[Lieu] Mersant

[Galathée]

HRP : A part que tu venais de lui dire que tu t'appelais Finn (enfin, il y a deux ans, nous sommes d'accord), ne t'en fais pas , les incohérences surgiront fatalement du côté de la personne avec la mémoire la plus gruyère...

Jonas lui jeta un coup d'oeil incertain.
" Je ne sais pas s'il est très prudent que je m'éloigne de mon navire... Si les ordres de Squale sont difficiles à avaler, je ne voudrais pas donner un prétexte au Blanc pour me passer par les armes..."
Il reporta son regard sur la Citronnelle. Elle mouillait à l'autre bout du port, devant le comptoir, et on devinait vaguement une certaine animation sur le pont.
" Mais j'imagine que nous avons bien une demi-heure... Quant à trouver un endroit tranquille... Tu en demandes beaucoup... Nous pouvons toujours aller nous balader sur la lande, mais le risque de se faire alpaguer par un officier grincheux est le même qu'ailleurs..."

[Taliesin]

-La lande conviendra très bien.
Se diriger dans cette direction avait l'avantage de le rapprocher de l'entrée des tunnels. Et l'endroit conviendrait aussi bien qu'un autre pour la discussion qu'il comptait avoir avec Jonas. Il espérait que celui-ci s'y sentirait assez à l'aise pour exprimer plus clairement encore ses griefs envers les pirates : il serait alors plus facile de le juger, surtout avec l'aide de Rumoc. Ensuite, le barde devrait abattre ses cartes et, malgré le risque que cela représentait, il pensait le faire même si son interlocuteur demeurait silencieux. De toute façon, sa couverture ne tiendrait plus très longtemps...
Et si d'aventure un forban se faisait trop curieux, ou un officier trop pressant... S'en débarrasser serait plus efficace qu'un long discours pour montrer au demi-elfe quelles étaient ses intentions. Mais encore fallait-il que l'intrus soit seul...

[Galathée]

Jonas semblait un peu incertain lorsqu'il emboîta le pas de l'elfe. Ils cheminèrent vers la lande pendant quelques minutes avant qu'il ne s'immobilise.
" Juste une chose... Je n'ai vraiment rien qui ne vaille la peine d'être volé... à part mes vêtements je suppose... mais je doute qu'ils soient à ta taille.. ou à ton goût..." fit-il.
Il eut une grimace en dévisageant la mine de "Finn".
" D'accord, oublie ça... Bah... Il fait rudement caillant sur cette foutue île..."
C'était une observation facile, mais réelle : le vent soufflait beaucoup plus fort sur la lande, soulevant les herbes et le col des manteaux. Du coup, elle était relativement déserte. Le temps se couvrait, il ne tarderait probablement pas à pleuvoir.

[Taliesin]

Le barde lui adressa un sourire encourageant.
-Oui, il fait un froid à ne pas mettre le nez dehors. Mais au moins, nous sommes tranquilles. Et puis, rassure-toi : nous ne resterons pas longtemps.
Fort logiquement, Jonas devait trouver suspect le prétexte sous lequel il l'avait conduit ici et, par conséquent, rechignait à parler. Toutefois, Taliesin tenta de l'y encourager une dernière fois : avant de dévoiler son jeu, il aurait aimé que le demi-elfe s'exprime sans retenue, afin qu'il puisse mieux le cerner. Mais si cela ne fonctionnait pas... Tant pis : il passerait à l'étape suivante.
-Tu peux aussi être rassuré sur un autre point : je n'en veux ni à tes biens, ni à ta vie. Simplement, comme je te l'ai déjà dit, se trouver loin des oreilles indiscrètes est plus prudent lorsqu'on a... des choses à exprimer. Et désormais, tu tu as toute latitude pour le faire.
Mentalement, il demanda à Rumoc de surveiller plus attentivement que jamais le comportement de Jonas, tandis que lui-même ne le quittait pas des yeux.

[Galathée]

Jonas parut encore plus interloqué.
« Je ne te suis pas, l’ami… Exprimer quoi ? Je t’ai déjà dit tout le bien que je pensais de ta profession de choix et des autres imbéciles, sans vouloir t’offenser, qui ont pris la même voie dans l’existence… Je pensais avoir été explicite… Est-ce pour cela que tu m’as attiré loin des regards ? Pour me mettre une dérouillée ? Attention, je me défends ! Etre un bâtard à des avantages certains ! »
Une silhouette s'approcha soudain sur leur droite, un pirate qui marchait à pas rapides, droit dans leur direction. C'était un natif de Kara-Tur, Taliesin en avait vu plus d'un sur le port, il avait cette physionomie caractéristique et des vêtements à l'avenant. Jonas se raidit imperceptiblement. Mais l'homme les doubla sans même leur accorder un regard et descendit vers le port.
" Mais qu'est-ce que je suis venu faire dans cette galère..." soupira le Dorrandin.

[Taliesin]

Convaincu que poursuivre sur cette voie ne servirait à rien, sinon à accroître la méfiance de Jonas, à leur faire perdre du temps et, pire encore, à les faire repérer, Taliesin décida de franchir enfin ce pas qu'il avait jusqu'ici retardé.
[color=#FFFFF66]-Non, je ne t'ai pas conduit ici pour me battre avec toi, ni pour te nuire de quelque manière que ce soit. En fait, j'avais simplement une question à te poser. La voici. Dans l'hypothèse où il existerait une possibilité pour que tu échappes à tes ravisseurs, voire pour que tu te venges d'eux... Une possibilité risquée, avec de faibles chances de réussite et de fortes chances de trépas, mais tout de même une possibilité. Dans cette hypothèse, saisirais-tu cette opportunité ou préférerais-tu opter pour la prudence et ne pas t'engager sur ce chemin ?[/color]
Plus que jamais, il guettait la moindre réaction du demi-elfe, prêt à agir si le besoin s'en faisait sentir.

[Galathée]

L'expression du demi-elfe changea du tout au tout. De sceptique et vaguement las, il parut subitement catastrophé.
" Qu'est-ce que tu racontes, es-tu complètement fou ?"
Il jeta un regard alarmé autour d'eux.
" Me venger ?!! Mais non, jamais ! Oublier, volontiers. Faire profil bas, j'ai mes galons. Mais me venger... ?! Tu sais ce que Squale fait des gars qui la défient ? Du ragoût. Absolument. Sans mentir. Il parait que certaines zones de l'anatomie sont particulièrement délicates, pour qui sait les accommoder... Ecoute, honnêtement, Finn... Tu ne devrais pas renier tes choix aussi rapidement. Je t'ai peut-être mal influencé. Tu ferais sûrement un super bon pirate, ça se voit dans... dans ton sens de l'initiative ! Mais maintenant, si... si sérieusement tu as des regrets... Mon conseil est vraiment de rester le plus discret possible. Et lorsque nous mouillerons dans un petit port moins isolé, la prochaine fois... Et bien... Tu peux toujours prendre la tangente. Mais ici ? Ici, c'est juste de la folie."

[Taliesin]

La prudence lui conseillait de ne pas aller plus loin, mais il avait trop besoin d'aide pour en rester là, pour ne pas essayer encore un peu.
-Envisageons la situation sous un autre angle... Nous sommes bloqués sur cet île, tandis qu'une flotte hélonnienne croise autour de nous. Si les pirates tentent de partir d'ici, ils devront l'affronter, et il faudra toute l'habileté du Squale pour en triompher. Et même s'il y parvient : certains de ses navires n'en réchapperont pas. Par ailleurs, rien n'assure que Squale essaiera de sauver tous ses hommes : tu l'as dis toi-même, il n'est pas impossible qu'une fois trouvé ce qu'il cherche, il n'ait plus besoin d'eux et les abandonne à leur sort. Dans ces conditions, qu'est-ce qui tient davantage de la folie ? Rester avec les forbans en espérant que, par miracle, le bateau sur lequel on se trouve s'en tirera, ou... leur fausser compagnie et tenter de leur nuire ? Au mieux, les deux options me semblent aussi folles.

[Galathée]

Taliesin n'avait jamais manqué de force de persuasion, et son discours déstabilisa manifestement son interlocuteur.
" Evidemment, envisagé sous cet angle..." murmura-t-il. " Mais qu'imagines-tu ? Te planquer dans les grottes ? Honnêtement, je ne sais pas ce qu'on risque... Le Blanc me cherchera s'il voit soudain un usage pour ma personne... Je ne suis pas d'Hélonna, je ne peux donc pas servir d'otage, mais toi... Tu crois que ton capitaine va te laisser déserter sans filer à tes trousses ? Tout ça me parait un peu dément, honnêtement, même si je ne suis pas pressé d'aller jouer à la bataille navale, même consigné à la cale... "
Il frissonna.
" Mais si on reste planqués et que tout le monde s'en va... Est-ce que ce n'est pas pire ?"

[Taliesin]

La situation évoluait positivement. Pour autant, il ne devait pas s'emballer mais rester prudent, sous peine d'effrayer son interlocuteur et de moucher cette petite flamme qu'il avait eu tant de mal à faire jaillir.
-J'ai de bonnes raisons de penser que les Hélonniens ne partiront pas sans avoir exploré l'île ou, au moins, sans avoir fait en sorte de récupérer certaines personnes, comme les otages, s'ils survivent. Ensuite, je doute fort que les pirates remarquent mon absence. Mais même si cela devait advenir, et même s'ils entreprenaient des recherches... J'ai eu l'occasion de jeter un œil aux tunnels. C'est un véritable labyrinthe, là-dessous ! Nous ne manquerions pas de cachettes, et eux pourraient tourner en rond pendant des heures sans repérer la moindre trace.

[Galathée]

La corne de brume résonna à nouveau dans l'air glacé. Trois coups sourds qui parurent ébranler le sol et déclenchèrent un frisson chez Jonas.
" Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais... c'est le signal du rassemblement... si on nous voit traîner ici, on va avoir de gros ennuis..."
A nouveau, il dévisagea Taliesin avec insistance.
" Tu penses vraiment que les Hélonniens nous recueilleraient ? Si on reste cachés à les attendre ? Mais tu as l'espoir qu'ils remportent la partie... Si tu as vu la flotte de Squale à l'oeuvre, c'est plutôt... surprenant."

[Taliesin]

Il n'avait jamais assisté aux manœuvres navales du Squale mais espérait bien que Jonas lui en dirait plus à leur sujet. Si les cailloux avaient toujours fonctionné, il aurait alors pu délivrer de précieuses informations au commandant de la flotte venue à leur secours. Malheureusement, et jusqu'à preuve du contraire, ils ne marchaient plus. Sinon, il ne serait pas tant inquiet pour Victor...
-Je peux te garantir que les Hélonniens t'accueilleront sans réserve à leur bord, répondit-il. Et s'il faudrait être fou pour douter de l'habileté de Squale, il n'est pas impossible qu'il ne puisse pas bénéficier de toutes ses forces ou que quelques événements imprévus viennent contrarier ses plans... Quoi qu'il en soit, je ne vais pas aller au rassemblement. Si tu veux me suivre, il faut te décider maintenant, Jonas. Je peux t'amener en lieu sûr. Du moins, autant qu'un lieu puisse être sûr sur cette île.
Il aurait aimé répondre à l'appel de la trompe pour en savoir davantage sur les plans des pirates. Mais ç'aurait été par trop risqué : on donnerait sans doute des consignes précises à chaque homme, ce qui rendrait plus difficile une disparition discrète. De surcroît, sa couverture pourrait être percée à jour à tout moment, surtout par ceux qui l'avaient vu s'acoquiner avec l'otage...

[Galathée]

Jonas parut complètement désemparé. La lande autour d'eux était désormais déserte, à l'exception de la ligne de sentinelles que l'on devinait à la pointe des falaises et surplombant la plage. Il leva des mains impuissantes et les laissa retomber.
"Tu n'as jamais rejoint la flotte à Virziw, n'est-ce pas ? Tu ne fais pas partie de la flotte. Tu es un de ceux qui ont défendu l'îlot avant notre arrivée." fit-il subitement, avec ébahissement.
Il écarquilla les yeux comme s'il n'était pas certain de vraiment voir Taliesin.
"Je suis maudit. Planquons-nous. Je voudrais retrouver mon lit douillet et je vais crever sur cet île... Beshaba m'a décidément pris en amitié."

[Taliesin]

Il faillit répliquer qu'il avait également cette impression mais préféra n'en rien faire : sans doute la remarque n'aurait-elle pas été de nature à rassurer le demi-elfe.
-Jonas, je ne veux pas t'embrigader là-dedans contre ton gré. Tu peux retourner auprès des autres, si tu préfères. Je ne t'en empêcherai pas car, même si tu révélais ce que tu sais ou pense savoir de moi, cela n'aggraverait guère ma situation : les pirates soupçonnent probablement que des survivants se cachent dans l'île, et certains m'ont sûrement déjà trouvé louche... Mais si tu es décidé à venir, nous devons nous mettre en route dès à présent. Si d'aventure un forban nous cherche des noises, je l'amadouerai en jouent la comédie, en lui faisant croire que j'ai trouvé ton comportement suspect et que je m'apprêtais à te ramener au village. Puis je me débarrasserai de lui. Cependant, avec un peu de chance, nous ne ferons pas de mauvaise rencontre.

[Galathée]

Jonas était toujours hésitant et peut-être était-ce cette angoisse, justement, qui le clouait sur place. Il regarda derrière son épaule, vers le port, puis à nouveau vers Taliesin.
"Tu n'essaierais pas de m'embobiner si c'était perdu d'avance, n'est-ce pas ? demanda-t-il finalement. Je ne sais pas à quoi je pourrais te... ou vous servir. Je ne suis pas un... un aventurier... Je ne sais pas faire grand chose. Mais fausser compagnie à ces rustres... Je peux fausser compagnie à ces rustres, oui."
C'est prononcé du bout des lèvres, mais il est sincère, intervint alors Rumoc. Inquiet, déstabilisé, mais sincère. Si j'étais toi, je ne lui laisserais pas trop les rênes, il a besoin d'être guidé. Sans compter qu'il est toujours un peu imbibé...

[Taliesin]

Le barde remercia mentalement Rumoc pour ses informations puis reprit à l'intention de Jonas :
-Non, je ne t'aurais pas entraîné avec moi s'il n'y avait aucun espoir. Les tunnels sont un excellent endroit pour se cacher. Sinon, je ne serais plus ici pour en parler. Et, comme je te l'ai dit, je suis convaincu que les Hélonniens ne partiront pas sans nous. Tu pourras donc tranquillement attendre leur venue, puisque je ne t'obligerai pas à te battre ou à faire quoi que ce soit de dangereux.
Il se tut et parcourut la lande des yeux.
-Mais pour l'heure, il est urgent de se mettre à l'abri. Et il va falloir être discret : si nous nous faisons repérer, la suite se compliquera. Elle ne sera pas désespérée, non, mais autant s'éviter les embuches ! Suis-moi.
Et, s'assurant que le demi-elfe ne le quittait pas d'une semelle, il entreprit de rejoindre en catimini l'entrée des galeries souterraines.

[Galathée]

L'appel au rassemblement et le temps maussade jouèrent en leur faveur : il ne restait plus personne à croiser sur la lande et ils gagnèrent les replis de la grotte sans difficultés, se glissant dans son étroit conduit puis dans le noir. Les capacités d'infravision que partageaient les deux compères leur permirent de se guider jusqu'au petit abri que Taliesin et Guéric avaient occupé plus tôt. Ils n'y trouvèrent nulle trace du halfelin mais c'était une première étape : ils étaient en sécurité. Jonas paraissait toujours dans un état un peu second mais il s'assit rapidement sur le sol.
" J'imagine que ton plan n'est pas de convaincre les pirates un par un qu'ils feraient mieux de s'allier aux survivants de Mersant... J'imagine que tu dois attendre quelque chose de moi..." dit-il soudain, incertain. " T'ai-je signalé, aussi, que je ne suis sûrement pas comestible ?"
Taliesin entendit le rire tonitruant de Rumoc exploser à ses oreilles. Heureusement, Jonas, lui, n'en perçut pas le moindre souffle.

[Taliesin]

Taliesin chercha le regard de son interlocuteur.
-S'il y a bien une chose que je peux te jurer, Jonas, c'est que tu n'as rien à craindre de moi.
Sauf si tu cherches à me dénoncer auprès de tes ravisseurs, conclut-il par devers lui. Mais il se serait bien gardé de proférer semblables menaces à haute voix : ce ne serait assurément pas le meilleur moyen pour établir des relations de confiance.
-Pour le reste... reprit-il. Si la diplomatie était susceptible de résoudre cette affaire, j'en serais ravi. Malheureusement, je crains qu'elle ne soit pas suffisante. Il me faudra donc employer d'autres moyens pour atteindre mes objectifs, à commencer par la libération des prisonniers. Cependant, encore une fois, tu n'as aucune inquiétude à avoir : je ne te demanderai ni de combattre, ni de retourner en surface, ni de faire quoi que ce soit de dangereux. Ce qui ne veut pas dire que tu ne pourras pas m'aider. Tu as passé du temps avec les pirates, tu as pu les observer à loisir. Tu disposes donc d'informations précieuses. Vu la situation, même d'infimes détails peuvent changer la donne.
Pour l'heure, toutefois, il avait surtout à cœur d'examiner les lieux. Peut-être y trouverait-il des traces de Guéric ou quelque chose laissé par lui à son intention. Malheureusement, le plus probable était que son compagnon de résistance, le croyant mort ou capturé et craignant qu'il ne révèle leur cachette sous la torture, ait tout effacé, tout emporté... Le retrouver ne serait alors pas une mince affaire.

[Galathée]

Taliesin dut puiser dans sa mémoire pour parvenir à se souvenir de l'état exact dans lequel ils avaient laissé leur repère avant de sortir. Il retrouva les vestiges de leur repas, et nota quelques subtiles différences dans la disposition de certains objets oubliés, notamment une couverture humide et ses propres vieilles nippes, qu'il avait abandonnées au moment de se déguiser. Guéric était manifestement repassé, mais il était manifestement, aussi, ressorti. A moins qu'il ne soit retourné dans le ventre de Mersant, mais ça n'aurait pas eu beaucoup de sens, compte tenu du départ du radeau.
"Je ne vois pas ce que je pourrais te raconter..." dit alors Jonas. "Je ne sais pas ce qui peut être important... et je ne sais pas ce que tu sais déjà ! J'imagine que ça dépend de ce que tu veux faire... Les prisonniers, je sais qu'ils les ont gardés à terre. Il y a eu du grabuge au moment de la prise du comptoir où ils s'étaient retranchés. Bon, en même temps, ils n'étaient pas dix, et contre une marée de fous furieux sanguinaires... Mais Squale entendait bien obtenir des informations, alors elle a envoyé des hommes de son équipage, des hommes de Kara-Tur. Je ne sais pas si tu connais, c'est assez loin d'ici. Enfin... Certains d'entre eux sont capables de devenir invisibles et de se faufiler dans des endroits inaccessibles... La plupart des résistants sont morts, cela dit, je crois... Je n'en suis pas certain, je n'étais pas là pour le voir, mais je pense qu'il n'y a que trois ou quatre prisonniers, pas plus. Sans compter celui qu'ils ont pris avant-hier. Donc ils sont cinq maximum, peut-être moins. Je pense que s'ils sont encore vivants, c'est qu'on espère en tirer quelque chose... Soit sur ce que Squale cherche sur l'île, soit comme otages... ou pour garder les Hélonniens à distance."

[Taliesin]

Le barde, qui l'avait écouté avec la plus grande attention, s'accorda quelques instants de réflexion avant de reprendre la parole.
-Comme je le pressentais, tu es une mine d'informations utiles, Jonas ! Par exemple, j'ignorais complètement que le Squale était une femme, comme j'ignorais que les pirates avaient fait un autre prisonnier récemment. As-tu des détails, le concernant ?
Il priait pour que ce ne soit pas Guéric, même si la chose semblait peu probable, tant l'intéressé était habile à se dissimuler. De surcroît, lui-même n'était pas resté absent aussi longtemps. Quoi que, avec son évanouissement...
-Par ailleurs, si j'ai bien compris, tous les prisonniers ont été capturés dans le comptoir, n'est-ce pas ? conclu-t-il.
Si c'était le cas, cela voulait dire que Val, Benoît et ceux qui les accompagnaient pouvaient être toujours sains et sauf dans l'autre réseau de tunnels. Ce serait vraiment une excellente nouvelle, pour le coup.

[Galathée]

" Tu ne savais pas que le Squale était une femme ? s'étonna le jeune homme. Mais qu'est-ce que tu sais sur cette flotte, au juste ? Enfin, note qu'en y réfléchissant... J'imagine que seuls ceux qui survivent à une attaque peuvent éventuellement être au courant... D'autant qu'elle sort très peu de son navire : c'est son second qui rôde, Ageian. Tu ne peux pas le louper, il n'a pas l'air complètement... normal..."
Il grimaça.
" Mais tu voulais que je te parle des prisonniers. Oui, à ma connaissance, ils ont tous été pris dans le comptoir. Sauf le dernier, qui a été pris dans les tunnels. Je ne l'ai pas vu, mais je sais qu'il a donné du fil à retordre à ceux qui lui sont tombés dessus. Attends si... Il me semble que j'ai entendu des pirates en parler... Ils disaient que vu son genre, il n'était pas impossible qu'il soit directement envoyé sur la Citronnelle. Ce qui veut probablement dire que c'est un beau gars. Squale a beau être une femme, elle se sert parmi ses prisonniers exactement comme n'importe quel autre capitaine... Si tu vois ce que je veux dire."

[Taliesin]

-Oui, je vois...
L'elfe se frotta le menton, pensif. L'indice sur l'identité du prisonnier était mince mais pouvait correspondre à Ruyven. Après le premier tremblement de terre, n'ayant trouvé aucune trace de lui (pas davantage que de George), ils l'avaient présumé mort. Mais il n'était effectivement pas impensable qu'il en ait réchappé...
-J'espère qu'il est toujours avec les autres. Parce que si les tirer de leur prison ne sera pas une mince affaire, exfiltrer quelqu'un du navire amiral confine à l'impossible...
L'esprit en pleine ébullition, il finit par s'assoir. Il ne pouvait s'empêcher de réfléchir à la manière de sauver les prisonniers et à celle de contacter le groupe de Valaellyn. A la façon dont ils pourraient aider les Hélonniens, également. Autant de projets aussi complexes que risqués... Mais pour avancer, il devait attendre le retour de Guéric. Cependant, rien ne l'empêchait d'en apprendre davantage, d'ici là.
-Pourrais-tu me parler des tensions, des rivalités parmi les hommes du Squale ? S'il était possible d'amener les pirates à s'entredéchirer, cela faciliterait grandement les choses...

[Galathée]

" J'ai l'impression qu'il y a une rivalité constante entre les cinq navires principaux... Je ne sais pas s'ils iraient jusqu'à réellement se déchirer, cela dit, mais c'est tout le temps à ceux qui ont tué le plus d'ennemis, ceux qui tiennent le mieux le rhum, ceux qui gagnent les tournois de Rouste, ceux qui ont perdu le plus d'yeux ou de guibolles ! Ça se castagne volontiers, il y a une sorte de patriotisme sur chaque navire... Après ça... Tout le monde craint les gars du Crève Panse. C'est vraiment un bateau plein d'ordures, au sens presque propre du terme. Que des sangs mêlés, sur ce rafiot, et pas dans mon genre, si tu vois ce que je veux dire... Dans une situation critique, tu peux être sûr que les matelots du Crève Panse massacreraient les autres. En tout cas, c'est ce que tout le monde pense... Le Blanc, mon ravisseur, et le Fils du Dogue, les deux capitaines humains, sont probablement les plus honorables. Si ça a un sens. Mais ils ont le respect de leurs hommes. Ce sont juste des pirates, quoi. Squale elle-même était plutôt populaire, jusqu'à ce que le séjour à Mersant commence à s'éterniser. Maintenant, on entend grogner. Surtout depuis l'arrivée des Hélonniens. Certains disent qu'elle a trop traîné, pour des chimères, que les choses sont mal embarquées. Mais tout le monde redoute son second, Aigéan. Elle ne descend presque jamais à terre, mais Aigéan semble être partout à la fois. Il a des yeux... des oreilles... Il inspire une telle crainte qu'il est, à mon avis, cordialement détesté par tous. Mais en même temps, ce genre de personnalité inspire aussi une loyauté sans bornes, juste par sécurité..."
Il y eut un petit craquement sur leur gauche, à peine perceptible. Jonas, d'ailleurs, ne broncha pas. Puis Guéric surgit, arrachant un cri de stupeur au demi-elfe.
"Qu'est-ce que tu nous as ramassé là ?" demanda le halfelin.
Il avait deux superbes gerbes sanglantes en travers de la veste. A voir sa mine, ce n'était pas de son sang qu'il s'agissait.

[Taliesin]

Il poussa un profond soupir de soulagement et éloigna la main de la garde de son épée.
-Salut Guéric ! Je te présente Jonas, qui était otage des pirates jusqu'à ce qu'il décide de leur fausser compagnie. Nous pouvons d'ailleurs l'en remercier, tant il connaît de choses à leur sujet. Et de ton côté, la chasse a été bonne ?
Des heures auraient pu s'écouler avant que son compagnon ne se montre. Ils auraient même pu ne jamais se retrouver, tans périls et embuches étaient nombreux sur cette île maudite. Mais voilà qu'il faisait son apparition quelques minutes à peine après leur retour. Peut-être avait-il fait le guet à quelque distances de là ? Quoi qu'il en soit, le barde interpréta cette prompte réunion comme un signe encourageant.

[Galathée]

" Salut Jonas, fit Guéric sans autre forme de procès. Bienvenue à bord."
Le halfelin s'étira en soupirant.
" Mon vieux, ça fait un bien fou, si tu savais... Je crois que j'avais un peu besoin de... d'extérioriser. Tout ce temps sous terre, putain, j'en pouvais plus. Mais j'ai trouvé de quoi me défouler. Bon... Peut-être que la mer finira par recracher un cadavre ou l'autre, je ne sais pas, mais si les eaux de Mersant sont infestées de ces créatures goulues qu'on a croisées dans la grotte... Ça pourrait rester discret. D'autant que c'est le branle-bas de combat, là au dessus... Ils vont bouger, ou pas, mais il y a eu des appels, tu les as probablement entendus... J'ai vu pas mal de marins monter à bord de leurs navires. Je ne pense pas qu'ils partent, mais ils manigancent quelque chose..."

[Taliesin]

-La corne de brume a retenti alors que nous étions sur la lande. J'ai été tenté d'aller voir de quoi il retournait, mais ç'aurait été par trop dangereux : j'aurais pu être démasqué ou, si ça n'avait pas été le cas, être contraint d'obéir à des ordres. J'ai donc préféré opter pour la prudence, d'autant que je préférais que Jonas soit le plus rapidement possible en lieu sûr. Quoi qu'il en soit, je pense que le temps presse et que nous ne devrons plus tarder à agir. Aussi, à moins que tu ne préfères d'abord te reposer, nous pourrions partager les informations que nous avons glanées : elles devraient nous aider à établir un plan d'action.

[Galathée]

" Je n'ai pas besoin de me reposer. Ou j'ai peut-être besoin de me reposer, mais pas la moindre envie. Il faut qu'on sache ce qu'ils vont faire. S'ils abandonnent Mersant pour attaquer les Hélonniens de front... Je n'ose même pas y penser ! Je n'ai compté que trois vaisseaux au large, et ils ont cinq gros navires..."
Il frissonna malgré lui.
" Mais je n'ai pas beaucoup de nouvelles. J'ai arpenté la lande, compté les postes de garde sur la falaise et devant la plage. Il y en a neuf, chaque fois trois hommes, un petit feu. Je n'en ai éliminé qu'un seul, celui où la discipline était la plus lâche, et où j'ai pu les tuer tous les trois avant qu'ils ne réalisent même que quelque chose était en train de se passer... Ils sont plus organisés que je ne l'imaginais.
— S'ils l'étaient moins, cela fait longtemps qu'une flotte officielle les aurait massacrés, je suppose, intervint Jonas avec un haussement d'épaules.
— Sans doute, fit le halfelin. J'ai aussi coincé un promeneur solitaire, mais il n'a pas eu grand chose à m'apprendre. Il dit qu'il y a quatre prisonniers, dont un elfe. J'imagine que c'est ton protégé, le petit esclave. Ensuite, il s'est mis à brailler et j'ai dû écourter son séjour torilesque. Ainsi soit-il."

[Taliesin]

Imaginer la flotte pirate fondant sur les navires hélonniens suffit à faire frissonner le barde. En envoyant Victor, Jehan et les autres rejoindre les bateaux, il avait cru les protéger. Était-il possible qu'en réalité, il les ait exposés au pire danger ?
Cependant, rien de fâcheux n'était encore advenu et ils avaient toujours les moyens de bouleverser les plans de leurs ennemis, que ceux-ci consistent ou non en une bataille navale. Il entreprit donc de rapporter à Guéric tout ce qu'il avait appris : il parla de la femme surnommée Squale et d'Aigéan, son si redouté second, ainsi que de l'artefact qu'ils recherchaient et des rumeurs qui courraient quand à ce qu'ils pourraient faire s'ils mettaient la main dessus ; il évoqua le climat de rivalité parmi leurs troupes et le cas particulier que constituait l'équipage du Crève Panse ; enfin, il aborda le sujet des prisonniers (qui n'étaient pas des membres du groupe de Valaellyn) et l'éventuel transfert sur la Citronelle de celui qu'il imaginait être Ruyven.
-Tout ces éléments sont assez parcellaires, conclut-il, mais ils peuvent au moins nous aider à décider quoi faire. Quatre pistes me sont venues à l'esprit. D'abord, nous pourrions semer la discorde parmi les forbans, que ce soit en perpétrant des meurtres que nous attribuerions aux hommes du Crève Panse ou en faisant circuler de fausses rumeurs propres à indigner les troupes - je dispose de sortilèges susceptibles de nous aider, pour ce point précis. Ensuite, pourquoi ne pas envisager de mettre le feu aux navires ? Risqué mais radical ! Une autre solution consisterait à tenter de récupérer l'artefact avant Squale puis d'utiliser son pouvoir contre lui. Enfin, et surtout, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour libérer les prisonniers. On ne peut les abandonner à leur destin, sans compter que des renforts seraient loin d'être malvenus... Enfin, ce ne sont que des idées. Je ne sais pas ce que tu en penses.

[Galathée]

Guéric s'assit à son tour. Pour tromper sa nervosité, il sortit sa dague et se mit à gratter la roche à ses pieds, comme pour en dégager une pierre précieuse invisible.
"Je pense que tes idées ne s'excluent pas les unes les autres. Nous n'avons plus le temps de nous couler parmi eux pour semer la zizanie, mais si un bateau flambait subitement sur le port, cela nous donnerait une bonne opportunité à la fois d'influencer certains esprits et aussi de libérer les prisonniers... Mais si Ruyven est véritablement à bord du navire amiral..."
Il leva les yeux.
"Nous avons subi des pertes. Nous en subirons encore. A la limite, c'est peut-être lui qui est le plus en sécurité. D'autant que je ne jugerais pas de la loyauté de ces courtisans. Ils ont la survie comme seul principe — je ne peux pas les blâmer, comprends-moi bien — et si Ruyven peut sauver sa peau, il le fera."
Il soupira.
"Rechercher l'artefact me semble illusoire. Nous ne savons pas ce que c'est, ni où il est. Et s'il est si puissant... Sans doute vaut-il mieux qu'il reste enfoui dans le ventre de l'île."

[Taliesin]

-Tu as probablement raison, acquiesça-t-il. Par contre, dans l'hypothèse désastreuse où Squale aurait fini par dénicher cet artefact, une de nos priorités sera alors de l'en priver : un tel pouvoir, entre de telles mains... Je préfère ne pas y penser. Mais donc, pour l'heure, nous sommes d'accord sur l'idée d'incendier un navire. La chose ne sera pas aisée, loin s'en faut, mais si nous préparons bien l'opération, peut-être parviendrons-nous à nos fins. Je propose d'opter pour le Crève Panse : vu la nature de ses occupants, si certains d'entre eux parviennent à regagner la terre ferme en étant persuadés qu'ils doivent leur mésaventure à d'autres pirates, cela pourrait très vite dégénérer... Et dans tous les cas, se débarrasser de ces brutes sera une bonne chose. Reste à savoir comment procéder... Je peux convoquer des élémentaires de feu à une certaine distance ; toutefois, cela suffirait-il à bouter le feu à tout un bâtiment ?