[Lieu] Dans la forêt maudite

[missElder]

Son inquiétude augmenta encore d'un cran, si cela était possible, en entendant les mots de Bran. C'était donc bien le cri de Soraes qu'elle avait entendu, et qui laissait craindre le pire. Vu l'empressement des squelettes à leur barrer le chemin, il y avait vraiment urgence et ils disposaient certainement de peu de temps pour la sauver, aussi Eldrina adopta-t-elle l'attitude du paladin, se contentant de hocher la tête et de lui emboîter le pas. Les demi-elfes qui les accompagnaient avaient marqué un temps d'arrêt, mais elle ne s'en était pas soucié et s'était aussitôt enfoncée de plus belle dans les tumulus : aidés ou non, il était hors de question de faire quoi que ce soit d'autre que de se ruer à la rescousse de la barde et elle était prête à s'enfoncer seule dans les galeries s'il le fallait. Elle put cependant constater très vite que leurs alliés leur avaient emboîté le pas, ce qui était plus que bienvenu vu la situation. Du moins le paladin semblait-il toujours en état de combattre, malgré la fatigue qui devait certainement être la sienne depuis la veille, et ils étaient désormais mieux armés face à la situation qui était la leur.

La nouvelle intersection lui laissa craindre un instant qu'ils ne s'égarent, mais la trace de sang qui leur indiqua le chemin ne faisait qu'aggraver la situation. Il n'y en avait pas beaucoup, cependant, et elle pouvait espérer que Soraes n'était que légèrement blessée. Rien de surprenant, ceci dit, puisqu'ils n'auraient pas pris toute cette peine pour elle s'ils avaient simplement voulu la tuer sur le champ, se dit-elle tout en descendant aussi vite que possible les marches. Comme il fallait s'y attendre, ils n'étaient pas seuls à emprunter cette route, et elle raffermit sa prise sur son épée, se dirigeant vers le squelette le plus proche d'elle. Du moins ils n'avaient pas à combattre dans les escaliers, ce qui les aurait empêchés de profiter du nombre.

[Voyageuse]

Le paladin usa de sa magie divine pour repousser les morts-vivants, faisant fuir l'un des squelettes et affaiblissant leurs autres adversaires. Il était bon combattant, bien protégé par son armure, et sa présence faisait largement pencher l'équilibre des forces en leur faveur. Ils parvinrent donc à bout de leurs ennemis sans subir de graves dommages : seule Isis écopa d'une longue estafilade à l'avant-bras, rapidement guérie par Marvin.
Mais ils avaient perdu du temps, trop sans doute, laissant l'opportunité aux morts-vivants d'emmener leur victime au loin.

Une fois leurs adversaires vaincus, ils purent observer les lieux à la faible lueur de la pierre. Ils se trouvaient sur un petit pallier, avec à leur gauche une salle, apparemment vide et sans issue, et en face, un couloir, par où avait probablement été emmenée Soraes, et qu'ils empruntèrent aussitôt. Il était creusé dans le roc, lui aussi, mais semblait plus spacieux et quelques tentures en ornaient les murs, si anciennes qu'elles semblaient prêtes à s'effriter sous les doigts. Loin devant eux, il leur semblait entendre des cris, un bruit de combat peut-être.
" J'entends la voix de Solène", murmura Cyril, accélérant insensiblement l'allure.
Ils parvinrent rapidement à un embranchement, et Bran, indiquant le couloir de droite, précisa :
" Je crois que notre cellule se trouvait par là..."
Les bruits de combat, en revanche, provenaient de la galerie principale, qui obliquait légèrement vers la gauche.
" Attendez, il y a un passage dérobé, là, derrière cette tapisserie..." fit subitement remarquer Isis en désignant une tenture, sur le mur de gauche, faisant face à la galerie partant sur la droite.
Il y avait quelques traces de sang séché sur le mur de la galerie de droite, comme si on s'y était cogné violemment. Mais en soulevant prudemment la tapisserie indiquée par la demi-elfe, ils découvrirent un escalier caché s'enfonçant encore plus bas, sombre et étroit, qui portait lui aussi des traces évoquant des gouttes de sang tombées sur le sol.

[missElder]

Et voilà, les morts-vivants avaient réussi à les ralentir et gagner ainsi un temps précieux. Il fallait s'y attendre, bien sûr, étant donné leur nombre, mais ce n'en était pas moins incroyablement frustrant. Elle avait entendu Soraes, là, à quelques mètres d'eux, et voilà qu'à nouveau ils devaient traquer leurs adversaires dans des galeries incertaines, s'enfonçant toujours plus loin au coeur du tumulus, sans savoir quels ennemis ils risquaient de trouver sur leur chemin. Plus ils perdaient de temps, plus ceux-ci se rapprochaient de leur objectif, quel qu'ils soient, et elle craignait le nombre qu'ils pourraient atteindre.

Les bruits de combat semblaient cependant indiquer que leur diversion fonctionnait en partie, mobilisant certains des morts-vivants vers l'autre entrée, et ils ne pouvaient qu'en remercier leurs alliés de circonstance. Seule dans ces galeries, avec Marvin, sans aucune aide extérieure, ils n'auraient effectivement pas eu la moindre chance... Isis remarqua alors un passage dissimulé derrière les tentures et la rôdeuse s'approcha avec intérêt. Les tentures avaient quelque chose d'inquiétant, dans leur vieillesse sans âge, mais c'étaient les traces de sang qui suscitaient ses plus grandes craintes. Pourvu que la barde se porte bien. Le passage se révéla être un escalier, menant vers les profondeurs du tumulus, et elle grimaça; ce n'était sans doute pas surprenant, mais cela restait tout sauf rassurant, et plus il s'éloignaient de la surface et de l'entrée des galeries, plus les morts-vivants étaient chez eux, et plus le sentiment de pénétrer dans un lieu maléfique et presque occulte s'emparait d'elle. Elle serra cependant la poignée de son épée et s'avança. Où que cela les mène, ils devaient continuer et tout faire pour sauver Soraes. Il n'y avait pas à réfléchir.

- Allons-y, donc. Elle leva sa pierre devant elle, pour qu'ils s'aident autant que faire se pouvait de sa lumière, même ténue.

[Voyageuse]

C'est le moment que choisit la pierre pour s'éteindre. Marvin avait heureusement un autre sortilège en mémoire, qu'il lança très rapidement pour rallumer leur seule source de lumière. Mais durant les quelques instants où ils furent plongés dans ce qui aurait dû être une obscurité totale, Eldrina eût l'impression d'apercevoir une vague lueur rougeâtre, loin devant eux, au bas de l'escalier. Il ne faisait pas aussi noir qu'il aurait dû.
" Je vais passer devant, souffla Isis. Je suis la plus discrète du groupe. Vous avez l'air assez discrète vous aussi, vous pouvez me suivre", ajouta-t-elle à l'adresse d'Eldrina.
" On reste quelques mètres derrière, approuva Cyril. Mais on ne vous perd pas de vue..."
Juste au moment où les deux jeunes femmes se mettaient prudemment en route, il leur sembla entendre un murmure de voix, puis un cri déchirant. La voix de Soraes, ça ne faisait aucun doute. Et elle venait bien de quelque part au bas de l'escalier.

[missElder]

Eldrina crispa les mâchoires en entendant le cri de Soraes et contint son envie de se précipiter aussitôt à son secours. Il fallait être patients, et au vu de ce qu'elle avait cru apercevoir, et de ces murmures inquiétants, elle craignait un quelconque rituel maléfique impliquant cette entité puissante dont Marvin avait parlé après sa communication avec son dieu - auquel cas, la précipitation risquait de leur être fatale. Pourtant, ce fut au prix d'un grand effort qu'elle se domina et resta de marbre, car l'accumulation d'angoisses et de sentiment d'impuissance commençait à jouer sur ses nerfs, et elle craignait le pire pour Soraes. Elle se contenta donc de contracter les poings, frustrée de leur impuissance générale, et de suivre silencieusement Isis en espérant arriver à temps pour sauver la barde. Elle était prête à tout tenter, du moins.

[Voyageuse]

Elle n'était pas la seule à brûler de foncer tête baisser. Elle vit, du coin de l'oeil, Marvin retenir fermement le paladin qui rageait d'avancer aussi lentement. Et bien leur en prit de se montrer prudent : bientôt, Isis leur fit signe de s'arrêter, et leur montra du doigt un filin à peine visible sur le sol : un piège, qu'elle désamorça prestement avant de les autoriser à avancer à nouveau.
Il n'y eut pas d'autre cris. Un murmure de voix, seulement. Et ils parvinrent au bas de l'escalier dans mauvaise rencontre. Poussant à nouveau une tenture, ils se trouvèrent sur un pallier avec, à quelques mètres, face à eux, une ouverture creusée dans le roc d'où émanait une lueur rougeâtre, celle d'un brasero peut-être, ou tout autre chose... Sur la droite et la gauche, des couloirs partaient. Un murmure de voix, émanant du couloir sur leur droite, s'éteignit subitement. Peut-être les avait-on entendus.

[missElder]

La rôdeuse s'immobilisa un bref instant, prenant le temps d'analyser les lieux malgré le sentiment d'urgence qui l'habitait. La cavité face à eux était tout sauf rassurante, et il faudrait faire attention à ne pas être pris en tenaille si des ennemis arrivaient par l'un et l'autre couloir à la fois. Cependant, l'unique source de bruits, ou plutôt de légers chuchotements, semblait ne provenir que de la droite, et ils étaient sans doute là au coeur du tumulus. Puis les murmures cessèrent et elle se raidit. Les avait-on repérés? C'était possible, le silence des lieux rendant le moindre son aisément repérable. Et quoi qu'il en soit leur venue n'était désormais plus un secret ni une surprise. En revanche, eux-mêmes ignoraient toujours à combien et quel genre d'adversaires ils auraient affaire, et ils n'avaient pas droit à l'erreur s'ils voulaient récupérer Soraes à temps. Aussi s'avança-t-elle précautionneusement et le plus silencieusement possible. Elle comptait longer les lieux jusqu'à l'entrée du couloir de droite, restant contre les parois et tenter d'y apercevoir quelque chose en restant aussi dissimulée qu'elle le pouvait, se retenant difficilement de s'y engouffrer en courant l'épée levée; mais avant cela, elle lança un regard à Isis, l'interrogeant des yeux. S'il y avait de nouveaux pièges, elle serait la mieux à même de les repérer avant qu'ils ne tentent quoi que ce soit.

[Voyageuse]

Bran, d'un geste, leur fit signe d'attendre un instant. Ils le virent se concentrer, le regard dirigé vers le couloir où Eldrina s'apprêtait à s'engager, puis vers la salle d'où émanait la lueur rougeoyante. il sursauta.
" Il y a une créature extrêmement maléfique là-bas, fit-il dans un souffle à peine perceptible en désignant l'entrée. Beaucoup trop puissante pour nous... Et plus loin dans le couloir, je détecte une créature à l'aura relativement importante plutôt sur la droite, et trois beaucoup moins puissantes, une à droite et deux à gauche."
Isis, déjà, s'avançait, à son tour. Elle leur fit signe qu'elle ne détectait pas de piège cette fois-ci. La faible lueur de la pierre, qu'Eldrina tamisait de son mieux, leur montra, plus loin dans le couloir deux portes donnant sur la droite et une sur la gauche. Elle présentait aussi l'inconvénient de signaler leur présence...

[missElder]

HRP: Alors là, je suis vraiment désolée, j'étais persuadée d'avoir répondu ... Je me disais bien que j'avais oublié un truc, voici enfin ma réponse postée, hem.

Cette créature à laquelle le paladin faisait référence devait être celle dont Marvin avait parlé au matin, tout comme leurs alliés de circonstance, mais le commentaire qu'il ajouta était tout sauf rassurant. Comme si la situation n'était pas déjà critique. Il ne restait plus qu'à espérer qu'ils seraient suffisamment rapides et discrets pour ne pas attirer cette entité vers eux, sans quoi ils ne pourraient guère faire autre chose que prendre la fuite.

Ils avaient par ailleurs quatre adversaires sur le chemin qui les menait à Soraes, ce qui leur laissait l'avantage du nombre, surtout s'ils parvenaient à les surprendre - et non se laisser surprendre par eux... Ce qui nécessitait la plus grande discrétion, et la pierre lumineuse avait là autant d'inconvénients qu'elle avait eu d'avantages. La rôdeuse s'avança précautionneusement à la suite d'Isis, atténuant du mieux qu'elle pouvait l'émission de lumière et l'orientant derrière elle. Elle ne savait pas encore très bien ce qu'elle envisageait de faire, et sa fébrilité augmentait de seconde en seconde. Elle se faisait violence pour ne pas tout précipiter et se jeter dans la gueule du loup, et parvenait seulement à se dire qu'elle aviserait au fil des événements. Entrer avec grand fracas dans l'une des pièces et se ruer sur les adversaires qu'elle y rencontrerait? C'était ce qu'elle brûlait d'envie de faire, mais elle ne savait rien de ce qu'il pouvait se passer avec Soraes en ce moment-même et il leur fallait rester prudents. Elle lança un regard à ses compagnons, prête à réagir à tout ce qui se produirait, de leur part comme de celle de leurs adversaires, et s'avança en silence dans le couloir.

[Voyageuse]

HRP : Pas de souci. Et désolée pour le retard, j'attendais une réponse de Soraes... mais finalement je vais m'en passer pour le moment.

" On devrait masquer la lumière... souffla Cyril. Elle nous trahit.
- Non, rétorqua Bran. Dans le noir, ils auront l'avantage...
- Pas sur nous. Laissez-nous passer devant dans le noir et vous guider. Il suffit que vous posiez la main sur mon épaule, Marvin sur celle de Nathanaël, Eldrina sur celle d'Isis. Eldrina, mettez la lumière dans votre poche, vous la ressortirez dès qu'on saura qu'ils ont détecté notre présence. Il faut que ce soit le plus tard possible pour qu'ils n'aient pas le temps de s'organiser...

Ils progressèrent ainsi, aussi silencieusement que possible, Isis toujours en tête, entraînant Eldrina avec elle. Le sol était parfaitement égal, la galerie parfaitement droite, facilitant leur progression dans l'obscurité. Et puis, celle-ci n'était pas totale : la lueur rougeoyante, dans leur dos, créait des ombres mouvantes, leur permettant de deviner l'emplacement des portes, au loin.
Ils n'étaient plus qu'à deux mètres de la première porte, à gauche, lorsqu'une ombre sembla en jaillir. Eldrina entendit un cri de surprise étouffé d'Isis et le bruit de lames qui se heurtent.

[missElder]

L'intervention de Cyril était plus que pertinente, et la rôdeuse avait mis sa main sur l'épaule d'Isis sans rien dire, avant de se mettre en marche à sa suite. Il ne leur fallut guère de temps avant de parvenir près des portes, d'autant que la vague lueur diffuse un peu rougeâtre leur permettait de deviner la distance qu'il leur restait à parcourir; pourtant, ce bref moment lui semblait se dilater à l'infini, tandis qu'ils prenaient garde à chaque pas, chaque mouvement, faisant le plus de silence possible, attendant le moment où ils pourraient enfin affronter leurs ennemis, se concentrant sur leur objectif, là, devant eux, et sur ce moment de calme qui prendrait bientôt fin. Le silence, l'attente, ces mouvements lents, cette obscurité, la rôdeuse y était habituée pourtant, mais il s'agissait là de Soraes, d'une question de secondes, et elle se sentait bien moins calme et sereine qu'à l'accoutumée. Elle n'avait jamais eu à affronter de situation aussi inquiétante, après tout.

Soudain, il y eut une ombre, un mouvement, un bruit de lames. On les avait repérés. On? Les autres les avaient-ils repérés aussi? C'était prendre un risque que de sortir la lumière et se dévoiler. Mais la rôdeuse n'en était plus au stade de la réflexion et sa main avait presque instinctivement quitté l'épaule d'Isis pour se diriger vers la petite pierre, cachée dans sa poche. Pas question de rester là, tous bien alignés, à écouter Isis se battre. Elle sortit la pierre et plissa légèrement les yeux en prévision du changement lumineux, dirigeant son regard d'abord vers la demi-elfe juste devant elle, puis vers les deux portes. Si d'autres silhouettes se profilaient, elle se dirigerait vers eux en priorité.

[Voyageuse]

La lumière de la pierre, aussitôt sortie, se refléta sur du métal. Trois silhouettes faisaient face à Isis, toutes trois revêtues d'armures usagées à demi-rouillées. Sous les armures, il n'y avait que des os et quelques restes de chair décomposées, et l'odeur de décomposition qui parvint à leurs narines était difficilement supportable.
Elle n'eût guère le temps de détailler davantage leurs adversaire : Isis était débordée par leurs assauts cumulés, et venait d'être touchée à l'épaule. Déjà Bran la dépassait pour attaquer l'un de ces combattants morts-vivants. Cyril et Nathanaël, simultanément, en attaquèrent un second. Marvin commença à incanter dans son dos. Et des cris se firent entendre, plus loin.
" Bran ! Au secours !"
C'était la voix de Soraes.
" BRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN !!!!VENEZ À MON SECOUUUUUUURS, MON AMOUUUUUUUR !!!!!"

[missElder]

La rôdeuse s'apprêtait à se jeter à son tour sur un de leurs adversaires, sans doute celui d'Isis, lorsque la voix de Soraes se fit entendre. En une fraction de seconde, un chaos de pensées se succéda dans sa tête avant qu'elle ne réagisse en conséquence. Sa voix. Elle était en vie. Elle appelait à l'aide? Il fallait agir ! Mais la créature était très puissante, avait dit Bran, peut-être valait-il mieux le laisser s'en charger - pourquoi avait-elle crié "mon amour" ? Un piège? Un avertissement de sa part, leur faire comprendre qu'il y avait un problème? Ou la panique? Et c'était elle-même qui possédait la source de lumière, elle ne pouvait pas - mais laisser Soraes là, qui criait à l'aide - que faire - que ?

Ces pensées, ces brèves images à moitié informulées, s'étaient succédé à un rythme soutenu et presque en superposition tandis qu'elle lançait un regard hésitant en direction du couloir. Avant même que ces idées aient fini de prendre jour sous son crâne, elle s'était lancée sur l'adversaire de Bran, prenant sa décision quasi instinctivement et sans vraiment y réfléchir - il n'y avait guère le temps. Elle attira l'attention du mort-vivant par une vive attaque dans sa direction, visant plus à le déstabiliser qu'à le blesser, et souffla au paladin un laconique : Allez-y. Elle ne savait même pas s'il n'avait pas prévu autre chose, ou s'il n'aurait pas mieux valu y aller elle-même, quitte à affronter un adversaire trop redoutable pour elle, mais il était trop tard, elle s'était décidée. Elle leva la main qui tenait la pierre, au cas où il veuille l'emmener.

[Voyageuse]

Oups, j'avais oublié que ta rôdeuse était demi-elfe et donc y voyait quand même un peu dans le noir...

Le paladin n'hésita qu'un instant avant de prendre la pierre.
" Il y a sûrement un piège... mais je dois y aller, souffla-t-il. Marvin refera de la lumière..."
Et il se précipita en direction des cris, laissant Eldrina et ses compagnon dans l'obscurité grandissante. Son adversaire, bien sûr, profita de sa distraction passagère : elle sentit un choc contre son bras, une douleur terrible, mais il faisait trop sombre pour qu'elle se prépare efficacement à parer l'assaut suivant, et elle avait bien trop mal pour reprendre ses esprits...

L'instant d'après, Marvin achevait son incantation, et une lueur bleue envahit un bref instant l'espace. Eldrina découvrit alors plus nettement sa blessure : son bras était entaillé jusqu'à l'os, un peu en-dessous de l'épaule, et le sang giclait à un débit impressionnant. Marvin poussa un juron et posa sa main sur la blessure, la comprimant fortement, tout en incantant à nouveau dans l'obscurité. A côté d'eux, le combat continuait, les lames s'entrechoquaient, mais elle était au bord de l'évanouissement. Une lueur bleue enveloppa son bras et la plaie se referma. Elle s'aperçut alors que les demi-elfes s'étaient interposés entre eux et les squelettes et qu'ils disposaient d'un bref répit.

Marvin, à nouveau, incanta, et tendit à Eldrina un petit couteau de poche devenu lumineux. Sans doute le premier objet sur lequel il avait pu mettre la main. Ils purent enfin détailler mieux ce qui se passait : les demi-elfes avaient le dessus sur leurs adversaires, qui semblaient avoir été nettement affaibli par le premier sortilège de Marvin. Plus loin dans le couloir, en revanche, Bran était aux prises avec un adversaire qui lui semblait nettement supérieur.

[missElder]

Bran avait acquiescé et pris la pierre, et elle eut juste le temps d'espérer qu'il réussisse à triompher de celui qui retenait Soraes, avant qu'une douleur soudaine ne la ramène à la réalité. Fatalement, le squelette avait pu saisir l'opportunité de la voir un instant occupée, et ... par les dieux, la douleur était terrible! Elle se cramponna à son épée et tenta de se préparer, dans l'obscurité croissante, à la prochaine attaque, mais la douleur augmentait à une vitesse folle et elle ne savait plus si cette obscurité était celle des lieux ou du voile noir qui s'étendait sur ses yeux. Il y eut une lumière et son bras lui apparut, ouvert jusqu'à l'os et ruisselant de sang. Elle poussa un juron en voyant son état - à moins que ce ne fût Marvin? Elle n'était pas certaine d'avoir réussi à émettre un son, concentrée comme elle l'était pour résister à la douleur et le sentiment de faiblesse qui l'envahissait. Puis la lumière disparut à nouveau et elle entendit comme une voix à côté d'elle. Les sensations lui parvenaient comme à travers un voile de brume, et si elle essayait de rester dans la réalité et suivre ce qui se passait autour d'elle - Soraes. Il fallait sauver Soraes. -, la souffrance était lancinante et elle luttait contre l'inconscience.

Puis tout cessa soudain, et elle eut quelques secondes pour reprendre ses esprits, le temps de voir Marvin lui tendre un nouvel objet lumineux. Il l'avait donc guérie. Elle fit jouer son épaule et jeta un regard autour d'elle, apercevant d'abord leurs alliés, puis les squelettes qui semblaient affaiblis, remettant en ordre ce qui s'était produit durant les secondes précédentes - le sortilège de Marvin avait dû faire effet; puis, enfin, elle vit Bran plus loin, en mauvaise posture. Comme il fallait le craindre, son adversaire semblait redoutable. Elle tergiversa un bref instant, le temps de revenir à elle et de se remettre de ses émotions, puis se tourna vers Marvin. Elle lui serra brièvement l'épaule en signe de remerciement, puis désigna le couteau.

- Gardez-le. Je rejoins Bran ... Au point où elle en était, autant aller venir en aide au paladin puisque leurs compagnons semblaient bien s'en sortir. Elle n'était plus à ça près, désormais, et elle se sentait revigorée par le sortilège de soin. Ils ne seraient pas trop de deux, de toute évidence.

[Voyageuse]

Son aide était plus que bienvenue : Bran, juste en face de l'une des portes donnant sur la droite, affrontait une espèce de colosse en armure, apparemment insensible à ses coups ou presque. L'intervention d'Eldrina eût pour effet de le distraire un instant, permettant au paladin de porter un coup plus fort, plus précis, qui blessa légèrement le colosse. Celui-ci se retourna immédiatement vers lui pour contre-attaquer, sans prêter davantage attention à Eldrina. Le paladin n'eût pas le temps de se mettre en garde et la lame de son adversaire le blessa au bras gauche, juste à la jointure de son armure. La rôdeuse put profiter de la situation pour porter un coup à son tour, mais ne parvint même pas à le blesser légèrement. On aurait dit que la créature ne sentait pas le tranchant de sa lame..

Derrière elle, Marvin, qui les avait rejoints, incanta, et une lueur engloba la scène, sans qu'elle ressente le moindre effet sur elle. Mais son coup suivant, étrangement, porta un peu mieux : la créature tressaillit, et se tourna vers elle à nouveau, laissant au paladin une nouvelle opportunité de la blesser -légèrement, à nouveau.
Et le combat se poursuivit, longuement. Une nouvelle incantation de Marvin fait apparaître un marteau lumineux dans les airs, qui attaqua lui aussi leur cible, avec efficacité. La créature poussa un cri de douleur, et eût désormais fort à faire pour se défendre contre les assauts combinés de trois adversaires. Bran la blessa à nouveau, tandis que Marvin incantait encore. Le marteau frappa une nouvelle fois, mais sans succès : il disparut subitement, comme annihilé par le choc. L'instant d'après, un rayon de lumière jaillit de la paume du prêtre et vint toucher le colosse, le blessant cette fois-ci grièvement à en juger par le hurlement de douleur qu'il poussa. Il fut projeté contre le mur, sonné, laissant à la rôdeuse et au paladin toute latitude pour attaquer à nouveau.

HRP : je te laisse achever le combat...

[missElder]

Le colosse semblait encore plus redoutable que celui qu'ils avaient eu à affronter précédemment, et elle se demanda s'il ne s'agissait pas là du même que celui qui les avait réveillés l'avant-veille. Mais l'heure n'était pas aux réflexions, et elle préparait ses coups avec prudence et ténacité, s'efforçant de ne pas lui laisser d'ouverture qui lui permettrait de l'atteindre - il valait mieux ne pas laisser un tel adversaire porter ses coups avec succès.

La présence de Marvin était plus que bienvenue. Elle avait tressailli en constatant que son arme ne semblait pas affecter leur adversaire, contrairement à celle de Bran. Le paladin devait disposer d'une arme enchantée, sans doute, et lorsque la lumière signalant l'incantation de Marvin prit fin sans qu'elle ait pu constater d'effet visible, elle devina qu'il avait dû agir d'une quelconque manière sur son épée. Son attaque suivante fut alors un peu plus audacieuse, espérant blesser le colosse - et c'est ce qu'elle fit, bien qu'il n'en semble pas grandement affecté. Du moins pouvait-elle aider efficacement Bran et retourner le rapport de forces en leur faveur. C'était cependant l'intervention de Marvin qui était la plus spectaculaire, et elle se prit à des assauts plus audacieux, profitant de la distraction de leur adversaire, désormais confronté à trois assaillants.

Puis il y eut un grand rayon de lumière et le colosse fut projeté contre le mur. Il semblait grièvement atteint et momentanément sonné. Elle lança un regard à Bran à ses côtés avant de s'élancer. Tandis que le paladin abattait son arme sur le thorax du colosse, elle s'efforça d'un grand mouvement de bras de le décapiter, s'assurant de l'atteindre avant qu'il ait la possibilité de se relever. Elle sentit le choc se réverbérer dans son bras, constatant avec une grimace qu'elle avait sous-estimé la solidité de leur adversaire; mais le son d'une vertèbre qui se brisait, couplé avec celui de l'impact causé par le paladin, l'assura qu'ils avaient réussi. Elle prit une seconde pour se masser l'épaule, sonnée par le choc, avant de relever le regard et de chercher Soraes. La barde. Où était-elle. Dans quel état. C'étaient pour elle qu'ils étaient là, et il n'était pas question de rester une seconde de plus sur les lieux lorsqu'ils l'auraient retrouvée.

[Voyageuse]

Derrière eux, les demi-elfes étaient sur le point de venir eux aussi à bout de leurs adversaires, mais Bran ne semblait pas s'en soucier davantage qu'Eldrina. Il ne se souciait guère, non plus, de sa blessure au bras. La pierre lumineuse à la main, il se précipita vers les portes de droite, jetant un coup d'oeil dans la première salle, puis dans la seconde. Il s'arrêta net.
Il ne fallut que quelques instants à la rôdeuse pour le rejoindre et pour apercevoir Soraes.

hrp : on postera la suite dans l'autre topic...

[Voyageuse]

Quête : chercheurs de sens

La forêt aux abords de la Résidence était riante et ensoleillée, l'atmosphère légère, les oiseaux chantaient à qui mieux mieux. Mais au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient de ce lieu enchanteur, l'effet de la magie qui y régnait s'atténuait. Peu à peu, les arbres se resserrèrent, envahis de ronces, rendant le passage plus lent et plus difficile. L'atmosphère se fit plus lourde, plus sombre. Il leur semblait parfois entendre de curieux soupirs, des frôlements, des grincements... simple effet de l'imagination ? Il y avait définitivement quelque chose de souillé dans cette forêt, quelque chose qui donnait envie à quiconque la traversait de s'en retourner illico sur ses pas, de fuir à toutes jambes. Mais Bran et Eldrina savaient qu'il leur faudrait deux jours de marche avec leurs montures pour arriver enfin à l'orée des bois.
Malgré leur empressement à quitter ces lieux, ils prirent le temps d'un bon repas à midi : outre leurs cadeaux, les demi-elfes avaient eu l'obligeance de leur fournir des vivres pour la journée, et ils déjeunèrent d'une tourte aux champignons accompagnée d'un pain aux noix et de fromage, avec un peu de cidre : un pur délice.

L'approche de la nuit les trouva au milieu de nulle part, entourés d'arbres par centaines, non loin d'une rivière à en juger par le bruissement de l'eau, mais au coeur d'une végétation dense et épineuse particulièrement inconfortable. En outre, le ciel s'était assombri de nuages au cours de la journée, et la pluie menaçait.
" On devrait peut-être essayer de se fabriquer une sorte d'abri... Et monter la garde cette nuit.... Enfin, je dis ça... j'oublie que vous êtes largement plus calée que moi en matière de survie dans les bois !"

HRP : tu me diras si tu as réfléchi à un familier... ou pas... ou je te laisse l'opportunité d'en rencontrer plein et tu verras ce qui te tente !

[missElder]

La Résidence était vraiment un lieu unique au coeur de la Forêt Maudite, et celle-ci avait rarement aussi bien porté son nom pour la rôdeuse que ces derniers jours. S'ils espéraient tous deux ne plus se retrouver confrontés au mêmes dangers que les jours précédents, Bran et Eldrina avaient néanmoins senti clairement les changements qui s'opéraient peu à peu dans le décor et dans l'atmosphère. Le trajet se faisait plus difficile, l'air plus pesant, et tout prenait un air plus menaçant que jamais. Cependant, les vivres et divers dons de leurs hôtes avaient apporté un regain de gaieté dans leurs coeurs, et ce repas avait été un réel plaisir.

La nuit tombait, et elle acquiesça à toutes les propositions de Bran. Elle s'était fait les mêmes remarques, et puisque la pluie semblait, en plus du reste, menacer de s'abattre sur eux ...

- Nous avons des couvertures et des tissus. Avec quelques branchages, on devrait pouvoir installer quelque chose ... Rudimentaire, mais de quoi s'abriter un peu. Et ne pas avoir trop mal en s'allongeant. C'était Soraes qui s'était chargée d'emmener tous ces tissus et couvertures, et à présent qu'ils n'étaient plus que deux, elle était ravie que la barde en ait pris autant. Ils pourraient en faire bon usage. Bien sûr, après plusieurs années de vie en ces lieux, elle et son maître s'étaient construit des abris plus solides, pérennes et pratiques que ce qu'elle projetait d'installer, mais c'était toujours mieux que rien, et en tout cas ce ne serait clairement pas pire que de s'asseoir sur un sol inconfortable sous une pluie dense. Ah, et ... On peut alterner les tours de garde, si vous voulez. C'est mieux que de faire une nuit blanche, je suppose.

Elle entreprit de mettre en oeuvre ses propos. Ils avaient encore un long chemin devant eux, alors autant s'assurer que la nuit soit un minimum reposante. Sans cela, la journée du lendemain risquait d'être rude.

[Voyageuse]

"Si ça ne vous ennuie pas, je préfère pour ma part me coucher tôt et monter la garde sur la seconde partie de la nuit. Je suis paladin de Lathandre, et voir l'aube, pour moi, c'est quelque chose de quasiment vital. Et je vais vous aider, pour l'abri, si vous me dites ce qu'il faut faire ! Mais peut-être qu'on devrait avancer un peu plus loin pour essayer de trouver un coin moins épineux... si on a le temps.."
Ils trouvèrent l'endroit idéal -ou du moins acceptable- une centaine de toises plus loin, au pied d'un vieux chêne au feuillage dense, dont le tronc épais, étrangement penché, leur fournissait une armature de choix pour accrocher branchages et couvertures. Bien sûr, il fallut arracher les nombreuses ronces, aplanir un peu le sol et le recouvrir de menus branchages pour s'isoler du froid et de l'humidité. Bran se montra un ouvrier docile, obéissant au doigt et à l'oeil à ses directives. L'abri ne serait pas grand, il faudrait se serrer un peu. Mais ils avaient assez de branchages, feuillages et tissus pour être au sec, et c'était l'essentiel.

La pluie s'était mise à tomber un peu avant la nuit, et le feu qu'ils avaient réussi à allumer à l'extérieur fournit bientôt davantage de fumée que de chaleur. Ils purent faire chauffer une tisane mais se contentèrent pour dîner de pain, de viande séchée, de fromage et de fruits.
Bran, comme il l'avait annoncé, se coucha sitôt la dernière bouchée avalée, laissant la jeune femme seule dans la quasi-obscurité, en bordure de leur abri, face au feu rougeoyant et fumant.

[missElder]

La rôdeuse se cala aussi confortablement que les circonstances le permettaient, son épée à portée de main, et commença donc à monter la garde. Le séjour à la Résidence avait été très reposant et elle ne se sentait pas si fatiguée, ou du moins encore bien en forme pour affronter la nuit. Rapidement ses pensées se mirent à errer sur les événements récents, le bilan à en tirer, la séparation d'avec Marvin, le départ pour le moins abrupt et imprévu de Soraes, et puis son arc. Elle l'aurait bien essayé dès à présent, finalement - n'eussent été la pluie, la nuit et le fait qu'elle doive veiller, bien sûr. Rien d'essentiel donc, sourit-elle pour elle-même. Mais si ses pensées sautaient de sujet en sujet, elle ne se laissait pas aller à la rêverie et conservait tous ses sens en éveil. Elle avait monté suffisamment de fois la garde dans cette forêt pour savoir se tenir. En espérant tout de même que cette veille serait plus tranquille que cette folle nuit où les morts-vivants les avaient assaillis ...

[Voyageuse]

Quête : Apprivoisement

La nuit, comme toujours, était étrange dans cette forêt. Ils en avaient senti la souillure en s'éloignant de la Résidence des demi-elfes, et celle-ci était omniprésente. Ses yeux, pourtant, ne lui montraient qu'une forêt ordinaire, peut-être un peu plus touffue, plus sombre, plus impénétrable, peut-être, aussi, avec un climat plus humide qui expliquait ces nappes de brouillards nocturne. Mais elle savait, sans savoir d'où venait cette certitude, qu'il en était autrement, qu'elle ne pouvait pas juger uniquement d'après ce que ses yeux voyaient. Les lieux étaient angoissants, dangereux, son coeur le savait : passer une nuit ici était s'offrir comme cible aux à toute cette noirceur qu'elle ressentait autour d'elle.
Elle n'entendait rien. Tout était silencieux, trop silencieux. La pluie avait fini par cesser, et on entendait quelques gouttes tomber d'une feuille à l'autre. Rien d'autre. Peut-être tout simplement parce que le brouillard qui montait étouffait tout bruit. Et pourtant, elle avait la sensation de ne pas être tout à fait seule. Elle crut voir un mouvement dans le brouillard, une silhouette menue et pâle, translucide, qui n'était peut-être qu'un volute de vapeur d'eau, et qui disparut aussitôt. Puis elle entendit... comme des sanglots.

[missElder]

L'atmosphère s'était fait pesante, oppressante, bien plus qu'elle ne l'avait été jusque-là, et pourtant les dieux savaient que le coeur de la Forêt était loin d'être un endroit chaleureux. Le brouillard, la noirceur, le silence ... la rôdeuse était plus aux aguets que jamais, et elle savait que tout pouvait arriver à tout moment. Le seul aspect positif de ces constatations était qu'ainsi, elle se sentait parfaitement en éveil et que rien ne la poussait actuellement à sombrer dans le sommeil ou baisser sa vigilance. Maigre consolation, et en réalité, en ce moment, elle aurait largement préféré pouvoir s'avachir paisiblement en baissant la garde.

Puis elle vit, ou crut voir, cette silhouette. A peine le temps de plisser les yeux qu'elle avait déjà disparu. Une hallucination, peut-être, et en temps normal elle aurait simplement blâmé la fatigue. Mais ici, rien n'était à prendre à la légère, rien ne survenait de rien, et lorsqu'elle entendit les sanglots, elle resserra la main sur la garde de son épée. Il était hors de question, en l'état des choses, de se lever pour partir dans la direction d'où provenait - ou semblait provenir - le bruit, et de risquer ainsi de laisser Bran sans protection ou de se perdre dans les méandres de la forêt. Elle resta parfaitement immobile, tous ses sens en éveil, guettant d'autres sons, d'autres visions. Il en faudrait plus qu'un simple bruit pour la tenter et la perturber, mais grands dieux, comme elle aurait préféré ne pas avoir à craindre le pire.

[Voyageuse]

Les sanglots durèrent quelques minutes, puis ce fut le silence. La brume dont les volutes s'étiraient sur le sol ne lui semblait pas naturelle, mais sa présence était fréquente dans cette forêt. Et y voir des formes fantasmagoriques n'avait rien de vraiment surprenant.
Et à nouveau, elle distingua une forme humaine, petite et menue, translucide. Elle se trouvait à plusieurs toises de distance, à demi-cachée par les arbres. Elle se déplaçait lentement, s'approchant d'elle peu à peu. Puis elle s'arrêta au pied d'un chêne. D'où elle se trouvait, Eldrina parvenait tout juste à reconnaître la silhouette d'un enfant. Un enfant qui la regardait d'un air triste...

[missElder]

Elle était en pleine nuit, en plein coeur de la Forêt Maudite, loin de tout. Dans le monde des brumes, des dangers, des recoins sombres, des morts-vivants rôdant et des angoisses nocturnes. Il n'y avait à peu près aucune chance pour que cet enfant triste soit simplement un enfant triste. Et elle craignait de découvrir de quoi il retournait.

Pourtant ... Que pouvait-elle bien faire ? De toute évidence il ne comptait pas partir pour l'instant. Et trouver la bonne attitude à adopter était délicat. Quoi qu'il en soit, elle ne s'éloignerait pas de Bran sans une excellente raison - et si besoin elle le réveillerait. Aussi, tout en gardant la main sur son épée, adressa-t-elle, simplement, un regard et un léger sourire à l'enfant. Cela ne lui coûtait pas grand-chose, et elle verrait bien les intentions de la créature. En attendant, elle tentait de maintenir à distance son inquiétude sourde - une silhouette brumeuse d'enfant au milieu de la forêt, c'était tout sauf rassurant ...

[Voyageuse]

Pendant longtemps, l'enfant ne bougea pas, se contentant de la regarder. Il gémissait de temps en temps, tristement. Il finit par se lever, et s'approcher encore un peu, d'un pas hésitant. Il avait dans les huit ou dix ans, selon toute apparence. Tout autour, la brume s'épaississait.
Quelque part à la lisière de son angle de vue, Eldrina crut deviner un éclair pâle, une petite créature filant dans les branchages d'un arbre. L'enfant -ou plutôt le fantôme d'enfant- eut son regard attiré par le mouvement, et se désintéressa d'Eldrina : il se dirigea vers l'arbre en question, et resta un long moment planté là, le regard levé vers les branches, guettant l'animal. Puis, finalement, sans plus lui prêter la moindre attention, il s'éloigna, le nez en l'air, semblant chercher quelque chose dans les branchages, ou peut-être suivre un animal.

[missElder]

La rôdeuse avait suivi les agissements de l'enfant - puisqu'il fallait bien désigner la créature par un terme ou un autre - avec de plus en plus d'intérêt à mesure que celui-ci se révélait n'être guère menaçant pour l'instant. Une partie de sa tension était peu à peu retombée et elle commençait à s'interroger sur la nature de cet être, sur le sens de cette manifestation fantomatique. Et quand elle crut apercevoir le fantôme d'animal, et que l'enfant se désintéressa d'elle, elle sentit sa curiosité toute piquée au vif. Bien sûr, cela pouvait tout à fait être un piège quelconque, une technique nouvelle pour l'attirer loin du paladin, au coeur de la Forêt - mais, voilà, elle se sentait intriguée. Par cet animal spectral, sans doute, plus que par l'enfant.

Elle se leva lentement et fit quelques pas vers l'arbre en question. Elle voulait l'observer un instant, pour repérer - quoi ? Quelque chose d'étrange, peut-être. Qui explique tout ceci, c'était sans doute trop demander ; mais du moins, si elle apercevait quelque chose d'anormal - si tant est que l'anormalité ait encore un sens au beau milieu de la Forêt Maudite - , quelque chose qui lui souffle qu'il y avait là danger. Sinon, eh bien .. Elle était tentée de suivre l'enfant. Sur les traces de son étrange animal. Mais il était hors de question de se perdre en route. Elle lançait des regards réguliers vers Bran, pour ne pas le perdre de vue, et enregistrait tous les détails possibles afin de ne pas perdre son chemin.

Suivre cet enfant ... S'il semblait ne pas aller trop vite, ne pas aller trop loin, ne pas aller dans un chemin trop complexe, peut-être. C'était là prendre un gros risque. Mais elle s'arrêterait si le trajet semblait trop long et qu'elle s'éloignait trop de son compagnon. Pas question de revivre les événements de l'aller, avec l'enlèvement de Soraes ...

[Voyageuse]

L'enfant semblait complètement avoir oublié sa présence. Il marchait droit devant lui, lentement, suivant une espèce de sentier à peine visible. La rôdeuse n'avait aucune difficulté à ne pas le perdre de vue. Au bout de quelques minutes, il cessa de regarder les branchages au-dessus de lui et fixa son regard sur le chemin devant lui, accélérant légèrement l'allure. Le sentier s'élargit un peu et bifurqua à droite, puis à gauche, puis il y eut une intersection où le fantôme prit le chemin de droite. Bran n'était plus visible depuis un petit moment, et la brume par ici semblait épaisse. Peut-être pas plus qu'ailleurs, cependant. C'était difficile d'en juger. Peut-être était-il temps de faire demi-tour...
Tandis qu'elle hésitait, elle vit, au loin, le fantôme bifurquer sur la gauche, et il lui sembla qu'il s'arrêtait, à demi dissimulé par la végétation. Elle devinait son halo blanchâtre immobile. La brume était épaisse, trop épaisse. Et puis, il y avait un bruit à peine audible derrière l'enfant, peut-être celui d'un sanglier fouissant le sol, mais elle pressentait que c'était autre chose.

[missElder]

HRP : de retour !

Le fantôme s'était arrêté, et la rôdeuse aussi, observant son étrange comportement. Presque aussitôt, alors qu'elle le regardait, dans l'expectative, elle sentit comme une vague de peur l'envahir. Soudain, immobile, au beau milieu de la Forêt, elle prenait conscience de sa vulnérabilité, de l'impulsivité de son geste qui l'avait poussée à le suivre. Elle s'était laissée embarquer par les mirages de la Forêt. Elle, après tout ce temps. Que n'avait-elle été plus prudente ! Bien sûr, elle avait parfaitement et scrupuleusement retenu le trajet qu'elle avait fait, noté tous les détails qui lui permettraient de reconnaître les lieux au retour, et pris garde à mesurer les distances, autant que cela se pouvait faire dans une forêt brumeuse en pleine nuit - mais par les dieux, elle avait abandonné Bran en pleine nuit au beau milieu de la Forêt Maudite ! Alors qu'elle se tenait là, immobile, et que sa poursuite de l'enfant avait cessé, elle avait comme le sentiment de reprendre ses esprits. De réaliser dans quoi elle s'était laissée entraîner.

Dans quoi, au juste ? Telle était la question. Et sa curiosité était toujours aussi vive. Mais désormais, l'inquiétude l'avait envahie derechef, et elle commençait à se morigéner intérieurement d'avoir été aussi impulsive, aussi imprévoyante. La brume était plus épaisse que jamais, ici, et ce bruit n'augurait rien de bon. Mais, perdu pour perdu, sa curiosité demeurait et elle ne se sentait pas encore assez inquiète pour rebrousser tout bonnement chemin. C'était ce que la raison conseillait, bien sûr - mais la raison aurait conseillé de rester sagement assise à veiller, et de ne pas s'engager sur les traces de cet enfant spectral. Elle resta là où elle était, se dissimulant autant qu'elle le pouvait, et posa la main sur la poignée de son épée, autant pour être prête à dégainer que pour se rassurer sur sa situation. Qui était, à vrai dire, bien inexplicable. Par les dieux, si l'enfant l'avait emmenée face aux pires des dangers de la Forêt ... Dire que personne ne savait qu'elle était là, et que Bran n'avait aucun moyen de savoir où elle était - ni qu'elle était partie, d'ailleurs. Lui qui dormait. Lui sur qui elle était censée veiller.

Pourquoi ne partit-elle pas aussitôt, elle ne le sut pas vraiment. Tout en elle lui criait de rebrousser chemin aussi sec et de retourner monter la garde. Mais, malgré la chape d'angoisse qui venait enfin de lui tomber dessus, sa curiosité demeurait. Aussi, prête à partir, prête à fuir, se repassant dans sa tête le trajet précis qu'elle devrait emprunter, elle resta là, immobile, à attendre. Que quelque chose se produise.