[Lieu] Mersant

[Taliesin]

L'elfe n'avait pu réprimer une légère grimace lorsque Guéric avait fait mention des "trois inutiles". Ceux auxquels le qualificatif était adressé ne l'apprécieraient guère, à coup sûr. D'autant que les deux garçons - les seuls a avoir pu l'entendre - pouvaient se rendre utiles, leur petite taille était un atout de poids pour se faufiler dans les tunnels...
Mais les affecter, des heures durant, à un guet silencieux ne semblait effectivement guère approprié.
Quant à laisser Fred guider les deux courtisanes... Il ne fallait absolument pas que le trio s'égare. Toutefois, insister pour en faire partie vexerait l'adolescent qui, probablement, s'en tirerait aussi bien que lui.
Alors il hocha simplement la tête.
-Bon courage, lança-t-il, encourageant, aux futurs guetteurs.

[Galathée]

Les trois préposés au guet prirent le temps de rassembler davantage de provisions, à présent que l'idée de Taliesin les avait promis à une veille prolongée, puis repartirent dans les conduits obscurs du ventre de Mersant. George et Ruyven s'étaient rendus au trou d'eau pour se décrasser et nettoyaient leurs vêtements dans la foulée. Martin les rejoignit mais ne pénétra pas dans l'eau, se contentant de leur lancer ses vêtements sales, ce qui lui valut des quolibets outrés.
Guéric soupira.
" Je ferai équipe avec le Mélandien et Ruyven. Tu seras avec George et Goran. En fonction de la qualité de nos nuits respectives, nous verrons qui part relayer l'équipe en place... Peut-être que quelques jours d'observation nous permettront de juger des intentions des pirates. Peut-être abandonneront-ils rapidement leur cachette souterraine."
Il soupira.
" Le temps s'écoule si lentement et je crains ce que nous découvrirons ce soir à l'extérieur. Je n'ai pas grande expérience des situations de guerre."

[Taliesin]

Taliesin songea que sa propre expérience en la matière ne lui serait guère utile, compte tenu de la situation très différente qui était la leur aujourd'hui : rien en commun, ou presque, avec le soulèvement des esclaves de Mélandis, la guerre civile à Luménis...
-De toute façon, aucune guerre ne ressemble vraiment à une autre... murmura-t-il. Et rien ne peut vraiment préparer à des circonstances spécifiques. Il nous faudra nous adapter, faire au mieux... Mais je l'avoue sans fard : je redoute aussi ce qui nous attend là haut. Parfois... L'espoir vaut mieux que la réalité.
Il soupira.
-Malheureusement, nous devons nous y confronter, à la réalité. Pour, justement, nous adapter et faire au mieux. Le tout, c'est de garder le moral quoi qu'il arrive. Ou du moins essayer.

[Galathée]

Guéric sourit doucement et acquiesça.
" Avoir un homme de ton expérience nous sera sans conteste utile." dit-il finalement. " Pour l'heure, les gens tiennent le coup parce qu'ils n'ont rien vu et qu'on les laisse se complaire dans une sécurité factice..."
Il secoua la tête.
" Non, je suis trop dur avec eux. Nous avons une équipe potentiellement solide. L'avantage des courtisans est qu'ils ont laissé leurs illusions sur la route, il y a bien longtemps. Rien ne les surprendra dans la vilénie de leurs semblables. Le Mélandien, quand il aura repris du poil de la bête, sera un bon élément aussi, après tout, c'est un habitué de la cité la plus brutale des îles. Les jumeaux étaient aux premières loges de la dictature morféenne. Goran est peut-être la personne la plus fragile. Mais c'est un pragmatique. Nous nous en tirerons."
Il soupira.
" Nous avons encore le temps avant la nuit. Il faudra que nous prenions celui de nous reposer. Mais d'ici là... Que dirais-tu d'examiner les cartes pour convenir d'éventuels parcours de repli ? Et que penses-tu de la grotte maritime ?"

[Taliesin]

-Je crois que c'est l'endroit idéal pour nous réfugier au cas où les pirates investissent les cavernes... dit-il en accompagnant Guéric près de la table. C'est le seul endroit qui nous offre une ultime chance d'évasion, pour peu, bien sûr, qu'ils ne surveillent pas sa sortie. Nous pourrions dors et déjà commencer à y stocker le matériel pour la construction d'un esquif : les hommes du Squale, même s'ils découvrent la grotte, ne pourrons savoir depuis quand ça y est entreposé. Après, et bien... Si la marine luménienne arrive - quand elle arrivera -, nous pourrons embarquer pour tenter de rejoindre ses bâtiments. Et si nous sommes découverts avant cela... Tant pis, on embarquera pour la pleine mer, non ? Cela vaut mieux que la capture. D'autant que le pipeau pourrait là encore nous aider : nous fournir de l'eau, de la nourriture, et qui sait, un meilleur bateau, ça me paraît dans ses cordes.

[Galathée]

" Je pense aussi que nous devrions nous mettre à la construction de cet esquif au plus vite. Je n'arrête pas de songer à la manière dont nous avons tenu l'île... Une poignée d'entre nous... Si les pirates sont ne fût-ce que cent... La marine luménienne n'enverra jamais de gros bâtiments pour nous secourir. Ou alors un... ou deux... Je ne vois pas comment ils pourraient prendre Mersant."
Il secoua la tête.
" A moins que nous n'agissions, comme le voulait Constance... Mais nous sommes peu nombreux... sans matériel..."
Il leva les mains au ciel.
" Fichu pipeau ! Ce truc est encore pire que s'il n'existait pas ! Comment faire des plans sans savoir ce dont il est capable ! Et ce dont il voudra bien nous gratifier."

[Taliesin]

-Ah ça, j'aimerais bien connaître son exact fonctionnement. Mais, malheureusement, on ne m'a pas fourni le mode d'emploi, en me le donnant...
Bon, la lettre de Belenn était en quelque sorte un mode d'emploi. Très succin, toutefois.
-On ne peut donc pas développer de stratégie en se basant sur lui, c'est certain, reprit-il. En revanche... On peut le considérer comme notre ultime recours, le petit truc qui peut faire la différence en cas de gros pépin.
Il adressa au halfelin un sourire encourageant.
-Pour le reste... Nous agirons le moment venu, pour faciliter la tâche des luméniens. On ne pourra pas simplement partir, de toute façon : il y a l'autre groupe. Au mieux pourrons-nous mettre quelques-uns des nôtres sur leurs navires, avant de revenir jouer les saboteurs.

[Galathée]

" Hum, je ne sais pas..." fit Guéric. " Vu la taille de l'îlot, il ne me semble pas impossible de tenter un transfert, si les choses sont trop mal embarquées. Envoyer l'un des nôtres retrouver le groupe de Valaellyn et nous arranger pour les faire passer dans notre labyrinthe."
Il fronça les sourcils, ce qui lui donna un air soudain plus âgé. Extérieurement, il avait généralement l'apparence d'un adolescent minuscule.
" Je ne serais même pas surpris qu'on finisse par trouver un couloir qui relie nos deux parties de l'île, vu l'espèce d'éponge dans laquelle nous évoluons."

[Taliesin]

-Moi non plus, cela ne me surprendrait guère... acquiesça l'elfe. Ce serait une chance : si un tel passage existe, les pirates ne le découvriront pas avant bien longtemps et, d'ici là, il sera à notre entier avantage si nous devons nous regrouper pour le repli.
Il jeta un regard aux cartes : oui, un tel tunnel pouvait exister. Le contraire serait même étonnant.
-Et je suis d'accord avec toi à ce niveau. J'aimerais faire payer au Squale ses méfaits, comme tout un chacun. Mais je serais déjà heureux si nous pouvions nous en tirer sans pertes supplémentaires. C'est le plus important.

[Galathée]

" Nous avons essayé de créer une carte de la surface, avec Goran. Pour la superposer à nos investigations souterraines."
Il sortit le parchemin sur lequel ils avaient travaillé plus tôt.
" Bon, on ne voit rien à travers, maudit vélin, mais ça donne une idée d'où se trouvent les différentes galeries et les endroits les plus intéressants."
Il désigna un couloir.
" Celui-ci est le plus proche du port... et là, on commence à monter vers le nord. C'est sans doute dans cette direction qu'on pourrait chercher un passage vers l'autre groupe... Il va cependant falloir boucher certains accès, je pense. Bien réfléchir la retraite et fermer le reste... Il y a trop d'angles morts... Et nous sommes si peu nombreux."
Il soupira.
" Bon. Penses-tu les gamins capables de fabriquer un bateau ? Si on leur donne des instructions précises ? Même si je ne sais pas qui, dans ce ramassis de naufragés, serait capable d'une telle prouesse..."

[Taliesin]

Il se frotta le menton, concentré.
-Ils n'ont évidemment aucune expérience en la matière, mais... Oui, je pense qu'ils pourraient le faire. De toute façon, il faut juste quelque chose qui flotte et ne se disloque pas à la première vaguelette, pas une goélette pimpante. Si on dresse un inventaire du matériel disponible, si on esquisse un plan, si on leur donne des indications... ils s'y tiendront. Je crois même que c'est une bonne idée de les impliquer pour des tâches importantes : cela canaliserait leur énergie, cela leur ferait du bien de se sentir utiles. Et ils peuvent l'être, assurément. Jehan, comme fils de fermier, à sans doute déjà l'habitude du travail. Et Victor... Il est passé par beaucoup de choses, et il est volontaire, dégourdi.

[Galathée]

" Malheureusement, je crains que nous n'ayons pas affaire à des vaguelettes..." murmura Guéric. " Il va nous falloir un peu que trois planches et une corde..."
" Excusez-moi." fit alors une voix derrière eux.
Le jeune Mélandien s'était approché, sans doute avait-il entendu une partie de leur conversation. Il avait la mine de quelqu'un qui n'a pas beaucoup dormi ces derniers jours, les joues hérissées d'une barbe naissante et les yeux profondément cernés.
" Je... J'ai entendu... pour le bateau."
Il pinça les lèvres, embarrassé.
" Je suis... j'étais... dans les meubles. Je connais quelques... rudiments de menuiserie. Je n'ai jamais construit de barques, mais... j'imagine que ça doit être un peu comme un lit... ou une grosse armoire. Qui flotte."
" Qui flotte, oui." fit Guéric, souriant.

[Taliesin]

Le barde aussi sourit au Mélandien. Avec chaleur.
-Tu vois, Guéric ? Nous formons tout de même une sacrée équipe ! lança-t-il, joyeux à dessein.
Puis, se tournant à nouveau vers le jeune homme - dont il ne se rappelait pas le nom, malheureusement :
-Je suis sûr que vos connaissances nous seront d'un grand secours. Merci de vous être proposé, vraiment.

[Galathée]

" Si je peux m'occuper à quelque chose..." murmura-t-il. " Et être utile."
Il frissonna.
" Je vais voir si je peux trouver un peu de matériel, alors ?" demanda-t-il.
" Excellente idée. Le plus tôt sera le mieux. Dès que Martin sera un peu retapé..."
Le courtisan dormait comme un bienheureux, on l'entendait ronfler tranquillement sous ses couvertures, non loin.
" ... il vous emmènera dans la grotte." ajouta Guéric, avec un petit rictus gêné.
Le Mélandien acquiesça et s'esquiva. Le halfelin se tourna vers Taliesin.
" Tu dois parler aux enfants. Nous ne pouvons pas risquer qu'ils le persécutent. Les gamins de cet âge peuvent être cruels et irrespectueux, je ne t'apprends rien. Et il doit avoir l'habitude d'ouvriers dociles. Je lui parlerai."

[Taliesin]

-D'accord, je leur expliquerai la situation. J'ai bon espoir qu'ils comprennent et qu'ils fassent des efforts. D'autant qu'ils auront un rôle non négligeable... Les responsabiliser est sans doute la meilleure solution.
L'idée de les laisser seuls avec le Mélandien l'inquiétait quelque peu : il pouvait y avoir des frictions, car les garçons avaient leur caractère. Et puis, il ne connaissait pas l'homme. Mais ils étaient tous embarqués sur la même galère, et devaient tous prendre sur eux. Il faudrait qu'ils coopèrent, bon gré, mal gré.

[Galathée]

Guéric grimaça.
" Je pense qu'il faudra une quatrième personne dans ce groupe. J'aurais bien laissé Martin avec eux, mais il nous est trop utile. Elerinna pourrait faire l'affaire. Elle sait se faire respecter et comprendre. Philibert la sait bienveillante et les enfants aussi."
Il se pinça les lèvres.
" Même si le guet des pirates est crucial, nous allons devoir réduire les équipes à deux personnes. Quand Martin se lève, je l'enverrai guider nos trois constructeurs et relever Elerinna pour qu'elle les accompagne. Bellyra et Fred feront l'affaire pour surveiller nos ennemis. J'espère."

[Taliesin]

Effectivement, si Elerinna était avec eux, cela éviterait bien des complications potentielles.
-Cela me paraît un très bon plan, dit-il.
Deux guetteurs seulement... Cela augmenterait les risques d'assoupissement ou de distraction prolongée. Il faudrait toutefois compter sur le sérieux de chacun.
-A moins que tu ne veuilles discuter d'autre choses, je pense qu'il vaut mieux que j'aille parler aux gosses tout de suite...
Il les chercha du regard, se demandant si Victor boudait toujours, et à quoi pouvait bien s'occuper Jehan qu'il avait abandonné en plein milieu de leur partie de cartes.

[Galathée]

" Non, va leur parler maintenant." fit Guéric. " Je vais encore laisser une demi-heure à Martin, puis je le réveillerai."
Il soupira.
" Espérons que dans quelques jours, son talent pour les profondeurs ne sera plus utile, il ne tiendra pas longtemps à ce rythme..."
Il haussa les épaules.
" Chacun doit faire son effort." murmura-t-il. " Je vais parler à Phil."
Et il s'éloigna, rejoignant le Mélandien qui farfouillait dans leur équipement. Victor était toujours boudeur sur son lit. Jehan s'était installé sur le sien, juste à côté, et semblait s'ennuyer ferme, œillant son voisin pour autant lui adresser la parole.

[Taliesin]

Le barde s'approcha d'eux, cherchant déjà l'entrée en matière qui aurait le plus de chances d'éviter que Victor ne l'envoie promener ou ne refuse de l'écouter.
-Les gars, j'ai une grande nouvelle, fit-il. Vous venez d'obtenir une promotion.
Il aurait pu demander à Victor s'il était toujours en colère, tenter d'aplanir leur différend. Toutefois, ne pas y faire d'emblée référence pourrait permettre de dédramatiser une situation somme toute assez ridicule.

[Galathée]

Victor leva les yeux et le dévisagea d'un air mauvais, mais il ne le rembarra pas d'emblée. Malgré sa mauvaise humeur, sa curiosité était probablement piquée. Jehan, par contre, n'en fit aucun mystère.
" Une promotion ? Quelle promotion ?" s'enthousiasma-t-il en s'asseyant sur son lit et invitant Taliesin à en faire de même.

[Taliesin]

Ce qu'il fit.
-Et bien... On vient de vous attribuer une mission de la plus haute importance. Et je ne plaisante pas.
Il leur sourit.-Il ne s'agit ni de vaisselle, ni de lessive, ni de rangement. Non, c'est bel et bien une tâche cruciale et hautement stratégique, de laquelle peut dépendre notre survie à tous. La encore, je suis on ne peut plus sérieux.
Il s'interrompit un instant, ménageant ses effets. Puis il reprit :
-Vous êtes promus constructeurs de navires.

[Galathée]

Victor fronça les sourcils.
" T'as vraiment besoin de faire tout ce spectacle pour nous annoncer ça ?" grommela-t-il.
" Des navires ? Mais comment on va construire un navire ?" demanda Jehan, abasourdi. " On va jeter des bouteilles à la mer avec des messages ? Ce serait chouette !"
" Mais la ferme, laisse-le parler, allez !" s'exclama Victor.
" Mais je pose des questions, moi. Toi tu fais que bougonner."
" Parce qu'il fait son intéressant."
" C'est normal, c'est un barde, t'as rien compris toi. Tu voulais pas devenir barde aussi ?"
" Arrête un peu, tu veux."
" Allez ! Dis-nous, c'est quoi le plan ! Moi je vais construire une frégate immense ! Tu verras ! "

[Taliesin]

Taliesin ne se laissa pas démonter par les récriminations de Victor, ni déborder par l'enthousiasme de Jehan.
-Malheureusement, il ne sera pas question de frégate, mais d'une embarcation susceptible de nous accueillir tous. Peut-être l'avez-vous remarqué en aidant à stocker le matériel ici : il y a de quoi construire un esquif. Nous l'avions décidé avant les combats, histoire de nous ménager une ultime solution de repli si les pirates venaient à découvrir, à explorer les grottes. Et comme Martin a trouvé la caverne donnant sur la mer dont il connaissait l'existence, on peut enfin mettre ce plan à exécution. L'idée, c'est de disposer d'un moyen de rejoindre les bâtiments de la flotte luménienne, lorsqu'elle arrivera. Ou de prendre la mer, si les pirates nous trouvent avant que les renforts ne surviennent.

[Galathée]

" Une barque ? Une grande barque avec des voiles ? On l'appellera le Fier Merlu."
" Les yeux de Merlu frits, oui." fit Victor.
" Quoi qu't'as dit ?"
" Rien."
" Si je t'ai entendu !"
Jehan bondit comme un chat sur le lit de Victor et une rixe d'animaux sauvages débuta brusquement dans les couvertures.

[Taliesin]

L'elfe leva les yeux au ciel : peut-être que faire collaborer ces deux-là n'était pas une bonne idée...
Il songea à les séparer, mais il préféra opter pour une autre tactique.
-Je voulais vous parler de ça aussi, en fait... dit-il en haussant légèrement le ton, histoire de se faire entendre. Parce que ce genre de comportement pourrait vous valoir illico une nouvelle affection. A base de couverts sales, de manteaux boueux et d'épluchage de légumes. A vous de voir si vous préférez vous comporter en gamins et écoper des tâches adéquates, ou vous montrer responsables et nous aider vraiment pour notre survie commune.

[Galathée]

L'intervention de Taliesin eut l'effet escompté, les deux gamins se séparèrent immédiatement. Leurs vêtements étaient un peu fripés, leurs cheveux pour le moins hirsutes et ils étaient légèrement hors d'haleine, mais ils posèrent des yeux effrayés sur Taliesin.
" Ah non, hein." fit Jehan.
" On est nuls à la lessive. J'ai même pas réussi à ravoir les taches de sang sur ton manteau, pourtant j'ai frotté à fond !" dit Victor.
" Et l'épluche-patate est tout usé, il coupe plus bien." renchérit Jehan.
" Et Elerinna elle veut même pas nous donner un vrai couteau." ajouta Victor.
Il se tut et un sourire bourgeonna sur son visage, bientôt en écho sur celui de Jehan.
" On va pouvoir utiliser des scies alors ?"
" Et des haches ?"
" Et même des marteaux ?"
" On jouera pas à la guerre, on te promet."
" Pas trop."
" Tais-toi. On promet."

[Taliesin]

Il les dévisagea, sévère juste ce qu'il fallait - du moins l'espérait-il.
-Tout va dépendre de la manière dont vous vous tiendrez. Moi, je sais que vous pouvez être responsables et faire du bon travail. Mais les autres en doutent peut-être, surtout après cet incident. D'ailleurs, je ne serai pas là pour vous surveiller : vous serez avec Philibert - il désigna le Mélandien : il a s'y connaît en menuiserie, il dirigera donc les opérations. Et il y aura Elerinna... Si elle vous voit faire les idiots, je crains qu'elle ne vous laisse utiliser ni scie, ni marteau. Juste faire des nœuds avec des cordes. Et encore...
Il sourit.
-Mais je sais que vous tiendrez votre promesse, que vous ferez de votre mieux, et je suis certain qu'ils vous traiteront comme des grands. Il faudra juste, vraiment, que vous soyez sages et disciplinés. Quitte à vous défouler avant ou après, en manière de récréation.

[Galathée]

Si Taliesin avait espéré que les détails de l'opération passeraient inaperçus, il en fut pour ses frais.
" On va travailler avec le Mélandien ? Tu es fou ?"
" Il va nous fouetter. Nous enchaîner. Si on fait une erreur, il nous noiera."
" Il va fatalement construire une galère. Il faudra ramer."
" Et puis, on dit qu'il... tu sais... tu crois que tu peux vraiment laisser des enfants avec lui ?"
" Mais on aura une hache, hein oui."
" Ah oui, alors ça va. S'il s'approche, couic !"

[Taliesin]

Le barde secoua la tête.
-Coutez... Je sais que vous n'êtes pas ravis de devoir travailler avec lui. Mais on n'a pas le choix : comme je le disais, il s'y connaît, en menuiserie. Et il a spontanément proposé de nous aider. C'est sans doute notre meilleure chance de construire une embarcation solide, résistante. De plus, même s'il est mélandien, même s'il y a ce qu'on raconte, il a autant envie que nous tous de survivre. Et il sait qu'il faut que nous coopérions sans réserves, sans nous nuire mutuellement. Enfin... On ne le connaît pas d'accord : mais si on ne s'arrête pas aux idées que l'on se fait de ses concitoyens, on découvrira peut-être que c'est quelqu'un de très gentil, dans le fond.
Il sourit à nouveau, essayant de se montrer confiant et optimiste.
-Tout se passera bien. Évidemment, il sera peut-être un peu rude, parce qu'il a l'habitude de travailler comme ça. Mais il fera des efforts, j'en suis certain. Il faudra que vous en fassiez aussi, que vous ne récriminiez pas trop, que vous l'excusez s'il s'emporte un peu, s'il est sec ou directif. Et que vous lui obéissiez en ce qui concerne la construction du bateau. Ce ne sera pas forcément évident, j'en suis conscient, mais il faut tous que nous fassions des efforts. C'est ça, être responsable. Et de toute façon, il y aura Elerinna avec vous : vous savez comme elle est, elle règlera les conflits sans mal, pour peu que vous y mettiez du vôtre.

[Galathée]

Les deux gamins le dévisagèrent avec méfiance.
" Tu dis ça, mais c'est pas toi qui irais bosser avec lui." grommela Victor.
" On pourrait quand même appeler la barque le Fier Merlu." dit alors Jehan, avec un petit sourire.
" Les bateaux, ça a des noms de filles."
" La Fière Merlue, alors."
" C'est ravissant."
" Heureux que tu sois de mon avis."
Il sourit à Taliesin.
" On fera des efforts. Seulement si on peut avoir les haches."
Victor haussa les épaules en secouant la tête.
" On doit faire notre sac, ou quoi ?"