[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Une seule personne... et visiblement absente... Bien. C’était déjà une information intéressante. Alchem ne prit pas le risque de se découvrir. Au contraire, il fit marche arrière, tout aussi prudent. Il comptait retrouver les clercs. La petite partie de son esprit qui n’était pas tournée vers le moment présent se demandait qui pouvait bien explorer les profondeurs seul. Ce n’était pas tellement conseillé, même pour des individus extrêmement aguerris. Certes, ici, cela semblait plutôt paisible comme coin. Pour preuve, le groupe n’avait croisé que des araignées. Mais, tout de même, le gnome était intrigué, partagé entre l’envie de savoir et sa mission. Cette dernière avait priorité toutefois.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Alchem redescendit donc dans la rue obscure qui séparait les deux rangées de maisons s'échelonnant dans la grotte. Il découvrit alors, dans la poussière, une nouvelle série d'empreintes, sortant de la maison. Elles étaient toutes fraîches et partaient vers le fond de la caverne, dans la direction que le petit groupe devrait bientôt emprunter quand ils reprendraient leur périple.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Etrange. Est-ce que cela voulait dire que le ou les personnes présentes étaient sorties alors que lui-même explorait la maison ? Peu probable. Ils auraient dû se croiser, ils auraient dû se remarquer. Peut-être qu’Alchem n’avait tout simplement pas fait attention à ces traces en venant. Quoi qu’il en soit, il s’assura de ne point être suivi, puis il retourna comme prévu chez les clercs afin de leur livrer son rapport.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs écoutèrent le récit d'Alchem avec attention.
" C'est quand même curieux, dit Ralph. Vous m'avez l'air d'être extrêmement vigilant... Vous pensez réellement que vous auriez pu manquer ces traces au moment où vous êtes rentré ?
— Est-ce qu'il est impossible que ce soit quelqu'un d'invisible ?" ajouta Rachel, beaucoup plus franche.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Quelqu’un d’invisible ? Oui, c’est possible. »
Quelqu’un d’invisible qui allume un feu ? Bizarre. Quitte à être invisible, autant être discret jusqu’au bout. En même temps, l’invisibilité n’empêchait pas d’avoir froid et elle représentait par elle-même une relative garantie de sécurité.
« Le plus probable, c’est que cette personne nous ai remarqué et qu’elle ait préférée s’éloigner, grâce à un sort d’invisibilité. Quoi qu’il en soit, il est possible qu’on croise cette personne. A nous d’être assez prudent pour éviter un triste sort. Je suggère de nous remettre en marche. Sait-on jamais, l’individu pourrait appeler des renforts. Et cet endroit me met mal à l’aise. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" C'est sûrement ça. Nous lui avons fait peur, dit Rachel.
— Peur ? Cinq personnes échevelées, à moitié nues, qui errent dans le noir ? Excusez-moi mais je n'en crois rien, intervint Caron.
— Est-ce qu'il n'y a pas des créatures plus sinistres qui vivent dans ces galeries ? Nous ne sommes pas vraiment armés, même si nous pouvons sans doute invoquer des créatures pour nous défendre."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Il y a tout un tas d’horreurs qui hante les profondeurs. Certaines pourraient nous balayer même si nous étions deux fois plus nombreux et équipés de pieds en cape. Pour autant, comme je l’avais précisé, nous sommes relativement proche de la surface et je n’ai repéré rien d’hostile, tout du moins pour l’instant. Il est peu probable, mais pas impossible, que nous tombions sur une véritable abomination. Etant donné la nature de la grotte, il y a sans doute une araignée géante ou deux, des choses du genre. »
Les Drow invitaient parfois un monstre à proximité de leur ville, comme un Tyranœil... mais cette grotte était abandonnée et, encore une fois, bien trop proche de la surface pour vraiment plaire à des horreurs. Le gnome n’évoqua donc pas cette possibilité. Il reprit :
« Bref. Que nous ayons fait peur à celui qui a fait ces traces, ou qu’il ait fuit quelque chose, je conseille de nous remettre en route. La plus grande prudence est de rigueur. »

[Galathée]

Malgré leur malaise, les clercs acceptèrent la suggestion d’Alchem. En tant que spécialiste des profondeurs, il constituait un chef naturel, sans contestation possible. Caron et Ralph incantèrent cependant, entourant le groupe de lueurs protectrices, qui s’estompèrent ensuite. Puis ils repartirent. Tout un village se déployait dans la vaste grotte, offrant probablement un refuge pour un demi-millier de personnes du temps de son occupation. Ensuite, elle se resserrait jusqu’à devenir un unique conduit. Les traces de pas allaient dans cette direction.
« Il ne court pas, il n’essaie pas de se dissimuler, à marcher au milieu du passage, comme ça… » remarqua très justement Ralph.
Ils parvinrent enfin au bout de la grotte. Elle était fermée par une lourde porte en fer, toujours sur ses gonds. Les pas continuaient droit dessus.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem, à mesure qu’il prenait conscience de la grandeur du village, commençait à se poser des questions. Plusieurs centaines de Drow, ce n’était pas rien. Etaient-ils bien sous ou proche de Lumenis ? Si oui, il était curieux que les Drow n’aient rien tenté contre la cité, du temps où ils étaient encore présent. Une vingtaine d’années, c’était peu... Et maintenant, cette porte en fer. Les traces qui la franchissaient. L’individu avait donc pu l’ouvrir... Le gnome, perplexe, l’inspecta :
« Si le sort d’orientation nous dit de passer par ici, je suppose qu’on a pas le choix. Nous ne sommes pas en état de chercher un autre chemin. La seule autre alternative est de renoncer à sortir par nos propres moyens et solliciter plus activement l’aide de la surface. »
Si la porte comportait une serrure, le svirfnebelin vérifierait déjà l’absence de piège à ce niveau. Dans le cas contraire, il se mettrait en quête d’un mécanisme proche qui pouvait commander l’ouverture.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Essayons de continuer. Mais tenons-nous sur nos gardes." dit Ralph en surveillant leurs arrières.
Rachel se plaça juste derrière Alchem tandis qu'il se penchait sur la porte. Elle présentait une serrure très sommaire, fermée, sans le moindre piège et facilement crochetable, à l'aide d'une des épingles de Rachel.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem fit un instant jouer l’une des épingles dans la serrure.
« Voilà. C’est déverrouillé. Le mécanisme était rudimentaire. »
Il rangea son outil improvisé dans sa poche et s’écarta légèrement.
« Rachel, vous pouvez ouvrir. Il n’y a pas de piège. Vous autres, tenez-vous prêt, au cas où. »
Lui-même était sur ses gardes... comme toujours.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ils franchirent donc la porte que venait d'ouvrir Alchem, le gnome devant, les autres dans son ombre. La première chose qu'il nota, outre l'exiguïté du conduit dans lequel ils venaient de déboucher, fut qu'il n'y avait plus de traces de pas dans la poussière. Bon, bien sûr, le sol était plus rocheux, moins crayeux, sans doute moins propice aux empreintes. Mais le fuyard aurait dû, a minima, emporter un peu de la terre de la caverne avec lui. Or, il n'y avait nulle marque. Cela dit, il n'y avait personne, non plus, et aucun endroit pour se dissimuler.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ça alors... Je ne sais pas où il a pu passer... Je ne comprends pas... »
Alchem s’était baissé pour examiner le sol. Plus il en constatait, plus les traces devenaient mystérieuses. L’envie de retourner auprès du feu de camp s’insinua en lui. Mais c’était un risque qu’il ne pouvait courir. La voie semblait libre et il avait pour mission de ramener les clercs en vie. La curiosité passait après ses impératifs. Il se redressa.
« Bon. On est face à un phénomène décidément très étrange. Poursuivons. Et méfiez-vous de ce qui pourrait venir de derrière. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Rachel jeta un oeil derrière son épaule.
" On pourrait peut-être refermer soigneusement la porte. Est-ce que tu sais la reverrouiller derrière nous ? Je n'y connais rien en serrures, mais j'imagine que ça nous protègerait déjà des araignées, au pire...
— Et je peux placer un glyphe sur le passage... sauf si vous pensez que celui qui a... marché de la sorte est en fait devant nous."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Oui, je peux la revérouiller. »
Et d’ailleurs, il eut tôt fait de joindre le geste à la parole. Heureusement que la serrure était basique.
« L’idée du glyphe est bonne. On ne prendra jamais assez de précautions. Il faudra juste ne pas l’oublier si jamais on est forcé de repasser par ici. »
Est-ce que la mystérieuse personne était devant ou derrière ? Très bonne question. Le gnome serait tenté de dire devant, mais comment être sûr avec autant de bizarrerie ? Il n’ajouta rien et préféra monter la garde jusqu’à ce que le groupe soit en mesure de repartir.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Mais les choses ne se déroulèrent pas exactement comme prévu. D'abord, il eut un mal fou à refermer la serrure pourtant toute simple et y brisa deux épingles. Ensuite, quand Ralph se présenta devant l'ouverture pour y placer son glyphe, la porte s'ouvrit brutalement, heurtant le clerc en plein visage. Un vent glacé s'en échappa, soufflant en rafales dans le couloir, et Alchem eut l'impression d'entendre un rire triomphant, qui s'éteignit en même temps que la brise.
" PUTAIN mon nez !" s'exclama le Sunite, assis par terre, tandis que son comparse se penchait sur lui et entamait une incantation.
Rachel lorgnait les ténèbres. Clara frissonnait, les yeux hantés.
" Ben, c'était pas très bien fermé." remarqua finalement la Lathandrite.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem, tellement aux aguets qu’il émanait de lui une indéniable nervosité, jetait des coups d’deuil en tout sens.
« C’était fermé... protesta-t-il. Suis-je le seul à avoir perçu un rire porté par la bourrasque ? »
Il fixa le groupe, inquiet.
« J’ai peur que quelque chose ce soit libéré. Il faudrait inspecter la grotte pour avoir une idée de ce qui se terrait ici. Nous ne pouvons nous le permettre. Tant pis, oublions la porte, j’ai la conviction que le mal est fait. En avant et, comme toujours, vous restez sur vos gardes ! »
Cet incident allait devoir figurer dans son rapport. Peut-être faudrait-il revenir ici ultérieurement afin d’élucider ce mystère. Le svirfnebelin y tenait d’autant plus que c’était peut-être une machination Drow. Mais pour l’heure, il fallait évacuer.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Je vais quand même glypher cette putain d'ouverture." grommela Ralph, que Caron avait soigné.
Rachel se porta à hauteur d'Alchem.
" Moi j'ai pas entendu de rire, mais je dois dire que j'ai perçu... comme une odeur de charogne, juste une seconde...
— J'ai vu quelque chose de rouge passer. Rouge sombre, dit Caron.
— Un frôlement... murmura Clara d'une voix éteinte. Un frôlement... comme une douleur."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« En somme, on a tous perçu quelque chose de différent. Je n’ai pas connaissance d’un sort qui pourrait provoquer cet effet. Est-ce que la chose qui est passé était constituée de tous ce qu’on a perçu ? Ou est-ce que c’était la bourrasque elle-même ? »
Emergeant de ses réflexions, Alchem se dirigea vers la porte.
« Attendez, Ralph, je vais vérifier le verrou de la porte, essayez de refermer si possible. »
Rien que cela pouvait donner un indice. S’il était aisé de fermer la porte, ce ne serait pas bon signe. La thèse de la libération en serait appuyée.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le clerc ne s'interrompit pas, mais rien n'empêchait Alchem d'approcher pendant qu'il traçait son portail. Sans doute n'était-il pas conçu pour repousser les êtres aux dispositions bienveillantes, de toute façon. La porte se referma sans mal mais Alchem ne put vérifier la solidité du verrou : toute la serrure avait été arrachée au moment où la porte s'était ouverte avec violence et les gonds étaient tordus. La grotte était désormais accessible et le resterait à moins qu'ils ne décident de la murer.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Plus de serrure ? Dommage. Alchem n’estima pas nécessaire de s’occuper d’avantage de la porte. Pour lui, le temps pressait. Même s’il ne voulait pas agir avec précipitation, il considérait que plus vite ils seraient à la surface, mieux ce serait. C’était d’autant plus vrai avec ce qui s’était passé. Le gnome se sentait affreusement dépouillé, surtout contre ce genre de menace. Lorsqu’il reviendrait, ce serait avec un groupe en pleine possession de leur moyen et dûment équipé. Pour l’heure, il était prêt à reprendre la marche.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Alchem ne pouvait être à la fois devant et derrière, aussi dut-il se contenter de surveiller leur progression, tandis que Rachel restait à l’arrière, encadrant les Sunites. Caron invoqua une bande de quelques rats – qu’il trouvait répugnants, mais la nécessité faisait loi – qu’il envoya en éclaireurs dans les galeries. Le gnome avançait derrière eux et il repéra bientôt des signes sur les murs, en langue drow, une forme ancienne cependant, différente de celle qu’il connaissait. Il put néanmoins en comprendre le sens général : c'étaient des mises en garde, enjoignant au promeneur de faire demi-tour et d'éviter de continuer son chemin. Dans quel sens, c'était moins clair.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem informa bien sûr le groupe du sens qu’il donnait aux inscriptions Drow. Il livra ensuite sa réflexion à leur sujet :
« A mon avis, les mises en garde concernent d’où on vient et non où on va. On suit les indications du sort d’orientation. On se dirige donc, selon toute vraisemblance, vers la surface. Et puis, il y a eu l’incident avec la porte, les traces étranges. Quelque chose de surnaturel était dans cette grotte. On devra absolument le mentionner dès que nous serons de retour à Lumenis. Pour l’instant, je suggère de continuer, sauf si quelqu’un a une objection. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Personne n'avait rien contre la proposition d'Alchem et ils repartirent avec une vigueur renouvelée. Il faisait cependant à nouveau très froid et ils n'avaient pas plus de vêtements que la veille. Sans doute serait-il nécessaire de faire une pause, tôt ou tard. Mais ils continuèrent à progresser dans les couloirs. Ils rencontrèrent leurs premières bifurcations et Ralph indiqua à Alchem quel était le conduit à emprunter. Au bout d'un certain temps, ils arrivèrent à un escalier taillé dans la roche. Le gnome continuait à apercevoir des inscriptions en drow ancien, qui indiquaient désormais des destinations plus usuelles, réserve par ici, arènes par là, ainsi que des noms de hameaux dont il n'avait jamais entendu parler.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ma parole ! On se trouve dans un véritable complexe Drow ! Les noms ne me disent rien. C’est heureux parce que les lieux Drow que je connais sont loin d’être abandonnés. »
Il fallait en tout cas espérer que le reste était bien abandonné. Mais cela semblait probable. Dans le cas contraire, ils auraient déjà été attrapés, selon l’avis d’Alchem.
« En tout cas, maintenant c’est certain, les avertissements concernaient là d’où on venait. Continuons. On fera tôt où tard une pause, suffit de trouver le lieu adéquate pour cela. »
Cela signifiait à nouveau dénicher de quoi brûler, ainsi qu’un coin défendable. Le gnome tâcherait de ne pas passer à côté.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ce qu'ils dénichèrent, ce fut un squelette. Inerte et travers du chemin. Couvert de poussière. Un squelette drow, à n'en pas douter. Il portait encore son armure et ses lames, et gisait probablement à l'endroit exact où il était tombé. Ses os ne portaient pas la moindre marque et vu son état, il devait être là depuis plusieurs dizaines d'années.
" Nous qui cherchions des armes, fit Rachel avec le sourire.
— Ça n'a pas l'air de l'avoir protégé des masses." remarqua Caron.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Des lames, c’est toujours utile. »
Alchem examinait le corps, sans encore le toucher. Il finit par vérifier si le squelette avait un poignard ou quoi que ce soit d’autre qu’il puisse aisément utiliser. Le reste devrait convenir aux clercs, à Rachel surtout.
« J’ai l’impression qu’une tragédie c’est déroulé ici. Enfin, tragédie, des Drow de moins sur Toril, c’est toujours une bonne chose. Veillions juste à ne pas subir le même sort. »
Facile à dire. Mais leurs moyens étaient limités.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le drow avait été bien armé, comme l’étaient souvent les elfes noirs, et Alchem put prendre sa dague. Au moment où il toucha le squelette, cependant, celui-ci s’effrita et se démantibula, tombant à moitié en poussière. Quelques dizaines d’années paraissaient soudain un laps de temps bien trop court : il était sans doute mort depuis plus d’un siècle. Rachel prit l’une des épées, une sorte de sabre recourbé, à la lame vaguement verdâtre, et donna l’autre à Caron.
« A mon avis, une égratignure et tu chopes la gangrène, remarqua la Lathandrite.
— Heureusement que nous sommes équipés pour ce genre de choses. » répliqua Caron, mal à l’aise.
Malgré leur quasi-nudité, aucun d’entre eux ne parut désireux de revêtir l’armure sombre qui avait abrité le drow.
« Dommage que je ne m’y connaisse pas en histoire, dit Rachel en scrutant les alentours, sa pierre de lumière au creux de la paume.
— Dommage en effet. » murmura Ralph en écho.
Ils frissonnèrent de concert et reprirent leur route. Ils trouvèrent de nouvelles petites maisons creusées à même la roche. Le plafond était plus bas, elles étaient installées au cœur même du couloir. Il y en eut bientôt des dizaines, mur contre mur : ils étaient entrés dans une nouvelle zone peuplée, avec des croisements multiples, des façades plus ou moins travaillées, d’anciennes boutiques, habitations, et autres. Mais cette fois, il n’y avait nulle lumière. Il faisait froid, silencieux, terriblement sombre et poussiéreux.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Une dague Drow... Alchem aurait presque préféré tenir une dague gobeline. Cependant, pragmatique, il n’allait pas faire son difficile. A présent qu’il était armé, il se sentait un peu moins démuni. Les petites lames, il avait un certain don pour les placer là où cela faisait mal. Utile face à certaines menaces, dérisoire face aux autres. Le froid se faisait insistant. Il fallait se réchauffer.
« Bon. Ici, les coins où faire halte ne manquent pas. Il nous faut plus que trouver de quoi alimenter un feu. »
Y avait-il du lichen gris dans les parages ? Où restait-il quoi que ce soit qui puisse brûler dans l’une des maisons ?

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Trouver un abri fut aisé, d'autant qu'il restait d'anciens âtres dans les maisonnettes abandonnées. Par contre, plus d'une était encore occupée par un squelette ou l'autre. Rachel proposa d'allumer un feu en utilisant les os comme combustible, mais les Sunites lui jetèrent des regards outrés et elle les accusa de manquer d'humour. Finalement, ils dénichèrent une bibliothèque, remplie de vieux livres et parchemins racornis, illisibles, pourris, mais certainement capables d'alimenter un bon feu. Les clercs, cependant, semblaient peu désireux de s'en servir, comme s'il y avait là un tabou puissant.