[Lieu] Mersant

[Taliesin]

Tout au long de leur périple souterrain, Taliesin resta sur ses gardes. Il avait conseillé aux garçons de ne pas faire trop de bruit, pour qu'il soit en mesure d'entendre l'approche d'éventuels ennemis. Il avait aussi conseillé à Jehan de troquer ses bonds pour une marche plus tranquille : il n'avait pas une infinité de sorts à sa disposition, et les tunnels étaient bien souvent traîtres pour le pied trop confiant.
Malgré son soulagement, malgré le réconfort immense d'avoir les petits à ses côtés, il devait admettre qu'il ne serait pleinement - et temporairement - rassuré qu'une fois dans leur havre. Mais... Ils ne tarderaient plus à l'atteindre, à présent. Il fallait juste, d'abord, faire l'obligatoire crochet par la grotte marine, au cas où Guéric et les autres l'y attendraient encore.

[Galathée]

Ils finirent effectivement par regagner des zones plus familières.
" Est-ce qu'on doit vraiment monter avec toi ?" demanda Jehan lorsqu'ils arrivèrent au bas du boyau glacé. " Je dois dire que je ne suis pas trop motivé, moi."
" On peut t'attendre ici." proposa Victor. " On se fera petits et on éteint la lumière ?"

[Taliesin]

Il grimaça. Il rechignait à s'éloigner d'eux, même pour quelques instants. D'un autre côté, il ne voulait pas les confronter, si tôt, au lieu où s'était déroulé ce drame effroyable.
Ce drame effroyable dont ils n'avaient réchappé que par miracle.
Il frissonna : lui non plus n'avait pas envie d'y revenir. Il ne pouvait y couper, cependant.
Et s'il était seul, s'il faisait vite, il n'en aurait que pour quelques minutes...
-D'accord, soupira-t-il. Je vais y aller seul. Je vous promets de revenir d'ici peu... Quant à vous, au moindre doute, vous vous cachez. Et dans le pire des cas, vous m'appelez, d'accord ?
Il s'approcha du boyau, lui jeta un regard mauvais.
-Et c'est reparti pour la douche froide... grommela-t-il. Une fois rentré au camp, je plonge dans le bassin, et je n'en sors plus. Vous êtes prévenus.
Puis, bon gré, mal gré, il se lança dans l'ascension.

[Galathée]

Lorsque Taliesin atteignit la grotte marine, elle était déserte. Le désordre qui y régnait auparavant avait disparu, le feu était éteint, la mer roulait doucement. S'il demeurait des stigmates du drame qui s'y était produit, taches sombres entre les rochers, le corps d'Elerinna avait disparu. Les outils et le bois y étaient toujours, signe que la grotte n'avait pas été complètement abandonnée, cependant.

[Taliesin]

Il ne s'y attarda pas : Guéric avait promis de lui laisser, bien en évidence, un signe de leur départ. Mais leur absence était plus parlante que tout indice. Alors, après avoir balayé la caverne d'un dernier regard, il fit demi tour, pressé de retrouver les enfants. A constater l'angoisse sourde qui l'étreignait, il se demandait s'il serait encore capable de les confier à d'autres, s'il accepterait de ne plus les avoir sous les yeux en permanence.

[Galathée]

Les deux petits garçons n'avaient pas bougé et ils reprirent leur route vers la caverne aménagée avec énergie. Ce n'était pas du luxe, car la route était longue et tortueuse, et il leur fallut près de deux heures, les enfants n'ayant pas l'allonge des adultes, pour atteindre enfin le havre tant espéré. Leur retour fut accueilli avec soulagement, même si la personne la plus chaleureuse de leur groupe, Elerinna, n'était plus là pour serrer les enfants contre elle. George et Fred la remplacèrent de leur mieux, charriant amicalement les gamins qui répondirent à leurs provocations. Ils furent les premiers dans le bassin, malgré les projets de Taliesin. Il fut en effet pris à partie par Guéric et Martin, qui voulaient savoir comment s'était déroulée son expédition. A la couleur des murs, le barde put constater qu'il faisait bel et bien nuit au dehors. Bellyra et Ruyven dormaient, tout comme Goran, Griselda et Philibert. Le cadavre était invisible.

[Taliesin]

Jetant un regard dépité au bassin, le barde répondit néanmoins de bonne grâce à ses deux interlocuteurs. Le moins qu'il pouvait faire, après les avoir laissés dans l'attente, c'était de leur offrir un compte-rendu succinct mais précis de ce qui s'était passé.
-Ils ont réussi à s'enfuir. Quand... Quand ça a commencé. Ils ont détalé, non sans avoir eu la présence d'esprit de prendre une lampe avec eux. Jehan est tombé dans le boyau, s'est méchamment cassé la jambe, mais ça ne les a pas empêchés de continuer. Ils ont été admirables, incroyablement courageux. Pour cela et pour tout le reste, je leur tire mon chapeau.
Mais, en l'occurrence, et aussi fier qu'il fût d'eux, c'est la carte qu'il tira. Il l'avait annotée et, du doigt, il montra à ses compagnons le trajet emprunté par les garçons.
-Là, ils se sont faufilés dans un passage quasiment invisible, qu'ils ont de surcroît dissimulé avec des rochers. Je suis passé devant sans même m'en rendre compte, et si le caillou ne m'avait pas aidé, je serais encore à errer dans ce labyrinthe. Enfin, il y avait le caillou, heureusement. Quand je les ai retrouvés... Je suis désolé, j'étais à bout de forces, j'ai préféré opter pour la sécurité et le repos avant de vous rejoindre...
Il eut un sourire contrit, puis indiqua l'immense caverne dont il avait tracé les contours.
-Il y avait un autre passage, dans leur refuge. Victor l'a découvert et me l'a montré ce matin. Enfin, ce matin... A notre réveil, plutôt. Il débouche sur une caverne où... Et bien, vous n'allez peut-être pas me croire, mais il débouche sur une caverne où se trouve le squelette d'un dragon et son immense trésor.
Il releva les yeux sur les deux hommes.
-Peut-être que je me trompe. Toutefois, j'ai la désagréable impression que ce pourrait bien être cet amoncèlement de richesses qu'est venu chercher le Squale.

[Galathée]

Guéric ne put dissimuler une grimace d'incrédulité, mais Martin le prit de vitesse.
" Le trésor d'un dragon ? Sur Mersant ?" souffla-t-il. " Je n'ai jamais entendu pareille légende... Même si je te crois, bien évidemment."
" Cela expliquerait effectivement pourquoi le Squale s'est traîné jusqu'ici... mais cela signifie qu'il ne va pas tarder à pousser son exploration des grottes plus avant... Ce qui n'est pas bon pour nous."

[Taliesin]

-Je suis malheureusement parvenu à la même conclusion... soupira-t-il. Mais je ne vois pas vraiment ce que nous pouvons faire. Peut-être le pipeau est-il capable de condamner l'accès à la grotte, histoire que nous y soyons tranquilles. Mais j'ai peur pour l'autre groupe...
Il jeta un regard à la carte.
-Cependant... Ils se sont installés dans une grotte qui n'est pas forcément très éloignée du trésor. Pour y aller, en tout cas, on doit bifurquer un peu avant d'arriver à notre point d'observation. Il n'est pas impossible que... Qu'ils découvrent assez rapidement ce qu'ils convoitent
Il eut un sourire sans joie.
-Je sais, c'est beaucoup demander à la chance. Et on ne peut pas bâtir une stratégie sur celle-ci. Pour l'instant, je n'ai aucune solution à proposer, je n'ai pas vraiment pu y réfléchir...

[Galathée]

" Peut-être pourrions-nous favoriser leur découverte du trésor... Activement." fit Guéric.
" Ou nous en servir pour négocier avec eux ?" proposa Martin.
" C'est très risqué. Je crains plutôt qu'ils ne suppriment quiconque aurait vent de son existence."
" Une fois qu'ils ont fait main basse dessus, pourquoi le taire ? Cela pourrait les arranger qu'il y ait des témoins pour colporter la nouvelle de leur bonne fortune."

[Taliesin]

-Mais... De ce que j'en ai entendu ici, le Squale est justement connu pour ne laisser aucun témoin après son passage, non ? commença Taliesin. Pourquoi changerait-il de méthode aujourd'hui ? D'autant que... Vu la taille du trésor, son possesseur suscitera à n'en pas manquer jalousie et convoitises... Il aurait franchement meilleur compte en n'en disant rien.
Il adressa malgré tout un sourire au courtisan.
-Évidemment, je dis ça, mais je ne connais ni ses intentions, ni ses méthodes. Il pourrait vouloir accroître sa renommée, désormais. Et dans ce cas... Oui, faire que sa découverte soit connue de tous y contribuerait grandement.

[Galathée]

" Je reconnais que c'est un risque et que je n'en sais rien." dit Martin en haussant les épaules. " Mais même si nous favorisons sa découverte... Nous ne sommes pas certains non plus qu'il s'en ira une fois qu'il l'aura en sa possession... Il y a une quantité démente de nourriture, sur cette île. Toutes les bêtes de la ferme... Il pourrait rester à Mersant un certain temps."
" Non ne savons rien de lui, c'est un fait."
" On devrait kidnapper un pirate, voilà ce qu'on devrait faire." grommela le courtisan.
" Ce qui passera bien sûr complètement inaperçu." raila le halfelin.

[Taliesin]

Taliesin secoua la tête.
-Honnêtement... Là, maintenant, je ne vois pas ce que nous pourrions faire pour l'aider à découvrir le trésor, ou pour en apprendre davantage sur lui, sans dévoiler notre présence. Si on laisse une carte en évidence ou, pire, si on envoie quelqu'un pour le guider, si on enlève l'un de ses hommes... Il saura. On pourrait aussi reconnaître les galeries autour de cette caverne, découvrir comment gagner celle dont on a vu l'entrée depuis notre point d'observation... Et si elle est reliée à la grotte où ils se sont installée... Laisser des indices, des marques pour les mettre sur la bonne voie. Là encore, toutefois, ils pourraient se demander qui est l'auteur de ces indications explicites.

[Galathée]

" Je pensais davantage à baliser le chemin... en fermant "naturellement" les voies alternatives... Et Mersant est habitée depuis quelques années, quand même..."
" Ce qui m'inquiète pour les nôtres qui sont restés à la surface... Si le Squale pense que le trésor a pu être trouvé, déjà..." murmura Martin.
" Ils ont mille raisons de vouloir les prendre vivants, tu le sais bien. Il faut compter sur leur détermination à les en empêcher."
Le courtisan soupira et se massa lentement le visage.
" Si nous ne leur favorisons pas le passage, autant mettre main basse sur le trésor nous-mêmes." dit-il alors. " J'en connais plusieurs qui seraient ravis d'avoir un petit coup de pouce pour refaire leur vie. Et ça vous permettra d'avoir de quoi racheter tous les esclaves que vous espérez soutirer à Mélandis. Ce qui rendra votre séjour en ces murs un rien moins dangereux."

[Taliesin]

-Pas faux. Sauf si, sous prétexte d'une nouvelle taxe, les Mélandiens nous spolient de toutes nos richesses puis nous exécutent pour éviter un recours en justice... fit-il, sur le ton de la plaisanterie.
Puis il redevint sérieux.
-Je pense que ce que tu proposes est le plus raisonnable, et le plus efficace, Guéric. Et nous avons la chance qu'ils se soient installés dans une grotte du secteur. Reste à repérer toutes les galeries, ce qui sera dangereux, avec la proximité des pirates. Mais on n'a guère le choix... Par contre, je serai d'avis... de jeter un coup d'œil au trésor avant qu'ils ne mettent la main dessus. Qui sait s'il ne renferme pas des objets qui pourraient faire pencher la balance en notre faveur ? Un trésor de dragon, c'est loin, très loin d'être anodin. Des milliers de légendes courent sur les artefacts fabuleux qu'ils ont pu amasser...

[Galathée]

" Je pense que nous pouvons couper la poire en deux, effectivement." dit Guéric, après un temps de réflexion. " Favoriser la découverte du trésor, et y prélever ce dont nous pourrions avoir besoin. Martin n'a pas tort. Nous devrions pouvoir subtiliser une partie des richesses amassées par cet animal sans que le Squale ne s'en rende compte... Si c'est fait avec doigté, cela s'entend."
" Mais le doigté, tu l'as." fit le courtisan.
" N'essaie pas de me flatter. Tu ferais mieux d'aller dormir, toi."
Martin se leva.
" Je vois qu'on me chasse. Très bien." fit-il avec humour. " Vous me trouverez entre mes draps. Si vous osez vous en approcher."
Et il s'éloigna.

[Taliesin]

Taliesin le regarda s'éloigner, puis jeta un nouveau coup d'œil au bassin tentateur.
Guéric ne le retiendrait sans doute plus très longtemps.... De son côté, il avait juste une question à poser.
-Comment... Comment ça s'est passé, ici ? murmura-t-il. Martin a l'air de bien tenir le coup... Mais les autres ? Et qu'avez-vous fait du Mélandien ?

[Galathée]

" Martin est fataliste. Et il estime que tout ce qui lui arrive est mérité. J'ai envie de dire qu'il n'a même pas besoin de s'en remettre. Il est vraiment Mélandien, sous certains aspects. Mélandien du mauvais côté, mais Mélandien tout de même. Il en a déjà assez vu. Ruyven, par contre, a failli tuer Philibert. Bellyra avait déjà digéré le fait qu'il n'était pas complètement responsable et elle l'a calmé pour l'instant... même si nous n'avons toujours pas élucidé ce qu'il s'est produit... Nous avons tout mis sur le dos de la grotte, mais si ça se trouve, ça n'a rien à voir... Bref, le Mélandien est toujours attaché. Et je ne sais pas ce que nous allons en faire."
Il eut une légère grimace d'embarras.
" Le corps d'Elerinna est dans la grotte voisine. Il fait trop chaud ici, pour le conserver. Ruyven et Bellyra rechignent à s'en défaire, même si... c'est un cadavre... nous devons nous en débarrasser. Je pense que Martin finira par les convaincre d'ériger un tumulus, ou quelque chose comme ça. J'imagine qu'ils ont besoin d'un semblant de cérémonie."

[Taliesin]

-Je pense aussi. Et je crois que c'est important d'essayer de faire les choses dans les règles. Pour... montrer qu'on ne l'oublie pas, que nous conservons ce qui nous différencie des pirates qui, eux, n'ont rien à fiche de leurs compagnons tombés au combat.
Il fronça les sourcils.
-Je pourrais essayer le pipeau. Mais je doute qu'il nous fournisse un sceptre de résurrection : c'est un objet lathandrite, et le dogme de Lathandre n'est pas très favorable à ce genre de choses. Et puis... Il semble qu'on ne puisse avoir recours à chaque morceau qu'une fois par jour. Je n'en suis pas sûr, évidemment, mais ça paraît le plus probable, d'après ce que j'en ai vu.

[Galathée]

Guéric acquiesça.
" Cela expliquerait les résultats aléatoires de l'objet... Je dois dire que je n'ai pas vraiment fait le compte..." murmura-t-il. " Mais tu as raison. Faisons les choses dans les règles, bien sûr. J'aurais juste... préféré qu'on puisse faire ça là-bas, rapidement... Mais je suis trop pragmatique. Et je dois respecter leur besoin de deuil. Sinon je vais me les mettre à dos, et ce ne serait pas une bonne chose."
Il soupira.
" Que faisons-nous de Philibert ? Mon pragmatisme, à nouveau, me dit qu'un petit accident pourrait régler les choses avantageusement, mais... "

[Taliesin]

Il grimaça.
-Je ne sais pas... Et je suis probablement mal placé pour donner mon avis : le fait que les garçons soient vivants, contre toute attente, cela favorise sans doute ma... compassion pour ce qu'il lui arrive. S'il a vraiment été possédé, s'il n'est vraiment pas responsable de ses actes, le tuer serait criminel. Mais il faut aussi tenir compte du ressenti des autres : leur perte... la notre aussi... est immense. Et je doute qu'ils puissent encore accepter de collaborer avec lui, accepter de lui faire confiance. Si nous pouvions découvrir ce qui a provoqué cette crise, cela les aiderait peut-être. Mais pouvons-nous vraiment nous disperser, enquêter là-dessus et nous occuper, dans le même temps, du trésor ? D'un autre côté, pouvons-nous nous priver d'un compagnon supplémentaire, aussi suspect soit-il ?
Il soupira.
-Beaucoup de questions et aucune réponse. Je suis désolé, je ne t'aide pas beaucoup.

[Galathée]

" Non." fit Guéric avec un léger sourire. " Mais je ne t'en veux pas, ne t'en fais pas."
Il soupira cependant et jeta un regard circulaire sur la pièce.
" Elerinna est morte. Griselda est toujours alitée. Philibert est écarté pour l'instant. Goran se remet mais il est encore un peu à l'ouest... Il y a les enfants... qui ont des qualités indéniables, évidemment. Ruyven et Bellyra sont fragilisés. Les jumeaux sont en colère, très en colère. Je ne sais pas exactement quel est ton état d'esprit. Je me méfie de celui de Martin. Et je suis pragmatique. Nous sommes mal embarqués, non ?"

[Taliesin]

-Oui, nous sommes mal embarqués. Mais pas tant que cela, au fond : nous avons reçu de rudes coups, mais nous disposons encore d'atouts. Il y a des choses à faire, beaucoup, des projets sur lesquels nous concentrer : notamment ce trésor qui peut receler des objets aux immenses pouvoirs. Il y a ensuite le pipeau, qui, utilisé judicieusement et avec parcimonie, peut nous tirer de bien des mauvais pas. Ce n'est pas rien.
Il eut un sourire un peu forcé.
-Quant à moi... Je suis encore d'attaque. J'ai retrouvé les garçons. Ils sont à la fois une force immense et une terrible faiblesse, j'en suis parfaitement conscient. Mais le fait est qu'ils sont avec moi, pour l'heure, et cela contribue à maintenir intacte ma motivation, sinon à l'accroître encore. Ce que je peux faire, dans l'immédiat... Je suis barde, je peux essayer de remonter le moral des troupes. Quitte à me fendre continuellement de chants de guerre pour maintenir notre courage. Mais il y a évidemment d'autres moyens de détendre l'atmosphère... Quoi qu'il en soit, tu peux compter sur moi.

[Galathée]

" Je suis dubitatif. Je ne dis pas que l'espoir n'a pas ses vertus. Mais le réalisme me semble parfois davantage porteur que l'optimisme... Il permet de calibrer ses actions avec plus de justesse."
Il se frotta les mains.
" Nous devons définir nos objectifs et distribuer les rôles. Trop de démocratie ne nous réussira pas en ces temps d'urgence. Mais tout cela peut attendre que tu te sois... lavé. Car tu ne sens pas exactement la rose, mon ami, je me dois de t'en informer."
Il ne put réprimer un sourire hilare.

[Taliesin]

L'elfe arbora une expression peinée.
-C'est un coup bas que tu me portes là. Très bas. Mais puisque la démocratie est abolie, puisque je n'ai pas le choix, je m'en vais de ce pas exécuter tes ordres.
Il le gratifia d'un sourire en coin, d'une courbette, puis, avec un soupir d'anticipation ravie, s'approcha du bassin.

[Galathée]

Guéric le suivit.
" Tu dois me comprendre. Je suis le petit chef acariâtre, j'ai besoin d'un bras droit irréprochable : beau, charmeur et propre. Sinon, nous ne parviendrons pas à garder cette bande de débauchés dans le rang." lâcha-t-il, faussement sérieux.
Puis il retourna s'asseoir devant la carte qu'avait rapportée Taliesin. Victor et Jehan s'étaient changés et bavardaient avec Fred et George. Le ton de la conversation était confidentiel, plus sérieux que d'ordinaire.

[Taliesin]

Il ne les quitta pas des yeux tandis qu'il se lavait - quoi qu'il se prélassât plus qu'autre chose, il devait bien l'avouer. Guéric avait dit les jumeaux très en colère : il craignait donc ce qui pouvait naître de ce conciliabule. Peut-être à tort, mais...
Il finit, à regrets, par s'arracher à l'onde agréablement chaude. Il se sécha, s'habilla, revêtit une tenue propre... et attendit que la discussion entre les comploteurs soit terminée par alpaguer Victor.

[Galathée]

En réalité, la conversation ne prit pas réellement fin, mais Victor remarqua le manège de l'elfe, dont l'impatience larvée était probablement visible, et quitta le petit groupe pour aller à sa rencontre. Il semblait circonspect, devinant une probable salve de bons conseils, mais il ne se montra pas hostile.
" Que se passe-t-il ? Tu veux me parler ?" demanda-t-il simplement.

[Taliesin]

Il se racla la gorge, l'attira un peu à l'écart.
-J'aurais juste aimé savoir de quoi vous discutiez, dit-il sans détour. Vous avez de telles mines de comploteurs que je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. Surtout... Vu les circonstances, vu l'état d'esprit de certains d'entre nous après ce qui s'est passé...
Il sourit.
-Bien sûr, je ne veux pas te forcer à dévoiler vos secrets. Si tu peux simplement m'assurer que vous n'êtes pas en train d'élaborer quelque plan susceptible d'avoir des conséquences sur le groupe ou... certains de ses membres, cela me suffira.

[Galathée]

Victor le dévisagea puis croisa les bras.
" Nous voulons savoir ce que vous allez faire du Mélandien." dit-il. " Nous pensons qu'il doit être puni pour ce qu'il a fait. Il a tué Elerinna. Et il a violé Martin, d'après ce que m'ont dit George et Fred. Nous ne voulons pas rester avec lui. Nous ne lui faisons pas confiance. On sait que vous êtes les chefs, Guéric, Martin et toi, mais on veut que vous fassiez quelque chose. Or, certains ne vous font pas complètement confiance en la matière."