[Lieu] Mersant

[Taliesin]

-C'est une excellente nouvelle ! fit-il, sincère.
Outre les pierres précieuses, le diadème, l'épée ornementée, voire les artefacts magiques dont ils n'auraient plus l'utilité leur permettaient d'envisager sereinement l'avenir, s'ils réchappaient du piège qui s'était refermé sur eux. C'était là chose assez indispensable : comment trouver le courage de ce battre quand les chances de réussites paraissent infimes, si on n'a pas d'heureuses perspectives à défendre ?
-De mon côté, reprit-il, j'ai examiné le livre et le bâton. Le premier traite de la création d'un golem d'argile. Si nous trouvons cette terre en quantité suffisante, et en qualité adéquate, nous devrions pouvoir en fabriquer un. Ce serait toujours un soutien de plus, même si sa réalisation sera longue et ardue. Je pourrais continuer à étudier le manuscrit, et ce, même si je suis affecté au guet. Cela occuperait d'ailleurs de manière fort bienvenue mes heures de surveillance... Quant au bâton, il est lié à la magie du froid. Si je m'entraîne assez, il n'est pas impossible que je puisse m'en servir pour lancer un sort ou l'autre, à l'occasion.

[Galathée]

" Un Golem ?" fit Guéric, surpris.
" Ne sont-ils pas extrêmement dangereux ? Susceptibles de se retourner contre leurs maîtres ?" demanda Goran.
" Pas s'ils sont bien construits." dit le halfelin, demeurant sceptique. " J'imagine qu'on ne perd à rien à étudier le bouquin... Mais pour qu'il puisse se faufiler dans les tunnels... Tu ne pourras sans doute pas faire beaucoup plus qu'un serpent d'argile."

[Taliesin]

Le barde sourit de toutes ses dents.
-Un serpent d'argile ! En voilà une excellente idée ! Et en plus, ça réglerait le problème du centre de gravité... Vous imaginez ? Une créature longue de plusieurs mètres, propre à traquer les pirates jusque dans le plus étroit boyau, à les écraser entre ses implacable anneaux... Il y aurait de quoi terrifier jusqu'au Squale lui-même !
Il redevint sérieux.
-Blague à part : un golem classique pourrait protéger notre grotte, veiller sur les blessés, les malades, les endormis... Et au final, comme tu le disais, on ne perd rien à étudier la chose, même si on ne la met jamais en pratique. Toutefois, demain, quand je serai plus en forme, je m'exercerai avec le bâton. Ce sera peut-être plus immédiatement utile.

[Galathée]

" Je ne trouve pas ça si stupide que ça." dit alors Guéric. " Le serpent, je veux dire. Il serait peut-être plus efficace qu'un gros géant pesant. Et on pourrait réellement l'envoyer discrètement occire des pirates... Enfin... Je délire sans doute..."
" Ne penses-tu pas que même si ce bâton renferme une tempête de neige, ce sera bien peu face à une horde de pirates ? J'ai l'impression que nous réfléchissons en termes offensifs alors que nous devrions... nous contenter de faire profil bas." dit Goran.
" Je me demande ce qu'il est advenu des autres." lâcha alors Martin, en déposant une casserole sur le feu.

[Taliesin]

Le barde laissa échapper une grimace qu'il s'efforça aussitôt de transformer en sourire.
"Les autres".
Ceux des grottes nord. Ceux du comptoir.
Il y avait là de quoi miner leur moral. De quoi anéantir l'effet des gemmes... Car, de ces autres, ils ne pouvaient rien savoir. Ils ne pouvaient qu'imaginer. Et craindre.
-J'avoue... Que j'essaie de ne pas trop y penser, soupira-t-il. J'ai l'imagination galopante, l'inquiétude facile... J'essaie de me dire que s'ils avaient été découverts, nous aurions surpris un mot à ce sujet, en épiant la grotte.
Il n'avait parlé que du groupe de Valaellyn. De celui de Noéline, de Constance, il préféra ne pas faire mention. Peut-être tenaient-ils toujours. Peut-être étaient-ils tous morts.
Ou pire encore.
Non, décidément, mieux valait ne pas y songer et se concentrer sur ses compagnons. Pour eux, au moins, il pouvait essayer d'être utile.

[Galathée]

Guéric soupira.
" J'ai l'impression d'avoir perdu toute notion du temps... Or nous devons compter avec l'arrivée des Luméniens. Même si nous parvenons à fabriquer un bateau convenable, les chances de pouvoir y embarquer tous ensemble sont faibles... sans parler de gagner le large sans être rejoints par un petit voilier pirate... A présent que nous savons... pensons savoir... ce que les pirates viennent chercher sur Mersant, nous devrions vraiment aviser... Soit ils trouvent le trésor et repartent rapidement, soit ils s'installent, et il n'est pas certain que les Luméniens parviendront à les déloger... ou en auront l'envie."
Il secoua la tête.
" Je crois que l'un dans l'autre, il va falloir retourner les voir... de plus près."

[Taliesin]

Taliesin grimaça à nouveau.
-Est-ce absolument nécessaire ? Je veux dire, les observer de loin, tenter de surprendre leurs conversations, nous ne pouvons nous en dispenser. Mais les approcher de près, de très près... N'est-ce pas prendre des risques inutiles ? S'ils sont là pour le trésor, aidons-les simplement à le trouver : truffons les galeries qu'ils sont susceptibles de parcourir d'indications, de signes. Ainsi, ils iront directement au bon endroit, ne s'égareront pas trop près de notre refuge... Et quand ils l'auront, leur fichu magot, ils se concentreront uniquement sur lui, nous aurons davantage de latitude pour agir, nous pourrons attendre les secours avec moins de craintes d'être repérés...

[Galathée]

" Ça me semble judicieux." dit Martin.
" Ça me semble incroyablement dangereux !" rétorqua Goran.
" Mais tu as raison. Si nous parvenons à les entraîner vers le trésor, ils se concentreront peut-être dessus... Cela nous permettra... d'aller à la surface."
" Sauver ce qu'il y a à sauver ?"
" C'est ça, pendant que le serpent d'argile attaque les pirates. Vous délirez."
" De quoi vous parlez ?" intervint Victor.

[Taliesin]

Le barde sourit au petit garçon. Il ne voyait aucune raison de lui cacher l'objet de leur discussion.
-Nous essayons de déterminer ce qu'on va faire à présent. Et on espère qu'en dirigeant les pirates vers le trésor, ceux-ci ne penseront plus qu'à lui et nous ficheront la paix. Ce qui nous permettra d'être plus libres de nos actes et de nos mouvements.

[Galathée]

" C'est quand même pas juste qu'ils aient tout ce trésor. Peut-être que s'ils le cherchent longtemps sans jamais le trouver, ils finiront par partir et on l'aura tout entier pour nous. Ou alors les Luméniens viendront les exterminer !" intervint Jehan.
" C'est sûr que Luménis aurait bien besoin de cet argent, non ?" fit Victor.
Martin poussa un bref soupir.
" Avant les soucis financiers de Luménis ou les considérations de justice, nous allons essayer de survivre." proposa Guéric, philosophe.

[Taliesin]

Le barde acquiesça vigoureusement.
-Oui. Survivre doit être notre seul et unique objectif. Et demain comme aujourd'hui, il prendra la majeure partie de notre temps, sinon la totalité. Le reste est accessoire. Bien sûr, notre situation est révoltante, comme l'est l'idée que ces pirates s'empareront des richesses amassées ici, richesses qui seraient bien plus utiles, bien mieux employées en d'autres mains. Malheureusement... On ne peut pas s'en préoccuper pour l'instant. C'est hors de notre portée.

[Galathée]

Les enfants acquiescèrent, la mine sombre, mais sans révolte.
" Au moins, on a réussi à leur prendre quelques trucs." fit Jehan.
" Oui, c'est vrai."
" Cornegidouille !" glapit Rumoc, sa voix surgissant brusquement de nulle part. " Dire que j'aurais pu pavoiser sur le ventre d'un pirate, et voilà où j'ai atterri ! Il n'y a vraiment pas de justice en ce bas monde !"
Un court silence suivit cette déclaration.
" C'était une plaisanterie." ajouta la ceinture. " Vous avez perdu votre sens de l'humour ?"
" La situation n'est pas tout à fait hilarante." dit Martin.
" Mais qu'est-ce que c'est que ce machin ?" fit Goran, surpris.

[Taliesin]

Taliesin sourit et désigna la ceinture.
-Goran, je te présente Rumoc le Terrible. Nous avons fait connaissance alors que nous arpentions la caverne du dragon, et nous avons convenu que nous l'aiderions à quitter ce monde souterrain pour regagner la bienheureuse surface.
Puis,s 'adressant à leur nouveau compagnon.
-Tu sais, les pirates sont encore moins soigneux avec leurs affaires que les enfants. Ils adorent suspendre de lourds sabres à leur ceinture et, d'une manière générale, ils prisent l'ostentatoire et le pimpant... Je crois sincèrement que tu as eu de la chance de tomber avec nous.

[Galathée]

" Une ceinture qui parle ?" fit le Mersantais, interdit.
" Ça pourrait être pire. Je pourrais être un pot de chambre qui parle." dit Rumoc.
" C'est vrai que ce serait un peu problématique."
Les deux enfants se mirent à glousser.
" Bon, je crois que la tambouille est prête. Que faisons-nous de... vous savez..."
" Il va falloir prendre une décision tranchée à son sujet. On ne peut pas le garder au pays des songes éternellement."

[Taliesin]

Taliexin soupira. La journée avait été bien remplie, et ce problème pourtant criant lui était sorti de la tête. Ils ne pourraient malheureusement pas rester sans trancher indéfiniment... Quoi qu'ils l'aient déjà fait, en quelque sorte.
-Je n'ai pas changé d'avis à ce propos, avança-t-il prudemment. Je crois que nous sommes trop peu nombreux pour nous priver de lui. Et puis, s'il n'y est pour rien...
Il eut une idée subite et baissa les yeux sur la ceinture.
-Rumoc nous a dit être assez bon juge de caractère et, dans la grotte, nous avons pu constater qu'il voyait plutôt juste. On pourrait lui demander ce qu'il en est de Philibert. On pourrait même... Enfin, s'il en est d'accord, il pourrait s'entretenir en privé avec ceux qui le désirent. Ainsi, chacun d'entre nous aura pu constater son pouvoir et porter crédit à l'avis qu'il rendra.

[Galathée]

Les yeux de tous les attablés convergèrent vers la ceinture, ce qui donna l'impression à Taliesin d'être observé plutôt étrangement.
" De qui ou de quoi parle-t-on ?" demanda Rumoc, d'un ton détaché, mais manifestement ravi de sa place au centre de l'attention.
" L'un des nôtres a commis un meurtre." dit Guéric.
" Cornegidouille !"
" Mais nous ne sommes pas convaincus de sa culpabilité." ajouta Martin.
" C'est dans mes cordes ! Amenez-moi ce criminel !"
Goran fronça les sourcils.
" Est-ce vraiment sérieux ?"
" Tu es sceptique, mon grand, mais que chacun ici me raconte une petite anecdote, et je vous dirai qui ment, qui dit la vérité."

[Taliesin]

Taliesin n'hésita pas très longtemps.
-Je vais ouvrir le bal, si vous voulez bien. Voilà... Un jour, j'ai failli être dévoré par une petite gnome aux dehors avenants qui, des jours durant, alors que j'avais trouvé refuge sous son toit accueillant, m'avait engraissé sans que je ne remarque rien. Pour que je sois plus savoureux encore, elle avait pris soin d'apprêter la plupart des plats avec du miel. Car, paraît-il, les elfes acquièrent peu à peu le goût de ce qu'ils mangent.

[Galathée]

Rumoc se mit à glousser.
" C'est vrai." lâcha-t-il. " C'est on ne peut plus vrai. Et terriblement hilarant, si tu veux mon avis."
" Ce n'était pas drôle du tout !" s'insurgea Victor. " Elle m'a transformé en... en poulet. Pour me manger."
Rumoc rit de plus belle.
" Tu mens, toi. Elle t'a transformé, ça c'est sûr. Mais pas en poulet."
Martin avait l'air incrédule.
" Je veux des détails sur cette histoire." dit-il. " Plus tard."
" Quelqu'un d'autre a une histoire à raconter ?" demanda Rumoc.
" J'ai assassiné le fils d'un roi féérunien. Avec une seule fléchette. En plein milieu d'un défilé officiel." dit Guéric.
" Mensonges. Ce n'était pas le fils."
" Mais vous avez tous des existences trépidantes !" s'exclama Goran. " Je ne peux pas rivaliser !"
" Mensonge aussi."
Le Mersantais éclata de rire.
" Je ne suis pas le fils de mon père." dit Jehan.
" Tu n'en sais rien toi-même, même si tu t'inventes des histoires. Je ne suis pas devin, je perçois le mensonge, c'est différent."
Victor dévisagea Jehan avec surprise, mais ce dernier se contenta de croiser les bras, la mine renfrognée.
" Bon, il reste Joli-Coeur."
" Tu as prouvé ton point, je te fais confiance."
" Oooooh, pourquoi ne peut-on rien savoir ?" demanda Victor.
" Joli-Coeur n'a pas envie d'étaler sa vie. Ou alors il estime que rien ne peut ou ne doit être raconté."
" C'est un bon résumé."

[Taliesin]

-Assez probant, vous ne trouvez pas ? fit Taliesin, essayant de détourner la conversation. Mais je propose que nous ne présentions pas Philibert à Rumoc tant que nos compagnons guetteurs ou constructeurs de navire n'ont pas pu également assister à ses prouesses. Son jugement aurait moins de poids, sans cela... En revanche, si vous en êtes d'accord, nous pourrions le réveiller et le laisser manger.

[Galathée]

" Il y a une potion de dissipation de la magie... je crois... parmi celles que nous avons rapportées du trésor du dragon." dit Guéric.
" Tu crois ?" demanda Martin.
" Disons que... sans nous concerter, c'est ce que nous pensons tous les deux. Mais nous n'en sommes pas certains... ni l'un ni l'autre."
" C'est peut-être un poison mortel et virulent ?"
" Ça n'en a ni l'odeur, ni l'aspect..." dit Guéric.

[Taliesin]

Taliesin posa le menton dans ses mains.
-Combien de temps dure l'effet des plantes qu'on lui a donné ? Peut-être que c'est dommage d'utiliser une potion si ça se termine vite et naturellement. Enfin, en même temps, ça le libérerait de sa cécité, ce qui serait bienvenu si on décide de le faire à nouveau participer à nos divers travaux.

[Galathée]

" Je pensais davantage à la cécité, oui." dit Guéric. " La tisane de Goran n'est pas si puissante."
" Il suffirait de le secouer un bon coup." ajouta ce dernier avec un haussement d'épaules.
" Bon, je m'en charge." dit Martin en se levant. " Servez donc la tambouille, vous deux."
Les deux petits garçons passèrent à l'action aussitôt.
" C'est de la fristouille de légumes d'hiver." annonça Jehan.
" A la saucisse sèche." compléta Victor.
" Oh dieux." fit Goran, avec une grimace.
Et ils se mirent à déverser leur mixture dans les assiettes, à grandes louches généreuses. L'aspect n'était pas sans rappeler un déjeuner copieux pré-digéré.

[Taliesin]

Le barde sourit.
-Ma foi, ça a l'air délicieux !
Et de commencer a manger avec un appétit à peine forcé : certes, l'aspect n'était pas des plus prometteur, mais il avait vraiment faim.
Néanmoins, en son for intérieur, il se promit d'insister un peu plus, la prochaine fois, pour qu'on le laisse collaborer à la préparation du repas.

[Galathée]

Et ce n'était franchement pas terrible. Pour dire le moins. Rumoc rit intérieurement, comme s'il captait les pensées des convives. Martin ne tarda pas à réapparaître avec le Mélandien. Il l'avait détaché et l'aida à s'asseoir sur l'un des rochers. Philibert avait l'air désorienté, passablement échevelé, mais le courtisan lui approcha une assiette, lui donna une cuillère et le guida vers sa pitance, non sans lui glisser un commentaire qui le fit grimacer.
Guéric finit par reposer sa cuillère.
" C'est particulièrement répugnant, les gars." annonça-t-il, la mine désolée.
Martin lui sourit, sans complexe.
" J'avais dit à Jehan que la saucisse, c'était un mauvais plan."
" Moi je dirais que le mauvais plan, c'était le miel." dit Goran.
" C'était pas mon idée, d'abord. Puis Victor a voulu ajouter de l'ail des ours."
" Ah, c'est ça, ce goût... Qu'en penses-tu, Belenn ?"

[Taliesin]

Il prit un air solennel.
-Je pense que vous êtes des ingrats, tous. Jehan et Victor se sont donné bien du mal pour préparer ce repas. Ils y ont mis tout leur cœur, avec un seul désir : celui de vous présenter un plat à la fois roboratif et excellent, propre à vous mettre en forme et de bonne humeur. Et comment récompensez-vous leurs efforts ? En faisant la fine bouche ! En ne vous fendant que d'acerbes critiques ! Est-ce là la façon dont vous les remerciez ?
Il secoua la tête.
-Et bien, je ne serai pas comme vous. Jehan, Victor, merci mille fois pour ce repas. Et afin de vous témoigner toute ma gratitude, je vous annonce ceci : d'abord, vous n'aurez plus à préparer seuls un repas tant que nous demeurerons ici. Ensuite, dès demain, je vous donnerai des cours de cuisine intensifs. De très longs cours. Vous y apprendrez comment utiliser, à bon escient, miel, poivre, saucisses, et tout le reste. Ne me remerciez pas : c'est le moins que je puisse faire pour vous récompensez comme vous le méritez.

[Galathée]

" Mais quel ramassis de n'importe quoi." intervint Rumoc. " Tu ne peux pas dire que tu as trouvé ça mauvais, comme tout le monde ?"
" C'est un barde, Rum, tu as déjà oublié ?" demanda Martin, hilare.
" On l'a fait exprès pour ne plus devoir cuisiner." dit Jehan.
" Jehan ! C'était un secret !" fit le courtisan.
" Il dit vrai, cette fois." ajouta Rumoc.
Guéric leva les yeux au ciel.
" Moi je trouve ça bon." fit Philibert, timidement.
" Menteur !" brailla la ceinture.

[Taliesin]

L'elfe sourit.
-Philibert, au moins, fait preuve de bonne volonté ! dit-il. Mais merci d'avoir définitivement éventé la ruse, Rumoc. Guéric ? Je te propose que nous tenions un conseil de guerre, ce soir. Ils ne veulent plus faire la cuisine ? Soit. Nous avons beaucoup de lessive en retard, sans parler de la vaisselle, du ménage, des lits, des bottes à faire reluire... Nos gaillards auront de quoi s'occuper.

[Galathée]

" Toi, tu veux des trous dans tes chemises." dit Rumoc, d'un ton circonspect. " Et du sable dans tes draps."
" Ne leur donne pas de mauvaises idées, tu veux ?" intervint Guéric.
" Parce que tu crois qu'ils n'y avaient pas déjà songé ? Tu ne connais rien aux enfants."
" Toi bien, peut-être ?"
" Et bien, j'ai été la ceinture d'un gamin nommé Fulbert, à Eauprofonde. Un sacré gaillard. Pendant six ans, je suis resté son acolyte. Je peux te dire que j'en connais un rayon, oui."

[Taliesin]

-Ma foi, tu as eu des comparses vraiment très différents les uns des autres, constata Taliesin avec bonhommie. Toutefois, quoi que tu aies pu connaître en matière de gosses, je t'assure que ces deux-là sont pires que tout ce que tu pourrais imaginer...
Décidément, la cohabitation du groupe avec Rumoc était, pour l'heure, moins problématique qu'il ne l'avait d'abord redouté. Bien sûr, il faudrait attendre davantage avant de pouvoir vraiment juger. Mais, dans l'immédiat, la présence de la "ceinture" contribuait à alléger l'humeur collective, ce qui n'était pas du luxe. Mieux encore, si elle parvenait à convaincre ceux qui n'étaient pas présents au repas, si elle pouvait prouver l'innocence de Philibert, elle permettrait sa réintégration au moins partielle. Ils pourraient donc lui rendre la vue, l'autoriser à joindre ses efforts aux leurs, sans doute pour reprendre la construction de leur embarcation... Là encore, ce ne serait pas du luxe.

[Galathée]

" En tout cas, il y a des jours où je suis heureux de ne pas devoir manger." dit Rumoc avec satisfaction.
" Oui, et bien moi, je vais faire régime ce soir." dit Goran.
" Ce n'est pas très malin de gaspiller de la nourriture." ajouta Guéric. " Nous n'en manquons pas mais nous avons besoin d'énergie et gâcher un repas de la sorte..."
" C'était con, les mioches. Mais vous êtes des mioches. C'était con, Joli-Coeur. Et tu n'as pas d'excuses."
" Je ne sais pas cuisiner, c'est une excuse en soi." fit le courtisan avec un haussement d'épaules.