[Lieu] Colonie luménienne de Port-Couchant

[Kasumi]

L’île se fondait dans la brume matinale, masquant à demi l’aspect désolé et rébarbatif de ses ruines déchiquetées par le temps ou quelque bataille du passé. Les premières explorations avaient révélé des fondations solides au centre de la structure mais il faudrait sans doute rénover toute l’enceinte extérieure avant de songer à reconstruire le donjon principal. Plus inquiétant et problématique pour l’heure, un réseau de souterrains et de cavernes insondables parsemait l’île d’accès incontrôlables. Le commandant allait certainement ordonner des missions d’exploration pour jauger de la menace ou de l’utilité de ces espaces.

Mais c’était là encore anticiper sur l’avenir aussi le capitaine de la Danse des vagues se concentra-t-il à nouveau sur sa tâche :

- Que donnent les sondées, matelot ? Le tirant d’eau est-il suffisant pour les caraques ?

Si le chenal n’atteignait pas les quinze pieds au moins, il faudrait prévoir un dragage en règle ce qui rendrait plus difficile l’implantation d’un port de grande eau et ne plairait assurément pas à ses supérieurs, soucieux de procéder rapidement pour soutenir l’effort de guerre, plus au nord.

- Vingt-cinq pieds sur trois bordées de large, mon capitaine.

Voilà qui était prometteur…

[Kasumi]

Depuis le début du conflit, les rotations de navires s’étaient multipliées autour de la rade provisoire. Peu à peu, des bâtiments en bois avaient été érigés pour stocker les vivres et les munitions. Après les quelques entrepôts, l’état-major avait ordonné l’installation d’un casernement pour maintenir quelques soldats à la surveillance et à la défense de l’avant-poste. Pour l’heure, les constructions provisoires se dressaient sur la petite plage autour du port naturel. Aucun de ces assemblages de bois ne résisterait en cas de tempête particulièrement violente mais les luméniens n’avaient pas l’intention d’y maintenir leur position indéfiniment. Il ne s’agissait – pour l’heure et officiellement – que de faciliter le blocus maintenu sur les ports mélandiens de la côte orientale. Il ne s’agissait pas de froisser leur allié en investissant l’un de ses territoires, même aussi oublié et isolé que cette île et sa forteresse antique.

[Kasumi]

Luménis venait de dépêcher l’un de ses plus éminents architectes militaires : Sebastian Valban dit Le Preste avait contribué à la reconstruction d’une partie des docks militaires et à la rénovation des tours défensives du Grand Fort. Dans ses premières années de carrière, il avait aussi collaboré avec les bâtisseurs de la cité naine de Lameroy. Quand on se tenait à ces états de service, la tâche que le conseil lui avait assignée semblait tout à fait dans ses cordes : construire la citadelle de Port-Couchant sur les ruines d’une vieille motte militaire antique et ériger les défenses de sa zone portuaire.

Mais le célèbre bâtisseur allait rapidement découvrir l’ampleur du défi : faire travailler des nains, des humains et même quelques elfes sur un même projet, assurer la continuité de l’approvisionnement en matériaux sur un îlot isolé à quelques encablures d’un territoire hostile, répondre à toutes les exigences dans un délai affreusement court pour parvenir à créer un endroit imprenable tant par la mer que par la terre, un avant-poste qui devait devenir autonome et constituer un port stratégique pour contrôler toute le trafic maritime entre les deux îles continent.

Avant même de débarquer, l’homme s’était attelé à la tâche dans sa cabine privée, étudiant les premiers relevés de l’équipe d’éclaireurs dépêchée sur l’îlot quelques semaines plus tôt.

[Kasumi]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Les manœuvres d’approche des quais furent promptement exécutées avant finalement que la Lame de Valkur ne s’amarre à l’un des quais de libre, entre deux barges remplies de matériaux de construction. Autour de ces dernières s’affairaient une douzaine d’ouvriers dont bon nombre de solides nains.

Le lieutenant – qui depuis le début du voyage s’occupait d’eux – accompagna Galariel, Dorian et Aknoll sur les quais provisoires couverts de planches un peu glissantes.
- Bienvenue à Port-Couchant ! Je vais vous emmener voir le commandant Vargass si vous voulez bien me suivre.

Et c’est vers une petite cabane située sur la petite plage derrière le port et que rien de différenciait d’une dizaine d’autres que l’officier les mena. Un peu plus loin devant eux, d’autres ouvriers s’activaient à mettre en place une solide porte sur un pan de mur récemment rénové.

Les trois aventuriers furent immédiatement admis à l’intérieur de la construction sommaire et chichement meublée d’un seul bureau et de quelques chaises. Un homme d’une cinquantaine d’années et portant l’uniforme de la marine les accueillit avec un air soulagé plus que jovial :

- Bienvenue dans notre petite garnison du bout du monde. Vous excuserez ces conditions spartiates mais il reste énormément à faire à tous les niveaux…

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Galariel n'avait pas été malheureuse de retrouver la terre ferme, la sentir sous ses pieds à chacun de ses pas était une bouffée de contentement pour elle. On a beau apprécier le paysage des étendues marines, elle restait malgré tout une vraie terrienne. Elle avait hâte de se lancer dans les premières inspections des lieux de disparition mais se retint d'entrer directement dans le vif du sujet.

- Merci de votre accueil commandant, vous savez pour des personnes comme nous, passer la nuit au sec et le ventre bien rempli suffit largement à notre bonheur. Le reste tient du superflu mais que nous acceptons avec grande joie quand il se présente à nous.

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant


Dorian avait débarqué sans histoire de la Lame de Valkur. Il remercia le lieutenant d' un signe de tête aimable et le suivit en respirant profondément l' air iodé de l' ilot. Il avait le pied marin et aurait pu passer plusieurs mois sur les flots mais ne répugnait pas de retrouver la terre ferme au final. Devant lui, dame Galariel semblait en penser tout autant et visiblement Aknoll n' avait pas souffert pendant le voyage par mer.


En arrivant dans le cabane, Dorian se mit au garde-à-vous comme de coutume, quand il se trouvait devant un supérieur, en l' espèce le commandant Vargass mentionné par l' officier du navire. Il portait sa cotte de maille mais pas encore son casque puisque l' exploration proprement dite n' avait pas commencée.

" Guerrier Dorian-Cheveux-de-Jais à vos ordres commandant. "

Puis se détendant un peu :

" Comme ma camarade vient de le dire, il n' y a aucun souci avec le confort...un peu rudimentaire de cet ilot. Nous avons vu plus dur, durant nos carrières d' aventuriers. Le voyage à bord de la Lame de Valkur fut bon : bonne nourriture, bon gîte. Nous sommes prêt à partir en exploration à tous moments commandant. "

Comme Galariel, le guerrier sharessien était impatient d' aller voir de plus près ces fameuses grottes. Mais peut-être le commandant avait-il d' abord des renseignements plus précis à leur confier...

[Aknoll]

Comme à son habitude, Aknoll laissa parler ses compagnons. Après tout ils avaient les mêmes pensées que lui. Aknoll était un petit peu déçu de retourner sur la terre ferme. Les panoramas magnifiques du soleil couchant dans l'horizon ne l'avait pas lasser. Il se consolait en se disant qu'ici au moins il y aurait de l'action.

[Kasumi]

Le commandant se contenta de hocher la tête, satisfait que les aventuriers venant de débarquer n'aient pas d'extravagantes exigences quant aux conditions de leur logement.

- Je vais mettre une cabane à votre disposition où vous pourrez déposer vos affaires. J'enverrai un éclaireur vous chercher dans une heure. Je suppose que le capitaine de la Lame vous a tenu informé de la mission que je compte vous confier : que vous a-t-il révélé, au juste ?

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant


La question du commandant ne surprit pas vraiment Dorian. Après tout la situation présentait un certain caractère d' urgence. Cela ne pouvait que plaire au guerrier luménien impatient on l' a vu de partir au plus vite chercher un début de réponse à toutes ces disparitions...Mais auparavant il fallait répondre au commandant.

" Eh bien en fait commandant, les choses sont assez simples : le capitaine Fondbrume nous a annoncé en pleine traversée la disparition de trois ouvriers sur le chantier à quelques jours d' intervalle, ce que nous ne savions pas avant d' embarquer à Luménis. Aucun indice ne permet de savoir ce qu' ils sont devenus, où ils se trouvent actuellement et qui a fait le coup. Un pisteur de votre armée sera mis à notre disposition pour nous aider dans nos recherches. "


Dorian s' arrêta pour laisser le commander digérer toutes ces informations puis se rappela d' une donnée supplémentaire.

" Ah oui encore une chose messire officier. A une question de Galariel ici présente, le capitaine a mentionné les ruines d' une ancienne place-forte antique, un peu comme ce tumulus à l' ouest de Bérégost bâti par une civilisation depuis longtemps disparue (tumulus découvert par le fameux archéologue Charleston Neb il y a quelques années, aux côtés d' une enfant de Bhaal si je ne m' abuse). Sous ces ruines, se trouvent des tunnels qui eux peuvent toujours être utilisés. "

Le vampire bon s' arrêta encore une fois et du regard interrogea Galariel et Aknoll. De son regard il leur demandait :

" Ai-je oublié quelque chose dans mon rapport ? Y-a-t-il quelque chose à ajouter ? "

[Ugo]

Quête: les dessous de Port Couchant

Les deux compagnons de Dorian ne disaient rien tant ce dernier avait l'aisance d'un barde devant une assemblée conquise et avait bien résumé les informations en leur possession. Il ne fallut donc pas s'étonner que de longues secondes de silence ne passent avant que Galariel ne se rende compte qu'il attendait visiblement une réponse à sa dernière question.
Se raclant la gorge pour récupérer une certaine contenance, Galariel répondit:

- Je crois en effet que notre ami Dorian a dit toutes les informations qui nous ont été transmises au cours de notre voyage, nous attendions d'être débarqués pour avoir de plus amples informations sur ces disparitions.

[Kasumi]

Le commandant hocha la tête, visiblement satisfait de n'avoir pas à leur livrer à nouveau ces premiers éléments. Après un coup d'œil à Aknoll qui était resté silencieux, il enchaîna aussitôt :

- Malheureusement, nous avons peu progressé depuis que vous avez reçu ce premier rapport. Par prudence, j'ai fait boucler l'ancienne motte militaire et notamment le puits auquel les trois disparus étaient affectés la semaine passée. Je ne suis encore certain de rien mais vous devriez commencer par là vos investigations. Ne serait-ce que pour me permettre de rouvrir ce chantier prioritaire entre tous : sans pouvoir compter sur une réserve d'eau pure, notre colonie risque de devenir encore plus précaire qu'elle ne l'est déjà.

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant


Ainsi la situation s' éclaircissait-elle un peu. Désormais les trois aventuriers luméniens savaient plus ou moins par où commencer. Il restait encore un élément à régler toutefois.

" Merci pour ces précisions commandant " fit le guerrier-forgeron d' un ton approbateur. " C' est donc par ce puit que nous allons commencer nos investigations. Ceci dit, qu' en est-il de l' éclaireur qui va nous accompagner pendant cette quête ? Va-t-il nous accompagner dès maintenant ? Il est urgent en effet d' assurer le ravitaillement en eau pure de cette colonie..."


Dorian n' aimait pas être toujours le premier à prendre ainsi la parole mais Galariel et Aknoll ne semblaient pas s' offusquer de cette situation. Néanmoins, le bon vampire ne voulait en aucun cas jouer au " chef de groupe ". Loin de lui pareille idée...

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

D'un ton enjoué Galariel se tourna vers ses compagnons:

- Au vu de la situation urgente qui pend au nez de cette colonie, je propose que nous nous mettions en route dès que le rôdeur qui nous a été assigné nous aura rejoint pour les premières constatations de notre enquête. A moins que les prêtres en poste sur l'île ne puissent désaler l'eau de mer, notre action est une priorité pour la bonne marche de cette colonie.

L'action était à portée de main, elle comptait bien la saisir au vol.

[Kasumi]

Le commandant les avertit que le pisteur qui allait les assister finissait pour le moment une autre mission d’urgence mais qu’il devait normalement revenir dans l’heure. En attendant, les trois aventuriers pouvaient prendre possession de leur cabane. Avant qu’ils ne prennent congé, l’officier demanda toutefois à Galariel si cela ne la gênait pas de partager ses quartiers. Dans le cas contraire, il pourrait prendre d’autres dispositions avant la nuit.

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant


Dorian recula sa chaise se leva et salua le commandant Vargass. Effectivement il n' y avait plus rien à faire, excepté attendre un peu la visite du rôdeur. Restait toutefois la question de l' hébergement de Dame Galariel pendant toute cette aventure.


" Effectivement Galariel, il ne faudrait pas que notre cohabitation pose le moindre problème. Désirez-vous que nous vous construisions une cabane supplémentaire contigüe à la nôtre ? Quelques rondins pour les murs et le toit, quelques planches pour la porte ...Cela ne devrait pas être excessivement long. "

La guerrière humaine avait bien droit à son intimité et la construction d' une cabane supplémentaire n' avait rien d' une tâche titanesque surtout si les aventuriers se mettaient tous les trois à la tâche...

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Galariel resta un moment interdite avant d'éclater de rire, n'arrivant à se contrôler que par intermittence. Entre deux spasmes, elle réussit à placer quelques mots:

- Excusez mon hilarité impromptue messieurs, mais la garantie de mon intimité est rarement d'actualité dans nos activités. De plus, j'imaginais bien notre trio se transformer en menuisiers pour construire une cahute où je pourrais protéger ma petite vertu. Donc pour répondre à votre question Commandant Vargass, je vous remercie mais ça ira.

Dit-elle avec un peu plus de sérieux.

[Aknoll]

Cette conversation pour le moins innatendue le fit rougir de plus belle, il ne pouvait même plus parler à cause de sa gêne omniprésente. Cela devait être un spectacle pour le moins comique. Il ne pouvait plus regarder ses compagnons dans les yeux.

[Kasumi]

Le commandant avait tiqué à la proposition de Dorian, craignant déjà que des aventuriers de passage et amateurs d'architecture commencent à lui subtiliser du bois de construction pour se livrer à des fantaisies bien éloignées du plan d'urbanisme de la colonie. Heureusement, la jeune dame qui les accompagnait semblait être la plus raisonnable des trois.

Ils gagnèrent donc leurs quartiers communs, une cabane plutôt spacieuse éclairée par deux fenêtres et meublée de trois lits individuels d'aspect confortable. En sus, il y avait une petite salle réservée aux ablutions et autres besoins naturels garantissant tout de même une certaine intimité.

Ils eurent à peine le temps de prendre possession des lieux avant que trois coups rapides ne soient frappés à leur porte...

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Dorian fut un peu étonné de la réaction hilare de Galariel, gênée d' Aknoll et plus ou moins interloquée du commandant Vargass .Pourtant sa suggestion lui avait semblé de bon sens. Visiblement il avait été un peu incompris et avait mis " à côté de la plaque ". Tant pis. Quoi qu' il en fut, après la réponse de Galariel, les trois aventuriers purent enfin emménager dans leur logis temporaire.

Dorian fut content de remarquer que ladite cabine était plus que les habituels amas de planches utilisés par les maraudeurs vagabonds et autres individus plus ou moins en marge de la société. Le " coin salle de bain " fut particulièrement apprécié par le bon vampire, soucieux de son hygiène corporelle.

Il disposa ses modestes affaires sur son lit et s' apprêtait à tester la qualité du lit lorsque des coups rapides se firent entendre.

Le guerrier luménien se leva, tachant de ne pas cogner son imposant chef contre le plafond de la cabane et lança d' une voix forte mais amicale en direction de la porte :

" Entrez messire, nous vous attendions. "

Sans doute les choses sérieuses allaient-elles pouvoir commencer...

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

"J'espère qu'Aknoll montrera plus de vivacité quand il s'agira de combattre." pensa Galariel, durant le court trajet vers leur demeure temporaire, qui ne put cacher un franc sourire d’apparaître sur son visage quand elle imagina le demi-orque avec le rouge lui venant aux joues en face d'un adversaire, qui sait il y a avait peut-être une tactique pour détourner l'attention d'autrui à creuser là-dedans.
Le baraquement qui leur avait été assigné était finalement mieux pourvu qu'elle ne l'espérait - certainement mieux que le repaire qui aurait résulté des efforts de leur groupe à manier marteaux et clous. Elle apprécia également la présence de la petite pièce d'aisance, ce qui l'arrangeait même si elle ne désirait pas le montrer en face de mâles.
Elle en était encore à ces considérations quand quelqu'un frappa à la porte.

[Aknoll]

Durant le trajet jusqu'au chalet Aknoll put admirer la pointe de ses pieds. Il put remarquer que le baraquement possédait tout le confort nécessaire, il s'apprêtait à déballer son matériel quand on frappa à la porte.

[Kasumi]

Comme se l’était douté Dorian, c’est bien le rôdeur qui arrivait plus tôt que prévu. C’était un demi-elfe de taille moyenne et à l’expression affable qui apparut sur le seuil de la petite cabane. Il ne chercha toutefois pas entrer en raison de ses bottes maculées de glaise. Il se présenta aussitôt d’un ton énergique :

- Bonjour à vous. Je suis Donovan et le commandant Vargass m’a chargé de vous servir de guide. Vous avez fait bon voyage ? Est-ce que vous êtes tous les trois d’attaque pour commencer ?

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Dorian apprécia tout de suite Donovan. Energique mais sympathique (à première vue du moins). Comme le guerrier luménien, le rôdeur était un demi-elfe, un congénère donc dont la seule différence résidait dans une stature plus réduite. Dorian remarqua même que l' autre avait poussé la courtoisie jusque ne pas erntrer dans la cabane afin de ne pas tout salir avec ses bottes couvertes de glaise.

Le luménien s' avança dehors et tendit la main à l' éclaireur.

" Enchanté de vous rencontré messire Donovan. Je puis dire sans mentir que le voyage fut agréable pour nous trois et que nous sommes effectivement d' attaque. Les autorités luméniennes nous ont avisé du caractère urgent de notre mission tantôt, surtout aux alentours du puis tellement nécessaire. "

Dorian se tourna vers ses deux compagnons qu' il désigna du pouce.

" Permettez-moi de vous présenter dame Galariel guerrière et voici messire Aknoll rôdeur comme vous. Quand à moi je suis Dorian Cheveux-de-Jais guerrier et forgeron de Luménis. Tous trois sommes prêts à vous suivre jusque où vous jugerez bon de nous mener messire. "

En tenue de combat, le bon vampire attendait tranquillement le départ...

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

D'une nature un plus réservée que Dorian, la guerrière s'avança de quelques pas pour se rapprocher de leur visiteur mais pas à portée de poignée de main se contentant de s'incliner pour saluer le prénommé Donovan:

- Salutations messire, comme le disait notre compagnon ci-présent... dit-elle désignant le forgeron ...nous sommes prêts à remplir la mission qui nous a été assignée depuis que nous avons mis le pied sur la Lame de Valkur et ma lame est impatiente de pourfendre tous ceux qui se mettront en travers de notre route.

Galariel avait souvent tendance à prêter à son arme ses propres sentiments quand ces derniers pouvaient paraître un poil trop exaltés.

[Aknoll]

Aknoll ne se redressa de toute sa taille avant de venir tendre une main à Donovan.

-Bon...bonjour Donovan je...je suis Aknoll. Excusez Dorian pour cette information erronée mais je...je ne suis qu'un simple guerrier. Mais je suis moi aussi impatient de commencer notre mission.

[Kasumi]

Le rôdeur rendit leur poignée de main aux deux hommes et le salut courtois à la jeune-femme avant d'enchaîner aussitôt sur un ton énergique :

- Puisque vous êtes tous prêts, je vais vous emmener près du puits : ce ne sera qu'une simple reconnaissance des lieux pour le moment alors inutile de vous charger de trop de matériel.

Il leur laissa deux minutes pour emporter ce qu'ils jugeaient nécessaire avant de les mener vers les murs puis à l'intérieur de ce qui était une très ancienne forteresse en ruine. Certains éléments de maçonnerie semblaient beaucoup plus récents mais c'était là une minorité et les trois luméniens constatèrent vite que le nombre d'ouvriers réduisait au fur et à mesure de leur progression. Alors qu'ils passaient sous une arche de pierre pour pénétrer dans une petite cour entourée de hauts murs, ils se retrouvèrent seuls tous les quatre.

- Marchez bien dans mes pas à partir d'ici : je ne voudrais pas que vous brouillez les traces et la zone est en outre encore instable.

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Galariel n'avait besoin que de ses armes et de son armure, cela tombait bien elle les portait déjà. En suivant leur guide, la guerrière se fit la réflexion qu'ils auraient pu s'en passer, les ouvriers semblaient vouloir être à bonne distance de la zone en question.

- Dites-moi Donovan, la détermination de l'origine de ces fortifications a t-elle avancée depuis la demande d'assistance des autorités de la garnison?

[Kasumi]

Le rôdeur s’empressa de répondre à la question de la guerrière d’un ton détaché :

- Malheureusement, je ne suis guère porté sur l’étude de l’architecture mais peut-être rencontrerez-vous l’homme que Luménis a envoyé pour s’occuper de la réfection de cet amas de cailloux : si lui ne peut pas vous renseigner, cela m’étonnerait que personne ne puisse le faire.

[Bat]

Quête : les dessous de Port-Couchant


Dorian s' excusa auprès d' Aknoll au sujet de son erreur concernant la classe du jeune demi-orque puis suivit Donovan. L' équipement qu' il portait était l' attirail habituel qu' il transportait lorsque il partait en mission : cotte de maille,, bouclier, épée et sac à dos avec le nécessaire de base de tout aventurier en quête : cordes, torches, couvertures, gourdes, silex et briquet etc. Cependant le bon vampire étant en exploration plus ou moins pacifique et non dans une période de combat, il ne portait ni son bouclier (fixé sur son dos, ni son heaume (logé dans son sac à dos).

Dorian ne dit rien jusque au moment le groupe entra dans la petite cour intérieure. tout au plus fit-il un signe de tête amical à un ou deux des ouvriers rencontrés ça et là dans la forteresse en ruine. Lorsque Donovan s' arrêta, le bon vampire regarda autour de lui, tâchant de déterminer même sommairement l' âge de la forteresse, en observant de près les vieilles pierres de l' édifice. Galariel avait posé une fort pertinente question mais malheureusement le rôdeur n' avait pu leur en dire beaucoup plus. Heureusement le même rôdeur avait mentionné l' architecte. Il pouvait effectivement apprendre bien des choses aux trois luméniens (sur l' origine de la foerteresse, sur le plan des lieux, sur les premières disparitions inexpliquées d' ouvriers).

" Et cet architecte, savez-vous où nous pourrions le trouver messire ? Se trouve-t-il ici ? " demanda poliment le guerrier-forgeron.

[Ugo]

Quête : les dessous de Port-Couchant

Galariel, pendant ces quelques échanges, avait aussi observé l'endroit où ils se trouvaient - avoir un cerveau multi-tâches était un atout féminin non négligeable dans certaines occasions. Était-ce ici que les disparitions avaient eu lieu? Étonnant puisque le groupe se trouvait dans une espace clos.

- Je vous remercie de vos réponses Donovan. Mais excusez-moi, sommes nous sur le lieu du crime comme le disent si bien les représentants de l'ordre public? Je ne vois rien, pas de traces de sang ni de lutte.

Nul doute qu'un rôdeur expérimenté pouvait repérer des traces invisibles aux yeux du commun des mortels, mais si ils étaient au bon endroit cela démontrait au moins une chose: une rapidité d'exécution hors-norme.