[Lieu] Un tripot mal famé

[Mornagest]

À cause de sa taille quelque peu raccourcie, Silmandel eut des difficultés à se frayer un chemin jusqu'aux supposées tables sans recevoir de coups de coude dans l'œil ou la mâchoire. Il darda des regards haineux envers les gens, qui répliquaient en le dédaignant royalement. Il finit par arriver auprès des tablées qu'il avait repérées. Des joueurs, en effet. Plusieurs tables, d'ailleurs. Et les parties semblaient bien disputées. Des tas de pièces étaient disposées devant certains des joueurs, tandis qu'à d'autres tables, aucun objet de valeur ne paraissait être misé.

L'elfe ne put déceler de porte dérobée, de là où il se trouvait. il commençait à douter qu'il y en eût. Les tables étaient-elles directement visibles par le commun des mortels ? Si les gardes ne venaient jamais ici, c'était possible, après tout.

[Manfred]

Le jeu… une passion, une drogue. Silmandel se souvenait vaguement avoir affirmé à Peter qu’il n’allait que boire un coup mais déjà l’envie de disputer une partie le poussait à s’approcher. Il n’avait pourtant pas que ça à faire. Il avait englouti sa bière ; il avait une visite à poursuivre, sans compter cette fichue quête qu’il devait accomplir. Non, vraiment, jouer n’était pas une bonne idée et c’était en partie ce qui la rendait si séduisante. Cruel dilemme dans la tête de l’ensorceleur. Il resta bien cinq minutes planté sur place, le regard rivé sur les tables de jeu. Il observait aussi les joueurs et cherchait à savoir ce qu’ils misaient quand cela n’était pas visible. Puis, au terme de cette passivité, Songevent se montra raisonnable. La partie de cartes merveilleuses expliquait sans doute ce fait plus que rare, à moins que ce ne soit simplement le contexte peu commun de cette journée. Toujours est-il, que l’elfe miniature, certes à contrecœur, alla reposer sa chope vide puis quitta le tripot.

Une fois à l’extérieur, il ne put s’empêcher de constater que l’air était plus respirable. Se tournant vers son guide, il lui adressa quelques mots d’une voix un peu absente.

-Je suis perdu. Cette ville, sans doute, y est pour quelque chose. Qu’y a-t-il d’autre à voir dans ce quartier ?

Il voulait poursuivre la visite mais sans trop savoir où aller.

[Mornagest]

Tandis qu'ils arpentaient tranquillement la rue du tripot, Peter énuméra les endroits intéressants des bas-quartiers. Pas grand-chose, en vérité, sauf pour les aventuriers téméraires ou les inconscients en quête de sensations fortes.

"Des bordels, des temples de divinités honnies par le pouvoir mélandien, des guildes plus ou moins louches pour accomplir le meurtre que vous voulez, des trafiquants et des gens comme vous et moi. Mais ceux-là sont minoritaires. Ah, et les égouts. Là, c'est comme à la surface, mais en plus dangereux."

Il indiqua une plaque devant laquelle ils passaient pour illustrer son propos.

[Manfred]

Sauf pour les aventuriers téméraires ou les inconscients en quête de sensations fortes ? Silmandel répondait bien à cette définition. Ce fut donc sans trop de surprise que les bas-fonds représentèrent vite à ses yeux une source d’intérêt certaine. Sans compter qu’il devait y trouver une relique, de nombreuses autres occasions de s’amuser ne manqueraient pas de se présenter. Cependant, plus le temps passait et plus l’elfe avait l’esprit ailleurs. Quand les égouts furent évoqués, il observa la plaque, un vague intérêt dans le regard. Tôt ou tard, il s’y rendrait, c’était une certitude. Mais en attendant, il devait régler un problème qui se faisait pressant.

-Intéressant tout ça… J’ai de quoi farie par ici, d’autant plus si les égouts entrent dans la danse.

L’ensorceleur venait de faire halte. Sa petitesse n’avait pas cessé et ne semblait pas sur le point de le faire. Combien de temps cet effet engendré par une carte merveilleuse allait-il durer ? Etait-il possible de le dissiper ? En tout cas, il ne se sentait pas à l’aise dans ses habits trop grands. Impossible de partir à l’aventure dans cet état.

-Excusez-moi. Il faut que je sache quelque chose.

Sur ce, l’ensorceleur fit usage de sa magie. Et comme à chaque fois avec lui, les arcanes se manifestèrent d’une fort jolie manière. Entre les mains de Songevent, l’énergie magique était magnifiée, de quoi ravir les spectateurs. Quel dommage que l’efficacité ne suivent pas la même règle.

Silmandel --> Détection de la magie --> Silmandel

Arriverait-il à détecter quelque chose ? Si oui, sa prochaine destination risquait fort d’être celle d’un magicien. Reprendre sa taille normale était devenue sa priorité. Et si jamais ce n’était pas possible, ou trop difficile, il devrait aviser.

Entre vous et moi, Silmandel était amusé à l’idée de rester petit. Non, cela ne le dérangeait vraiment pas mais encore fallait-il se vêtir et s’équiper de façon adaptée.

[Mornagest]

Sitôt le sortilège lancé, Silmandel fut entouré de deux auras très fortes, colorées et floues, qui le faisaient presque disparaître derrière une brume d'un mélange de vert pâle et de rouge vif.

Quelques instants plus tard, l'elfe fut certain que les deux auras émanaient de son changement de taille, mais aussi du sortilège de quête que lui avait lancé le prêtre de Beshaba. Mais il ne s'attendait pas à des auras aussi fortes ! Lui-même n'y voyait plus goutte autour de lui, enivré par l'épaisseur des volutes magiques qui l'enveloppaient.

Fort heureusement, le phénomène ne dura guère, car de nombreux regards étaient braqués sur lui, dans la rue. Les gens n'étaient pas particulièrement effrayés par la magie, à partir du moment où elle ne se manifestait pas par des effets négatifs sur eux ; mais ils ne savaient pas si l'elfe était en train de convoquer un fiélon, ou simplement en train de vouloir disposer d'une vision à travers les vêtements...

"Très joli", commenta Peter. "Vous avez obtenu ce que vous cherchiez ? Vous devriez peut-être envisager de vous reconvertir en troubadour ; tout le monde vous regarde !" Son ton indiquait qu'il était plus amusé qu'autre chose.

[Manfred]

L’espace d’un instant, l’ensorceleur se crut de nombreuses années en arrière. Alors qu’il vivait encore aux Marches d’Argents, il aimait amuser ses jeunes camarades par quelques tours de prestidigitations particulièrement réussis. Jouer avec la lumière était son domaine de prédilection. Cependant, les présentes auras magiques qu’il venait de révéler dépassaient de loin en ampleur visuelle ses réalisations du temps jadis. Il en fut même surpris tant sa vue était brouillée.

-Troubadour ? reprit-il, en souriant. En voilà une bonne idée ! Je vais y réfléchir.

Puis, se tournant vers les passants dont il avait capté l’attention, avant d’exécuter une courbette quelque peu parodique, il déclara sur un ton théâtrale :

-Messieurs, dames, ce fut un plaisir de vous avoir offert ce bref mais ö combien merveilleux spectacle ! Sur ce, je vous laisse.

Se redressant, il revint à Peter. Il s’exprima de façon plus sérieuse.

-D’après ce que je sais des arcanes, dissiper des sortilèges d’une telle intensité est le privilège d’une élite. Il me faut plus qu’un simple magicien ou le premier prêtre venu. Pensez-vous qu’il existe quelqu’un en ville d’assez puissant et d’assez accessible pour que je puisse me tourner vers lui ?

Il avait l’impression de demander l’impossible. De plus, il était déjà sous le coup d’un sort de quête. Que lui demanderait-on en échange cette fois ? Il poursuivit.

-Si ce n’est pas le cas, alors tant pis. Je m’en accommoderais. Il disait cela avec une saisissante conviction. Il me faut cependant m’adapter. Je nage dans mes habits, il m’en faut d’autres. Il doit certainement y avoir une boutique assez chic quelque part, non ?

[Mornagest]

Peter s'amusait de la scène. L'elfe avait un certain don pour s'attirer le regard des foules, c'était évident. Lui-même l'avait repéré au Luménien Noyé à cause de son apparence plutôt insolite. Était-ce dû à l'aura sympathique qu'il dégageait ? Où cela le mènerait-il, finalement ? Car en quelques heures, Silmandel les avait déjà menés au-devant de bien des dangers...

"Hum... l'école de magiciens me paraîtrait appropriée, mais... je ne suis même pas certain qu'on puisse trouver mage suffisamment puissant pour contrer une carte du jeu. Seuls les plus grands mages le pourraient, et il ne doit pas s'en trouver plus d'une poignée sur tout le continent. Quant aux vêtements... n'importe où, mais pas ici. Plutôt vers l'Esplanade. On y trouve de tous les genres, du plus classique à la dernière tendance mélandienne... ou d'ailleurs."

Voilà qui lui laissait un peu de choix, mais il devrait opter rapidement : le soir commençait à vouloir s'installer, et les boutiques ne tarderaient guère à fermer leurs portes.

[Manfred]

La réponse de Peter ne faisait que confirmer ce que Silmandel prévoyait. Retrouver sa taille normale n’allait pas être une mince affaire et, en ce moment, il avait bien d’autres choses à faire. Alors il faudrait s’en accommoder. Comme on pouvait le voir, l’idée était très loin d’être insupportable pour l’ensorceleur. Au contraire, il en était amusé. Ce n’était pas banal de retomber à sa taille d’enfance ! Quel style vestimentaire lui fallait-il maintenant ? Il se le demandait.

-Et bien, en route pour l’Esplanade, déclara-t-il.

Il s’avançait déjà, sans trop savoir si la direction qu’il empruntait était la bonne.

[Mornagest]

Peter rattrapa rapidement Silmandel, qui partait totalement à l'opposé de la direction à prendre pour se rendre à l'Esplanade Impériale. Le trajet ne serait pas long, surtout en connaissant les raccourcis utiles dans la cité. Et les bas-quartiers jouxtaient les commerces... progressivement, les masures délabrées cédaient la place à des maisons certes modestes, mais mieux tenues, avant d'arriver aux demeures plus riches des commerçants ayant fait fortune dans leur domaine.

Le duo arriva entre chien et loup près des rues qui avaient le plus de chance de comporter ce que cherchait Silmandel : une boutique de vêtements.

En route vers

hrp : je te laisse dénicher une quelconque boutique qui te convienne

[Manfred]

HRP : en provenance d’une auberge sur l’esplanade Impériale.

Point positif : Silmandel était parvenu à retrouver les bas-fonds tout seul et de nuit en plus ! Jolie performance ! Point négatif : il n’avait pas retrouvé le sordide tripot montré par Peter, le jour durant. Un virage à gauche, un virage à droite, une ruelle sombre, encore une ruelle sombre… voilà l’elfe perdu dans le dédale urbain. Ces lieux sinistres, rendus plus glauques encore par l’obscurité, le cernait de toute part. Mais lui, malgré le fait qu’il ne sache plus vraiment où il allait et cette douleur qui ne voulait décidément pas le quitter, il continuait sa route au gré du hasard. De toute façon, même s’il n’avait pas été aussi perdu, il n’aurait pas été plus avancé. Il devait retrouver une relique assez moche détenu par il ne savait plus trop qui et sans savoir où les mentionnés inconnus se trouvaient. Bref, pas terrible comme constat… Mais Songevent savait se montrer persévérant. Avec un peu… beaucoup de chance, il y arriverait. Ou alors, il comprendrait l’utilité d’avoir un peu de méthode.

[Mornagest]

Les rues étaient peu peuplées, mais pas entièrement désertes, même à cette heure avancée - ou hâtive, selon le point de vue où l'on se plaçait. Quelques poivrots quittaient les tavernes qui venaient de fermer, l'un ou l'autre travailleur regagnait ses pénates ou au contraire prenait son service pour assurer telle ou telle tâche de nuit, et les brigands et les tires-laine arpentaient les rues à la recherche de pigeons à plumer.

Une dernière catégorie, plus rare mais néanmoins présente à Melandis comme ailleurs, rencontra Silmandel au détour d'un coin de rue sombre et crasseuse. Un type à l'apparence sinistre, malgré ses vêtements bien taillés et son aspect soigné. Son regard tomba par hasard sur l'elfe, et il s'avança à sa rencontre, l'air de rien, puis l'aborda en ces termes :

"Bonsoir, mon petit. On est perdu ? Je peux faire quelque chose pour toi ?"

Son ton était mielleux à souhait.

[Manfred]

Ha, enfin ! Un peu d’aide n’était pas de refus ! Oui, depuis que Silmandel s’était rendu compte que les bas-fonds s’apparentaient à un tortueux labyrinthe dans lequel il aurait bien du mal à trouver l’objet de sa convoitise, il se disait qu’il aurait bien du mal à s’en sortir par lui-même. Enfin, du mal, c’était beaucoup dire ! Disons plutôt qu’un peu d’aide lui permettrait de se débarrasser plus vite de ce satané sort de quête. Ce fut donc avec ces considérations qu’il fit face à l’inconnu.

-Perdu ? Oui, enfin non, pas vraiment. Je cherche un objet que je n’arrive pas à trouver, voyez-vous ?

Tout en s’exprimant, l’ensorceleur considéra plus en détail son interlocuteur. Des habits fort corrects, un ton mielleux, un air sinistre… ce type était louche, pas besoin d’être devin pour s’en rendre compte. Cela aurait peut-être du susciter la méfiance de Songevent, surtout s’il ajoutait à cela le fait qu’il ne se sente pas très bien et qu’il ressemblait à un petit bourgeois au milieu des bas-cartiers, mais ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, ce fut sa curiosité qui s’éveilla. Pour un peu, il en aurait presque oublié la cause de sa présence en ces lieux. Décidément, il était irrécupérable cet ensorceleur.

-Hum, au fait, excusez ma curiosité, mais qui êtes vous ?

[Mornagest]

L'homme sourit, d'un air d'abord agréable, mais un soupçon de vilenie subsistait sur ses traits tandis qu'il répondit, toujours de sa voix de sucre :

"J'arpente les rues. Je dors assez mal, et il m'arrive souvent de me promener, le soir ou la nuit venue. On y fait parfois de bien intéressantes rencontres... mais tu parlais d'un objet perdu. Tu veux que je t'aide à le trouver ?"

Autour d'eux, la rue était pratiquement déserte. Il était environ deux heures du matin, et le quartier était calme, si l'on exceptait de temps en temps des bruits de bagarre au loin, ou un cri perçant en provenance d'une ruelle sordide toute proche. Les meurtres étaient monnaie courante, tout particulièrement par ici.

[Manfred]

Il proposait son aide ? Ce serait dommage de s’en priver ! Silmandel répondit de son ton joyeux.

-Et bien, ce n’est pas de refus. Je dois trouver un artefact, enfin un morceau seulement. L’objet en question a été volé à l’un des temples de la ville. Il devrait se trouver quelque part dans les bas-fonds. Vous n’avez pas entendu parler d’un culte ou d’un groupe du genre qui se cacherait dans les parages ?

[Mornagest]

L'homme eut un sourire amusé sur les lèvres. Ce petit avait une imagination débordante, décidément. Ce serait intéressant, à coup sûr. Mais il ne pouvait l'aider à trouver de culte... Qui s'intéressait à cela, sinon les gardes, afin d'éradiquer tous les concurrents de Cyric ? Néanmoins, il pouvait toujours essayer de le guider.

"Ma foi... j'ai bien quelques connaissances qui pourraient te renseigner. Si cela te tente, nous pouvons aller leur rendre visite dès maintenant ? Ils sont un peu comme moi, à ne jamais vraiment dormir quand il faut..." A nouveau, cette voix étrange et quelque peu inquiétante.

[Manfred]

Parfait ! Enfin un début de piste ! Silmandel n’allait pas laisser passer cette occasion, d’autant plus qu’il n’avait qu’une idée en tête : expédier cette quête inintéressante aussi vite que possible. Enfin, inintéressante, c’était peut-être prématuré de juger ainsi. Avec un peu de chance, les événements prendraient une tournure digne d’intérêt pour l’elfique aventurier. En attendant, il répondit, joyeux.

-Et bien, je vous suis. J’ai hâte d’en finir avec cette histoire, voyez-vous.

[Mornagest]

Il sourit étrangement à l'encontre de Silmandel, puis lui souffla :

"Suis-moi, dans ce cas. Je te présenterai à mes amis."

L'homme se mit en marche, s'assurant un instant que l'elfe le suivait bien, pour ensuite poursuivre son chemin pendant quelques brèves minutes. Il prit un coupe-gorge, longea un égout nauséabond, puis s'arrêta au-devant d'une lourde en chêne à l'aspect quelque peu vermoulu. Depuis l'intérieur, on entendait un vague brouhaha. Deux marches descendaient pour arriver devant la porte elle-même. L'inconnu frappa au judas, puis marmonna quelque chose au portier qui entrouvrit le regard. La porte s'ouvrit, et il fit signe à Silmandel de le suivre à l'intérieur.

C'était un genre de taverne, bien que l'activité principale ne paraissait guère être la boisson. Plutôt de la consommation de substances illicites et variées, à vrai dire. Des joueurs pariaient également de l'argent à des jeux plus ou moins sophistiqués. Enfin, au fond de la pièce, un rideau en velours rouge barrait l'accès au reste de la bâtisse.

L'ambiance était glauque et lourde, mais les gens présents paraissaient bien se connaître. L'inconnu fit signe en retour aux nombreux saluts que l'on lui adressait. Des regards curieux et intéressés se portaient sur Silmandel.

"Tu souhaites boire quelque chose pour commencer ?", demanda l'homme, toujours affable. Son visage était maintenant bien éclairé. Si Silmandel avait eu un peu d'imagination sordide, il eût pu penser que son interlocuteur était un vampire, ou quelque chose du genre. Mais il n'était pas assez pâle pour cela, et il ne s'exprimait guère avec un accent balkanique prononcé.

[Manfred]

Allons, soyons sérieux : toutes personnes saines d’esprit auraient quitté cet endroit sordide en quatrième vitesse ou, tout du moins, auraient adopté une attitude plus que prudente. C’était certain, des choses louches se déroulaient ici, à mille lieux de ce qui était autorisé par les lois de la cité. Même Silmandel le constata du premier regard, il n’était pas stupide. Cependant, pas un seul instant il ne se sentit en danger. Il nourrissait l’espoir d’approcher de son but et ce n’était donc surtout pas le moment de faire marche arrière. Ses années d’expériences, passées aux côtés de compagnons troubles, l’avaient habitué à beaucoup de choses. Il n’avait peur de rien et c’était bien là son plus gros défaut. Aussi, sa façon d’être resta on ne peut plus naturelle et décontractée.

D’un geste léger, il salua l’assemblée, sourire aux lèvres. Sa curiosité exacerbée le poussait même à savoir ce que ces personnes consommaient précisément. Quand on lui demanda s’il voulait boire, il répondit sur l’instant, joyeux.

-Ho oui, avec plaisir !

Si l’exécution de sa quête pouvait se conjuguer avec un peu de bon temps, il n’allait pas refuser tout de même !

HRP : comme je le disais à Taliesin, faut vraiment que je refasse la fiche de Silmandel afin de lui coller le défaut Inconscient, et peut-être mieux Curieux, faut voir s’il existe. J’adore jouer Silmandel comme ça !

[Mornagest]

L'inconnu sourit une fois encore.

"Bien, bien ! Nous avons un grand choix de boissons... mmh, qu'est-ce qui pourrait te convenir ? J'imagine que tu ne bois pas encore d'alcool ? Mais si tu y tiens, tu peux quand même essayer, tu verras, c'est plutôt plaisant, une fois que l'on s'y habitue."

Dans la salle, les conversations reprenaient petit à petit. Silmandel n'en capta pas l'essence, mais quelques mots sortaient de la masse, et il distingua les termes employés dans des discussions des plus banales, comme la situation politique en ville, le temps qu'il allait faire ou l'état des finances des protagonistes.

Cependant, quelque chose paraissait suspect, ici. Trop calme en apparence pour un endroit ouvert et aussi fréquenté à cette heure indue. Trop de "luxe" dans un quartier aussi mal famé que l'antre des miséreux. Et ce rideau de velours laissait beaucoup d'interrogations dans le crâne de l'elfe...

[Manfred]

La teneur trop banale des discussions eut tôt fait de dissuader Silmandel de s’y intéresser. Son attention se focalisa bien vite du côté des jeux d’argent, décidément une grande passion chez lui. Quand au rideau de velours, il n’était pas en reste. Songement l’avait remarqué, bien sûr, et il ne pouvait que se demander ce qui se trouvait derrière. Etait-ce ce qu’il cherchait, ce culte auteur du vol de la relique ? Dans tous les cas, si c’était dissimulé, c’était forcément intéressant.

La question sur le choix de la boisson lui rappela qu’il avait rapetissé et que, du coup, on le prenait pour un enfant. C’était amusant, pour sûr ! Ce qui allait très vite le devenir beaucoup moins, en revanche, ce serait de rappeler systématiquement qu’il était plus âgé qu’il n’en avait l’air. L’aventurier imagina alors une parade dont il ferait bien de se rappeler : ses sortilèges de Déguisement allaient avoir une utilité accrue. Mais pour l’heure, il était trop tard pour y avoir recours. Aussi décida-t-il d’employer une autre stratégie, toujours fondée sur l’amusement qu’il pouvait en tirer. Plutôt que de rappeler qu’il nétait pas un enfant, il le prouverait. La stupéfaction n’en serait que plus grandes chez ses interlocuteurs.

-Heu… oui, de l’alcool, avec plaisir ! Depuis le temps que je rêve d’en prendre, comment refuser ?

Il s’était exprimé avec enthousiasme. Puis il reprit, exprimant sa curiosité sans détour :

-Qui y’a-t-il là, derrière le rideau ?

[Mornagest]

Avec un certain amusement, l'inconnu commanda deux verres d'alcool fort, songeant que l'elfe ne supporterait guère les effets sur l'organisme qu'il subirait rapidement.

"Derrière ce rideau ? Mmmh", fit-il avec un air mystérieux. "Nous y amenons souvent nos invités. Il s'y passe pas mal de choses, à vrai dire. C'est un peu indescriptible. Nous irons tout à l'heure, si tu veux."

Les deux verres furent servis, et il en tendit un à Silmandel, tout en trempant délicatement ses lèvres dans le sien, humant les vapeurs d'un air songeur.

[Manfred]

-Indescriptible, vous dites ?

Silmandel s’empara de son verre. Il fit mine de l’observer avec intérêt, de sentir l’alcool, de considérer le breuvage comme quelque chose de nouveau pour lui, d’interdit et donc d’incroyablement désirable.

-J’ai hâte de voir ça ! reprit-il, avec une sincère curiosité.

Sur ce, il bu comme l’aurait fait un enfant. Or il était un jeune adulte qui, pendant des années, avait été le compagnon d’un nain. En matière de boisson, il avait des habitudes bien peu elfiques. Songevent avait donc de quoi tenir le choc. Méfiance néanmoins. D’une part, il n’était pas d’une très grande constitution. De l’autre, son actuel état de faiblesse, supposément dû au sort de quête, le rendait vulnérable. S’il ne prenait pas garde, sa ruse pouvait fort bien se retourner contre lui. En attendant, il reprit la parole, après s’être essuyé la bouche d’un revers de manche.

-Oups, j’ai oublié de dire "à la votre !". Mais bon, mieux vaut tard que jamais : à la votre !

Il rit. On voulait le souler ? Car oui, il avait comprit. Il était inconscient, pas stupide. Alors il allait jouer le soul. Il verrait ainsi ce qui se cachait derrière ce rideau. Il verrait clair dans les intentions de son interlocuteur. Et si jamais on ne cherchait qu’à le tromper, l’ensorceleur deviendrait bien moins sympathique.

[Mornagest]

L'homme eut un nouveau sourire mystérieux, dans lequel Silmandel crut voir de l'amusement mauvais. Clairement, ce type n'était pas net... et son comportement était de plus en plus étrange, c'était certain. L'elfe tenta de simuler l'ivresse prompte et puissante, ce qu'il réussit avec un certain brio : au bout de quelques minutes, il laissait dodeliner sa tête et semblait chercher ses mots lorsqu'il s'exprimait, tout en souriant avec un air niais des plus convaincants.

"Je vois que tu apprécies les alcools forts. Tu désires en boire encore un peu ?"

Il jouait avec Silmandel, cherchant à titiller encore un peu plus sa curiosité.

[Manfred]

Quel plaisir fou que de jouer avec le feu ! Le danger, Silmandel le voyait fort bien venir, aussi bien qu’un autre. Mais là où les autres s’arrêtaient, guidés par la raison, lui avait l’ardent désir de continuer. Il voulait le frôler, le toucher, presque l’embrasser ce danger si excitant. Jamais il n’envisageait son échec. D’ailleurs, le simple fait qu’il vive encore prouvait qu’il s’en sortait toujours. Il fallait le voir, lui, frêle personnage, plonger au cœur de la bataille, rapière à la main, après avoir lanc2 tous les sorts dont il était capable. Il fallait le voir, insouciant, narguer le vide en plaine ascension montagneuse. Ce qu’il ne réalisait pas, c’était que pendant toutes ses aventures, il y avait toujours eu une main ferme pour le forcer à la retraite ou le rattraper à la dernière seconde. Ce temps était révolu : l’adroit roublard était mort, le nain s’en était allé et lui, l’ensorceleur, il avait changé de continent.

Toujours était-il qu’en cet instant, il percevait le danger, mais celui-ci lui paraissait bien peu de chose. Que risquait-il au juste ? Ce ne serait pas pire que le poing d’un troll en plain visage ou trente mètres de chute. Non, il voulait prendre ce type à son propre jeu. En tout cas, il le voulait de plus en plus. Il avait son but. L’atteindre était un défi. Et forcément, il allait réussir. Alors, quand on lui proposa de boire un peu plus, il n’hésita pas plus que le juvénile individu dont il avait définitivement endossé le rôle. Il se trouvait vraiment très bon, ce soir. Jouer la comédie était dans ses cordes, assurément. Seulement, arriva un moment ou une question intéressante s’imposant : jouait-il encore la comédie ? Pas un seul instant il ne songea à son sac, qu’il avait avec lui, et à tout cet or gagné la veille. Pas un seul instant il ne songea à ce qu’il pouvait perdre. Néanmoins, malgré son esprit de plus en plus embrumé, il n’oublia pas complètement sa quête. Aussi, une fois l’alcool bu, il marmonna de sa voix défaillante :

-Hé… heu… vos amis… sont où ?

Ben oui, il devait les interroger au sujet de l’objet qu’il cherchait. C’était tout de même la raison de sa visite.

[Mornagest]

L'inconnu lui répondit :

"Eh bien... autour de nous, là, il y en a quelques-uns. D'autres ne sont pas encore là ce soir. Tout le monde ne vient pas ici chaque nuit, comme tu peux le constater. Ah, et puis, certains sont sans doute de l'autre côté du rideau..." acheva-t-il, l'air faussement détaché. "Tu auras le temps de les interroger, si tu veux. Plus tard."

Pour sa part, Silmandel sentit que ce second verre était probablement la limite de ce qu'il pouvait réellement supporter sans devenir saoul. Il devait se contenir, maintenant, ou sombrer et se laisser porter par la dive bouteille... et en assumer les conséquences. Tiendrait-il ?

[Manfred]

-P’quoi… pourquoi ça, attendre ? s’insurgea Silmandel, le visage soudain empourpré une colère feinte.

Son petit poing cogna la table sous ce saut d’humeur. Le geste resta cependant relativement discret. L’elfe n’y était pas allé si fort que ça. Mais comme on dit : c’est l’intention qui compte !

-J’suis… pressé m’monsieur ! J’pas d’temps à perdre ! poursuivit-il en se donnant un air exagérément important.

N’était-il pas vêtu comme un bourgeois ? Il était riche ! Il commandait, point final ! Bref, Songevent faisait passer son jeu d’acteur du côté de l’enfant gâté, enfant qui, ivre, en oubliait ses bonnes manières et laissait reparaitre son exécrable naturel.

L’ensorceleur, se sentait réellement poussé à ses mites par l’alcool, décidé de ne plus boire. Sa colère illusoire lui donnait en plus un excellent prétexte pour justifier cela. Il mit ensuite tout son talent à l’œuvre pour accroitre autant qu’il le pouvait son ivresse. Il devait être assez soul pour satisfaire l’inconnu. Et si ça ne suffisait pas ? S’il devait encore boire ? Et bien… et bien… on verrait bien.

[Mornagest]

Intrigué, l'inconnu parut surpris par la réaction de Silmandel. Bah, il pourrait s'en accommoder, après tout...

"D'accord, d'accord, ne t'énerve pas. Si tu veux, tu peux déjà aller leur parler dès maintenant. Je te laisse faire ? Je ne voudrais pas être indiscret, tu sais..."

Il désigna d'un petit geste les quelques tablées de la salle. Il y avait une douzaine de personnes, tous des hommes d'une trentaine à une cinquantaine d'années, pour ce que l'elfe pouvait en juger. Ils étaient répartis en trois tablées de quatre, et Silmandel s'aperçut qu'ils le regardaient tous depuis qu'il avait frappé du poing sur la table. Eux aussi paraissaient un peu surpris, mais nul mécontentement ne se lisait sur aucun des visages présents.

[Manfred]

Pas de mécontentement ? Un gamin grognon montait le ton et personne ne venait le remettre en place ? Juste de la surprise ? Silmandel, en plus d’être satisfait car il avait en partie obtenue ce qu’il voulait, fut à son tour surpris mais il fit de son mieux pour ne pas le montrer. N’oublions pas qu’il était sensé être ivre. C’est donc en prétendu ivre qu’il se leva, la démarche incertaine, et se dirigea vers une table au hasard. Il observait sans réelle retenue les personnes assises à cette table.

-Heu… b’soir… j’peux questionner ?

Songevent se dit, de manière fugace, qu’il était un peu prisonnier de son propre rôle. Difficile en effet de mener des recherches sérieuses sur l’artéfact dans l’état qu’il jouait. En vérité, il ne savait plus très bien ce qu’il cherchait en priorité, l’artéfact, le mystère du rideau ou simplement deviner les intentions de l’inconnu qu’il venait de quitter ? Ha, force est de constater qu’il n’y avait pas besoin d’alcool pour embrouiller ses idées. Mais bon, il avait toujours été ainsi, terriblement inconstant.

[Mornagest]

Il eut droit à des sourires amusés de la part de son auditoire limité. Puis des réponses affirmatives

"Bien sûr, petit. Qu'est-ce que tu veux savoir ?" fit l'un des convives, un grand barbu d'une trentaine d'années à la mine un peu curieuse. Il ressemblait vaguement à un prêtre, mais d'une divinité inconnue de Silmandel, dans ce cas. Peut-être était-ce son accoutrement particulier qui lui donnait cet aspect : une longue toge.

[Manfred]

Silmandel s’exprima ainsi :

-Heu… ben… j’cherche un truc d’valeur volé à Malchance. Hum, l’temple d’la Malchance, j’veux dire. Heu… ouais, c’est ça… C’serait des ordures cachés d’l’coin qu’ont fait l’coup, parait. Vous en dites quoi ? Heu.. vous savez quec’chose ?