[Guilde] Les Lames Pourpres

[Mornagest]

La question amusa la voleuse.

"Ah, mais tu n'as besoin de signer quoi que ce soit. En entrant ici, tu as en quelque sorte donné ton accord comme quoi tu fais désormais partie de la guilde. Sans quoi, qu'aurions-nous fait de toi, alors que tu connais l'emplacement de notre organisation ?" termina-t-elle avec un ton faussement triste dans la voix.

"Mais je suis satisfaite de ta réponse. Tu recevras assez vite une première mission, sois-en assurée. D'ici là, je te conseille de te mêler aux autres, discuter, faire connaissance. Et t'entraîner aux divers arts des voleurs, si tu l'estimes nécessaire."

Elle se tut, fixant Rowan dans les yeux. Elle n'était pas d'un physique particulièrement beau, mais son assurance et son ton chaleureux devait avoir un certain succès auprès des hommes. Les voleurs étaient souvent doués pour "charmer" les autres, à des fins diverses.

L'entretien était terminé, sauf si la nouvelle recrue en décidait autrement. Mais son manque de loquacité laissait penser qu'elle souhaiterait sortir au plus vite du bureau.

[Rowan Blackwood]

Après avoir pris congé de la dénommée Raven, elle déambula au gré de ses envies dans les couloirs de la guilde. Elle dédaigna quelque peu les conseils qui lui avaient été donnés, elle se contentait de hocher la tête pour saluer les gens qu'elles croisaient, ne restait que le temps de jeter un coup d'oeil en cas d'attroupements, quand à l'entrainement aux arts des voleurs, on a beau pouvoir se transformer en rat, quand l'occasion de pénétrer dans une habitation noble inoccupée pour y passer la nuit après avoir désamorcé les pièges au lieu de dormir dans les égouts, on n'hésite pas.

[Mornagest]

Hrp : en fait, Raven, c'est le type qui t'a guidé jusque là. Tu ignores le nom de ton employeuse, pour l'instant

Les rencontres étaient fréquentes au sein de la guilde, surtout à cette heure déjà avancée de la nuit : bon nombre d'assassins étaient de retour de leur mission, ou étaient simplement de repos cette nuit-là. Aussi, Rowan n'eut aucune peine à se renseigner pour savoir où trouver les diverses salles d'entraînement destinées à exercer les sens des bretteurs les plus habiles, pour les maintenir au mieux de leur forme.

Un jeune humain lui proposa de se mesurer à lui en duel, à l'arme d'entraînement.

"Les mannequins, c'est bien, mais aucun appareil ne remplace l'intelligence des êtres pensants."

[Rowan Blackwood]

hrp: oups

Après une brève hésitation Rowan accepta l'invitation du jeune homme, ce genre d'entrainement était une très bonne manière de jauger la qualité de ses membres et donc de la guilde en général. Elle choisit ce qui se rapprochait le plus de la dague qu'elle maniait depuis toujours tandis que son adversaire pris une épée courte. Les premières passes servirent surtout à jauger les capacités de chacun, pour ce qu'elle put en juger le garçon était doué mais manquait encore d'expérience et Rowan n'aurait aucune difficulté à le vaincre quand le combat deviendrait sérieux. Pourtant, elle s'ingénia à ne pas trop en montrer, faire croire qu'elle était une combattante moyenne était u gage de sécurité.

[Mornagest]

Feintes, esquives, attaques directes ou détournées, tous les coups étaient permis. Les règles de l'art étaient à peine respectées, car chacun savait au fond de lui que sa "survie" ne dépendait que de son audace, et non de l'honneur d'un quelconque code. En mission, c'était sa vie qu'on jouait, rien de moins.

Ici, l'enjeu était simplement orgueilleux, peut-être aussi pour en savoir un peu plus sur l'autre, sa façon de voir... le caractère se reflétait-il sur la manière de combattre ?

Soudain, Rowan failli "perdre", et n'évita une attaque que d'un cheveu. Son adversaire venait de réussir une parade particulièrement rapide, et avait contre-attaqué alors qu'il était en position désavantageuse. Trop d'assurance de la part de la jeune femme ? Le voleur s'interrompit dans son combat.

"Tu te retiens. C'est une tactique qui peut avoir des avantages, si le combat dure longtemps, mais si tu as affaire à un combattant plus expérimenté que tu ne le penses, il peut te tuer parce que tu auras freiné tes moyens..."

Il se remit en position d'attaque, puis attendit que Rowan reprît le duel.

[Rowan Blackwood]

Ah c'est comme ça que tu le prends mon jeune ami se dit Rowan sortons le grand jeu alors. Son adversaire regretta aussitôt d'avoir titillé la jeune femme, assez rapidement il ne sut plus où donner de la tête et eut tout le mal du monde à contenir les attaques. Cela faisait huit années que Rowan fuyait une guilde revancharde et les assassins envoyés à sa poursuite, il était normal que durant tout ce temps elle se soit entrainée durement acquérant ainsi une technique martiale frisant la perfection. En temps normal, elle combinait ses pouvoirs de lycanthrope avec ses aptitudes humaines pour remporter la victoire encore plus rapidement, mais ça elle préférait le garder secret.

[Mornagest]

Le combat prit une tournure nouvelle, et les attaques se faisaient beaucoup plus rapides, plus précises, plus mortelles si les armes le leur avaient autorisé, et si les coups eussent portés : les parades fusaient, les armes d'entraînement s'entrechoquaient fréquemment, et bientôt, les deux combattants durent faire un effort pour maintenir le rythme aussi soutenu. L'endurance prenait le pas sur l'efficacité, et à ce petit jeu, les duellistes les plus chevronnés l'emportaient souvent. Ici, ils avaient sensiblement la même expérience du combat, même si leurs techniques différaient grandement ; question d'école, sans doute.

Finalement, l'inévitable se produisit, et le jeune assassin commit une erreur potentiellement fatale. Rowan l'"exécuta" alors, mettant un terme à leur duel. Il prit un temps pour reprendre son souffle, puis, tout sourire, conclut :

"Vraiment pas mal. Tu cachais bien ton jeu... mais je n'ai jamais vu quelqu'un combattre de cette façon. Tu n'es pas du coin, j'ai l'impression."

Il rangea son arme d'entraînement dans sa ceinture, indiquant qu'il était disposé à reprendre la séance si la jeune femme le désirait par la suite.

"Au fait, moi, c'est Redgar."

[Rowan Blackwood]

Rowan déposa l'arme factice sur la surface plane la plus proche et s'avança jusqu'à une table où elle s'installa d'un petit bond gracieux. Elle replia sa jambe gauche, croisa les bras devant et posa le menton sur son genou rivant son regard à celui de Redgar avec une telle intensité que ce dernier commença à éprouver un sentiment de malaise. La jeune femme brisa enfin la chape de plomb qui les recouvrait tous les deux:

"Enchanté Edgar, je m'appelle Rowan. Tu te bats bien, tu as encore quelques lacunes mais tu es doué"

Cela, le garçon voulait bien le croire, sa respiration était encore haletante alors que Rowan ne présentait aucun signe physique de la joute qui venait de se dérouler.

[Mornagest]

"Merci", répondit-il avec un sourire un peu gêné. La jeune femme le mettait un peu mal à l'aise, sans qu'il sût vraiment pourquoi. Peut-être à cause de son regard froid comme la pierre ?

"J'ai cru comprendre que tu venais d'arriver. Les nouvelles vont assez vite, dans une organisation comme ici. Tu sais déjà si tu vas partir en mission dès ce soir ? En général, c'est ce qui se produit. Un premier tri, en somme..."

Il grimaça quelque peu, comme si cela lui rappelait de mauvais souvenirs. À la vérité, il avait plutôt bien réussi son épreuve initiatique, mais elle s'était avérée plus sanglante qu'il ne l'aurait voulu. Il privilégiait la discrétion et la neutralisation des cibles plutôt que les assassinats.

[Rowan Blackwood]

Edgar était vraiment trop curieux pour un membre d'une guilde de roublards, cela tendait à démontrer que le jeune garçon manquait encore d'expérience. Il ne devait pas être membre de la guilde depuis très longtemps non plus. Rowan jugea que ce n'était pas bien important, ses supérieurs finiraient bien par le rappeler à l'ordre un jour...c'est comme ça que le métier rentre plus facilement.
En revanche, une mission aussi rapidement? Voilà qui était peu commun, la guilde avait vraiment du recruter à tout va pour devoir faire une sélection aussi tôt. Rowan alla dans sa cellule, si on voulait lui confier une mission dès ce soir, autant se reposer et être là où on la chercherait en premier.

[Mornagest]

C'est ainsi qu'à la tombée de la nuit, on frappa à nouveau à la porte de la chambre de Rowan. Un nouveau personnage se tenait face à elle. Humain, ou du moins, son apparence le laissait-elle penser, le jeune homme qui se tenait devant elle avait au plus vingt-cinq ans. Il arborait une tignasse noire comme la nuit, et ses yeux foncés semblaient froids comme la pierre, mais il arbora un léger sourire en s'adressant à la nouvelle venue.

"Bonsoir. J'ai été chargé de te prévenir que nous allons partir dès maintenant pour une mission. Tous les deux."

Il attendit simplement que la jeune femme rassemblât son équipement pour le suivre. Dès maintenant signifiait "sur-le-champ"...

hrp : désolé pour l'immense retard, ce mois-ci est très chargé, cela devrait aller mieux par la suite

[Rowan Blackwood]

Rowan s'était déjà apprêtée en prévision, ses armes étaient déjà dans leurs fourreaux, ses dagues plus quatre dards qu'elle avait entretemps été chercher à l'armurerie de la guilde. Le reste de son équipement était léger et tenait dans une simple bourse accrochée à la ceinture.Ne voulant pas être indscrète mais tenant quand même à savoir à quels problèmes ils risquaient d'être confronté, elle demanda:

"Quel genre de mission allons nous effectuer?"

hrp: pas de problème, je connais.

[Mornagest]

Tandis qu'il précédait Rowan dans le labyrinthe de couloirs qui menaient aux chambres des différents membres de la guilde, le voleur expliqua brièvement la situation.

"Nous devons escorter quelqu'un dans les égouts. Un endroit discret pour opérer, mais dangereux... certaines personnes sont suffisamment téméraires pour s'y risquer, car les proies sont nombreuses."

Il marchait assez vite, mais prenait soin de laisser à la jeune femme le temps de le suivre. Il paraissait connaître le chemin par cœur, car il regardait à peine devant lui. Rapidement, les couloirs cessèrent de défiler, et ils arrivèrent devant une lourde en bois renforcé d'acier. Il l'ouvrit sans effort, et se baissa au niveau du sol pour agripper une poignée métallique dissimulée dans une aspérité de la pierre. Le voleur tira, et une trappe s'ouvrit alors, laissant s'échapper un petit courant d'air frais et vaguement nauséabond.

"Un des passages qui mènent aux égouts. Il en existe des dizaines à Melandis. Cela pourra toujours t'être utile pour revenir ici, mais connaître complètement le réseau prend du temps. Il s'est bâti sur des dizaines d'années... et s'y perdre revient à signer son arrêt de mort."

Il arbora un sourire quelque peu mystérieux. À quoi pensait-il en disant cela ? Avait-il volontairement égaré des gens là-dessous ? Affronté des créatures inimaginables ? Ou était-il simplement rêveur ?

L'homme se faufila dans la cheminée maintenant accessible, et agrippa le premier barreau d'une échelle scellée dans la pierre, avant d'entamer sa descente vers les profondeurs puantes des égouts de Melandis. Ses bottes légères faisaient peu de bruit, mais le moindre frottement était répercuté contre les parois du boyau, et résonnait dans l'obscurité pratiquement totale.

"Prends ton temps pour descendre. J'allumerai une torche en bas."

[Rowan Blackwood]

Rowan sourit impercitiblement, son acolyte n'étant pas au courant de sa nature lycanthropique ignorait que même sous sa forme humaine elle pouvait y voir dans la pénombre mieux que n'importe quel humain. Même si le fond du puit était plongé dans les ténèbres, la clarté du couloir était suffisante pour lui permettre de deviner le sol en bas et la silhouette de l'homme qui venait de mettre les pieds sur le sol et qui prenait quelque chose sur le mur à deux pas de là ; la torche qu'il avait évoqué avant certainement.
Comme il s'était éloigné quelque peu de l'échelle, elle sauta dans le trou pour atterir directement sur le sol sans faire plus de bruit qu'une plume. Question d'entrainement bien sûr, même si le fait d'être un petit gabarit sans une once de graisse devait jouer un peu. Sur que si elle était un barbare nordique de 2 mètres et 120 kgs de muscles, la chute eut fait plus de bruit.
Comme la clarté de la torche illuminait soudain les ténèbres, elle s'adossa négligement sur l'échelle, les bras croisés, un sourire légèrement narquois sur les lèvres.

Vers

[Mornagest]

En provenance de

Sitôt arrivés, ils furent pris en charge par deux autres assassins. Le compagnon d'armes de Rowan fut emmené auprès d'un des prêtres de la guilde, tandis qu'elle-même était soignée par un ancien rôdeur, ses blessures superficielles ne nécessitant pas de soins particuliers.

"Ta cheville a doublé de volume !" lâcha cependant l'homme. "Tu risques de devoir rester au repos pendant quelque temps." Ils étaient dans un petit salon, quelques pièces plus loin que l'entrée principale de la maison. Quelques autres voleurs discutaient tranquillement, regardant de temps en temps vers Rowan et son soigneur, l'air quelque peu curieux.

Nulle trace du "contact" de la guilde. Rowan n'eut que vaguement l'occasion de le voir transporté ailleurs...

[Rowan Blackwood]

La blessure de Rowan ne la gênait pas vraiment, elle en avait vu bien d'autres dans sa vie. Le sort du colis qu'elle et l'autre voleur avait ramené ne l'intéressait pas plus, elle aurait bien voulu participer à son interrogatoire et pourquoi pas demander à ce qu'on lui laisse quand la guilde déciderait de s'en débarasser. Elle balaya immédiatement cette idée, quand ils se rendraient compte du monstre qu'ils venaient d'intégrer dans ses rangs sa vie ne tiendrait plus qu'à un fil.

[Mornagest]

"J'imagine qu'Éléna te convoquera bientôt pour ton rapport... comment ça s'est passé ?" s'enquit le voleur, tentant d'arracher au moins quelques mots de la taciturne Rowan.

Il termina de réaliser un solide bandage pour immobiliser un minimum la cheville foulée de la voleuse. Elle pourrait marcher, mais pas courir avant un moment, c'était certain.

[Rowan Blackwood]

Rowan se contenta d'un laconique "merci" en faisant quelques pas pour tester l'efficacité des soins donnés, à première vue les guérisseurs de la guilde étaient doués dans leur catégorie, la jeune femme ne ressentant qu'une légère raideur.
Les propos de l'homme lui firent tourner la tête, un petit sourire malicieux aux lèvres:

"Qui est Elena exactement?"

Allait-elle enfin connaitre le nom de la personne la plus élevée dans la hiérarchie de la guilde qu'elle ait vu jusqu'à maintenant

[Mornagest]

Le rôdeur lui sourit en retour.

"Tu l'as sans doute déjà rencontrée. Elle s'occupe de tous les nouveaux entrants. En retour, c'est auprès d'elle que tu dois rendre des comptes, pour l'instant. Par la suite, selon tes affectations, ton responsable peut changer. Chacun est différent, ici... par exemple, je ne vais pratiquement jamais en mission. Ou alors, toujours en-dehors de Melandis."

Dans le salon, les conversations allaient bon train. La bonne humeur semblait régner ; les assassins donnaient l'impression d'être unis. La confiance était chose primordiale dans ce métier.

"En tout cas, le pauvre Gorun ne s'est pas fait louper... il en a vu d'autres, cela dit. Mais vous avez eu de la chance de vous en sortir."

[Rowan Blackwood]

"Mmh, en deux minutes ce cancaneur m'en a déjà appris plus sur les membres de la guilde que ce que l'on m'a laissé voir jusqu'à maintenant" se dit une Rowan presque amusée.

Etant donné la facilité avec laquelle le soigneur se livrait expliquait pourquoi on ne l'envoyait pas souvent en mission dans la cité. La jeune femme se contenta d'approuver les dires de l'homme laconiquement:

"Beaucoup de chance, on peut dire ça"

Des gens avec moins d'expérience seraient sans doute morts à l'heure qu'il est.

[Mornagest]

"Bon, ça a l'air d'aller, pour ta cheville. Évite tout de même les sorties pendant un moment. Si elle te fait défaut pendant un combat, tu risques fort de ne pas pouvoir en parler..."

Il fut interrompu par l'arrivée de Raven, l'air quelque peu maussade.

"T'es demandée au rapport. Suis-moi."

[Rowan Blackwood]

Hum, on dirait que les huiles ne sont pas satisfaites du résultat pensa Rowan à la mine affichée par Raven.

"Un problème?"

S'enquit-elle auprès de lui, bien qu'elle se doutait que leurs supérieurs demandaient quelques explications suite au retour de leurs deux membres plus ou moins blessés et du client sans connaissance. D'un autre côté, ils avaient les documents voulus.

[Mornagest]

Tout en se mettant en route, Raven se contenta de hausser les épaules et de grogner : "J'en sais rien. Je transmets juste le message."

Ils marchèrent quelques instants le long des couloirs de la guilde, puis il s'arrêta devant la porte du bureau dans lequel Rowan était entrée, la veille seulement.

"Vas-y", fit-il en entrouvrant la porte. À l'intérieur, la jeune femme pouvait voir Éléna en discussion avec une personne qu'elle n'avait pas encore eu l'occasion de rencontrer jusqu'à présent. Combien de membres cette guilde pouvait-elle compter ?

Voyant Rowan du coin de l'œil, Éléna lui fit signe d'entrer. Elle interrompit sa conversation, et son interlocuteur détailla brièvement la jeune recrue sans mot dire. Il avait tout l'air d'un assassin, tout de noir vêtu, équipé pour sortir en mission, avec plusieurs dagues accrochées au bras, au mollet et à la ceinture, ainsi que divers objets très utiles pour pénétrer dans une habitation, ou grimper un mur.

"Rowan. J'ai appris votre retour. J'aimerais que tu nous fasses ton rapport." Son ton était neutre, de même que son expression. Son visiteur ne semblait guère enclin à partir, d'autant qu'elle semblait l'avoir inclus dans le "nous".

[Rowan Blackwood]

Après avoir jauger la situation rapidement Rowan juga bon de s'exécuter en esseyant de ne n'omettre auxcun détails de la mission.
Elle leur parla de la rencontre avec le grell, la rencontre avec le "client", comment celui-ci avait tenté de les piéger avec l'aide de trois hommes de main et son issue heureuse, ainsi que leur retour par la surface étant donné leur incapacité à repasser par le chemin de l'aller sans risques raisonnables. Elle conclua:

"La mission s'est finalement mieux terminée que prévu, puisque la guilde a économisé l'argent de la transaction et a montré qu'il n'était pas avisé d'essayer de l'enterlouper."

Elle avait insisté sur ces derniers mots pour appuyer ses dires, juste au cas-où

[Mornagest]

Tandis qu'elle racontait par le menu les événements de la soirée, Éléna hochait de temps en temps la tête d'un air songeur, tout en encourageant Rowan à poursuivre son récit. Visiblement, la voleuse n'était pas surprise du dénouement de la situation. Elle l'expliqua, lorsque la jeune femme acheva son rapport.

"Nous le suivions de près depuis un moment, déjà. Nous le soupçonnions de mener un double jeu... je gage que ses soi-disant listes ne contiennent rien d'intéressant, voire même des informations entièrement fausses. Il nous fallait une preuve définitive de sa traîtrise, et vous l'avez obtenue. C'est parfait."

L'invité d'Éléna parla alors. "En effet. C'est un des éléments principaux de la bande de salopards qui tentent de nous tromper. Ils sont probablement à la solde d'un dirigeant de Melandis, ou d'un riche marchand quelconque qui souhaite nous nuire. Cette fois, le coup porté leur sera rude... mais pas fatal. Tu auras l'occasion de participer à d'autres actions contre ces ordures. Mais pour l'heure, tu as bien mérité un peu de repos.
- Sauf si tu as d'autres questions avant cela ?"

[Rowan Blackwood]

Rowan avait déjà la main sur la poignée de la porte suite au congé de l'homme mais arrêta son geste à la demande d'Elena. Rowan réfléchit quelques secondes avant de poser une seune question:

"Oui j'en ai une, que va t-il advenir de l'homme que j'ai contribué à vous ramener?"

Non pas qu'elle se souciait un seul instant du bien-être de l'intéressé, mais cela lui donnerait une idée générale sur l'esprit de la guilde qu'elle venait de rejoindre. Elle avait abandonné l'idée de demander de s'en charger elle-même, après tout elle n'en ressentait pas le besoin. Un gargouillis au niveau du ventre la ramena à des préoccupations plus terre à terre, elle avait faim.

[Mornagest]

Éléna prit un air mystérieux, et d'un geste théâtral, mima une grimace de douleur intense.

"Je crains qu'il n'ait que trop de temps pour regretter sa trahison. Quelques-uns des membres de la guilde sont toujours à la recherche de... volontaires pour expérimenter leurs nouveaux poisons. Les innovations, je trouve cela passionnant."

[Rowan Blackwood]

La jeune lycanthrope eut un sourire carnassier quand elle commenta la réponse d'Elena:

"Je sens que je vais bien me plaire ici, vos manières ont un côté que je qualifierais de ... jouissif".

Sur cette dernière remarque, elle les quitta et s'en alla à la recherche de quelque chose à manger, son odorat de lycanthrope était une aide précieuse dans ce genre de situation.

[Mornagest]

Les cuisines et la salle à manger étaient faciles à trouver, même sans avoir un odorat très particulièrement affiné : le brouhaha permanent qui en émanait était un bon indicateur. Il y avait constamment au minimum une vingtaine de personnes en train de manger, boire, ou simplement discuter dans cette salle qui pouvait accueillir jusqu'à cinquante convives environ.

Les voleurs et les assassins ayant des horaires de travail quelque peu particulier, les repas étaient disponibles à toute heure du jour et de la nuit, pour ainsi dire. Rowan n'eut donc qu'à faire son choix auprès des cuisiniers : ragoût de mouton aux haricots, porc braisé à la moutarde avec du fenouil, lapin à la bière et aux carottes, waterzooi à la gantoise*.

Elle dut également se choisir une place. Avec ou sans compagnon de tablée ? Les discussions allaient bon train, mais quelques têtes se tournaient parfois vers elle. Les membres de la guilde étaient vraiment curieux. Déformation professionnelle, sans doute. Ou l'inverse ?

* hrp : on se comprend

[Rowan Blackwood]

La roublarde essaya d'ignorer l'attention dont elle était l'objet, une partie d'entre eux la voyait pour la première fois mais certains devaient déjà être au courant des événements qui s'étaient passés il y a quelques heures et de ses réactions inhabituelles. Tant mieux, au moins si on venait la déranger ce serait pour une raison sérieuse. Elle se choisit un waterzooi et alla à une place isolée d'où elle pouvait observer l'ensemble de la salle.

hrp: n'est ce pas.