[Lieu] Mersant

[Taliesin]

Taliesin était de plus en plus nerveux, de plus en plus mal à l'aise. Il avait oublié que Martin n'y verrait rien dans l'obscurité... Et il sentait que, du point de vue du froid pragmatisme, le drow avait parfaitement raison. Mais comment se résoudre à pousser quelqu'un au sacrifice ? L'un de ses compagnons d'infortune, de surcroît ?
Pourtant, la vie des enfants n'était-elle pas tout ce qui comptait ? Et ce compagnon d'infortune n'avait-il pas clairement déclaré, après leur capture, qu'il jouerait sa carte personnelle ? Alors, pourquoi faudrait-il se montrer altruiste à son égard ?
A nouveau, le barde tenta de faire le point. Au moment de leur fuite, Victor et Jehan seraient aussi aveugles. Il faudrait les guider... ou les porter, ce qui était plus probable. Avec deux enfants sur les bras, comment, en plus, conduire Martin ?
Il soupira.
-Je n'ai aucune autorité sur lui, fit-il. Et je doute de pouvoir le convaincre. De plus, nous ne pourrons le contraindre à faire quelque chose contre sa volonté... Bref, on verra ce qu'il en pense quand il se réveillera. Peut-être aura-t-il d'autres idées, ou des compétences utiles qu'il nous aurait cachées jusqu'ici..

[Galathée]

" Des compétences cachées ?" fit le drow sans dissimuler son mépris. " Ce n'est qu'une ssindossa ! Je pensais les bardes spécialisés dans la manipulation... N'êtes-vous pas sensés séduire, captiver et mentir ? Si tu ne peux le charmer, invente-lui une bonne raison de distraire nos ennemies... Mort, il ne sera plus un poids, mais vivant, il peut nous servir."

[Taliesin]

Le barde s'efforça de rester stoïque malgré son malaise et son indignation. Pour qui le prenait le drow ? Un manipulateur, un intrigant ? Vu le peuple auquel il appartenait, ce n'était guère étonnant, en réalité...
-Pour contraindre quelqu'un à faire quelque chose contre sa volonté, il faut avoir sur lui un moyen de pression ou pouvoir le convaincre qu'il y gagnera, répondit-il. Or, je n'ai pas de moyen de pression sur lui, et il est trop intelligent pour ne pas voir qu'en attirant les créatures, il courrait à une mort encore plus certaine qu'en fuyant avec nous. Et je sais qu'il tient à la vie.
Il imaginait mal Martin se sacrifier pour le sauver, pour sauver les enfants. Il avait clairement séparé leurs destins lors de leurs dernière discussions.
-Mais je lui parlerai, conclut-il.
Cela n'engageait à rien, n'augurait d'aucun résultat. Cependant, cette "promesse" éviterait que le drow ne se braque contre lui.

[Galathée]

Le drow acquiesça, manifestement peu convaincu, mais ne relança pas le sujet. Au bout de quelques minutes de silence, il se leva et, abandonnant Taliesin, se glissa vers la sortie de la grotte, sans doute pour observer les alentours et la position des naïades. Le barde demeura seul dans les ténèbres. Il distinguait à peine les formes endormies non loin de lui : l'absence de sources de lumière le rendait aveugle, presque comme un humain dans la nuit. Mais il entendait le bruit des respirations, les soupirs que faisaient les assoupis au creux de leurs rêves, un grincement de dents, parfois, ou un gémissement étouffé. Frôlement d'étoffe, mouvement. Et soudain Victor fut là, appuyé contre son épaule. Il ne dit rien, se contentant de chercher un peu de chaleur près de l'elfe.
" Il fait drôlement froid, pas vrai ?" murmura-t-il.

[Taliesin]

Taliesin passa un bras autour de l'enfant. Pour tenter de le réchauffer, de le réconforter. Pour se réconforter lui-même, aussi. Il en avait besoin.
-Ah ça, tu l'as dit... souffla-t-il. On se gèle... Mais nous partirons avant d'avoir été transformés en glaçons.
Partir, oui. Pour des lieux moins humides, sans doute. Mais pas plus chauds, malheureusement. Et comme il doutait fort qu'ils aient l'opportunité de récupérer des couvertures au camp dévasté durant leur fuite... La situation resterait critique.
Enfin, ce serait déjà une bonne chose s'ils parvenaient à fuir, simplement. Le reste, ils y penseraient plus tard.

[Galathée]

" J'ai faim, aussi." ajouta Victor. " Hier j'ai mangé une sorte de poulpe, je crois... C'était pas mauvais... Mais j'ai quand même tout vomi après."
Il poussa un bref soupir.
" Je pourrais manger les pierres, je crois. Ou alors mes chaussures. Mais il n'en reste pas grand chose..."

[Taliesin]

Malheureusement, il en irait pour les chaussures et la nourriture comme pour les couvertures : à moins que leur plan ne réussisse d'une manière inespérée et que les naïades leur laissent une incroyable marge de manœuvre, ils ne pourraient s'attarder au camp pour en récupérer. Il leur faudrait donc attendre d'avoir regagné la grotte ensorcelée. S'ils avaient la force de s'y traîner, si les drows y avaient laissé quelque chose... et s'ils parvenaient à la retrouver.
Beaucoup de "si". Beaucoup trop.
Il aurait donné cher pour avoir encore le pipeau...
Mais mieux valait ne pas y penser.
-Préserve-les encore un peu : on trouvera une meilleure solution quand on aura quitté le repère des folles du lac ! dit-il d'un ton qu'il voulait léger sans tout à fait atteindre son but.
Il aurait voulu le questionner son état. La mention de la faim, du froid, de ses nausées de la veille l'inquiétait fort. Il craignait cependant d'ouvrir une brèche en abordant, même indirectement, les jours de captivité de l'enfant. Ce qui n'était peut-être pas l'idéal en ce moment.

[Galathée]

Victor acquiesça en agitant les orteils. Dans les ténèbres, il ne pouvait pas voir ce qui lui restait de chaussures, mais sentait l'air froid s'insinuer par leurs multiples trous. Aucun d'entre eux n'était équipé pour la température qui régnait dans la petite caverne. Même les drows frissonnaient. Quelqu'un gémit dans son sommeil.
" Tu ne crois pas qu'ils vont mourir gelés ? Je veux dire... Jehan... Il est tout glacé. Il respire encore, c'est pas ça, j'entendais qu'il respirait mais... Il est tout glacé. Moi je pensais qu'on pouvait mourir de froid. A Luménis, j'ai déjà entendu que des gens très pauvres, quand l'hiver était fort rude... C'est arrivé, quoi. Alors ici... Je sais bien qu'on peut pas faire de feu, mais quand même..."

[Taliesin]

Le barde hocha la tête. Victor avait raison : eux-mêmes, bien qu'éveillés et en mouvement, étaient déjà frigorifiés. Alors dans quel état devait être Jehan, endormi, immobile ?
-On ne peut pas faire de feu, mais on peut se serrer les uns contre les autres, fit-il, encourageant. D'accord, ça ne vaut pas une bonne flambée mais... C'est mieux que rien. Et de toute façon, nous n'allons pas tarder à nous mettre en mouvement
Il se leva.
-Viens.
Et de gagner l'endroit où reposait le petit Merlu, décidé à le prendre contre lui. Aussi dérisoire que serait cette mesure, elle éviterait peut-être une catastrophe.
Ou la retarderait, simplement...

[Galathée]

Comme l'avait annoncé Victor, Jehan était glacé. Il portait des vêtements élimés, mais pas forcément moins couvrants que ceux de ses compagnons d'infortune. Allongé sur le dos, raide, il respirait doucement, lentement, crachant de petits nuages de buée blanche dans les ténèbres. Victor se glissa près de lui en tâtonnant.
" Tu sais, j'ai l'impression que même en étant contre lui... C'est plus lui qui me refroidit que moi qui le réchauffe." murmura-t-il à mi-voix.

[Taliesin]

Taliesin grimaça. Certes, le froid qui avait gagné Jehan pouvait s'expliquer par le sommeil et l'immobilité. Mais... Le barde avait une imagination débordante et pouvait envisager d'autres pistes. Des pistes beaucoup plus inquiétantes et contre lesquelles un peu de chaleur humaine (ou elfique) ne changeraient rien.
L'enfant n'avait pas l'air blessé, ce qui ne signifiait pas qu'il était totalement indemne. Outre d'éventuelles plaies dissimulées sous ses vêtements, il pouvait avoir été victime d'un sortilège au cours de la bataille...
-Je vais essayer de le réveiller, finit-il par murmurer. S'activer un peu ne pourra lui faire que du bien.
L'instant suivant, il joignait le geste à la parole, avec douceur mais insistance. Tout en ne pouvant s'empêcher de songer qu'il ne parviendrait pas à ses fins. Sa vieille habitude d'envisager toujours le pire...

[Galathée]

Comme Taliesin l'avait craint, il ne parvint pas à réveiller l'enfant. Celui-ci n'émit ni grognement, ni soupir, il demeura inerte, silencieux, à la fois lourd et glacé. Victor ne sembla pas s'en émouvoir.
" J'ai essayé aussi, ça ne marche pas."
Le drow qui s'était glissé vers la sortie fit sa réapparition, mais il se garda bien d'intervenir, se rasseyant plutôt là où Taliesin l'avait trouvé plus tôt.

[Taliesin]

Jehan n'était donc pas simplement endormi et son corps n'était pas glacé par la simple action de l'atmosphère. Le drow qui était venu dans leur premier refuge l'avait laissé entendre ; la chose était à présent confirmée. Restait à savoir ce qui était la cause de cet état. Un empoisonnement ? Un sortilège ?
Il faudrait qu'il demande aux elfes noirs. L'un ou l'autre saurait peut-être ce qu'il était arrivé à l'enfant au cours de la bataille.
Et il faudrait qu'il se renseigne avant leur tentative d'évasion. S'il voulait pouvoir secourir le petit Merlu, le secret de ce qui l'avait frappé ne devait pas suivre son détenteur dans la tombe. Or, il n'était pas dit qu'ils survivraient tous à l'opération...
-Si je me souviens bien, il était conscient quand nous avons atteint le lieu de l'affrontement entre les drows et les naïades, dit-il à Victor. Je vais demander à notre... compagnon s'il sait ce qu'il s'est passé. Je reviens tout de suite.
Il se leva, rejoignit l'elfe, et l'interrogea sans perdre de temps.

[Galathée]

L'elfe noir lui répondit sans prendre de pincettes.
" Il ne se réveillera pas, il est vide. Je ne sais pas quand et si il reprendra connaissance. En général, nous laissons les coquilles derrière, elles ne nous servent plus à rien."
Il jeta un regard dédaigneux vers Jehan.
" Ilmryne d'Araburden a utilisé son énergie pour pouvoir lancer ses sortilèges. C'est une ancienne technique drow, au delà de mes capacités de compréhension personnelles, et maîtrisée par quelques yathrinen. Un esclave bien constitué peut doubler ou tripler les capacités de celle qui l'emploie."

[Taliesin]

Le barde s'efforça de rester très calme, de ne pas se départir de son masque impassible. Mais la colère qui l'avait brusquement envahi, née de la révélation et attisée par l'attitude méprisante de son interlocuteur, sa colère donc fut si intense qu'elle dut forcément transparaître d'une façon ou d'une autre.
Si la prêtresse avait été encore vivante, il n'aurait pas hésité un seul instant. Mais elle était morte et, privé de cet exutoire, il avait l'envie - le besoin - d'en trouver un autre. Pourquoi pas en la personne de ce serviteur de la maléficienne défunte qui se moquait si éhontément du destin de l'enfant ?
Taliesin avait cependant conscience de la stupidité d'une telle pulsion : ils devaient collaborer pour survivre. Ils n'avaient pas le choix. Et, de toute façon, il n'aurait sans doute pas réussi à vaincre le guerrier.
Jehan n'était pas mort ; il y avait donc un infime espoir. Il lui appartenait de ne pas souffler cette flamme ténue, de se montrer pragmatique et méticuleux pour donner à leur évasion toutes les chances de réussite.
-Je sais que nous n'aurons sans doute pas le temps de fouiller ce qu'il reste du camp... commença-t-il, changeant complètement de sujet. Mais j'aimerais savoir, à tout hasard, si vous aviez inventorié les objets récupérés dans notre caverne ? Certains pourraient peut-être s'avérer utiles. Pour notre fuite ou pour notre survie lorsque nous aurons quitté ces lieux.

[Galathée]

" Nous n'avons pas emporté grand chose, sinon des vivres, et il n'en reste rien. Vos armes ne valaient pas les nôtres et nous avions tout le matériel nécessaire à de longs mois de bivouac souterrain." fit le drow, en haussant les épaules. " Ah oui, il y avait ce bâton de mage... Nous l'avons bien sûr remis à notre magicienne. Je ne sais pas ce qu'elle en a fait. Il est sans doute sous les décombres du campement."
Il fixa Taliesin dans les yeux.
" Retourner au campement serait suicidaire. Notre seule chance est de foncer droit sur la sortie."

[Taliesin]

-Oh, j'en suis bien conscient. Simplement, comme nous avons encore un peu de temps pour réfléchir, je préférais envisager toutes les possibilités... Mais effectivement, même si le bâton est puissant, il ne contrebalancerait pas, loin s'en faut, les risques que nous prendrions en allant le récupérer.
Il soupira. S'ils parvenaient à quitter vivant l'antre des naïades, leur seule chance de survie serait de gagner leur ancienne grotte où, peut-être, gisait toujours le pipeau. Huit heures de marche - au moins - dans les ténèbres et le froid, sans eau, ni nourriture, sans vêtements chauds ni couvertures. Le tout dans un labyrinthe où ils avaient toutes les chances de s'égarer. S'ils s'en tiraient, cela tiendrait du miracle...
Sans compter qu'il craignait l'attitude des dorw lorsque serait éloigné le danger des créatures aquatiques. Ils pourraient très bien décider de le tuer, de tuer les enfants. Pour avoir de quoi manger... ou par simple sadisme. S'ils tentaient quoi que ce soit, il ne pourrait guère leur opposer de résistance, puisqu'il n'avait plus d'épée. Il lui faudrait compter sur ses quelques sorts, dont l'invisibilité...
-Que fait-on ? reprit-il. Est-ce qu'on les réveille tout de suite, est-ce qu'on leur laisse encore un peu de temps pour se reposer ?

[Galathée]

" Tu devrais aller réveiller le ssindossa... Voir ce que tu peux tirer de lui. Les humains sont parfois plus pétris de noblesse stupide que tu ne le crois. Je vais réveiller les miens. Voir dans quel état est Hurzeth. Ce n'est pas avec deux guerriers et un barde que nous percerons leur barrage, mais peut-être que ton petit démon nous aidera..."
Il jeta un coup d'oeil vers Victor.
" Y a-t-il un moyen sûr de déclencher cette métamorphose chez lui ? Elle nous serait bien utile."

[Taliesin]

Taliesin ne put s'empêcher d'imiter le drow, de tourner à son tour ses regards vers l'enfant.
Oui, ses incroyables qualités guerrières pourraient à n'en pas douter les aider. Il rechignait à l'idée de provoquer cette transe chez Victor, car il s'y exposait beaucoup. Mais exposé, il le serait de toute façon lors de leur fuite, non ? Alors peut-être était-il temps, une fois n'est as coutume, de se montrer pragmatique...
Il était toutefois hors de question qu'il explique le peu qu'il savait à l'elfe noir. Quoi que ce peu était si petit qu'il n'aurait pas risqué grand chose. Il n'empêche : mieux valait faire preuve de la plus extrême prudence.
-Pas que je sache, fit-il. Cette... transformation se produit de manière imprévue. Cela peut advenir au moment où nous en aurons le plus besoin comme ne pas advenir du tout.
Il se leva.
-Je vais réveiller Martin.
Mais auparavant, quelques mots à Victor. Sur ses talents de Berserker... Peut-être le gosse en savait-il plus long sur leur déclenchement ?

[Galathée]

Mais la question laissa le petit garçon embarrassé.
" Je l'ai encore fait dans la grotte, hein ?" murmura-t-il avec une grimace. " Je m'en souviens à peine. Je ne sais pas pourquoi cela se déclenche parfois... et d'autres pas. Cela survient si subitement... Puis après... j'oublie tout. Parfois j'ai un vague sentiment de déjà-vu mais... je ne sais même pas si j'invente, ou quoi..."
Il jeta un oeil au drow qui avait rejoint les siens.
" Il voudrait que je fasse le berserker ? Lui ? Mais je le tuerais, si je le pouvais."

[Taliesin]

Il posa une main sur l'épaule de l'enfant et baissa encore le ton afin de n'être entendu que de lui seul.
-Moi aussi, Victor. Si je le pouvais, je le tuerais. Sans la moindre hésitation. Mais notre survie, la tienne, celle de Jehan, la mienne passent par la collaboration avec les drows. Nous n'avons pas le choix. Et eux non plus : ils savent qu'ils ont besoin de nous, c'est pourquoi ils nous laissent tranquilles. Alors, même si ça n'est pas très plaisant... Nous devons collaborer.
Il lui adressa un sourire encourageant.
-Mais je te posais la question sur tes capacités de berserker juste pour savoir. Nous ferons tout pour éviter le combat, nous foncerons vers la sortie le plus vite possible et, surtout, sans nous arrêter. Ce ne sera pas facile, mais... Nous ferons en sorte de réussir.

[Galathée]

Victor acquiesça.
" Je ne sais pas te dire, alors. J'espère que ça n'arrivera pas au mauvais moment... Mais je ne peux pas te promettre... Mais je suis sûr que je ne te ferais aucun mal, à toi, de toute façon !"
Son visage se fendit d'un sourire.
" On s'est déjà sortis de pires situations, non ? Enfin... presque pires."

[Taliesin]

Le barde acquiesça.
-Aussi pires, dirons-nous ! fit-il en souriant. Toi et moi avons décidément le chic pour nous retrouver dans les ennuis jusqu'au cou... Mais heureusement, on a un autre point commun : on s'en sort toujours. Il n'y a donc pas de raison que cela change aujourd'hui.
Il ébouriffa affectueusement les cheveux de l'enfant puis se redressa.
-Bon, je dois aller réveiller Martin. Encore quelques discussions, puis... ce sera la grande évasion.
Il avait hésité à dire autre chose à Victor, à le rassurer sur le fait que, même en transe, il ne lui ferait pas de mal. Il avait renoncé, pourtant, préférant ne pas repenser à ce combat dément. Parce que si le gamin l'avait épargné alors qu'il aurait pu l'occire... la réciproque n'aurait pas été valable, l'elfe en était bien conscient. Ce qui le mettait profondément mal à l'aise..
Plus encore, peut-être, que ne le mettait mal l'aise la perspective de sa discussion à venir avec le courtisan.

[Galathée]

Contrairement à Jehan, Martin s'éveilla sans difficultés. Il poussa un juron monumental et imagé, se frottant la tête au dessus de l'oreille droite.
" Bouse, ce salopard n'y est pas allé de main morte." grommela-t-il.
Il croisa le regard de Taliesin.
" Et tu es là. Qu'est-ce qui passe ? Les drows se sont tous enfuis ?"

[Taliesin]

Il secoua la tête.
-La bataille contre les naïades a fait rage... et elles en sont sorties victorieuses. La plupart des drows ont été tués. Pour autant que je sache, il n'y a que trois survivants parmi eux, et ils sont ici, avec nous. Avec les gamins, aussi. Nous avons réussi à nous réfugier dans une petite grotte latérale, et nous avons décidé... d'unir nos efforts pour tenter de nous échapper de ce piège.

[Galathée]

" La bataille contre les naïades ?" fit le courtisan, interdit. " J'ai manqué plus d'une scène, dirait-on. Les drows sont morts ?"
Il secoua la tête.
" Zut, moi qui espérais découvrir les délicatesses de Menzoberranzan, ce n'est pas encore pour cette fois !"
Il esquissa un sourire tranquille.
" Et donc il y a des naïades affamées au dehors, et nous sommes ici..."
Il jeta un coup d'oeil circulaire autour de lui.
" Dans les ténèbres et le froid. Charmant."

[Taliesin]

Taliesin grimaça. Ne sachant pas ce que Martin avait vu avant son inconscience forcée, il n'avait pas pris la peine de détailler le début de l'affrontement. Il y remédia rapidement.
-Exactement. Les naïades sont sorties du lac, tentant d'envoûter tout le monde. Le drow t'a assommé pour que cela ne t'arrive pas : les humains... et les elfes sont plus sensibles à ce genre de magie. Moi, personne ne m'a assommé, mais j'ai été ramené à la raison par Rumoc. Non sans m'être auparavant montré un allié fidèle des aquatiques amatrices de chair fraiche.
Il soupira.
-Nous allons tenter de créer une diversion. Puis foncer vers la sortie en espérant que suffisamment de naïades se soient éloignées. C'est risqué, mais pas plus que de rester ici où nous mourrions avant peu de faim et de soif. Et avant ça de froid, probablement.

[Galathée]

" Donc il y a des choses dans le lac... Je me disais bien que quelque chose avait l'air de les inquiéter. Des naïades ? Qu'est-ce que c'est ? Ça a l'air plutôt romantique, dit comme ça. Il me semble que la Taverne du Luménien Noyé, à Mélandis, sert un gigot de naïade aux algues fraîches. Mais je m'égare."
Il sourit au barde.
" Je ne te vois absolument pas, mais à la voix... tu as l'air plutôt en forme. J'en déduis que ni les naïades, ni ces furies drows, n'ont eu ta peau."

[Taliesin]

-Les naïades ne m'ont rien fait parce qu'elles m'avaient... enrôlé, dirons-nous. Ces créatures partagent avec les sirènes un chant entêtant qui soumet les hommes à leur entière volonté. Bref, j'ai combattu pour elles, estourbi un ou deux elfes noirs et survécu aux autres pour la bonne et simple raison qu'ils préféraient généralement tenter d'échapper aux naïades plutôt que de perdre de précieuses secondes à m'abattre. Bref : j'ai bénéficié d'un heureux concours de circonstances. Quant à la bataille finale, je n'y ai pas perdu la vie parce que je n'y ai pas participé. Je me suis rendu invisible, je me suis glissé au cœur de la mêlée pour récupérer Victor puis je me suis planqué. Jusqu'à ce qu'un drow nous découvre et nous conduise ici..
Il se demandait pourquoi il racontait tout cela à Martin. Sans doute pour retarder un peu le moment où il lui faudrait aborder le sujet délicat de leur évasion...

[Galathée]

" Je vois." fit le courtisan. " Nettement moins romantique vu sous cet angle..."
Il soupira.
" Et donc ces créatures nous ont coincés ici... Vivants et libres ! Le destin aime l'ironie. Mais j'imagine que tu dois voir ça comme la main de Tymora. La chance. Les drows en sont réduits à quémander ton aide pour s'enfuir. Sais-tu lesquels sont vivants ? J'ai un peu appris à les connaître... Je pourrais te dire qui ment et qui est plus honorable qu'il ne devrait normalement être permis pour un drow..."