[Quête] Guerre des plaines brûlantes : UCGPLM - Chandara & Dhast

[Taliesin]

Brus ne fut ni avalé par le sol, ni foudroyé par les cieux : il sentit juste la douceur du gazon sous ses pieds, celle de l'atmosphère qui l'environnait, chaleureuse, porteuse de merveilleux parfums. Soit il n'avait oublié aucun objet interdit, soit on lui avait pardonné cet oubli.
-Je vous laisse, à présent, fit la voix. Je vais éloigner les loups. Je vous souhaite de bien vous reposer et de passer des heures agréables en ces lieux. Au besoin, n'hésitez pas à profiter de l'abri se trouvant entre les racines du chêne vénérable : vous êtes ici chez vous.
Puis ils n'entendirent plus que les trilles des oiseaux, que le chant de la source.
Les jumeaux, quant à eux, n'avaient pas quitté Chandara des yeux.
-Moi, c'est Hans, dit le garçon.
-Et moi, Greta, ajouta sa sœur.
-Et c'est très gentil à vous de vous inquiéter, mais... On est pas blessés.
-On a juste de petites égratignures de rien du tout.
Ils jetèrent un regard prolongé à la source.
-Se baigner, ça me dit bien.
-Moi aussi. Mais, heu, est-ce qu'on pourrait pas... Heu... Y aller en dernier, nous ? Ou alors on fait un groupe garçonss et un groupe filles ?
Greta rit, espiègle, et lui décocha un petit coup de coude.
-Ah là là, j'te jure ! s'exclama-t-elle. Ces gars, font rien que des manières !

[Chandara]

HRP : je le savais ! Les sorcières n'ont aucune chance face à notre groupe !

La paladine adressa un sourire bienveillant aux deux enfants et particulièrement à la petite Greta qui lui était particulièrement sympathique. Elle dédia un clin d'œil à la petite fille tout en répondant à son frère :

- Très bien, Hans : tu peux accompagner Brus s'il est d'accord et si tu promets de faire bien attention. Pendant ce temps, Greta, si tu m'expliquais ce qui s'est passé pour que deux enfants aussi courageux que vous se retrouvent isolés en pleine forêt ? Enfin, si tu veux bien m'en parler.

[Dhast]

Brus entraîna Hans à sa suite, vers le cours d'eau le plus proche. Il espérait vivement que le gosse soit capable de se laver tout seul. S'il avait été prêt à tout pour les sauver, il n'était pas sûr d'être prêt à leur faire prendre un bain. La vie d'aventurier...
"J'espère qu'elle n'est pas trop froide..."
Le roublard retira ses vêtements et avança dans l'eau, qui lui arrivait à mi-cuisse. Elle semblait d'une telle pureté qu'il se sentait quelque part coupable de la souiller en se baignant dedans.
"Tu viens bonhomme?"
Comme la température n'incitait pas non plus à s'éterniser dans l'eau, Brus commença ses ablutions.

[Taliesin]

Chandara

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-Les Mélandiens, ils ont envahi le château de monsieur le baron, où on s'était réfugiés... expliqua la petite fille. Avec nos parents et d'autres gens, on a réussi à s'enfuir dans la forêt, mais comme les Mélandiens ils nous cherchaient, ben, on a dû aller de plus en plus loin. Hier matin, un peu avant que le soleil se lève, on a été attaqués par des sortes de fantômes super effrayants... Ça a été la panique, nos parents et d'autres adultes ils sont restés pour combattre, ils ont dit qu'on devait aller à est vers le chemin qui traverse les bois, qu'ils nous retrouveraient là-bas. Donc on a marché toute la journée et toute la nuit, mais on les a pas revus. Et puis il y a eu les loups. Et le reste, ben, vous savez déjà.

Brus

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Après s'être assuré que Chandara ne lui prêtait plus aucune attention, Hans se défit de ses effets et rejoignit le roublard.
-Les filles, c'est bien gentil, mais pourquoi elles veulent toujours vérifier qu'on est propres et qu'on a pas de bobos ? C'est un peu agaçant, à force...
Il entreprit de procéder à ses propres ablutions et Brus fut vite rassuré : il n'aurait nullement besoin d'aide en ce domaine.
-Messire ? reprit-il au bout d'un moment. Si j'ai bien compris... Vous êtes de Manost ? Et avec vos amis, vous poursuiviez des Mélandiens pour libérer un prisonnier ?

[Dhast]

Taliesin

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Brus sourit à la remarque du gamin, pleine de lucidité, sur le comportement féminin. En revanche, lorsqu'il aborda la question des Mélandiens, il eut cette fois toute son attention. Malgré la course poursuite qu'ils avaient vécu, l'enfant n'avait pas perdu une miette de leurs conversations avec l'esprit.
- Oui, c'est ça. On peut dire que t'es attentif toi, sourit Brus. Pourquoi tu me parles de ça? Vous les avez vus les Mélandiens?

[Taliesin]

Brus

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-On en a vu, oui... répondit Hans en esquissant une grimace. Mais je sais pas si c'est les mêmes que les vôtres. Enfin, peut-être que si. Parce que depuis qu'ils ont pris le château, ils y ramènent des prisonniers.
Il lui jeta un regard en coin, parut hésiter.
-Messire, ils sont beaucoup, vos amis ? finit-il par demander. Et... il y a d'autres paladins, avec eux ?

[Chandara]

Taliesin

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Chandara était sincèrement émue par le récit de la petite fille et penser à ce que les deux jeunes enfants avaient vécu l’amena au bord des larmes.

Elle songea - malgré sa peine sincère et durant un instant - aux conséquences de ces informations sur la poursuite… Se pouvait-il que les mélandiens qu’ils poursuivaient et ceux ayant investi le château soient les mêmes ? C’était une hypothèse probable puisque les enfants n’avaient certainement pas pu parcourir une très grande distance à pied. Cela signifierait aussi qu’ils seraient quasiment impossibles à déloger : ils bénéficiaient déjà de l’avantage du nombre et des ressources, s’ils pouvaient en plus compter sur les murs et les défenses d’un château, espérer réussir devenait complètement fou. Et pourtant, pas même cette perspective ne lui ferait renoncer à tenter d’aider Arthur. Si certains s’étaient échappés, peut-être serait-il possible d’emprunter le chemin inverse pour s’infiltrer, récupérer le luménien et le livre et repartir. On pouvait toujours rêver, cela ne coûtait que d'amères désillusions…

Mais pour l’heure il n’en était pas encore question : il faudrait songer à retrouver Hurlegloire et lui saurait quoi faire sans doute. Pour le moment, il importait davantage à la paladine de s’occuper décemment de Greta et de Hans. Le récit de la fillette laissait à penser que leurs parents étaient peut-être morts. Peut-être s’étaient-ils simplement perdus ou les enfants avaient dévié de leur route mais elle n’avait pas de moyen de s’en assurer avant le retour de l’esprit des bois. Lui saurait peut-être. Trop de peut être... Ce qui était en son pouvoir en revanche était de tenter de rassurer la petite et de veiller à ce qu’elle ou son frère ne manquent de rien d’ici là. Elle déclara donc d'une voix attentionnée et sincère :

- Vous avez été incroyablement courageux, Hans et toi ! Mais vous devez être épuisés et surtout affamés. Que dirais-tu de cueillir quelques fruits ? Tu aimes ça ? On a bien le temps d’en chercher d’ici à ce que les garçons finissent de prendre leur bain !

[Taliesin]

Chandara

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L'estomac de Greta choisit cet instant pour se manifester, offrant à la paladine une réponse on ne peut plus explicite. Néanmoins, sa propriétaire fit la grimace.
-Vous avez pas peur que cueillir des fruits, ça soit... heu... "violenter sciemment" la nature ? Sinon, on peut juste ramasser ceux qui sont déjà tomber. Ou alors prendre seulement les très très mûrs qui vont pas tarder à se décrocher des branches...

[Chandara]

Taliesin

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Chandara présentait un sourire très chaleureux à la fillette et répondit d'un ton doux et serein :

- Tu as raison, ma grande ! Je ne pense pas que l'esprit nous en voudra de nous nourrir si nous restons raisonnables mais nous pouvons très bien choisir les fruits à ta façon : ils seront plus sucrés en plus !

Après lui avoir adressé un clin d'œil, elle tourna la tête vers la clairière à la recherche d'un endroit prometteur pour la cueillette. Si possible pas trop proche du plan d'eau et des baigneurs, histoire de ne pas les déranger.

[Dhast]

Taliesin

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La mention des prisonniers pouvait faire correspondre ce château avec la base mentionnée par le groupe de Mélandiens plus tôt. Mais rien ne disait que le groupe de Mélandiens qui l'occupait était le même qu'ils avaient rencontré. La présence d'un château rendait également le roublard perplexe, l'assaut de la base s'annonçait déjà suffisamment compliqué, là, ça paraissait impossible. Cependant toutes les informations étaient bonnes à prendre et Brus continua de discuter avec Hans.

- On est une vingtaine. Notre ami qui est avec les Mélandiens est un paladin oui, comme m'dame Chandara. Pourquoi, ils étaient combien les Mélandiens au château? Ce château c'est l'tien?

[Taliesin]

Chandara

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Si la clairière en elle-même, hormis le grand chêne, s'avérait dépourvue d'arbres et de buissons, il en allait autrement de son pourtour, où ils étaient légion. De surcroît, nombre d'entre eux étaient chargés de fruits, de baies, et oiseaux comme animaux ne se gênaient pas pour se servir. Ayant fait ce constat, la petite fille oublia ses primes réticences, même si elle veilla à laisser sur les branches ce qui n'était pas mûr, ou pas tout à fait.
-On a de quoi faire un chouette petit déjeuner, dit-elle à Chandara.
Elle sourit et ajouta, d'un ton espiègle :
-J'espère que les garçons ont bientôt terminé. Faudrait pas qu'ils croient qu'ils vont s'amuser toute la journée pendant que nous, on fera tout le travail !

Brus

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Le petit garçon secoua la tête.
-Non non, nous, on habitait à côté, mais quand les Mélandiens sont arrivés dans la région, monsieur le baron il a demandé à tout le monde de s'installer à l'abri des murailles. Malheureusement, ben... Il avait plus beaucoup de soldats, ils étaient presque tous partis à la guerre avec son fils. Alors que les Mélandiens, eux, ils étaient un paquet. Pis y avaient un magicien puissant avec eux... Alors ils ont réussi à envahir le château. On a eu de la chance de réussir à s'enfuir, sinon...
Il frissonna.

[Chandara]

Taliesin

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Chandara participa activement et avec plaisir à la cueillette - en particulier là où sa taille lui conférait un avantage pour atteindre des fruits prometteurs en hauteur. Cette activité simple et agréable la détournait un instant des soucis de la guerre, des mélandiens, de ce qu’il adviendrait aux enfants s’ils ne retrouvaient pas leurs parents. En quelques minutes à peine, ils avaient fait une belle récolte : appétissante, copieuse et variée. Evidemment, ils ne pourraient pas se nourrir ainsi durablement mais cela conviendrait tout à fait d’ici à ce que l’esprit des lieux leur ait libéré la voie.

La paladine sourit en arborant un air espiègle et répondit d’un ton ingénu à l’affirmation de Greta :

- Oh non, ils n’ont pas intérêt à penser ça sous prétexte que nous sommes des filles ! Je connais un truc pour leur faire hâter la manœuvre s’ils sont toujours en train de profiter de leur bain : il suffit de leur dire qu’on arrive et tu vas voir à quelle vitesse ils se rhabilleront ! Les garçons sont très pudibonds en général. Et il faudra penser à leur confier des tâches à exécuter pendant qu’on se détendra à notre tour. Hum... Tu as des idées peut-être ?

[Dhast]

Taliesin

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Un paquet, qu'est-ce qu'un paquet pouvait vouloir dire dans la bouche d'un enfant? La mention du mage incita Brus à penser qu'il s'agissait du même groupe. Comme ils avaient été une quarantaine à se présenter au moulin, il devait en être rester un groupe au château pour s'occuper des prisonniers. Une dizaine? Une vingtaine? Ou beaucoup plus? Brus n'avait pas idée du nombre d'hommes qu'il fallait pour prendre un château - la présence d'un mage devait changer beaucoup de choses - ni s'ils avaient subi beaucoup de pertes pendant l'assaut. Un autre point l'intéressait encore :
- C'est peut-être bien les mêmes que les nôtres alors, nous aussi il y avait un mage. Vous avez réussi à lui échapper? Comment vous avez fait?

[Taliesin]

Chandara

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Greta rit de bon cœur aux paroles de la paladine.
-D'accord, s'ils traînent trop, j'utiliserai votre technique pour les faire sortir. Et des idées pour les occuper, j'en ai plein ! Mais vu qu'il faut respecter les règles de l'esprit de la nature, ben... ça limite un peu. Par exemple, si on leur demande de balayer l'abri dont elle a parlé, s'il y a des feuilles mortes dedans... Est-ce que ça serait pas un truc agressif ? Les feuilles mortes, ça nourrit la terre, ensuite... Bon, sinon, on peut leur faire faire la lessive. Enfin, lessive, c'est vite dit, vu qu'on a pas de cendres. Alors disons rincer les vêtements.

Brus

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-Ben, comme y avait quand même quelques soldats pour défendre le château, et monsieur le baron qui se battait même s'il était vieux, et ses serviteurs aussi, ben... Le mage, il était assez occupé. En plus, j'ai entendu des adultes dire que... Il faisait pas que tuer, vous voyez. Qu'il s'amusait à lancer des sorts super douloureux ou affreux, et que ça le faisait rire, lui et ses soldats... Enfin bref, ils étaient occupés, et monsieur le baron il avait demandé à son majordome de nous faire fuir par le pass...
Hans devint tout à coup rouge comme une pivoine et se plaqua brusquement les mains sur la bouche, comme s'il essayait d'y faire rentrer les mots qu'il venait de prononcer ou d'empêcher que d'autres n'en sortent.

[Chandara]

Taliesin

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Chandara éclata elle aussi d’un rire franc et répondit d’un ton plus sérieux :

- La lessive, très bonne idée ! Mais il ne faudra tout de même pas trop les épuiser : ils doivent être épuisés. En tous cas j’ai vraiment de la chance d’être tombée sur une petite fille aussi intelligente que toi, Greta ! Et Hans a de la chance lui aussi, même s’il ne s’en rend peut-être pas encore compte. J’ai un frère moi aussi, tu sais ? Enfin non, j’en ai deux mais j’ai un frère jumeau.

La paladine jeta un regard furtif en direction du plan d’eau, espérant ne pas surprendre les garçons mais désireuse tout de même de savoir où ils en étaient. Elle ajouta d’un ton plus enthousiaste :

- Et si nous portions nos trouvailles jusqu’à cet abri ? L’avantage d’y aller les premières, c’est qu’on pourra y choisir les meilleures places !

[Dhast]

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S'il avait encore eu des doutes quant à l'identité du mage, la description du garçon sur le caractère sadique de celui-ci dissipait toutes les hésitations. Les dernières informations livrées étaient bien, en revanche, celles qui intéressaient Brus. Comme il l'espérait, il y avait un passage secret pour pénétrer dans le château. Voilà qui pouvait simplifier l'approche des Manostiens. Il sourit largement au garçon.
- Un passage secret? Mais c'est pile ce qu'il nous faut! Tu vois, mes amis et moi avons une dent contre les Mélandiens, à nous aussi ils ont fait du mal. Si tu peux nous aider grâce à ce passage, on entrera dans le château pour s'occuper des Mélandiens et libérer les prisonniers. Est-ce que tu peux me dire comment le trouver? Et où est-ce qu'il débouche?

[Taliesin]

Chandara

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Il ne fallut qu'un instant à la paladine pour être rassurée : Brus et Hans, à demi immergés dans l'onde pure, devisaient tranquillement.
-Ah oui, vous avez un frère jumeau ? C'est marrant, ça ! répondit Greta.
Elles se dirigèrent de concert vers le chêne gigantesque et entreprirent d'en contourner le pied. Quelques instants plus tard, elles découvrirent, entre deux de ses immenses racines, l'entrée de ce qui ressemblait à une grotte naturelle creusée à la base du tronc : l'endroit, bien aéré, était assez vaste pour que tous les membres du quatuor puissent y prendre leurs aises et son sol gazonné couvert de feuilles mortes assez confortable pour qu'ils puissent y faire un somme bien agréable.

Brus

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Le gamin, toujours aussi rubicond, se mordilla nerveusement la lèvre inférieure.
-Je crois que j'en ai déjà trop dit, murmura-t-il. Le passage secret, ben, c'est un secret qu'on a promis de pas révéler. En plus... Vous avez l'air gentil, messire, mais sauf votre respect, on vous connaît pas encore bien. Et puis, si votre amie et vous vous faites capturer, si les Melandiens vous font du mal et que vous leur en parlez... Y aura plus aucun moyen de prendre le château.
Il soupira, l'air malheureux.
-Faut que j'y réfléchisse. Que j'en parle avec ma sœur.
Il secoua la tête et, sortant de l'eau, entreprit de se rhabiller.

[Chandara]

Taliesin

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Bien ! Brus et Hans avaient l'air de bien s'entendre et Chandara se réjouissait que le garçon ait trouvé une oreille attentive à qui se confier. Les épreuves que Greta et lui avaient affrontées n'étaient faciles pour personne et encore bien moins pour des enfants de leur âge. Elle-même avait connu des aventures ou ce qui passait alors comme tel à leur âge mais rien n'était comparable aux temps de troubles qui se vivaient actuellement un peu partout sur Dorrandin. Cette pensée en amena une autre, de la nostalgie pour sa région natale. Est-ce que sa famille était protégée ou vivait-elle des affres similaires à tant d'autres ? Beaucoup trop d'autres...

Cette clairière magnifique donnait l'impression d'être une bulle de calme et de paix mais elle était cernée par la tourmente : les loups n'étaient qu'une manifestation d'un phénomène plus large, plus terrible, implacable : la guerre s'étendait maintenant jusqu'aux contrées reculées. Elle se sentait être bien peu de chose pour y faire face mais sa responsabilité n'en était pas moins grande. Elle s'était promis d'agir à son niveau pour tenter de contrer les mélandiens et de rendre sa liberté à Arthur, quitte à y laisser la vie. Mais voilà qu'en plus de cela elle se voyait investie de la responsabilité de protéger de jeunes réfugiés cruellement arrachés à leurs terres et séparés de leurs familles.
La jeune femme guida sa protégée dans l'abri et posa les fruits qu'elle transportait sur un tas de feuilles propres avant de répondre à Greta, encore un peu perdue dans ses propres pensées :

- Oui, j'ai un jumeau mais je ne l'ai pas revu depuis des mois. Des années en fait... Dis-moi Greta, je suis désolé de te poser la question mais est-ce que tu habitais loin d'ici ? Et peux-tu me dire qui est ce baron chez qui vous avez trouvé refuge ?

[Taliesin]

Chandara

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La petite fille fronça les sourcils.
-Ben pourquoi vous êtes désolé ? C'est pas bien méchant, comme question !
Elle sourit.
-Monsieur le baron, ben, c'est le seigneur de la région, quoi ! Son château, il est juste au nord du bosquet. Et nous, notre maison, elle était pas bien loin, en lisière des bois. C'est pour ça qu'on a pu vite se réfugier dans le château quand des guetteurs sont venus prévenir qu'ils arrivaient, les Mélandiens.

[Chandara]

Taliesin

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Chandara rendit son sourire à la fillette. Elle avait craint de la brusquer si ses questions la ramenaient à des moments assurément stressants mais Greta semblait être résiliente. La paladine se prit à espérer aussi qu'elle ait été préservée des horreurs de la guerre par l'attitude de ses parents. Ces derniers avaient fait le bon choix en cherchant refuge dans le château quitte à abandonner leur foyer. Chandara savait combien se n'était pas une décision facile à prendre et pourtant la vie de ses proches devait prévaloir sur des considérations matérielles.

- Tes parents ont eu raison et Hans et toi êtes maintenant en sécurité grâce à leur décision. Mais si ça ne te dérange pas, j'aurais quelques questions à te poser. Au sujet de ces mélandiens. Je suis venue avec des amis pour tenter de les rattraper. Ils ont emmené un ami très cher et j'espère le retrouver. Sais-tu me dire combien ils étaient ou ce que tu te rappelles avoir vu ou entendu à leur propos ?

[Taliesin]

Chandara

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-Ils étaient beaucoup, répondit-elle après un moment de réflexion. Mais combien exactement, je peux pas vous dire. Des dizaines, je pense, parce qu'après avoir pris le château, ils faisaient des groupes pour attaquer les environs et ramener des prisonniers... Je les ai pas vus, moi. Ce sont les adultes avec qui on s'était enfuis qui, des fois, allaient en lisière de la forêt pour les observer... Oh, et leur chef, c'est un mage. Un nécromo... Un nécrono... Heu, un mage qui transforme les gens en zombies et relève les squelettes, quoi.

[Chandara]

Taliesin

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Chandara tiqua à la mention du nécromancien. Cette fois il n'y avait plus de doute, ce ne pouvait pas être une coïncidence : il s'agissait bien du même groupe que celui qui les avait défait près du moulin. Nombreux, ils l'étaient certainement pour réussir à s'emparer d'une place forte. Certes, il était probable que la garnison ait été grandement diminuée en raison de la guerre mais tout de même, ils seraient certainement extrêmement difficiles à déloger maintenant. Ce maudit nécromant avait maintenant un nouvel avantage avec le livre que ses amis et elle lui avaient livré sur un plateau par leur imprudence. Que de dégâts et d'horreurs il pourrait maintenant commettre en plus de s'en prendre à de pauvres hères. La paladine ne pouvait qu'émettre les plus indicibles hypothèses concernant le sort des prisonniers. Etre transformés en zombis pour grossir l'armée de ce dément blasphématoire n'étant déjà certainement pas parmi les sorts les plus enviables. Chandara sentit une pointe d'angoisse lorsqu'une idée épouvantable l'effleura. Et si tel c'était là le sort que l'on réservait à Arthur ? Non, c'était impossible, c'était trop horrible de seulement y songer. Elle devait garder espoir : le luménien avait bien trop de valeur aux yeux de leurs ennemis pour leur servir ainsi. Elle devait l'espérer.

Et pourtant la paladine se rendait compte que son teint soudain blême et son expression devait refléter tout sauf l'espoir à cet instant. Elle se devait pourtant d'être forte, ne serait-ce que pour rassurer Greta et Hans. La jeune femme se passa une main sur le visage, soudain très lasse.

- C'est bien lui qui nous a attaqués. Je te remercie Greta, tu es vraiment très courageuse de me raconter ça. Je... Je crois que nous ferions mieux d'aller chercher les garçons. Non pas que le repas risque de refroidir bien sûr mais je sens que je vais m'endormir si je ne me baigne pas tout de suite. Tu dois être fatiguée toi aussi, n'est-ce pas ?

[Dhast]

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Brus hocha la tête devant le raisonnement de l'enfant, qui était loin d'être idiot. Il haussa les épaules avant de sortir lui aussi de l'eau pour se rhabiller.
- D'accord! On n'a qu'à aller retourner voir les filles, alors. Elles doivent surement mourir d'envie de prendre leur bain, elles, ajouta-t-il avec un pointe d'ironie et un sourire en coin.
Cependant il réfléchissait à ce qu'impliquait ce nouvel élément. Les enfants allaient-ils décider de leur en parler ou non? Chandara saurait peut-être mieux que lui les en convaincre. Il aurait le temps de lui en parler tandis que les petits tiendraient eux-mêmes leur propre conciliabule. Il songea à ce que cette situation avait de caucasse, puis au fait qu'il commençait à avoir faim.

[Taliesin]

Sitôt leurs frusques renfilées, Brus et Hans s'éloignèrent du ruisseau, scrutant les alentours en quête des autres membres de leur petit groupe. Ils ne tardèrent pas à les repérer : Chandara et Greta quittaient les abords du chêne gigantesque pour venir dans leur direction.
-Désole si on vous a obligées à patienter, lança le gamin lorsqu'ils se furent rejoints. Mais l'eau, elle était frisquette, alors on a voulu attendre pour être sûrs qu'elle soit bonne quand vous vous laveriez.
-Oh la mauvaise excuse ! s'exclama sa sœur. Vous avez voulu en profiter à fond, c'est tout !
-Même pas vrai ! répondit Hans, avec un sérieux que démentait son demi-sourire espiègle. On s'est sacrifiés pour vous !
Le temps, cependant, semblait confirmer son mensonge éhonté. Depuis qu'ils s'étaient séparés, le soleil avait entamé sa lente ascension dans un ciel d'azur dépourvu de tout nuages, et il dispensait désormais ses rayons chaleureux avant tant de prodigalité que même les baigneurs, qui n'avaient pourtant pas vraiment pu se sécher, n'avaient nullement froid.

[Chandara]

Chandara était loin d'être dupe mais elle fit tout comme, calculant que mettre en valeur le gamin ne pouvait que le pousser à faire de son mieux pour en être digne. Elle répondit d'une voix charmante en regardant Hans :

- C'était vraiment très gentil à Brus et toi d'y avoir pensé ! On dirait que vous avez même su prévoir que ce beau soleil réchaufferait l'eau juste à temps ! De notre côté, Greta et moi avons cueilli quelques fruits pour le petit déjeuner. Vous devez avoir faim alors n'hésitez pas à vous servir avant notre retour. Mais laissez-nous en quelques-uns tout de même.

Durant tout son discours elle avait souri aux garçons et elle adressa un clin d'œil complice à Brus avant d'ajouter en claquant des mains :

- Et maintenant ouste ! Les filles ont besoin d'intimité pour leur bain. Bon, pas autant que les garçons c'est vrai mais que je ne vous vois pas fureter ici surtout !

[Dhast]

Voilà qui répondait aux attentes de Brus : un repas!
- Pas d'inquiétudes m'dame Chandara, et c'est très gentil pour les fruits, j'crois justement que j'ai un p'tit creux. Bon bain!
Et le roublard entraîna Hans vers le grand chêne, d'où venaient les deux filles. On pouvait se demander si un arbre de cette taille était bien naturel, mais Brus était plutôt occupé à chercher l'endroit où les deux baigneuses avaient bien pu déposer les fruits qu'elles avaient récoltés. Il glissa à Hans :
- Le mieux c'est qu'on partage en quatre tout de suite. Si t'as sommeil, je te conseille aussi de te reposer un peu, je n'sais pas quand l'esprit va revenir, mais on finira bien par se remettre en route, et faudra qu'on ait toutes nos forces!

[Taliesin]

Chandara

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Sitôt que la paladine et la petite fille eurent atteint les berges du plan d'eau, cette dernière entreprit d'ôter ses frusques en lambeaux.
-Elle a l'air bonne, fit-elle en désignant l'onde pure. Moi je me baignerais bien longtemps, mais on peut pas se permettre de trainer. Je sais pas pour votre ami, mais Hans, il a tendance à manger comme quatre ! Alors faut rentrer avant qu'il reste plus aucun fruit.
Elle sourit.
-Bon, en même temps, si c'est ça, on les enverra en cueillir d'autres. Ça leur fera les pieds.

Brus

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-Manger, j'suis d'accord : j'ai rûdement faim ! s'exclama Hans. Mais se reposer, heu... j'ai pas super sommeil. Et puis... Vous avez entendu ce qu'elle a dit, votre amie ? Elle avait l'air de croire qu'on allait rester exprès dans les parages ! Quelle idée, franchement... Mais moi, quand les gens ils prêtent aux autres des intentions qu'ils ont pas, ça me donne envie de leur donner raison. Parce que ça leur fait les pieds, comme ça !
En contournant l'une des gigantesques racines de l'arbre, ils découvrirent, entre celle-ci et la suivante, une ouverture naturelle aux allures de porte ménagée dans le tronc. Au-delà s'étendait une sorte de grotte, elle aussi naturelle : ombreuse, son sol recouvert de gazon, elle paraissait fort propice au repos et devait constituer l'abri dont l'esprit de la nature leur avait parlé.
Le petit garçon s'y rua sans hésitation, découvrit les fruits cueillis par sa sœur et Chandara et, avec application, il entreprit de les diviser en quatre parts scrupuleusement égales.

[Chandara]

Taliesin (et interdit aux petits voyeurs)

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« Bon appétit les garçons ! » avait-elle répliqué joyeusement avant qu’ils ne soient hors de portée.

Après le départ des garçons, Chandara avait entraîné Greta vers le point d’eau d’où ils revenaient, cherchant des yeux un endroit où elles auraient pied mais où il y avait tout de même assez de fond pour s’immerger sans trop recourir à des contorsions. La paladine se sentait crasseuse étant donné les aventures qui étaient advenues depuis son dernier vrai bain : une chevauchée en terres inhospitalières en compagnie d’une escorte manostienne, le combat contre la goule au moulin, l’immersion dans une farine périmée, le passage dans un tunnel qui s’était effondré puis dans un boyau terreux, un combat qui s’était soldé par de multiples blessures ayant fait couler son sang. L’état de ses vêtements s’en ressentait encore bien plus que son corps car il fallait encore ajouter à cela les mauvais traitements dus à son escapade forestière de la nuit passée et un usage sous forme de pansements pour le malheureux Don puis pour certains des hommes blessés de Gaspard. Il était probable que sa tunique et ses chausses de lin soient maintenant totalement irrécupérables et elle comptait de toute façon en changer au profit de sa seconde tenue de voyage récupérée dans son sac.

Pour ce qui était de Greta, il faudrait probablement profiter de sa sieste pour tenter de sauver ce qui pouvait l’être : une séance de couture l’attendait certainement pour reprendre les déchirures qu’elle avait déjà pu constater dans les bois. Mais l’urgence n’était pas à la mode vestimentaire mais bien à un moment de détente fort mérité tant pour la fillette que pour son aînée. Chandara vérifia que les garçons étaient bien hors de vue, posa ses vêtements de rechange sur un rocher à proximité du plan d’eau puis commença à se défaire de ses vêtements. Elle jeta un coup d’œil en coin à sa protégée qui n'avait pas tant fait de manières : elle avait l’intention, comme annoncé de l’examiner sommairement pour vérifier qu’elle n’avait aucune blessure ou ecchymose plus grave que les griffures dues à la végétation des bois.

Chandara plongea un pied nu dans l'onde limpide pour en apprécier la température et la trouva fort satisfaisante. Tout en avançant jusqu'à mi-cuisse, elle répondit à la fillette d'un ton ingénu :

- Je peux t'affirmer que l'eau n'a pas que l'air d'être bonne. Rejoins-moi vite et on verra si on préfère prendre notre temps ou essayer de sauver de la nourriture. Moi j'ai envie d'un bon bain avant de manger ! Cela fait une éternité que je n'y ai pas eu droit.

Elle commença à se frotter les bras et se mouiller le corps avant de s'immerger plus avant, poussant alors un soupir d'aise en sentant ses muscles se détendre et la crasse se décoller de sa peau.

- C'est divin !

[Taliesin]

Chandara

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Greta entra à son tour d'en l'eau - avec sensiblement moins de précautions que la paladine -, procéda à ses ablutions - avec sans doute un peu moins de minutie que la jeune femme - puis se mit à nager paisiblement. Chandara avait trouvé les mots justes : dans cette onde pure et à la température parfaite, au milieu de ce paysage aux allures de paradis terrestre, le bain était tout bonnement divin. Contrairement à ses bonnes résolutions, la fillette se serait peut-être attardée des heures si son estomac ne s'était à nouveau manifesté. Aussi, et non sans regrets, finit-elle par regagner la berge et par se mettre en devoir de se rhabiller.

[Chandara]

Taliesin (et réservé aux filles)

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Chandara serait bien, elle aussi, restée des heures durant à profiter des vertus de cette eau bienfaitrice tant pour le corps que pour l'esprit. L'espace de ces quelques minutes bien trop courtes au milieu de ce paradis terrestre elle s'était surprise à ne plus penser à ses préoccupations concernant la guerre et ses perspectives déprimantes. Dans cet éden de pureté préservée, elle s'était sentie détendue et à l'abri comme jamais depuis bien des années. Et pourtant une pointe de regret, un pincement au cœur avaient fini par se manifester : elle songeait qu'elle ne partageait pas ces instants bénis avec les personnes qui comptaient le plus pour elle, qui étaient si chères à son cœur. Elle songeait à ses frères bien entendu mais elle se mit aussi à rougir furieusement et sans raison apparente en songeant à quelqu'un d'autre. Si on avait pu lire ses pensées coupables sinon répréhensibles en cet instant, on aurait pu s'en étonner de la part d'une paladine ayant voué sa foi à Helm qui plus est. Elle s'était imaginé qu'un certain jeune homme aurait pu se trouver ici, lui aussi, et que cela aurait contribué davantage à sa félicité. Elle s'était alors souvenu être complètement nue et avait imaginé quel scandale cela aurait été...

La paladine refit surface - au propre comme au figuré - alors que Greta s'éloignait déjà des profondeurs pour regagner la berge. La Cojumite ne pouvait pas décemment lambiner dans son bain alors que sa protégée se mettait en quête d'un repas fort attendu. D'autant qu'elle avait quelque-chose à vérifier avant qu'il ne soit trop tard. Chandara tenta donc de retenir la fillette d'une voix douce tout en regagnant la berge à son tour :

- Attends une seconde, Greta ! Je voudrais juste vérifier si tu ne t'es pas blessée dans les bois.

Elle songeait également aux événements qui avaient pu se produire bien avant leur rencontre mais elle se garda bien de le verbaliser, ne souhaitant pas faire revivre des instants potentiellement douloureux à la pauvre fille.