Quête : Le Poing Levé - Mornagest, Chandara et Althéa

[Chandara]

La paladine s'amusait du fait d'asticoter ainsi le guerrier qui - il fallait le reconnaître - était bon joueur. Elle répondit à nouveau d'un ton enjoué :

- Oh, votre style vestimentaire n'a pas besoin de réforme. Surtout dans le contexte actuel. Le pire que vous risquez, c'est de passer un peu inaperçu dans le décor. Mais revenons à vos idées qui me ferez attaquer à vue. Dites m'en plus, je dois reconnaître être un peu curieuse : vous n'aviez pas en tête un costume de démone, quand même ? Non, attendez, je sais...

[Mornagest]

"Oh... j'imaginais des choses plus simples mais d'un goût plus particulier. Pourquoi pas une tenue de théâtre avec force froufrous roses et une traîne émeraude de trois mètres de long ? Vous feriez trébucher bon nombre de nos gens, ainsi. De quoi vous attirer les foudres de beaucoup de monde..."

Il sourit à nouveau, n'osant trop imaginer Chandara pareillement accoutrée.

"Mais en tout cas, vous attireriez l'attention sur vous, si c'est l'effet que vous escomptez."

[Chandara]

La paladine fit semblant d'y réfléchir sérieusement en adoptant une pose réfléchie et en se grattant le menton d'un air pensif avant d'éclater de rire et de répondre d'un ton joyeux :

- Vous avez vraiment des idées bizarres. Je la proposerai comme uniforme pour notre ordre afin que ça fasse un peu plus officiel. Mais je crains qu'une telle tenue ne soit pas très pratique au combat. Ni même pour les défilés militaires. Et puis vous imaginez le tissu qui serait nécessaire ? Bah, tant pis, c'était quand même une bonne idée. Surtout pour capter l'attention des autres : ça m'aurait évité d'avoir à faire le premier pas pour entamer les conversations.

[Mornagest]

"Mais vous vous souvenez ? C'est moi qui vous ai abordée, tout à l'heure. Vous n'êtes pas si transparente que vous tentez de le faire croire, je le crains..."

D'autant qu'il avait du mal à trouver à Chandara un quelconque côté antipathique. Elle parlait aussi bien de choses légères que de spiritualité ou de combats, sans sourciller ni paraître ennuyée. Il n'osa cependant pas lui faire ce compliment, craignant passer pour un goujat. Et... il craignait vaguement que la jeune femme pensât qu'il lui faisait des avances. Après tout, elle était charmante...

[Chandara]

Chandara se détourna pour ne pas montrer qu'elle rosissait un peu d'avoir un peu sur interprété les propos du guerrier. Mais elle répondit du même ton léger qui lui permettait de mener la conversation sur un terrain qui lui était familier :

- Oh, c'est que je me suis déguisée voyez-vous ? Juste pour éviter qu'on me bouscule. Avec toute cette foule, ce n'était pas prudent de rester invisible. Cela dit, je ne regrette pas de l'avoir fait sans quoi nous n'aurions pas eu l'occasion d'avoir cette conversation ni de nous rencontrer. Enfin, notre rencontre se serait résumée par un petit cri strident quand vous m'auriez marché sur le pied. Mais vous n'auriez même pas trouvé à qui vous excuser.

[Mornagest]

"Vous souhaitez vous cacher ?", fit-il, plus sérieusement et un brin curieux. "Ou peut-être développez-vous des talents de magie profane sans vous en rendre compte ?" poursuivit-il sur un ton plus léger. "J'aurais regretté ne pas pouvoir parler avec vous. Je trouve cela très plaisant, pour ma part."

Ah. Une gaffe. Qu'allait-elle penser de lui ? Il n'aurait pas voulu devoir lui avouer son secret, car il doutait que la paladine le prît bien, mais si c'était nécessaire... Il fallait qu'il apprît à tenir sa langue, en tous les cas.

[Chandara]

Les yeux de la paladine se mirent à nouveau à pétiller de plaisir et un sourire rayonnant ourla ses lèvres comme elle répondait d'un ton sincère :

- Oh, je vous remercie ! Votre conversation m'est aussi très plaisante. En fait, je dois avouer que c'est une des plus agréables que j'ai eu l'occasion d'avoir depuis bien longtemps. J'en avais bien besoin. Peut être l'avez-vous su quand vous m'avez abordée ? Ou alors est-ce une autre raison qui vous a poussé à venir me parler ? Peut être cherchiez-vous à aborder la première mage paladine adepte des nouvelles modes vestimentaires en vogue ?

[Mornagest]

"Eh bien... j'ai peur de vous décevoir, mais c'est votre apparence de paladine qui m'a fait me dire que vous faisiez partie de l'un ou l'autre des ordres de Manost. Comme j'ai moi-même côtoyé les tormites, je pensais probablement rejoindre leurs rangs durant la campagne, et j'ai pensé que vous en feriez de même, mais nous voilà maintenant tous les deux perdus au milieu de la foule inconnue."

Si Chandara lui avait fait la moindre allusion à ce qui, dans son apparence, avait pu l'attirer, il n'en avait sincèrement rien vu. Cela faisait longtemps qu'il n'était plus sensible aux charmes des dames, ni même de personne... sauf, bien sûr...

"Toutefois, je dois tout de même avouer que vous détoniez parmi tous ces soldats. Déjà, le fait que vous soyez une femme... il y en a rarement beaucoup dans les armées, même improvisées."

[Chandara]

La paladine haussa un sourcil et arbora une expression mutine quand elle répondit comme si elle cherchait à satisfaire sa curiosité en invitant le guerrier à dévoiler ses réelles intentions :

- Je comprends vos motivations pour ce qui est de mon côté paladin. D'ailleurs, vous vous êtes déjà bien expliqué sur le sujet. Mais donc vous vous apprêtiez à dire que vous m'aviez abordé parce que j'étais une femme... Ah non, vous l'avez même dit ! Je ne peux pas vous le reprocher cela dit. D'autant que vous faites preuve de bien des égards à mon endroit et que votre comportement est irréprochable jusque là, même selon les critères stricts des paladins.

[Mornagest]

Il rougit brusquement et bredouilla :

"Euh... je... ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est qu'en fait... enfin, il y a peu de femmes dans l'armée, et en vous voyant, j'ai été piqué par la curiosité, je le confesse. Mais je vous assure qu'il n'y avait rien de sous-entendu dans mes propos. Veuillez me pardonner, je me suis comporté comme un rustre... et vous ne le méritez pas."

Il était cramoisi. Il commençait à soupçonner l'étendue de sa bêtise : et si Chandara pensait qu'il tentait de lui faire la cour ? Il essaya de se dire qu'il se trompait, mais...

[Chandara]

Paradoxalement mise à l'aise par le manque d'assurance apparent de Hughes, Chandara enfonça le clou, les yeux pétillants de malice après un bref éclat de rire cristallin qui n'avait toutefois rien de moqueur :

- Non non, bien sûr que non ! Loin de moi pareille idée ! Nonobstant, ne soyez pas si gêné : vous vous comportez en tout point comme un gentilhomme je trouve ! Et quand bien même, qu'un charmant jeune homme comme vous aborde une femme en tout bien tout honneur n'aurait rien de scandaleux. Sauf si bien sûr vos intentions n'étaient pas louables, ce qui n'est évidemment pas le cas, je gage. Détendez-vous, je vois bien que je ne vous intéresse pas dans ce sens ! Une femme qui mène une vie en armure a l'habitude ne pas attirer ce genre d'attentions le plus souvent malvenues.

Quoiqu'en dise la jeune femme, il y avait un côté plus interrogateur qu'affirmatif dans ces derniers propos.

[Mornagest]

Il conserva son teint pivoine un long moment, mais cette fois, la raison était toute autre. Il s'était engagé sur un chemin sensible, et il devrait maintenant s'expliquer, d'une manière ou d'une autre. Il chercha un moment ses mots, ne sachant pas du tout comment aborder le sujet...

"Écoutez, je... je suis terriblement désolé. Je me suis mal conduit, et je ne pensais pas du tout que cela pourrait nous mener jusqu'ici, mais... comment dire ? Je vous ai menti. En partie. Je... je connais quelqu'un, quelqu'un qui m'attend, que j'attends... dont j'attends d'ailleurs des nouvelles. Quelqu'un qui m'attend à Manost, je pense. Je n'en suis pas sûr, mais... enfin... voilà. Je suis vraiment confus d'avoir pu vous laisser penser..."

Il n'osait même plus lever les yeux, tant il se sentait rongé par la honte. Quant à son visage, il prenait des tons plus pâles, désormais, comme s'il s'apprêtait à faire un malaise.

"Ce n'était nullement mon intention", souffla-t-il.

[Chandara]

Si Hughes avait levé les yeux vers le visage de Chandara au moment de sa révélation, il aurait surpris une légère moue de déception. Mais sa gêne était telle que la paladine ne s'attarda guère sur ce sentiment égoïste. Au lieu de cela, elle chercha à détendre à nouveau l'atmosphère qui s'était tendue avec le sujet sensible abordé. La confession de Hughes permettait de partir sur des bases plus saines et Chandara n'avait pas envie de gâcher une conversation qui s'était déroulée jusque là de manière fort plaisante :

- Oh, mais vous n'avez pas du tout à vous excuser ! Ni pour votre conduite irréprochable ni pour autre chose. C'est même plutôt à moi de le faire. Je vous ai poussé à une confession d'ordre privée parce que j'ai mal interprété certains de vos propos. Mais je plaide les circonstances atténuantes : je n'ai guère souvent l'occasion de rencontrer des hommes tels que vous et mener une charmante conversation. En plus vous devrez reconnaître que ce genre de méprise doit souvent vous arriver. Alors je vous prierai de ne pas divulguer ma tentative auprès de votre dulcinée. Je n'ai pas beaucoup d'amis en ville et je ne voudrais pas d'une ennemie supplémentaire ! Et j'espère aussi que vous nee m'en voulez pas d'avoir essayé...

[Mornagest]

"Euh..." bredouilla-t-il. "C'est que... non, j'ai rarement... je n'ai jamais vraiment eu l'occasion d'être complimenté de la sorte, à vrai dire. Merci... honnêtement, vous êtes quelqu'un de bien. Je suis vraiment désolé... mais... comment dire ? Je suis moi-même quelque peu surpris que personne ne s'intéresse à vous. Vous avez beaucoup de qualités humaines, et c'est à mon sens quelque chose de fondamental..."

Il préféra ne pas insister, de peur de commettre un nouvel impair. Il trouvait réellement Chandara intéressante et chaleureuse, mais il avait peur de le lui dire sans à nouveau provoquer une réaction inattendue chez elle.

[Chandara]

La paladine leva un sourcil, sincèrement étonnée des premiers propos du guerrier, ce qui avait un côté flatteur à n'en pas douter. Pour ce qui est de la suite qui la concernait elle, Chandara piqua un nouveau fard qu'elle tenta de dissimuler tant bien que mal derrière une nouvelle plaisanterie destinée à taquiner Hughes :

- Quand on met les qualités humaines d'une femme en avant, c'est pour éviter de reconnaître qu'elle a un physique ingrat. Mais je vous remercie de votre délicatesse à cet égard. Je comprends tout de suite mieux votre manque d'intérêt et le fait que vous vous soyez fort judicieusement inventé une petite amie de dernière minute... Mais non, ne me regardez pas avec cet air, je plaisante !

[Mornagest]

Il aurait pu être offusqué de la plaisanterie, mais il conserva simplement sa couleur pourpre tout en bafouillant à nouveau. Une maîtrise de soi impeccable, à n'en point douter...

"Mais pas du tout ! Je ne me permettrais pas de vous juger sur votre physique ! Et puis... vous êtes ravissante, vraiment, mais... là n'est pas la question, enfin. Je vous réitère mes excuses, je ne voulais pas vous laisser imaginer quoi que ce soit à mon sujet. J'ai... j'aurais dû être franc avec vous d'emblée."

S'il avait su que cela l'eût mené à une telle confusion, Mornagest aurait immédiatement déclaré être accompagné.

[Chandara]

La paladine passa par plusieurs états qui auraient clairement été visibles sur son visage pour peu que Hughes eut le courage de la regarder en face tout en bafouillant ses nouvelles excuses. Elle rougit violemment en s'entendant complimentée de la sorte puis elle s'en voulut d'avoir forcé le guerrier dans ses retranchements pour obtenir bien égoïstement, elle devait se l'avouer à elle même, une confirmation de cet ordre la concernant. Elle répondit donc d'un ton moins plaisantin :

- C'est vraiment très gentil à vous ! Surtout si vous êtes sincère. J'ignore le regard que portent les hommes sur moi alors vos compliments sont plutôt rassurant. Mais je vois que cette conversation vous gêne alors je vous renouvelle mes excuses pour vous avoir emmener sur ce terrain. Vous disiez attendre des nouvelles de votre dame ? Elle aussi part à la guerre ? Ou alors vous aviez rendez-vous ici. Si encore une fois ce n'est pas une chose trop indiscrète !

[Mornagest]

Quelque peu soulagé que la conversation prît un tour moins personnel, Mornagest pouvait plus facilement altérer la vérité sans craintes de devoir se contredire quelques minutes plus tard.

"Non, je compte qu'elle m'écrive, mais... il faudra d'abord que le messager qu'elle aura engagé pour me transmettre ses mots me trouve dans cette masse. J'avoue que je suis un peu inquiet à ce propos, mais... je n'ai pas vraiment le choix. La chance me donnera peut-être un coup de pouce !", fit-il, l'air un brin soucieux. A la vérité, il n'attendait pas de nouvelles en ce moment précis. Il ignorait que Lothringen était revenu d'Helonna, et qu'il pourrait le contacter très facilement. La surprise n'en serait que plus exquise...

[Chandara]

Chandara était bien embêtée pour le guerrier tant la foule était effectivement dense. La désorganisation apparente des troupes en ce début de départ ne pouvait pas non plus faciliter le travail d'un messager, à moins que Hughes soit particulièrement bien connu de telle sorte que les hommes qu'ils avaient croisé puissent diriger un éventuel porteur de nouvelles. La paladine choisit d'émettre une suggestion qui se voulait faire référence à une taquinerie de tantôt :

- Je vous vois très bien arborer une pancarte indiquant "Hughes Montfort est ici". Nul doute que cela fera plus sensation encore que les déguisements qui vous imaginiez pour me mettre en valeur !

[Mornagest]

"Ah, je devrais y penser... merci pour le conseil !", répondit-il en souriant. Il était reconnaissant à Chandara de plaisanter un peu sur le sujet, afin de le dédramatiser. Il n'était pas inquiet outre mesure, mais craignait des retrouvailles tardives avec Lothringen... le temps lui paraissait long depuis qu'il avait recouvert sa mémoire, et il n'avait pu que tromper son ennui avec les quelques tâches que les tormites lui avaient confiées.

Ce faisant, il jeta tout de même un coup d'œil circulaire plus pour la forme qu'autre chose. Peut-être verrait-il un visage connu...

[Chandara]

Chandara ne put s'empêcher d'éprouver un léger pincement au cœur en songeant que dès l'arrivée du message qu'attendait Hughes, celui-ci s'en irait très probablement en mettant fin à leur conversation. Les chances de le recroiser ensuite parmi la multitude étaient bien maigres mais il fallait avoir à l'accepter. Les prochaines semaines seraient sans doute ponctuées de telles rencontres fortuites mais uniques. Même à vouloir se revoir, certains d'entre eux ne rentreraient pas des aventures qui les attendaient au bout du chemin. Pensive et rêveuse, la paladine ne vit la flaque d'eau qui s'était formée et mêlée de boue à mesure des multiples passages que trop tard. Les deux pieds dedans jusqu'aux chevilles, elle ne put retenir quelques mots exprimant toute sa frustration :

- Cornegidouille ! Quelle sotte je fais !

[Mornagest]

Sursautant lorsque Chandara s'exclama, Mornagest eut du mal à cacher sa frayeur passagère, tant il était absorbé dans ses pensées épistolaires imaginaires. Sentant son cœur battre une fois de trop, il réprima un soupir lorsqu'il s'aperçut qu'il n'y avait rien de grave.

"Que se passe-t-il ? Vous avez l'air bien maussade, tout à coup..."

[Chandara]

La paladine vira pivoine en prenant conscience qu'elle avait fait preuve de grossièreté devant Hughes. Elle se confondit en excuses à la question de ce dernier :

- Oh, je suis vraiment désolée pour ma réaction mais j'étais perdue dans mes pensées et ça m'a agacé de marcher dans cette flaque. Je vais traîner cette boue sur la moitié du trajet jusqu'aux montagnes à mon avis. J'étais juste en train de m'imaginer combien d'amitiés d'un jour ou d'une heure seraient formées et brisées dans les semaines qui viennent. En même temps, la plupart des hommes qui se trouvent ici ne se sont certainement pas seuls. Enfin... Je veux dire, qu'ils ont des amis ou au moins des connaissances qui les accompagnent à la guerre...

[Mornagest]

Il chantonna brièvement, plus pour lui-même qu'autre chose.

"Ça fait moins peur... de mourir... à plusieurs."

Il s'interrompit aussitôt, répondant cette fois à Chandara.

"J'ai déjà eu cette impression également. Un brin mélancolique... on se fait des connaissances, des amitiés... qui ne durent parfois que jusqu'à la prochaine escarmouche. Des morts, des disparus, ou simplement perdus dans l'immensité de l'armée... et sans une adresse, sans même parfois un nom, comment retrouver celui ou celle avec qui on avait devisé avec tant d'entrain ?" Une pause. "J'imagine que... vous pensiez aussi à nous deux ?"

[Chandara]

Savoir que Hughes partageait ses songeries était tout de même une sorte de baume pour la mélancolie passagère qui s'était emparée de la paladine. Qu'il songe aussi à elle était quelque peu troublant et elle ne sut comment répondre autrement que par un ton bien plus empreint de gravité que depuis le début de la conversation :

- Vous avez parfaitement su résumer le fond de mes pensées. Cela montre au moins que nous avons quelques points d'intérêts communs, non ? En tous cas, je n'ai guère d'amis ou de personnes à qui me confier et qui soient autant capable d'écoute et de compréhension que vous. Alors, je sais que nous n'avons fait connaissance qu'il y a quelques heures, mais j'avais espéré... Enfin, j'aimerais vous compter parmi mes amis. Voilà. Même s'il y a des risques que nous ne nous revoyons plus avec tout ça, je le crains.

Chandara avait englobé d'un geste toute la troupe des armées en marche. Elle arborait une mine à la fois dépitée et anxieuse suite à sa déclaration.

[Mornagest]

Mornagest fut touché par la déclaration de Chandara, tout autant que surpris. Il n'eût pas imaginé passer pour quelqu'un d'intéressant et à l'écoute des autres, pas plus que quiconque d'autre, en tout cas.

"Vous êtes vraiment aimable. J'espère également que nous ne nous perdrons pas de vue dans cette troupe, suite à quelque combat... pourquoi ne pas imaginer un moyen de reconnaissance visible d'assez loin ? Ou un point de rendez-vous quelque part dans le campement ? Quelque chose d'assez unique pour qu'on puisse le retrouver facilement, bien sûr..."

[Chandara]

La paladine paraissait enjouée et euphorique à l'idée que le guerrier souhaite également qu'ils restent en contact. Bien évidemment, cela pouvait n'être qu'une parole en l'air mais elle avait envie de croire qu'Hughes était sincère. Elle en avait aussi un peu besoin car se retrouver sans personne à qui parler dans le campement immense qui les attendait la faisait angoisser depuis le départ, elle s'en rendait maintenant pleinement compte. Dans un geste de soulagement totalement spontané, elle s'approcha de Hughes pour lui déposer un baiser sur la joue avant de battre tout aussi précipitamment en retraite, prenant conscience de la frivolité de son mouvement. Elle devint immédiatement cramoisie, surtout quand des soldats qui passaient tout près se mirent à siffler gaiement, goguenards et un peu jaloux de l'attention dont venait de bénéficier Hughes. Ne sachant plus où se mettre, Chandara se mit à nouveau à bafouiller :

- Oh, excusez-moi ! Je ne sais pas ce qui m'a pris...

Elle reprit son souffle avant de continuer comme pour changer de sujet :

- Oui, votre idée est bonne. Mais on ne sait pas comment sera organisé le campement encore.

[Mornagest]

Totalement décontenancé par le geste d'affection de la paladine, Hugues rougit jusqu'à la racine des cheveux, tant pour le baiser en lui-même que pour la réaction des soldats proches d'eux et qui avaient assisté à la scène. Il ne savait que dire, ni comment réagir... la sensation avait été douce, attentionnée... et pourtant, il en ressentait surtout de la gêne, même s'il ne parvenait pas à en vouloir à Chandara. Tant de spontanéité le surprenait encore, davantage bien sûr que lors de leurs précédentes discussions.

Préférant s'abstenir de s'appesantir sur cet incident innocent - et dénué de grivoiserie, pensait Hugues - il préféra poursuivre sur un lieu de rendez-vous.

"Eh bien..." hésita-t-il, toujours troublé, "la tente des officiers me paraît un endroit facilement repérable... pourquoi ne pas se fixer ce point-là ?"

Il osait à peine la regarder. Que craignait-il ? Lui laisser à nouveau penser certaines choses ? Succomber à son charme certain, mais incompatible avec ses propres convictions et son amour pour son compagnon ? Ou simplement le regard des autres... les rumeurs allaient bon train dans un campement militaire, et il ne souhaitait pas passer pour un courtisan... surtout si Lothringen dût avoir vent de ceci. Bien sûr, le geste était innocent, mais... il espérait secrètement que la paladine s'en tiendrait là, toute magnifique qu'elle était.

[Chandara]

La paladine avait du mal à faire adopter à nouveau un rythme normal aux battement de son cœur. Elle sentait le trouble qu'elle avait causé et s'en voulait, d'autant que Hughes s'était montré parfaitement univoque malgré son attitude charmante. Elle était donc reconnaissante au guerrier de vouloir classer l'incident sans plus y revenir. De plus, son idée suscita son enthousiasme :

- Oui, l'endroit sera certainement surmonté de bannières distinctives alors nous n'aurons pas de mal à le repérer, à défaut de nous en approcher. Mais qu'importe, le lieu est bien choisi puisqu'il n'y aura certainement pas de gros attroupements autour. Cela nous permettra peut être d'apercevoir le conseiller. Et peut être même de faire sa connaissance, qui sait ?

La jeune femme semblait exaltée par cette idée...

[Mornagest]

Le conseiller ? Hugues fut surpris, mais n'en laissa rien paraître.

"Le grand émissaire est présent pour mener l'armée ? J'ignorais que c'était le cas... je n'ai pas eu beaucoup d'informations politiques depuis mon arrivée à Manost. J'imagine qu'en ces temps troublés, la méfiance est de mise..."

A moins que Chandara ne parlait de Lothringen ? Son cœur fit un bon dans sa poitrine à cette idée.