[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Vous disposez de quoi protéger cette zone ? Il faudrait le faire. On pourra ensuite chercher Clara, tous ensemble, avec moins de risque que la chose en profite pour filer. »
Ainsi, le plan devenait satisfaisant. Inutile de se séparer, la surveillance serait assurée par la magie. Le groupe pouvait tenter quelque chose et se replier si nécessaire.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs se mirent aussitôt à l'ouvrage; traçant cercles et glyphes autour de l'ouverture. Ralph signala néanmoins au gnome que s'ils avaient affaire à une créature puissante, elle parviendrait probablement à forcer leurs protections sans casse. Bien sûr, le fait qu'elle ait été incapable de franchir une simple porte semblait un élément rassurant. Quand ils eurent terminé, ils se rassemblèrent autour d'Alchem. Caron paraissait terrorisé, Ralph prêt à en découdre. Quant à Rachel, son visage reflétait une détermination tranquille.
" Bon, on fait comment ?"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Le gnome, quant à lui, retrouvait son impassibilité.
« Et bien... je propose de simplement retourner sur nos pas. Peut-être qu’on trouvera en chemin un signe de cette chose ou de Clara. Dans le cas contraire, on pourrait aller regarder de plus près le feu qui brûlait dans la grotte. Après tout, c’est un des signes les plus marquée de notre monstre. »
Alchem espérait juste qu’ils n’allaient pas devoir jouer à cache-cache dans le complexe Drow. Celui-ci était certainement très grand, beaucoup trop pour le groupe et les moyens dont ils disposaient.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Retourner jusqu'au feu ? s'étonna Rachel. Mais c'est à plusieurs heures de marche ! On peut pas se le permettre, Alchem. On fouille ce coin, si on voit pas Clara, on se tire. Je voudrais jouer la Lathandrite, mais les chances qu'elle soit déjà morte sont...
— S'ils avaient raisonné comme ça, à la surface, aucun de nous trois ne serait là pour en parler, l'interrompit Ralph, durement. On y va, maintenant."
Sans attendre, il s'engagea dans l'allée qu'ils venaient de quitter, se souciant peu d'être suivi.
" Alchem, tu crois vraiment que ce truc est reparti en arrière, sans jamais bifurquer ? C'est un dédale, cet endroit."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Je pense que nos chance de retrouver Clara ou cette chose dans ce dédale sont aussi grande que la probabilité qu’un jour ma statue soit présente dans le jardin du temple de Sunie. Cependant, on doit essayer, dans la limite de nos moyens. C’est vrai que le feu est sans doute trop loin... Si on ne tombe pas sur un indice, quelque chose pour nous aiguiller, qu’on aille dans un sens ou dans l’autre importe peu. Faut se donner un délai, chercher durant celui-ci et renoncer à son terme. »
Sur ce, Alchem fit signe de suivre Ralph. Il ne fallait pas se séparer.
« Ralph, moins vite !

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ils commencèrent ainsi à marcher dans le dédale, Ralph devant, Rachel et Alchem ensuite, Caron derrière. Pendant un long moment, ils ne virent rien. Pas de traces de pas, pas de signes de passage récent, juste leurs propres empreintes dans la poussière, qu'ils remontaient. Ils croisèrent une première bifurcation, et il n'y avait aucun moyen de savoir quel chemin emprunter. Ralph mit les mains en porte-voix et appela le nom de Clara. Son cri se répercuta en écho dans toutes les directions, diminuant d'intensité pour résonner plus fort la seconde suivante. Quand enfin le son s'éteignit, le silence de l'obscurité lui succéda. Les tunnels étaient noirs, si noirs...

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem n’aimait pas cela. La petite voix dans sa tête lui susurrait une catastrophe imminente et même son sens rationnel ne trouvait guère d’arguments pour la contredire. C’était de la folie ! Pourtant, le gnome ne renonça pas, pas encore. S’il le faisait, il aurait l’impression de ne pas avoir tout fait. Il se pencha, examinant attentivement les traces, puis se redressa, soupira.
« Si même les traces ne nous sont d’aucun secours... Ce qui est sûr, c’est que Clara n’a pas été traînée. La nuée ou la chose l’a emporté par les airs. Ralph, décidez de la direction. Rachel, vous fermez la marche. Je ne veux pas que quelque chose nous surprenne par l’arrière. Caron, à côté de moi. »
Caron avait peur. Il était le moins fiable. Il ne devait être ni devant, ni derrière.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" C'est une erreur, souffla alors Caron dans son dos. On va se faire bouffer, tous autant qu'on est. Franchement, on devrait filer... Clara, elle est morte... Vous ne le sentez pas ? Il l'a prise et il s'en sert comme appât... On n'a pas échappé aux sahuagins pour se faire bouffer par une entité invisible dans les tréfonds..."
Ralph se retourna brusquement et l'attrapa par les épaules, sans ménagement.
" Clara est notre soeur, tu m'entends, petite merde ? On va la chercher et on ne ressort pas d'ici sans elle."
Rachel s'interposa.
" Du calme, les gars, ce n'est pas en nous disputant que nous allons nous en sortir..."
Mais Caron avait déjà fait un pas en arrière.
" Je m'en vais." déclara-t-il avant de repartir dans le couloir.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Caron, stop ! »
Le ton d’Alchem, cette fois, était parfaitement autoritaire, voir même assez froid. Un svirfnebelin, surtout lorsqu’il se sentait en danger, ce n’était pas sympa. Et ce svirfnebelin là avait en plus l’habitude du commandement.
« Je vous préviens, celui qui part de son côté, il se débrouille ! Je tiens moi-aussi à rester en vie. »
Il allait poursuivre en rappelant le délai, mais cette fois, ce n’était plus possible. Le groupe partait en vrille. Il fallait être fou pour continuer, surtout maintenant qu’ils avaient constatés qu’il n’y avait pas de piste.
« Bon, écoutez. Vous commencez à vous engueuler, on ne sait pas où aller, le complexe est bien trop grand pour qu’on puisse l’explorer, un esprit maléfique rôde dans le coin et certainement d’autres monstres, on est pratiquement nus, forcé de nous réchauffer avec un braséro bricolé... bref, il est temps de se raisonner. Ralph, votre détermination est tout à votre honneur mais regardez par vous-même ! A moins que Clara nous tombe dans les bras, on ne peut pas la retrouver ! Rachel, je pense que vous êtes de mon avis, non ? Attention, ne vous méprenez pas sur mes propos, je n’ai pas dit que cette histoire était terminée ! On a libéré quelque chose auquel on ne peut présentement pas faire face. N’en demeure pas moins qu’il faudra la renvoyer d’où elle vient. Oui, il faudra, mais avec une expédition adaptée. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Rachel croisa les bras.
" Je pense que nos chances sont maigres, mais elles ne sont pas nulles."
Caron secoua la tête.
" Ecoutez le gnome, bon sang ! Il a raison ! J'étais probablement plus proche de Clara que n'importe qui d'autre, au Temple, mais je sais reconnaître une cause perdue !"
Ralph ferma les yeux.
" Le coeur a ses raisons que la raison ne connait pas." dit-il avec colère.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Cette situation n’aurait jamais pu exister avec une patrouille svirfnebeline. Le pragmatisme était généralement plus que partagé et les ordres pas discutés, ou peu. Alchem fut un peu décontenancé. Il fixa attentivement chacun des trois clercs, puis déclara d’un ton qu’il voulait calme, mais qui ne l’était pas tout à fait. Pas de peur, mais un soupçon de colère.
« On fait comme je l’avais dit au départ. Ralph, vous gardez la tête et vous choisissez le chemin. Rachel, à l’arrière. Caron, au milieu avec moi. Je vous veux tous prêt à vous défendre. Si jamais il faut fuir, c’est ensemble. Et je ne veux plus un mot inutile. Le bruit nous mets en danger. On ne va plus alimenter le braséro. Dès qu’il sera sur le point de s’éteindre, c’est que le délai est écoulé et qu’on doit renoncer. Ho, je le répète, mais si on trouve Clara, il faudra d’abord être méfiant. »
On pouvait deviner que le gnome ne désirait plus discuter. S’engueuler, comme ça, au milieu des profondeurs, c’était parfaitement inconscient !

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs parurent sur le point de protester. Pourquoi auraient-ils dû se laisser mener par un gnome qu'ils connaissaient à peine ? Caron était manifestement prêt à repartir, mais Rachel posa la main sur son bras.
" On peut faire ça, oui." dit Ralph.
Alchem devait rester conscient que son ascendant ne tenait pas à grand chose : son expertise des tunnels, rien d'autre, et qu'il suffirait d'un incident, n'importe lequel, pour qu'il perde son leadership de manière définitive.
" Vous êtes tous fous." grommela Caron.
Le plus âgé des clercs de Sunie reprit la tête du groupe et ils reprirent leur progression dans le tunnel, au petit bonheur la chance, car il n'y avait nulle trace. Puis soudain, ils entendirent un gémissement, provenant de leur droite et d'un tunnel particulièrement obscur. Le sanglot se répercuta sur les parois du couloir, les perdant à nouveau dans un tintamarre émanant de toutes les directions. Le brasero s'éteignit dans un chuintement.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Ho mais Alchem était très conscient de la précarité de son commandement, commandement qu’il n’avait d’ailleurs jamais voulu mais que les autres avaient fini par lui concéder. Le groupe manquait de discipline et les dissensions étaient sur le point de le faire éclater. Jamais, ô grand jamais, le gnome ne s’était retrouvé avec une compagnie aussi bancale dans les profondeurs ! Ralph était prêt à foncer tête baissée, Caron était un trouillard, seul Rachel se trouvait à peu près dans le juste milieu. Alors bien sûr, comment le svirfnebelin, qui s’était en plus séparé de son familier, présence toujours un peu rassurante, pouvait aborder sereinement les événements ? Retourner en arrière pour sauver Clara était une formidable connerie ! Mais Alchem n’avait pas vraiment eu le choix, justement parce qu’il ne commandait pas vraiment. Ralph et Rachel le lui auraient reprochés. Et si à présent le groupe reprenait les recherches, c’était encore parce que Ralph et Rachel le voulaient. Non que cela le dérange au fond. Il pensait juste savoir comment tout cela allait se terminer.

Un sanglot, des échos, le braséro soufflé... voilà l’incident. Dans combien de temps Caron allait se barrer ?
« Tenez vos positions. Je vais voir ce qu’il y a dans le couloir. »
Le ton d’Alchem était redevenu neutre, impassible.

HRP : je présume que le braséro n’est pas la seule source de lumière. Si c’est le cas, Alchem demande aussi à Rachel de rallumer. Concernant l’obscurité des tunnels, que tu soulignes, est-ce que Alchem la perçoit, lui qui voit dans le noir total ?

[Galathée]

HRP : même en voyant dans le noir total, il doit être capable de percevoir les différences de luminosité. Le contraire n'aurait pas vraiment de sens...

Les trois clercs se rassemblèrent autour de la source de lumière que constituait la pierre ensorcelée par Rachel. C'est peut-être son caractère unique qui empêcha Caron de bouger. En tout cas, ils se rapprochèrent les uns des autres et brandirent leurs lames, aux aguets. Alchem avança dans le noir, dans une nouvelle ruelle du village drow. Sur les premiers mètres, il ne vit rien de particulier. Puis il découvrit des cadavres de chauve-souris baignant dans leur sang. Il y en avait des dizaines, des centaines, fracassées sur le sol, entre les maisons, comme un grand tapis sombre et accidenté, sur des dizaines de mètres.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

HRP : oui, effectivement. Plus la luminosité est faible, plus Alchem perd les couleurs. Dans des ténèbres totales, c’est du noir et blanc pour lui. Ceci dit, il pouvait aussi s’agir de ténèbres quelque peu surnaturel où même la vision d’Alchem porte moins loin. C’est pour ça que je demandais.

Alchem, ses constatations faites, rebroussa chemin. De retour vers le trio de clercs, il se signala afin de ne pas être pris pour un ennemi, s’avança dans la lueur du caillou et déclara :
« Le sol est jonché de chauves-souris qui baignent dans leur sang. Il s’agit certainement de la nuée qui nous a attaqué. C’est plutôt surprenant. Je n’ai pas vu de danger. Allons-y avec la plus extrême des prudences. Et si l’un de vous pouvait lancer une détection du mal une fois dans la ruelle, ce ne serait pas du luxe. »
Ils avaient donc trouvé quelque chose. Chance ou malchance ? L’avenir allait le dire. Quoi qu’il en soit, le gnome agissait désormais avec calme.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Ils ne protestèrent pas et emboîtèrent le pas du gnome dans le couloir obscur, massés autour de la lumière. Quand ils atteignirent la zone où gisaient les chauve-souris, Rachel incanta à mi-voix, tandis que Ralph se penchait pour ramasser un des cadavres.
" Elles ont été bouffées." dit le clerc.
La Lathandrite demeurait concentrée, scannant l'environnement autour d'eux.
" Il suffit que la créature soit à l'intérieur d'une maison, et on ne détectera rien." murmura Caron, nerveux.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Bouffées ? C’est à n’y rien comprendre. Le gémissement qu’on a entendu ne pouvait pas venir d’une chauve-souris. Il y a quelqu’un ou quelque chose d’autre ici. On va fouiller chaque maison, mais une seule à la fois et on reste en groupe. »
Maintenant qu’ils ne erraient plus au hasard, Alchem était prêt à consacrer plus de temps. Ce pouvait être utile. Il doutait un peu que Clara soit encore en vie, mais en vérité, avec tant de phénomènes étranges, tout pouvait être possible.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les premières maisons qu'ils visitèrent étaient vides. Poussière, vestiges, pierres écroulées, parfois un vieux squelette, des morceaux de terre cuite, des armes ou des ustensiles rouillés... Ils entendirent à nouveau un gémissement à l'extérieur, tandis qu'ils fouillaient leur troisième maison, et quand ils ressortirent, Clara était là. Couchée au milieu des chauve-souris mortes, livide, presque nue. Elle avait les bras écartés, des traînées écarlates sur le corps, mais elle respirait toujours. Caron fit un mouvement vers elle, Ralph l'en empêcha d'un bras.
" Ça pue." dit le Sunite à mi-voix.
Rachel se mit à incanter.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Cette fois, Alchem n’eut rien à redire sur le comportement des clercs. Ralph avait empêché Caron de faire une bêtise et Rachel devait s’être mis à détecter le mal. Pour sa part, le gnome demeura immobile, dague en main, attentif à tout. Il jeta même un coup d’œil derrière eux. Mais surtout, surtout, il faisait attention à la température ou aux odeurs. A chaque fois que la chose évadée s’était manifestée, un courant d’air froid et un remugle de charogne l’avaient accompagnée. Le svirfnebelin ne dit mot. Tout allait peut-être basculer d’une seconde à l’autre.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Personne ne bougeait. Rachel resta concentrée un moment puis elle poussa un léger cri et bascula en arrière. Ralph fit un pas pour la rattraper avant qu'elle ne tombe. Caron en profita pour bousculer le svirfneblin et détaler dans le noir. Devant eux, Clara s'était redressée et ses yeux luisaient, rouges. Elle demeurait silencieuse, pâle et immobile. La Lathandrite avait perdu connaissance.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Je te l’avais dit ! Je te l’avait dit ! Je te l’avais dit ! ricanait la petite voix dans la tête d’Alchem. Ce qui se produisait correspondait à l’un des scénarios catastrophes qu’il s’était imaginé. Fuite de Caron. Clara possédé. Dans tout cela, seul l’évanouissement de Rachel était imprévu. C’était une double mauvaise nouvelle. La meilleure combattante était au sol et si elle avait perdu connaissance, c’était certainement parce qu’elle avait détectée une telle énergie maléfique qu’elle en avait été secouée. Inutile de se demander où était cette énergie.
« Ralph, lâchez-la. Il nous faut faire face. »
Le gnome s’avança d’un pas et pointa Clara du doigt. Il s’exprima alors en langue Drow, la plus susceptible de convenir.
« Qui es-tu, saloperie impie ? »
Alchem n’aurait même pas su dire si en cet instant il éprouvait de la peur, de la colère ou de la haine. Mais déjà il sentait l’adrénaline l’envahir.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

La créature qui avait été Clara esquissa un sourire, puis s'autorisa un rire cristallin. La voix qui sortit de la jeune femme n'avait cependant rien de léger. Elle était rocailleuse, ancienne, et parlait un drow archaïque, qu'Alchem comprenait plus ou moins, mais dont il manquait indéniablement les nuances.
" Je suis celui qui a faim, dit-il en substance. Et vous êtes venus à moi. Je vais festoyer."
Ou quelque chose comme ça.
Ralph s'était porté à la hauteur du gnome tandis qu'assise par terre, Rachel reprenait doucement ses esprits.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Bien bien bien. La discussion n’allait pas allez beaucoup plus loin. Toutefois, Rachel étant en train de revenir à elle, Alchem voulait gagner du temps. Il fallait grappiller des secondes avant d’en venir à ce qui semblait désormais inévitable : l’affrontement. Ils devaient vaincre cette chose, c’était de leur responsabilité. Et à trois, ce serait mieux qu’à deux, forcément. Pauvre Clara, elle n’y survivrait sans doute pas. Mais c’était ainsi. La fuite, toute dernière alternative, ne présentait aucune assurance de succès.
« Celui qui a faim, les enfants de Lolth t’ont enfermé. Ne sers-tu pas la déesse araignée ? Est-ce toi qui a condamné cette cité ? »
Le gnome, à nouveau, s’exprimait en Drow. Il était conscient que le monstre n’allait peut-être pas vouloir lui répondre. Il était prêt.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

La créature rit à nouveau, de ce rire trop aigu, discordant, qui se répercutait sur les parois de la grotte en ondes sinistres.
" J'ai mangé les servants de l'Arachnide. J'ai mangé tous et ils ne voyaient rien ! Puis ils ont vu. Ils ont fermé la porte. J'ai eu faim. Grand faim. J'ai mangé mes servants. Des animaux misérables. J'ai attendu. Mais vous avez ouvert la porte !"
Il paraissait jubiler et prit une profonde inspiration.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Que cette chose ne soit pas une engeance de Lolth ne changeait rien au fait qu’il fallait l’arrêter. Alchem aurait bien continué à discuter, mais la grande inspiration que prit la créature le poussa à l’action. Elle était bien trop puissante pour lui laisser l’initiative. Peut-être était-ce là pure folie, peut-être que le gnome aurait réagit différemment s’il avait eu une idée plus précise de ce qui lui faisait face, mais dans la situation actuelle, au milieu de tant d’inconnu, de tant de danger, il décida d’abattre d’office sa meilleure carte, la seule estimait-il qui pouvait fonctionner. Tout son corps se porta en avant. Il bondit, fermement décidé à planter son poignard dans la gorge ou le cœur de Clara. Et son geste devint surnaturellement imprévisible, tout du moins pour le commun des mortels.

Alchem --> Attaque imprévisible --> Clara possédée

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le coup porta, droit à la gorge, tranchant les carotides. Une gerbe de sang aurait dû s'en échapper, frappant le gnome en plein visage, mais il n'en fut rien. La tête de la jeune femme se renversa en arrière et elle s'écroula au pied d'Alchem, sans un bruit, sans un râle, sans le moindre mouvement. Ce fut le silence. Le svirfneblin n'entendait plus que la respiration laborieuse de Ralph, derrière lui, et celle de Rachel, un peu plus rauque.
" Ah merde, merde..." souffla seulement le Sunite.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Pas de sang... pas une goutte... Clara devait déjà être morte », dit Alchem, avec une impassibilité relative.
Il n’était pas du tout certain de ses propos, mais il savait que les clercs allaient peut-être lui reprocher son geste. Ils ne devaient pas en débattre ici. Ils ne devaient pas se déconcentrer.
« Ralph, ne baissez surtout pas votre garde. Ce n’est certainement pas terminé. Si cette chose est sortie de Clara, elle ne devrait pas tarder à se remettre en quête d’un hôte. J’ai l’impression qu’elle en a besoin pour vraiment agir. Quant à Clara, si on peut transporter son corps à la surface, on pourra la ressusciter. Rachel, secouez-vous ! Le temps nous est peut-être compté ! »
Le gnome, avec d’infinies précautions, se pencha au-dessus de Clara. Il voulait s’assurer qu’elle était bien morte.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Ah merde, répéta Ralph en s'approchant de la jeune femme à terre. Elle était encore si jeune... si prometteuse... Merde."
Rachel tanguait un peu sur ses jambes, mais elle s'était remise en position de guet, attentive à ce qui les environnait. Elle paraissait peu vaillante, cependant. Il n'était pas clair qu'elle repousserait aisément un choc violent.
Clara, quant à elle, était blême et parfaitement inerte, vidée de son sang.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« C’est bien ça... Elle a été vidée de son sang. »
Alchem se redressa. Cette fois, plus de doute possible, la jeune femme était bien déjà morte.
« La chose m’a dit être "Celui qui a faim". Elle parle un Drow très ancien. Elle m’a semblée totalement démente, vouée à la destruction aveugle. Nos suppositions étaient juste : la créature était bien enfermée dans la grotte, retenue par cette porte qu’on a ouverte. Bon, Ralph, si vous en avez la force, portez le corps de Clara. Méfiez-vous à ce qu’il ne vous saute pas à la gorge, on ne sait jamais. On va rebrousser chemin. Caron a laissé des traces derrières lui. J’espère vraiment qu’on pourra le retrouver vite. »
Il est déjà mort, habité par celui qui a faim, susurra la petite voix.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Ralph se pencha sur Clara et la souleva sans mal. Il la garda dans ses bras, comme une jeune épousée, scrutant son visage. Elle était exsangue et inerte. Rachel l'observa un instant, incertaine, puis secoua la tête et se tourna vers Alchem.
" On te suit. Si on le trouve pas, on se tire."
Ils rebroussèrent alors chemin dans les rues obscures de la cité souterraine. Il n'y avait plus aucun son mais Alchem parvenait à suivre les traces de Caron dans le noir, se mêlant aux leurs. Ils le retrouvèrent, errant dans le noir, non loin de la sortie. Il ne paraissait pas possédé, tout juste désorienté et terrorisé, du sang maculant son visage, ses paumes et ses genoux, signe qu'il était tombé plus d'une fois.