[Quête] Une cave froide et humide

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

Une lueur vive, émanant d'un étrange globe pendu au plafond, fut la première chose que vit Soraes en revenant à elle. La ruelle avait disparu. Elle se trouvait dans une pièce froide, humide, avec d'épais barreaux juste devant elle : elle était enfermée dans une étroite cage circulaire . Autour d'elle il y avait deux autres cages identiques. Avec, dans l'une d'elle, un corps sans vie. Sous le globe lumineux, trois hommes discutaient à vois basse. Elle reconnut deux d'entre eux : Renard et Carpe. Le troisième, qui lui tournait le dos, portait une robe de mage de couleur sombre. Derrière eux, un immense plan de travail avec divers objets inconnus, et du matériel d'alchimiste.

[Soraes]

Le globe lumineux la fit émerger, attirant sa conscience vers lui, comme la lumière attire les insectes nocturnes. Elle battit des paupières, tandis que sa vision s'accoutumait à la luminosité et que son regard inspectait le lieu où elle se trouvait.
Une cage ! Elle se retrouvait en cage ! Et pourtant, elle avait été prudente en avançant. Autour d'elle, nulle trace d'Eldrina. La barde pourrait peut être compter sur son aide pour sortir d'ici. Mais ici, c'était où, par rapport à la ruelle ?
Le corps sans vie qui gisait dans la cellule voisine attira son attention. Elle déglutit avec peine. Il allait sans dire que Soraes ne s'était jamais retrouvée dans une situation aussi inconfortable. Inconfortable… elle eut envie de rire en pensant à ce mot, un doux euphémisme qui lui faisait prendre pleine conscience de la fiente dans laquelle elle se trouvait.
Carpe, Renard et un troisième homme vêtu comme un mage se tenaient sous le globe lumineux.
Bêtement, la barde ne broncha pas, comme s'il était possible qu'ils l'oublient.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

Ils ne prêtèrent tout d'abord aucune attention à elle. Ils parlaient à voix presque basse, mais elle parvenait à entendre quelques mots ça et là. Elle comprit qu'ils parlaient d'un cylindre. Sans doute le fameux artefact volé. Et qu'il leur manquait... une donnée ?
Puis le mage donna un ordre, et le dénommé Carpe se dirigea brusquement vers un escalier, qu'elle n'avait pas remarqué dans un angle de la pièce. Il en monta les marches quatre à quatre, disparaissant à sa vue.
- Elle est réveillée, fit soudain celui qui se faisait appeler Renard.
L'homme en tenue de mage se tourna immédiatement vers elle. Un regard dur, froid, calculateur, une petite barbiche en pointe, des traits anguleux, c'était un homme d'âge mûr malgré ses cheveux restaient d'un noir de jais. Il la fixa droit dans les yeux, la jaugeant du regard.
- Ainsi, voilà peut-être la donnée qu'il nous manque...
Sa voix rocailleuse était totalement dénuée de chaleur.
- Votre nom ?

[Soraes]

La barde se mordillait nerveusement la lèvre inférieure, avec l'une de ses canines, attendant leur réaction d'une part, et se concentrant pour comprendre ce qu'ils disaient à voix basse d'autre part. L'artefact était très certainement en leur possession. C'était rageant… être si près du but, mais se retrouver en cage… Elle sursauta imperceptiblement quand Renard fit remarquer qu'elle était revenue à elle. Et ce fut à ce moment là que Soraes remarqua vraiment le mage. Ou du moins, celui qui était vêtu comme un mage… car elle savait mieux que quiconque que l'habit ne faisait pas le moine. Ses prunelles froides se plantèrent dans les siennes sans cérémonie, sans aucune pudeur. Un frisson parcourut son échine quand elle entendit sa voix. Il lui paraissait aussi chaleureux qu'un golem. Elle soutint son regard sans sourciller, et finit même par s'offrir le luxe d'un sourire moqueur.
- Vous avez une façon bien cavalière d'aborder les jeunes femmes, dans la rue… Par qui ai-je l'honneur d'être séquestrée ? railla-t-elle, ignorant superbement la question qu'il lui avait posée.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

- Mais c'est qu'elle a du caractère, la petite dame, railla à son tour le mage. Allez, je vais me montrer bon prince et faire semblant d'ignorer votre insolence... mais pour cette fois seulement. La prochaine fois, je vous conseille de bien réfléchir avant de répondre... Voyez-vous, ces cages sont conçues pour être chargées en énergie magique. Une énergie que je sais puiser ailleurs qu'ici... je pourrais vous l'expliquer mais cela vous dépasserait, vous n'êtes qu'une petite étudiante en magie. Sachez seulement que selon l'énergie qu'on choisi d'y envoyer... les effets peuvent être très désagréables.
Il jeta un coup d'oeil appuyé au corps sans vie de la cage voisine.
- Pour répondre à votre question... mon nom est Agreadus, mais généralement les êtres qui me sont inférieur m'appellent maître. Maintenant, répondez à la mienne. Et sans tergiverser cette fois-ci. Et profitez-en pour m'expliquer pourquoi vous suiviez le sieur Renard ici présent.

[Soraes]

Les yeux de Soraes s'étrécirent pendant qu'elle écoutait les menaces d'Agreadus avec attention. Evidemment que ses explications la dépasseraient, elle n'y connaissait rien, en magie. Elle comprenait juste qu'il était inutile de le provoquer encore très longtemps pour cerner ce genre de personnage. Et puis le regard qu'il avait lancé au corps étendu dans la cellule voisine était suffisamment éloquent. S'il la jugeait plus dérangeante qu'utile, il n'hésiterait pas à mettre ses menaces à exécution. Il était nécessaire qu'il la croit suffisamment précieuse pour la garder en vie. Mais avant, elle allait tenter une tout autre stratégie. Si éventuellement, il ne la prenait que pour une petite étudiante en magie égarée là par hasard, elle pourrait peut être espérer s'en sortir. C'était follement optimiste, mais pourquoi ne pas tenter ?
Elle baissa les yeux, sans avoir trop à feindre d'être intimidée.
- Je… je comprends… dit-elle d'une voix blanche et basse.
Elle passa la langue sur ses lèvres sèches.
- Je m'appelle Delita. Florin Delita. Je… Avec mon amie, nous étions à la taverne, et…
Elle leva un instant les yeux sur Renard avant de regarder à nouveau ses pieds. Elle soupira.
- … le compagnon de ce sieur Renard… m'a particulièrement plu…
Un bref rire gêné.
- Vous savez, j'me sens tellement bête, à présent. On avait bu quelques bières… le compagnon de sieur Renard était parti, alors pour le retrouver, j'ai convaincu mon amie de le suivre avec moi… On osait pas aller lui parler pour lui demander des renseignements sur son ami, alors on l'a suivi jusqu'ici… on s'est prises au jeu…

[Voyageuse]

Quête : chercheurs de sens

Le mage haussa un sourcil incrédule.
- Mon homme de main... Carpe... vous plaît ?
Renard, quant à lui, éclata de rire.
- Elle est bien bonne celle-là ! Vous nous avez suivi jusqu'ici juste... pour faire les yeux doux à mon... frère de coeur ?
Le mage, continuait à fixer Soraes de son regard perçant, cherchant à jauger ses réactions, à déterminer, sans doute, si elle jouait la comédie. Renard poursuivit :
- Mais ça va bien lui plaire je pense... Il sera là dans un quart d'heure, le temps d'aller capturer aussi votre amie... Ou peut-être de la tuer.
- Voyez-vous, c'est lui qui nous a dit que vous suiviez Renard. Il était en embuscade à la sortie de la taverne, justement pour vérifier que personne n'allait les prendre en filature. Il m'a aussitôt prévenu en prenant quelques raccourcis. J'aurais pu vous tuer... mais vous avez peut-être une valeur à mes yeux. Tout dépend de ce que vous savez ou non. Votre amie, malheureusement, ne m'intéresse pas. Je n'ai pas besoin de la laisser vivre. Vous, en revanche...
- Hey, elle aurait peut-être de la valeur aussi pour Carpe, s'esclaffa Renard.
- Tu n'as pas tort... on devrait peut-être le laisser s'amuser un peu avec elle, quand il reviendra... puisque c'est pour lui que vous êtes là, non ?

[Soraes]

Mal joué… très très mal joué… songea Soreas, paniquée à l'idée qu'il puisse arriver quelque chose à Eldrina, par sa faute. Incapable de continuer à jouer au petit animal apeuré, elle serrait les mâchoires comme un étau pour masquer la fureur qui sourdait en elle.
Cependant, elle se contint, et hocha la tête.
- Ainsi donc, ce grand blond qui a fait… chavirer mon cœur… se nomme Carpe ?
Elle regarda les deux hommes tour à tour et bégaya, incrédule :
- Vous… Eld… Vous avez capturé mon amie, aussi ?
La panique pouvait se lire dans les yeux de Soraes. Si Eldrina se faisait capturer, elles seraient tout bonnement perdues. Qui irait prévenir Marvin ? Personne ne les retrouveraient jamais et elles moisiraient dans cette cave jusqu'à la fin de leur courte vie…
- Et… pourquoi ai-je de la valeur à vos yeux ? demanda-t-elle avec circonspection.
Elle fronça les sourcils :
- Est-ce en rapport avec l'école de magie ? Que pourrais-je bien savoir qu'un maître lui-même ignore ?
Je ne parlerai pas si vous faites le moindre mal à mon amie…

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

Le mage eut un sourire satisfait. Et un regard calculateur.
- Votre amie devrait bientôt nous rejoindre... Je doute qu'elle parvienne à échapper à Carpe.
- Je croyais qu'il devait la tuer ?
- Mmhhh... je crois qu'elle pourrait peut-être nous être utile, finalement. Enfermée dans l'une de ces cages, pour contraindre sa copine à se montrer coopérative. Je vais le prévenir du changement de plan.. Ah, et je lui ferai part, aussi, de votre... attirance pour lui bien sûr. A son retour.

Il incanta brièvement, et parut prononcer des paroles que Soraes ne pouvait entendre. Sans doute un message pour Carpe.

- Puisque vous semblez revenue à des sentiments plus raisonnables... que savez-vous exactement à propos de cet objet ?
Il lui tendit un objet cylindrique, avec un couvercle, renfermant une aiguille dorée immobile.

[Soraes]

Quand le mage donna l'ordre de ne pas tuer Eldrina, Soraes se sentit soulagée… pour un temps. Car le sort que le mage semblait réserver à Eldrina n'était pas des plus enviables, puisque la barde ne comptait rien divulguer. Gagner du temps, les garder toutes les deux en vie, c'était ses uniques objectifs. Le mage et ses acolytes lui faisaient une si mauvaise impression avec leur air peu enclin à la plaisanterie, qu'elle ne songeait à rien d'autre. Mais gagner du temps, oui, mais pourquoi ? Et jusqu'à quand ? Autant de questions sous-jacentes auxquelles Soraes préférait ne pas penser pour le moment.
Elle recula d'un pas dans sa cellule, comme si ce léger pas en arrière la protégerait mieux de la promesse d'Agreadus de parler de son "attirance" pour Carpe. La barde priait mentalement pour qu'Eldrina ne se fasse pas capturer à son tour.

Le mage s'adressa ensuite de nouveau à elle, l'interrogeant sur l'artefact qu'il lui désignait… visiblement l'artefact volé à l'université de la magie, si elle en croyait la description qui lui en avait été faite.
Elle inclina la tête pour regarder l'objet.
- Je ne sais pas… avoua-t-elle piteusement.
Mais s'il elle arrivait à le convaincre qu'elle ignorait tout de cet objet, il n'hésiterait pas à la supprimer. Son optimiste s'était envolé, il ne la relâcherait pas si elle ne savait rien. En revanche, lui dire le peu qu'elle savait - c'est à dire pas grand chose sur l'objet, mais beaucoup sur les gens qui le recherchaient - ne l'aiderait pas non plus puisqu'il finirait par la supprimer ensuite… ou pire, il pourrait l'instrumentaliser pour attirer Marvin ou Asilio dans un piège. Non, il fallait lui laisser penser qu'elle savait quelque chose… mais elle tremblait à l'idée de ce dont serait capable Agreadus pour la faire parler…
Tant pis… Rester en vie et gagner du temps…
Tout allait encore se jouer sur un coup de poker et cette fois, son adversaire était tellement brillant qu'elle marchait sur une corde raide. Elle détourna le regard, en clignant des yeux, en espérant avoir l'air d'une mauvaise menteuse convaincante.
- Non, je ne sais vraiment pas ce que c'est. Non.

[Voyageuse]

Quête : chercheurs de sens

Le mage fronça les sourcils. un peu dubitatif. Apparemment, il ne la croyait pas. Autrement dit, elle jouait les mauvaises menteuses de façon plutôt convaincante. Ou alors, il avait tellement envie de croire qu'elle savait quelque chose qu'il ne pouvait accepter le contraire.
Il secoua la tête.
- Non, ce serait trop de coïncidences... Vous êtes une étudiante de l'université, et vous suivez mon homme de main. C'est forcément lié à la présence de cet objet. Votre histoire de... d'attirance... n'est à mon avis qu'un prétexte. Donc vous allez, bien gentiment, me dire ce que vous savez de cet artefact.
Il tourna les talons subitement, se dirigea vers un coin du laboratoire, et revint avec un objet de forme rectangulaire muni d'un bouton rond, qu'il mit en contact avec un emplacement de même forme à la base de la cage. Il tourna très légèrement le bouton et Soraes sentit, étrangement, ses poils se dresser sur ses bras.
- Vous voyez, c'est avec cet objet de ma fabrication que je contrôle l'énergie magique de ces cages... donc je vous repose la question... Que savez-vous de cet objet ?

[Soraes]

La réaction épidermique provoquée par l'objet du mage dérangea Soraes. Rien de douloureux, non, mais une sensation désagréable. Cependant, elle n'était pas curieuse de savoir ce qu'il adviendrait quand il déciderait de tourner le bouton davantage.
Instinctivement, elle croisa les bras, ses mains étreignant ses coudes.
- Votre petite démonstration n'est pas très utile, je ne mettais pas en doute votre parole.
Vous savez, il existe parfois d'étranges coïncidences. Il s'agit précisément de l'une d'elles. Et à la place de Carpe, je me vexerais que vous n'imaginiez même pas que son charisme naturel, cette force de la nature puisse impressionner les demoiselles. Mais vous ne me retenez pas pour discuter de votre assistant, je l'ai bien compris…
La barde plissa les yeux en regardant l'artefact volé.
- A bien y réfléchir, maintenant que vous le dites, il me semble avoir déjà vu ce truc, mais je ne sais plus du tout où…
En désignant l'objet du menton, elle demanda :
- Et puis que voulez-vous savoir sur cet objet que vous ne sachiez déjà ? Je vois mal ce que je pourrais vous apprendre…

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

Le mage ne la quittait pas des yeux, comme s'il pouvait deviner sur son visage la sincérité ou non de ses propos. Son visage à lui était fermé, pas assez expressif pour qu'elle parvienne à savoir l'impact de ses paroles. Difficile de savoir s'il la croyait, difficile de deviner ce qu'il comptait faire exactement.
Renard observait la scène avec intérêt, mais sans intervenir en aucune façon. Il semblait attendre un ordre, des directives.
Il plissa les yeux lorsqu'elle prétendit avoir simplement aperçu l'objet. Mais il répondit néanmoins à sa question.
- Ce que je veux savoir ? Tout simplement comment il fonctionne. Pour être plus clair... ce qu'il faut faire exactement pour que cette petite aiguille à l'intérieur se mette en mouvement...
A nouveau, il la fixait de son regard de glace.

[Soraes]

Elle pinça les lèvres.
- En fait non… Je dois confondre avec la pendule de l'université. Sûrement à cause des aiguilles… Cet objet ne me dit rien du tout. rectifia-t-elle avec empressement.
Elle était consciente que le faire tourner en bourrique n'arrangerait pas ses affaires, mais elle ne savait pas trop quelle stratégie adopter, et comme souvent, elle improvisait… à ses risques et périls.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

La colère flamboya dans les yeux du mage.
- Vous êtes en train de vous payer ma tête... Fort bien !
Il tourna doucement le bouton du petit boitier.
Au début, ce ne fut que des picotements à la surface de la peau. Puis une douleur partout, d'abord à la surface de la peau, puis le long de tous ses muscles, courant sur les nerfs, remontant l'échine, atteignant sa tête qui semblait prêt d'exploser. Le sang pulsait contre ses temps, douloureusement, et chaque pulsation augmentait sa souffrance.
Puis plus rien. Elle avait des tâches blanches devant les yeux et bien du mal à retrouver ses esprits.
- Je n'ai pas qu'on se fiche de moi... Donc je vous pose à nouveau deux questions. Votre présence ici est-elle liée à cet artefact ? Et... Comment l'avez-vous retrouvé ?

A ce moment-là, Carpe réapparut, portant un corps inanimé jeté négligemment en travers de son épaule. Soraes reconnu immédiatement Eldrina. Il la déposa, comme un vulgaire sac de pommes de terre, dans un coin de la pièce.
- Elle est vivante, vous en faite pas... juste un peu sonnée !
Il porta machinalement la main à son torse, là où sa tunique était tâchée de sang, et se laissa tomber sur une chaise.

HRP @ MissElder : pour le moment ton perso reste inconscient... jusqu'à mon prochain post

[Soraes]

HRP : Désolée pour l'attente !

Soraes avait fermé les yeux en voyant les doigts du mage approcher du petit bouton du boîtier. En sentant les picotements à la surface de sa peau, elle s'était crispée, en s'attendant au pire. Et la douleur se saisit ensuite de ses muscles, étreignant ses nerfs, puis sa moelle épinière, comme enserrée dans un carcan électrique.
Sa tête semblait prête à exploser, et elle avait à peine conscience d'émettre un râle rauque d'abord, qui se mua en cri de plus en en plus aigu au fur et à mesure que la douleur pulsait.
Quelques secondes qui paraissaient une éternité.
Quand elle ouvrit les yeux, elle avait l'impression d'être déséquilibrée, et s'attendait à chuter, mais elle se rendit compte qu'elle était déjà tombée à genoux. Des tâches blanches s'épanchaient devant ses yeux, troublant la vision de ses mains à plat par terre, tandis que dans sa tête résonnait encore le battement sourd de la douleur. Etourdie, et comme à bout de forces, elle leva les yeux sur le mage.
Elle entrouvrit la bouche, mais aucun son ne franchit ses lèvres.
Carpe arriva au même moment, transportant Eldrina sur son épaule. Elle suivit des yeux le corps jeté négligemment pas terre, s'attarda sur les tâches de sang, avec l'étrange détachement que l'on peut ressentir quand on accepte que tout soit perdu. Mais cet artefact valait-il vraiment la peine qu'elles meurent toutes les deux ? Certes non, mais la barde ne savait pas comment se sortir de cette situation.
Elle adressa néanmoins un sourire au mage.
- Vous savez, je ne suis même pas mage, mais c'est bien l'artefact qui m'amène.
Elle laissa échapper un bref rire, comme si elle venait de faire un bon trait d'esprit.
- Mais faites-nous encore le moindre mal et vous ne saurez jamais comment il fonctionne…

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

Le regard du mage se fit soudain plus vif. Les deux répliques de la barde avaient éveillé son intérêt... et sa colère également. Elle le vit serrer les poings, les lèvres pincées. Puis il eut un sourire mauvais.
- Ne faites pas semblant de ne pas comprendre la situation... Si je vous fais suffisamment de mal, je vous garantis au contraire que vous me direz tout ce que je veux avoir sur cet artefact. Absolument tout...
Puis il reprit, en baissant un peu la voix.
- Qu'êtes-vous si vous n'êtes pas mage ? Et quel est votre lien avec cet artefact ?
Les questions étaient posées d'une voix si basse qu'on aurait pu croire qu'il se les posait à lui-même. Mais il la regardait, et attendait certainement une réponse.

Eldrina, de son côté, sentait la conscience lui revenir lentement. Elle devina le sol dur et froid sous son corps, un mur derrière son dos, son corps à demi-recroquevillé. Mais elle n'était pas attaché, pas encore du moins. Ils étaient peut-être trop sûrs de leur force. Elle entendit une voix d'homme au timbre grave, parlant doucement. Le ton était interrogateur et vaguement menaçant. Il parlait de l'artefact.

[missElder]

Quête : Chercheurs de sens

Elle émergea laborieusement, reprenant peu à peu conscience. Son bras lui faisait encore très mal et elle grimaça lorsqu'elle essaya de bouger; de manière générale elle se sentait plutôt endolorie et elle devina qu'elle n'avait pas dû être déposée très délicatement au sol. L'ouïe et la vue mirent un peu plus de temps à lui revenir totalement. Elle avait sans doute rejoint Florin, vu ce qu'elle entendait, ainsi que ceux qui possédaient l'artefact. Sa position était pour le moins inconfortable mais elle préféra rester immobile encore un instant, le temps d'écouter ce qui se disait , ne serait-ce que pour se faire une idée de la situation et de ce qui avait déjà pu être dit ; le temps, également, d'observer plus attentivement les lieux et les personnes sans qu'on remarque tout de suite qu'elle était réveillée. Vu la situation pour le moins désespérée, un peu de répit et de réflexion ne serait certes pas du luxe. Au moins elle n'était pas attachée et elle avait toujours un poignard sur elle - mais le simple fait qu'elle n'ait pas été attachée en disait long sur le peu de danger que Carpe et les autres lui associaient.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens.

- Tiens, elle se réveille, fit remarquer une voix qui n'était pas celle du mage.
- Carpe, attache-la. Les mains surtout. Et viens par ici ensuite...
Eldrina n'eût pas le temps d'esquisser le moindre geste de défense, d'autant qu'elle était encore un peu sonnée. Une poigne de fer la saisit et la retourna à plat ventre pour lui lier les mains dans le dos, et la retourna comme une crêpe avec un sourire goguenard. Il n'avait même pas pris la peine de la fouiller. Mais son poignard lui était inaccessible...

Puis l'homme se rapprocha du mage qui faisait toujours face à Soraes - Florin Delita.
- Tu ne devineras jamais ce que nous a expliqué cette jeune personne... Elle dit qu'elle suivait Renard uniquement dans l'espoir de te retrouver, parce que tu as apparemment allumé en elle une passion irrépressible.
- Elle rêve d'une nuit dans tes bras, parait-il... ajouta Renard sur un ton dubitatif, vaguement amusé.
Eldrina ne pouvait voir l'expression de leur visage. Soraes, elle, lut d'abord de la stupéfaction sur celui de Carpe, avant qu'il se mette à la déshabiller du regard avec un sourire lubrique.
Il tendit son bras à travers les barreaux, la saisit par le col pour la forcer à se relever, et commença, de l'autre main, à la palper - il n'y avait pas d'autre mot, remontant de sa hanche vers ses seins qu'il soupesa à travers l'étoffe de ses vêtements.
- Je les préfère un peu plus en chair, d'ordinaire...
- Je peux te la laisser une heure ou deux à disposition là-haut, mais je la veux en excellent état pour la suite de l'interrogatoire...
- Voyons, je sais être parfaitement doux et tendre avec mes amantes... pourvu qu'elles se montrent enthousiastes et inventives...
Sa main descendit plus bas, se glissa d'autorité sous ses vêtements, sous ses chausses, pressée d'aller explorer son intimité.
- Tu devrais te soigner avant, tu es blessé.
- Ah oui, j'avais oublié ce détail. Laisse-moi cinq petites minutes, et je suis à toi, ma belle, murmura-t-il avec un clin d'oeil.

Il se rassit sur sa chaise, laissant planer le silence tandis que Renard pansait la plaie, assez profonde, faite par l'arme d'Eldrina. Pour faire bonne mesure, il avala une potion et parut se sentir à nouveau en pleine forme. Le mage observait la scène d'un air satisfait, calculateur, attendant sans doute une réaction de la barde.
Mais elle n'eût guère le temps de tenter quoi que ce soit - et Eldrina non plus. Un bruit se faisait entendre au-dessus. Comme si quelqu'un essayait d'ouvrir la porte
- Tu vas voir ?
- On te la garde au chaud...
Et Carpe s'en fut par l'escalier, disparaissant à leur vue, laissant un peu de répit à Soraes. Renard, quant à lui, vint se planter près d'Eldrina, adossé au mur, surveillant ses gestes.
Dans le calme revenu, Eldrina eut le loisir de détailler un peu mieux la pièce. A droite se trouvaient trois cages, circulaires. Florin occupait celle du milieu. En face d'elle se trouvait un immense plan de travail plein d'objets plus étranges les uns que les autres... parmi lesquels elle identifia immédiatement deux cimeterres et un casque qu'elle avait rapportés de la forêt maudite. Ils leur ressemblaient du moins diablement. Les quelques bijoux étaient peut-être là eux aussi, mais trop petits pour qu'elle les distingue. Quant au dernier artefact... la mage tenait en main un cylindre, qui était peut-être bien celui que recherchait Marvin.

[Soraes]

Soraes ne put s'empêcher de ressentir une pointe de fierté en constatant la réaction du mage. Elle éveillait sa curiosité, et il ne se débarrasserait pas d'elle avant de connaître toutes les réponses à ses questions. Elle préférait garder loin de ses pensées la perspective de longues heures de torture, et se concentrer sur son objectif premier : gagner du temps.
La barde allait répondre au mage quand Renard remarqua qu'Eldrina se réveillait. Soraes la regarda se faire ligoter avec un pincement au cœur. Encore un espoir de fuite qui s'envolait. Elle pinça les lèvres, et bien vite, le mage et son acolyte racontèrent à Carpe la raison pour laquelle elles l'avaient pris en chasse.
Sa réaction ne se fit pas attendre. Sans qu'elle n'ait eu le temps d'esquisser le moindre mouvement de recul, la grosse main de la brute s'était faufilée entre les barreaux de la cellule. Elle se sentit littéralement soulevée du sol et collée, contre les barreaux. Le visage lubrique de Carpe en face du sien, elle réprima un frisson de dégoût. Mais quand ses grosses mains commencèrent à la palper, elle ne parvint plus à masquer sa répulsion. Se débattant autant que possible, mais maintenue par la poigne de Carpe, elle ne parvenait qu'à gigoter misérablement. Elle grimaça en sentant ses mains se glisser dans ses chausses, et les larmes lui montèrent presqu'immédiatement aux yeux.
Quand il lui rendit sa liberté, avec la promesse de revenir s'occuper tendrement d'elle, elle retomba sur les genoux et s'étreignit le ventre, ravalant ses larmes autant que possible. Ce qu'elle entrevoyait étant bien pire que l'avant-goût qu'il lui avait montré la révulsait.
Elle leva un regard noir sur le mage et gronda d'une voix basse :
- Laissez-le poser ses sales pattes sur moi une fois de plus et je vous montrerai comment vous mettre l'artefact bien profond.
La cohérence de son histoire, elle s'en fichait royalement, à présent. De toute façon, ils n'avaient pas cru une seconde qu'elle pouvait être attirée par Carpe, alors à quoi bon persister dans ce mensonge ?

[Voyageuse]

Une vitre éclata subitement en mille morceau, provenant d'un soupirail presque au-dessus de la tête de Renard et du mage. Les deux hommes échangèrent un regard, et, immédiatement, Renard sortit une fiole de sa poche, contenant un liquide d'un bleu violacé; Il en avala le contenu, et disparut instantanément à leur vue. le mage, lui s'était rapproché du mur, suffisamment pour ne pas être visible depuis l'extérieur.
Des éclats de voix parvenaient de la rue. Les deux aventurières reconnurent immédiatement la voix de Sylveneige. Et elle parlait si fort qu'ils entendirent nettement ses intentions : attaquer à deux par la porte. Donc ils étaient deux. L'autre était sans doute Streen.
Le mage, bien évidemment, avait écouté attentivement.
- J'hésite, marmonna-t-il tout bas en contemplant l'appareil qu'il tenait en main, celui qui permettait de torturer Soraes. Je pourrais nous téléporter ailleurs et vous faire parler à loisirs... mais je pense que vous allez tout d'abord être un otage de choix.
Il jeta un coup d'oeil à Eldrina.
- Quant à vous, je ne sais pas si vous me serez utile finalement... Je vais y réfléchir...
Et il se mit à incanter.

[Soraes]

La barde sursauta quand la vitre vola en éclats et Renard disparut presque aussitôt. Avec un grand soulagement, Soraes reconnut la voix de Sylveneige. Nul doute, c'était bien elle. Elle était tentée de lui crier qu'Eldrina et elles étaient enfermées à la cave, mais le mage vint gâcher ses espoirs.
Le regard de Soraes se posa sur l'appareil qu'il tenait dans sa main. Elle songea un instant à tenter de le lui arracher des mains, mais ce serait une vaine tentative. Aussi agile et rapide qu'elle pourrait se montrer, il aurait largement le temps de tourner le bouton, et elle n'était même pas sûre d'avoir le bras assez long pour cela.
Après avoir douté de l'utilité d'Eldrina, le mage avait commencé des incantations.
Une part de Soraes, celle qui ressassait ses pensées les plus inavouables, se sentit honteusement soulagée qu'il se détourne d'elle un instant. Mais une autre part, celle qui possédait une éthique, celle qui trouvait Eldrina attachante, se sentait inquiète et craignait pour sa vie.
Laissez-la partir. Elle ne se souviendra de rien…
Certes, elle aurait peut être dû attendre, ne pas attirer son attention sur elle une fois de plus, alors qu'il menaçait de l'emmener avec lui. Elle inspecta rapidement les barreaux de sa cellule, ce qu'elle n'avait pu faire vraiment auparavant, à la recherche d'une serrure, d'une faille, quelque chose qui pourrait peut être l'aider à sortir.

[Voyageuse]

Les barreaux de la cellule étaient solides, malheureusement. Le seul moyen de se libérer de cette cage était visiblement de posséder la clé de la serrure, impressionnante, qui en fermait la porte. Et il y avait fort à parier que cette clé se trouvait dans la poche du mage...
Celui-ci qui s'était soigneusement placé contre le mur donnant sur la rue, un peu à distance du soupirail, était hors de portée d'une quelconque attaque venue de l'extérieur, et put terminer tranquillement son incantation. Il disparut subitement à leur vue. Mais sa voix se fit aussitôt entendre, venant d'un point indéfini, tout près d'Eldrina.
- Je reste près de vous, jeune mage, ne vous inquiétez pas... je ne vais pas vous abandonner comme ça. Simplement, nos agresseurs seront dans l'incapacité de me faire du mal; Alors que moi, je peux parfaitement tourner ce bouton.
Soraes sentit un léger picotement qu'elle reconnut aussitôt... mais qui heureusement cessa bien vite. La boite que tenait le mage était bien sûr devenue invisible en même temps que lui.
- Et si je le tourne un peu trop fort, c'est la fin pour vous. Donc ils auront tout intérêt à coopérer. Et... je n'ai pas encore décidé ce que je faisais de votre amie aventurière... Je verrai...
Il parlait tout bas, certainement pour éviter d'être entendu de la rue.
Du soupirail leur parvint une étrange mélopée, une incantation sans doute. C'était la voix de Marvin.

[missElder]

Quête : Chercheurs de sens

Eldrina commençait à désespérer tout à fait. Elle se sentait terriblement impuissante et détestait cette idée, d'autant plus qu'elle n'avait aucune idée des intentions finales de leurs adversaires ni de jusqu'où ils pourraient aller – elle en avait cependant eu un aperçu assez effrayant. Si seulement elle avait pu faire quelque chose, n'importe quoi! Mais à présent que Renard et le mage avaient tous deux disparu à leur vue et que leur sort reposait entre les mains de leurs compagnons là dehors et de ce que le mage pourrait leur infliger, la seule chose qu'elle avait pu faire avait été de se relever un peu laborieusement, puisque seules ses mains étaient attachées.

Tout ce qu'elles pouvaient faire désormais, c'était essayer de gagner du temps. Le mage semblait concentré sur Florin et si elle ne savait pas quel effet pouvait avoir le bouton dont il parlait, il était évident que Florin en ferait les frais.
-Qu'est-ce que vous attendez de nous au juste ? demanda-t-elle d'un ton résigné. Au moins elle pourrait peut-être détourner son attention de Florin un moment. Et puis elle avait réellement envie de savoir ce qu'ils leur voulaient, ne sachant pas ce que Florin avait pu raconter jusque là. Elle avait parlé d'une voix forte malgré tout, puisque le mage semblait craindre de faire trop de bruit.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

- De vous, rien, absolument rien, répliqua le mage avec un petit rire.
Il était toujours près d'elle. On se battait dans la pièce au-dessus, au-delà de l'escalier par lequel avait disparu Carpe.
- Vous me serviez juste d'otage pour faire parler votre camarade. Mais d'elle, j'attends beaucoup plus... Voyez-vous, je veux savoir comment faire en sorte que l'aiguille de cet artefact se mette en mouvement. Car cette aiguille pourrait, selon certaines légendes, me diriger vers quelqu'un sur qui je dois mettre la main à tout prix. Quelqu'un dont la vie, si je sais la prendre de façon adéquate, me donnerait le don d'immortalité...
Etait-ce la certitude qu'elles ne pourraient rien répéter qui le poussait à se dévoiler ainsi ?
Il y avait des voix juste au-dessus, parlant discrètement. Des voix angoissées. Le combat semblait avoir provisoirement cessé.

[Voyageuse]

Quête : Chercheurs de sens

De l'escalier émergea brusquement Marvin, en train d'incanter. une étrange aura l'entourait. Streen le suivait de très près. Il put voir ce qu'il n'avait pas encore vu : Soraes, contre le mur du fond, enfermée dans une cage circulaire aux barreaux solides. Et Eldrina, contre le mur sous le soupirail, debout avec les mains liées dans le dos. Personne d'autre n'était visible même si des voix ténues s'en échappaient peu de temps avant.
Une voix se fit entendre, venant de nulle part... Seule Eldrina put la localiser précisément, à moins d'un mètre à sa gauche. Et peut-être aussi Marvin, puisqu'il se mit à fixer un point précis.
- Encore un pas, et votre petite copine ici, dans la cage, va en subir les conséquences... Gardez donc votre épée au fourreau, et remontez bien gentiment là d'où vous venez....

[Féérune]

Sylveneige ne se sentait pas du tout se remettre debout. Elle sortit deux flèches de son carquois, prête à attaquer le mage potentiellement fuyard.

Puis les rangea. Elle tenta encore une fois de se remettre sur pied, y parvint à demi. Commença à descendre très lentement vers la cave.

Elle n'entra pas, hésitante sur la marche à suivre.

Si elle restait près de la porte, épée à la main, elle pourrait intervenir in extremis si le mage s'échappait.
Si elle approchait encore, il lui faudrait se glisser le long du mur, arc en main, et viser dès que le mage se montrerait.

Elle opta finalement pour la deuxième solution et ressortit ses flèches. Puis elle avança à pas de loup, négociant finement le passage dangereux de l'entrée par la porte.

[Streen]

Une voix se fit entendre et Streen ne vit personne. Le mage s’était bien entendu rendu invisible et Streen ne savait pas les percer. Encore un roublard aurait pu uniquement par son intuition. Un mage aussi mais il mettrait aussitôt en danger Florin delita. Pour l’heure, il n’était ni l’un ni l’autre. Streen se demandait ce que Marvin fabriquait avec son aura mais l’heure n’était pas à s’en occuper. Le fait de voir Florin dans une cage n’était guère encourageant. Sa priorité était de la libérer avant que le mage ne choisisse de la torturer. Pour autant, il fallait endormir la méfiance du mage. Le moindre geste brusque pouvait être fatal. Mais il devait monter aussi une véritable aisance. Il ne fit pas un pas de plus mais dit d’une voix :
-Je ne crois pas que vous soyez en mesure de faire du mal à cette jeune femme. Comprenez que si vous le faîtes, vous deviendrez aussitôt visible et je ne manquerai pas l’occasion de vous occire avant que vous ayez le temps de vous enfuir. Pour vous en fournir la preuve, je viens d’éliminer vos deux collègues sans avoir subi la moindre égratignure. Ce n’étaient que des amateurs pour moi. Tout ca pour vous dire que je ne rate jamais ma cible. Alors vous qui êtes mage, je pense que vous disposez d’un minimum de bon sens. Je pensais venir plutôt pour passer un marché avec vous. Je ne suis pas ici pour vous tuer contrairement à ce que vous croyez sauf si vous commettez votre acte stupide. Si vos amis ne s’étaient pas attaqués à moi, je ne les aurais pas occis.
Streen savait que c’était stupide. Il n’avait aucun marché à proposer et à vrai dire, il ne voyait pas vraiment d’autre issue pour le combat mais tant que le mage n’était pas visible et que Florin était en danger, il ne pouvait rien faire d’autre que parler si ce n’était endormir les soupçons du mage.

[Féérune]

L'ouïe fine de Sylveneige perçut les paroles de Streen.

Ca alors !!! depuis quand Messire Streen avait-il occis deux - DEUX - ennemis ?

Parce que Messire Streen avait tué Carpe tout seul, peut-être ?

Parce que Messire Streen avait attaqué Renard tout seul, peut-être ?

Parce que c'est Messire Streen qui avait vu ce qui se passait par le soupirail, fournissant ainsi les informations qui ont permis d'attaquer les bandits ?

Sylveneige, furieuse, se sentit tout à coup en pleine forme. Enfin presque.

Elle se faufila un peu plus avant dans la pièce. Lumi s'était tassé sur son épaule, lui aussi prêt à l'attaque.

[missElder]

Quête : Chercheurs de sens

Elle n'avait pu s'empêcher de ressentir un intense soulagement en voyant entrer non seulement Streen, mais aussi Marvin. Puisqu'elle avait entendu la voix de Sylveneige tout à l'heure, celle-ci ne devait pas être loin - elle espérait que ce soit pour une ruse quelconque et non pas parce qu'elle était blessée ou inconsciente.
Néanmoins la situation était loin d'être réglée et le mage les menaçait toujours. Elle grimaça en entendant Streen, toujours aussi sûr de lui. S'il avait vraiment éliminé Carpe et Renard comme il le laissait entendre, il y avait de quoi, mais s'il sous-estimait le mage à ce point, qui savait ce qu'il ferait à Florin. S'il comptait lui extorquer des informations peut-être la laisserait-il en vie, mais il valait mieux ne pas compter sur trop de clémence de sa part vu leur situation respective.

En revanche elle était certaine de l'avoir à peu près localisé, et sans doute Marvin aussi vu son attitude. Si elle parvenait à le faire parler, elle pourrait le localiser grâce à sa voix; qu'elle ait les mains attachées ne l'empêcherait pas de pouvoir lui bondir dessus ou autre.

- Je crois qu'il est en mesure de s'en prendre à Florin en restant invisible, au contraire. A sa connaissance, appuyer sur un bouton n'annulait pas une invisibilité, et même si c'était reconnaître la position de force du mage ouvertement, elle préférait avertir ses compagnons plutôt qu'ils ne tentent quelque chose de trop risqué pour Florin.
Elle regarda Marvin, puis lança un regard vers l'endroit où devait se trouver le mage, espérant qu'il comprenne qu'elle l'avait localisé. Puis elle s'adressa à lui en fixant un point devant elle, donnant l'impression de ne pas savoir où il était. Vu sa situation il valait mieux que ce ne soit pas elle qui déclenche le combat, elle risquait de n'être pas très utile, alors autant le faire parler, gagner du temps.
- Qui vous dit que c'est elle qui sait comment fonctionne l'artefact? fit-elle, reprenant leur conversation interrompue. Ainsi elle avertissait ses compagnons qu'il possédait l'artefact tout en aiguisant la curiosité du mage - du moins c'était l'idée. S'il faisait mine de s'en prendre à Florin elle se tenait prête à lui bondir dessus malgré tout.