[Lieu] Le domaine Bouliakov

[Kasumi]

Pour Rowan :

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Même avec une expérience comme la sienne, Rowan dut considérablement ralentir pour être bien certaine de ne pas rater un piège un peu trop bien dissimulé. Grand bien lui en prit quand, à peine une dizaine de mètres après s’être engagée dans le couloir, elle détecta une dalle située au milieu du chemin et qui attira particulièrement son attention. Un examen attentif, révéla une fente dans le plafond juste au-dessus mais bien cachée par les ombres. Quoi qu’elle soit destinée à laisser passer, la roublarde pouvait légitimement douter qu’il s’agisse d’une charmante surprise à l’attention des visiteurs de Bouliakov. La jeune femme n’eut aucune peine à éviter la dalle pour poursuivre sur sa lancée mais le maître des lieux choisit ce moment pour intervenir à nouveau de sa voix exaspérante :

- Hola, mes chers amis, visiteurs et concurrents, nous avons un premier champion ! Un champion qui a atteint le second niveau. La route est encore longue bien entendu ! et plus encore pour les retardataires !

[Claris de Corvimande]

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Voilà, ça, c'était amusant ! Et peut-être un peu trop risqué, aussi… de Corvimande évita de justesse le coup de patte de l'ours, qui n'aurait sans doute pas manqué de briser son corps en deux à lui seul. Son réflexe immédiat fut de battre en retraite, aussi prestement que possible, pour éviter les coups suivants. La bête aurait alors deux choix : ou bien se tourner de nouveau vers son précédent adversaire, auquel cas Claris pourrait répéter l'opération – en visant les pattes arrières, cette fois, ce qui aurait l'avantage de gêner les mouvements d'un animal beaucoup plus vif que prévu –, soit se lancer à sa poursuite, auquel cas, dès que cela serait possible, un carreau d'arbalète irait se planter dans une zone sensible bien plus facile à atteindre de face…

[Kasumi]

Pour Claris

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L’ours laissa l’adolescente battre en retraite pour se concentrer sur l’adversaire qu’il estimait le plus dangereux mais la pièce était bien trop petite pour lui permettre de se mettre hors de portée sans retourner dans le couloir précédent. Claris pouvait maintenant risquer de l’attaquer par derrière ou s’éloigner pour appliquer une tactique plus distante pendant que son allié se ferait probablement déchiqueter.

[Claris de Corvimande]

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Attendre que l'autre type se fasse tuer, ce serait risquer de se voir devoir faire face à l'ours sans aide extérieure. Tirer dans ces conditions, c'était prendre le risque de perdre un projectile sans atteindre de zone vitale. Claris s'en tint donc à son plan initial : approcher de nouveau, viser les jambes pour tenter de limiter au maximum la mobilité de l'animal, et frapper de nouveau.

[Kasumi]

Pour Claris

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Le plan de la noble sembla tout d’abord fonctionner : elle plaça une puis une seconde attaque au plantigrade mais celui-ci était résistant et combattif. A sa troisième tentative, il se retourna vers elle et lui décocha un coup de patte. L’espace était trop exigu pour que l’adolescente puisse se dégager tout à fait mais aussi un peu trop pour que le coup porte au maximum de sa puissance. Et c’est probablement ce qui lui sauva la vie. Elle fut projetée vers la paroi et sa dernière impression fut de recevoir un autre coup plus violent encore avant que le monde ne s’assombrisse.

***
- Hé, vous allez bien ?

L’apprenti tueuse d’ours sentait que non : un mal lancinant lui transperçait l’arrière du crâne et elle sentait un liquide chaud et poisseux derrière sa nuque.

[Rowan Blackwood]

Rowan leva la tête comme si elle pouvait apercevoir Bouliakov junior, ses mots la firent douter - se pouvait il que dans cette histoire il ait prévu un système d'éliminations? Dès qu'un nombre donné passait le premier niveau, les autres étaient éliminés? Elle secoua la tête, priant Mask que ses craintes soient infondées.

[Kasumi]

Pour Rowan :

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Les règles du jeu étaient inconnues de la roublarde et il était peu probable qu’elle trouve une âme charitable prête à les lui expliquer dans ces tunnels. D’autant que le seul autre concurrent qu’elle avait pu trouver jusqu’ici ne s’était pas montré très locace. En poursuivant prudemment l’exploration du couloir qu’elle empruntait, la garou eut une nouvelle désagréable surprise : il menait à une salle sans issue disposant d’un coffre ouvert et vide. Quasiment identique à celle dans laquelle elle avait été téléportée.

[Claris de Corvimande]

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Hum. Plus sérieux que prévu. Claris avait prit un risque, et en avait prit pour son grade. Peut-être le moment était-il venu de vérifier le contenu de la potion ? La déboucher et en boire une petite gorgée avait peu de chances d'empirer plus encore les choses…

L'opération effectuée, de Corvimande tenta de se relever et de répondre à son interlocuteur.

« Je survivrai. Enfin, je crois. »

Après les blessures reçues quelques jours plus tôt, ça devenait une habitude… ce qui n'atténuait pas la douleur.

[Kasumi]

Pour Claris

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La potion avait un goût frais et l’adolescente sentit que sa douleur diminuait très légèrement en buvant une gorgée. Mais quand elle tenta de se relever, elle fut prise d’un vertige violent qui la força à se rasseoir.

- Si c’est bien une potion de soin que vous avez là, vous feriez mieux de la boire : vous avez perdu pas mal de sang et vous êtes resté inconsciente cinq bonnes minutes. Je suis allé explorer le passage plus loin. Je crois avoir trouvé l’escalier menant au second niveau mais il est bloqué…

[Claris de Corvimande]

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« Cinq minutes ? Ça aurait pu être pire. »

Bon, vu la situation, il allait falloir renoncer à être économe. Bouliakov avait eu raison en supposant que l'objet lui serait utile… Claris ne but tout de même que la moitié de la bouteille avant de faire une nouvelle tentative : une demi-dose avait déjà suffit à lui redonner l'aplomb nécessaire, même si ç'avait été après des blessures moins importantes. Si cela lui suffisait pour marcher sans trop d'efforts, il était inutile de gaspiller déjà le reste.

« Bloqué par quoi ? »

HRP : si la demi-dose ne semble pas suffisante, le reste de la potion suit bien évidemment.

[Kasumi]

Pour Claris

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La jeune femme dut terminer sa potion avant de se sentir assez vaillante pour tenir debout sans ressentir de vertiges. Même ainsi, elle ressentait encore un léger élancement au niveau de ses cervicales et des picotements là où son cuir chevelu avait été éraflé par le contact avec le mur. L’allié de Claris attendit qu’elle ait fini de boire pour répondre d’un ton énervé :

- Par une porte. Et une énigme. Enfin je pense. Vous devriez venir voir.

[Rowan Blackwood]

Rowan garda le masque impassible qu'elle arborait habituellement mais exprima sa frustration en balançant son poing dans le mur. Elle était arrivée à un des points de départ des concurrents, en l’occurrence celui qui était mort plus loin. Elle allait bien pouvoir revenir sur ses pas pour prendre l'autre voie.

[Claris de Corvimande]

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« Eh bien, allons-y, dans ce cas. »

Quand tout ceci serait terminé et que Claris serait de retour au manoir familial, il lui faudrait du repos. Beaucoup de repos. Et pourquoi pas, une petite révision de son équipement habituel. Mais pour l'heure, il valait mieux profiter de ce que son “allié” improvisé semblait trop bête pour avoir résolu ladite énigme et s'être enfui au loin pendant son inconscience, et tenter d'avancer quelque peu. De Corvimande prit toutefois soin de récupérer la dague sur le cadavre de l'ours, si elle était aisément accessible, avant d'aller examiner cette porte.

[Kasumi]

Pour Rowan

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Rowan eut tout le chemin du retour pour laisser libre court à sa frustration avant de s'engager dans le couloir inconnu. Elle n'était pas au bout de ses peines car celui-ci la mena dans des ténèbres profondes que même sa forme animale ne pouvait percer. Prendrait-elle le risque d'avancer tout de même sachant qu'il ne semblait pas y avoir d'autre chemin ?

Pour Claris

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Claris put récupérer son arme sans aucune difficulté sur le cadavre de l'animal. Mort, il semblait légèrement plus petit que dans son souvenir mais peut-être était-ce simplement dû au fait qu'il était maintenant moins menaçant.

L'allié de la mélandienne le mena hors de la salle et passa devant un couloir sur sa droite avant de grimper un escalier composé d'une dizaine de marches. En haut de ce dernier, un petit pallier abritait un piédestal sur lequel était gravé les mots suivants : "Combien de fois peut-on retirer 6 de 36 ?". Derrière l'objet en pierre se trouvait une porte sans serrure selon toute vraisemblance.

[Rowan Blackwood]

Point positif la jeune femme s'était correctement préparée et avait de quoi allumer un feu, point négatif il lui manquait le combustible...elle avait peut-être oublié des choses finalement. Elle eut subitement un éclair de génie, les vêtements du mort pourrait très bien faire l'affaire.

[Claris de Corvimande]

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C'était… ça, l'énigme ? La question en elle-même semblait plutôt simple. La difficulté était sans doute dans la façon dont on pouvait y répondre…

« Et tu as déjà essayé de répondre, je suppose ? »

Sans attendre la réponse, Claris examina le piedestal, la porte, et tout ce qui pourrait sembler destiné à indiquer un nombre. Peut-être fallait-il simplement le prononcer à voix haute, mais ça paraissait assez curieux. Un certain souvenir lui rappela qu'il y avait également la possibilité de verser le bon nombre de gouttes de sang…

[Kasumi]

Pour Rowan

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La roublarde n'eut guère de difficultés à improviser une torche en enroulant la tunique du défunt autour de son arme. Elle put ainsi progresser avec prudence dans le nouveau couloir tout en constatant à son grand dam qu'aucune chausse-trappe n'y avait été dissimulée. Et comme pour faire croître un peu plus sa frustration, elle trouva un piédestal devant une porte en pierre qui ne semblait pas dotée de la moindre serrure. Sur le piédestal étaient gravés les mots suivants : "Combien de nombres peut-on former en assemblant au moins deux des mots suivants : quatre, dix, vingt et cent".

Pour Claris

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Aucun dispositif ne semblait prévu pour répondre et la porte ne livra pas d'indice supplémentaire ou de moyen de contournement de l'énigme. L'aventurier répondit d'un ton à peine audible :

- Non, j'ai préféré tenter de vous réveiller d'abord. Et puis je ne suis pas très doué pour ce genre de charades.

[Rowan Blackwood]

Rowan assembla mentalement les différentes combinaisons possibles, heureusement quatre éléments seulement ça réduisait les possibilités, elle trouva 80, 400, 24, 104, 110 et 120. Elle recommença trois fois de suite pour être sure qu'elle ne se trompait pas et finalement dit à voix haute "6" et attendit que quelque chose se passe.

[Kasumi]

Pour Rowan

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La roublarde entendit la voix de Bouliakov s'exprimer en sourdine comme si elle n'était destinée qu'à elle cette fois-ci. Le ton était moqueur, presque condescendant :

- Bel effort mais vous êtes encore loin du compte. Mais comme vous êtes une petite nouvelle, je vous laisse une autre chance. Mais attention, la prochaine erreur vous vaudra une... punition.

[Claris de Corvimande]

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Bien sûr. Bon, eh bien, il fallait espérer que prononcer les choses à voix hautes suffirait. Claris avait déjà perdu suffisamment de sang pour être enthousiaste à l'idée de s'entailler encore une fois les mains.

« Eh bien, on peut répondre à cette questions de plusieurs façons différentes, mais j'en vois au moins deux dont la réponse est : une seule fois. »

Restait à espérer que c'était bien la réponse attendue. Car s'il ne se passait rien du tout, comment savoir si cela venait d'une réponse erronée ou d'une mauvaise manière de faire ?

[Rowan Blackwood]

Rowan relut l'inscription et comprit alors son erreur, "au moins deux des nombres suivants", elle n'avait pas tenu compte qu'il pouvait y avoir des possibilités avec trois ou quatre des nombres suivants. Elle refit son compte et trouva des nombres supplémentaires 410, 420, 124. Mais tomba sur un os, il y avait aussi quatre vingt dix - 90 - mais ce terme n'était pas employé partout et elle ignorait si c'était le cas dans ces iles.
Elle se décida et énonça "10" avec une légère appréhension dans la voix.
Si ce n'était pas ça et qu'elle était encore vivante après, resterait à énoncer tout les chiffres existants à partir de 9.

[Kasumi]

Pour Claris

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Le compagnon de Claris la regarda avec angoisse, surpris par sa réponse et incertain que ce soit la bonne. Il devait se demander s’il aurait lui aussi à subir des représailles en cas d’erreur quand la voix de Bouliakov se fit entendre en sourdine :

- Bravo à vous ! Vous êtes plus futée que vous en avez l’air, finalement !

Et aussitôt la porte devant les aventuriers se mit à glisser vers le bas, révélant de nouvelles marches menant très certainement à l’étage supérieur.

HRP : en effet, il n’est possible de retirer 6 à 36 qu’une seule fois. Ensuite, on peut retirer 6 à 30 etc…

Pour Rowan

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La voix de sa cible se fit à nouveau entendre, goguenarde :

- Bien essayé ! Vous vous rapprochez ! Vous brulez même. Mais ce n’est pas encore ça !

Et du piédestal jaillit un rayon enflammé qui lui infligea une blessure plus cuisante pour l’ego que réellement dangereuse.

HRP : je considère que 90 en fait partie mais il en manque encore un peu Et comme tu l’avais deviné, il ne s’agit pas d’utiliser plusieurs fois le même mot non plus donc 480 est exclu par exemple. Courage !

[Claris de Corvimande]

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Ça, c'était ma première idée. La seconde étant que, quand on écrit « 36 », il n'y a qu'une seule fois le chiffre « 6 » dedans, donc on ne pourrait pas le retirer davantage (mais on pourrait le retirer deux fois, par exemple, de 1626, et aucune de 42).

Un sourire satisfait aux lèvres, Claris dépassa le piédestal pour s'engager dans l'escalier. Il était envisageable qu'il soit piéger, aussi la prudence était-elle de mise ; mais, ignorant à quelle distance de la surface on se trouvait, il lui semblait préférable de ne pas envoyer son compagnon en tête. On ne savait jamais, des fois qu'il en retire les honneurs…

[Rowan Blackwood]

hrp: ça m'énerve j'en avais trouvé 11 mais je ne retombe plus dessus.

Rowan eut beau se creuser la cervelle, elle ne trouva et se décida de tenter au petit bonheur la chance. Elle dit "11" s'attendant à recevoir une autre décharge d'un quelconque énergie magique.

[Kasumi]

Pour Claris

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La volée de marches débouchait sur un long couloir rectiligne puis une grande salle à colonnades. Cependant, avant même de quitter le couloir, Claris et son allié n’eurent aucun mal à percevoir des indices de la présence d’autres concurrents les ayant devancés. Indices sonores pour la plupart entre bruits d’acier sur l’acier et même quelques incantations délétères.

Pour Rowan

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HRP : tu t’en tires déjà bien et je me rends compte que cette énigme était bien plus pénible que celle que j’ai mise pour Claris. Dans un souci d’équilibre, on va donc considérer que ta roublarde finit par trouver… La bonne réponse est 12 avec 180 et 190 que tu n’avais pas cités je crois.

Rowan eut une nouvelle raison parfaitement concrètes d’assassiner le maître des lieux en recevant une nouvelle blessure un peu plus puissante cette fois. Cependant, son essai suivant fut bien plus concluant, déverrouillant le passage devant elle. Une volée de marches et un couloir l’attendaient au-delà. Puis une très grande salle où se tenait un combat impliquant au moins plusieurs aventuriers.

[Claris de Corvimande]

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Bon. Impossible de rester un moment tranquille, sans doute. Mais d'un autre côté, rester tranquille avec l'autre type n'aurait pas été évident non plus. Autant aller voir ce dont il s'agissait – s'ils étaient déjà plusieurs à se battre, ce serait sans doute plus drôle qu'avec l'ours.

« J'espère que tu es prêt à remettre ça… on dirait qu'ils en redemandent. »

Vérifiant ses armes, Claris s'engagea en direction des bruits, fredonnant sa chanson favorite en essayant de faire en sorte que ses pas soient moins bruyants encore que le léger souffle s'échappant de ses lèvres.

« ♪♫ Qui êtes-vous donc, sire qu'on dit fier, pour me vouloir à terre ?
♪♫ Rien qu'un plumage d'un autre ton, cela seul nous sépare… »

[Rowan Blackwood]

La jeune roublarde se tapit dans la zone d'ombre la plus proche et essaya de se rapprocher le plus discrètement possible pour mieux distinguer la scène, voulant d'abord se rendre compte de la situation. Etait-ce des concurrents qui se battaient entre eux ou étaient ils unis face à un adversaire commun?

hrp: 180 je l'avais trouvé une première fois mais je ne retombais plus dessus, 190 en revanche pas pensé j'avoue

[Kasumi]

Pour Claris

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L’approche tout sauf discrète de la jeune noble attira aussitôt l’attention de trois hommes situés dans la grande salle semblant constituer une bonne partie de ce niveau. Ils durent néanmoins la juger rapidement comme quantité négligeable et se reconcentrèrent sur la mêlée en cours et opposant, en tout, sept aventuriers aux équipement disparates allant de la simple tenue de cuir à l’armure lourde. Peut-être Claris avait-elle une chance d’atteindre un des sept autres passages que comptait la pièce à vue d’œil.

Pour Rowan

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La roublarde dut à son approche discrète de se faire une bonne idée de la situation sans attirer l’attention d’aucun des belligérants. A première vue, deux groupes plus ou moins disparates d’hommes s’affrontaient alors que deux nouveaux venus s’aventuraient plus ou moins discrètement dans la vaste pièce à colonnades. Parmi ces derniers, Rowan reconnut sans peine l’adolescent qu’elle avait croisé juste avant l’épreuve. Mais pour l’heure, les sept autres hommes au combat semblaient plus susceptibles de lui causer des tracas si jamais ils abandonnaient le combat pour se concentrer sur de nouvelles cibles.

[Rowan Blackwood]

Au vu de la mêlée existante la prudence dicta à Rowan d'être aussi discrète qu'une petite souris. Elle prit la décision de laisser les deux groupes s'anéantir mutuellement, elle n'avait aucun intérêt de se mêler de leurs affaires. Elle recula de quelques pas histoire d'être hors de vue et reprit sa forme animale, beaucoup plus adapté à une inspection discrète de l'échauffourée.

[Claris de Corvimande]

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HRP : « tout sauf discrète » ? Juste parce que je fredonne un truc à peine assez fort pour que le type qui me suit entende, et encore ?

Pour l'instant, Claris ne faisait rien de spécial, se contentant d'observer la scène et de regarder la façon dont les choses évoluaient. Comprendre qui se battait contre qui, quelles étaient les chances des uns et des autres et dans quelles directions se dirigeaient les escarmouches serait, si c'était possible, d'une aide précieuse. Notamment parce qu'il serait peut-être à sa portée de déterminer de quel couloir vennaient quelques uns des intervenants, ce qui ne manquerait pas d'être utile, pour choisir dans quelle direction diriger ensuite ses pas.