[Lieu] Mersant

[Taliesin]

-Tu t'en es sorti mieux qu'aucun de nous n'aurait pu le faire, fit le barde tout en se disant que Guéric n'avait probablement pas besoin de ce genre d'encouragements. Et franchement, les pirates ne remarqueront rien : je doute qu'ils aient en leur possession une description scrupuleuse du trésor, avec l'emplacement de la moindre piécette...
Il observa attentivement le livre et le bâton toujours tenus par le halfelin.
-Je ne sais pas si on pourra s'en servir, mais... Cela vaut probablement mille fois mieux que ces objets tombent entre nos mains plutôt qu'entre les leurs. J'examinerai tout ça quand nous seront rentrés. Pour l'heure... Pensez-vous que nous avons assez fouillé ou que nous pouvons encore nous permettre d'y passer un peu de temps ?

[Galathée]

" Je n'en sais rien." dit le halfelin. " Il y en aurait pour plusieurs jours d'exploration... Sans compter que nous ne savons pas ce qui se cache sous les richesses... ni ce qu'il y a dans les coffres piégés... Mais contrairement au Squale, nous ne pouvons pas nous permettre de sacrifier quelqu'un pour les ouvrir..."
Il secoua la tête.
" Nous avons déjà trouvé pas mal de choses. Peut-être devrions-nous faire un dernier tour puis nous retirer ?"

[Taliesin]

Taliesin réfléchit un moment, puis acquiesça.
-Oui. Nous serons déjà bien chargés avec les parchemins, les fioles, les diverses armes, la coupe... Un dernier tour pourrait compléter notre butin de guerre en matière d'artefacts. Et nous permettre de prélever une infime partie des richesses entreposées ici. Quelques gemmes judicieusement choisies par personne, et l'avenir après notre départ de Mersant paraîtra peut-être moins sombre. Ce ne sera pas de trop pour nous aider à garder le moral.

[Galathée]

" Très bien. Trois gemmes par personne, et si vous voyez quelque chose d'utile..." fit Guéric. " N'allez pas vous perdre dans le tas d'or..."
Aussitôt, tout le monde s'exécuta : les deux enfants et Martin partirent chacun dans une direction, tandis que Guéric semblait désireux de rassembler quelques objets à fourrer dans les coffrets qu'il avait vidés.
" Allons, camarade !" s'exclama Rumoc, qui était resté étonnamment silencieux pendant qu'ils discutaient de leurs plans.

HRP : tu peux revoir tout ce que Taliesin a entrevu et décider s'il emporte autre chose que ce que tu as déjà mentionné.

[Taliesin]

Sa quête d'objets magiques demeura cette fois vaine, et ses explorations ne lui révélèrent plus rien de particulièrement intéressant. Alors, après avoir suivi les conseils de Rum et empoché trois gemmes de valeur, Taliesin rebroussa chemin et, en désespoir de cause, récupéra quelques objets précieux : le bracelet étincelant et le diadème, là où ils avaient découvert la ceinture parlante, puis l'épée ornementée. Les deux premiers coûtaient probablement une grosse somme d'argent, et avaient l'avantage d'être aisément transportables. L'arme était un peu plus encombrante, mais... c'était une arme. Et son luxe témoignait assez du prix qu'ils pourraient en tirer.
Dans le pire des cas, si ses compagnons trouvaient ses choix peu judicieux... Il irait remettre les objets en place.

[Galathée]

Les enfants et Martin avaient également ramassé quelques cailloux colorés, mais ils s'étaient également servis parmi les objets plus banals que renfermait le trésor. La longue-vue leur avait notamment semblé potentiellement utile, ainsi que les outils de menuisier. Guéric terminait de refermer les coffrets et il rejoignit le reste du petit groupe, les mains chargées de fioles.
" Il y a tout ce qu'il faut pour piéger cette zone, et bien la piéger. C'est le moment de vous assurer que vous n'avez rien oublié." annonça-t-il.
" Adieu, grotte immonde ! Adieu Stralixxislllasssin le fourbe ! Rumoc le Terrrrrible a vaincu !" glapit la ceinture avec emphase.
" Ça promet." souffla Martin.

[Taliesin]

Taliesin ne put qu'acquiescer face aux bonnes initiatives de ses compagnons : la longue-vue pourrait indéniablement leur servir, même si sa propre vision, assez efficace, l'avait sans doute empêché d'y penser. En revanche, il n'avait aucune excuse en ce qui concernait les outils de menuisier : c'était une aubaine de tomber là-dessus lorsque l'on tentait de construire une embarcation ! Mais on constatait bien là l'avantage d'œuvrer en groupe : les idées des uns palliaient les manquements des autres...
-Je crois que l'essentiel est déjà devant nous, répondit-il. Il y a bien sûr des armures, ici. Toutefois, la plupart semblent inutilisables. On pourrait prendre le sac avec les déguisements, quoi qu'ils seront sans doute insuffisants pour tromper les pirates... On peut toujours avoir envie d'organiser un bal masqué, cependant. Et il nous faudra statuer sur la torche magique : nous avons des lampes, mais elle pourrait être utile pour... semer la panique chez certains en causant de dramatiques incendies. Quant au reste, je n'ai pas d'autres idées, sauf si vous voulez me voir revêtir une étole et jouer les prêtres elfes...

[Galathée]

" Ça me semble bien. On va déjà être assez chargés comme ça." fit Martin.
" La torche ne brûle pas." intervint Rumoc. " Elle brille mais ne brûle pas."
Guéric haussa les sourcils et passa les doigts dans la flamme. Effectivement, il sembla ne rien sentir.
" Original." dit-il en la glissant, tête à l'envers, dans son paquetage.
" Oh, c'était bien, un peu de lumière, pourtant !" s'exclama le courtisan.
" On va se faire repérer, Joli-Coeur." fit Victor, moqueur.
Martin leva les yeux au ciel.
" Tu ne paies rien pour attendre, toi. Tu as de la chance que je suis gentil."
Puis, sans attendre, le courtisan prit la tête du cortège qui devait remonter la falaise.

[Taliesin]

Taliesin se chargea autant qu'il le put : il avait fourré le livre dans son sac, pris le bâton et les épées sous son bras, la masse dans sa main libre. Il avait laissé les deux gamins charrier le bouclier : c'était de loin l'objet le plus encombrant mais, s'ils en venaient à combattre dans les tunnels, celui-ci pourrait colmater une brèche malvenue dans la pierre, un interstice facilement exploitable par leurs ennemis. Bref : renforcer leur position et leur sauver la mise. De surcroît, il y avait des hommes forts, dans leur groupe, pour qui le manier poserait certainement moins de problèmes.

[Galathée]

L'obstacle que constituait la falaise rendit leur progression encore un peu plus difficile, mais Martin avait entreprit de la gravir en tête et une fois en haut, il put les aider à charrier le tout vers le sommet. Taliesin ne fut pas de trop pour l'aider, puis les deux garçons les rejoignirent, tandis que Guéric s'en donnait à coeur joie pour piéger la zone qu'ils venaient de quitter : en réamorçant les traquenards déjà présents mais aussi en en installant de nouveaux, à l'aide de ce qu'il avait déniché dans le trésor. Il les rejoignit en haut quelques longues minutes plus tard, répit bienvenu car la seule ascension les avait déjà bien fatigués. En fait, dès qu'ils eurent regagné la salle aux colonnades, ils s'interrompirent pour manger un rapide casse-croûte et se répartir le matériel emporté. Ils parvinrent à équilibrer plus ou moins le tout, de sorte que personne n'en porte trop ou trop peu. Il fallait qu'ils conservent un rythme raisonnable, adapté à chacun. Malheureusement, lorsqu'ils durent repartir dans le fin tunnel qui menait aux couloirs labyrinthiques de Mersant, ils rencontrèrent leur premier vrai problème : le bouclier ne passait absolument pas.

[Taliesin]

-Tant pis pour lui... soupira l'elfe. On ne peut malheureusement pas élargir ce boyau. Mais bon : même si les pirates venaient à découvrir cette grotte, la présence du bouclier ne nous trahirait pas forcément, non ? Il pourrait très bien avoir été abandonné là depuis des décennies, par d'autres explorateurs...

[Galathée]

" Ne nous cassons pas la tête." fit Guéric. " Continuons."
Il se glissa dans le boyau sans accorder un regard de plus à l'objet encombrant. Franchir le passage étriqué se révéla compliqué, mais ils y parvinrent, en poussant et tirant leurs trouvailles. Rumoc poussa des cris scandalisés qui forcèrent Taliesin à replier son manteau autour de lui pour ne pas qu'il racle contre la pierre. Enfin, ils parvinrent dans le couloir plus large qui les ramènerait vers des zones plus connues.
" Bouchons-nous ce passage ?" demanda Martin. " Définitivement ?"

[Taliesin]

-Alors là, je n'en sais rien du tout... répondit Taliesin. Si on le condamne, on prive les pirates d'un bon raccourci vers des zones que nous arpentons souvent. Mais ces zones, ils y parviendront forcément, s'ils veulent explorer à fond les cavernes. Et de notre côté, nous nous privons d'un bon point d'observation et d'une grotte aisément défendable; Même si, bien sûr, il doit y en avoir d'autres bien mieux encore... Bref : il y a du pour et du contre, même si la prudence fait sans doute pencher la balance en faveur de la condamnation...

[Galathée]

Ils se dévisagèrent, tous relativement interdits.
" Peut-être pouvons-nous juste... le dissimuler quelque peu ?" proposa Martin. " Si nous n'avions pas su où chercher, nous l'aurions manqué... Quelques cailloux ?"
" Ça me semble une bonne idée. De toute façon, le risque est grand qu'ils le découvrent en venant de l'intérieur... Ils ne manqueront pas de remarquer l'ouverture en haut de l'à-pic..."

[Taliesin]

-Faisons ça, acquiesça-t-il. De toute façon, l'obstruer définitivement nous prendrait beaucoup de temps, et rien ne prouve qu'ils ne pourraient pas réduire nos efforts à néant. Et puis, s'ils découvrent d'abord le trésor, ils se concentreront probablement sur lui. Si en revanche ils passent d'abord par ici... Il n'y a qu'à voir comme, en peu de temps, Victor et Jehan avaient réussi à rendre l'entrée invisible. Ils ne la trouveront jamais, d'autant qu'ils n'auront pas le caillou providentiel.

[Galathée]

Ils s'exécutèrent donc rapidement avant de se remettre en route. Le chemin était relativement praticable pendant un certain temps, ils avancèrent donc à bonne allure. Guéric finit par partir en éclaireur, ce qui permit à Martin de sortir la torche éternelle et de soulager la progression des êtres humains. Ils avaient à nouveau perdu la notion du temps et les enfants organisèrent une sorte de petit jeu de devinettes pour parvenir à une estimation qui satisfasse tout le monde.
Ils arrivèrent finalement à la bifurcation qui menait là où Bellyra et Fred montaient la garde. Guéric les y attendait.
" Que faisons-nous des guetteurs ?" demanda-t-il, hésitant.

[Taliesin]

-Ne sachant pas combien de temps s'est écoulé depuis notre séparation, on ne peut pas estimer la durée du guet qu'ils ont déjà effectué... Sans doute pas douze heures, cependant. Mais comme nous sommes dans les parages, autant qu'un ou d'eux d'entre nous aille les voir, non ? Pour leur demander s'il y a eu du neuf du côté des pirates, au moins. Et éventuellement décider de les relever s'ils sont trop fatigués, trop lassés.
Les guetteurs n'étaient qu'à une demi heure d'ici, après tout; Ne pas faire un crochet dans leur direction aurait été dommage. D'autant que pendant l'absence des émissaires qu'ils leurs dépêcheraient, les autres pourraient se reposer, sinon aller apporter les outils de menuiserie à Ruyven et George, tout proches eux aussi.

[Galathée]

" Très bien. Va les voir. Martin attendra avec les gosses et je passerai par la grotte marine... Tous ces aller-retours vont nous épuiser, cette manière de faire n'est pas satisfaisante..." grommela le halfelin.
" Nous n'avons pas d'autre solution... " souffla Martin.
" Nous devrions songer à condamner les tunnels qui ne nous sont plus utiles... Avec la carte, nous savons exactement d'où ils peuvent débarquer..."

[Taliesin]

-Ce serait l'idéal, mais je ne vois pas très bien comment nous pourrions y arriver : empiler des cailloux, déplacer des rochers nous demanderait énormément de temps et d'efforts, et cela ne paraîtrait pas forcément naturel.... Mais nous aurons le temps d'y réfléchir.
Sur ces mots, il se délesta des objets qu'il transportait puis, après avoir pris auprès de Martin les indications nécessaires pour ne pas s'égarer - il n'avait jamais suivi cet itinéraire-là -, il se mit en route.

[Galathée]

Il ne lui fallut pas cheminer longtemps avant d'atteindre l'endroit où se trouvaient Bellyra et Fred. En fait, il faillit les dépasser car ils se dissimulèrent dans l'ombre à son approche et il ne sut qu'il avait atteint son but que parce qu'il aperçut les trous dans la roche qui révélaient la grotte des pirates. Ses deux compagnons se révélèrent rapidement, une fois assurés quant à son identité. Ils étaient là depuis plusieurs heures, mais n'avaient pas vu grand chose, sinon que les pirates semblaient concentrer leur activité dans un angle de la caverne qu'ils ne voyaient pas clairement. Il était possible qu'ils aient découvert le tunnel qui s'enfonçait plus profondément sous le sol de Mersant, mais pour l'heure, il n'y avait pas eu de départs massifs, ni de conversations allant dans ce sens. Les pirates semblaient avoir entreposé de nombreuses caisses dans la grotte, Taliesin put les apercevoir par les fissures. Ils étaient en permanence une petite dizaine à circuler dans la pénombre, humains surtout, et devisaient sans angoisse. La majeure partie de leur discours demeurait cependant inaudible : ils étaient trop loin, ou ils s'exprimaient dans une langue étrangère que Taliesin ne connaissait pas.

[Taliesin]

Vaguement dépité, conscient cependant qu'il fallait poursuivre le guet, au cas où un signe, une information échapperait aux pirates, Taliesin revint vers ses compagnons.
-Vous sentez-vous de poursuivre la surveillance encore un moment ? Nous avons beaucoup de choses à ramener au camp, et, d'ici quelques heures, nous pourrions envoyer la relève...

[Galathée]

Bellyra et Fred se dévisagèrent.
" Ici ou ailleurs... On peut encore tenir le coup, je pense." dit Bellyra.
" Je vais faire un petit somme en ce qui me concerne, puis je te relaierai."
" On a de quoi manger, dormir... Ne vous en faites pas pour nous. On peut rester ici le temps nécessaire..."

[Taliesin]

Il leur sourit, un peu désolé.
-Ce n'est pas non plus une raison pour que nous vous laissions trop longtemps dans ce boyau glacé. Chacun doit pouvoir profiter à son tour de notre camp, et prendre sa part de guet. Dans tous les cas, promis, on ne vous oubliera pas.
Sur un dernier salut, il les abandonna et regagna à pas pressés l'endroit où devaient l'attendre les autres. S'ils étaient plus nombreux, s'il y avait moins à faire, les tâches pourraient être mieux réparties. Malheureusement, pour cela comme pour le reste, ils devaient faire avec leurs maigres moyens.

[Galathée]

Comme prévu, les autres avaient avancé à leur rythme vers la base du boyau qui menait à la grotte marine. Guéric les avait devancés pour s'y rendre, mais Martin et les deux garçons avaient bien progressé et Taliesin les rejoignit alors qu'ils attendaient le retour du halfelin, affalés sur leurs sacs, partageant un petit pique-nique improvisé. Ils accueillirent l'elfe avec chaleur, malgré le froid ambiant, et Martin lui servit un verre d'eau-de-vie.
" Ne t'en fais pas, je n'en ai pas donné aux enfants." fit-il avec un clin d'oeil.

[Taliesin]

-Oh, mais tu aurais dû : ils sont bien assez grands pour en boire ! Personnellement, je ne laisse jamais Victor quitter la table sans qu'il ait bu apéritif, vin et digestif. Les traditions ne doivent pas se perdre...
Souriant de toutes ses dents, il s'installa le plus confortablement possible, puis vida son verre. La brûlure de l'alcool était des plus revigorantes.
-Bellyra et Fred étaient d'accord pour poursuivre un peu le guet, reprit-il. Il faudra quand même faire en sorte de les relever avant trop longtemps... Ce n'est pas palpitant, comme occupation, et le coin de tunnel où ils sont est aussi glacial et inhospitalier que le reste des galeries.

[Galathée]

" A présent que nous avons une carte, j'imagine que je ne pourrai plus y surseoir bien longtemps... Cela dit, toi et Guéric devrez aussi vous y coller. Sauf si notre petit ami estime que le chef de l'expédition est dispensé de guet, qui sait..."
" Moi je veux bien faire le guet." dit Victor.
" Oh la mauvaise idée." fit Jehan, avec un sourire carnassier.
" Le guet de quoi, mes biquets ?" demanda Rum, qui semblait émerger d'une rêverie.

[Taliesin]

Taliesin hésita puis haussa les épaules. Rum serait témoin de bien des discussions, à l'avenir, et ils ne comptaient pas l'abandonner dans un tunnel. Garder le secret n'aurait donc aucun sens. Et puis, il en avait déjà entendu beaucoup...
-Tu as dû remarquer que nous n'étions pas exactement tranquilles ou apaisés... Le fait est qu'il y a sur cette île des gens peu recommandables dont nous préférons éviter la compagnie. Donc nous les surveillons pour nous assurer qu'ils ne s'approchent pas trop des secteurs que nous fréquentons.

[Galathée]

" Aaaah, vous êtes planqués dans les grottes, alors ?" s'exclama Rum. " Cornegidouille ! Ça veut dire que je suis encore coincé sous terre ! Moi qui espérais pouvoir compter fleurette à la lune dès ce soir... Je me contenterai de la chaleur de ton ventre, petit elfe."
L'expression du courtisan se déforma en une grimace éloquente.
" Ah beurk." commenta Victor.
" Ben quoi ?" fit Rum. " Il faut savoir flatter son porteur pour qu'il me fasse bien reluire, tout ça."
" Je ne suis pas certain que tes efforts vont être couronnés du succès que tu espères."

[Taliesin]

Taliesin fit la moue.
-Rum n'a besoin de faire aucun effort, voyons. Je prends un soin scrupuleux de toutes mes affaires, et je veille, en toute situation, à garder une apparence impeccable ! Serais-je digne d'être appelé barde, sans cela ?
L'heure semblait être à dire des bêtises. Il fallait dire que la présence de la ceinture y aidait beaucoup. Le tout était d'orienter leur conversation sur des terrains moins... graveleux, compte tenu du public.

[Galathée]

Mais c'était mal parti.
" Tu vas dormir tout nu avec la ceinture ?" demanda Jehan, interloqué.
" En fait, elle est où la partie qui parle ? Dans le cuir ? Ou dans la boucle ?" ajouta Victor, manifestement curieux.
Martin secoua la tête, incrédule.
" Je suis partout." répondit Rumoc, fier de lui. " Nul ne peut m'échapper."
" Une ceinture mégalomane, on aura tout vu." souffla finalement le courtisan.
" Oh, tu as vu bien pire, allons."
" C'est vrai."
" Puis je suis populaire auprès de la jeunesse."
" Pour l'heure."