[Quête] La Forteresse du Fier Coursier

[Voyageuse]

Astrée se mit à rire et se leva à son tour, un peu plus sereinement que le Sorlyn.
" Ne te stresse pas comme ça, Reynald, lança-t-elle d'un ton amusé, en l'enlaçant avec douceur. C'est juste la chambre qui est un peu trop petite... Et bonjour, au fait. A tous les deux..."
Elle sourit au clerc et déposa un léger baiser sur ses lèvres, avant de se tourner vers Byron.
" T'en fais pas, je vais nettoyer ça..."

[Galathée]

Il n'y avait pas grand chose à ramasser : quelques fleurs coupées et des bris de porcelaine. L'eau s'était déjà immiscée entre les lattes du plancher.
" Je suis désolé, c'est un peu exigu, je n'ai pas l'habitude."
Reynald s'était rassis sur le lit.
" Je faisais un rêve agréable, pourtant, fit-il, d'un ton encore vaseux. Mais c'est de bonne guerre. Et je dois aller prier."
Il attrapa ses vêtements.
" Vous pouvez descendre déjeuner... Demandez à un garde de vous escorter. Je vous rejoindrai."

[Voyageuse]

- D'accord...
La rôdeuse serait bien restée encore un peu là. Paresser dans la chambre toute la matinée lui aurait parfaitement convenu, en fait. Mais il fallait y aller, sans doute. Affronter le monde. Elle aurait pourtant bien voulu avoir tout de suite le compte rendu de sa discussion avec Goran.
Avec un soupir, elle enfila ses chausses et ses sandales, gardant sur elle la tunique de Reynald. Ce n'était pas comme si elle avait des vêtements de rechange, de toute façon. Et la tunique du Sorlyn était davantage à sa taille que celle des centaures. Et... Bon, d'accord, c'était aussi pour le plaisir de porter l'une de ses tuniques à lui. Elle était trop sentimentale ces derniers temps.

Elle eût un sourire hésitant à l'adresse de Reynald, faillit ajouter quelque chose... lui dire de venir vite, le questionner peut-être, elle ne savait même pas. Mais ça n'était pas le moment.
Elle se tourna vers Byron.
- Bon et bien... Allons-y, si tu es prêt...

[Galathée]

Le centaure s'était habillé lui aussi.
" Est-ce qu'il y a un endroit où je pourrai me laver ? D'un peu moins... encaissé, peut-être ?"
Reynald les avait finalement attendus et il leur ouvrit la porte.
" Il y a des bains au rez de chaussée, mais aussi une petite rivière non loin... Elle est sûrement glaciale en cette saison, cela dit.
— Je me lave toujours à l'eau froide, dit le centaure, surveillant le plafond du couloir, trop bas pour lui au niveau des poutres de soutènement. La rivière sera très bien, si quelqu'un peut m'y guider.
— Goran fera ça avec plaisir. Et je te rappelle que tu as accepté de faire la course."
Le centaure sourit.
" Bien sûr, je n'ai pas oublié. Je ne sais pas bien ce que je dois faire, cependant. Le laisser gagner ? Ou pas ?
— Sans doute est-ce mieux. Pas parce qu'il serait vexé... Bon, il serait vexé, mais on s'en fiche..."
Ils avaient atteint la première cage d'escaliers.
" Mais je ne voudrais pas que la chose s'ébruite."
Byron acquiesça.

[Voyageuse]

Astrée écoutait sans intervenir. Elle s'en voulait d'avoir été si fatiguée la veille. Elle aurait voulu être là, observer, écouter. Voir les rapports qui se tissaient entre Goran et Byron. Mais bon... on ne l'y avait pas vraiment conviée, en fait. A défaut, il ne lui restait plus qu'à deviner.
La mention de la course la fit sourire.
- Tu crois que c'est crédible, que Byron ne gagne pas ?, fit-elle remarquer.
Tout de même, ça se voyait, que le centaure était taillé pour la course. Il était certainement bien plus rapide que les coursiers de Goran. Ils devaient s'en rendre compte...
- Enfin, j'imagine que ça n'a pas d'importance, il pensera que c'est purement diplomatique...
Bon, et puis on ne lui demandait pas son avis sur la question, clairement. Elle avait même l'impression qu'elle n'avait peut-être pas à s'en mêler. Reynald savait de toute façon bien mieux qu'elle ce qui était préférable lorsqu'il s'agissait de Goran. Et elle aurait parié que tout ce qui venait de Byron était accepté avec joie par Goran. Que ce soit gagner, perdre, ou gagner en ayant la sensation qu'on lui avait laissé la victoire...

[Galathée]

" Peu importe ce qu'en pense Goran, je suppose, dit le clerc en proposant au centaure de passer devant. Je sais que nous ne pourrons pas garder la présence de Byron complètement secrète, mais tant que nous sommes dans la Trouée... Pour vivre heureux, vivons cachés, disait le philosophe. Je dois dire que j'aime autant que l'Hippogriffe ne s'intéresse pas à notre visiteur...
— Qui est l'Hippogriffe ? demanda le centaure tout en négociant élégamment les marches.
— Des gens qui ne gagnent pas à être connus."

[Voyageuse]

Astrée grimaça.
" Misère, je les avais oubliés ceux-là... Je croyais pourtant qu'on en avait arrêtés pas mal l'autre fois, qu'on leur avait porté un coup assez rude. Enfin, j'imagine qu'il en reste quelques-uns..."
Qu'est-ce que les gens de la secte de l'Hippogriffe pouvaient bien avoir comme croyance au sujet des centaures ? Qu'il fallait les manger, eux aussi ? A la réflexion... mieux valait peut-être ne pas le savoir. Et que Byron ne le sache surtout pas. Et elle qui commençait à se dire que la trouée était l'endroit idéal pour que Byron se familiarise en douceur avec les mœurs humaines...
" C'est sans doute pas plus mal qu'on ne reste pas trop longtemps par ici, finalement..."

[Galathée]

" Nous partirons après-demain à l'aube, dit le Sorlyn tandis qu'ils atteignaient le premier étage et s'engageaient dans l'escalier monumental. D'ici là, je pense que tu peux te balader en toute tranquillité, si tu désires prendre l'air. Goran te donnera un cheval, en fonction de ce que tu veux faire de Prince... Maedron sera sûrement heureux de te voir et d'avoir des nouvelles. Nous l'avons un peu inquiété, tu imagines bien. Et puis il faudra que tu refasses ta garde-robe."
Son sourire s'était fait plus mutin.
" Mais je vais te trouver une tenue de cavalière à ta taille... dès que j'aurai prié... Cette tunique est ravissante, mais je ne sais pas si elle est complètement décente..."

[Voyageuse]

" Elle est parfaite, répliqua Astrée avec bonne humeur. En tout cas, ta tunique est bien plus à ma taille que celle donnée par Dymphéa... Mais bon, tu as raison, pour descendre en ville il vaut peut-être mieux que je trouve autre chose, je préfère ne pas me faire remarquer... "
Elle grimaça.
" Et d'ailleurs, si Goran pouvait me prêter un cheval, ce serait mieux. Prince ne peut m'attirer que des ennuis tant que l'équinoxe n'est pas passé... Et il va me falloir un peu d'argent aussi, si tu peux m'en prêter. J'aurai de quoi te rembourser à Luménis...

[Galathée]

" Je pense que tu devras faire acte de présence, cela dit. Goran fait le dur parce qu'il est fâché sur moi, mais il va vouloir profiter de ta présence, et tu ne pourras pas la lui refuser aisément, vu que c'est ton hôte... Je lui ai vanté tes prouesses à l'arc, de surcroît. Je pense qu'il organisera une chasse demain cet après-midi ou demain... Il faudra que tu te montres à la hauteur."
Ils atteignirent le rez de chaussée et Reynald leur indiqua une porte, sur la gauche de l'escalier. Deux gardes à cheval la flanquaient.
" Passez celle-là, première à gauche... Astrée, à mon avis, on te proposera quelque chose... comme un manteau ou une robe... Essaie de ne pas t'en offusquer."
Puis, sur un clin d'oeil, il les abandonna dans le hall pour gagner l'extérieur.

[Voyageuse]

Une chasse. Avec Goran. Astrée réprima une grimace. Oh, misère...
Elle imaginait déjà la scène : des cavaliers lancés sur la piste d'un gibier quelconque, avec des chiens peut-être, juste pour le plaisir de ramener un trophée... Elle détestait ça. Elle ne chassait que pour se nourrir. Mais après tout, peut-être que Goran ne chassait pas juste pour le plaisir, peut-être que c'était le prétexte d'un festin où il serait fier de servir le gibier. Peut-être. Elle ne devait pas juger sans savoir, après tout. Et en plus il allait falloir qu'elle se montre à la hauteur de la réputation que lui avait faite Reynald... D'ailleurs, il fallait qu'elle se trouve un arc, à l'occasion.

Enfin... sur les deux jours qu'elle devrait passer ici, il y aurait moyen de descendre une demi-journée faire ses emplettes. Et de voir Maedron. Dommage que Byron ne puisse l'y accompagner, il aurait certainement été heureux de le revoir.
Elle adressa un sourire un peu timide à Byron. Puis, se rappelant qu'il était sans doute plus encore intimidé qu'elle de se trouver là, elle s'obligea à prendre les devants et se dirigea vers la porte indiquée par Reynald, avec un léger signe de tête à destination des gardes. Elle ne savait pas trop ce qu'elle était sensée leur dire. Peut-être fallait-il les ignorer. Les mœurs de la maison lui étaient à peu près aussi inconnues qu'à Byron, au fond.

[Galathée]

Les gardes lui ouvrirent la porte tout en la regardant un peu bizarrement. Oui, elle. Pas tellement le centaure, dont la présence était sans doute connue de tous. Ils s'inclinèrent cependant respectueusement. Ils croisèrent plusieurs membres de la maisonnée, dans des vêtements de laine brodée ou de cuir, rouges ou noirs, et tout le monde les salua. La salle à manger était en bout de couloir et ils aperçurent des tables basses autour desquelles étaient rassemblés les cavaliers et les serviteurs, en petits groupes.
Avant qu'ils ne franchissent la porte, Astrée sentit cependant une main lui tapoter l'épaule. Une jeune servante en robe rouge s'inclina devant elle, un vêtement de laine sur l'avant-bras.
" Dame, pardonnez-moi mais... j'ai pensé que peut-être vous seriez plus à l'aise... avec cette robe..."
La jeune femme n'osait pas lever les yeux, mais elle lui tendit le vêtement.

[Voyageuse]

Reynald avait dit de ne pas s'offusquer, donc elle ne s'offusquerait pas... Elle réussit même à incliner la tête avec une certaine politesse et un sourire timide -qu'elle jugea surtout parfaitement hypocrite.
- Oui... si vous voulez... merci.
Mais quand même, qu'est-ce qu'ils avaient à lui reprocher, à cette tunique ? Bon, d'accord, c'était une tunique d'homme. Un peu trop large, donc sans doute trop décolletée à leur goût ? La tunique donnée par Dymphéa n'était pas davantage à sa taille de toute façon. Ou alors c'était juste le fait que ce soit une tunique d'homme ?
Et bien sûr, on lui proposait une robe. Misère... Elle aurait préféré un manteau. Il fallait espérer que ça ne soit pas une coupe trop près du corps : elle aimait être à l'aise, libre de ses mouvements. Bref, elle détestait les robes. Enfin, sauf dans certaines circonstances particulières bien sûr... elle pouvait éventuellement faire une exception pour un dîner romantique en amoureux. Mais ça n'était nullement le cas, ici. Punaise, mais en quoi ça les dérangeait qu'elle garde sa tunique trop grande ?
Elle prit la robe, un peu embarrassé. Mais non, elle ne pouvait pas juste l'enfiler par-dessus ses chausses et sa tunique. Ca ne se faisait pas... et pour le coup ça serait carrément ridicule.
- Heu... Où est-ce que je pourrais me changer ? demanda-t-elle, un peu gênée, à la jeune servante.

[Galathée]

La jeune femme lui sourit puis lui indiqua une porte.
" C'est le vestiaire. Il n'y a personne dedans pour l'instant. Je resterai dehors pour surveiller que personne n'entre, si vous le désirez."
Elle rougit et s'inclina encore.
" Je suis vraiment désolée. Nous ne déjeunons pas dans nos vêtements de nuit. Cela pourrait vous causer... des désagréments. Nos hommes sont parfois... très sincères. C'est souvent agréable et flatteur... mais comme vous n'êtes pas d'ici... Mieux vaut prévenir."

[Voyageuse]

Bon... Finalement, il valait mieux enfiler une robe. Tout plutôt que de supporter des réflexions peu délicates. Reynald aurait quand même pu la prévenir... avant qu'elle descende.
Avec un sourire de remerciement, elle se glissa dans la pièce en question et ferma la porte. Il ne lui fallut que quelques secondes pour ôter ses vêtements et enfiler la robe. Elle laissa dans un coin ses chausses et la tunique, s'efforçant de les plier soigneusement... enfin, de les arranger à peu près... et de les mettre dans un endroit discret où personne ne les prendrait par erreur. Elle n'avait pas l'intention de voir disparaître sa seule paire de chausses.
Puis elle ressortit, réprimant un nouveau soupir. La salle à manger avait l'air pleine de monde. Beaucoup trop. Elle aurait aimé pouvoir déjeuner tranquillement avec Byron et Reynald... et surtout personne d'autre. Là, il y aurait des dizaines d'oreilles qui écouteraient tout. Et elle n'avait même pas eu l'occasion de lui demander comment s'était passée la négociation avec Goran.

[Galathée]

Byron l'attendait à l'entrée de la pièce, légèrement empourpré, car il se sentait la cible de maints regards. Les cavaliers de la Trouée l'observaient en effet sans beaucoup de discrétion, avant de reprendre leurs conversations et leur petit déjeuner. Le centaure désigna un bout de table à Astrée et ils traversèrent la salle en longeant le mur avant de s'asseoir sur la terre battue. La jeune femme nota que la robe l'obligeait à se mettre à genoux, mais elle était plutôt confortable, et la coupe assez flatteuse. Même le centaure la complimenta, bien qu'un peu maladroitement, et en rougissant comme un gosse. Heureusement pour lui, une servante arriva rapidement pour leur déposer le thé corsé typique, du pain et de quoi le garnir, surtout des fromages et des charcuteries, du lait, des fruits de saison. Autour d'eux, les conversations bourdonnaient et si certains regards passaient encore sur leur curieux duo, la majeure partie des cavaliers paraissaient pris par leurs propres affaires.

[Voyageuse]

Astrée aurait préféré cent fois être simplement en chausses et en tunique. Bon, d'accord, la robe n'était pas si mal, et presque confortable, même s'il fallait se mettre à genoux. Et puis, peut-être qu'elle plairait à Reynald, en fait. Il lui fallait bien se consoler comme elle le pouvait... Toujours est-il qu'elle rougit presque autant que Byron lorsqu'il voulut la complimenter. Et qu'elle avait quasiment rasé les murs pour gagner leur place, essayant d'ignorer les yeux curieux qui se posaient sur eux, souriant timidement lorsqu'elle croisait par malchance l'un de ces regards. Il allait bien falloir qu'elle s'y habitue, pourtant. Voyager en compagnie d'un centaure n'était pas exactement la meilleure façon de passer inaperçue.

Elle attendit, un peu tendue, que la curiosité des autres convives s'atténue, buvant quelques gorgées de thé. Elle devinait que Byron devait être aussi intimidé qu'elle, si ce n'est plus. Elle lui sourit doucement et finit par questionner.
" Alors Byron... Comment s'est passée la soirée hier ?"
Goran avait dû être aux petits soins pour le centaure, mais elle se demandait comment lui-même vivait la situation. Avec un mélange de stress et de soulagement, sans doute. Il ne livrerait peut-être pas grand-chose de son ressenti, ça n'était pas dans les habitudes des centaures, mais elle espérait pouvoir deviner l'essentiel.

[Galathée]

" Et bien... Goran... m'a posé beaucoup de questions... et puis nous avons mangé. Du lièvre rôti au miel. C'était délicieux. Et Reynald a fait de la musique. Des tas de gens sont passés me saluer, et je les ai salués. A la fin, j'avais la gorge sèche, mais heureusement, il y avait beaucoup d'eau. Aussi d'autres choses, mais l'alcool ne réussit pas aux centaures, alors je me suis sagement abstenu."
Il sourit.
" Reynald connaissait plusieurs anciennes légendes sur les centaures de la Trouée. Certaines expliquent que les centaures étaient d'abord des hommes, ou que les hommes étaient d'abord des centaures. Apparemment, nos deux peuples étaient entremêlés... Plusieurs hardes vivaient dans la région. Originellement, les centaures sont des êtres de la plaine, bien sûr, donc ce n'est pas surprenant... Bref, beaucoup de choses que Neffen aurait été ravi d'entendre. J'ai écouté attentivement, c'est mon rôle, et j'essaierai de lui restituer un maximum de choses."

[Voyageuse]

" Neffen sera content d'apprendre tout ça, oui... Et puis, s'il veut plus de détails, Reynald aura peut-être bien l'occasion de vous rendre visite un jour et de lui raconter d'autres légendes... "
Astrée se dit que le shaman connaissait certainement davantage de choses que Reynald sur les origines des centaures... et des choses plus fiables, sans doute, vu le fonctionnement de leur mémoire. Mais il serait certainement curieux de savoir comment les humains envisageaient la chose.
" En attendant, moi je regrette de n'avoir pas été là, j'ai l'impression d'avoir tout manqué, ajouta-t-elle avec un soupir. J'aurais mieux fait de redescendre..."
D'ailleurs, pourquoi n'avait-elle pas osé ? Parce que Goran et Reynald avaient tous les deux décidé qu'elle avait besoin de se reposer, et parce qu'elle avait accepté de laisser le Sorlyn négocier seul le voyage jusqu'à Luménis. Bref... elle avait obéi et fait ce qu'on attendait d'elle, tout simplement. Elle le regrettait un peu. Mais elle devait bien admettre, en toute objectivité, qu'elle était dans un état de fatigue nerveuse assez avancé la veille au soir, et que se reposer était sans doute l'option la plus sage. Un peu frustrant tout de même...
" Enfin... je n'ai plus qu'à espérer que Reynald prenne le temps, un jour, de me raconter tout ça...Et est-ce que tu étais là quand il a demandé à Goran la permission de nous accompagner à Luménis ?", questionna-t-elle. C'était tout de même le sujet qui la taraudait depuis la veille.

[Galathée]

" Non, dit le centaure avec une grimace. Ils sont sortis un moment pour discuter. Ça n'a pas duré très longtemps. Reynald n'avait pas l'air particulièrement heureux... mais pas particulièrement malheureux quand il est revenu, mais je ne suis pas habitué à lire les expressions humaines. Nous autres centaures générons des odeurs et adoptons des postures nettement plus faciles à interpréter."
Il sourit.
" Pour un autre centaure, bien sûr. Mais la soirée s'est poursuivie sur le même mode : contes, légendes et chansons, bonne chère et conversations. Mais je ne suis pas certain que ça t'aurait plu, cela dit. C'était assez... rustique, comme ambiance."

[Voyageuse]

Astrée grimaça.
" C'est vrai que je me passe sans peine de la compagnie de certains de mes congénères..."
De Goran en particulier, du moins d'après le peu qu'elle en avait vu. Quoiqu'il avait su se montrer sous un autre jour à l'auberge de Maedron...
Et puis, si ça se trouvait, il n'y avait que des hommes à cette soirée... Donc finalement, elle n'avait peut-être rien à regretter.
" C'est juste que j'adore entendre Reynald chanter et raconter, il fait ça tellement bien... mais j'aurai d'autres occasions, c'est vrai ! Et puis l'essentiel c'est que tu ne te sois pas trop ennuyé au milieu de tous ces humains..."
Elle songea, un instant, aux légendes contées par Reynald, et secoua la tête.
" Dire qu'il y avait tant de centaures par ici, et qu'il en reste si peu... Il faudra que je demande à Neffen s'il sait ce qu'il est advenu de toutes ces hardes. Ou à Reynald, peut-être..."
Était-ce, à chaque fois, les humains qui les avaient décimées ? Elle se doutait, hélas, de la réponse... Peut-être pas toujours volontairement, peut-être avaient-ils "juste" envahi leur territoire. Mais le résultat était le même.

[Galathée]

" Avant l'arrivée des humains, il y avait tant... de tout, je suppose, dit Byron, confirmant son sentiment. Mais je pense que les histoires qu'a contées Reynald étaient en partie des légendes... Par exemple, personne ne pense réellement que centaures et humains ont été la même espèce autrefois... Enfin, c'est ce que moi j'ai compris. Ce sont juste des songes mis en paroles et en musique, les histoires qu'on se raconte pour comprendre ce qu'on ne comprend pas."
Il sourit.
" Mais Goran va nous écrire un courrier... pour Luménis. Il était très emballé à l'idée que les centaures puissent à terme redescendre dans la vallée. Il pense qu'ils devraient participer à sa gestion et à sa défense. Il aurait été mûr pour parler avec Sheldon, je crois qu'ils se seraient compris."

[Voyageuse]

Astrée réprima un sourire. Pour le coup, elle trouvait Byron un peu optimiste. Bien sûr, il connaissait Sheldon mieux qu'elle. Mais Goran et le chef des centaures avaient, de son avis à elle, quelques points communs au niveau du caractère qui pouvaient très bien rendre une rencontre explosive... Mais bon, après tout, peut-être Goran se soumettrait-il de bonne grâce à l'autorité de Sheldon ? Il avait tant d'admiration pour les centaures... Elle doutait que Sheldon, en revanche, accorde une quelconque importance à sa puissance et à sa notoriété humaine. Mais peut-être qu'il ne s'en vexerait pas après tout. Il était littéralement en adoration devant les centaures...
" Je serais curieuse d'assister à ça, si un jour ça doit se produire..., fit-elle avec un brin d'amusement dans la voix. Mais c'est bien s'il peut nous donner une lettre pour Luménis. Ça peut aider..."
En outre, ça voulait dire qu'il ne les accompagnait pas... et qu'il soutenait leur mission donc comprendrait l'utilité de Reynald là-bas. Donc... il avait dû accepter, sûrement, qu'il les accompagne. Ele espérait juste qu'il n'avait pas demandé une contrepartie excessive à Reynald....

[Galathée]

Ils avaient terminé de petit déjeuner depuis bien longtemps lorsque le Sorlyn fit son apparition. La salle était encore pleine, les serviteurs ayant remplacé les cavaliers aux tables, et le clerc arriva avec sa propre pitance dans les mains. Il s'assit et leur sourit, tranquille.
" Je vois qu'on s'est mise à la mode du coin, souffla-t-il à Astrée. Tu es ravissante, je dois dire. Je perçois un peu de... mmm... crispation... mais c'est une question d'habitude. Même si je ne suis pas certain que tu pourrais te faire à la place des femmes en cet endroit."
Il se servit de thé.
" Bon, j'ai croisé Goran, je pense que tu vas être mis à contribution assez vite, Byron. Je lui ai dit que tu devais digérer, cela dit, avant d'être au mieux de ta forme. Ça te fait un petit délai. Ensuite... J'imagine que nous trouverons à occuper la journée, n'est-ce pas ? Je ne peux malheureusement pas quitter la Forteresse et je suis donc dans l'impossibilité de t'accompagner, si tu veux faire des emplettes... Mais tu connais un peu Bortheias."

[Voyageuse]

Astrée avait légèrement rougi à sa remarque sur sa tenue, réprimant une grimace. En fait elle était plutôt contente qu'il apprécie... Mais il avait raison sur un point : la place des femmes dans cette société avait une certaine tendance à l'agacer.
Elle acquiesça, en réprimant à soupir, à la mention des emplettes.
" Je me débrouillerai. Je demanderai conseil à Maedron au besoin. Et puis je n'ai rien oublié de ta visite guidée détaillée de l'autre jour... Mais Bortheïas sans ta compagnie va être un peu triste je pense. Je ne traînerai guère là-bas. Et je ne suis pas pressée de partir..."
Elle sourit. Un peu tristement, sans doute. Elle s'attendait à ce qu'il ne vienne pas, et il était de toute façon préférable qu'il reste auprès du centaure. De toute façon, elle ne s'attarderait pas longtemps en ville. Elle savait déjà que le seul endroit où elle se sentirait à l'aise serait l'auberge de Maedron, et il n'aurait peut-être pas tant de temps à lui consacrer... et puis, surtout, elle voulait profiter au maximum des heures de liberté du sorlyn...
"Et si tu me racontais enfin ta négociation avec Goran ? Il te laisse nous accompagner ? Mais prends le temps de finir ton thé avant, quand même..."

[Galathée]

Reynald reposa sa tasse de thé.
" Hum. Oui, il me laisse vous accompagner. Je devrai rester un mois de plus ici, mais ce n'est pas grave. Ce que je fais ici n'est pas contraire à ma vocation, et Goran reçoit beaucoup de gens importants d'un peu partout dans la Trouée, ce qui me permet de renflouer mon stock d'histoires, notamment auprès de leurs bardes particuliers. Sans compter la bibliothèque de la forteresse... Non, ce n'est pas très grave. Un mois, c'est généreux de sa part, en fait. Il aurait pu exiger plus : il sait bien que j'aurais cédé."
Il parut embarrassé.
" Mais il demande que Prince reste ici. Jusqu'à notre retour de Luménis, au moins."

[Voyageuse]

- Oh...
Astrée resta sans voix. Laisser Prince, c'était... Non, ça n'était pas possible...
Elle sentit son coeur se serrer. Elle ne voulait pas se séparer de lui. Et de toute façon, Prince n'accepterait pas de rester loin d'elle, comme ça. Il allait s'inquiéter de ne plus sentir sa présence à proximité. Et elle ne se sentait même pas le droit de le lui demander. La dernière fois qu'elle avait dû le laisser en arrière, soi-disant pour un jour ou deux, c'était au printemps dernier, et elle n'était revenue qu'au bout de plus d'un mois de pérégrinations diverses et guère agréables... Et lorsqu'elle avait voulu le laisser, plus récemment, à leur départ pour l'île, il s'était empressé de la rejoindre sans lui demander son avis.
- Pourquoi ? questionna-t-elle abruptement. Ça ne lui suffit pas, de l'avoir à l'équinoxe ? Ou il a peur qu'on ne revienne pas à temps ?

[Galathée]

" Je pense qu'effectivement, il craint que nous ne soyons pas de retour... ou que les événements fassent que l'équinoxe passe au second plan. Reste que c'est sa condition. Et je ne pense pas qu'il changera d'avis."
Il pinça les lèvres, sourit doucement à la jeune femme, posant une main sur la sienne.
" Je comprends que ce soit un sacrifice douloureux pour toi. Tybert peut vous accompagner et je resterai ici. Ce n'est pas un problème."

[Voyageuse]

Astrée secoua la tête.
" Tybert ne nous servira pas à grand-chose... Enfin, je veux dire... Bien moins que toi je pense."
Elle se mordit les lèvres et resta silencieuse un moment. Elle n'arrivait pas à réaliser... c'était impossible, de l'obliger à se séparer de son familier.
" Reynald... Tu sais très bien que Prince n'est pas qu'une simple monture pour moi. Même si je lui demande de rester ici, je ne suis pas certaine qu'il accepte. Et en plus, à travers le lien qui nous lie, il va me sentir brutalement disparaître, et il risque de paniquer, même si je lui explique avant. Et il va fuguer pour partir à ma recherche... Alors, bien sûr, je serai très loin, je ne sais pas s'il saura dans quelle direction se diriger... Mais j'ai souvent eu l'impression qu'il savait me retrouver même quand moi je ne le percevais plus. Tu ne crois pas que Goran pourrait comprendre ça ?

[Galathée]

" Je pense que Goran s'attendra à ce que tu sois capable de contrôler un animal... surtout si c'est ton familier. Mais il est certain que les choses seraient bien pires s'il se mettait en tête de prendre la poudre d'escampette alors qu'il est dans une stalle de la forteresse. Moi-même... je pensais que tu le maîtrisais plus ou moins. Ecoute... Tybert n'est pas sans ressources. C'est un clerc puissant, même s'il ne paie pas de mine, et sa pondération est appréciée dans bien des cercles. Il a certainement des contacts à Luménis... au moins autant que moi. Et de toute façon... C'est Byron qui devra plaider la cause de son peuple. Et... regarde-le... Il ouvrira bien des portes par sa seule présence. Plus qu'un clerc de Milil inconnu."