[Lieu] Au cÂœur des montagnes

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée, pour toute réponse, lui tira la langue.
Puis elle se mit en route, testant avec son bâton, de son mieux, la glace sous ses pas. Elle savait que cela ne lui donnerait peut-être qu'une illusion de sécurité : le traîneau était plus lourd qu'elle. Oui, mais en même temps, il reposait sur 4 patins, recouvrant une large surface... Et puis, ils n'avaient pas le choix.
- Reste au moins deux ou trois dizaine de mètres derrière moi ! lança-t-elle en se retournant vers son compagnon. Au cas où il faille dévier....
Son compagnon avait la tâche la plus difficile : manoeuvrer le lourd traîneau avec l'aide des chevaux, le freiner, lui faire changer de direction... il arriverait sans doute complètement épuisé en bas de la pente.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi attendit qu'Astrée prenne un peu d'avance avant de demander aux chevaux de se mettre lentement en marche. Même si les animaux faisaient le plus gros du travail, les retenir et diriger le traineau le mit bientôt en sueur. La neige était glissante par endroit et il manqua à plusieurs reprises de s'affaler dans la poudreuse, quelque peu entraînait par la progression de l'attelage. Les minutes lui parurent s'étendre à l'infini et il soupirait à chaque pas tant la tension et la crainte de découvrir une faille était forte. Peu à peu, le bas de la pente commença à s'approcher pourtant, avec la promesse d'une pause bien méritée et de la fin du danger.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La descente se poursuivit sans accident. Il n'y eut qu'une alerte, lorsque le bâton d'Astrée rencontra le vide, et qu'elle fit comprendre à grands gestes à son compagnon qu'il devait stopper le traîneau de toute urgence, le temps qu'elle trouve un passage sans danger... qui n'était finalement qu'à une quinzaine de mètres sur la droite.

Ils finirent par atteindre le bas du glacier, sains et saufs. Kasumi était en nage, et leurs deux montures presque aussi épuisées. Heureusement, de verts pâturages les attendaient, ainsi qu'une eau claire coulant du glacier.
Le cheval qu'ils transportaient, quant à lui, semblait impatient d'êtrelibéré des liens qui l'entravaient. La descente avait été éprouvante et angoissante pour lui aussi.
- Il faut que je démonte le traîneau, que je récupère les patins fartés, je les ai seulement empruntés... C'est assez encombrant mais je suis sûre qu'Ombrage se fera une joie de les transporter. Tu veux qu'on boive quelque chose de chaud, ou une simple pause suffit ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi mit quelques secondes à retrouver son souffle mais s'empressa d'aller libérer Ombrage de la corde avant de revenir vers le traineau et de retirer sa tunique sans autre forme de procès. Il adressa un clin d'œil au passage à Astrée avant d'en chercher une propre dans ses affaires :

- Prenons le temps de laisser souffler un peu les chevaux. Je dois avouer que je ne serais pas contre un peu de repos moi aussi. Il nous reste un peu de thé et cela ne nous obligerait qu'à nous arrêter une demi heure... A moins que tu préfères avancer ? Je ne sais pas jusqu'où il nous faut aller pour trouver un bon abri pour la nuit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit.
- Habille-toi vite, tu vas geler sur place. On est en plein sur la face nord, là. Mais je te rassure, le chemin descend assez vite en altitude, et contourne la montagne, on sera assez vite exposé plutôt à l'ouest, on pourra bénéficié de la chaleur du soleil.

Elle s'approchait de Prince des Frelons en parlant, pour le libérer à son tour. Mais celui-ci, sans l'attendre, se hâta de se transformer en écureuil, filant rapidement un peu plus loin. Elle haussa les épaules.

- Et on a bien le temps de faire une pause, il y a pas mal de grottes sur ces parois, on peut y être dans une heure ou deux en marche normale... Je te laisse allumer le feu pendant que je démonte le traîneau. Et du cheval, ajouta-t-elle en tranchant les liens de la pauvre monture.
Celle-ci redressa la tête, l'air un peu hagard, puis parvint d'un coup de reins à se redresser sur trois pattes, s'éloignant en clopinant à la recherche d'herbe tendre.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi enfila rapidement une tunique qui était à peu près propre. Etant donné la perte de quelques uns de ses vêtements, il devrait probablement se fendre d'une lessive lors de leur étape du soir. Mais ce n'était pas l'heure pour les considérations d'hygiène. Il s'éloigna lui aussi du traineau en train d'être démonté afin de réunir quelques brindilles et morceaux de bois pour allumer une petite flambée. L'opération ne lui prit que quelques minutes et il put rapidement se diriger vers le plan d'eau limpide. Il se laissa aller à admirer les reflets des montagnes sur l'eau claire dont il voyait le fond.

- C'est vraiment grandiose ! Et dire que je ne serais peut être jamais venu ici si je ne t'avais pas rencontré. J'étais loin de me douter que les montagnes abritait une si grande beauté.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée avait rapidement terminé le démontage sommaire du traîneau. Elle posa rapidement les quatre patins fartés près de leurs bagages et rejoint son compagnon, posant tendrement la tête contre son épaule.
- Oui, la montagne, c'est toujours magnifique, en toute saison. J'ay suis tellement habituée que quand je passe trop de temps en plaine, ça me manque afffreusement. Et pourtant, j'ai vécu longtemps sur la côte, aussi bien avec ma famille qu'avec Gwendall. J'aime bien la mer aussi. Mais je préfère la montagne....
Elle avait pris une gamelle qu'elle remplit d'eau claire.
-Je vais faire chauffer le thé, ça nous réchauffera.
Une bise glaciale soufflait des sommets derrière eux. De quoi les dissuader de s'attarder trop longtemps.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi accueillit sa compagne en passant un bras derrière ses épaules et soupira d'aise et tourna la tête vers elle en lui souriant.

- Il n'y a pas que la montagne que je trouve magnifique en toute saison.

Se détournant lentement du plan d'eau, il accompagna Astrée jusqu'au petit feu où ils s'installèrent tranquillement pendant que l'eau chauffait. La vie semblait si simple quand le sort ne s'acharnait pas à semer des embûches sur leur chemin. En tous cas, le rôdeur appréciait ces moments sans arrière pensée. il observait à la dérobée le cheval blessé qui faisait preuve de courage en restant debout malgré sa blessure lui aurait du lui valoir la mort. Plus que tout, il se sentait en paix de lui avoir épargné ce sort, malgré les difficultés à le ramener à son maître.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le thé fut finalement accopagné de pain et demiel, et d'un fruit. Le descente les avait éprouvés, et un petit en-cas était bienvenu. Mais il faisait trop froid pour s'attarder longuement, aussi reprirent-ils rapidement la route.
Astrée avait chargé les planches fartées sur le dos d'Ombrage. Le cheval blessé clopunait vaillamment, les obligeant à avancer à une allure d'escargot. Le chemin était escarpé et ne leur aurait de toute façon pas permis une vitesse excessive. Prince des Frelons, frustré de ne pas pouvoir galoper, avait conservé sa forme d'écureuil.

Ils étaient obligés de s'arrêter fréquemment, pour laisser le cheval blessé se reposer. Au bout du troisième arrêt, Astrée fronça un sourcil en l'examinant.
- Il recommence à avoir mal, il me semble. Est-ce que tu penses pouvoir le soigner un peu? Sinon,il faudrait nous arrêter au moins une heure ou deux, et qu'il s'allonge...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'approcha à son tour pour examiner le cheval et en arriver à la même conclusion que sa compagne. Même avec des soins, il n'était pas prudent de faire longtemps continuer l'animal sur ce terrain escarpé.

- Je peux lui apporter quelques soins mais je doute qu'il soit bon de le faire continuer plus d'une heur ou deux ainsi. Cela me fait de la peine de le voir souffrir ainsi.

Il s'accroupit et plaça ses mains au niveau de la cheville blessée et fit de son mieux pour lui apporter quelque réconfort :

Kasumi ---> Soins légers ---> Cheval

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

On aurait presque dit que le cheval soupirait de soulagement. En tout cas, il sembla se redresser légèrement.

- On va pouvoir repartir, tranquillement. Mais tu as raison, on ne pourra pas avancer trop longtemps. Je propose qu'on avance encore une heure, puis qu'on le laisse se reposer un moment, une heure s'il faut. Ensuite on avancera encore un peu. On n'est plus très loin du secteur où il y a les grottes...

Ombrage et Prince ne s'étaient guère éloignés. Ce dernier grimpa lestement sur l'épaule de sa maîtresse, prêt à repartir. Le cheval blessé s'approcha à son tour, entamant doucement la descente pour montrer qu'il avait compris.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi restait près du cheval, prêt à l'aider au moindre signe de défaillance. La pause lui avait fait le plus grand bien à lui aussi et il repartit d'un pas léger. Si le sol rocailleux était usant, au moins ne glissait il pas à chaque pas comme cela avait été le cas sur le glacier. Pour autant, les rôdeurs faisaient montre de prudence. Il suffisait qu'un rocher se détache pour provoquer un éboulement qui ne serait pas moins dangereux pour les animaux comme pour eux. Le seul qui semblait vraiment prendre la promenade à la légère était le facétieux Prince des Frelons qui, Kasumi en aurait juré, le narguait depuis l'épaule d'Astrée.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Ils avancèrent une heure, comme prévu, avant de faire une pause. Le cheval semblait moins éprouvé qu'Astrée l'avait craint, et ils n'eurent pas à attendre longtemps avant de repartir, pour une deuxième, puis une troisième étape.
Le soleil déclinait à l'horizon quand Astrée fit enfin signe à Kasumi de s'arrêter.
- Si tu veux dormir à l'abri, on peut dormir par là, il y a plusieurs grottes dans la paroi, juste à notre gauche. Bien sûr, elles ne sont pas accessibles aux chevaux, il faut faire un peu de grimpette pour y aller, comme souvent dans la région. Si on veut dormir près des chevaux, on peut continuer jusque là-bas, ajouta-t-elle en montrant un virage où la route disparaissait, à deux ou trois cent mètres, le chemin s'aplanit et passe dans des paturages. Il fait beau, on peut dormir à la belle étoile. On aura froid, mais moins que là-haut.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi opta pour continuer jusqu'aux pâturages. il répugnait à trop s'éloigner des chevaux et ceux-ci avaient bien mérités de l'herbe fraiche après la journée d'effort. Le rôdeur lui aussi était soulagé que la journée de marche éprouvante prenne fin. Les rôdeurs menèrent les chevaux pour ce dernier effort avant de s'installer au bord du chemin, au bord de pâtures vallonnées comme l'avait annoncé la rôdeuse. D'instinct, Kasumi se dirigea vers le bosquet le plus plu proche. Le couvert des arbres couperait le vent pour leur assurer un semblant de confort. Première Neige en sortit alors qu'il allait y pénétrer, un beau lièvre dans la gueule et vint déposer le produit de sa chasse aux pieds du rôdeur. Celui-ci n'hésita pas à accepter le présent, se doutant que la louve avait du trouver largement de quoi se nourrir elle aussi dans cet environnement.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée était en train de vérifier l'état de la cheville du cheval blessé, laissant à Kasumi le soin de leur allumer une flambée, lorsque Première Neige sortit du bois. Elle sourit en voyant la louve offrir le lièvre à Kasumi, et hésita un instant avant de lancer le commentaire qui lui brûlait les lèvres :

- Ma parole, elle te croit incapable de te nourrir par tes propres moyens on dirait... Ou alors, elle a peur que je ne prenne sa place en tant que pourvoyeuse de nourriture ?

Le clin d'oeil qui accompagnait ses paroles démentait leur sérieux.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi sourit à la remarque et lui rendit son clin d'œil. Il s'affaira à réunir une belle quantité de bois. C'était un jeu d'enfant et il n'eut pas à s'éloigner lui permettant de répondre à le jeune femme :

- Première Neige ne se fait pas d'illusions : aucun de nous ne peut rivaliser avec elle pour débusquer le petit gibier. Mais elle sait que grâce à nous elle peut avoir accès à de la viande plus tendre. C'est un échange de bons procédés. Ah, elle ajoute aussi que si elle n'était pas là pour nous nourrir alors que nous passons beaucoup de temps ensemble à penser à autre chose que la chasse, nous mourrions probablement de faim.

Le sourire du rôdeur était clairement taquin maintenant mais il continuait à ramasser du bois, imperturbable.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée fit mine de ne pas comprendre le sous-entendu.
- Oh, c'est certain, si on ne passait pas autant de temps à sauver des blessés, hommes et chevaux, à dormir comme des loirs, à donner un coup de main à un village ou à un autre, à parlementer avec des druides étranges ou à se battre contre des trafiquants... on aurait davantage de temps pour chasser.
Le ton léger qu'elle employa montrait qu'elle avait parfaitement compris ce que son compagnon avait voulu dire.

Elle prit les fontes d'Ombrage et les apporta auprès du tas de bois que son compagnon avait rassemblé, le laissant allumer le feu tandis qu'elle allait chercher de l'eau au ruisseau tout proche.
- Voyons un peu ce qu'il nous reste à manger... Pas grand-chose, heureusement qu'on arrive demain dans la journée. Il va falloir nous contenter de viande séchée, de pain, et d'une soupe de légumes. Heureusement qu'on a le lièvre. Pas si mal, finalement....Mais on n'a plus de fruits ni de dessert.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'installa en tailleur près du feu pour profiter de sa chaleur et se mit en devoir de préparer le lièvre. Il n'avait guère de quoi le préparer autrement qu'à la broche mais les légumes sortis par Astrée leur permettrait de l'accompagner convenablement. Avec le soleil qui disparaissait lentement derrière les massifs montagneux, l'air se mit à fraîchir et le feu en devint d'autant plus agréable. bientôt, le lapin fut placé au-dessus des flammes et le rôdeur n'eut rien d'autre à faire qu'à surveiller que le tout cuisait sans brûler. La louve avait à nouveau disparu, peu attirée par l'odeur de viande cuite qui commençait à allécher les papilles des deux rôdeurs.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le cheval blessé ne s'était guère éloigné, se trainant jusqu'au ruisseau pour boire, avant de s'allonger sur l'herbe tendre. Il souffrait à nouveau un peu, mais cela passerait avec un peu de repos.
Prince avait disparu, sans qu'Astrée sache s'il jouait les abeilles, attiré par les perce-neige qui commençaient à fleurir, ou s'il explorait les environs sous une autre de ses formes. Elle ne s'inquiétait pas de lui : il était autonome.

Le repas chaud était bienvenu après le froid glacial du glacier, et ils mangèrent en silence, savourant simplement le lapin rôti et les légumes coupés en petits dés. Le soleil se couchait à l'horizon, nimbant les sommets d'une magnifique lueur orangée qui se reflétait sur les rochers et le glacier. Mais le froid tombait rapidement avec la nuit, et Astrée serra son manteau autour de ses épaules, regrettant une nouvelle fois sa cape, qui devait l'attendre chez elle. Elle se blottit contre son compagnon, sans un mot.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

La montagne dégageait une impression de sérénité silencieuse qu'aucun des rôdeurs n'avait le cœur de briser. Ils veillèrent simplement en contemplant ses merveilles, assis côte à côte. Puis le ciel s'assombrit, jetant des ombres grandissantes qui finirent par masquer les détails des masses rocheuses, même aux yeux du demi-elfe. Aucun nuage ne venait couvrir la voûte céleste, immense et parsemée d'étoiles. La lune était pleine, dispensant une étrange clarté mystique. Kasumi se rendit compte qu'ils n'avaient pas bougé pendant un temps qu'il n'aurait su estimer. Il brisa doucement le charme, remuant l'épaule d'Astrée qui s'était assoupie :

- Nous ferions mieux d'aller nous coucher.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le son de la voix du rôdeur fit sursauter Astrée.
- Oui, tu as raison, fit-elle, à moitié endormie, en étouffant un baillement. Elle se leva et se dirigea vers la couverture qu'ils avaient installée sur un tapis d'herbe moelleuse. Elle s'allongea touta habillée, pour profiter un peu de la chaleur de ses vêtements, n'otant que son manteau, et sourit à son compagnon qui s'installait à son tour.
- Il va faire froid cette nuit, vu les étoiles. Je crois qu'il va falloir que je me blotisse dans tes bras pour trouver un peu de chaleur....

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi sourit et passa un bras derrière ses épaules, l'attirant tendrement contre sa poitrine. Il répliqua d'un ton amusé mais à moitié endormi.

- Je veux bien me sacrifier pour la bonne cause. J'espère qu'il fait souvent froid dans les montagnes...

Lorsqu'il la sentit à l'aise, il ferma les yeux et ne tarda pas à s'endormir sans un sommeil sans rêve, rattrapé par la marche éprouvante de la journée.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le chant des oiseaux les réveilla avant l'aube, mais ils savourèrent encore un long moment la chaleur des couvertures, blottis l'un contre l'autre, avant de se décider à ouvrir un oeil. Et si Prince des Frelons ne s'était pas amusé à se glisser entre eux, peut-être se seraient-ils tout simplement rendormis. Mais l'écureuil ne semblait pas vouloir leur en laisser le loisir.
Un peu plus loin, des bêlements saluaient l'aube, signalant la présence d'un troupeau tout proche, ce qui expliquait sans doute que premièreNeige ne soit pas partie en chasse dans cette direction.

Astrée cligna des yeux dans la lumière matinale.
- Bonjour mon amour, murmura-t-elle en déposant un léger baiser sur ses lèvres. C'est mon tour de rallumer le feu, je crois... Ne bouge pas, ajouta-t-elle en prenant son courage à deux mains pour affronter le froid glacial de l'aube.
Son premier geste fut d'attraper son manteau et de l'enfiler rapidement, avant de se pencher sur les braises froides.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi avait à peine osé ouvrir un œil que la rôdeuse était déjà debout. Non pas qu'il ait eu envie de lui disputer le privilège de rallumer le feu. Les facéties de l'écureuil avaient interrompu un joli rêve mais il avait du mal à lui vouloir. La journée promettait d'être longue à nouveau et il espérait que leur prochaine nuit leur offrirait un meilleur abri. Lorsqu'il entendit les premiers crépitement du feu renaissant de ses cendres, il se décida enfin à ouvrir les yeux et à s'étirer ostensiblement.

- Je prendrai bien une tartine géante avec une double dose de miel ! mais si tu es sage, je veux bien t'en laisser un peu.

Comme pour mettre son plan à exécution, il se dirigea vers leur sac de nourriture et l'amena près du feu pour l'examiner en profitant de la chaleur toute relative.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Le feu crépita bientôt joyeusement, attirant prince des frelons qui sortit sa tête de la poche d'Astrée. Tout près, les chevaux s'abreuvaient, y compris le cheval blessé, mieux reposé que la veille.
- Je pense qu'on n'a pas besoin de le soigner tout de suite, fit Astrée en le désignant du menton. On va attendre que ça devienne un tout petit peu douloureux, par exemple à la première pause où on le sentira fatigué.

Elle sourit à son compagnon.
- Mais puisque tu as une envie de tartines.. Vas-y, ne te prive pas pour les faire... Mais méfies-toi que je ne te les pique pas avant qu'elles n'atteignent ta bouche !
Elle mit quelques feuilles de thé à infuser dans l'eau qui arrivait tout juste à ébullition.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'attaqua joyeusement à la préparation des tartines, répondant à la provocation par la provocation :

- Je veux bien t'en préparer mais si tu les veux, il te faudra les payer de baisers.

Le rôdeur s'attela à en préparer une bonne quantité avant de les poser clairement en évidence pour que la jeune femme cède au jeu tandis qu'il faisait mention de regarder ailleurs, tout à sa dégustation.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée ne se laissa pas démonter.
- Tu sais bien que les baisers, je ne les marchande pas, je les offre gratuitement, fit-elle en déposant un baiser léger, provoquant, sur les lèvres de son compagnon. Mais puisque c'est ça... Et bien je me les ferai moi-même, na !

Elle lui tira la langue et s'empara à son tour de la miche de pain et se mit ostensiblement à y couper des tranches, qu'elle enduisit de confiture.
- Après, on peut aussi envisager un échange.... Miel contre confiture ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi tendit une tartine de belle taille à la rôdeuse signifiant ainsi qu'il acceptait l'échange. Les tartines préparées par celle-ci étaient trop tentante pour qu'il renonce à y goûter et il en choisit une bien garnie. Leur petit jeu se poursuivit un moment mais ils furent bientôt à court de tartines et ils partagèrent le thé qu'avait mis à chauffer Astrée. Somme toute, il était encore tôt lorsqu'ils furent prêts à se remettre en route. L'étape promettait d'être bien plus aisée que la veille sauf pour le cheval blessé mais il y avait des chances qu'ils mettent autant de temps et n'arrivent pas avant la nuit.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Contrairement à la veille, ils ne trouveraient pas de glacier, ce qui leur aurait pourtant fait gagner du temps tout en permettant au cheval blessé de se reposer. Mais le terrain était moins escarpé de ce côté-ci de la barrière rocheuse, et il se maintenaient à un rythme somme toute acceptable.
Le chemin, courant à flanc de montagne, avait légèrement obliqué vers la gauche et se dirigeait maintenant vers le nord-ouest, où se trouvait, encore plus loin, la forêt maudit. plus très loin, finalement. A moins de deux journées de marche. Et petit à petit, le terraint s'aplanissait, la montagne faisait place aux contreforts du massif, le paysage était plus riant, moins austère.

A leur première halte, Astrée se chargea des soins du cheval, et celui-ci repartit de plus belle, soulagé de toute douleur. Ils avançaient à son rythme, Première Neige en tête, faisant de longues pauses pour permettre à l'animal de reprendre des forces.

Peu après midi, ils rejoignirent une rivière qu'Astrée connaissait bien.
- C'est la rivière qui traverse le hameau de Grange-Blanche, expliqua-t-elle d'un ton enthousiaste. Et qui, en amont, passe juste devant mon abri. On approche !

Elle sourit, heureuse. Elle était chez elle. Puis elle reprit d'un ton plus soucieux.
- On ferait bien de déjeuner assez rapidement. Et si tu pouvais te charger de soigner le cheval, pour qu'on reparte sans trop tarder... Je crains qu'on n'ait un gros orage ce soir, regarde les nuages, là-bas. J'espère qu'on arrivera avant. A mon avis, il nous faut encore quatre à cinq heures, à ce rythme...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi s'émerveillait de voir Astrée rayonner de joie à mesure qu'ils approchaient d'endroits qui lui étaient familiers. Le lendemain ils seraient enfin chez elle, dégagés de tout soucis et de toute contrainte. L'expérience promettait d'être fascinante même si une petite pointe d'angoisse devant l'inconnu menaçait maintenant son compagnon. Après s'être rafraichi à la rivière, le demi-elfe alla s'occuper des soins du cheval pendant qu'Astrée tirait du sac de quoi constituer un déjeuner froid et léger. Les nuages étaient en effet menaçant et Kasumi savait maintenant combien le temps pouvait changer vite en montagne. Un orage était la dernière chose dont ils avaient besoin s'ils espéraient arriver avant la nuit à Grange Bl anche.