le soigner encore demain matin, je pense que ça devrait aller si nous ne progressons pas vite mais c'est toi qui connaît le terrain. Qu'est-ce que tu veux que je te prépare comme dessert ? Tu prendras une tisane aussi ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit.
- Une pomme suffira, comme dessert, ne te casse pas la tête. Et, oui, je veux bien une tisane. Au thym et au serpolet, pour achever de soigner mon refroidissement de l'autre jour. Avec un peu d'eucalyptus s'il en reste, et beaucoup de miel !
La mention des soins que kasumi se proposait de donner au cheval lui avait rappelé que le rôdeur, lui aussi, en avait bien besoin.
- Je vais tenter de te soigner, moi aussi, histoire de remettre cette cheville d'aplomb pour la marche de demain. Et je t'aiderai, demain, pour le cheval. Ne bouge pas, le prévint-elle en approchant ses mains de sa cheville et en se concentrant. Elle percevait l'os, les muscles, l'hématome à l'intérieur, les ligaments et tendons douloureux d'avoir été étirés brutalement.

Astrée --> sort de soins légers --> Kasumi

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

La douleur dans sa cheville reflua jusqu'à disparaître et Kasumi en éprouva la souplesse avant de sourire de soulagement. Comme récompense pour cette attention, Astrée fut récompensée d'un baiser dont le demi-elfe ne fut pas le dernier à profiter. L'eau bouillant dans la gamelle interrompit ce moment de tendresse et le demi-elfe prépara la tisane demandée et tendit la tasse bien chaude à la jeune femme. Par prudence, il se prépara lui aussi une boisson chaude et vint la boire à ses côtés.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se laissa aller contre l'épaule de son compagnon, le regard perdu dans le vague. La nuit était maintenant totalement tombée, et les étoiles brillaient dans la nuit, annonçant une nuit glaciale. Heureusement, le feu les préserverait du froid, s'ils l'entretenaient bien....
Les chevaux, tout proches, s'étaient endormis. On n'entendait plus que le ruisellement d'un petit bief, non loin, et le hululement d'une chouette. La nuit était infiniment paisible, et Astrée se sentait merveilleusement bien. Mais épuisée.
- Je vais me coucher, murmura-t-elle en reposant sa tasse. On fera la vaisselle demain....
Elle bailla, et se glissa toute habillée sous les couvertures, à l'exception de son manteau. Il faisait trop froid pour oser enlever davantage de vêtements.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi réalimenta généreusement le feu pour la nuit avant de rejoindre sa compagne vers la couche qui paraissait décidément accueillante après les émotions des heures précédentes. Il tira la couverture sur eux avant de se blottir tout contre elle tant pour la chaleur que ça leur permettrait de partager que pour le simple plaisir de la tenir entre ses bras. Les arbres au-dessus d'eux les protégeaient du vent comme des intempéries mais le fond de l'air était tout de même déjà glacial. Kasumi ne chercha pas à lutter contre le sommeil pour regarder la voûte céleste magnifique.

-Bonne nuit mon amour.