[Lieu] Lameroy - cité naine ouverte

[Alchem]

Théâya désigna l’un de ses guerriers.
« Toi. Tu y vas en premier. Tu vois où le portail conduit et si tu peux, reviens faire ton rapport. »
Le svirfnebelin en question reçut quelques sortilèges de protection. Si tout allait bien, sa mission allait durer moins de dix secondes, juste le temps de jeter un coup d’œil. En cas de succès, le groupe entier allait rentrer. Il allait bien sûr adopter une formation de combat : les lanceurs de sort protégés par les gardes. La Grande Mystificatrice ne misait pas sur la discrétion. Ils allaient pénétrer sur le domaine de la liche, elle ne pouvait qu’être informée de l’intrusion.

[Kasumi]

Le svirfneblin n'hésita pas un seul instant pour passer le portail malgré le risque qu'il encourrait. Il disparut aussitôt dans les ténèbres et le temps se mit à passer sans qu'il ne refasse son apparition. Et ce n'est que deux minutes plus tard environ qu'il revint dans l'autre sens pour faire son rapport : il n'y avait qu'une sorte de lande plate totalement dépourvue de végétation de l'autre côté et la voûte céleste était aussi noire que dans n'importe quelle caverne. Il ne s'était toutefois pas trop attarder pour tenter d'en apprendre davantage mais il n'avait perçut aucun signe de vie dans les environs immédiats de la porte dimensionnelle.

[Alchem]

Le décalage entre le temps qu’avait mis l’éclaireur à revenir et la durée de son action relatée n’échappa pas à Théâya. Elle voulu en avoir le cœur net.
[/color=white]« Franchis à nouveau le portail, compte jusqu’à dix et reviens. »[/color]
Les changements de rythme du temps entre les plans étaient un phénomène rare mais connu de la magicienne. Voilà bien pourquoi elle faisait attention à ce genre de détail.

[Kasumi]

L'éclaireur ne discuta pas une seule seconde les ordres avant de s'exécuter. Et il confirma l'hypothèse de la grande mystificatrice : le temps s'écoulait dix fois plus lentement de l'autre côté de la faille. Les autres membres de l'escorte n'avaient rien remarqué aussi furent-il surpris de ne pas voir revenir l'éclaireur dans l'immédiat. Mais ils n'allaient pas non plus se laisser impressionner pour si peu, surtout si Théâya le leur demandait.

[Alchem]

Théâya décrivit le phénomène à tout le monde, y compris à ceux qui allaient rester ici.
« Bref. Si on tarde à revenir, ne vous étonnez donc pas. Sur ce, en avant ! »
Elle ordonna à tous les gnomes de franchir le portail. Il était temps de l’explorer. Un voyage planaire, cela allait lui rappeler la période où l’aventure était son activité quotidienne.

[Kasumi]

Théâya ressentit comme une accélération au moment de passer le portail mais, en dehors de cette désagréable impression, le passage s'était fait sans heurt et toute son escorte se retrouva autour d'elle pour la protéger. Mais il ne semblait pas y avoir de danger immédiat : ils se retrouvaient sur un terrain uniformément plat et rocheux et, s'il y avait un ciel au-dessus de leurs têtes, il était totalement dépourvu d'étoiles. Après ces premières constatations, la svirfnebline reconnut tout de même une sensation qui lui était familière : un très léger souffle de vent qui semblait aller dans la direction opposée au portail derrière elle.

[Alchem]

Théâya considéra le paysage avec autant de suspicion que de curiosité. Elle trouvait les voyages planaires absolument fascinants. Ils permettaient toujours de découvrir des lieux incroyables, qu’ils soient merveilleux ou terribles. Elle ne se donna pas la peine de conseiller la prudence, cela coulait de source. Elle précisa tout de même :
« Il va falloir se méfier des éventuels dangers invisibles. »
Elle tendit son bâton dans la direction prise par le courant d’air.
« En avant. On va suivre cette brise magique. Elle devrait nous mener à la source. »

[Kasumi]

Il ne fut pas très difficile de suivre le léger courant d’air que tous semblaient percevoir mais il ne semblait rien n’y avoir dans cette direction sinon le même environnement plat, monotone et silencieux. Puis, au bout d’un temps indéfinissable, l’un des svirfneblin présent sur la droite de la Grande Mystificatrice sursauta légèrement et se retourna vers le vide avant d’annoncer sans panique :

- Quelque-chose m’a frôlé : c’était glacial et ce n’était pas le vent.

[Alchem]

Théâya n’eut pas besoin de donner d’instruction, son groupe savait ce qu’il avait à faire. De toute façon, la magicienne, même si elle dirigeait, n’était pas un chef militaire à l’instar de son fils. Tout le monde s’immobilisa. Un clerc entreprit de lancer une détection du mal et se chargea d’observer grâce à son sort les environs. Au besoin, une détection de l’invisibilité pouvait suivre. S’il fallait se battre, les armes étaient déjà tirées. Il ne manquait que des cibles.

[Kasumi]

La détection du mal ne révéla rien - une source d'inquiétude en moins - mais le sort de détection de l'invisibilité fit aussitôt effet, découvrant des silhouettes grises, petites et trapues pour la plupart mais pas seulement : il y avait aussi là des gnomes et des hommes, à en juger par leur morphologie, et tous semblaient dépourvues de substances et même de volonté, se contentant d'avancer tous dans la même direction - passant au travers de l'escorte - en suivant le courant d'air.

[Alchem]

Tout le monde regarda sans mot dire. Seuls quelques murmures s’échangèrent. Il ne semblait pas que ces entités représentent un danger. Théâya pensait plutôt qu’il s’agissait d’âmes, ce qui viendrait étayer l’une de ses théories échafaudées durant son examen des cristaux. Elle finit par donner son avis, puis affirma qu’il fallait continuer de suivre le courant d’air. Il menait à la source. Une source qu’il serait bon de détruire.

[Kasumi]

Le groupe se plaça donc d'un côté du flux d'âmes maintenant visible comme si le sort du prêtre avait servi à dissiper une illusion qui les maintenait masquées. Ils n'avaient pas besoin de réellement presser le pas pour remonter la colonne de silhouettes désincarnées mais, malgré cela, il ne semblait toujours rien y avoir en vue que le même horizon morne et plat.

Alors qu'elle dépassait une nouvelle âme de svirfneblin, une impression familière attira le regard de Théâya. Et la silhouette qui lui avait semblé anonyme quelques instants auparavant avait maintenant les traits de l'un de ses fils, les traits de Théass...

[Alchem]

Théâya se troubla. La perte de Théass avait certainement été la chose la plus dure qu’elle est eut à endurer. Malgré les années, le souvenir de son fils ainé demeurait net, teinté de mélancolie. Cependant, elle savait que sa mort remontait à longtemps et que donc par conséquent son âme ne pouvait se trouver ici. Non, c’était une ruse, un jeu cruel. Ses traits se durcirent. Le Despote se pensait tout permis ? Forcément, ce genre de créature se complaisait à piétiner tout ce qui était sacré, précieux. Qu’elle le croise et elle aurait le plaisir de lui exposer son opinion percutant.
« Ne regardez pas les âmes », dit-elle simplement.

[Kasumi]

Mais déjà plusieurs des svirfneblins de son escorte s'étaient troublé en passant devant telle ou telle âme de la procession. Leur discipline - ou les paroles de celle qu'ils avaient juré de protéger - leur permit toutefois de ne pas s'appesantir sur leurs sentiments et de garder les rangs intacts mais le Despote venait de porter un coup sévère : les hostilités étaient plus que jamais ouvertes alors que la colonne continuait sa progression, désormais encore plus morose.

Elle continua de progresser pendant des heures - sembla-t-il - avant qu'enfin un élément nouveau n'apparaisse dans le décor : la colonne d'âmes semblait perdre encore plus de sa substance et certaines âmes commençaient à s'élever comme si elles étaient attirées par quelque-chose dans le ciel. En outre, une terrible aura malveillante manqua donner la nausée à Théâya sans qu'elle n'aperçoive la source de son trouble.

[Alchem]

« On approche. »
Téâya se fit violence pour repousser les effets de l’aura maléfique. Il était aisé de savoir de qui Alchem détenait sa farouche détermination. La seule différence, ce fut que la magicienne en profita pour étudier cette influence néfaste afin de dresser des conjectures sur sa source. Un clerc fit appel à sa magie pour conférer du courage à tout le groupe. Un autre se chargea de détecter le mal. A en juger par l’aura, il ne devrait pas être difficile de localiser son point d’origine. Quoi qu’il en soit, les gnomes se tenaient prêt au combat.

[Kasumi]

Le sort de détection faillit terrasser le prêtre sur place tant la source du mal était absolue. Il eut besoin de l'aide de ses confrères pour recouvrer son esprit et ce au bout de plusieurs minutes. Mais au moins avait-il réussi à révéler la source de l'aura maléfique : une pierre ou un cristal de la taille d'un poing qui flottait à une dizaine de mètres de haut. Il était tellement sombre qu'il semblait capable de générer de l'ombre tout autour de lui. En s'y accoutumant, on pouvait distinguer les contours d'un chemin s'élevant jusqu'à lui, celui là même qu'empruntaient les âmes.

[Alchem]

Alors, c’était cela, ce cristal noir... Téâya se serait plutôt attendu à trouver la liche elle-même. A défaut d’avoir trouvé son corps, peut-être avait-elle déniché sa source vital. Elle observa le sombre artéfact, plissant les yeux afin de le voir au mieux. Cependant, il lui fallait s’approcher d’avantage afin de pouvoir l’examiner correctement. Le détruire était un objectif qui s’imposait, mais encore fallait-il savoir comment procéder.
« Bon, voilà déjà un objectif. On s’en approche. Méfiance, on risque de vouloir nous en empêcher. »
Ou pas.

[Kasumi]

L'escorte avança avec la plus grande prudence et un clerc incanta pour tous les protéger contre le mal tant l'aura était délétère et puissante à proximité de l'artefact. et à part cette force qui donnait la nausée même aux plus endurcis d'entre eux, rien ne les empêcha de suivre les âmes et d'approcher du cristal noir. Un cristal qui absorbait les mânes des défunts en continu dès que ces dernières entraient en contact avec lui.

[Alchem]

Téâya se doutait que s’ils avaient pu arriver jusqu’ici sans encombre, c’était que la destruction du cristal s’annonçait comme difficile. Pour autant, elle n’allait pas se priver d’essayer. Elle fit arrêter son groupe à quelques mètres de l’objet et l’observa. Puis, elle lança une détection de la magie qu’elle comptait prolonger assez longtemps afin de déterminer un maximum d’éléments. Si elle détectait bien de la magie, si ce cristal ne semblait pas être une porte dimensionnelle déguisée, alors elle allait sortir un parchemin de Disjonction de Mordenkainen et l’utiliser. Il n’y avait pas de sort plus puissant pour détruire la magie. Même des artéfacts divins pouvaient être réduit à l’état de simple objet via cette méthode radicale.

[Kasumi]

Au bout d'une dizaine de minutes de concentration intense, la Grande Mystificatrice acquit plusieurs convictions : d'une part l'objet recelait indubitablement de la magie même si elle lui était en grande partie étrangère malgré ses connaissances colossales en la matière. D'autre part, l'objet agissait bien comme le point de focalisation d'un puissant portail unidirectionnel. Enfin, il semblait absorber la magie comme il absorbait les âmes et la svirfebline devait déployer davantage d'énergie que de coutume pour maintenir son sort.

[Alchem]

Compte tenu des résultats obtenus, Théâya n’était pas certaine des effets d’une disjonction lancée sur le cristal. Un sort aussi puissant mis en relation avec une telle chose... comment prévoir les effets ? Cela pouvait fonctionner bien sûr. La totale destruction de toute forme de magie pouvait briser la faille dimensionnelle. Il se pouvait cependant que le sort ne puisse atteindre la magie de l’autre côté du pseudo portail. La magicienne se tourna vers un des grand prêtre.
« Interrogez votre dieu. J’ai peur que mon propre savoir ne suffise pas. Nous ne pouvons nous lancer dans d’interminables expérimentations. »
Pendant ce temps, elle lança une simple boule de feu sur le cristal afin de faire un test basique.

[Kasumi]

La boule de feu atteignit le cristal de plein fouet mais son étendue fut bien plus faible que de coutume pour un tel sortilège : au lieu des six mètres de rayon auquel Théâya aurait pu s'attendre, l'explosion fut circonscrite à une sphère de deux pieds de large à peine. Et une fois le feu éteint, elle put constater que ni le cristal ni le flot d'âmes ne semblaient avoir été perturbé par l'attaque.

Le clerc qu'elle avait désigné incanta à son tour pour demander à son dieu si la disjonction que la Grande Mystificatrice s'apprêtait à lancer aurait un effet positif et le résultat fut concis mais son appel. Non, ce n'était apparemment pas la chose à faire...

[Alchem]

Tout ceci ressemblait à une machinerie bien huilée. Les âmes venaient sagement jusqu’ici et entraient dans le cristal. Mais pour aller où ? Dans un autre plan ? Vers la liche en tout cas, où sa source de vitalité. Pour régler ce problème, Théâya ne vit que deux solutions. Soit il fallait enrailler la machinerie en empêchant les âmes de venir, par exemple, soit il fallait les suivre et agir au véritable point d’origine. La magicienne entreprit d’étudier ses deux possibilités.

HRP : il doit exister des sorts appropriés que Théâya connait mais pas moi, le joueur. Je pars du principe qu’elle s’est préparée en conséquence.

[Kasumi]

Bloquer le portail était toujours chose possible avec un sortilège d'ancre dimensionnelle mais la nature inhérente de la magie employée rendait tout de même le résultat bien aléatoire et de toute façon temporaire. Quant à attirer les âmes vers un autre lieu, elle acquit rapidement la conviction que le plus efficace serait de détruire la force d'attraction qui les poussait dans cette direction plutôt que de chercher à en créer une plus puissante, si tant est que telle chose fut possible.

C'est pourquoi la sviirfnebline opta rapidement pour la recherche d'une solution de leur faire passer ce portail sans effet néfaste sur leur énergie vitale. L'opération était risquée mais un puissant sort de protection contre la mort pouvaient grandement atténuer les dangers encourus. Bien évidemment, tous les éclaireurs se portèrent volontaires pour tenter l'expérience mais après avoir interrogé les clercs, il semblait que le groupe ne disposerait que d'une demi-douzaine de sorts de cette sorte.

[Alchem]

Téâya avait toujours été rapide dans ce genre de décision. Elle désigna les deux grands prêtres, Dotha, elle-même et deux de ses gardes du corps, dont leur chef.
« Bien. Il semble que ce plan n’était qu’une antichambre. Il est sans doute temps de pénétrer au cœur du problème. Vous qui allez rester en arrière, retourner au premier portail. Monter la garde dans ce lieu acquis au mal et au temps ralenti ne semble pas judicieux. »

[Kasumi]

Son groupe fondait comme neige au soleil mais la Grande mystificatrice était reconnue pour la justesse et la sagesse de ses décisions aussi aucun membre de son escorte n’émit la moindre objection – ni ceux qui devaient l’accompagner ni ceux qui devaient retourner auprès du premier groupe laissé dans la caverne aux cristaux.

Les prêtres – et en priorité ceux qui allaient retourner à l’abri tout relatif - entamèrent aussitôt leurs incantations protectrices puis le groupe réduit s’approcha du cristal noir. Théâya perçut aussitôt l’attraction qui en émanait comme s’il se fut agi d’un aimant. Un des gardes du corps s’approcha pour le toucher, sans hésiter, et disparut aussitôt… Le deuxième s’approcha pour l’imiter mais se retourna tout de même vers celle qu’il protégeait pour obtenir éventuellement d’autres instructions.

[Alchem]

« Allez allez ! En avant ! On a assez perdu de temps ainsi ! » déclara Téâya avec une désinvolture assez curieuse en ce genre de situation.
Elle accompagna sa réplique d’un petit geste expressif. Avec elle, il fallait que cela bouge. De plus, son attitude très simple, très spontanée, ne ressemblait décidément pas à celle d’un mage de son rang. Quoi qu’il en soit, la gnome était pressée de retrouver son fils et de mettre une liche en pièces.

[Kasumi]

Le garde réagit aussitôt sans marquer d'autre hésitation et disparut comme son comparse avant que les deux grands prêtres ne les imitent, laissant Théâya franchir le pas en dernière position. La svirfnebline se sentit tiraillée de l'intérieur au moment de toucher le cristal d'un froid glacial. Un battement de cil plus tard et elle se retrouvait au milieu de son escorte dans une caverne tapissée du sol au plafond de cristaux d'un gris terne.

- Bienvenue, madame ! Je commençais à craindre que vous ne veniez jamais me rendre visite, s'exclama une voix goguenarde mais lointaine.

[Alchem]

« Ha, tout de même ! Un peu de politesse élémentaire, votre cas n’est peut-être pas désespéré », rétorqua Téâya, certaine d’avoir enfin à faire au Despote.
Elle considéra le paysage puis adressa un regard à ceux qui l’accompagnaient.
« En avant ! Ne faisons pas attendre notre hôte. Et puis moi-aussi, je suis pressée. »
Oui, pressé d’en découdre et de sauver son fils. Si jamais le monstre avait touché à Alchem, toutes les puissances du multivers ne suffiraient pas à le protéger d’une fin atroce. Bien sûr, tout le monde ouvrait l’œil.

[Kasumi]

Le petit groupe suivit donc le seul couloir possible et aboutit à une salle ovoïde au bout d’une dizaine de mètres à peine. Une salle où s’ouvraient deux couloirs parallèles. Avant que Théâya ne puisse se décider pour l’un d’entre eux, la voix de la liche se fit à nouveau entendre :

- Je peux vous proposer un jeu, dame svirfnebline. Je me demande si vous êtes le genre de personne acceptant les défis ou si vous êtes totalement dépourvue de cette qualité tout comme l’était votre fils…

L’emploi du passé était évidemment lourd de signification et il n’avait pas pu échapper à la grande mystificatrice.