Les Antiques Cryptes

[Eldurvellir]

Bon sang, si Clémentine disparaissait, c'en était fini de la mission de l'Ecole du Necronomicon, fini de la possibilité de devenir mélandien, fini de la possibilité d'une nouvelle vie telle qu'Eldurvellir l'espérait.

Qu'étaient ces misérables créatures, aussi menaçantes soient-elles, au regard des espérances qu'il portait sur sa vie future en tant que citoyen mélandien ? Qu'était la souffrance, qu'était ce groupe, qu'était la mort même, s'il ne pouvait pas devenir mélandien ?

Retrouver Clémentine, son seul contact avec la secte, vite. Donc, rester en vie...

Il lança le sort de Repli Expéditif, histoire dans un premier temps de sauver sa peau et celle de Tiamandis.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Mais si Eldurvellir voulait gagner un endroit sûr, pour peu qu'il y en ait un dans ces cryptes, il allait devoir forcer le barrage qui lui bloquait le passage : en effet, les quatre zombies apparus à l'arrière de leur groupe obstruaient toute la largeur du couloir, avançant constamment, apparemment affamés malgré leur récent festin. Si le mage se ruait sur eux, il pourrait peut-être les prendre au dépourvu mais il risquait surtout d'écoper d'un mauvais coup. De surcroit, était-ce bien prudent de songer à s'isoler, en pareil lieu ?
Asmodeus n'eut aucun moyen de savoir si son sortilège avait fonctionné, puisque les monstres n'avaient pas encore attaqué. Quant à Silmandel, il n'entendit aucune réponse, ne découvrit aucun mécanisme permettant d'ouvrir un passage secret. Toutefois, il n'eut guère le temps de beaucoup chercher : les morts-vivants étaient tout proches de lui, à présent, et tendaient leurs mains avides dans sa direction...

[Asmodeus]

Asmodeus était bien conscient que ni son bâton ni ses dagues de jet ne feraient le poids et guère de différence dans l’échauffourée sanglante qui se dessinait. Et voilà que ses infortunés collègues, plutôt que d’attaquer les créatures, semblaient désireux de sauver leur peau avant tout par divers moyens ! Avant d’aviser comment aller tourner la situation, il jugea urgemment nécessaire de se protéger un peu. Et si un de ses « camarades » combattant se retrouvait rapidement en difficulté - ce qui était une hypothèse à envisager sérieusement – il en ferait de même pour lui en espérant qu’une bêche se crée dans les rangs ennemis. Au moins auraient-ils l’avantage de la vitesse s’ils parvenaient jusque-là :

Asmodeus ->Sanctuaire->Asmodeus

Puis, goguenard mais un peu anxieux tout de même, il invectiva les morts-vivants de son côté :

- Venez vous frotter à Asmodeus, créatures inférieures !

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Sentant que les zombies se rapprochaient dangereusement, Silmandel se tourna finalement vers ceux qui venaient du croisement.

« Bon, vous autres, allez voir ailleurs si j’y suis » fit-il, contrarié de ne point pouvoir poursuivre l’inspection du mur.

Sur ce, il passa à l’attaque.

Silmandel --> Projectiles magiques --> Zombi le plus proche

Il fut lui-même surpris de voir son sortilège se manifester sous la forme de trois sphères d’un bleu argenté fort différentes de ce à quoi ressemblait le sort conventionnel. Il avait oublié ce détail nouveau chez lui. Quoi qu’il en soit, il comptait réitérer l’action jusqu’à créer une brèche dans le mur mort-vivant. Une fois fait, il pourrait bénéficier de tout l’espace du croisement et donc exploiter la lenteur des monstres. S’il n’en avait pas le temps, il faudrait y aller à la rapière.

[Eldurvellir]

Eh bien, combat il y avait ! ce qui n'arrangeait pas du tout les affaires d'un mage peu expérimenté.
Eldurvellir choisit dans un premier temps d'envoyer les dagues de jet que Béroalde lui avait données, peu désireux d'un corps à corps avec de tels monstres.

Cela lui donnerait le temps de lancer Arme Magique, soit sur sa dague, soit sur la rapière de Silmandel.

La petite Tiamandis, tentait d'impressionner les assaillants par moult crachats rageurs à leur intention. Sa fourrure avait doublé de volume, lui donnant le volume d'un jeune chat. Le mage sentait ses petites griffes pointues lui pénétrer l'épaule à travers sa cape.

- Seul le courage nous reste, puisque la fuite est exclue.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

La situation s'accéléra drastiquement à l'avant de leur petit groupe : juste au moment où, ayant réitéré son incantation, Silmandel abattait l'un des zombies, un autre poussa un atroce gémissement tandis qu'une lame émergeait de son ventre. L'instant suivant, il s'écroulait, révélant Clémentine, l'arme au poing. Celle-ci, ayant adressé un bref salut à Silmandel, dut faire face aux deux monstres restants qui s'étaient rués sur elle. Pour l'heure, souple et preste, elle parvenait sans mal à éviter leurs assauts maladroits et, parfois, à leur porter un coup.
Les choses bougeaient aussi à l'arrière : la moitié des créatures, attirées par la provocation d'Asmodeus, tentaient de l'atteindre sans jamais y parvenir. Le reste du quatuor, blessé par au moins deux des dagues d'Eldurvellir, essayait de se saisir de lui et de son familier, dont l'attitude menaçante semblait exciter leur appétit. Toutefois, eux aussi paraissaient étonnamment malhabiles, même pour des zombies.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Ha, Clémentine ! Heureux de vous revoir. Où étiez-vous passé ? »

Silmandel avait retrouvé toute sa joie instinctive. Il discutait comme s’il était encore à l’auberge, attablé, une bière mousseuse en main. Mais il s’était rué avec fougue au corps à corps afin que sa rapière s’unisse à la lame de la jeune femme. On avait vu meilleur escrimeur que l’ensorceleur. Toutefois, il avait le mérite de savoir manier son arme et d’être vif. C’était surtout ce dernier point, face à des adversaires aussi lents, aussi malhabiles, qui devait compter. Inutile de vraiment viser. Le tout était de se retirer quand il le fallait pour éviter un mauvais coup et aussi de ne pas blesser involontairement un allié.

Etrange, au fond, que l’elfe se soit affolé à ce point lors de la disparition de leur guide. Il s’en étonnait lui-même.

[Eldurvellir]

Comme tout grand amoureux des femmes, Eldurvellir se sentait exalté lorsqu'une jolie jeune fille était en vue. Il fut non seulement très heureux de revoir Clémentine, mais cela lui donna le petit coup de fouet qu'il fallait pour retrouver toute confiance en lui.

Cependant, il n'avait pas oublié l'essentiel : il lança le sort Arme Magique sur le plus amoureux d'entre eux, qu'il sentit d'emblée le plus compétent.

Eldurvellir >> Arme Magique >> rapière de Silmandel

Tiamandis sut éviter les zombies : elle sauta dans le col de son maître et se glissa terrifiée sur sa poitrine, où elle se fit plus plate qu'une crêpe du Cormyr.

Puis il lança encore deux ou trois dagues de jet.

[Asmodeus]

Depuis sa tour d’ivoire improvisée, Asmodeus observait avec calme et sérénité le combat qui se déroulait sous ses yeux. Ses alliés n’étaient pas si incompétents qu’il ne l’avait craint un moment tout compte fait… Et Clémentine révélait de nouveaux talents qu’il avait soupçonnés jusqu’ici. Voici une jeune femme qui, pour faire attendre son heure, avait un sens indéniable de l’entrée en scène. Avisant que les deux combattants de corps à corps que s’était improvisé leur groupe gérait la situation, l’élu divin tourna son attention avec le mage qui décidé d’épuiser son stock d’acier sur les cadavres ambulants. Dès qu’il ne le vit plus en lancer, il incanta dans sa direction :

Asmodeus -> Sanctuaire -> Eldurvellir

Puis, il ne manqua pas de dispenser une mise en garde pour ce profane de la magie cléricale :

- Asmodeus vous protège, tant que vous n’attaquez pas. Mais rien ne vous empêche d’aider encore Silmandel et Clémentine.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Les lames conjointes de Clémentine et de Silmendel - cette dernière désormais imprégnée de magie - vinrent à bout d'un de leurs deux adversaires, et nul doute que le second finirait par être éliminé tout aussi facilement. Mais les choses se corseraient quand il faudrait s'en prendre à l'autre groupe de zombies, toujours intact ou peu s'en fallait. En effet, si la deuxième salve de dagues envoyées par Eldurvellir avait atteint son but, les dégâts qu'elle causa s'avérèrent insuffisant pour mettre au tapis les créatures. De surcroît, se servir d'armes de jet contre des ennemis qui se trouvaient à moins de deux pas n'était généralement pas très avisé : le mage aurait donc eu toutes les chances d'être attrapé et dépecé sur place si, juste au bon moment, Asmodeus ne lui avait lancé un sort protecteur.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Bien. L’affrontement avait plutôt mal débuté, mais tout s’arrangeait. Asmodeus, grâce à sa magie, s’était mis temporairement en sécurité, lui et Eldurvelir. Il laissait ainsi du temps aux deux autres membres du groupe de faire le ménage.

« Merci pour le coup de pouce ! » fit joyeusement l’ensorceleur, à l’intention du mage, pour le sort lancé sur son arme.

Décidément, il semblait s’amuser, pas se battre au fond d’une crypte terrible. C’était sa marque de fabrique. Dès que le quatrième et dernier zombi du premier groupe fut à terre, l’aventurier s’adressa à Clémentine tout en faisant déjà face aux adversaires suivants.

« Je vous libère le passage. On pourra ainsi les prendre en tenaille ! »

Sur ce, il fit usage une dernière fois de ses sortilèges.

Silmandel --> Projectiles magiques --> le zombi qui gène le plus

Si besoin, il allait le finir à la rapière. Puis le corps à corps allait se poursuivre jusqu’à en finir une bonne fois pour toute.

[Asmodeus]

Asmodeus ne perdait pas une miette du combat qui se déroulait sous son regard scrutateur : pour l’heure, tout allait bien à condition de ne pas se relâcher et de bien gérer la transition entre les deux groupes et que les bruits des combats n’attirent pas quelques autres autochtones indésirables. En attendant et sachant que son sort avait une durée limitée, l’élu divin se mit en tête de longer le mur - dès que Silmandel eut lancé son sort - pour ne pas gêner le mouvement de leurs deux combattants de choc.

- Voici une deuxième livraison pas très fraîche pour vous !

[Eldurvellir]

Eh bien... Eldurvellir n'avait plus grand chose de bien utile en réserve. Il tenta de regarder si, au-delà du groupe de zombies "frais", il y avait quelque outil qu'il puisse manipuler à distance pour tuer - ou tout au moins blesser de manière efficace quelques-uns de ces morts-vivants.

Conservant malgré tout ses bonnes manières, il s'adressa à Asmodeus.

- Messire Asmodeus, merci infiniment.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Le monstre ciblé par l'ensorceleur, déjà affaibli par les dagues d'Eldurvellir, s'effondra lorsque les projectiles magiques le percutèrent, libérant un espace par lequel Clémentine ne manqua pas de s'engouffrer. Dès lors, venir à bout des trois derniers assaillants fut presque un jeu d'enfant. D'abord parce qu'ils étaient toujours rendus malhabiles par le sortilège d'Asmodeus ; ensuite, parce qu'ils étaient trop bêtes pour comprendre que deux de leurs "proies" se trouvaient hors d'atteinte, si bien qu'ils continuaient à vouloir se repaître d'elles ; enfin, parce que la technique de la tenaille employée par Silmandel et la jeune fille s'avéra d'une efficacité redoutable. Bref, moins de cinq minutes plus tard, tous les morts-vivants gisaient au sel, trépassés pour de bon, cette fois.

[Asmodeus]

Asmodeus s’autorisa un petit sourire quand le combat livra son issue heureuse : aucun d’entre eux n’avait été blessé et leurs ressources – du moins de son point de vue – étaient loin d’avoir été mises à mal. Il évita néanmoins soigneusement les cadavres nauséabonds gisant dans des positions grotesques. L’élu divin tourna un regard scrutateur vers Clémentine avant de livrer ses impressions d’un ton innocent :

- Voici une escarmouche rondement menée et des plus instructives. N’est-ce pas, damoiselle ?

Il faisait évidemment référence aux compétences dont elle avait fait montre à l’apparition des monstres. Puis il ajouta sur le même ton en se tournant vers l'ensorceleur :

- Très joli ce petit effet mais des plus inhabituels !

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Oui, très joli en effet. Et tout aussi nouveau. Je ne pense pas trop m’avancer en affirmant que c’est là le résultat du dénouement de notre première aventure », répondit Silmandel à Asmodeus.

L’elfe se servit de l’angle d’un mur pour ESSUYER sommairement son arme avant de la rengainer. Puis, il jeta un coup d’œil aux cadavres, satisfait, avant de se tourner vers Clémentine, sourire aux lèvres.

« Belle prestation. On y va ? »

[Eldurvellir]

Eldurvellir commençait à être rassuré quand à ses capacités guerrières. Il n'eut pas le temps de s'étonner de l'excellence de Clémentine au combat ; il leva des yeux surpris vers Silmandel qui essuyait sa rapière sur un coin de mur.

Un petit cri à la fois rageur et timide émana soudain de sa poitrine. Le mage fit sortir Tiamandis de sa cachette. La pipistrelle huma l'air vicié du sang glauque des monstres et un semblant de sourire fit briller ses minuscules canines.

- Bravo, damoiselle Clémentine, messire Silmandel ; merci encore pour votre protection indispensable, messire Asmodeus.

Eldurvellir sourit, d'un air presque conquérant.

- Ma foi, nous ne sommes pas un si mauvais groupe que cela ! l'entraide nous a rendu plus forts, dirait un paladin !

Il eut un petit rire à sa plaisanterie et fouilla dans sa besace.

- Quelqu'un a besoin d'une potion ?

[Asmodeus]

Asmodeus reprit une nouvelle fois son rôle de vieux bougon mais il sentait que c’était chose nécessaire : l’enthousiasme de ce mage ferait mieux d’être douché pour son propre bien de son point de vue… Il répliqua donc d’un ton posé tout à fait exaspérant :

- Inutile de crier victoire : ces catacombes sont truffées de monstres à côté desquels ces zombis ne sont que ce des créatures inférieures et une gêne passagère pour les crétins isolés. Asmodeus suggère d’avancer rapidement et en silence pour ne pas attirer d’autres créatures. Eldurvellir, il y a fort à parier que vos potions trouveront leur utilité plus tard.

[Taliesin]

[Quête : De Flamme et d'os]

-Messire Asmodeus a raison, fit la jeune fille qui, en réponse aux compliments de ses compagnons, s'était contentée d'un sourire embarrassé. Des horreurs bien plus dangereuses et bien plus intelligentes hantent ces lieux. Et même ces zombies, s'ils avaient été un peu plus nombreux, auraient pu nous faire beaucoup de mal... Alors, ne nous enflammons pas, et restons plus que jamais sur nos gardes.
Ayant remercié Eldurvellir d'avoir proposé des potions mais ayant expliqué qu'elle était indemne, elle remit le groupe en mouvement, retourna au croisement et emprunta un nouveau corridor. Une vingtaine de minutes plus tard, après de nouvelles bifurcations et plusieurs évitements prudents de pièges dissimulés, elle s'immobilisa :
-Nous approchons. Nous devons donc faire le moins de bruit possible, au cas où ils aient placé des guetteurs dans ce secteur...
Elle reprit sa marche, silencieuse comme une ombre, tourna un angle... puis jura à mi-voix.
-Malédiction, ils ont trouvé un moyen de la fermer...
A quelques mètres devant eux, le couloir était en effet bloqué par une massive grille de fer, d'allure inébranlable.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Une grille... Silmandel l’observa, désormais immobile. Sa magie ne pouvait rien contre pareil obstacle, à moins qu’il ne puisse distinguer le levier commandant l’ouverture. Dans ce cas, peut-être qu’une Manipulation à Distance pouvait faire l’affaire. Sinon, il fallait espérer que la grille ne soit pas trop lourde. La soulever légèrement à la force des bras pour passer dessous devait pouvoir se faire... sauf qu’il n’y avait ici aucun tas de muscles. Peut-être qu’en s’y mettant à deux... Ou alors, dernière alternative aux yeux de l’elfe, trouver une autre voie. Il murmura à Clémentine tout en s’approchant de la grille discrètement.

« Y a-t-il un autre passage à votre connaissance ? »

[Asmodeus]

Une grille à l’aspect infranchissable : voilà qui était un contretemps fâcheux et une bonne explication au fait que leur progression jusque-là avait été somme toute des plus paisibles. Asmodeus n’était pas un spécialiste du déverrouillage de ce genre de dispositifs aussi s’en remit-il – une fois de plus – à l’ingéniosité de ses compagnons ou, au minimum, à leurs compétences si elles pouvaient se révéler utiles. Hors de question qu’il s’acharne à tenter de soulever cette monstruosité à en perdre le souffle et la dignité. Il allait falloir trouver une autre solution, ou un autre chemin.

[Eldurvellir]

Sans un mot, Eldurvellir s'approcha de la grille à son tour. Il l'examina avec lenteur, admirant au passage le style à la fois froid et exubérant.

Il leva les mains et incanta.

Eldurvellir >> Ouverture >> Grille

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Malheureusement, rien ne se produisit après qu'Eldurvellir ait lancé son sortilège. La grille ne fut pas même animée du moindre frémissement.
-Le temple de la secte dispose de plusieurs autres entrées, et je dois pouvoir retrouver le chemin vers au moins l'une d'entre elles, répondit Clémentine à Silmandel. Mais ça nous fera faire un long détour, et il y aura des guetteurs au bout. D'autant plus de guetteurs que cet accès-ci est désormais condamné. En revanche, il existe un autre passage, plus direct et moins surveillé. Le souci, c'est que, pour l'emprunter, il faut descendre au niveau inférieur, lequel est particulièrement dangereux... C'est pour ça que le culte ne place guère de sentinelles à son extrémité : qui oserait sciemment passer par là ?

HRP : Féérune, pense à regarder le descriptif de tes sorts sur Gemmaline En l'occurrence, vu le poids de la grille, Ouverture n'avait aucune chance de fonctionner...

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Bien. Ils étaient donc face à un choix : deux autres entrées, chacune avec son défaut, son danger. Silmandel, avant de se prononcer, essaya de se faire une idée du poids de la grille en essayant de la soulever. Rien à faire de ce côté-là. Il se retourna donc vers ses compagnons.

« Ce que j’ai constaté lors de la rencontre avec les zombis, c’est que seule une moitié d’entre nous est vraiment apte à faire le ménage. Face à des morts-vivants plus puissants, ça risque de très mal tourner. Je suis donc d’avis de ne pas nous aventurer au deuxième niveau. Face à des cultistes, on sera plus à notre avantage. Je peux me déguiser ou me rendre invisible. Clémentine peut facilement couper une gorge ou placer un couteau dans le dos. Et Asmodeus, je connais l’efficacité de votre langue. Eldurvellir, je suis sûr que socialement, vous pouvez vous défendre. Bref, voici mon avis. »

[Eldurvellir]

- J'ai grand peur que vous n'ayez raison, messire Silmandel. Pour ma part, je n'ai plus que ma dague et les sorts qui me restent en réserve ne sont pas utiles... J'ai Manipulation à Distance... Mais cela vaut-il la peine de le tenter ici...

Eldurvellir soupira, regarda ses mains fines et belles et dit :

- Au final, en nous y mettant tous, peut-être pourrions-nous tenter de soulever la grille ? Vous avez testé seul, messire Silmandel, mais à quatre nous avons nos chances. Rien qui puisse ici nous servir de levier ?

[Asmodeus]

Il faudrait se frotter tôt ou tard aux cultistes et bien que ce soit extrêmement agaçant de le reconnaître, Silmandel avait raison sur le fait qu’il n’était pas vraiment armé pour affronter les morts-vivants. Face à des cultistes, il aurait effectivement plus de ressources à faire valoir même s’il avait espéré une entrée en matière discrète. Mais adviendrait que pourrait : tout valait mieux que de se faire suer à tenter de soulever une grille qui pesait probablement dix fois son poids.

- Asmodeus préfère remettre l’exploration du second niveau à plus tard. De même que les vaines séances de musculation. Mais libre aux amateurs d’essayer ! Il est curieux de tenter sa chance avec ce second passage dont vous parliez, Clémentine.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

-Peut-être que je me trompe, mais je crois que nous perdrions notre temps a essayer de soulever cette grille : le culte ne se serait pas donné tant de mal à réparer le mécanisme permettant de l'abaisser si n'importe qui pouvait en triompher. Et quand bien même parviendrait-on à libérer temporairement assez d'espace pour que l'un d'entre nous se faufile en dessous : que serait-il en mesure de faire, seul face à toute la secte ? Sincèrement, je pense que messires Silmandel et Asmodeus ont raison : optons pour le grand détour. Le trajet ne devrait pas être plus dangereux que celui que nous venons d'emprunter... Reste à savoir ce que nous ferons, une vois parvenus près de son extrémité : si nous éliminons les sentinelles, il est probable que nous devions mener l'opération... jusqu'au bout, si vous voyez ce que je veux dire, car leur disparition ne passera pas inaperçue et entraînera aussitôt de nouvelles mesures de protections de la part de nos ennemis. Si nous optons au contraire pour l'infiltration, cela voudra dire que ceux qui ne peuvent se grimer ou se faufiler sans être vus devront rester en arrière, ce qui n'est pas sans poser problème...

[Asmodeus]

Asmodeus songeait à ce qu’avait dit plutôt Silmandel et, même si les chances étaient minces de tromper l’ennemi, toutes les pistes méritaient d’être au moins considérées. D’autant que la promenade qui les attendait semblait devoir leur en laisser le temps :

- Pensez-vous qu’il soit possible de se faire passer pour certains nouveaux membres de la secte ? Portent-ils un signe distinctif pour se reconnaître et tout le monde agit-il à visage découvert ? Peut-être qu’en isolant un de ses membres, il serait possible de le « convaincre » de nous livrer ce genre d’informations…

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Je songeais à ça aussi, enchaîna Silmandel à la suite d’Asmodeus. Et puis, je pense qu’il nous faut régler cette affaire en une seule fois, à moins bien sûr que notre infiltration se passe parfaitement. Le tout est d’être repéré le plus tard possible. Si on l’est trop tôt, ou si on ne l’est pas du tout, on avise. »

Disant cela, l’elfe s’éloignait déjà de la grille. Autant parler en marchant.

[Eldurvellir]

- Oui... L'infiltration me semble être une bonne idée... Damoiselle Clémentine, quel type de personnes la secte recruterait-elle le plus aisément ?

En son for intérieur, Eldurvellir espérait que les rôles à jouer ne soient pas trop différents de leur personnalité propre. Ce qui éviterait maladresses et impairs. Sans parler des imprévus, qui pouvaient leur faire perdre leurs maigres moyens... Enfin ! restait juste à espérer qu'on arriverait jusqu'à la secte sans trop de dégâts.