[Lieu] La ferme Desmoulins

[Taliesin]

-Oui : un mage a tout de suite perçu le phénomène et a sollicité la permission d'examiner Victor. J'ai refusé, parce que le temps pressait, parce que je ne le connaissais pas et ne pouvais donc savoir s'il voulait avant tout aider notre garçon ou... parfaire ses connaissances. Après l'épisode mersantais, j'ai demandé à Valaellyn de voir avec les clercs de Luménis s'ils n'auraient pas la possibilité de régler le problème : malheureusement, ça n'a pas l'air d'avoir abouti. Il se peut donc que nous devions nous tourner vers ce magicien, à un moment ou à un autre.

[Galathée]

" Nous pourrions nous en charger une fois le procès terminé, à la belle saison. J'ai peur que plus nous attendons, plus les choses soient difficiles à régler... Victor n'en a déjà aucune conscience, pour commencer... et nous ne sommes pas certains qu'il s'agisse vraiment de ça. Imagine qu'il soit en réalité possédé..."
Elle frissonna.
" Non, il faut que nous agissions au plus vite, même s'il est furieux contre nous."

[Taliesin]

-S'il était possédé, les clercs auraient pu faire quelque chose.
Quant à savoir si c'était rassurant ou non...
-Mais tu as raison : nous l'amènerons à Loth Imarhil dès que possible.
Ce ne serait malheureusement pas le cas avant de longs mois et, pour la deuxième fois en quelques jours, il ressentit cruellement l'interdiction qui lui était faite de quitter la ferme.

[Galathée]

Ils s'endormirent peu après, en même temps que leurs remuants jumeaux, qui s'étaient finalement décidés à céder à l'appel du sommeil. La journée du lendemain n'apporta rien de neuf, mais le ciel était blanc, l'air froid et piquant, et la neige s'invita la nuit suivante. Au petit matin, Taliesin fut réveillé par les cris ravis des enfants, à l'étage inférieur, qui découvraient le tapis immaculé qui avait recouvert la campagne, lui donnant cet air figé et paisible des matins d'hiver.

[Taliesin]

L'hiver...
Le dernier qu'ils avaient traversé c'était révélé atroce. Le pire de toute son existence, assurément.
Mais cette année, il en irait autrement. Il n'avait pas le moindre doute à ce sujet, malgré l'irrationnelle appréhension qui le saisit quand il découvrit le paysage immaculé.
S'habillant chaudement, il gagna la salle à manger pour prendre son petit déjeuner, en espérant que l'apparition de la neige n'empêcherait pas les gosses de se concentrer durant les heures d'école.

[Galathée]

Il n'eut pas la moindre chance : les enfants le supplièrent de faire une exception pour ce premier jour de neige, et il apparut rapidement à Taliesin qu'il pouvait se montrer intraitable et devenir un être honni par la marmaille, ou qu'il pouvait céder. Même Guillhem et Callie semblaient d'avis de leur offrir un jour de congé, même si aucun des deux n'osa intervenir dans le débat : le barde était maître de la classe et ils n'avaient pas à s'en mêler.

[Taliesin]

Il finit par pousser un soupir spectaculaire.
[color=#FFFFF66]-Les gars, je suis profondément peiné que vous préfériez allez vous geler dans de la poudreuse glacée plutôt que de rester bien au chaud à m'écouter. Et puisqu'il en est ainsi...[/color]
Il marqua une pause, ménageant ses effets.
-Soit, pas d'école aujourd'hui, conclut-il, l'air navré.
En réalité, c'était de gaité de cœur qu'il leur accordait ce songé : la première neige, ça n'était pas rien, ils avaient bien le droit d'en profiter !

[Galathée]

Il y eut un cri de joie collectif et le groupe se débanda en une seconde pour aller revêtir bottes, manteaux et tuniques fourrées. Les discussions tournaient déjà autour de la bataille de boules de neige épique qui aurait lieu dans le pré en jachère, zone qu'ils pouvaient massacrer de leurs pas sans rien compromettre au niveau agricole. Les adultes s'entreregardèrent.
" Bon, et bien... Je propose que Callie et Taliesin, vous alliez profiter de la neige. Et Galathée et moi... allons préparer des boissons chaudes et des vêtements de rechange.
— Youhou !"

[Taliesin]

Combien allait-il devoir en surveiller, au total ? Sept où huit, en incluant la jeune femme ?
Mais il devait être honnête : si quelqu'un d'autre avait été nommé à la place de Callie, il se serait posé exactement la même question, puisqu'il n'était pas toujours le dernier à faire l'imbécile...
-Préparez aussi une bonne flambée ! répondit-il.
Puis il se leva pour aller se changer.

[Galathée]

Quand il fut enfin prêt, le groupe au grand complet l'attendait dans la cour. Ils étaient déjà en train de former les groupes pour leur combat de forts, et Taliesin fut affecté à l'équipe de Victor, Félix et Benoît. Les quatre autres et Callie formaient le clan adverse. Ils avaient à présent une bonne heure pour construire leurs forts aux deux opposées d'une des diagonales du champ, après quoi les hostilités débuteraient.
" Il faut un gage pour les perdants !" s'exclama joyeusement Callie, tandis qu'ils cheminaient vers le site du pugilat à venir.

[Taliesin]

Il rit.
-Cela ne m'étonne pas que vous proposiez cela : en fine stratège, vous avez d'emblée remarqué que vous disposiez du groupe le plus nombreux et comptant deux des garçons les plus âgés dans ses rangs : avantages indubitables !
Il croisa les bras.
[color=#FFFFF66]-Mais soit, les défis ne me font pas peur et j'ai un honneur à défendre. Vous avez une idée de gage en tête ?[/color]
Qu'elle dégaine la première : il aviserait en fonction.

[Galathée]

" J'ai pris Mathieu, je vous signale ! Et Félix est un peu plus vif que les deux intellos que je me coltine. Heureusement, j'ai Jehan pour compenser. Enfin, je ne devrais rien dire, je vais finir par vous dévoiler notre stratégie, si je n'y prends garde !"
Elle réfléchit intensément.
" L'équipe perdante devra masser les pieds de tous les vainqueurs !"

[Taliesin]

Il rit derechef.
-Vous imagines nos troupes accepter de masser ou de se faire masser les pieds ? Je crains que même les vainqueurs ne soient pas ravis !
Il réfléchit à sa contre-proposition.
-Et si les vaincus préparaient un bain bien chaud aux vainqueurs ? Ce serait agréable, après la froidure, sans compter que cela limiterait les risques de rhumes.

[Galathée]

" Ça n'irait pas. Je suis une fille, je ne vais pas aller prendre mon bain avec toute cette marmaille masculine, aucune chance ! En plus, vous êtes retord : vous savez bien que les bains chauds nous attendront de toute façon."
Ils avaient atteint le champ et les gamins avaient commencé à rejoindre la zone approximative de leurs bases.
" Nous trouverons. Car nous allons gagner. Tenez-vous le pour dit. Mon contrat ne dit pas que je dois vous épargner quoi que ce soit."

[Taliesin]

-Gare : si vous ne m'épargnez pas, je doute fort que j'aurai envie de glisser un mot en votre faveur à certaines personnes ! Mais très bien : les vainqueurs décideront du sort des vaincus. Cette perspective, et sans doute plus encore celle de ne pas être dans le mauvais camp à la fin de la bataille, motiveront assurément les troupes !
Sur ce, d'un pas rapide, il rejoignit son trio d'acolytes. Entre le froid et la neige, ils ne pourraient pas rester dehors plus d'une paire d'heures et il valait donc mieux ne pas perdre de temps. Concernant les fortification, il laisserait les gosses faire à leur idée, mais des remblais derrière lesquels s'abriter lui semblaient incontournables. Et s'il était possible de les adosser à un muret, par exemple, cela serait parfait pour éviter d'être pris à revers.

[Galathée]

Il n'y avait pas de muret mais bien des haies touffues qui joueraient le même rôle. La neige était tombée en abondance et ils ne manquaient pas de ressources ni pour leurs fortifications, ni pour leurs munitions. Il apparut cependant bientôt à Taliesin que malgré son grand âge, et son expérience tactique, il était loin d'être le chef de leur équipe. C'était Victor qui s'était glissé à cette place, distribuant rôles et consignes.

[Taliesin]

L'elfe ne chercha à pas à contester son autorité : c'était un moment de jeu, il n'était donc nullement nécessaire qu'il prenne les commande. Totalement satisfait de sa position de subordonné - qui aurait l'avantage de ne pas lui valoir de récriminations en cas de défaite -, il exécuta les consignes avec entrain et d'autant plus d'énergie que cela lui permettait de se réchauffer, dans une certaine mesure du moins. Peu à peu, les fortifications s'élevèrent, les boules de neige s'accumulèrent... et l'heure de la bataille approcha.

[Galathée]

Il ne s'agissait pas uniquement de pétrifier l'adversaire de boules... L'objet de la lutte était le fanion de l'équipe adverse, planté crânement au milieu de son fort. Il fallait attaquer, neutraliser l'ennemi et lui voler son trophée. Les premiers qui réussiraient l'exploit de le ramener ensuite dans leur fort seraient déclarés vainqueurs de la bataille.
" Il nous faut une stratégie, dit Victor. Je propose qu'on envoie Taliesin comme attaquant principal, droit sur eux... et moi je prendrai le flanc, pour me glisser discrètement jusque chez eux..."

[Taliesin]

-Hein ?
Il haussa exagérément les sourcils.
-Mais si on suit cette stratégie, je vais m'en prendre plein la figure !
Il grimaça.
-En fait, je ne serais pas l'attaquant principal, mais bien une manière de leurre et surtout un martyr, puisque je n'aurais aucune chance de m'en sortir !
Il contestait pour la forme : après tout, opérer des diversions, c'était une tâche pour les bardes...

[Galathée]

" Si tu replies tes bras devant tes yeux en courant, tu t'en prendras moins dans le visage, observa Félix.
— Mais tu ne verras pas où tu vas, ajouta Benoît.
— C'est pas très grave, il suffit que tu vises au démarrage, puis tu cours toujours tout droit.
— Et t'en fais pas, je suis sûr qu'ils savent pas viser."

[Taliesin]

Il leva les yeux au ciel.
-N'en dites pas plus, je vois clair dans votre jeu : il s'agit ni plus ni moins que d'un complot pour vous débarrasser de moi.
Il poussa un soupir déchirant.
-Mais qu'il en soit ainsi : je courrai droit à la mort et tomberai au champ d'honneur. Puissent mon sacrifice vous apporter la victoire et, pour les siècles des siècles, les bardes chanter ma gloire.
Au moins n'aurait-il pas à user de finesse : courrir tout droit en bombardant l'adversaire et en captant le plus possible leur attention, jusqu'à ce qu'on le considère comme abattu...

[Galathée]

" Faudra que tu survives pour chanter ta propre gloire, dit Victor. Parce que nous, on n'est pas doués, et si on perd, personne chante les perdants."
Il sourit en lui tapotant l'épaule.
" Si tu arrives jusqu'à leurs remparts, n'hésite pas à les percuter comme un... un... un troll, ou quelque chose comme ça. Une brèche les déstabilisera, même si on attaque par un autre côté."

[Taliesin]

-A vos ordres, mon général. Votre humble martyr troll respectera scrupuleusement vos consignes.
Dans quel état sortirait-il de l'opération ? Trempé et gelé. Mais ce serait le cas de tout le monde, alors...
-Mais vous avez intérêt à assurer, de votre côté ! Pendant que je me ferai copieusement bombarder, je compte sur vous pour récupérer cet étendard et pour le ramener en nos murs !

[Galathée]

Victor lui tapota l'épaule à nouveau.
" Tu feras ça bien. Nous avons confiance en toi."
Il fit volte-face puis se ravisa.
" Peux-tu faire sonner un clairon pour signaler le début des hostilités ? Ensuite, il ne te restera plus qu'à compter jusqu'à dix avant de lancer ta charge héroïque."

[Taliesin]

Et suicidaire...
-Très bien.
Après avoir regardé en direction du camp ennemi pour s'assurer qu'ils étaient prêts, le barde incanta rapidement et fit retentir le fameux clairon - assez fort pour que les autres l'entendent, mais assez bas pour ne pas alerter les gardes luméniens.
-Celui qui va mourir vous salue, dit-il alors, solennel.
Puis il compta jusqu'à dix, comme demandé. Et lorsque l'instant fut venu, bondissant hors du fort, il chargea droit sur les fortifications adverses.
Advienne que pourra...

[Galathée]

Pendant les premières secondes, les boules de neige passèrent très près mais sans jamais le toucher. Puis, au fur et à mesure qu'il se rapprochait, qu'il devenait une cible plus grosse pour ses adversaires, les projectiles se firent plus précis, plus assurés, jusqu'à ce qu'il soit violemment heurté à la hanche, puis à la poitrine, enfin en plein visage, ce qui le força à ralentir. Deux autres boules dévièrent sa course, puis il sentit quelque chose sur sa droite et vit que Callie arrivait à pleine vitesse sur lui. Elle le faucha avant qu'il n'atteigne les fortifications, l'envoyant rouler dans la neige, laquelle amortit, bien heureusement, sa chute.

[Taliesin]

Saisi par le froid, il n'en tenta pas moins de se redresser le plus vite possible afin de poursuivre la lutte.
-J'exige une disqualification ! clama-t-il.
S'il pouvait détourner encore un moment l'attention de leurs adversaires...
-On ne devait se battre qu'avec de la neige, non au corps à corps !
Bon, des munitions, s'il en avait le temps et l'opportunité...

[Galathée]

" Personne n'a jamais dit ça ! s'exclama la jeune femme en se relevant d'un bond et commençant à rouler une boule. Voilà ce qui arrive quand on n'écoute pas pendant la lecture des règles ! Ou alors on n'a pas stipulé de règles ? Quoi qu'il en soit, tu allais fracasser le rempart avec ton ventre ! Et tu oses parler de boules de neige !? Mauvaise foi mauvaise foi mauvaise foi ! Sus au barde !"
Et elle lui cala une boule de neige. Les enfants, eux, ne se souciaient pas vraiment d'eux.

[Taliesin]

Lui-même en tenait une désormais toute prête dans la main et il la brandit, menaçant.
-Je n'ai pas parlé que de boules de neige ! J'ai dit "se battre avec de la neige" ! Or, comme le rempart en est constitué, si je m'étais jeté dessus, j'aurais respecté les règles !
Il fit mine de lancer son projectile mais, au dernier moment, il partit à fond de train, espérant surprendre l'agent secret et réussir, cette fois à jouer son rôle de troll.

[Galathée]

Mais la jeune femme était vive : elle lui fit un croche-pied juste au moment où il passait. Taliesin perdit alors l'équilibre et ce faisant, il remplit sa mission en glissant puis s'écrasant lourdement en travers du mur de neige. Reprendre son équilibre lui demanda quelques secondes. Il réalisa alors qu'il n'avait franchi qu'un seul rempart : l'équipe de Callie en avait construit deux l'un après l'autre. Couché en travers du premier, il offrait une cible magnifique, qui fut aussitôt mitraillée... avec lenteur et maladresse.