[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Brûler des livres, cela ne pouvait que déplaire au mage qu’était Alchem. Cependant, il y avait au moins trois bonnes raisons pour qu’il fasse une entorse au respect des écrits passés. D’un, c’était illisible. De deux, c’était Drow. De trois, il faisait froid. Pour convaincre les clercs, il se tourna vers eux, un des ouvrages pourri en main. Il l’ouvrit et le feuilleta, tout du moins, il essaya.
« Je suis un magicien. J’aime les livres. Mais jugez par vous-même, il n’y a plus rien de déchiffrable. Celui-ci tombe en morceaux. »
Il en prit un autre.
« Celui-ci, c’est encore pire. Ce savoir a hélas déjà été perdu. Mais, à tout hasard, on peut vérifier chaque ouvrage. Si l’un d’eux est encore à peu près en état, on ne le brûle pas. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Laisse, fit Rachel en ramassant deux autres volumes. C'est de la sentimentalité mal placée. Ces bouquins sont foutus, nous devrions avoir honte de tant nous en inquiéter."
Caron l'imita et se chargea les bras de vieux livres.
" C'est quand même risqué de les brûler ici... Il y a de quoi faire un beau feu de joie... mais peut-être difficilement contrôlable."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« On va s’installer dans une maison proche, avec un âtre. J’en ai vu qui devrait très bien aller. »
Alchem se chargea lui-aussi de livres. Il porterait son choix sur un lieu sans squelette. Non qu’il en ait peur, mais c’était plus prudent.
« Ho, j’oubliais. Ici, on va facilement pouvoir trouver des armes pour tout le monde. Il faut en profiter. »
Et de préférence dès qu’ils auraient déposés les livres. Veillez avec une lame à proximité, fut-elle Drow, c’était quand même mieux.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs suivirent Alchem et se plièrent à ses directives. Tous avaient déjà eu une épée en main et même si certains étaient manifestement dégoutés par ces armes drows, ils ne rechignèrent pas. Ils allumèrent aisément un feu, même si celui-ci dégageait une odeur de moisi épouvantable, qui répugna surtout les Sunites. Mais Ralph disposait d'un sortilège diffusant des parfums fleuris et cela leur permit d'affronter leur âtre puant. De son côté, Rachel leur invoqua un nouveau repas, moins fin que le premier, mais toujours roboratif. Curieusement, ils étaient presque bien installés, dans leur petite maison abandonnée.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem demeurait extrêmement prudent. Ils se sentaient presque bien, ici, mais ils avaient libéré involontairement quelque chose de peu recommandable et ils se trouvaient au milieu d’un complexe elfe noir en ruine, sans doute frappé par une tragédie. S’il y avait bien un lieu où il ne fallait pas baisser sa garde, c’était ici. Le gnome, incapable de se détendre, finit par déclarer :
« Bon. Je vais surveiller. Si certains d’entre vous veulent se reposer, c’est le moment. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Mais aucun des clercs n'était particulièrement fatigué : ils avaient tout juste froid. Aussi tandis qu'Alchem lorgnait la rue abandonnée et obscure, devisèrent-ils de la meilleure manière de transporter un feu avec eux. Il semblait envisageable de se servir d'un casque pour créer un petit brasero portatif, mais il deviendrait sans doute rapidement bouillant, sans compter le problème du combustible. La situation présente, à geler en permanence, ne paraissait plus tenable : ils étaient bien conscients du risque qu'ils encouraient.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem finit par donner son avis, sans se détourner de la rue.
« On est pile à l’endroit où on peut trouver le plus de choses. Il suffit qu’on se déniche des sacs, où tout autres contenants transportables, pour nous permettre d’emporter un stock de combustible. Dès lors, on pourra déjà allumer un feu rapidement. L’idée du braséro est bonne. Il faudrait juste ajouter une poignée au casque, histoire de pouvoir le tenir. En fonction de ce qu’on trouve le bricolage sera peut-être possible. Bref, faut chercher et on voit ce qu’on peut faire avec ce qu'on a. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ils ne trouvèrent pas de sacs : tout ce qui avait été cuir, étoffe, bois s'était volatilisé, à l'exception des livres pourris de la bibliothèque, peut-être protégés un temps par quelques sortilèges. Ils tentèrent d'utiliser de vieux morceaux d'armure comme contenant, mais c'était peu pratique. En sacrifiant des lambeaux de leurs vêtements survivants, ils parvinrent à bricoler des lanières, à l'aide desquelles ils constituèrent des sortes de fagots de livres. Pour le casque, ils utilisèrent une chaîne afin de ne pas devoir le toucher. Enfin, ils purent se remirent en route, avec leur brasero aux allures d'encensoir.
Ralph continua à les guider à travers l'ancienne ville, jusque dans un nouveau couloir, qui se terminait... par un éboulis.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

De plus en plus nu, le groupe arrivait quand même à se débrouiller. Il avait maintenant leur braséro portable, avec de quoi l’alimenter un moment. Le froid n’était plus un problème. Mais est-ce que la chance venait de s’arrêter ? Alchem, face à l’éboulis, fut un peu surpris.
« Si la magie nous a conduit ici, c’est qu’il doit y avoir moyen de passer. Si j’ai bonne mémoire, on dispose de sort capables de creuser un tunnel, non ? »
Le gnome essaya de vérifier si l’usage de la magie était vraiment indispensable. Après tout, peut-être qu’il était possible de se débrouiller autrement, si l’éboulement était modéré.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Mais ce n'était pas un petit éboulement, loin de là. Frapper sur les rochers empilés ne renvoyait pas de son creux et même en ôtant l'une ou l'autre des pierres, ils en trouvèrent simplement d'autres.
" Même en façonnant la pierre, je ne suis pas certain de pouvoir traverser cette masse de roche, dit Caron. Le mieux serait d'abord de creuser un passage de manière plus... frontale. Vous ne savez pas lancer de boules de feu, ou de choses du genre ?"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« D’habitude, j’ai toujours une boule de feu en réserve. Mais là, j’ai dû y renoncer pour me préparer à l’excursion sou marine. Il va falloir faire sans. »
Il ne restait plus qu’à déblayer à la main. Cela allait coûter du temps et des efforts, mais il n’y avait pas vraiment le choix. Alchem allait aider de son mieux. Il n’était peut-être pas aussi massif que Rachel, cependant il était un svirfnebelin, il n’avait pas pour habitude de flemmarder.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs discutèrent un moment puis décidèrent d'une autre méthode. Caron lança son sortilège de façonnage de la pierre pour fragiliser l'éboulement par la base, dans l'espoir que les rochers s'écroulent ensuite et dégagent un passage en hauteur. Les autres prirent donc du recul pour ne pas risquer d'être emportés par le flot de rocaille. La méthode s'avéra efficace, mais seulement à moitié, et il leur fallut ensuite travailler à la main. Ils s'y mirent tous sauf Clara, qui resta en retrait, près du brasero, inquiète et immobile.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem, bien sûr, se joignit à l’effort commun, dans la mesure de ses moyens. Cependant, il n’oubliait pas de surveiller les environs lors de brèves mais régulières pauses. Il observait notamment Clara. De tous les clercs, elle avait été la plus affectée, la plus affaiblie. Il aurait bien voulu lui dire quelques mots rassurants, mais il n’était pas la bonne personne pour cela. Revoir la surface devrait la rasséréner.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Soudain, alors qu'ils travaillaient, Alchem eut l'impression que l'air se refroidissait. C'était peut-être juste une sensation, un effet de son imagination, mais une odeur pestilentielle s'y ajouta soudain. Personne d'autre ne semblait avoir remarqué quoi que ce soit, peut-être parce qu'ils étaient trop absorbés par leur labeur. Le gnome vit néanmoins Rachel se déboucher l'oreille d'un doigt et grimacer furtivement, avant de déplacer une nouvelle pierre. Clara ne bougeait pas, frissonnante, debout dans leur dos. Il était difficile de la surveiller tout en travaillant dans la rocaille...

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem, sitôt à peu près certain de sa constatation, n’hésita pas une seconde.
« Stop ! On a peut-être de la visite. Je ne sais pas pour vous, mais je perçois un air plus frais et une odeur de cadavre. J’ai peur que ce soit cette chose qui est passé par la porte. On devrait se rassembler prêt du braséro, peut-être prendre une ou deux précautions magiques et se tenir prêt à nous défendre. »
Le gnome se déplaça vers Clara.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs s'immobilisèrent. Ils n'eurent cependant pas le temps de s'approcher du brasero et de Clara : le vent glacé souffla brusquement, repoussant tout le monde en arrière, et un hurlement perçant retentit. Ensuite, quelque chose se mit à bruisser dans les ténèbres et une nuée de chauve-souris jaillit du couloir. Elles étaient au moins une centaine, sans doute plus, et elles se ruèrent sur eux, petites griffes et dents acérées en avant, leurs cris aigus à peine perceptibles et pourtant douloureux.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ho merde ! Une nuées de chauves-souris ! Que quelqu’un lance de quoi les repousser ! On peut peut-être aussi se protéger en se tapissant dans les pierres ! Clara, vite, venez, cachez-vous ! »
Si la jeune femme n’était pas loin de lui, Alchem pouvait essayer de la guider rapidement en lui prenant la main. Toutefois, s’il était trop loin d’elle, s’il était manifeste qu’il n’aurait pas le temps d’agir, il songerait à sa propre sécurité. Avec sa petite taille, se fondre dans les gravats était la solution idéale.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Mais les chauve-souris étaient déjà sur eux et Alchem n'eut d'autre choix que de se replier au plus vite derrière un rocher. La vivacité et la violence des petites créatures rendait toute incantation impossible, mais elles étaient fragiles et la meilleure technique était d'essayer de les briser contre les rochers, de leur tordre le cou, de les projeter contre le sol ou de les hacher à l'épée. Même dissimulé, le gnome constituait une cible, car les animaux n'usaient pas de leurs yeux mais de leur étrange sonar pour le localiser et se ruer sur lui, dans une danse frénétique et suicidaire.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Comme lors de chaque situation de danger direct, Alchem mettait de côté sa crainte pour réfléchir et agir avec le plus d’efficacité possible. Il se calla dans un coin, tâchant de minimiser la surface de son corps exposée. Il mit une main devant les yeux afin de se les protéger. De son autre main, il frappait avec la dague. Régulièrement, il risquait un regard. S’il le pouvait, il profitait d’une occasion pour écraser les petits monstres. Il fallait en venir à bout. Pas le choix. Il fallait lutter tant qu’il était en état.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Subitement, les petites créatures repartirent dans le couloir, abandonnant leurs proies aussi vite qu'elles les avaient attaquées. Le sol était couvert de leurs congénères, agonisantes ou mortes, et les clercs émergèrent des recoins où ils s'étaient calfeutrés. Tous étaient couverts de griffures et de morsures, sur leurs corps exposés. Il ne leur fallut qu'une seconde pour réaliser que Clara avait disparu.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ce n’était donc qu’une diversion... », constata Alchem, en sortant de son propre recoin rocheux.
Avaient-ils les moyens de se lancer dans une opérations de sauvetage alors qu’eux-mêmes étaient dans une situation précaire ? Cette question, le gnome se l’était déjà pausé plusieurs fois, lorsqu’il était à la tête d’une patrouille et qu’un membre était pris. Des fois, il avait répondu par la négative. Il ne pouvait risquer une dizaines de vies pour en sauver une seule. Des fois, il avait tenté le coup, estimant que les chances de succès étaient raisonnables. Présentement, il était plutôt dubitatif. Il se tourna vers les trois autres clercs.
« C’est certainement la chose de la grotte qui a fait le coup. Le vent, la puanteur, ça semble. Correspondre. Elle veut peut-être nous forcer à faire demi-tour. Ou alors, elle a besoin d’un corps pour je ne sais quel but. On n’est pas en état de se lancer contre un adversaire conséquent. Et n’oublions pas ce qu’on a vu dans la cité Drow. Tous ces morts qui ne semblaient même pas avoir eu le temps de dégainer. Enfin bref, il nous faut décider quoi faire. »

[Galathée]

Sans attendre, Rachel avait commencé à incanter pour soigner les multiples plaies de tout leur groupe. Elle ne prit donc pas part immédiatement au conciliabule qui suivit. Les Sunites paraissaient sous le choc de la subite attaque.
" Il faut filer, lâcha Caron, la voix réduite à un murmure. On va se faire bouffer. C'est un vampire, quelque chose du genre...
— On ne peut pas la laisser derrière, rétorqua Ralph. Et on ne peut pas laisser cette chose nous suivre jusqu'à la surface, et exposer les Luméniens à pareil danger."
Alchem sentit la magie de la Lathandrite l'englober et toutes ses plaies se refermer aussitôt.
" Tu penserais sérieusement à l'abandonner, Alchem ?" s'étonna-t-elle.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem répondit à Rachel avec aplomb :
« Je veux vous ramenez tous les quatre sain et sauf à Lumenis. Oui, je le veux, mais je ne sais si je le peux. Trois, c’est forcément moins bien que quatre, mais infiniment plus que zéro. Si nous savions à quoi nous avions affaire, si nous avions l’assurance que nous puissions réussir, alors soyez-en certaine, je n’hésiterais pas. Le danger ne me fait pas peur ! Pour autant, cette chose peut déjà envoyer des nuées de chauves-souris. Une fois pris à l’intérieur, impossible de lancer le moindre sort. Or, la magie, c’est tout ce qui nous reste. Avec les éléments qu’on a constaté, il me semble qu’on ne peut pas tenir tête à cette chose. Ce n’est là qu’une supposition et je peux me tromper. Seulement, il nous faut décider et pour cela, nous n’avons que nos suppositions. »
Le gnome réfléchit un instant et ajouta :
« Le choix n’est pas forcément d’y aller tous ou de partir sans rien faire. Déjà, je préconise, si nous le pouvons, d’à nouveau contacter la surface pour leur livrer un second rapport. Ils doivent savoir ce qui se passe. Et nous, on doit savoir s’ils peuvent nous aider. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ils n'eurent pas le temps de discuter plus avant car un cliquetis retentit derrière eux et ils réalisèrent qu'à nouveau, ils n'étaient plus seuls. Dans la poussière du couloir, des silhouettes approchaient, hésitantes, maladroites, cadavres réanimés dans leurs armures poussiéreuses.
" Il ne sait manifestement pas à qui il a affaire." grommela Ralph en s'interposant.
Il prononça quelques mots et une décharge d'énergie faucha les squelettes qui s'écroulèrent en poussière.
" Et maintenant il sait." observa Rachel, sur un ton hésitant.
Ils se refirent face.
" Si nous voulons que la surface puisse éventuellement nous aider, il faut que nous puissions leur donner des informations précises sur ce qui nous suit, dit Ralph.
— On n'a pas le temps... Franchissons ce truc, rebouchons le derrière nous, quelque chose comme ça... gémit Caron.
— Moi je veux bien rester en arrière pour le retenir, fit Rachel. C'est mon métier."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Génial ! Des squelettes ! Typiquement le genre d’adversaires contre qui Alchem était le moins efficace. Combien y en avait-il ? Certainement un bon paquet ! Comment feraient-ils face une fois la magie des clercs épuisées ?
« D’abord, on débouche ce passage ! Je refuse de me lancer dans une opération de sauvetage sans au moins une voie de replie ! Les sacrifices, c’est magnifique dans les récits, mais en pratique, c’est la plupart du temps un formidable gâchis ! Si déjà on arrive à nous affranchir de ces rochers sans ployer sous la pression adverse, on pourra choisir si oui ou non on tente quelque chose. Je monte la garde seul pour l’instant. Je suis le plus petit, le moins utile au travail. Rachel, c’est vous qui viendrez m’aider s’il faut repousser d’autres squelettes. Allons-y ! Le temps nous est peut-être compté ! »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs se laissèrent impressionner par les directives du gnome, même si Ralph parut sur le point de protester. Alchem l'entendit grommeler tandis qu'il emboîtait le pas de Caron vers l'éboulis. Rachel ferma la marche, même si elle paraissait peu sûre de la répartition des tâches. Il ne vint pas d'autres squelettes pendant qu'ils travaillaient, puis Alchem entendit Caron leur annoncer qu'ils étaient passés de l'autre côté. Encore quelques bruits de dégringolade, après quoi la Lathandrite monta à sa hauteur.
" Nous pouvons nous frayer un passage de l'autre côté, si tu penses que c'est le mieux."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Parfait. Venez tous, j’ai un plan. »
Une fois le groupe rassemblé, Alchem exposa ce qu’il avait eu le temps de murir durant sa surveillance.
« Aucun autre monstre n’est venu nous attaquer. Soit la chose ne désire pas notre élimination, soit elle n’a pas les moyens de nous éliminer. Il y a sans doute d’autres squelettes qui se sont relevés, mais vous êtes tous capables de les détruire, tout du moins tant qu’il n’y en a pas une légion entière. Nous avons maintenant une voie de replie si ça tourne mal. Je pense qu’on peut tenter quelque chose pour sauver Clara. Si on n’y parvient pas, on devrait quand même recueillir des renseignements utiles sur notre ennemi. Je propose donc qu’on fasse demi tour. Surtout, on reste grouper. On avance ensemble et s’il faut fuir, c’est ensemble. Ho, et si on tombe sur Clara, la méfiance s’impose. Elle sera peut-être possédée ou manipulée. C’est une possibilité à ne pas perdre de vue. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Est-ce que ce n'est pas incroyablement risqué ? demanda Caron, la voix tremblante. Il y a mille recoins dans cette ville... mille chances de tomber dans une embuscade..."
Ralph regarda derrière son épaule.
" Tu n'as qu'à rester ici et surveiller l'issue. Moi je crois que le but de cette chose, c'est de sortir. Elle pourrait avoir pris Clara juste pour nous écarter de l'issue et filer.
— Tu voudrais que je reste seul ?!
— Ou alors avec Rachel, et Alchem et moi on affronte le démon."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Ralph était décidément quelqu’un de courageux. Il ne collait pas à l’image qu’Alchem s’était fait des Sunites.
« J’imagine mal Rachel se contenter de bloquer ce passage en compagnie de Caron, répondit le gnome, avec un regard en direction de la concernée. Et de toute façon, l’idée que nous nous séparions ne me plait pas du tout. C’est le meilleur moyen pour que cette chose puisse nous exterminer. Je suis d’accord avec Ralph, elle veut sûrement sortir. Mais je pense qu’elle a besoin de Clara pour ça. Sinon, il lui aurait suffi de nous suivre tranquillement. Si on trouve Clara, on trouvera aussi la chose. Avons-nous un moyen de la localiser ? »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" En imaginant qu'elle pue le mal, oui, on peut essayer, dit Rachel, mais les sortilèges de détection gèrent mal la pierre... Ça pourrait prendre un certain temps et nous pourrions passer à côté d'elle sans la voir, si elle s'abrite derrière un mur épais.
— Une autre possibilité serait de détecter les morts-vivants...
— Avec les mêmes limites. Et nous ne sommes pas certains qu'il s'agit d'un mort-vivant.
— Une scrutation aurait été utile, mais je dois avouer que je n'y ai pas songé..."
Ils soupirèrent.
" Nous devrions en tout cas protéger notre zone de repli, au cas où quelque chose tente de faire le forcing pour passer."