[Bâtiment] le Temple de Torm

[Mornagest]

Avait-il vraiment le choix ? Cela dit, cette mission paraissait plus "prestigieuse" que celle de la veille. Peut-être monterait-il dans l'estime du paladin plus rapidement que prévu, et qu'il pourrait, grâce à cette position plus rapprochée d'un des meneurs de l'église tormite, en apprendre davantage qu'en écoutant les prêches de fanatiques ou de dissidents du pouvoir théocratique...

"Parfaitement, messire", répondit-il simplement. "Quand cette visite aura-t-elle lieu ?"

Il se tenait droit comme un I, avec la désagréable impression de passer pour un soldat de plomb. Mais après tout, c'était un rôle à tenir, rien de plus. Et puis, on confiait parfois bien des choses à des gens un peu simples d'esprit...

[Lothringen]

Du Plessis parut satisfait de la réaction. En ce moment, ils manquaient d'hommes d'armes - on était bien obligé de laisser quelques prêtres aux soins pour éviter de se mettre la population à dos, et leurs collègues répugnaient à exécuter des tâches de basse police quand il y avait tant à faire à l'entraînement ou auprès des autres clergés. Hugues Montfort semblait à la hauteur de cette tâche, même si sa carrière de paladin n'était sans doute pas pour demain. C'était tout ce qu'il lui fallait.

"Il faudra que vous vous teniez prêt en fin de matinée, car notre hôte ne sera pas disponible auparavant. D'ici là, vous devrez vous présenter à notre dignitaire, ainsi que faire connaissance avec les autres membres de l'escorte. L'homme que vous devrez protéger s'appelle Zeddon Khar, c'est l'un des principaux assistants du grand-prêtre. Veillez à vous adresser à lui avec déférence, sa foi est assez... intransigeante, disons."

Dans la bouche de du Plessis, le qualificatif semblait étrange. Sans doute le paladin voulait-il dire par là qu'il était lui-même un homme d'armes avant tout, mais que son supérieur serait plus exigeant en matière de rites ? C'était assez peu prometteur. Le paladin termina son audience en lui indiquant où trouver les appartements de Zeddon Khar, et en lui recommandant une fois de plus de surveiller son approche.

Zeddon Khar ? C'était un vieillard cassé en deux sur un bâton qui paraît s'être tordu sous le fardeau. A moitié chauve, l'homme semblait avoir définitivement renoncé à l'usage des peignes. Lorsque le guerrier se présenta à lui, il reluqua Hugues des pieds à la tête et de la tête aux pieds au moins trois fois avant de lui adresser la parole. Mal élevé, en plus.

"Alors vous êtes le jeune freluquet que Melchior m'envoie pour compléter l'escorte, hein ? Vous savez ce qu'il faudra faire ? Ma parole, vous savez peut-être vous battre, mais pour le reste, on dirait que vous sortez tout droit d'un égout du port..."

[Mornagest]

D'abord quelque peu surpris de l'abord désagréable du bonhomme, Mornagest fit un effort pour ne pas répliquer de manière acerbe sa façon de penser. Cela compromettrait grandement ses projets... Il choisit d'adopter un ton humble face à ce grossier personnage.

"Messire du Plessis m'a simplement demandé de vous escorter. S'il y a quoi que ce soit d'autre que je puisse ou doive faire, je suis à votre disposition."

Il se serait collé une paire de baffes pour parler ainsi, mais quelquefois, les conditions exigeaient des sacrifices...

[Lothringen]

"Quoi que ce soit d'autre. vraiment."

Zeddon le toisa une fois de plus.

"Commencez par corriger votre maintien. Il ne suffit pas de se tenir droit, il faut aussi faire clairement savoir que vous êtes au service du temple, et non un simple mercenaire comme on en recrute au fond des tavernes. Passez à l'armurerie, ils vous trouveront un tabard frappé du symbole de Torm. Comme ça, vous détonnerez moins auprès des autres."

Le vieillard s'assit pesamment sur un pouf.

"Au total, vous serez trois. Il faudra que ça suffise."

A la plus grande surprise de son interlocuteur, il commença à s'allumer une pipe, à petits gestes lents et précis, les doigts fourrés dans une blague.

"Ah, et il faut que vous sachiez que j'ai l'intention de profiter de ce renfort pour sortir un petit peu plus tôt que prévu. Je veux prendre un peu la température de la ville avant mon rendez-vous."

Il tira quelques bouffées nonchalantes. Pour le visiteur, la fumée de l'herbe à pipe était d'une toxicité étouffante.

"Votre rôle est de me protéger de tout ce qui approche. Vous suivez, vous ne parlez pas. Et lors du rendez-vous vous resterez à la porte. Rien de très difficile, je pense, même pour vous. Des questions ?"

[Mornagest]

Mornagest faisait un effort pour ne pas tousser ou se frotter les yeux. En quelques instants, un voile de fumée blanchâtre s'était formé dans la pièce, entourant les deux interlocuteurs tels des ténèbres maléfiques.

"Aucune, monseigneur."

Il se redressa cependant, essayant de satisfaire au mieux les exigences de ce personnage excentrique et sévère.

[Lothringen]

Zeddon sourit malicieusement, comme amusé des efforts du guerrier pour échapper aux effluves de sa pipe.

"Alors allez faire connaissance avec vos collègues. Soyez tous prêts dans une heure, dans la cour du cloître. Allez, ouste."

"Hugues" n'eut alors d'autre choix que d'obtempérer, de quitter la pièce et de se renseigner auprès des paladins qu'il croisait. La plupart ne savaient rien de lui et ne paraissaient guère pressés de corriger cette lacune, mais l'un d'eux finit par lui indiquer le réfectoire : "A cette heure-ci, c'est l'endroit où vous aurez le plus de chance de les trouver. Le garde du corps personnel de Zeddon est un colosse à la voix puissante et au ventre mou ; vous le reconnaîtrez sans peine."

Fort de cette description prometteuse, Mornagest finit par trouver la salle du réfectoire, pour l'heure débordante d'activité, où une bonne partie des tormites étaient en train de déjeuner en longues tablées bruissantes. Il avisa bientôt un homme dont le rire portait plus loin que les autres, et qui était en train de plaisanter à propos d'un dialogue un peu aigre-doux qu'il avait échangé la veille avec une paire d'helmites.

"Alors je lui demande pourquoi il marche comme ça, tout gêné, dans le creux du caniveau, comme s'il craignait que son dieu qui voit tout ne l'aperçoive, et l'autre, pincé, il me dit qu'il veut seulement poursuivre sa route. Moi, je voulais juste échanger des vannes, quoi, et je lui réponds qu'il a pas d'humour et zéro de répartie. Et les vlà qui s'énervent, oulà !..."

La tablée riait de bon coeur aux mimiques expressives dont il accompagnait son récit.

[Mornagest]

Voilà au moins une ambiance plus détendue que face à Zeddon Khar, même s'il supposa que les gardes devaient adopter une attitude plus disciplinée devant le prêtre. Il ne savait cependant pas trop comment entamer la conversation avec ces gens, mais se décida à se lancer de façon décontractée.

"Salut, je suis envoyé pour vous prêter main-forte afin de protéger Zeddon Khar... Hugues", fit-il en inclinant légèrement la tête à l'adresse des autres.

[Lothringen]

Une nouvelle fois, le colosse fut le plus prompt à réagir. Il semblait faire régner sur la tablée une autorité bonhomme mais incontestée.

« Hugues... Hugues tout court ? Je te plains, camarade. Moi, c'est Roderick Carbot du Puits, mais tu peux m'appeler Rod' ou Gros plein d'soupe, en toute simplicité. Il sourit de toutes ses dents gâtées tout en passant un bras sur l'épaule de son voisin de droite, qui en parut sur le moment un peu gêné. Je suis le garde du corps attitré du vieux, et lui, le paladin timide à peine sorti de son noviciat, c'est Zacharie de Melras et d'autres lieux découverts à marée basse. Zach suffira, d'ailleurs. Alors, tu viens compléter l'équipe et t'es nouveau. Viens par là »,

et il fit libérer une place à table, en face de lui. Il fallait reconnaître que les autres auditeurs la lui laissèrent d'assez bonne grâce.

« … et n'hésite pas à te servir. Le boulanger fait du pain tout chaud, délicieux. J'imagine que tu as eu la chance de rencontrer le vieux ? Tu n'as pas encore fui à toutes jambes, c'est bon signe. Enfin, pour ton endurance plus que pour ta santé mentale, évidemment.»

Le flot verbal se tarit un moment, tandis qu'il laissait à Mornagest le temps de s'installer. Il reprit bientôt :

«Tu nous rejoins juste pour la sortie d'aujourd'hui ou c'est une affaire partie pour durer ? »

[Mornagest]

Face à l'intarissable flot de paroles de la part de Rod, Mornagest était resté coi, se contentant de l'écouter et de l'observer. Il était grand, normalement, sans cette apparence factice, mais l'autre le dépasserait encore de presque un demi-pied, sans parler de sa largeur d'épaules. Néanmoins, l'homme était moins athlétique que l'ancien mélandien.

"Bonne question. Je ne suis ici que depuis hier, je ne suis pas certain de ce que je ferai ensuite. Disons que c'est un début..."

Enhardit par les propos plutôt directs de Rod sur Zeddon Khar, Mornagest demanda :

"Il est tout le temps comme ça, ou c'est juste pour effrayer les nouveaux ?"

[Lothringen]

Le garde du corps n'eut guère besoin de faire préciser de qui l'on parlait. Il sourit d'un air amusé.

« S'il t'a fait le coup de la pipe, alors oui, c'est pour les nouveaux. Pour le reste, tu as dû le voir tel qu'en lui-même, j'en ai bien peur. Autoritaire, avec un goût certain pour les insultes et la provocation. Mais je l'ai jamais surpris en flagrant délit d'injustice non plus. Quand on connaît ses exigences, on s'y fait. »

Il reposa comme sans y penser la main sur sa panse épanouie. Non seulement on s'y faisait, semblait-elle dire, mais on y prospérait.

« Puis, il fait figure d'original ici, où tout le monde a l'air de sortir ses phrases de son missel... Oui, même toi, Zach, ajouta-t-il pour répondre à un mouvement de protestation de son voisin. Ça met un peu de fraîcheur au milieu des langues de bois : moi j'aime bien. »

Après avoir observé Hugues quelques instants de plus, il ajouta d'un air perplexe : « Comment ils t'ont recruté ? Pas trop leur genre d'aller quémander des mercenaires extérieurs... »

[Mornagest]

À nouveau, la question de savoir s'il devait être honnête au maximum se posa. Après tout, qu'y avait-il de mal dans ce qu'il avait fait ? Il n'agissait pas par pure bonté d'âme, évidemment, mais les paladins n'avaient pas à connaître ses véritables motivations.

"Eh bien... je me suis présenté de moi-même, à vrai dire. Je voulais faire quelque chose pour aider les gens... et me voici. Un peu curieux, mais j'espère pouvoir faire de mon mieux."

Il sourit maladroitement, à dessein. Il essayait de se faire passer pour le bon bougre qui ne posait de soucis à personne - ce qu'il était en partie involontairement. L'époque où sa seule ombre faisait frissonner les manants lorsqu'il déambulait dans les rues de Melandis était lointaine. Et inconnue.

[Lothringen]

Ignorant de ces lointains périls passés, Rod sourit une fois de plus.

« Oh. Un idéaliste. Je croyais l'espèce disparue », commenta-t-il d'un air faussement candide.
A ses côtés, Zach secoua l'énorme bras qui lui écrasait encore les épaules, tout en protestant pour la forme.

« Un paladin est un homme qui a mis sa vie au service d'une cause qui le dépasse, et à laquelle il a juré de se sacrifier. Il n'y a pas plus idéaliste que ce chapitre, Rod ! »

Mais le grand sicaire secoua la tête d'un air désabusé.

« A ton niveau de jeune naïf, peut-être. Mais là où il y a du pouvoir, l'idéalisme est mal parti... Enfin, peu importe. Je te souhaite la bienvenue, Hugues. Espérons que la déception ne te viendra pas trop vite. T'as des consignes pour nous ? Sinon, faut que tu te procures un tabard tormite à l'armurerie. Ah, et, quand on circulera avec Zeddon, on se mettra en triangle, moi pour ouvrir la marche, toi et Zach en protection latérale. »

[Mornagest]

Il fouilla ses souvenirs, dans le flots d'amabilités que lui avait fourni Zeddon. Mais excepté sa tenue et le fait que le vieux souhaitait arriver plus tôt que prévu, il ne voyait rien de particulier à ajouter.

"Je vais voir de ce côté, alors. Zeddon m'a précisé qu'il comptait partir un peu plus tôt que ce qui est annoncé, afin de voir ce qui se passe en ville."

Il n'était pas tout à fait certain d'entrevoir tout ce que cela pouvait impliquer. Les esprits s'étaient échauffés rapidement ces derniers jours, peut-être une cible telle que ce vieux grincheux serait de choix pour quelques excités désireux de passer leur rage sur quelqu'un. Mais peut-être aussi Mornagest s'imaginait-il des choses...

[Lothringen]

Rod fit la moue.

« ça ne me dit rien qui vaille, cette petite promenade sans itinéraire préalable. Surtout avec l'ambiance qui règne en ville en ce moment. Quelle mouche l'a piqué ? Bon sang, je déteste quand il fait ça ! »

Le garde du corps se consola en mordant de bon cœur dans un petit pain au lait. Puis un second. Curieusement, l'aspect rebondi de sa panse ne donnait aucune envie d'en rire ; on sentait beaucoup de puissance derrière cet air bonhomme et détaché.

« Va faire tes courses, alors. On t'attendra dans le cloître d'ici une petite demi-heure. Prends garde, Zeddon Khar est du genre à être toujours en avance, et il supporte pas d'attendre. »

[Mornagest]

Le guerrier opina, puis s'enquit du chemin à prendre pour se rendre à l'armurerie du paladinat. Il salua le groupe de gardes et se mit en route sans tarder, suivant le conseil de Rod. Inutile de fâcher le vieil homme, cela ne lui amènerait rien de bon.

Une fois à l'armurerie, il prit néanmoins le temps d'admirer les innombrables pièces d'armures, hauberts et cottes de mailles, casques, boucliers, écus, sans compter les épées de diverses tailles. De quoi équiper maints paladins et écuyers, pour sûr.

Il demanda auprès d'un des intendants de quoi indiquer qu'il faisait partie de la garde tormite, pour l'instant tout du moins.

[Lothringen]

L'homme le jaugea quelques instants, avant d'ouvrir une penderie contenant une collection complète de tabards à manches courtes frappés sur la poitrine et dans le dos de ce même symbole de Torm qu'il avait pu contempler dans le temple. Ils étaient classés par taille, et à son plus grand dépit, celui que l'intendant choisit pour lui se trouvait dans les tailles moyennes.

"Voilà qui devrait faire l'affaire", commenta l'homme en tendant le bras à hauteur de l'épaule du guerrier, pour vérifier la taille. "Vous le revêtez par-dessus l'armure et le fixez à la taille en le faisant passer sous la ceinture."

Il ne lui resta plus qu'à l'enfiler, remercier et retourner dans le cloître, où il trouva Rod et Zach en train d'attendre. Ils avaient revêtu la même tunique, et leur maintien était singulièrement différent de celui qu'ils osaient adopter dans le réfectoire ; plus raide, plus discret. On finissait même par découvrir que Rod avait une colonne vertébrale. Une grande masse pendait à sa ceinture.

"Tu es à l'heure, une bonne chose... A ton avis, il veut aller où comme ça ?"

Le tout murmuré d'une voix de petite souris qui n'avait rien de comparable avec sa voix naturelle.

[Mornagest]

Inconsciemment, il avait adopté le même maintien que ses nouveaux collègues, et se tenait presque droit comme un I avant de s'en rendre compte. Il avait certains réflexes, c'était plutôt positif pour le travail qui l'attendait...

"Aucune idée. Il y a de nombreux endroits en ville où l'on peut constater ce qui se passe actuellement... les quartiers populaires doivent être assez remuants en ce moment. Ou près du temple de Helm ?"

Si "le vieux" était un provocateur, il pouvait très bien avoir eu cette idée saugrenue. Curieusement, cela mit Mornagest mal à l'aise. N'avait-il pas accepté cette mission un peu trop à la légère ? Qu'est-ce qui les attendrait dehors ? Sans signe distinctif, le guerrier passait pour n'importe quel citoyen manostien, mais orné du symbole de Torm, attiserait-il la colère des fidèles et des malades à vue ? L'espace d'un battement de cœur, il s'imaginait un lynchage en public, et une boule se forma au creux de son ventre. Il ferma les yeux une seconde et cela passa, bien trop lentement à son goût, cependant.

[Lothringen]

Zeddon Khar se fit attendre encore un bon quart d'heure. Lorsqu'il arriva enfin, étonnamment rapide sur ses trois jambes, il n'accorda qu'un rapide regard à son escorte avant de grommeler à l'attention de Rod:

« Hum. Bon. Nous allons au marché. »

Suivit un rapide débat sur la meilleure route à suivre, où le garde du corps réussit à avoir le dessus. Il fit signe à Zach et à Hugues de former le triangle, et le petit groupe se mit en route vers la ville basse.

[Mornagest]

Il repensait aux propos de Rod. Une unité manostienne... un conflit difficilement concrétisable... cela laissait augurer un peu plus d'espoir que ce qu'il ne ressentait de prime abord. Bah, qu'y pouvait-il, finalement, à part se perdre en conjectures vagues et manquant d'une foule d'informations trop fondamentales ? Il essaya de se concentrer sur la suite de la journée.

De retour au temple, il n'aurait plus à accompagner Zeddon Khar dans ses déplacements, et se demanda s'il se verrait confier une autre tâche par du Plessis.

Il prit provisoirement congé de ses camarades gardes du corps et alla demander audience auprès du paladin.

[Lothringen]

Du Plessis parut surpris de le revoir si tôt ; après tout, il devait avoir pensé que l'affectation en tant que garde du corps pourrait tenir lieu d'affectation définitive, jusqu'à ce qu'une urgence l'amène à en décider autrement. C'était bien ce qui se passait pour Rod et Zach ; quand Zeddon Khar n'était pas en déplacement, ils demeuraient au chapitre, à l'entraînement, quand ils ne traînaient pas un peu trop à l'office.

Mais le paladin ne fit pas de commentaire. Il dut mettre l'empressement d'Hugues à revenir prendre ses ordres sur le compte de l'enthousiasme de la nouvelle recrue.

"Zeddon Khar ne devrait plus quitter ses quartiers aujourd'hui. En temps ordinaire, cela signifie que vous avez quartier libre. Si vous souhaitez néanmoins vous rendre utile, tâchez de récolter quelques informations supplémentaires sur le meurtre de ce prêtre de Tyr : certains commencent déjà à vouloir nous en accuser, et je redoute un coup monté. Si son corps a été découvert près des Arcades, il officiait dans une chapelle partagée du port, je crois... Vous pourriez commencer par là."

HRP : à ton arrivée là-bas, il n'y a pas de gardes mais la porte est fermée à clef. Ne la franchis pas sans mon aide

[Lothringen]

Elanor, en provenance du Coeur radieux.

Durant le trajet, Elanor et Théoden ne purent manquer de remarquer l'ambiance délétère qui régnait en ville. Les gens étaient inquiets, nerveux, et plus d'un les avait dévisagé d'un air dédaigneux. On était bien loin du respect que les paladins de Helm inspiraient d'ordinaire à la population.

"Mais qu'est-ce vous fichez encore là, vous autres helmites", leur lâcha une mégère sur les marches du temple. "Vous servez à rien. Et c'est pas vos belles armures qui nous sauveront des prêtres de Cyric."

Quelques personnes avaient tourné la tête, guettant leur réaction. Apparemment, beaucoup de gens stationnaient là dans l'attente d'un soin au temple. Ils étaient fatigués, énervés, malades, et les helmites faisaient de bons boucs émissaires - ça ne tournerait pas tout de suite à l'émeute mais mieux valait apaiser les tensions au plus tôt.

[Elanor]

La jeune paladine profita du trajet pour raconter à Théoden la suite de l'enquête sur la mort de Romuald de Montcalm, comment le Haut prélat lui avait demander de parler lors de la réunion précédente. Son maitre semblait distant, préoccupé: l'hostilité de la population à leur égard lui était pénible. Elle-même avait hâte de franchir les portes du temple pour ne plus voir le regard méprisant des malades en attente de soins.. Les Helmithes ne méritaient pas d'être accueillis ainsi par les habitants de la cité, eux qui les avaient protégés et soignés. Tout était à présent tomber aux oubliettes parce qu'ils ne pouvaient plus remplir leur rôle? Cette réaction populaire pouvait se comprendre, les mélandiens étaient en marche, la guerre serait bientôt aux portes de la ville. Elle pouvait percevoir la tension qui animaient la foule entassée. Leur objectif était tout proche, elle allait ouvrir les portes du temple, vers son destin. Au pied des marches, une femme les interpella, devaient-ils répondre ou passer leur chemin? Elanor ne baissa pas les yeux, elle fit face.

"Helm est mort, madame. Torm accueille tout les helmithes qui souhaitent se mettre à son service. On dirait bien que ma belle armure va servir à nouveau. Oui, mes frères et mes sœurs, nous seront prêts à nous battre pour notre cité bénie. Les prêtres de Cyric se heurteront à une nouvelle force Tormithe."

[Lothringen]

La mégère en demeurait bouche bée ; elle ne s'était visiblement pas attendue à cette sortie-là. Et pour cause : elle n'était pas au courant des nouvelles consignes du Cœur Radieux, et le ralliement à Torm était loin de faire l'unanimité chez les helmites - les prêtres, surtout, auraient beaucoup de peine à oublier que les tormites étaient les rivaux de la veille.

"Hé bien, euh... Faudrait que y'en ait plus comme vous, mdame", balbutia la femme d'un air gêné, avant de se retirer.

Un acolyte de Torm, qui avait entendu la sortie d'Elanor, vint accueillir les deux paladins sur les marches pour leur proposer de les guider dans le temple, en slalomant au milieu des files de malades. L'intérieur du temple de Torm ressemblait à un modèle réduit du grand temple de Helm. Dans un décor de marbre assez austère, on y trouvait une grande statue du dieu en armure, derrière l'autel, ainsi que des statues de lions assis. Ils remarquèrent le symbole de Torm sur les tentures : un gantelet dressé vers le haut, présenté du côté de la paume.

"On dirait presque le symbole de Helm", remarqua Théoden interloqué. "Sans l'Oeil..."

"Avez-vous besoin de renseignements ?" s'enquit l'acolyte. "Sinon, je vais vous laisser à vos dévotions, bien entendu..."

[Elanor]

Elanor était satisfaite de l'effet que ses paroles avait eu sur la femme et la foule à proximité. Il lui semblait avoir vu briller dans leurs yeux une lueur d'espoir. Ses propos avaient aussi eu le mérite d'attirer l'attention d'un acolyte Tormithe, leur évitant ainsi d'avoir à se frayer eux même un passage à travers les malades pour accéder à l'intérieur du temple.

" Merci pour votre accueil. Je suis la paladine Elanor Alfirin et voici mon maitre, Théoden. Nous sommes membres de l'Ordre du Coeur radieux. Nous étions des serviteurs de Helm. Avec votre aimable permission, nous souhaiterions prier Torm. Serait-t-il possible de rencontrer votre grand prêtre après nos dévotions?"

[Lothringen]

L'acolyte parut un peu surpris de la demande. Le grand-prêtre était un homme trop important, sans doute, pour recevoir de simples visiteurs sans rendez-vous préalable, et le tormite avait reçu des consignes lui disant de ne pas satisfaire toutes les sollicitations du public. En même temps, dans l'atmosphère de prosélytisme effervescent qui était celle de ces derniers jours, on lui reprocherait peut-être d'avoir éconduit trop rapidement de nouveaux convertis. Surtout des paladins.

Après quelques longues secondes d'hésitation, l'acolyte répondit que le grand-prêtre était un homme très occupé, mais qu'il allait tout de même se renseigner pour voir s'il ne pourrait pas leur accorder quelques minutes d'entrevue. Puis il s'éclipsa, les abandonnant provisoirement à leurs prières.

[Elanor]

Elanor hocha la tête en réponse aux paroles de l'accolyte. Elle espérait pourvoir rencontrer le grand prêtre même si la chance que cet évènement se produise était infime. En attendant, elle s'agenouilla devant l'hôtel et pria.

"Torm, patron des paladins, ennemi de la corruption et du mal, je viens vers vous en ces temps troublés. J'ai accomplie mon devoir au service de Helm avec obéissance et loyauté. J'ai employé ma force et mes pouvoirs divins à la protection de notre cité et de ses habitants. Notre dieu est mort subitement nous laissant impuissant face à l'arrivée du mal aux portes de Manost. J'aimerais pouvoir continuer dans la voie du paladin parmi vos fidèles pour faire régner le bien et la justice."

Elle continua ses dévotions dans l'espoir de ressentir un signe de Torm.

[Lothringen]

Elle crut ressentir quelque chose. Comme un effleurement à l'extrême limite de sa conscience, un signe d'encouragement, peut-être. Mais ce n'avait rien de commun avec ce qu'elle avait pu ressentir lorsqu'elle priait Helm autrefois, et qu'elle voyait sa puissance l'envahir irrésistiblement alors qu'un sort allait être lancé : Torm ne rejetait pas tout à fait sa prière, mais elle n'était pas encore acceptée parmi ses servants. C'était assez prévisible, somme toute - le dieu voudrait éprouver sa foi avant de lui transférer ses pouvoirs. Mais l'éprouver comment ? et quand ? Combien de temps resterait-elle privée de sorts ?

Avant qu'Elanor ne puisse échanger ses impressions avec son mentor, l'acolyte fit un pas en avant. Il devait être là depuis quelques temps, mais il avait attendu de la voir relever la tête pour prendre la parole.

"Mademoiselle, monsieur, le grand-prêtre Anaxerxès accepte de vous recevoir quelques minutes..."

Il les conduisit à travers une porte latérale dans les annexes du temple de Torm. Celles-ci semblaient immenses. Outre les quartiers des prêtres, elles abritaient un chapitre de paladins complet, avec ses dortoirs, ses salles d'entraînement, sa chapelle, etc. Le logis du grand-prêtre était situé dans un bâtiment à part. Il les reçut à son bureau, et, après les salutations d"usage, vint évidemment le moment où il leur demanda ce qu'il pouvait pour eux.

[Elanor]

Elanor eut l'impression de sentir un léger contact, comme si Torm avait entendu sa prière, l'accueillait avec bienveillance tout en la mettant à l'épreuve. Elle se doutait bien que Torm ne leur accorderait pas de pouvoir divin sans avoir testé la sincérité de leur engagement tout comme Helm. La jeune paladine s'apprêtait à échanger son ressenti avec Théoden quand l'acolyte vint les avertir que le grand prêtre acceptait de les recevoir. Elle essaya de croiser le regard de Théoden mais en vain,celui-ci semblait encore absorbé par ses méditations.

Le grand Prêtre les reçut immédiatement et une fois les présentations terminées, leur demanda que pouvait-il faire pour eux. Elanor n'osait parler la première.Elle préféra laisser son maitre prendre la parole. De nombreuses questions sans réponses encombraient son esprit, elle ne savait pas par laquelle commencer.

[Lothringen]

Un rapide coup d'œil en biais permit à Théoden de comprendre que sa pupille entendait lui laisser la primeur de la conversation. Le paladin toussota, le temps de se trouver une contenance - s'adresser au grand-prêtre de Torm l'impressionnait un peu, en dépit de toute son expérience - avant de se lancer :

"Votre Eminence, permettez-moi de vous remercier d'avoir accepté de nous recevoir si promptement, d'autant que nous n'avions pas pris rendez-vous et que vous devez être très occupé en ce moment... Mon nom est Théoden, et voici mon ancienne apprentie, Elanor. Nous sommes paladins du Coeur Radieux, et c'est la situation bien particulière de notre Ordre qui nous conduit devant vous aujourd'hui. Désormais privés du soutien de Helm, nous envisageons, ma pupille et moi-même, de chercher en Torm le dieu qui nous permettra de poursuivre notre mission. Mais la situation est confuse, et nos esprits de même... Nous espérons que vous pourrez nous éclairer."

Le grand-prêtre sourit d'un air encourageant. Il devait être habitué à ce genre de demande.

"Hé bien, posez-donc vos questions, et je vous guiderai de mon mieux."

[Elanor]

Elanor avait l'impression que le grand prêtre comprenait leur désarois. Elle fit un pas en avant et prit la parole à son tour.

"Je suis encore novice au sein du cœur radieux. J'exécutais ma première mission en tant que membre de l'ordre, lorsque nous avons été privé de nos pouvoirs. Sans l'aide d'un prêtre de votre confrérie, mon maitre Théoden serait mort. Nous souhaiterions nous convertir et servir Torm. Accepteriez-vous de mettre à l'épreuve deux anciens serviteurs de Helm?"

La jeune novice essayait de contrôler ses émotions. Sa voix n'avait pas tremblée, elle ne baissa pas les yeux devant le regard scrutateur du Grand Prêtre. Elle inspira profondément et attendit avec toute la sérénité qu'elle put, la réponse de ce dernier.