Quête : Le Poing Levé - Mornagest, Chandara et Althéa

[Chandara]

Chandara s'empressa de démentir l'hypothèse de son ami en répondant d'un ton enthousiaste :

- Non, c'est encore mieux. Il s'agit de messire Lothringen en personne. Je crois d'ailleurs l'avoir aperçu en remontant la colonne, près des portes. Enfin, à moins qu'il y ait plus d'un demi-elfe noir à Manost. C'est vraiment une célébrité et je meure d'envie de le rencontrer ! Mais je me fais sûrement des idées : je suis une simple paladine désavouée et il a certainement mieux à faire...

La paladine s'interrompit pour reprendre d'un ton gêné :

- Pourquoi faites-vous cette tête ? J'ai encore dit une bêtise ?

[Mornagest]

Cette fois, il ne put masquer son émotion, et il chercha rapidement une réponse à donner à Chandara.

"Non... non, non, ne vous en faites pas, rien de tel ! Simplement, j'avais ouï dire que Lothringen était à Lumenis pour tenter de rallier la cité de la Lumière à la cause manostienne. J'ignorais totalement qu'il était déjà revenu. Vous voyez, les informations ne circulent guère..."

Il était là ! Tout près... son cœur manqua défaillir. Il était peut-être même passé tout près de lui sans le savoir, et il réprima une stupide et soudaine envie de s'en retourner vers Manost pour chercher après lui. Mais il ne pouvait pas... pas encore. De toute manière, si Chandara ne se trompait pas, il serait au sein du campement. Évidemment... il aurait beaucoup de mal à avoir une entrevue privée avec lui ; à moins que Lothringen ne chassât sa garde rapprochée...

Hugues fit un effort surhumain pour dissimuler son excitation.

"Je suis certain que le conseiller est quelqu'un de très simple. J'ai souvent entendu parler de lui en ce sens... évidemment, il risque d'être assez occupé, avec la campagne..."

Mais ils auraient tant à se dire, tous les deux... il ne tenait plus en place.

[Chandara]

Hughes avait du mal à contenir son excitation ce qui intriguait tout de même un peu la paladine, malgré ses explications plutôt confuses. Elle préféra néanmoins s'attarder sur un sujet qui lui tenait à cœur :

- S'il est déjà de retour, il faut croire que la réunion aura moins duré que prévu. Reste à savoir si c'est un très bon signe ou un très mauvais... Je préfère rester optimiste pour ma part. Vous croyez qu'il va faire un discours lors de la halte de ce soir ? Peut être que nous en apprendrions plus...

[Mornagest]

"C'est possible. Si j'étais à sa place, c'est en tout cas ce que je ferais, pour galvaniser les troupes. Je trouve ça important qu'un dirigeant prenne part à la campagne. Ca montre qu'il n'est pas juste là pour donner des ordres et compter les morts... et les soldats sont plus enclins à obéir en sachant qu'il prend lui-même des risques. Et puis, oui, on pourrait en apprendre plus. Lothringen doit avoir de nouvelles informations sur la situation au front..."

Il fit grise mine. Le siège d'Aghoralis, même s'il ne le concernait pas directement, contrairement à ce qu'il racontait, l'affectait. Des morts innocents... cela arriverait inévitablement.

[Chandara]

Chandara hocha la tête en signe d'approbation et répondit d'un ton sincère et qui n'avait rien de moqueur contrairement à ce que l'on aurait pu en penser :

- Vous avez tout d'un dirigeant si vous voulez mon avis. En tous cas, vous sauriez comment vous y prendre pour mener des hommes si cela devait être le cas. Je vous envie un peu, vous savez ? Un paladin est censé posséder ce genre de qualités mais ce n'est pas mon cas.

[Mornagest]

Il rougit, tant face au compliment que sur le fait qu'elle était bien plus proche de la vérité qu'elle ne l'imaginait.

"Oh... merci. Mais, vous savez... j'ai déjà eu l'occasion de mener quelques hommes. Quelques-uns, j'insiste ! Je ne suis pas commandant. Mais j'ai appris quelques bases grâce à cela. Cela dit... j'ai peur de me répéter, mais votre rôle de paladin ne se limite pas au combat, bien au contraire. C'est plus l'apanage des mercenaires et des guerriers dans mon genre... ne craignez surtout pas d'être déméritante. Et puis... vous savez vous faire écouter, n'en doutez pas.", ajouta-t-il avec un franc sourire. Le charme féminin ajouté à sa propension naturelle à mettre en confiance étaient deux bons atouts que Chandara ne pouvait nier.

[Chandara]

L'expression franche et sans concession de Hughes incitait à croire ses propos et la paladine lui rendit un sourire amusé :

- Vous parviendrez presque à me faire croire que je suis capable de commander et qu'on m'écouterait. A vrai dire, j'ai envie d'essayer tellement vous m'avez donné confiance. Vous croyez que je devrais commencer en ordonnant à ces vingt spadassins en armure de progresser à cloche pied ou je saute tout de suite à l'étape suivante et commander à toute la troupe ? il me faudrait trouver un mage pour faire porter ma voix sur plusieurs lieues mais il doit bien en avoir et ce sera un jeu d'enfant de lui ordonner de m'aider, non ?

[Mornagest]

"Hé !", fit-il, "vous déformez mes propos !", en arborant un sourire plus large encore sur son visage. "Mais sérieusement, je suis certain que si vous deviez prendre la tête d'une équipée, vous y arriveriez sans heurts. Évidemment, il ne faudrait pas que vous commandiez des assassins ou des nécromanciens... tenez, lors de votre mission chez les helmites, était-ce vous qui meniez les participants ?"

[Chandara]

Chandara ne pouvait s'empêcher de se demander si Hughes était parfaitement sérieux ou cherchait encore à plaisanter. Son attitude honnête jusque là tendait à démontrer que non mais elle marqua néanmoins un moment d'hésitation avant de répondre à sa question :

- Non, il y avait là des personnes bien plus expérimentées que moi. Et je dois dire que je ne cherche pas naturellement à me mettre en avant et prendre la direction des choses. J'ai même plutôt tendance à faire l'inverse. Je sais que ce n'est pas une bonne attitude mais je suis un peu timide voyez-vous. Bref, je devrais faire plus d'efforts. Oui, j'essaierai en tous cas. Mais vous n'auriez pas un ou deux conseils qui pourraient m'aider ou des erreurs à ne pas commettre ?

[Mornagest]

Il opina du chef.

"Certainement... votre timidité peut être un frein, mais je gage que vous saurez la combattre si le besoin s'en fait sentir. De ce que j'ai vécu, bien connaître les gens que l'on guide est essentiel. Savoir qui ils sont, mais aussi, où se trouvent leurs limites physiques et mentales. Ne leur demandez jamais quelque chose dont vous savez qu'ils sont incapables de la réaliser. Montrez l'exemple, également. Soyez pédagogue, expliquez pourquoi vous leur donner tel ou tel ordre. Mais... tout ceci fonctionne si vous avez quelques personnes sous votre commandement, bien sûr. Pour une grande armée, la hiérarchie joue ce rôle d'intermédiaire... mais ce que je vous ai énoncé peut rester valable si vos hommes sont loyaux, à mon avis."

Il discourait presque, et s'en rendit compte. Il cessa de parler, craignant d'assommer Chandara sous le flot de paroles.

"J'espère ne pas vous débiter d'énormes banalités..."

[Chandara]

La paladine ne paraissait pas du tout ennuyée mais au contraire très attentive aux propos de Hughes ce qui lui mettait quelque peu la pression. Mais il semblait discourir tout naturellement sur ce sujet comme le fit remarquer Chandara :

- Non non, vos conseils me seront très utiles ! Vous voyez, je viens par exemple de comprendre que mon idée de cloche pied de tout à l'heure n'était pas très bonne. Avec ces bottes renforcées, les soldats n'auraient pas pu tenir la cadence très longtemps et ils auraient été démoralisés de leur piètre performance.

La jeune femme éclata de rire avant de se montrer à nouveau plus sérieuse et plus studieuse :

- Pour les connaître, est-ce qu'il est indiqué de discuter avec eux comme je l'ai fait pour vous ? C'est juste que je me verrais mal vous commander maintenant que nous avons fait connaissance.

[Mornagest]

Il réfléchit un instant pour formuler sa réponse. La question était intéressante, et il comprenait le point de vue de la paladine.

"Sans doute pas de cette façon... disons aussi intime, si je puis me permettre. Mais connaître leurs goûts, leurs envies, cela peut forger des liens importants lorsque votre survie dépend de chacun des membres du groupe que vous menez. Quant à la loyauté... difficile d'être certain qu'elle sera à toute épreuve, malheureusement. Mais... c'est comme dans la vie, n'est-ce pas ?"

Il dit cela sur un ton empreint de mélancolie, comme s'il regrettait quelque chose.

[Chandara]

Chandara médita à nouveau les paroles de Hughes quelques instants avant de formuler sa réponse. Son ton empreint de mélancolie ne lui avait pas non plus échappé. Elle choisit donc une nouvelle fois d'adopter le ton de l'humour quoiqu'elle se montra aussi attentive aux bons conseils prodigués :

- C'est d'accord, j'éviterai de leur demander s'ils sont fiancés et de leur faire des bisous sur la joue ! Cela m'évitera pas mal de quiproquo embarrassants, je gage ! Vous semblez bénéficier d'une grande expérience et pourtant vous êtes encore bien jeune, si je puis me permettre. C'est d'autant plus gentil à vous de m'aider en la matière. Mais votre ton est aussi celui de quelqu'un qui aurait connu la trahison. Ce ne doit pas être facile. Vous voulez m'en parler ?

[Mornagest]

Il sourit, l'air un brin plus triste.

"Jeune... tout dépend de quand on commence à vivre, finalement. J'aimerais pouvoir répondre à votre invitation, mais... je suis désolé, je préférerais garder cela pour moi. Si cela peut vous rassurer, cela concerne un passé lointain, depuis longtemps révolu. Seuls les souvenirs amers ressurgissent parfois, comprenez-vous ?"

Il avait trop tendance à laisser paraître ses émotions, et cela finirait par lui jouer un mauvais tour. Même si Chandara semblait digne de confiance, il doutait sérieusement qu'elle pût être mise dans la confidence. Tout comme quiconque d'autre, d'ailleurs... esquiver la question lui parut la meilleure option.

[Chandara]

Craignant d'avoir touché un point sensible, la jeune femme battit en retraite. Si Hughes préférait taire sa mauvaise expérience, elle respecterait parfaitement son choix. Elle répondit donc d'un ton un peu embarrassé :

- Je comprends tout à fait. Encore une fois, je ne voulais pas vous embrasser... euh vous embarrasser.

Encore une fois, sa langue avait fourché au plus mauvais moment comme si son inconscient se faisait un malin plaisir à lui jouer des tours au travers de lapsus aussi révélateur. De nouveau gênée, elle reprit d'un ton qui se voulait faire office de diversion :

- Oh, il y a parfois de bons souvenirs qui se réveillent en certaines situations. Les mauvais, je préfère autant éviter d'y penser. Il y en a même plus d'un que j'aimerais avoir totalement oublier. Mais on ne contrôle pas toujours sa mémoire, non.

[Mornagest]

Il faillit sursauter lorsqu'elle parla d'embrasser. Heureusement, cette fois, il se contint.

"Oh, de bons souvenirs, j'en ai de nombreux aussi ! Comme tout le monde, j'espère. Et j'espère aussi que nous garderons un bon souvenir du dénouement de ce conflit... l'avenir nous le dira."

Il resta silencieux, n'osant plus vraiment aborder le sujet. Tant de choses qu'il devait cacher... cela risquait de lui peser, à la longue.

[Chandara]

Voyant que le guerrier s'était absorbé dans quelque rêverie, la paladine lui laissa quelques instants avant de répondre d'un ton résolument gai et optimiste :

- Je suis au moins presque certaine que notre rencontre restera un bon souvenir et que je l'évoquerai avec plaisir encore des années. Et si nous pouvons encore le faire ensemble, je suis aussi persuadée que nous en rirons de bon cœur. Mais une chose est encore plus absolument sûre et certaine : mes pauvres fesses endolories garderont un très mauvais souvenir de la chevauchée. J'en souhaiterais presque poursuivre à pied tout le chemin jusqu'à Aghoralis !

Complètement inconsciente du second sens grivois que d'aucuns auraient pu prêter à ses paroles, la paladine acheva sa déclamation prononcée d'un ton sentencieux par un éclat de rire sans arrière pensées.

[Althéa]

Elle était revenue sur ses pas, en direction de la ville afin de trouver Brus. Le jeune homme s'il se lançait dans le combat serait sûrement incorporé aux éclaireurs. Peut-être rejoindraient-ils le groupe ensemble. Longeant la colonne des soldats, elle surprit une conversation bien étrange. Une jeune femme, manifestement une paladine se plaignait d'avoir les fesses meurtries par la route devant un guerrier visiblement abasourdi. Lui demandait-elle un massage ? L'idée lui fit prendre un fou rire.

Elle réalisa alors qu'elle avait déjà vu la paladine quelques jours auparavant. Chandara - si c'était bien elle - était plongée dans une crise spirituelle suite à la mort de son dieu. Son hilarité stoppa nette.

[Chandara]

La paladine s'était retournée soudainement en direction de l'éclat de rire, presque machinalement, craignant d'être la cible d'une quelconque moquerie. Mais son air sévère fut immédiatement remplacé par une vague de soulagement et d'incrédulité lorsqu'elle reconnut Althéa, la jeune femme qui avait participé à ses aventures récentes. Sans un mot, elle se dirigea vers elle pour lui offrir une étreinte chaleureuse et amicale tout en s'adressant à elle comme si elles s'étaient juste quitté la veille :

- Althéa ! Si je m'étais attendue à te voir ici ! Tu pars aussi à la guerre ? Laisse-moi te présenter Hughes, un très charmant gentleman !

La paladine lui avait à peine laisser reprendre son souffle, tout à son excitation de retrouvailles inattendues. Ce faisant, elle se tourna pour désigner l'intéressé tout sourire.

- Et voici Althéa, une compagne d'aventure aussi efficace que compétente !

[Althéa]

Althéa avait serré chaleureusement Chandara dans ses bras. Comme il était agréable de revoir un visage ami. Puis, se tournant vers Hugues, elle lui offrit un aimable sourire. Si elle avait su qui il était réellement et de qui il était l'amant, elle aurait poursuivi sa route en courant. Mais, sous l'apparence de Hugues, le guerrier n'était en rien antipathique. Et s'il laissait Chandara lui parler de ses problèmes fessiers, c'est qu'il était vraiment patient.

Un peu honteuse d'avoir surpris une conversation plutôt intime, elle ne souhaitait pas s'attarder. Juste parler un peu.

"Ainsi, je te retrouve ici. As-tu trouvé les réponses que tu cherchais ?"

[Chandara]

Chandara gardait son air amusé et rayonnant de joie malgré la question sérieuse qui lui fit répondre d'un ton bien plus sérieux :

- Oh, je les cherche encore mais c'est le travail de toute une vie. et ce n'est pas forcément la réponse qui est importante mais le chemin que l'on emprunte pour y parvenir.

Puis, tant pour redonner un ton léger à la conversation que pour ne pas ennuyer à nouveau Hughes avec des questions de spiritualité, la jeune femme demanda à Althéa d'un ton curieux ce qui l'avait fait rire avant qu'elles ne se rencontrent.

[Mornagest]

Il se souvenait du visage. Et il savait très bien qui elle était. La mère de l'enfant de Lothringen. Une histoire invraisemblable, que Mornagest avait pratiquement aussitôt pardonné à son amant. Parce qu'il avait fait tellement pire, infiniment pire... malgré cela, il avait toujours gardé un sentiment diffus de jalousie envers cette femme, dont il ne savait ce que le semi-drow lui trouvait. Classique... qu'avait-elle de plus que lui ? Il s'en voulut de remuer de tels souvenirs. Les erreurs commises de part et d'autres avaient été pardonnées, oubliées, et l'avenir était devant eux. Et Lothringen était si proche... il eut un pincement au cœur. L'impatience revenait pointer le bout de son nez.

Pour tromper ses émotions, il fit un effort et salua la jeune Althéa d'un air bienveillant. Après tout, elle devait tout de même être sympathique, sinon Lothringen ne se serait pas lié avec elle, même de façon... normale.

"Je crains que dame Chandara n'altère quelque peu la réalité... j'ai assommé cette pauvre dame des heures durant avec mes histoires oiseuses. J'espère que vous êtes là pour lui porter secours, dame Althéa ?"

[Althéa]

Althéa avait souri de nouveau.

"Je ne suis pas dame. Vous pouvez m'appeler simplement Althéa si vous voulez. Et je n'ai pas l'impression que vous importuniez Chandara outre mesure"


Bien au contraire, ajouta-t-elle dans sa tête.

Puis la question de Chandara la prit totalement au dépourvu. Ce qui avait motivé son éclat de rire, elle le savait très bien. Mais la paladine risquait de le prendre assez mal. Et Hugues également. Aussi tenta-t-elle de biaiser un peu.

"J'ai entendu un soldat raconter une plaisanterie à son collègue, un peu plus loin dans la colonne. Mais à mon avis, tu ne veux pas que je te la raconte."

[Chandara]

Chandara ne fit pas preuve de son tact coutumier étant donné qu'elle avait pu baisser un peu sa garde lors des heures précédentes passées à discuter gaiement avec Hughes. De plus, elle était sincèrement curieuse d'entendre ce que la bretteuse avait entendu, même si c'était probablement prendre le risque d'être un peu formalisée par des propos un peu crus. Elle répondit néanmoins d'abord au commentaire du guerrier pour mieux déstabiliser ensuite la jeune fille :

- Oh, vous ne m'avez pas du tout ennuyée ! Hughes est très modeste et se croit inintéressant alors qu'il n'en est rien. Mais en parlant de choses intéressantes, je suis curieuse d'entendre ce que deux soldats peuvent bien s'être dit pour te faire rire ainsi. Allez, ne sois pas timide et racontes-nous ! J'en ai entendu d'autres.

[Althéa]

Alors, elle voulait qu'elle lui raconte la plaisanterie qu'elle n'avait pas entendue. Que pouvait-elle bien raconter qui paraisse crédible ? Elle ne connaissait pas vraiment de blagues. Aussi en improvisa-t-elle une aussi vite qu'elle put.


"Hé bien, ce sont deux paladins. Il pleut. L'un sort tout nu et l'autre en armure. Celui en armure choqué demande à l'autre pourquoi il est tout nu. Et l'autre lui répond : parce que j'ai peur de rouiller."

C'était vraiment lamentable. Aussi décida-t-elle d'être franche.

"En fait, je t'ai entendu discuter avec Hugues et tu lui disais que tu avais mal aux fesses à cause du cheval. Je n'ai pas pu m'empêcher de trouver ça drôle. Je vous demande pardon à tous les deux. Je ne savais pas du tout que c'était toi."

Elle rougit jusqu'aux oreilles.

[Chandara]

Chandara n'avait pas trouvé la blague terriblement drôle d'autant qu'elle impliquait des paladins mais elle s'était tout de même efforcé de sourire, ne partageant pas le sectarisme de certains de ses consœurs. Mais la suite des propos d'Althéa et ses aveux sur ce qui avait déclenché son hilarité coupa la parole à la paladine et fit virer son teint au cramoisi. Au bout d'un instant, elle bafouilla sans oser regarder en direction de Hughes :

- Mais euh... enfin. Ce n'est pas du tout ce que tu crois !

[Mornagest]

Il avait eu du mal à garder son sérieux en entendant la blague de la bretteuse. Non qu'elle fût particulièrement drôle, mais Althéa la racontait avec tellement de... sens théâtral, pour masquer la vérité, que c'en était cocasse. Surtout ajouté à la réponse de Chandara, qui, visiblement, n'avait vu aucune malice dans ses propos au sujet de fesses... N'y tenant plus, Hugues pouffa, puis éclata franchement de rire.

"Ah... euh... hum, désolé. Hé hé ! Mais c'est que la situation est plutôt drôle... je ne me moque pas de vous, rassurez-vous !"

Il se prit à remercier les dieux qu'Althéa n'arrivât pas quelques instants plus tôt, au moment où la paladine lui déposait un baiser sur la joue... un témoignage gênant, pour sûr. En tous les cas, il songea qu'il aurait intérêt à discuter plus avant avec la bretteuse, qui semblait dotée d'un sens de l'humour certain. Il n'avait guère eu l'occasion de la côtoyer auparavant, le temps d'un malheureux spectacle saboté...

[Chandara]

Ne parvenant pas à adopter à nouveau une allure plus détendue, la paladine crut d'abord que les rires lui étaient destinés mais les explications de Hughes la rassurèrent au moins sur ce point. Et il fallait reconnaître au guerrier qu'il avait raison sur le comique de la situation. En plus, le rire de Hughes était communicatif et il ne fallut qu'une seconde pour que Chandara n'éclate à son tour de rire en repensant à la situation du point de vue de ses deux interlocuteurs. Les éclats de rire étaient si francs qu'ils firent se retourner plusieurs soldats sur leur passage, ce qui ne fit qu'accroître le fou rire de la paladine. Au moins l'incident avait-il brisé la glace et permit à Chandara de se détendre à nouveau.

[Althéa]

Althéa s'était mise à rire à son tour. Ayant d'abord cru que Chandara allait mal prendre d'être le sujet de son hilarité, elle se détendit assez vite en voyant qu'elle n'était pas vexée. Pour une paladine, la jeune femme était bien sympathique. Quant à Hugues, il était plutôt agréable et son rire communicatif. L'espace de quelques instants, elle oublia que dans peu de temps, ils allaient devoir combattre. Sous peu, elle devrait aller rejoindre les éclaireurs.

Mais pour le moment, elle profitait du temps imparti.

[Chandara]

Comme si elle avait un don pour lire dans ses pensées, la paladine reprit la conversation quand elle parvint à contenir un moment son fou-rire :

- J'imagine que tu connais déjà ta troupe, toi qui est d'ici. Mais j'espère que tu peux tout de même rester et faire un bout de route avec nous qui sommes un peu perdus, je dois l'avouer. Cela me ferait plaisir en tous cas !

Puis elle ajouta avec un petit sourire de connivence et un ton plaisantin :

- Et puis, entre tous ces hommes, il faut bien que les filles se serrent un peu les coudes ! Si Hughes n'y voit pas d'objection bien sûr !