[Bâtiment] Temple de Shar

[Mornagest]

L'explication en valait une autre, et Rowan n'était pas la seule dans ce cas.

"Je vois... j'ai déjà rencontré d'autres personnes qui étaient ici pour les mêmes motifs. Ne croyez pas que l'aura de Melandis effraye les malandrins. Au contraire... elle exerce sur eux une attraction irrésistible, comme le Mal peut attirer les démons ou les psychopathes. Comme vous ne semblez pas faire partie de cette frange de la population, j'imagine que vous avez un peu de bon fond en vous. C'est ce qui vous a empêché de tenter de me tuer, tout à l'heure."

Il ne s'attendait pas à une réponse de la part de la jeune femme. Il réfléchissait davantage à voix haute, comme perdu dans ses pensées.

Ils flânèrent dans le quartier, observant sans y prêter réellement attention les badauds qui rentraient chez eux, les échoppes qui se fermaient les unes après les autres, les lumières qui s'allumaient dans les chaumières... et non loin d'eux, l'école de magie, énorme bâtiment paraissant animé d'une vie propre, toujours bourdonnante d'activité, quel que fût l'heure du jour ou de la nuit. Melandis ne dormait jamais vraiment tout à fait...

"Vous devriez cesser de travailler pour le compte de quelqu'un d'autre, si je puis me permettre cet avis."

[Rowan Blackwood]

Le discours de l'homme, comme le surnommait Rowan faute de connaitre son nom, étonna la jeune lycanthrope. Dans une cité comme Melandis, ceux qui faisait cavalier seul devait être particulièrement puissant ou passer de vie à trépas dans des délais relativement brefs, surtout quand comme elle on débarquait à peine dans une contrée dont elle ne connaissait rien. Elle se demandait bien pourquoi il l'encourageait à prendre son destin en main comme ça, se pouvait-il qu'en tant qu'adepte de Shar il était en train de la manipuler subtilement pour qu'elle décide de ne pas le tuer parce que cela ne servait pas ses intérêts à elle. Si c'était le cas, cet homme était un orfèvre dans son art.

[Mornagest]

Tandis qu'ils longèrent l'école de magie, ils restèrent silencieux, entendant sans les écouter les vagues rumeurs qui sourdaient du bâtiment, laissant deviner quelque activité intense de recherche d'un nouveau sortilège, ou d'une utilisation ratée d'un quelconque artéfact. Cela allait-il se conclure en catastrophe, ou au contraire en avancée majeure dans la connaissance de l'Art ? Ils ne le sauraient sans doute jamais.

Constatant que Rowan restait silencieuse, il s'en amusa. Elle était très prudente, ou avare de mots. Mais elle paraissait intéressée par ses propos, et, après avoir laissé un temps pour éviter de l'ensevelir de propos oiseux, il poursuivit :

"J'aurais à cœur de vous demander de travailler pour moi, mais cela impliquerait pour vous de ne pas suivre mon précédent conseil. Et j'ai horreur de la contradiction. Aussi... ah, écoutez, ne me laissez pas tout le temps parler ainsi. Je vous parais certainement d'un ennui assommant."

[Rowan Blackwood]

Rowan s'interrogeait de plus en plus à propos de sa future victime, elle ne parvenait pas à se faire d'idée précise sur lui. Son côté mélancolique et philosophique ne collait pas vraiment avec Mélandis, quoique en y réfléchissant bien cela pouvait se tenir. Derrière la violence et le mal inhérent à cette cité, il y avait quelque chose que l'on pouvait ressentir.
Mais pour le moment elle fit abstraction de ces considérations:

"Travailler pour vous? Vous voulez que je termine avec une dague entre les omoplates avant la prochaine lune ou quoi?"

[Mornagest]

L'appât était tentant, mais Rowan était méfiante, ce qui était un point positif vue sa situation délicate, entre deux camps visiblement à couteaux tirés.

"Vous pensez avoir de meilleures chances de survie dans votre situation actuelle ?", fit-il, un instant froid et presque dédaigneux. "Votre guilde survit grâce au secret, mais cette situation ne peut durer éternellement. Des appuis plus solides sont nécessaires pour agir sans craintes, à Melandis." Il reprit son ton rêveur, dardant un bref coup d'œil en direction des larges rues sombres du noyau occulte, presque vides de tout passant, à cette heure relativement avancée.

"Ce n'était qu'une suggestion, cependant. Je ne voudrais pas vous obliger..."

[Rowan Blackwood]

Rowan se tourna lentement vers l'homme, son visage était toujours un masque impénétrable mais le ton de sa voix avait pris une sonorité plus suspicieuse tandis que sa main s'était rapproché imperceptiblement de sa dague.

"Votre proposition est intéressante, mais bien trop pour être honnête. Comment un homme aux abois pourrait ainsi offrir à autrui une protection et des appuis de cet acabit?"

Autant l'endroit était propice à l'accomplissement de sa mission, autant c'était pareil si la proie était ... elle.

[Mornagest]

Il émit un petit rire désabusé.

"Peut-être avez-vous raison de vous méfier. Peut-être pensez-vous être du... bon côté, si cela peut avoir un quelconque sens dans cette cité dominée par la folie et le complot. Qui sait ? Mes affirmations sont peut-être fausses, et la guilde que vous servez régnera encore des années durant... qui suis-je pour oser ainsi prétendre connaître l'avenir ?"

Il avait noté la tendance récurrente de la jeune femme à tenir sa main proche de sa dague. Cette menace implicite et répétée finit par l'agacer, et il réagit enfin. Fermant les yeux, l'homme si mystérieux donna l'impression d'avoir un teint plus blafard, la peau plus luisante, les joues plus creusées. Était-ce... Rowan pensait être victime d'une hallucination, lorsqu'elle comprit que l'inconnu était bel et bien en train de se métamorphoser. Habituée à ce genre de phénomène, elle put détailler le procédé. La taille de son interlocuteur augmenta légèrement, sa silhouette s'élargit, tandis que sa peau désormais grise et brillante réfléchissait vaguement la lumière de la lune, pâle et à peine visible, ce soir. Il ouvrit les yeux, qui étaient désormais entièrement noirs. Tout cela ne dura qu'une seconde.

"Vous persistez à me menacer..." fit-il, d'une voix froide et atone, entièrement différente de celle qu'il employait jusqu'alors. "Il est temps pour vous d'apprendre."

[Rowan Blackwood]

"Oh, mère-grand, comme tu as de grandes dents"

Rowan se demandait bien pourquoi cette vieille comptine lui venait à l'esprit en cet instant, la créature en face d'elle ne comptant certainement pas l'emmener au bal masqué (ohé ohé) pour le moment.
La jeune femme ne parvenait toujours pas à deviner les intentions de son vis à vis, lui montrer la vainteté de son projet de l'assassiner ou tomber le masque maintenant qu'ils étaient seuls et la tuer.
Elle saurait quoi, rapidement.

[Mornagest]

L'homme acheva sa métamorphose, qui ne dura guère. Il était maintenant entièrement chauve et glabre, avec la peau grisâtre, les yeux globuleux mais pénétrants... ses mouvements semblaient d'une fluidité, d'une rapidité qui surprit Rowan, pourtant habituée à ce genre de dextérité. La jeune femme avait déjà entendu parler de ce genre de métamorphes, capables de prendre n'importe quelle apparence. Des doppelgangers... très dangereux, efficaces en tant qu'espions... quant à leurs talents au combat... elle n'aurait pas l'occasion de s'en faire une idée tout de suite.

"Pensez-vous que de simples humains soient de taille face à moi ? Qu'ils aient pu déceler la moindre anomalie chez vous ?" Il sourit, cette fois avec une expression digne de ceux de son espèce. Un sourire bien plus affreux, cynique, cruel... Des dents aux formes étranges apparurent un instant, puis le sourire s'éteignit. "Oh... vous pensez que j'ignore ce dont vous êtes capables ? Des changeformes savent se reconnaître entre eux, malgré les différences entre nous deux, bien entendu. Allons... vous avez sans doute plus d'ambitions que celle de servir une bande d'incapables comme ceux de votre guilde, non ? Imaginez les choses que nous pourrions accomplir, grâce à nos pouvoirs... dominer, et non être dominés."

[Rowan Blackwood]

Le monstre avait commis une belle erreur, depuis les années où Rowan fréquentaient les basses-fosses elle avait appris à connaitre ses semblables. Les doppelgängers ne sont pas des alliés fiables, à vrai dire ils ne sont pas des alliés du tout. Quand un humain croit faire équipe avec un doppelgänger, il lui sert en réalité d'outil que la créature jette quand elle n'en a plus besoin. Façon châtiée de dire que le monstre tuait l'humain, et parfois le mangeait, quand ses buts étaient atteints. la jeune femme savait maintenant ce qu'elle devait faire, aller au bout de la mission parce que seul le monstre chercherait à la tuer au lieu du doppelgänger et de sa guilde si elle le suivait.
Néanmoins elle savait maintenant ce qu'elle affrontait.

[Mornagest]

Face à l'absence de réponse de Rowan, l'homme... ou plutôt, la créature, laissa tomber, glaciale :

"Faites votre choix, maintenant. Acceptez, ou mourez."

Non loin d'eux, un peu de mouvement se fit entendre, mais le doppelganger n'en avait cure, visiblement. Il ne craignait pas grand-chose ; ces créatures étaient rusées, puissantes et craintes de par leur aspect déroutant. Sans parler de leur faculté de prendre l'apparence de quiconque...

[Rowan Blackwood]

La jeune lycanthrope était désormais sûre d'elle, combattre était désormais sa seule option. Elle espérait que le monstre la sous-estimait, et que sûr de sa force ne voyait en elle qu'une frêle jeune fille, mais là elle en demandait peut-être trop. Elle déclara de sa voix froide:

"Mourir maintenant ou plus tard, quelle différence?"

Cela ferait une chouette oraison funèbre, pensa t-elle en dégainant sa dague.

[Mornagest]

Armé de ses seules griffes, le doppelganger ne semblait guère se soucier de la dague que venait de dégainer Rowan. Il s'avança imperceptiblement, et, au lieu de foncer sur la jeune femme, l'étudia attentivement l'espace de quelques secondes. Rusés, vicieux, mais aussi réfléchis...

À un bon mètre cinquante l'un de l'autre, les deux belligérants s'observaient mutuellement sans mot dire. Soudain, alors que Rowan s'attendait pourtant à une telle tentative, la créature se jeta sur elle avec une rapidité stupéfiante, lacérant l'air de sa main, griffant cruellement son épaule au passage. Déstabilisée, elle faillit trébucher sur un traître pavé, mais tint bon en reprenant appui sur son autre jambe.

La partie allait être serrée... le doppelganger sourit une fraction de seconde, puis reprit son étude poussée de la posture de la jeune femme.

[Rowan Blackwood]

La jeune femme ne soucia pas de sa blessure qu'elle savait bénigne par instinct, elle savait que le monstre profiterait du moindre instant d'inattention pour l'attaquer et jeter un œil sur sa blessure était une occasion trop belle pour lui.
Ce n'était pas le premier "étron d'illithids", comme on surnommait ces bestioles dans la région de la Mer de Lune, qu'elle rencontrait mais celui-ci était plus dangereux que les autres, plus expérimenté jugea t-elle. Se pouvait-il que même des créatures comme des doppelgängers ne puissent survivre longtemps dans cette cité sans être capable de s'adapter? Cela n'augurait rien de bon pour l'avenir.

Pour le moment la bestiole restait sur ses positions, attendant la bonne ouverture qui ne tarderait pas.

[Mornagest]

Quelques cris retentirent, non loin d'eux, mais personne ne vint intervenir. Même les quartiers plus cossus semblaient dangereux, à Melandis...

La créature était plutôt du genre prudente. D'ordinaire, les doppelgangers étaient sûrs d'eux, et visaient surtout à achever rapidement un combat pour se concentrer ensuite sur d'autres tâches. Celui-ci, en revanche, paraissait surtout étudier Rowan, son regard passant de sa main armée à son visage, puis à ses jambes... néanmoins, il n'agit toujours pas. Il campait sur ses deux pieds, passif.

[Rowan Blackwood]

"Ben tiens, c'est à moi de prendre l'initiative. On ne pourra pas dire que cette créature ne soit pas avant-gardiste, ... tiens au fait c'est sexué cette chose-là? Bon voilà une raison de sortir vivante de ce combat, répondre à une question existentielle à la mordmoilenoeud." pensa Rowan, si ses gestes étaient aussi rapide que ses pensées, elle s'en sortirait peut-être. Après tout c'est pas un gros céphalopode terrestre qui allait l'embêter.
Elle bondit soudain en arrière en lançant sa dague, le monstre ne savait pas que l'arme réapparaîtrait dans sa main dès qu'elle se serait immobilisée.

[Mornagest]

Le coup fit mouche. La lame s'enfonça dans la chair du doppelganger, au niveau de l'épaule. Il poussa un grognement aigü et glaçant, et découvrit des dents à l'aspect acéré au possible. Rowan sentait déjà sa dague à nouveau en main tandis que la créature la regarda d'un air mauvais.

"Une dague boomerang. Pleine de ressources, petite sotte, mais cela ne te sauvera pas." Il n'avait pas terminé sa phrase qu'il se jetait sur elle, toutes griffes dehors. Il frappa, au niveau du visage, cette fois. La jeune femme n'eut à déplorer que la perte de quelques cheveux ; sans quoi, elle aurait été défigurée à jamais. Elle venait de voir les griffes du doppelganger en très gros plan : de véritables dagues ! D'ordinaire, ces créatures n'étaient pas dotées de telles griffes... celle-ci était vraiment particulière.

Malheureusement, elle n'avait pas vraiment le temps d'y réfléchir plus avant : un nouveau coup la frappa, cette fois, lui barrant la poitrine sur toute sa largeur. Elle ressentit une douleur insoutenable, tandis que la chaleur se répandant dans son corps et que le sang coulait déjà le long de sa peau. La créature ricana, s'avança... puis s'arrêta.

"Voilà ce que vous autres, petits voleurs, voulez affronter. Réfléchis-y, petite sotte, avant de t'y reprendre." Il la fit trébucher à terre, puis, sans lui jeter d'autre regard, s'éloigna dans la nuit.

Au loin, les éclats de voix avaient cessé, et Rowan entendit rapidement des pas venir dans sa direction.

[Rowan Blackwood]

La respiration de la jeune femme était sifflante, la douleur causée par sa blessure à la poitrine lui faisait un mal de chien mais ne lui faisait pas perdre sa lucidité pour autant. Elle escamota sa dague prête à la ressortir si les personnes en approche s'avéraient menaçantes.
Elle était ébranlée par son entrevue avec le doppelgänger, cette saloperie n'était vraiment pas analogue aux représentants habituels de son espèce. Rowan se demandait comme elle allait présenter la chose à Elena, ce n'était surement pas la conclusion à laquelle s'attendait la supérieure de Rowan.

[Mornagest]

En fait d'arrivants, ce furent deux gardes qui vinrent aider Rowan à se lever. L'un était immense et avait une carrure de déménageur, tandis que l'autre, celui qui l'aidait, était plus quelconque. Tous deux savaient qu'ils auraient dû intervenir plus tôt, mais ils ne pipèrent mot. Les gardes ne pouvaient être partout à la fois, et si la jeune femme y avait laissé sa peau... ç'aurait été préférable pour eux. Ils auraient pu se débarrasser du corps pour classer l'affaire, par exemple.

Pour donner le change et remplir leur mission, ils réagirent autrement.

"Tout va bien, mademoiselle ? Qui a osé vous attaquer ici ? Il paiera cher son audace !"

Trouver le coupable semblait illusoire, mais cela permettait indéniablement de boucler l'affaire aussi. C'était juste plus fatiguant.

[Rowan Blackwood]

Rowan avait commencé à nourrir de l'inquiétude quand elle avait vu deux gardes de la milice s'amener, mais quand elle se rendit compte qu'il s'agissait de deux tire aux flancs qui ne voulaient surtout pas que l'on bouscule leur train train quotidien et qui avaient l'impression d'avoir affaire à une jeune demoiselle sans défense, ce qui l'arrangeait bien, elle fut amplement rassurée.
Elle joua son rôle à la perfection en disant d'une voix apeurée:

"Un affreux monstre qui voulait me dévorer, heureusement il s'est aperçu de votre présence sinon j'étais morte. Merci valeureux soldats"

Un peu de flatterie ne pouvait pas faire de mal.

[Mornagest]

Ils se regardèrent une seconde.

"Un affreux monstre ? Misère... j'espère que ce n'est pas encore un truc de magie qui est sorti de leur école bizarre... il ressemblait à quoi ?"

Ils ne tenaient pas à risquer leur peau, mais savoir qu'une bête immonde arpentait les rues de Melandis en toute impunité ne risquait pas de plaire à leur capitaine... ils scrutèrent les environs, bien qu'ils eussent peu de chances de retrouver la créature, qui devait être loin, maintenant.

[Rowan Blackwood]

La jeune lycanthrope n'avait aucune raison de mentir aux soldats sur le doppelgänger, mais en même temps elle devait se méfier à ne pas en dire trop non plus au risque de faire naître des soupçons chez les deux hommes. Par exemple, en tant que jeune femme innocente comme l'enfant qui vient de naître, elle n'est pas censée savoir ce qu'est un doppelgänger. Choisissant bien ses mots elle déclara:

"Je ne sais pas dire, elle était humanoïde, sans poils ni cheveux, sa peau était ... grise je crois, et surtout ... ses yeux, de grands yeux comme des puits de ténèbres. Sans vous, je ne sais pas ce que j'aurais subi aux mains de cette créature."

sanglota t-elle, pressée de voir les deux gardes lui foutre la paix.

[Mornagest]

Ils se grattaient la tête. Un genre de mort-vivant ? Un démon ? Un homme déguisé ? Les possibilités étaient nombreuses...

"Bon. Merci pour votre aide, mademoiselle. On va enquêter, z'en faites pas.
- Vous voulez qu'on vous raccompagne chez vous ? C'est qu'il est peut-être pas loin, le salaud..."

Ils iraient ensuite faire leur rapport au capitaine, qui prendrait des mesures. Bah, ils chercheraient sans doute un responsable tout fait dans les bas quartiers... après tout, cette engeance avait sûrement quelque forban à désigner coupable et à mener au gibet, non ?

[Rowan Blackwood]

Rowan ne demandait pas mieux que de se débarrasser de ces deux abrutis mais malgré leur intellect limité ils pourraient trouver suspect son empressement juste après avoir échappé à un sort funeste. Il fallait couper la poire en deux, et surtout ne pas les amener à la guilde.

"Je ne voudrais pas vous faire perdre votre temps, cette créature a surgi brusquement de l'ombre. Elle devait attendre qu'une proie passe devant elle et c'est tombé sur moi. Mais j'accepterais votre compagnie jusqu'à une artère plus fréquentée par sécurité."

[Mornagest]

Ça, c'était dans leurs cordes. L'avenue principale n'était qu'à quelques dizaines de mètres de là, et là-bas, il y avait davantage de passage, y compris des gardes. Et la créature ne s'était pas enfuie dans cette direction-là.

Évitant de montrer trop d'enthousiasme à cette idée, les deux gardes acceptèrent la proposition de Rowan. Ainsi, ils marchèrent quelques brèves minutes pour arriver sur une place où les marchands du soir terminaient de remballer leurs affaires, gardés par des mercenaires bien équipés pour repousser quelque éventuelle attaque de bandit des rues.

"Si vous êtes sûre que ça va, on va vous laisser, ma p'tite dame. Évitez les rues mal fréquentées. C'est pas sûr, pour vous."

Si Rowan les quittait, ils s'en iraient ensuite poursuivre leur ronde vespérale.

[Rowan Blackwood]

"Oh non, j'ai compris que passer par une ruelle pour couper court n'était pas une bonne idée passé une certaine heure, je vous remercie encore messieurs. A partir d'ici, je ne risque plus rien."

Les deux gus ne représentaient pas un problème, mais elle devait maintenant rentrer et supporter les conséquences de son échec. Après s'être assurée que les deux gardes se soient suffisamment éloignés elle prit la direction de la guilde des Lames Pourpres .