[Lieu-dit] Les rues commerçantes

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Ok. Pour l’instant, je fais rien. Mais si la mégère ne se calme pas dans les secondes à venir et qu’elle empêche notre tricheur de se rendormir, je vais m’en charger. »
Il ne pouvait pas s’occuper des deux à la fois. Sur l’instant, il lui semblait plus judicieux d’agir auprès de la vieille car avec elle, il pouvait faire du bruit. S’il restait ici, il fallait éviter sous peine de justement attirer la vieille et donc d’avoir les deux sur le dos. Déjà il affutait son approche. Il se laissait une poignée de secondes, pas plus. Après, il ne pouvait plus attendre.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Mais la victime de la concierge - qu'il s'agisse d'un locataire, d'un visiteur ou du présumé coupable de l'odieux crime qu'avait constitué l'entrebâillement de la porte d'entrée - dut lui donner satisfaction car elle ne tonna plus. Le silence reprit donc ses droits. Du moins très temporairement car, avant longtemps, Silmandel perçut à nouveau les ronflements.
-On a eu chaud ! murmura Terence. Allez, je me remets au boulot...

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Bon sang, jamais je ne voudrais habiter ici ! C’est un phénomène cette vieille ! »
Silmandel abaissa la main. Il avait été sur le point de lancer un sortilège de déguisement. Ce n’était plus nécessaire, alors il reprenait son attentive surveillance dans le vestibule. Il fallait vite trouver cette satanée bague ou la furie allait encore faire des siennes.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Plusieurs minutes s'écoulèrent sans que se produise de nouvel incident, sans que Terence lui signale quoi que ce soit. Enfin, l'ensorceleur vit la porte de la chambre se rouvrir légèrement et le voleur se faufiler par l'entrebâillement.
-Je l'ai ! annonça-t-il sitôt le battant précautionneusement refermé derrière lui.
Et d'exhiber une bague conforme à la description que leur en avait donné Fagin.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Une bonne chose de faite. Puisque les fenêtres donnent sur l’arrière cour, je propose de passer par là. Comme je te l’ai dit, je peux ralentir notre chute. Ça semble être la sortie idéale, si toutefois laisser une fenêtre ouverte derrière nous ne te dérange pas. Sinon, on emploie la même technique qu’au moment de rentrer : l’invisibilité. Dans ce sens, c’est sans doute un peu plus simple, quoi que l’autre furie risque de m’entendre marcher dans l’escalier. Il grince et elle ne sera pas occupée à crier sur un plaisantin imaginaire. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Pas faux. En plus, je sais pas si c'est le coup de la porte ou si elle est toujours comme ça, mais là, elle a l'air à la limite de la folie furieuse : elle risque donc de débouler au moindre petit bruit suspect. D'un autre côté, laisser une fenêtre ouverte, c'est pas vraiment...
Il ne put jamais terminer sa phrase car des pas lourds se firent alors entendre dans le couloir. Un instant plus tard, on toquait à la porte. Quoique, vu la force des coups, on aurait aussi bien pu essayer de la défoncer.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Silmandel tourna la tête vers la porte. Ce n’était plus le moment de tergiverser. Curieusement, maintenant qu’il fallait agir, il ne s’inquiétait plus. Vif d’esprit et habitué aux choix rapides, il souffla :
« La fenêtre, vite, celle qui te semble la plus pratique. »
Le vacarme que la furie faisait allait couvrir leur propre bruit. Ils pouvaient quitter les lieux avant que l’autre tricheur n’émerge vraiment. Et mieux valait maintenant une fenêtre ouverte derrière eux, plutôt qu’une diversion hasardeuse qui allait elle aussi laisser des traces, des traces peut-être plus compromettantes. Dommage, l’ensorceleur aurait bien aimé s’offrir un face à face avec la mégère, juste pour s’amuser. Mais c’était ce genre d’envie qui l’avaient conduit, ce matin, à frôler la catastrophe. Les conditions n’étaient pas réunies, la vieille était déjà là, le tricheur allait se réveiller. Les deux à la fois, ce n’était pas gérable.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-J'espère qu'il n'y a personne dans la cour... fit Terence sur un ton qui, pour receler une once de tension, n'en était pas moins à des lieues de la panique.
Sans hésitation, il se faufila dans la cuisine, veillant à en refermer la porte sitôt Silmandel passé. L'instant suivant, c'est la fenêtre qu'il ouvrait.
-Ouf, c'est désert... constata-t-il après avoir jeté un coup d’œil en contrebas. Bon, ton sort, à présent ! Ensuite, tu saute le premier.
La concierge "toqua" à nouveau. Dans la chambre, quelqu'un se levait en grommelant, manifestement de très mauvaise humeur.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Non, le sort se lance en pleine chute. On doit sauter ensemble », murmura Silmandel alors même qu’il se hissait souplement sur le rebord de la fenêtre.
Il jeta un bref coup d’œil dans la cour, puis fit de son mieux pour ménager assez de place afin que Terence puisse le suivre.
« Ne t’en fais pas, ce sortilège se lance instantanément. Aucune chance que je me plante. »
Imperméable au stress désormais qu’il était lancé, l’elfe se contentait d’être calme et efficace. Il était manifeste qu’il avait l’habitude des situations tendues. Dès que le voleur serait prêt, ils pourraient se jeter dans le vide et atterrir sans mal, mais néanmoins rapidement, au sol grâce à "Feuille Morte". Si jamais la place manquait sur le rebord de la fenêtre, l’ensorceleur n’hésiterait pas à se suspendre par les mains. Lui n’aurait qu’à se laisser tomber alors que Terence allait sauter. Le résultat était le même.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Et il dut procéder à cette manœuvre car Terence entendait bien repousser la fenêtre derrière eux : la laisser grande ouverte devait lui sembler trop risqué - ou trop peu professionnel. Quoi qu'il en soit, ils sautèrent alors que retentissaient la voix tonitruante de la concierge et celle, beaucoup plus basse, de leur cible.
-Efficace, fit le voleur lorsqu'ils eurent atteint le sol sans encombres. Mais quand même, les sauts perdent de leur piment, avec un sort pareil : ça manque presque, le stress lié à la nécessité de bien se réceptionner...
Un regard vers les hauteurs, un regard vers le passage quittant la cour intérieure.
-Mais on en parlera en cours de route. Allez, on file !

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Les petits sauts, certainement, les gros, pas vraiment. Il faut alors calculer son coup car le sort ne dure pas éternellement », répondit joyeusement Silmandel, en emboîtant le pas de son collègue.
Il ne leur restait plus qu’à s’en aller. Et il ne fallait pas traîner. Le tricheur avait-il réalisé que sa porte avait été crochetée ? Peut-être, peut-être pas. Il ne devait pas être au mieux de ses capacités de réflexion, surtout pas en se faisant hurler dessus par l’autre folle. Mais si cette dernière flairait un truc, elle allait débouler en quatrième vitesse. Bref, l’ensorceleur considérerait la chose réglée quand ils auraient mis un minimum de distance entre eux et le bâtiment.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Rapides mais vigilants, les deux compères ne firent aucune mauvaise rencontre dans le dédale des passages et des cours intérieures et ne tardèrent pas à regagner la rue, à bonne distance du lieu de leur forfait.
-Et bien, ce fut une affaire rondement menée ! commenta Terence, souriant. Tes sortilèges nous ont bien aidés. Mais ça ne m'étonne pas : dans la mesure du possible, Fagin veille toujours à nous confier des missions qui semblent taillées sur mesure. Comme ça, ça limite les risques de pépins et d'échecs.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Effectivement, Fagin semble déjà bien avoir cerné mes capacités. N’empêche, c’est dommage, je n’ai pas eu l’opportunité de me mesurer à cette furie. Il y aurait eu du chalenge, surtout si je m’étais contenté d’un déguisement. Mais dans l’appartement du tricheur, avec celui-ci qui était en train d’émerger... non, ce n’était pas jouable, surtout pas avec les fenêtres qui nous tendaient les bras juste à côté. Tant pis. La mégère nous fournit tout de même une anecdote croustillante pour le repas. Si j’étais elle, je m’engagerai tout de suite comme sentinelle. Elle ferait des merveilles. »
Quelle femme ! Elle avait déjà dû coincer des voleurs avec son comportement de chien de garde féroce. En tout cas, Silmandel était absolument ravi. La mission, certes plutôt facile, était un succès. Presque de quoi effacer la bêtise du matin. Presque...

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-On devrait proposer à Fagin de l'embaucher comme gardienne : avec elle, plus aucun risque d'avoir affaire à des petits curieux... D'accord, vu les précautions qu'on prend, ça ne nous arrive quasiment jamais. Mais quand même !
Le jeune voleur semblait d'aussi excellente humeur que son complice.
-Pour le reste, je trouve malgré tout que notre aventure a un peu manqué de piment. Je propose donc qu'on se rende dans un tripot malfamé, qu'on perde la bague au jeu face à un tricheur puis qu'on essaie de la re-récupérer. Il y aurait de quoi s'occuper pour le reste de la matinée...

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« En voilà une excellente idée ! Moi, je vote pour ! Quoi que... hum, là encore on ne met peut-être pas la barre assez haut. Peut-être devrions-nous perdre la bague quelque part dans une allée fréquentée, on s’éloigne pendant une heure, puis à nous de la retrouver, sachant que n’importe qui a pu la prendre et l’amener n’importe où. Bien sûr, hors de question d’arriver en retard pour le repas de modi. »
En matière de plaisanterie, Silmandel n’était pas en manque. Mais ce n’était guère étonnant.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Ce serait à la fois terriblement amusant et totalement contraire à nos règles. Nous avons pour habitude de n'accepter que les contrats que nous avons une chance raisonnable d'honorer dans les temps impartis. Certes, vu nos moyens, nous avons presque toujours des chances raisonnables d'accomplir les mission qu'on veut nous confier mais, quand même, il y a des exceptions. Je dois donc, à mon grand regret, décliner ta pourtant stimulante proposition
Il secoua la tête, l'air dépité.
-Bref, il ne nous reste plus qu'à rentrer tout droit chez nous. A moins que nous ne fassions une halte dans un troquet des environs : d'accord, théoriquement, on ne droit pas trop faire ça quand on est en service mais ça fait un bail que je n'ai pas tranquillement vidé une chope...

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Pourquoi pas. Allons arroser cette petite victoire ! »
Il n’aurait personnellement pas fait cette proposition, mais il n’était pas du genre à la refuser quand même. Terence savait ce qu’il faisait et Silmandel n’était pas contre une chope de bière. En plus, ils n’étaient pas pressés. S’ils rentraient trop tôt à la guilde, il faudrait poiroter.
« Je te laisse trouver un établissement digne de ce nom. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Terence le dévisagea, une expression navrée marquant ses traits.
-Ah, Silmandel, tu viens de commettre ta première erreur de la journée... Normalement, tu aurais dû décliner ma proposition, arguer que nous devrions nous en tenir à la mission, rapporter la bague au plus vite à Fagin... Mais tu as succombé à la tentation et je serai dans l'obligation de le mentionner dans mon rapport. Ce sera une phrase du genre : "Pense davantage à boire qu'à l'accomplissement de ses objectifs".

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Ho ho, un piège ! Que c’est sournois ! » déclara Silmandel, pas bousculé le moins du monde.
Il paraissait au contraire très amusé. En lui-même, pourtant, il s’en voulait. Il aurait dû le voir venir. Il avait trouvé la proposition étrange mais hélas il ne connaissait pas assez Terence pour y avoir prêté une réelle attention. Le grand sérieux de la guilde aurait dû le mettre sur la piste.
« Noté que je ne suis pas coutumier de vos pratique. En d’autres lieux, refuser de boire aurait été pris pour un grossier manque de respect. Dites-moi donc tout ce qui est utile que je sache. De bonne base pour un bon avenir. »
Et tout ça, avec le sourire.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Terence sourit.
-Allez, c'était une bête blague ! Je voulais juste voir s'il était possible d'écorner un peu ton aplomb mais manifestement, ce n'est pas comme ça que j'y arriverai...
Il se fit plus sérieux.
-Pour le reste, tu peux en être sûr, tu n'auras pas à craindre le moindre piège de notre part : les règles, on les expose clairement et si on oublie de le faire, et bien, on ne saurait reprocher à quelqu'un qui les ignore de les enfreindre, pas vrai ?

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Fallait-il croire Terence à présent ? Avec un roublard, difficile de savoir. Le plus étrange dans cette histoire, c’était que Silmandel se découvrait sur la défensive. L’envie de conclure à la simple blague était là, d’autant que c’était plus que probable. Mais il avait maintenant un petit doute.
« Vous avez effectivement l’air réglo, répondit-il avec ce fameux aplomb. La guilde a tout sauf l’air d’un repaire de crapules. Quant à mon assurance, il parait que tous les miens, j’entends par là les ensorceleurs, en seraient dotés. Ce serait la force de notre caractère qui nous permettrait de recourir à nos pouvoirs. Je parle au conditionnel car au fond, ce n’est là qu’une théorie que j’ai parfois entendu. Tiens, tant que j’y songe, que savez-vous de cette guerre entre Manost et Melandis ? J’ai besoin de me renseigner sur cette ville pour prétendre y habiter. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Je te proposerais bien qu'on se pose quelque part pour en discuter, mais...
Le voleur jeta un regard hésitant à une taverne toute proche puis secoua la tête.
-Mais vaut mieux qu'on rentre : ça n'est jamais très prudent de traîner avec son butin dans les poches. En plus, on pourra se poser tranquillement une fois chez nous. Quant à la guerre, je peux t'en parler tout en marchant.
Déjà, il se remettait en route.
-En fait, il n'y a pas grand chose à en dire, car elle s'est déjà terminée. Par une victoire pour Melandis. Une petite victoire, toutefois... Avec la mort de Helm, on avait tout lieu de penser que Manost serait écrasé, mais ses troupes se sont quand même bien battues et ont reçu l'aide des Luméniens. Sans compter que l'empereur semble s'être montré un poil trop téméraire...

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Et cet empereur, il est comment ? C’est un jeune, un vieux ? Il est aimé, détesté ? Est-ce qu’il a pris des décisions importantes, sans parler de cette guerre ? Il lui arrive de se montrer ou il reste dans son palais ? »
Silmandel continuait à bien vouloir faire les choses. Alors il écoutait et questionnait pour se renseigner, chose que d’ordinaire il n’aurait fait que si un motif quelconque avait rendu le sujet amusant à ses yeux. Or, là, il n’y avait rien d’amusant.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Terence jeta un regard autour de lui, comme si parler de l'empereur n'était jamais chose anodine, comme s'il valait mieux s'assurer de l'absence d'auditeurs étrangers...
-Il est jeune. Très jeune, même, au point que selon certains, son ancienne chancelière était plus une régente qu'autre chose. Du coup, c'est sur elle que c'est cristallisé le mécontentement général : on dit qu'elle était à l'origine du choix de Cyric comme nouvelle divinité tutélaire de Melandis, que c'est elle qui a amené l'empereur à commettre des erreurs stratégiques durant la guerre... Que tout soit vrai ou non, le résulta est là : la chancelière est tombée en disgrâce, le souverain règne désormais seul. Pour l'instant, l'opinion à son sujet est très mitigée, mais on raconte qu'il prépare des mesures importantes pour essayer de devenir plus populaire : il a déjà donné davantage de pouvoirs aux grandes maisons nobles, dont les dirigeants forment son conseil ; il réfléchirait maintenant à l'abolition de l'esclavage, à l'abandon de toute divinité tutélaire... On en saura plus d'ici très peu de temps.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Voilà qui était instructif. Voilà qui, également, devrait suffire à Silmandel. Il n’avait pas spécialement d’avis sur la chose. Il réalisait juste qu’il était dans une cité esclavagiste, même si cela allait peut-être changé sous peu. Il n’était pas étonné, c’était juste un constat, un point de plus qui soulignait l’atmosphère de ce lieu très loin d’être idéal.
« Très bien. La ou plutôt, les rues des remparts, elles sont où ? Longent-elles, comme je le suppose, les remparts de la ville ? »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Terence rit.
-Pas exactement : ce serait trop facile, sinon ! Seule l'une d'entre elles borde les remparts actuels. Dans l'autre, qui est située plus en centre-ville, on ne voit pas l'ombre d'une muraille : j'imagine qu'il y en avait une jadis mais qu'elle a été abattue quand Melandis a commencé à s'étendre... Mais pourquoi cette question ? Tu as un rendez-vous rue des Remparts ?

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Je suis sensé y habiter », expliqua-t-il.
Il hésita à sortir ses faux papiers d’identité, mais préféra attendre d’être à la guilde pour cela. C’était à peine s’il se souvenait du nom qu’il avait choisi de porter. Il était important qu’il sache ces éléments sur le bout des doigts. Pour l’heure, il ne pausa plus de question. Bientôt ils seraient rentrés. Bientôt, ils allaient présenter la bague à Fagin. Première mission, premier succès, un bon départ. Il était content.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Ils n'étaient point encore arrivés, cependant. Le trajet n'était pas si court que cela et, de surcroit, Terence le rallongeait sciemment : s'il prenait bien la direction générale des taudis, il le faisait par des voies détournées tout en marchant tranquillement, comme le ferait un badaud ordinaire. De surcroit, il semblait aimer discuter.
-Ah oui, ta couverture... Bah, t'en fais pas : si un garde te pose la question, réponds simplement rue des Remparts, et ça suffira dans la plupart des cas. Mais faudrait quand même qu'on te fasse faire une petite visite guidée de la ville, histoire que tu en aes une meilleure idée et que tu puisses passer pour un vrai Mélandien. Ou, au moins, pour quelqu'un qui ne vient pas juste de débarquer.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Une visite guidée ? Silmandel songea un instant à ce qu’avait donné la toute première qu’il avait entrepris ici en compagnie de Peter. Ha oui, il n’était pas prêt de l’oublier ! De là, tout avait débuté. Les événements s’étaient enchaînés. Et, en l’espace de seulement quelques jours, tant de choses avaient changées qu’il y avait fort à parier que cette seconde visite n’aurait rien à voir avec la première.
« Bonne idée. Ce serait effectivement judicieux. Il faudra la faire dès que l’occasion se présentera. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-A mon avis, tu n'auras guère a attendre : comme c'est quelque chose d'important, Fagin s'arrangera pour que ça ait lieu dans les plus brefs délais. Quant à savoir qui sera ton guide... C'est encore un mystère !
Autour d'eux, le paysage urbain se faisait sans cesse plus décrépit, plus misérable. Aucun doute à avoir : ils pénétraient peu à peu dans l'enfer des taudis. Mais comme ous deux connaissaient les lieux et étaient prévenus des dangers qu'ils recelaient, ils gagneraient probablement sans encombres la Guilde des Voleurs.