[Lieu] Au cÂœur des montagnes

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le froid du petit matin les réveilla avant l'aube, dont les premières lueurs rougissaient déjà l'horizon. Le feu s'était éteint, et la buée qui s'échappait de leur respiration indiquait clairement, s'il en était besoin, le froid glacial qui régnait hors des couvertures.
Astrée frissonna, et se blottit davantage contre son compagnon.
- Dis... Tu veux bien t'occuper de rallumer le feu, en échange d'un bisou ? Ou bien on reste sous les couvertures jusqu'à ce qu'il fasse moins froid ? Parce que là... je suis incapable d'en sortir !

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi sourit en passant une main dans les cheveux d'Astrée de bonne humeur. Il se sentait en forme malgré la nuit où il avait grelotté de froid. Avec malice, il vola la récompense promise le temps de formuler sa réponse :

- Un bisou, c'est toujours tentant mais attendre avec toi sous les couvertures l'est aussi. Mettons que je vais relancer le feu puis attendre un peu avec toi qu'il réchauffe l'atmosphère. si tu as très froid, je verrai ce que je peux faire en attendant.

Sur cette nouvelle suggestion provocante, il se leva en prenant soin de soulever au minimum les couvertures et prit le temps de faire repartir une bonne flambée en frissonnant. Il regagna ensuite l'abri douillet et se blottit à nouveau contre la jeune femme.

- Et mon bisou ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée ne put s'empêcher de rire, et déposa un très léger baiser sur les lèvres e son compagnon, en protestant :
- Mais tu es glacé, je ne sais pas si je pourrai t'offrir le bisou promis...
Elle rit encore avant d'offrir finalement un baiser long et langoureux. Accompagné de caresses juste assez aguicheuses pour maintenir son compagnon éveillé, trop peu pour faire dévier la grasse matinée vers autre chose...
- On n'a pas le temps, expliqua-t-elle dans un souffle, avec un clin d'oeil. Il faut qu'on parte de bonne heure, la route est longue, et il vaut mieux franchir le glacier avant que le soleil ne déclenche une avalanche...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le rire d'Astrée était communicatif et Kasumi lui rendit la pareille de ses caresses sans toutefois chercher à aller plus loin. Lui aussi était bien conscient que le répit était de courte durée et qu'il leur faudrait partir tôt. Le feu commençait à peine à réchauffer l'atmosphère mais pas encore assez à son goût. En attendant de trouver le courage de se lever à nouveau, il entendait bien profiter de leur courte grasse matinée et se tourna pour placer ses lèvres à quelques centimètres de celles d'Astrée.

- J'espère que le temps se réchauffera vite. Quoique ça ne me gênera pas de rester au lit les jours prochains si tu estimes qu'il fait trop froid pour se lever.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

- Tu es incorrigible, soupira Astrée, feignant l'exaspération.
Elle déposa quand même un très léger baiser sur les lèvres offertes avant de repousser d'un coup les couvertures.
- Je me demande si tu n'es pas trop frileux pour survivre en montagne, finalement... lança-t-elle avec un clin d'oeil en le voyant sursauter.

Et elle se leva bien vite pour esquiver la riposte, se réfugiant auprès du feu, qui, certes, était encore bien maigre. Elle enfila rapidement son manteau, à la recherche de chaleur, regrettant déjà d'avoir eu ce geste irréfléchi. Mais après tout, il fallait bien qu'ils se lèvent...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Loin d'être rancunier, le rôdeur se leva à son tour et avisa qu'Astrée avait froid. Il se rapprocha avec une couverture qu'il déposa sur elle puis enroula son bras autour de ses épaules tout en tisonnant le feu de son autre main.

- Je ne veux pas que tu prennes froid. Et je promets de faire un effort pour ne pas me montrer trop frileux à l'avenir...

Avec un sourire carnassier, il se releva pour fouiller dans leur sac de provision et commencer à réunir de quoi concocter un solide petit déjeuner.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le déjeuner fut rapidement expédié. Un bol de thé brûlant les réchauffa fort à propos, accompagné de quelques tartines. Un peu de jambon et de fromage complétait le menu.

Les montures s'étaient évellées à l'aube, et broutaient un peu d'herbe tendre. Le cheval de l'"oncle Henri" boitait toujours, mais son état ne s'était pas aggravé. Il suivait docilement les autres, s'abreuvant au petit bief tout proche. Astrée se demandait comment ils allaient pouvoir lui faire franchir toute la distance les séparant du village.
- Il faut qu'on essaie de le soigner, fit-elle à son compagnon en désignant l'animal du menton. J'espère qu'il tiendra le coup pendant le trajet...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le rôdeur hocha la tête et se leva tout en finissant sa dernière tartine. Soigner le cheval était en effet leur priorité s'ils voulaient espérer franchir les hauteurs avant la nuit. Il aurait d'ailleurs été plus prudent de repousser la dernière étape d'un jour mais Kasumi était maintenant pressé de laisser les montagnes derrière lui et enfin gagner le terme de leur voyage.

- Tu as raison. J'ai préparé un sort de soin mais je préfère que tu commences si tu veux bien. Tu as plus l'habitude que moi et je pourrais ainsi agir en suivant tes conseils. Si tu estimes qu'il ne pourra pas effectuer le chemin que tu connais, nous devrons sans doute passer la journée ici et attendre demain...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée hocha la tête et se dirigea vers la monture blessée, approchant ses mains de l'attelle. Elle se concentra, pour percevoir intérieurement les muscles, les tendons, la douleur de la bête. Et commença à murmurer, comme pour elle-même, une espèce d'incantation.

Astrée --> soins légers --> cheval

Elle sentit la douleur de la bête refluer, disparaître. l'os était toujours cassé, même s'il se resoudait peu à peu. Mais elle savait que ce ne serait pas suffisant pour lui permettre de s'appuyer sur sa patte. Même si kasumi le soignait à son tour, un os cassé nécessite davantage de soins, d'autant que l'animal avait perdu du sang. Il lui faudrait plusieurs semaines de repos sans doute. Un peu moins avec des soins. Mais il vaut toujours mieux laisser le corps se rétablir par ses propres moyens.
- j'ai de quoi fabriquer un traîneau, pour le transporter sur le glacier. J'ai tout laissé là-bas, et on prendra dans un bosquet les branches qui nous manquent. Et pour le reste... de toute façon, on ne peut pas aller vite dans ses montagnes, on ira encore moins vite et c'est tout.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi se ravisa après qu'Astrée soit intervenue. Il valait mieux espacer au mieux les soins pour les rendre plus efficaces et laisser le temps au corps blessé de les assimiler.

- Très bonne idée. Il devra marcher lentement jusqu'à la zone enneigée pendant que l'un de nous y prépare le traineau. Je ne pense pas qu'il soit possible de le tracter sur ce terrain de toute façon. Toi qui a déjà parcouru le chemin, tu penses qu'il sera possible d'aller loin en restant sur la neige ? D'ordinaire, elle nous ralentirait mais là il s'agit d'une bénédiction... Je crois qu'il est temps de nous remettre en route. Vivement que nous rentrions chez nous. Je crois que je passerai une semaine entière au lit !

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée aida Kasumi à charger leurs bagages sur le dos d'Ombrage. Prince des Frelons s'était défilé, comme à son habitude, se glissant dans la poche de sa maîtresse.
- La neige va nous faire gagner un peu de temps, mais il va falloir tracter le traîneau, ça monte... Onen a jusqu'au col, et encore un peu après. Mais ensuite, il va falloir marcher à nouveau...
Elle hésita.
- Tu n'as pas tort en disant qu'il faut que l'un de nous fabrique le traîneau assez vite. Je vais peut-être partir en éclaireuse, pour construire le traîneau, pendant que tu chemines à la vitesse de ce pauvre cheval...Enfin, si ça ne te dérange pas ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'approcha sans prévenir pour l'enlacer et pour le plaisir de l'embrasser tendrement avant de répondre :

- C'est la meilleure solution : tu connais le chemin et tu sais où trouver le bois nécessaire. Pour ma part, je pense que le cheval a confiance en moi donc il ne sera pas trop difficile de le convaincre de marcher. Nous irons aussi vite que nous pourrons sans prendre de risque pour sa jambe mais tu devrais facilement prendre une petite heure d'avance. Ensuite Ombrage et Prince pourront être mis à contribution.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée se sentit rougir lorsque Kasumi l'embrassa sans prévenir. Il fallait qu'elle s'habitue à ces démonstrations incessantesety inattendues de tendresse. Agréables, toutefois.... Elle répondit à son baiser avec un sourire joyeux, avant de prendre une besace dans laquelle elle glissa quelques objets de premiène nécessité. Elle ne voulait pas se trouver les mains vides en cas de problème, surtout en montagne....

- Je file, pour essayer de gagner du temps au maximum. Prends ton temps, surtout ! Au pire, on pourra toujours dormir avant le village, si on n'avance pas assez vite....

Et sur un dernier baiser d'au-revoir, elle se mit en chemin.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi la regarda pendant un moment tandis qu'elle s'éloignait avant de retourner son attention sur le cheval blessé avec un soupir qui en disait long. Il tendit la main vers sa bride puis lui flatta l'encolure et le fit s'essayer à quelques pas boiteux. La démarche de l'animal n'avait rien d'encourageant si ce n'est qu'il ne serait même pas parvenu à bouger sans les soins qu'il avait reçu. Le rôdeur répugnait à le faire souffrir mais il fallait pourtant le faire avancer ou le laisser en arrière, une décision inconcevable après tous les efforts déployas pour le sauver. L'attèle permettait au moins à la jambe de rester en place mais leur progression fut infiniment lente, ponctuée de nombreuses pauses avant d'arriver en vue de la zone enneigée marquant la limite entre hiver tenace et printemps tardif.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait bien avancé son ouvrage. Elle avait ramené du village quelques planches fartées, comme elle l'avait annoncé, et s'appliquait à y fixer transeversalement des branchages, essayant de ne pas abîmer les patins glissants.
Le traîneau n'avait certes pas très belle allure, mais il glisserait facilement, et était de taille à transporter le cheval couché... si celui-ci aceptait bien sûr de s'y allonger.
Elle vit Première Neige arriver, en éclaireuse, et se redressa pour accueillir son compagnon d'un léger baiser sur les lèvres.
- Ca va ? Il a pu avancer sans trop de problèmes ? Tiens, assieds-toi cinq minutes, prends une pomme, ou si tu veux on peut faire chauffer du thé, il fait un froid de canard ici...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi rayonnait de plaisir de cet accueil chaleureux et aimant. il n'avait pas vraiment fin aussi tôt après le petit déjeuner même frugal. Et ne pas gaspiller leurs ressources était toujours une bonne idée, d'autant plus sur un terrain aussi incertain. Il observa l'ouvrage de la rôdeuse avec intérêt et vint lui donner un coup de main avant de répondre :

- Tu as bien avancé ! Le cheval a tenu bon mais il n'est pas bon qu'il aille plus loin. Ton traineau va nous être très utile. Pour la pomme et le thé, je préfère le prendre plus tard, quand nous ferons une pause pour faire souffler les chevaux. A moins que tu veuilles quelque chose pour te réchauffer ?

Avant qu'elle ait pu relever le double sens, il l'enlaça tendrement dans ses bras.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée hocha négativement la tête.
- Non, ce n'est pas la peine. Les efforts pour couper du bois m'ont déjà bien réchauffée. J'avais ramené une petite hache du village... Mais c'est tout juste s'ils voulaient pas que j'accepte une escorte pour m'accompagner par ici, à cause du soi-disant "monstre". Heureusement qu'ils me connaissent un peu, à force, et savent que je suis parfaitement capable de me débrouiller seule....
Tout en parlant, elle finissait d'attacher entre eux les branchages, en travers des patins de bois. L'ensemble paraissait suffisamment solide pour supporter le poids du cheval sans trop de souci. Et l'animal ne se fit guère prier pour accepter de s'y allonger. Peut-être se souvenait-il du traîneau de l'étarnge créature ?
Prince fut plus difficile à convaincre, mais il finit par accepter, d'assez mauvaise grâce. Astrée n'avait pas de harnais digne de ce nom pour l'atteler au traîneau, et la corde ne serait certainement pas confortable. Mais ce n'était que pour quelques petites heures.
- Je te laisse convaincre Ombrage, tu le connais mieux !

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était rassuré que Prince des frelons prête son concours sans quoi Ombrage aurait eu beaucoup de mal à tenir toute la journée. Il se dirigea vers le hongre, sûr d'obtenir son obéissance après des protestations de pure forme. Le cheval ne lui avait jamais fait défaut dans les situations difficiles mais lui faisait toujours payer après son étrange bonne volonté de ces moments. Les rôdeurs attachèrent une partie de leurs vêtements autour des cordes pour éviter de blesser les chevaux puis étendirent des couvertures sous et sur l'animal du voyageur. ils se mirent rapidement en route, éprouvant lentement la solidité du traineau. Kasumi rassurait de son mieux le cheval blessé les chevaux pendant qu'Astrée ouvrait prudemment la marche, vérifiant l'intégrité du manteau neigeux autant qu'elle guidait les deux autres animaux.

[Voyageuse]

RP : Retour àl'abri

Astrée avançait prudemment, testant chaque parcelle de glace avant d'avancer, même si elle s'appliquait à suivre ses traces de la veille : la neige qui avait soutenu son poids pouvait ne pas tenir sous celui des bêtes.
La montée était difficiles, Ombrage et Prince peinaient à avancer, glissaient parfois, et les deux rôdeurs restaient concentrés pour leur éviter toute blessure qui eut mis en péril la petite expédition. Le cheval blessé, en revanche, paraissait confiant.
Ils mirent plus de trois heures à atteindre le col. Au-delà, le glacier s'étendait sur une bonne distance encore, mais le terrain descendait. Pas trop fort, heureusement.
- On va faire une pause, manger un peu. Mais pour la suite il va falloir, à mon avis, qu'on trouve un moyen de freiner le traîneau, de le guider mieux. Peut-être faut-il attacher nos montures sur les côtés. Et essayer de fabriquer un frein.... Tu vois comment faire ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Les rôdeurs détachèrent leur monture pour leur permettre de profiter au mieux de la pause. Kasumi se mit à fouiller dans leur sac de provisions, abandonnant l'idée pourtant tentante de concocter un repas chaud. Mieux valait ne pas trop perdre de temps à allumer un feu d'autant que les arbres étaient rares au sommet du col. Tout en réunissant de quoi concocter un repas convenable à base de poulet froid et de fruits séchés, il réfléchit au problème soulevé par sa compagne :

- Peut être que nous devrions modifier la configuration de l'harnachement ? Si Ombrage et Prince se placent de part et des côtés du traineau, il perdront de la force de traction mais ils pourront mieux contrôler la progression du traineau. Qu'en penses-tu ? Est-ce que le terrain est suffisamment large et stable à ton avis ?

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée réfléchissait, observant le traîneau d'un air dubitatif.
- Oui, il faut placer les montures des deux côtés pour mieux guider. Mais si jamais on prend de la vitesse, avec le poids du traîneau... Je pense qu'il faut bricoler un système de frein. On peut détacher cette branche, là, et la rendre mobile, pour qu'elle puisse pivoter autour de l'attache du milieu... Quand on lèvera cette extrémité, l'autre s'enfoncera dans la neige et ça devrait freiner l'ensemble. Mais le problème c'est que ça va le déséquilibrer, tout va tourner vers la droite, je ne suis pas sûre qu'Ombrage soit assez fort pour maintenir le traîneau dans la bonne direction...il vaut mieux qu'on essaie avec cette branche-là... Ou même avec ces deux-là peut-être....

Tout en réfléchissant à voix haute, elle défaisait un lien, en refaisait un autre, testant différentes solutions. Elle finit par se redresser.
- Là, je crois que ça devrait marcher. Mais il faudra que l'un de nous marche juste derrière le traîneau, prêt à freiner, ou alors dessus...
Son estomac interrompit la discussion d'un grognement sonore, et elle s'excusa d'une grimace gênée.
- Je crois que j'ai faim...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi qui avait délaissé la préparation de leur modeste en-cas pour s'intéresser aux travaux, s'empressa d'en garnir artistiquement une belle assiette qu'il vint présenter à sa compagne.

- Ce sera léger et à la bonne franquette ce midi mais j'essaierai de te gâter ce soir. Tu penses que nous serons au village à la tombée de la nuit ? J'espère au moins que nous ne serions pas coincé dans les hauteurs. Une soirée à partager le gîte des autochtones a été suffisamment d'émotions pour la semaine.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait déjà enfourné une cuillerée, et répondit la bouche pleine.
- Oh, on aura quitté le glacier, c'est certain, vu la vitesse à laquelle on risque de descendre... Je pense qu'on en a pour une heure, à peine plus. Mais ensuite il y a un long chemin pour descendre jusqu'au village. Normalement on y serait en fin d'après-midi, largement avant le crépuscule. Mais avec l'animal blessé...je ne sais pas ce que ça va donner, je ne sais pas s'il tiendra le coup. Au pire, il y a pas mal de grottes dans la région....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi piocha à son tour dans l'assiette, s'amusant à disputer les mêmes morceaux que sa compagne simplement pat jeu. Astrée avait raison : dès qu'il n'y aurait plus de neige, leur traineau ne leur servirait plus à grand chose. Selon toute vraisemblance, ils seraient obligés de trouver rapidement refuge dans la région et ne progresser que par courtes étapes. Qu'à cela ne tienne, le rôdeur ne sentait plus le sentiment d'impatience qui l'avait gagné. Peu importait le temps qu'il faudrait encore pour gagner l'abri du moment qu'il partageait ce temps avec Astrée.

- Un grotte sera aussi bien qu'un grange. Après tout, il faut que je m'habitue à vivre au milieu des bois sinon ma réputation de rôdeur en pâtira. Je ne pense pas que l'oncle Henri quittera le village sans nous attendre...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée haussa les épaules.
- Je ne pense pas... sauf peut-être s'il a quelque chose à se reprocher, s'il est mêlé à des trafics, si pour une raison quelconque il craint les questions indiscrètes... Mais il ne sait pas qu'on le suivait à cause du coquillage, de toute façon, donc il n'a aucune raison de craindre de nous rencontrer. Et le clerc sait qu'on lui ramène son cheval, il va lui expliquer.... Donc, tu as raison, on a le temps... Je pense qu'on fera une étape supplémentaire et qu'on n'arrivera que demain soir.
Quant à elle, maintenant qu'elle approchait de chez elle, elle se sentait impatiente d'arriver, de revoir son chez-elle, de revoir Moïse qui devait se languir - en espérant qu'il soit là-bas. Elle avait hâte....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi sentit l'impatience et la pointe de résignation dans la voix d'Astrée et s'approcha d'elle pour la serrer dans ses bras un instant. Leur repas avait été rapidement englouti et il n'y avait plus vraiment de raison de s'attarder sur les hauteurs mais le demi-elfe savait qu'ils ne gagneraient rien à se précipiter.

- J'ai l'impression que nous avons pas mal crapahuté ces derniers temps. j'espère que tu ne m'en voudras pas si je souhaite rester quelques semaines sans trop m'éloigner de chez nous... J'aurai énormément de choses à découvrir sans avoir besoin de voyager.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça.
- Moi aussi, j'ai suffisamment voyagé ces derniers temps, même si c'est très agréable en ta compagnie. Je ne serais pas contre un peu de calme... Mais je parie que tu vas vite t'ennuyer, tu as trop pris m'habitude de l'animation de la ville, et puis chez moi c'est tout petit. Alors je te promets de ne pas t'emprisonner chez moi trop longtemps : tu pourras rentrer à Luménis quand tu voudras, et revenir ensuite... Ou peut-être que je t'accompagnerai parfois, ajouta-t-elle avec un clin d'oeil.
Elle réalisait à quel point elle avait perdu l'habitude de la vie de couple au quotidien. En voyage, cen'était pas la même chose, on vait toujours à faire, et aucune monotonie. Mais lorsqu'ils devraient partager son minuscule abri... Les choses seraient autres !

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi esquissa un sourire et s'écarta sans lâcher la main de la rôdeuse. il répliqua d'un ton amusé, tout sauf sérieux :

- Nous verrons bien combien de temps tu me supporteras. Et puis, si tu trouves que je prends trop de place, il fait assez chaud pour que je dorme dehors, comme lors de ma première nuit à ton abri. Je devrai probablement rentrer à Luménis bientôt, juste pour donner quelques nouvelles et qu'on n'érige pas une statue à mon souvenir ou une ânerie de ce genre. Mais je ne serai pas tenu d'y rester longtemps. Je sais maintenant que je ne me sentirai bien qu'en ta présence. Enfin, je dis ça maintenant, peut être que je changerai d'avis dans quelques décennies...

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Loin de démentir, Astrée se prit au jeu, et répliqua, sur le même ton :
- Oh, je pense qu'au bout de quelques semaines, c'est toi qui va me supplier de te laisser dormir dehors ou partir un moment ! Tu verras, la vie à deux dans un espace restreint, c'est pas toujurs évident. Heureusement que les beaux jours approchent !
Elle ponctua la remarque d'un baiser taquin dans le cou, avant de l'entraîner à sa suite.
- Mais ce n'est pas une raison pour rester plus longtemps à geler sur place. Allez, en route ! Il faut que l'un de nous parte un tout petit peu en avant pour tester la glace, je ne veux pas qu'on tombe dans une crevasse. Et l'autre doit rester à côté du frein, soit sur le traîneau, soit en marchant derrière... Tu choisis quel poste ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi n'hésita qu'un instant : ouvrir la marche pour tester la glace était probablement le poste le plus dangereux mais Astrée connaissait bien mieux la montagne que lui. Il lui faisait confiance pour trouver un chemin sûr qui permettrait aux trois chevaux de passer sans encombre sur le glacier. Toujours du même ton léger, il répondit en se dirigeant allègrement vers l'arrière du traineau.

- Je te laisse l'honneur de passer devant, ça me permettra de ne pas te quitter des yeux sans que tu le remarques.