[Lieu] Mersant

[Taliesin]

-Et bien... L'argile ne reste pas souple, une fois le golem créé, expliqua l'elfe. Si nous faisions un gros boudin, il serait incapable de se tortiller, restait tout droit, ou courbé, comme nous l'aurions fait. Du coup, on est obligé de l'articuler... Et puis, le système de reptation d'un serpent est compliqué, je ne suis pas certain qu'on aurait vraiment pu le recréer. Alors que faire un corps composé de segments articulés les uns avec les autres, soutenus par des pieds eux-même articulés, ça doit marcher : c'est expliqué dans le bouquin, les articulations. Bref : en théorie, ça doit marcher.

[Galathée]

" C'est pas bête." fit Victor d'un air pénétré. " J'avais pas pensé à l'aspect durcissement. Mais tu es sûr que ça durcit ? Je dois avouer que je n'ai jamais rencontré de golem d'argile."
Jehan avait commencé, consciencieusement, à rouler des petits boudins d'argile entre ses mains, et les disposait en rangs serrés, sur le sol.
" Il n'est pas marqué la taille que tu imaginais, si ?" continua Victor.

[Taliesin]

-Pour le durcissement, je ne suis pas sûr... avoua-t-il. Les seuls golems que je connais bien, ce sont ceux de feu : j'en invoque souvent. Mais ceux d'argile... Je me dis que l'auteur du grimoire n'aurait pas donné tant de conseils sur les articulations, s'ils ne durcissaient pas. Il dirait simplement de modeler une créature, comme on le ferait pour un bonhomme de neige... Et comme il est impossible de faire un essai, puisque le grimoire ne peut activer qu'un seul golem avant de disparaître, je préfère ne pas prendre de risques. Quant à la hauteur...
Il hésita.
-Jusqu'à mon genou, peut-être ? Voir un peu plus haut ? J'ai peur que, trop petit, il ne fasse pas peur. Et que, trop gros, il reste bloqué de partout... Bon, la longueur ça sera plus simple : on arrêtera quand on en aura marre...

[Galathée]

Jehan n'avait manifestement pas prêté à attention à leur conversation, affairé à son modelage. Il empilait des tronçons de pattes, tranquillement, attendant qu'un autre maillon de la chaîne les articule ou les relie aux segments du corps. Victor, quant à lui, semblait toujours sceptique.
" Je ne voudrais pas pinailler mais... tu es certain qu'un élémentaire de feu, c'est un golem ? Moi je pensais que les élémentaires étaient issus d'autres plans, que c'étaient des créatures convoquées, qu'on allait chercher dans un ailleurs pour les utiliser ici... Tandis que les golems, c'est de la matière inerte à laquelle on insuffle la vie, non ?"

[Taliesin]

Le barde fronça les sourcils, réfléchissant quelques instants à ce qu'il venait de dire lui-même puis, avec un sourire, admit volontiers son erreur :
-Tu as complètement raison, bonhomme, et tes définitions sont totalement justes. Je me suis mélangé les pinceaux en confondant des choses qui n'ont absolument rien à voir. Bon, il y a des histoires, comme cette saga appelée "Diablo", parlant de démons et d'autres joyeusetés du genre, où il est effectivement question de golems de feu. Mais ça me paraît assez absurde, à la réflexion... Il doit s'agir d'élémentaires... En tout cas, moi, ce que je convoque, c'est des élémentaires. Rien à voir avec des golems, donc...
Il jeta un regard à l'autre gamin.
-Hum, mais on devrait se mettre au travail, non ? On ne vas pas laisser Jehan tout faire tout seul...
Joignant le geste à la parole, il plongea les mains dans l'argile. Le petit Merlu s'étant chargé des pattes - assez adroitement, d'ailleurs -, il se mit en devoir de réaliser un exemplaire de chaque autre morceau entrant dans la composition de leur créature, afin qu'ils servent de modèle. Ensuite commencerait le travail à modelage à la chaîne et d'assemblage progressif.

[Galathée]

Victor rejoignit Jehan et entreprit de l'imiter, avec un sérieux un peu inquiétant. Martin et Rumoc ne disaient rien, attentifs, tandis que travaillaient les modeleurs. Ils en eurent bientôt jusqu'aux coudes et aux genoux, sans parler des premières mouchetures maculant leur visage. L'argile séchait au fur et à mesure du travail, surtout dans les pliures des articulations, et grattait quelque peu. Mais les enfants avaient apparemment de l'énergie à revendre.
Bientôt, une série de petits bonshommes pas du tout prévus au programme firent leur apparition parmi leurs réalisations. En fait, il s'agissait de petits monstres, et les deux gamins en rajoutaient un toutes les six-sept réalisations sérieuses qu'ils fabriquaient.

[Taliesin]

Le barde ne fit rien pour mettre un terme à l'opération. Les garçons ne ménageaient pas leurs efforts, se montraient appliqués, il ne voyait donc pas au nom de quoi il les aurait privés de ces petits moments de récréation.
Lui-même, après avoir confectionné un certain nombre de pièces et s'être assuré que celles produites par Victor et Jehan étaient de formes et de tailles adéquates, s'attela à l'assemblage. Il fallait le faire avant que l'argile n'ait complètement séché, afin que les éléments se soudent naturellement entre eux sans qu'il soit besoin de rajouts, de raccords. Chaque morceau de corps était soutenu par quatre pattes ; les quadrupèdes ainsi créés s'alignaient les uns derrière les autres, soigneusement soudés et articulés, dessinant peu à peu la silhouette du monstre qui, si tout tournait bien, en raison de la taille réduite de ses tronçons, pourrait se tortiller à son aise le long des tunnels.
Cette manière de procéder, d'élaborer progressivement la créature était lente et fastidieuse, nécessitait une attention constante, sans trève. Mais elle permettait de s'assurer que les pièces convenaient, que le tout était solidement composé, parfaitement équilibré. Elle permettait aussi, au besoin, de procéder rapidement à des ajustements, à des remplacements.
La tâche n'en restait pas moins fatiguante, compte tenu de la concentration qu'elle requerrait. Toutefois, Taliesin ne songeait pas à s'en plaindre : il n'avait plus que le golem en tête, lequel avait chassé ses autres soucis, ses autres craintes. C'était donc pour le mieux.

[Galathée]

Le problème principal de cette méthode était qu'elle était coûteuse en temps et en efforts. Si Martin n'était pas potier, Taliesin n'était pas sculpteur et sa connaissance de l'anatomie des mille-pattes n'était peut-être pas aussi parfaite que celle d'un druide. Il dut donc faire face à plusieurs écueils imprévus avant que sa méthode ne se perfectionne et que les morceaux daignent enfin coller ensemble et ne plus s'affaisser : les pattes d'argile étaient plutôt graciles, les tronçons massifs et un véritable myriapode se déplaçait ventre à terre et non sur des échasses. Le golem ne faisait qu'un bon mètre de long lorsque Martin leur proposa de prendre une pause pour déjeuner. Les gamins avaient de l'argile jusqu'à la racine des cheveux et le courtisan les regarda s'approcher des assiettes avec une grimace.

[Taliesin]

Le barde remarqua la réaction de Martin et se hâta d'intervenir.
-Victor, Jehan, si vous n'avez pas envie de manger autant d'argile que d'aliments, je crois que quelques ablutions s'imposent...
Comme lui-même était dans un état guère plus reluisant, il donna l'exemple en se dirigeant vers l'autre bassin, celui d'eau claire et chaude. Il n'était pas mécontent à l'idée de se débarrasser des démangeaisons provoquées par la terre...

[Galathée]

" On va quand même s'en remettre partout tout de suite après !" protesta Jehan.
" Ouais, ça sert à rien ! C'est juste que Martin il a peur qu'on se frotte contre lui." ajouta Victor.
" Lavez-vous au moins les mains." fit le courtisan.
" Allez, les mains." dit Jehan.
Ils se rendirent donc jusqu'au bord du bassin, avec l'intention apparente de se décrasser le strict minimum. Mais il suffit d'une éclaboussure pour que les calmes ablutions ne dégénèrent en bataille rangée, dont Taliesin fut la victime collatérale presque immédiate.

[Taliesin]

Taliesin ne protesta pas, et alla même jusqu'à leur rendre la pareille à une ou deux reprises. L'atmosphère s'était détendue, et les gamins ne semblaient pas lui tenir rigueur de la punition infligée la veille. Peut-être avaient-ils compris... A moins qu'ils ne cachent bien leur jeu. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas lui qui allait alourdir l'ambiance : si la caverne était gagnée par un élan de bonne humeur et de légèreté, c'était pour le mieux.
-Allez, passons à table, dit-il lorsque son propre débarbouillage ciblé fût terminé. Nous avons besoin de nos forces pour le labeur de l'après-midi. S'il nous en reste une fois celui-ci terminé, et bien... Nous reprendrons peut-être les hostilités..

[Galathée]

Martin leur avait préparé des galettes aux légumes et des oeufs frits. Sans les deux gosses, il s'en tirait honorablement, même si l'assaisonnement aurait pu être un peu plus heureux. Il parut cependant soulagé lorsque personne ne fit de commentaire désobligeant sur sa cuisine. Les deux gamins mangèrent sans rien dire, affamés et voraces, tandis que le courtisan lorgnait leur réalisation en sauçant son assiette.
" Je suis quand même dubitatif..." finit-il par dire. " Pourquoi tous les fabricants de golem font-ils toujours des gros malabars, s'il est en fait possible de leur donner n'importe quelle forme... Est-ce juste un manque d'imagination ?"

[Taliesin]

-Je pense que ça tient surtout à la mission qu'ils veulent leur attribuer... dit le barde, qui mangeait lui aussi avec appétit. Cogner, ou protéger. On ferait pareil, si... si nous n'étions pas cachés au fond d'un réseau constitué de conduits souvent bas et étroits. Malheureusement, et même si c'est plus hasardeux, nous sommes obligés de nous adapter si nous voulons que notre futur ami puisse nous suivre, se déplacer... En tout cas, dans le bouquin, c'est dit que réaliser un golem d'argile avec une autre forme est possible...

[Galathée]

" C'est toi le spécialiste." fit Martin en haussant les épaules. " Reste que je trouve ça étrange. Je veux dire... Un dragon d'argile aurait plus de gueule qu'un de ces..."
" Tu as vu beaucoup de golems, toi ?" s'étonna Jehan, la bouche pleine.
" J'en ai déjà vu, oui. Certains riches mélandiens les utilisent comme gardes du corps. Il parait que certaines sortes de golems sont pratiquement invulnérables."
" Ah oui, je sais, les golems de diamantine."
" De diamantine ? C'est quoi ?"
" C'est comme un diamant, je suppose."
" Bien sûr." grommela Rumoc.

[Taliesin]

-Il me semble que c'est "adamantite", en fait... intervint Taliesin. Et qu'il s'agit d'un métal particulier. Mais aussi dur que le diamant, tu as raison.
Il refit face à Martin.
-Un dragon aurait eu plus d'allure, oui. Mais n'aurait pas pu sortir de la grotte où nous l'aurions construit... Toutefois, si tu as d'autres idées, des formes plus adaptées, n'hésite pas à me le dire : on peut recommencer, ce n'est pas du tout un problème. D'autant qu'on irait plus vite, maintenant qu'on s'est exercés... Mais moi, j'avoue ne pas en avoir, d'idées, à moins de faire un golem comme les autres... en version miniature.

[Galathée]

" On en a déjà fabriqué plein des golems miniatures, si tu en as besoin." fit Jehan en haussant les épaules et en désignant leur armada de petits monstres d'argile.
" C'est quand même dommage qu'on ne peut en animer qu'un !" s'exclama Victor.
" Mais je ne parlais pas de notre situation." intervint Martin. " Je voulais dire dans l'absolu... Ici, un mille-pattes... ça me semble optimal. Enfin... Tant que je ne dois pas m'en approcher de trop près."
" Je pensais ça aussi, mais on l'apprivoise en y travaillant."
" Je n'en doute pas."
" Martin, je suis certain qu'il aura envie de dormir dans ton lit."
" Ah, pitié !"
" Allons, toi qui te plains de nuits froides et solitaires..."
" C'est bon !"

[Taliesin]

L'elfe sourit de toutes ses dents. Victor l'avait devancé de quelques secondes.
-C'est bon pour qu'il dorme dans ton lit ? fit-il. Alors vendu ! Je me demandais justement où il se coucherait... Tu verras, d'ici peu, vous serez les meilleurs amis du monde !
Il repoussa son assiette désormais vide. Il était déjà prêt à se remettre à l'ouvrage.

[Galathée]

" Bien sûr que non, ce n'est pas bon pour qu'il dorme dans mon lit ! Il n'en est pas question ! Si vous avez ne fût-ce que la vague intention de me persécuter avec votre... votre vermine, je m'en vais brûler ce bouquin ! Saboter votre ouvrage !"
Il croisa les bras, offusqué, tandis que Jehan s'était levé pour protéger le morceau de mille-pattes. Mais le courtisan sourit soudain et se tourna vers Taliesin.
" Si cette chose vient dans mon lit, je serai obligé de venir me réfugier dans le tien, je le crains."

[Taliesin]

-Aucun problème, je te le cède bien volontiers. Personnellement, j'ai l'intention de dormir dans le bassin d'argile. Ma peau est un peu fripée, un peu abîmée a force de ne pas être entretenue comme il se doit... Lui redonner sa douceur ne serait pas du luxe ! Et le contact avec cet argile est si délicieux... Ah, il me manque déjà !
Et de se lever, tout sourire.

[Galathée]

" Je pensais que c'était une histoire de pollens, moi..." fit Martin, incrédule.
" Si tu as besoin d'une précision... Il te ment." dit Rumoc.
" Tu veux dire qu'il n'attend que ma visite ?"
" Non, ce n'était pas exactement à ça que je faisais référence."
" Quel dommage. Ces elfes n'ont décidément aucun goût."
" Bah... Ça dépend en quoi, je suppose."
Victor avait rejoint ses deux comparses et se remit également à l'ouvrage. Ils parviendraient probablement à ajouter un mètre, peut-être un seconde, avant la fin de journée. Si leur montage ne s'écroulait pas brusquement...

[Taliesin]

Taliesin fit en tout cas son possible pour qu'une telle catastrophe ne se produise pas. Sans cesse, il vérifiait l'équilibre de l'ensemble de la structure ; sans cesse, il observait les points de jonction entre les pièces, pour déceler d'éventuelles fissures, d'éventuelles cassures... Théoriquement, le nombre de pieds de la créature devait assurer une assise excellente, tandis que son corps était partout soutenu de la même façon.
Théoriquement. C'était bien là le problème : le barde n'avait jamais réalisé semblable chose et ne pouvait que recourir à la logique. Ainsi qu'à une attention scrupuleuse de tous les instants...

[Galathée]

Il y eut quelques affaissements, vite rattrapés, plus d'une fois dans la journée. Les pattes avaient beau être nombreuses, elles étaient fines et encore molles : il fallait n'y placer les tronçons qu'au moment précis où elles commençaient à se solidifier, sous peine de les aplatir comme des petites galettes. Mais les deux enfants et le barde prirent la main, petit à petit... Martin leur servit un en-cas en fin d'après-midi, puis ils travaillèrent encore une heure avant que les premiers bâillements ne se fassent entendre. Victor et Jehan relâchèrent alors leur concentration, commencèrent à façonner davantage de monstres puis, insidieusement, entamèrent un discret combat de boulettes d'argile.

[Taliesin]

Taliesin se redressa. Il venait de mettre en place une nouvelle pièce, et sentait que ce serait la dernière pour aujourd'hui. Les garçons avaient travaillé dur, il ne pouvait pas décemment leur en demander davantage. Et, surtout, il fallait qu'il déplace la récréation. Si la petite bataille de boulettes dégénérait en grand combat de boue, il n'était pas impossible que quelqu'un vienne à renverser, par mégarde, leur construction inachevée...
-Assez travaillé pour aujourd'hui'hui... lança-t-il en s'essuyant le front avec le revers de la main, ce qui ne fit qu'y étaler davantage de terre. Chapeau bas, les gars : vous avez vraiment été très productifs, je suis fier de vous ! A présent, et avant que je ne vous laisse tranquilles, direction le bassin. Pour un récurage complet, cette fois. Sans quoi, on va transformer cette pauvre caverne en bourbier...

[Galathée]

Les gamins ne furent pas dupes et abandonnèrent leur zone de pugilat terreux avec désolation. Ils ne risquèrent cependant pas l'ire du barde et lui obéirent docilement. Martin s'était déjà remis aux fourneaux et discutait à mi-voix avec Rumoc qu'il avait momentanément adopté. Peut-être la ceinture lui donnait-elle des conseils de cuisine ? Les deux enfants, quant à eux, glissèrent dans l'eau tiède qui se troubla immédiatement. Le mille-pattes d'argile devait faire près de trois mètres de long et il restait sans doute de quoi l'allonger encore un peu, le lendemain.

[Taliesin]

Taliesin, pressé de se débarrasser de l'argile qui le maculait - Rumoc avait effectivement un don pour repérer les mensonges -, rejoignit rapidement Jehan et Victor. L'onde encore pure quelques instants plus tôt possédait désormais une couleur rien moins qu'attirante, mais cela passerait sans doute assez vite...
-On aura terminé demain... dit-il à l'intention des enfants. On l'allongera encore un peu, on lui rajoutera une tête avec tout ce qu'il faut... Et on l'animera !

[Galathée]

" J'espère qu'on arrivera à le contrôler." dit Jehan. " Il y a plein d'histoires sur des golems qui échappent au pouvoir de leurs maîtres, non ?"
" Oh oui, tu nous en raconterais bien une ce soir avant qu'on s'endorme, non ?"
" Et après on dormira plus du tout, t'es bête !"
" Même pas peur !"
Martin s'était approché.
" Moi je propose plutôt une histoire romantique, qui finit bien, débordante d'amour..."
" Ah beurk !" gémirent les petits garçons.
" Et le repas est servi."

[Taliesin]

-Je vais essayer de voir si je ne trouve pas une histoire qui fait peur à cause d'affreux méchants, mais où il y a un gentil golem, un peu d'amour, et une fin pas trop cauchemardesque... C'est pas gagné, mais je vais voir ce que je peux faire.
Il se leva à contrecœur : débarrassé de l'argile, bercé par l'onde chaleureuse, il avait commencé à somnoler. Le moment de dormir n'était cependant pas venu, et il entreprit de se sécher avec une énergie un peu forcée.

[Galathée]

Mais le repas n'arrangea pas l'atmosphère : Victor et Jehan piquaient du nez dans leur assiette de viande en sauce. Martin les contempla tous les trois avec une grimace et soupira.
" M'est avis que je n'aurai pas compagnie ce soir. Mais je peux vous border. Vous avez l'air épuisés."
" Je peux faire conversation." intervint Rumoc.
" J'avais remarqué, merci, Rum."

[Taliesin]

-On peut remédier à ça... proposa l'elfe. Les garçons vont se coucher, je leur raconte une histoire atroce - j'en ai plein en réserve -, afin qu'ils ne puissent pas dormir ou, s'ils y parviennent, que d'horribles cauchemars les réveillent. La peur étant communicative, aucun d'entre nous ne dormira, et tu auras longtemps de la compagnie !

[Galathée]

" Non, mais j'étais sérieux. Je vous vois vous affaler petit à petit, vos yeux larmoyants appellent vos couvertures à grands cris muets... et Rumoc est un interlocuteur passionnant. Je n'ai rien fait de la journée, sinon contempler vos efforts : il n'est pas surprenant qu'à l'heure où vous glissez vers les ténèbres, je sois encore pimpant. Je ne forcerai aucun d'entre vous à la veille..."
Un ronflement discret les interrompit.
" Et je doute que tu aies une histoire à raconter..." ajouta-t-il à mi-voix.
Victor s'était endormi sur la table et Jehan bâilla à s'en décrocher la mâchoire.