[Prélude] Une taverne à Graëlon

[Althéa]

"Vous avez raison sur deux points, concéda Théodora, d'abord, il vous faut manger, et ensuite vous reposer. Ensuite nous verrons. Je connais Angèle et elle ne voudrait pas que sa survie soit au prix de la santé d'une personne. Les soldats manostiens vous ont emmenée avec votre paquetage. Vous pourrez vous changer si vous le désirez. Puis vous pourrez descendre ou non à salle commune selon ce qui vous conviendra.

[Tempérance]

À regret, elle quitta la pièce en lançant un dernier regard à la jeune femme étendue dans le lit. Si Angèle ne voulait pas qu'on risque sa vie pour elle, ce qu'elle arrivait parfaitement à comprendre, Tempérance, elle, n'avait jamais hésité à venir en aide à quelqu'un, même si la mort était le prix à payer. Mais elle doutait sérieusement de devoir en arriver à de telles extrémités dans cette histoire, bien que l'inquiétude de Théodora fût légitime.

De retour dans sa chambre, elle se dirigea vers une petite table munie d'un broc et se passa longuement de l'eau sur le visage, rafraîchissant sa peau autant que ses idées. Elle fouilla ensuite dans son paquetage au bout de son lit et en extirpa une tunique de rechange dont les couleurs ne variaient guère avec celle qu'elle avait déjà sur le dos : des nuances de bleu et de gris.

Puis son estomac se rappela à elle, lui adressant une supplique qu'elle ne pouvait plus ignorer. Elle ne savait même plus de quand datait son dernier vrai repas. Elle se dirigea donc dans la salle commune, cherchant du regard une table où s'installer.

[Althéa]

"Par ici", lui dit Théodora en passant devant elle.

La taverne était presque vide. On devait vraisemblablement être à la mi-journée. Et avec les rumeurs de la guerre non loin, il ne faisait pas bon s'attarder.

La paladine la guida vers une table non loin d'un grand feu de cheminée.

"Comme ça, vous n'aurez pas froid.", dit-elle avec un petit sourire.

Elle paraissait presque enjouée, même si ses yeux trahissaient son inquiétude.

"Le plat du jour était du rôti de dindonneau avec du ragoût de navet. Si cela vous intéresse, bien entendu."

[Tempérance]

Tempérance traversa la salle et s'installa face à Théodora avec un sourire.

« Un vrai festin ! Mais je n'ai jamais été quelqu'un de très difficile de toute façon. »

Elle n'en était pas encore au point de manger ses semelles mais elle avait si faim que n'importe quel bout de pain sec lui aurait suffi. Elle tressaillit un instant et ferma les yeux, appréciant la chaleur des flammes dans son dos.

« Je vous remercie encore de m'avoir fait venir ici, je crois que je n'aurais pas supporté de me retrouver clouée au lit à l'infirmerie. »

Mais tout de même... elle avait toutes les peines du monde à ne pas culpabiliser de se retrouver là alors que ses compagnons couraient tous au devant d'un danger certain. Son sourire s'estompa peu à peu et une ombre passa sur son visage.

[Althéa]

"D'accord, je vais vous chercher de quoi manger, alors."

Théodora disparut en cuisine pour revenir avec une assiette généreusement remplie ainsi que du pain. Elle déposa le tout devant Tempérance.

"J'espère que vous ne m'en voulez pas trop de vous avoir emmenée ici sans vous demander votre accord. Mais je vous ai croisée sur votre brancard. Et j'ai eu peur qu'ils ne s'occupent pas de vous. Comme mon amie ..."

[Tempérance]

Tempérance doutait qu'on puisse faire quelque chose de plus que ce qui avait déjà été fait pour aider Angèle, elle ne connaissait pas de remède miracle pour sortir quelqu'un du coma. Mais peut-être que Théodora refusait d'admettre que tout le monde était impuissant à aider son amie, aussi préféra t-elle entamer son assiette en silence. Après quelques hésitations, elle finit par dire :

« Je peux l'aider. Enfin, je peux essayer. »

Elle poursuivit rapidement.

« Je sais ce que vous allez dire : c'est trop dangereux. Mais ce qui m'arrive est tout nouveau et cela pourrait très bien ne pas durer. Je sais que vous n'avez pas envie de mettre la vie d'une personne en danger même si c'est pour sauver votre amie, et c'est tout à votre honneur, mais... »

Elle se tut brusquement, comme si elle réfléchissait à la façon la plus conciliante de dire ce qu'elle avait à dire.

« Vous croyez que tout ceci est une coïncidence, votre amie qui ne se réveille pas, ma présence ici et cette... faculté très étrange qui se manifeste depuis que je me suis réveillée ? Moi pas. »

[Althéa]

Théodora resta quelques minutes coite, la tête entre ses mains. Elle finit par relever la tête vers Tempérance et acquiescer en silence.

"Ce n'est peut-être pas un hasard. Vous pouvez voir Morgan, je ne le peux pas. Vous avez plus de chance que moi de sauver mon amie et vous ne la connaissez pas. La logique aurait voulu que je sois à votre place. Que ce soit moi qui prenne des risques. Ce n'est pas juste."

[Tempérance]

La prêtresse reposa doucement ses couverts de chaque côté de son assiette complètement vide. Ce qu'elle venait de manger l'aurait largement contenté d'ordinaire mais elle se sentait capable d'avaler la même chose une deuxième fois.

« Elle a de la chance d'avoir une amie comme vous. » dit-elle en souriant. « Et j'imagine que vous en avez fait plus pour elle au cours de votre vie que je n'en ferai jamais. Croyez-moi, ce n'est pas rien. »

[Althéa]

"Avez-vous encore faim ? Je n'ai jamais vu quelqu'un engloutir un ragoût de navet aussi vite. Bien sûr, c'est peut-être parce que c'est bon.", demanda la paladine avec un petit sourire, évitant visiblement le sujet.

Elle se leva, attendant la réponse.

[Tempérance]

Tempérance rougit.

« Ça l'était. Et j'avais très faim aussi. Ou peut-être que c'est encore un effet secondaire. Mais ça ira, j'ai suffisamment mangé. »

Elle avisa le visage de Théodora et sa mine se fit inquiète.

« Vous m'avez dit de manger et de me reposer avant de tenter quoi que ce soit mais j'ai l'impression que ça ne vous ferait pas de mal non plus. »

[Althéa]

Théodora resta quelques secondes sans parler avant de hocher la tête.

"Il est vrai ... Mais j'ai peur de ne pas être là si elle ... Elle n'a que moi, ici. Sa famille est à Manost et Morgan est morte. Je me reposerai plus tard. C'est vous qui en avez le plus besoin. Je ne sais pas pourquoi mais j'ai l'impression que vous allez réussir."

[Tempérance]

La prêtresse aurait préféré éviter de donner trop d'espoir à la jeune femme mais cette dernière se montra étonnement optimiste. Eh bien, tu n'as plus le droit à l'erreur maintenant, pensa t-elle avec un brin d'amertume.

« J'y vais dans ce cas. Une petite heure de sommeil ne me fera pas de mal. Je m'occupe de ça, laissez... » dit-elle en ramenant son assiette en cuisine avant de remonter dans sa chambre.

Une fois la porte close, elle se laissa tomber mollement dans son lit, plus lasse encore qu'elle ne l'avait été à son réveil. Puis elle ferma les yeux et sombra presque instantanément. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle fut étonnée de voir que la nuit était déjà tombée. Une heure de sommeil ou deux, guère plus avait-elle dit... Il faut croire qu'elle était plus fatiguée qu'elle ne l'aurait cru.

Il lui semblait avoir rêvé. Angèle se tenait dans un lit, les yeux toujours clos, et son visage avait la pâleur de la mort. A côté d'elle, Théodora pleurait, des pleurs auxquels faisaient écho ceux de Morgan. Et elle, elle se tenait près d'elles, en silence. Elle avait échoué. D'une certaine façon, ce rêve avait réussi à calmer ses ardeurs et la prêtresse resta longuement plongée dans le noir, les yeux grands ouverts, réfléchissant à ce qu'elle pourrait leur dire si elle n'était pas capable de ramener leur amie.

[Althéa]

L'aube finit par venir chatouiller le bout de son nez sur son coursier malhabile de soleil timide. Peut-être s'était-elle de nouveau endormie. Elle entendit un murmure dans la pièce attenante. Une prière. Elle reconnut la voix de Théodora. Elle se recommandait à son dieu pour savoir toujours prendre les décisions les plus justes. Elle l'entendit à mi-voix prononcer le prénom d'Angèle.

Elle entendit des pas devant la porte de sa chambre puis dans les escaliers. Une porte s'ouvrit en bas. Puis de nouveau le silence. Et le soleil filtrant derrière les persiennes. Une nouvelle journée venait de commencer.

[Tempérance]

La prêtresse se redressa dans son lit, droite comme un i, alors que la timide clarté matinale envahissait sa chambre. Une journée entière, c'était presque le temps qu'elle avait passé à dormir. Elle avait rarement passé autant de temps au lit, la seule chose capable de l'y retenir était la maladie, ou quelque chose d'assez sérieux pour la contraindre malgré sa volonté. Mais elle se sentait bien, elle n'avait même pas de fièvre. Au moins Théodora ne pourrait plus lui dire qu'elle avait besoin de repos...

Théodora ! La jeune femme ne lui en voulait sans doute pas pour s'être endormie de cette façon après voir déclarer qu'elle ferait tout pour aider son amie, mais tout de même... Sans prendre la peine de se changer ou de natter ses cheveux en bataille, Tempérance courut à moitié jusqu'à la chambre voisine, au chevet d'Angèle.

[Althéa]

Angèle restait pâle et immobile dans son lit, les yeux fermés. Il sembla à Tempérance qu'elle respirait avec un peu plus de difficulté comme si elle retenait peu à peu son souffle pour bientôt ne plus respirer. Mais elle restait tranquille, dans son sommeil de pierre. Mais elle vivait, comme la flamme palpitante d'une bougie sur le point de s'éteindre.

[Tempérance]

La vision d'Angèle ne rasséréna pas la prêtresse et la conforta même dans son idée d'agir le plus vite possible avant qu'il ne soit trop tard. Si au départ elle s'était imaginé que la jeune femme se réveillerait peut-être d'elle-même, elle n'en était plus aussi sûre. Et pendant qu'elle était en train de mourir, toi tu dormais bien profondément... Elle tenta de capter la présence de Morgan qui certainement n'avait pas quitté le chevet de son amie.

« Morgan ? » appela t-elle doucement.

[Althéa]

"Je suis là ..."

Morgan était en effet au chevet d'Angèle. Mais ses contours étaient plus flous et sa voix indistincte.

"Je sens que je disparais, moi aussi ... Peut-être est-ce elle qui me retient ici. Et peut-être n'en a-t-elle plus la force."

[Tempérance]

Morgan était si floue que la prêtresse ne l'avait même pas remarquée en entrant. Elle se maudit une fois encore pour avoir passé autant de temps à dormir.

« Raison de plus pour ne pas attendre une minute de plus. Où est Théodora ? J'imagine qu'elle voudra être présente... »

[Althéa]

"Exactement, répondit Théodora derrière elle, c'est pour cela que je suis là. "

Elle eut un faible sourire mais Tempérance ne put s'empêcher de remarquer ses yeux plus cernés que la veille. Sa nuit avait dû être courte.

[Tempérance]

« Vous n'avez pas dormi... »

Ce n'était pas une question.

« Vous auriez du me réveiller, j'ai dormi beaucoup trop longtemps et... »

Non, voilà qu'elle essayait de se décharger de sa propre culpabilité. Il est vrai qu'elle aurait préféré que quelqu'un vienne la tirer du lit -même de force- mais ce n'était pas une raison.

« Ça ne fait rien. Je suis prête maintenant. »

[Althéa]

Théodora regarda Angèle endormie.

"Est-ce bien raisonnable ? Vous risquez de perdre connaissance ou pire ... Pour une personne que vous ne connaissez pas. Et nous ne savons pas quelles seront les séquelles. La chute a été considérable ... Et si elle se réveille, elle aura mal. Les sorts de soin ne feront pas tout. Peut-être n'arrivera-t-elle plus à bouger. Elle nous en voudra de l'avoir réveillée. A moi sûrement. Cela fait toute la nuit que j'y pense ... Et je ne suis pas arrivée à dormir ..."

[Tempérance]

La prêtresse sourit.

« Vous n'arriverez pas à me faire changer d'avis. Lorsque je suis entrée au service d'Ilmater, j'ai juré d'aider tout ceux qui auraient besoin de moi, mais en réalité je n'ai jamais eu besoin de serment pour faire ce que j'ai toujours fait. Je comprends vos réticences mais imaginez un instant que je puisse sauver votre amie, et qu'elle puisse marcher à nouveau. La priverez-vous d'une seconde chance par crainte que ce ne soit pas ce qu'elle escompte ? Il y a des situations où je suis obligée de rester les bras croisés pour respecter la volonté de mes patients, parce qu'ils choisissent de partir plutôt que de vivre. Et mon aide n'est pas quelque chose que j'impose. Mais ici je ne peux pas connaître la volonté d'Angèle, c'est à vous seule que je dois m'en remettre. Et je n'irai pas contre votre volonté si vous me dîtes... si vous me dîtes que vous préférez ne rien tenter. »

Et visiblement, Tempérance n'approuverait pas cette décision...

[Althéa]

Théodora croisa les bras, presque sur la défensive.

"Je ne sais même pas ce qu'en pense Morgan ...
- Que tu es raisonnable et que tu envisages toutes les possibilités. Mais sous peu, il sera trop tard. Je connais Angèle ... Certes, elle t'en voudra sûrement en se réveillant. Mais elle sera vivante ... Tempérance, je sais que vous vous mettez en danger. Mais quelque part, je suis d'accord avec vous ... Vous pouvez dire cela à Teddy.", répondit Morgan.

[Tempérance]

« Elle pense qu'il sera bientôt trop tard et qu'il faut agir sans perdre de temps. Angèle sera peut-être en colère à son réveil, mais au moins elle sera en vie... »

La prêtresse sourit.

« Et là, vous êtes en train de vous dire que ça m'arrange bien d'être la seule à la voir et à l'entendre... Mais je vous assure que je vous dis la vérité. De toute façon, je ne suis pas sûre d'arriver à ramener Angèle sans son aide, alors... »

[Althéa]

Théodora hocha la tête.

"D'accord ..."

Elle hésita un instant.

"Je vais vous sembler lâche mais je n'ai pas le courage d'être là. Je suis morte de peur. Pour vous ... Pour elle ... S'il se passe quoi que ce soit, j'interviendrai. Mais pour le moment, je serai plus un frein qu'autre chose. Je m'en remets totalement à vous ..."

[Tempérance]

« Je comprends. Mais elle souhaitera sûrement avoir un visage familier à ses côtés à son réveil. Si elle se réveille. Je vous appellerai si elle ouvre les yeux, d'accord ? »

Elle se tourna vers Morgan.

« Je vais avoir besoin de votre aide, je n'ai aucune idée de ce qu'il faut que je fasse... »

[Althéa]

Elle entendit Morgan plus qu'elle ne la vit. Sa voix semblait inquiète et cotonneuse, comme si elle s'éloignait.

"Je ne sais pas vraiment. Peut-être faut-il que je pose ma main sur le bras d'Angèle, comme avec Teddy. Par contre, je pense qu'il faudra vous tenir prête ou vous risquez de tomber. Ou pire ... Je m'en veux à l'avance pour ce qui risque de se passer."

[Tempérance]

« J'espère qu'il n'est pas trop tard » murmura la prêtresse en s'asseyant sur le lit de Théodora afin d'amortir une éventuelle chute. « Je ne sais pas si je dois faire quelque chose de particulier, la dernière fois j'ai plutôt eu l'impression d'avoir un rôle passif. »

Elle respira à fond.

« Bon... je crois que c'est le moment. Je suis prête. »

[Althéa]

"Alors commençons", dit Morgan en posant doucement son bras se poser sur le bras d'Angèle.

Presque aussitôt, Tempérance sentit un froid glacial l'envahir. Elle vit en expirant un nuage de condensation sortir de sa bouche. Il gelait dans la pièce. Et puis, progressivement, le décor commença à changer.

La chambre commença doucement à perdre de ses contours. Tempérance fut bientôt entourée de blanc. Il neigeait autour d'elle. Elle se trouvait dehors, dans un jardin orné de rosiers. Aussi étrange que cela puisse paraître, les fleurs étaient en bouton. Peut-être le fruit de son imagination. Peut-être que rien de ce qui l'entourait n'était réel.

[Tempérance]

Si les sensations, au début, étaient similaires à ce qu'elle avait déjà vécu, elle sentit la panique l'envahir lorsque le décor se mit à tournoyer autour d'elle avant de changer complètement.

Elle se trouvait maintenant dans un jardin entièrement recouvert de neige et le froid qui lui traversait les os lui sembla bien réel. Elle fut tentée de croire que c'était le cas, d'ailleurs, avant de se rappeler comment elle avait atterri ici et ce qu'elle venait y faire. Angèle. Elle était ici pour Angèle ; du moins, le croyait-elle. Mais peut-être qu'elle s'était simplement évanouie et que tout ceci n'était qu'un songe ordinaire.

Elle plaça ses bras autour de ses épaules pour tenter de se réchauffer et commença à avancer dans ce jardin immaculée.